Книга воды Булганова Елена
С этими словами Петр навалился всем телом на дверь – и она громко крякнула, захлопываясь. Лида осталась стоять у стены, испуганная и ошеломленная.
Немного придя в себя, она задалась главным вопросом: кто может отыскать ее здесь и выручить из беды? Увы, ответ был неутешителен. Лазарь скоро хватится ее, он наверняка уже беспокоится. Но вряд ли догадается искать здесь, она ведь толком и не говорила никому об острове, только Анне. Рассказывая о посещении Сергея, она все же умолчала об условии, на котором Алеша может быть спасен, и о том, что нынешний владелец Книги напрямую указал ей возможную жертву. Марат… он скоро будет совсем рядом, но не узнает, что она здесь, и очень хорошо, что не узнает, – ему все равно ее не спасти. Сергей? Он может догадаться, что она подалась на остров. Но с какой стати ему помогать ей?
Лида ощутила вяжущую тело усталость и одновременно странный покой. В абсолютной темноте ощупью отыскала местечко помягче – мешки со строительной трухой, – легла на них и сжалась в комочек. Было холодно, но, увы, не настолько, чтобы включился резервный обогрев организма; приходилось выбивать зубами громкую дробь.
«А может, все к лучшему? Алеша уходит, и я тоже – уйду. Мы вместе войдем в новый удивительный мир. Наверняка он существует… Раньше я сомневалась… и все же если на земле творятся такие чудеса… Жалко только маму, но, надеюсь, Анна сумеет держать ее в неведении до окончательного исцеления. А там уж как-нибудь…»
Девушка не заметила, как провалилась в сон, удивительно мирный и без сновидений. Иногда просыпалась, таращилась в темноту и засыпала вновь. По ее ощущениям, прошли уже примерно сутки. Пришлось несколько раз воспользоваться дальним углом темницы в качестве уборной. Всякий раз, засыпая и просыпаясь, она ловила себя лишь на одной мысли: «Хорошо, что мама ничего не знает».
А потом вдруг снова взвизгнул замок, и дверь пропустила внутрь сонм изумительных ночных запахов и золото лунного света. Лида зажмурилась поначалу а потом уставилась на возникшие на пороге две темные фигуры: высокую и тщедушную. Это были Петр и Сергей. Так она и знала, что без этого типа здесь не обошлось!
– Эй, красавица, ты жива? – в своей обычной насмешливой манере окликнул ее Сергей. – Хотя, что это я спрашиваю? Покажись-ка!
Лида, желая, чтобы все кончилось поскорее, ступила в полосу золотистого света.
– Побудь-ка пока за дверью, святой брат, я хочу поговорить с ней! – распорядился парень.
Петр при этих словах так и взвился, дернул себя за бороденку и нервно заверещал:
– Нет, как же это, так не пойдет! С какой стати? Моя добыча!
– Твоя, твоя, угомонись, – сквозь зубы процедил Сергей. – Только она тебе без толку, если поссоришься со мной, верно? Так что захлопнул дверь, живо!
Петр вылетел за порог, замок за его спиной громко щелкнул. Темница снова погрузилась во мрак. Секундой спустя Сергей рассеял его подсветкой своего мобильника.
– Не боишься, что он и тебя не выпустит? – спросила девушка, без страха и даже с интересом наблюдая за происходящим. Она-то со своей участью уже смирилась. Хотя провести последние часы жизни в обществе Сергея – это, простите, уже перебор.
– Боюсь? Да этот жалкий типус все телефоны оборвал, разыскивая меня. Испоганил мне страстное свидание с одной очаровательной смертной девой.
– Зачем он тебя искал? Разве вы знакомы?
Сергей развел руками с наигранным сожалением:
– Прости, забыл тебе рассказать о нашем недолгом знакомстве. Я и вправду сначала хотел его в расход пустить, а потом решил – пусть поживет еще, вдруг на что сгодится. И вот же в самом деле пригодился.
– Для чего?!
– Ну, скажем так, я был очень заинтересован, чтобы ты связала себя с Книгой, заполучив один из талантов. Но видел, что ты – натура утонченная, трепетная, скоро не раскачаешься. Вот я предупредил Петра, что на нашей территории имеется одна легкая добыча. Этот лгунишка давно мечтает заполучить талант распознавания других вечников, чтобы не трястись вечно от страха. Вот я и просчитал: он начнет выслеживать тебя, постарается напасть, глядишь, ты и управишься с мозгляком. Хороший план, верно?
– Почему же он сразу меня не убил? – апатично спросила Лида.
– Так я сказал, что убийство должно быть совершено возле Книги, а значит, и при мне. Поэтому я точно знал, что тебя не потеряю. Зато теперь, красавица, у тебя не осталось никакого выбора: либо ты его, либо, уж прости – наоборот. Я, конечно, в твоей команде, но лишь при условии, что увижу наконец с твоей стороны волю к победе и желание действовать.
– Зачем? Для чего тебе нужно, чтобы я обязательно кого-то убила?
– А разве это не в твоих интересах? Эй, разве не твой парень умирает сейчас в больнице?
– Мой, – кивнула Лида. – Может, он уже умер, не знаю. Ничего не поделаешь, люди живут и меньшие сроки. И я не стану отнимать чужую жизнь ради него. Он не заслужил того, чтобы его жизнь покупалась злодейством.
Даже в полутьме она видела, как злобно блеснули глаза Сергея.
– Ого, как заговорила! Не ожидал такого от девчонки, живущей первоначальную жизнь. А как насчет тебя? Позволишь этому грязному ублюдку убить тебя, чтобы с новыми силами мучить невинных слабых людишек?
– Возможно, – она равнодушно повела плечами. Скорее бы все кончилось, что ли? – Какой выбор, если я все равно не могу убивать?
– Так попроси, и я сделаю это вместо тебя. Спасешь своего дружка, не замарав при этом ручек.
– Зачем тебе это? Какая цель?
– Моя цель – привязать тебя к себе, – абсолютно серьезно, без обычных смешков сказал Сергей. – К себе и к Книге. Зачем – этого я пока тебе не открою. Я хотел, каюсь, сыграть с тобой в любовь, поразить щедростью и размахом. Действовал по всем правилам психологической науки, не приставал, красиво ухаживал. Могли бы обойтись и без крайних мер. Да разве сердце девушки в шестнадцать лет бывает свободно? Но теперь вариантов не осталось: либо связываешь себя с Книгой, либо умираешь. Что скажешь?
Вторую часть его речи Лида слышала будто сквозь вату – она боролась с приступом паники, вообразив, как ее будут убивать. Но ответила, собрав в кулак все остатки мужества:
– Ничьей должницей я быть не желаю. Лучше смерть, чем связать себя с таким нелюдем, как ты.
Стремительное движение во тьме. Лида съежилась, ожидая удара. Но вместо этого последовала вспышка – это Сергей зажег померкший было экран мобильного телефона под самым ее носом.
– Ну-ну. Прежде чем начать прощание с жизнью, глянь-ка вот на это.
Лида глянула, охнула, зажала рот ладонью.
На фотографии она моментально узнала часть кабинета в особняке Сергея, то самое место у окна, где на одноногом столике лежала проклятая Книга. Рядом с ней, заслонив собой одну из статуй и чуть подавшись вперед, стоял Лазарь. Пальцы правой руки чуть касались мертвенно-белой кисти, на лице застыла печальная полуулыбка.
– Нет! – завопила девушка, пожирая глазами экран, словно надеясь уличить Сергея в подделке. – Лазарь знал… он не стал бы касаться чертовой Книги!
– Разумеется, ты ведь его предупредила, – невозмутимо согласился парень. – Он сделал это по моей просьбе.
– Что?!
– Твой дружок заявился ко мне в середине ночи, когда сообразил, что ты пропала. Но у меня не было времени слушать, что он готов мне предложить, чтобы заполучить тебя обратно, а послушать хотелось. Я сказал, что как раз сейчас отправляюсь к тебе на выручку, но, дабы обеспечить в этом деле и твою порцию благоразумия, не согласится ли он коснуться Книги и постоять так до нашего возвращения? Заметь, я сказал – «до нашего». Следовательно, если я вернусь один, мне едва ли захочется освобождать твоего друга и признаваться ему в своей неудаче. Скорее всего, я велю слугам засунуть его куда-нибудь с глаз долой… до того момента, пока мне не потребуется новый талант.
Лида едва его дослушала. И тихо проговорила:
– Все, хватит, поехали к тебе. Никого убивать не надо, я и так на все согласна. Я свяжу себя с Книгой… как-нибудь там…
– Нет, так не пойдет, – глумливо протянул Сергей. – Я уже настроился на хорошенькое убийство. Да и этот замарашка здорово мне надоел. Позорит вечников, не находишь? Так что придется…
– Я не смогу… – выдохнула Лида.
– Ладно, проехали. – В голосе парня звучало нетерпение. – Сам с ним разберусь.
Он шагнул к двери и стукнул в нее кулаком, потом еще и еще раз. И – ничего не произошло. За дверью стояла тишина.
– Это что за хрень такая? – изумился парень и схватился за телефон.
Приказ он отдал в таком резком тоне, что смысл его Лида не уловила. Зато хорошо поняли те, кому он был адресован. Уже через несколько мгновений дверь заходила ходуном под чудовищными ударами. А потом, словно взорвавшись, разлетелась на щепки. На пороге, ничуть не запыхавшись, стояли уже знакомый Лиде шофер и еще один тип лет тридцати, с таким же пустым, мертвым взглядом.
– Эй, священная свинья, где ты?! – заорал Сергей, выхода на порог и светя телефоном во тьму. – Заснул, что ли? Покажись!
– По-моему, он сбежал, – не без злорадства предположила Лида. Вместе с ночным свежим воздухом в ее тело вливалась и воля к жизни. Девушка даже удивилась, что позволила себе так раскиснуть.
Сергей вернулся, посветил экраном на обломки двери и громко выругался:
– Ты глянь, он тут не только глазок, еще и прослушку присобачил, параноик чертов!
– Ну, у него были все основания…
– Ты-то что так обрадовалась, идиотка?! – рявкнул на девушку Сергей. – Последний шанс на спасение твоего парня улепетывает сейчас на моторке!
С озера и в самом деле доносился удаляющийся гул.
– За ним! – коротко приказал Сергей незнакомому некру. – Догонишь – тащи сюда, усек? Ты, – это уже к шоферу, – присмотри за ним с берега. Только в воду не суйся, полезешь потом мокрый за руль…
Некры хором издали короткий вой, словно провернули в своей утробе ключи зажигания, и огромными прыжками помчались через поле. Через пару секунд оба скрылись в лесу.
– А ведь я, кажется, знаю, куда он направляется, – задумчиво проговорил Сергей. – Если успеет добраться до своей машины, то наверняка рванет ко мне домой, за Книгой. А там его ждет сюрпри-из! Звякну-ка я моей домашней нежити, чтоб знали, как правильно принять дорогого гостя.
И отошел на десяток метров, отдавая в трубку быстрые распоряжения. На Лиду он не оглядывался – знал, что никуда не денется. И в этот миг кто-то осторожно коснулся ее плеча, горячее дыхание обожгло висок:
– Не ори, Весна, это я.
– Марат, откуда ты? – Она постаралась не шелохнуться, чтобы не привлечь внимания Сергея.
– Живу я здесь, забыла? Вчера отец так ликовал, что заманил кого-то в ловушку по приказу Петра. Я сразу понял, что речь идет о тебе.
– Марат, как… – Девушка задохнулась и не смогла продолжать.
– Он жив, – тут же сказал Ворон. – Даже получше чуток, а то бы я на остров не вернулся.
– Уходи отсюда, пожалуйста!
– Спокойно, Весна. Вот, держи, только осторожно.
Он аккуратно вложил ей в ладонь что-то холодное, металлическое и сомкнул свои горячие пальцы поверх ее.
– Я уже снял с предохранителя, так что тебе остается только нажать на спусковой крючок – вот, чувствуешь, прямо у тебя под пальцем? Я слышал их разговор у амбара. Мне ведь с этим типом не справиться, верно? А то бы я сам, конечно…
– Уходи! – снова зашипела Лида.
– Не, я тут побуду, руку тебе поддержать, там ведь отдача… это я хоть могу сделать?
– Нет! Умоляю, уйди!
– Ну, ясно, намечается битва титанов, – хмыкнул Ворон. – Кстати, если что: Петр не покинул остров.
– Откуда знаешь?
– Слышал, как он приказал одному из наших гнать изо всех сил на моторке на другой берег. А сам рванул в дом. Там в подвале есть подземный ход, ведет в потайную комнату…
– Ясно. Марат, пожалуйста!
– Все, меня уже нет.
И парень бесшумно отступил за угол каменного строения.
Лида несколько секунд крепко сжимала пистолет в руке и поглаживала пальцем спусковой крючок, словно в самом деле готовилась выстрелить. Перед глазами пронеслись совсем уж запредельные картины: она убивает Сергея, затем отпиливает его руку, едет к нему домой… в тот раз, чтобы ей выйти из оцепенения, хватило его прикосновения…
Но это были лишь безумные мечты. Лазарь едва ли очнется, если Сергей будет мертв. С предельной осторожностью она сунула пистолет под куртку, за пояс юбки. Очень вовремя – к ней уже приближался Сергей. Огорченным он явно не выглядел. Напротив, его круглое лицо сияло азартом охоты.
– Святоша от нас никуда не денется, красавица, – сообщил он, подхватывая Лиду под руку. – А теперь поехали, проведаем мою новую статую.
И в бешеном темпе потащил ее за собой. Еще один некр огромного роста выступил из тьмы и безмолвно последовал за хозяином. Через пару минут они уже были на берегу. От воды поднимался белесый туман, резвился на просторе обжигающе холодный ветер. За деревней на том берегу уже угадывался первый проблеск стылого рассвета.
– Черт, и как теперь без лодки?! – возмутился Сергей. – Ненавижу воду! Эй ты, громила! – обратился он к нежити. – Сможешь нас переправить так, чтобы я ног не замочил?
Некр с готовностью ступил в воду, остановился, глянул на людей, примеряясь… Лида представила прикосновение его мертвых рук – и поспешила сказать:
– Правее есть маленькая пристань, а там лодка, обычная, деревянная.
– Слышал?! – вскричал Сергей. – Пошел, живо!
Тот прямо по воде ломанулся в указанном направлении и вернулся через мгновение, волоча за собой лодку. Сергей первым прыгнул в нее, протянул девушке руку. Но она медлила и даже пятилась понемногу назад. Чем вызвала презрительную гримасу на лице своего врага.
– Что, передумала выручать дружка из беды? Поджилки затряслись?
А Лида никак не могла принять правильное решение. Алеша еще жив… Так мало нужно, чтобы спасти его… а в пещере под островом затаился, как дикий зверь, тот, кто сеет вокруг только боль и страдания. Почему нужно оставлять его в живых?
– Ну, в чем дело?! – потерял терпение Сергей. – Эй, громила, помоги даме залезть в лодку!
– Нет! – вскрикнула девушка, решившись. – Подожди! Петр еще здесь, на острове. Прячется в подземелье под домом.
– Откуда знаешь? – подозрительно сощурился парень.
– Просто знаю, и все.
Сергей задумчиво покосился туда, где за соснами еще угадывался силуэт двухэтажного строения. Потом распорядился:
– Давай туда, громила. Если все так, возьмешь след. И сделаешь, что должно.
Черная фигура бесшумно метнулась за деревья. Лида от ужаса почти перестала дышать. Что он сделает? Притащит Петра сюда, и Сергей заставит его убить? Или убьет сам на ее глазах? Оба варианта были ужасны. Лида локтем тихонько прощупала пистолет за поясом – это придало хоть немного уверенности. По крайней мере она не допустит ничьих долгих мучений, даже Петра.
Сергей что-то говорил, но она не слышала ни слова.
Прошло, должно быть, четверть часа, и страшная черная фигура вновь бесшумно образовалась между соснами. Одна. Неужели Ворон ошибся?
– Ну, дело сделано? – нетерпеливо крикнул из лодки Сергей.
Вместо ответа некр поднял правую ладонь – и Лида издала короткий вопль. Ладонь была багрово-черной от крови.
– Ну вот теперь можно возвращаться домой, – с довольным видом произнес парень.
– Он что, убил его?!
– А ты что, сама предпочитала этим заняться? Вот лично я рук марать не люблю.
– Но… – больше она ничего не смогла из себя выдавить.
– Ага, удивлена, как он сумел это сделать? Так я забыл тебя предупредить: некры убивают вечников так же легко, как обычных людей. Еще одна очень удобная их особенность. Но не волнуйся, святоша погиб не зря. Вечник, убитый моим некром, поступает на мой счет. Так что по возвращении домой смогу обратиться к Книге за новым талантом. Однако я всегда держу слово – это будет счастливая долгая жизнь для твоего возлюбленного.
Лида коротко втянула в себя воздух, борясь с тошнотой. И пробормотала в безуспешной попытке себя утешить:
– Хотя бы люди на острове смогут вернуться к нормальной жизни…
– Вот в этом я не уверен. Наверняка очень скоро объявится преемник, который без всяких чудес приберет к рукам это стадо и начнет стричь его с удвоенной силой. Впрочем, я, может, и сам займусь этими бедолагами, – задумчиво произнес Сергей. – Слышь, громила, мы сами доберемся до берега. А ты вернись и прибери там за собой, понял? Чтоб у полиции не было к островитянам никаких претензий.
Безмолвный слуга испарился. Лида с третьей попытки почти ввалилась в лодку – ноги не слушались. Сергей взял весла и бойко заработал ими. К счастью, он не лез с разговорами, а что-то старательно обдумывал.
Глава 25. Бой на дне озера
Они одолели уже половину пути. Выглянул из-за горизонта тончайший огрызок солнечного диска, рассеялся молочный туман, вода в озере казалась бездонной. Вдруг из ее черных недр выпросталась рука и крепко вцепилась в борт лодки.
– Это что за хрень? – ахнул Сергей, вскакивая на ноги и роняя весла. Одно из них моментально подхватило и унесло течение.
Рука принялась методично раскачивать лодку, так что с каждым разом она кренилась все больше и вскоре загребла бортом воду. Сергей опомнился, широко расставил ноги, пытаясь удержать равновесие, поднял над головой уцелевшее весло, собираясь нанести удар. Лида как-то вяло соображала, стоит ли помешать ему или, напротив, помочь. Но в этот момент лодка перевернулась.
Жгучий холод, куда более ощутимый, чем тогда, возле пирса, оглушил ее. Лида ошалело барахталась в воде. Она видела невдалеке Сергея, видела, как он пытается плыть, но то и дело с воплями исчезает под водой. Она могла бы легко добраться до берега. Но сейчас Сергей был ей необходим, она не могла бросить его на расправу неизвестному противнику. Возможно, ей придется даже побороться за него.
«Ну, давай, тони уже, трусиха!»
Собравшись с духом, Лида с силой втянула в себя воду. Обжигающая боль в горле и груди – и вот она уже снова не дышит. Ее ступни свободно парят в паре сантиметров от илистого дна.
А рядом, за кустом спиралевидных ярко-зеленых водорослей разгоралась бесшумная битва. Из-за поднявшейся со дна мути она с трудом узнала Валерия. Он почти оседлал Сергея, руками сжимал его голову, а ногами охватывал поясницу.
Сергей беспорядочно молотил руками, буквально хватался за воду, пытаясь как-то извернуться. Лицо его выражало лишь беспредельный ужас. Ясно было, что он сдался еще до боя. В следующий миг он ткнулся лицом в ил и затих. Валерий сорвал несколько длинных водорослей и накрепко обмотал их вокруг шеи и запястий врага. Затем перевернул на спину и вскочил ему на грудь. И с жуткой ухмылкой на обезображенном лице медленно вытащил из-под одежды нож…
Тут Лида опомнилась, попыталась крикнуть – лишь пузыри повалили изо рта – и, метнувшись к Валерию, схватила его за руку. Тот оглянулся, злобно отшвырнул ее в сторону. Но она бросилась вперед снова, упала, закрывая собой Сергея, панически затрясла головой, пытаясь мимикой передать суть дела. Валерий схватил ее за руку, оттолкнулся ногами от груди поверженного противника – и через мгновение оба вынырнули на поверхность.
– Не убивай его! – едва глотнув воздуха, заорала девушка. – У него Лазарь!
– Знаю, – со свирепой ухмылкой отозвался Валерий. – Я ведь сразу понял, что дружище Лазарь планирует сразиться в одиночку, и решил за ним последить. И угадал, как видишь. Сейчас закончу с этим – и поедем за Лазарем и Книгой.
Выражение невероятного торжества разлилось по его ужасному лицу.
– Нет, нет, нельзя убивать! Ты же не знаешь! Лазарь окаменел, коснувшись Книги! И останется таким, пока этот тип не освободит его. А убьешь его…
Она задохнулась от ужаса. Валерий смотрел на нее широко распахнутыми глазами, и постепенно гримаса осознания случившегося сделала его лицо куда более человечным.
– Я понял, – он коротко кивнул. – Выбирайся на берег, сейчас приволоку этого гада.
– Но ты точно…
– Я урод, но не безумец, – отрезал Валерий, скрываясь под водой.
Громко фыркая и встряхиваясь, словно упавшая в ванну кошка, Лида выползла на берег, взволнованно огляделась – не показался ли на горизонте кто из нежити. Но пока все было тихо. От ее одежды уже вовсю валил пар. Еще через минуту из воды показались две головы. Валерий первым поднялся на ноги и теперь стоял над затихшим противником, меряя его взглядом. Но едва Сергей попытался встать, он ловкой подсечкой вернул его обратно на землю. Задрал свою куртку, под которой обнаружилась обмотанная вокруг пояса веревка, размотал и ловко связал руки и ноги деморализованного врага.
– Вот так-то лучше, – он подмигнул девушке. – Я давно знаю этого труса. Сейчас рванем к нему домой и заставим освободить Лазаря.
– Откуда ты его знаешь? – спросила Лида, стремясь хоть немного оттянуть неприятный разговор – ей жаль было разочаровывать Валерия в его последней надежде.
– Откуда? Никогда мне не забыть эту рожу. Он был сыном кучера в имении моих родителей. Именно он поджег имение и убил моего отца. Видел ночью его дом – копия отцовского. А ведь я искал его много лет назад… долго искал. Потом перестал, думал, все, вышел срок. Подумать не мог, что и он – вечник. Но теперь уж никуда от меня не денется.
– Валерий, давай отойдем в сторонку, – жалобно попросила девушка.
Отчего-то в этот раз тот не стал демонстрировать характер, только окинул свирепым взглядом связанного Сергея и пошел за ней следом. Никогда еще Лиде не было так тяжело начать разговор.
– Валерий, мне так жаль, – сказала она, глубоко дыша, чтобы не разрыдаться. – Я знаю, ты пытался всем нам помочь. Но мы не сможем везти его в таком виде. В его поместье полно слуг. Мертвых слуг, некров.
– Это проблема? – саркастически ухмыльнулся парень.
– Да, боюсь, что да. Понимаешь, эти некры легко могут убить любого из нас… И наверняка сделают это, как только увидят, что их хозяин в опасности. Или на нас еще раньше нападут те слуги, которые сейчас на острове.
– Ерунда! Детские сказочки!
– Нет, не ерунда. Только что один из некров убил вечника, хозяина этого острова. Сейчас он уничтожает следы преступления.
Лида замолчала. Не произнес ни слова и Валерий. Закинув голову, он тоскливо глядел на встающий над пролеском солнечный диск. Теперь, на контрасте света и тьмы, шрамы были почти незаметны, и Лида поразилась красоте и благородству его лица. Черты были тонки, словно выписаны искусной кистью, кожа чиста и бледна, а прозрачные глаза в опушке темных ресниц смотрели спокойно и решительно. Она вдруг увидела Валерия на тонконогом норовистом жеребце, в мундире с золотыми эполетами, безмятежно озирающего вражеские позиции. Студентом в приталенном сюртуке, со спадающими на лоб непокорными кудрями, бодро сбегающего по ступенькам университета. Возможно, молодым ученым. Отцом семейства. Вереница образов пронеслась перед ее внутренним взором. Так бы все и было, не перейди власть в руки таких, как Сергей, – злых и ненасытных.
– Кажется, я снова свалял дурака, – невозмутимо подытожил Валерий. – Скажи мне только, что он собирается сделать с тобой?
– Я не знаю. Я зачем-то нужна ему, он с самого начала пытался меня… приручить. Но он определенно не собирается меня убивать.
– Это хорошо, – кивнул юноша. – Потому что в противном случае и Анна, и Лазарь наверняка бы предпочли, чтобы я в первую очередь спасал тебя.
– А где Анна?
– Еще в Америке. Я все же перехватил ее по телефону и придумал ей небольшое дельце. Что ж, похоже, мне придется освободить этого типа и предаться его воле. Ты сможешь рассказать ребятам?..
– С ума сошел?! – ахнула Лида. – Просто уходи. Я сама с ним разберусь. В смысле, освобожу и все такое.
– Нет, – Валерий непреклонно вздернул подбородок. – Думаю, этот тип порядком обозлен. Пусть лучше отыграется на мне, чем на тебе или Лазаре.
И широко зашагал к берегу. А Лида помчалась следом, скуля, как побитая собачонка.
Кажется, Сергей догадался, к чему дело идет. Он уже сумел принять сидячее положение и теперь мерял обоих снизу тяжелым ненавидящим взглядом. Потом сфокусировался на Валерии и спросил:
– Ну что, понял, красавчик, каких дел навалял?
– Понял, – просто отозвался Валерий, толчком колена опрокидывая его набок, а затем взмахом ножа освобождая от веревок. – Можешь убить меня прямо сейчас, если хочешь.
– Куда ж торопиться? – глумливо протянул Сергей. – Я надеюсь на долгое и обстоятельное возобновление знакомства, барчонок.
Лида вздрогнула и в который раз тронула под курткой рукоять пистолета. В крайнем случае она выстрелит в Валерия, чтобы не отдавать его на растерзание этому монстру.
– Вот только времени у меня сегодня маловато, – посетовал Сергей. И громко свистнул. Раздался шум ломающихся веток – и на берегу с разных сторон возникли все три некра, уперлись в хозяина ничего не выражающими взглядами. С одежды младшего все еще стекала вода.
– Возьмите его! – приказал некрам Сергей, и рука Лиды метнулась под куртку. – Что бы такое нам придумать, пока у меня не будет достаточно времени для плодотворного общения?
Девушка замерла в надежде: кажется, этот гад не собирался вершить расправу прямо сейчас.
– Пристройте-ка его до поры в каком-нибудь озере или речке, – подумав, распорядился парень. – Не в этом, конечно – где-нибудь подальше от цивилизации. Слышь, барчонок! – ухмыльнулся он в бесстрастное лицо Валерия. – Моли Бога, чтобы безмозглые мертвяки не позабыли место, иначе торчать тебе там до скончания веков. А ты – за мной! – скомандовал он помертвевшей от ужаса Лиде.
Ей удалось лишь бросить последний взгляд на Валерия, которого уже утаскивали прочь некры. И – вот чудо – он ей улыбнулся. Бледные губы сложились в каком-то коротком слове, и Лиде показалось, что это было имя…
Некр-шофер остался при хозяине; машина ждала на берегу. Сергей рывком распахнул дверь, впихнул девушку в салон, сам же скорчился на переднем сиденье. И всю дорогу просидел тихо, лишь шипел что-то порой сквозь зубы и ощупывал пострадавшие места. А Лида гадала, чем обернется для них с Лазарем пережитый им ужас и нынешнее очевидное бешенство. Но к концу пути парень вроде как пришел в себя, самоуверенная ухмылка вновь расплылась на круглом лице.
– Эй, бакенбарды, как там наш гость? Не требовал ли чая? Пыль смахнуть с себя еще не просил? – благодушно пошутил он с привратником на пороге дома.
Тот лишь сложился пополам в испуганном поклоне.
– Он же не некр, зачем тебе служит? Хорошо ему платишь? – по пути наверх не удержалась от вопроса Лида.
– Ни копейки, – радостно отозвался Сергей. – Он служит, потому что боится меня до чертиков. И сбежать боится, потому что верит, что я его везде достану. Или пущу саму смерть по его следам. Хотя мне-то наплевать, тут он еще или сделал ноги. Желающие на его место всегда найдутся.
Они вошли в кабинет, и Лиде пришлось крепко держать себя в руках, чтобы не вскрикнуть и не броситься к Лазарю. Она боялась, что любое проявление чувств лишь затянет освобождение – Сергей не упустит момента от души поглумиться над ней.
– Может, сперва кофейку? – потягиваясь и нарочито зевая, спросил хозяин. – Солнце-то уже высоко.
– Пожалуйста, освободи его, как обещал.
– Уверена? Впрочем, ладно, – Сергей приблизился к недвижной фигуре у окна и коснулся плеча гиганта.
В следующий миг Лазарь качнулся вперед и ухватился рукой за статую, тяжело переводя дух. Затем нашел глазами Лиду и ободряюще ей улыбнулся.
– С тобой все в порядке, милая?
– Да, – она даже всхлипнула от облегчения. – Ты как?
– Просто отлично. Давно не было времени спокойно поразмышлять в тишине.
– Как трогательно, – ухмыльнулся Сергей. – Лид, не забыла еще про одно наше маленькое дельце?
Она испуганно вскинула на него глаза: палец Сергея был нацелен на Книгу.
– Лазарь, я…
– Да идешь ты или нет?
Лида медленно приблизилась к окну. Сергей нетерпеливо схватил ее правую кисть и с силой прижал к опаловой руке на обложке Книги. Свою руку он не отнимал, давил так, словно хотел спрессовать все три конечности вместе. В первый миг каменная длань была холодна, словно лед, но быстро нагрелась и даже, как почудилось Лиде, сделалась мягкой, слабо трепещущей. Но это, конечно, разыгралось ее воображение. Сергей что-то пробормотал и отнял руку. Лида поспешно убрала свою, прижала к груди – за эти полминуты кисть занемела так, будто девушка проспала на ней всю ночь.
– Ну вот, теперь Книга в курсе, что ты – моя должница, – удовлетворенно произнес Сергей.
– Лазарь, я никого не убивала, – поспешно договорила Лида.
– Я знаю, милая.
– Ну, наводку на беднягу дала все-таки ты, – безжалостно уточнил хозяин Книги. – Но кому какое дело? Дружок твой спасен. Теперь-то мы можем подкрепиться?
После этого минут пять как-то выпали из сознания девушки. Она пыталась вообразить, что сейчас происходит в больнице. Алеша мгновенно исцелился и вскочил на ноги, сдирая с себя проводки капельницы?
– Эй, очнись! – Лида вздрогнула и огляделась.
Тощая девица с пустыми глазами протягивала ей дымящуюся чашку величиной с наперсток на ажурном серебряном подносе. Она поспешила найти взглядом Лазаря: тот удобно устроился на диване и уже снимая пробу с ароматного напитка. Невероятным образом выглядел он куда более расслабленным и уверенным в себе, нежели хозяин дома. Видно было, что Сергей отчаянно пытается занять позицию лидера, но не справляется с задачей и сам осознает свой провал…
– Шаргаим должен быть отстроен вновь! – вдруг вскричал он пронзительным голосом. – Довольно вечникам скитаться по свету, как бездомным псам, обманом менять документы и опасаться встреч из прошлого. Наступает новая эра нашего бытия! Мы создадим новый Шаргаим, город невиданного прогресса и подлинной справедливости. Мы возьмем самое лучшее, что было в легендарном городе…
– Полагаю, к лучшему не относятся турниры за обладание новыми талантами? – невозмутимо уточнил Лазарь.
– Ни в коем случае! К чему эта доисторическая дикость? Кроме того, я полагаю, что информация о Книге должна быть засекречена. В Шаргаиме о ней знала каждая собака – и к чему это привело? По новым правилам знать о ней и иметь доступ к ее возможностям будет только избранный совет, предположим, семь вечников, не более. Это будет город мира, а не убийств. А вечники, поставившие себя вне закона, всегда найдутся, и, карая их по справедливости, члены совета будут, э-э, так скажем, увеличивать свой потенциал.
Лида содрогнулась от отвращения. Но Лазарь вежливо кивнул, словно был удовлетворен ответом. И снова спросил:
– А что насчет некров? И как вообще в новом Шаргаиме будут строиться отношения с обычными людьми?
Сергей даже руками замахал:
– Нет-нет, само собой, никаких некров! Разве что из числа отпетых преступников. Но эти вопросы будут решаться коллегиально, семеркой избранных. Некры – временная мера, к которой я вынужден был прибегнуть сугубо ради сохранности Книги. А что касается людей, думаю, они будут счастливы жить и работать в империи вечников. В прежний Шаргаим они, как известно, просто ломились, хотя с ними там не особо церемонились. Но зато воплощалась в жизнь их извечная мечта о справедливости…
– Это как? – удивилась Лида.
– В Книге сказано, что в Шаргаим путь смерти был заказан. Это метафора, однако… Люди в Шаргаиме старели, но, если они честно работали и исполняли законы, то могли прожить очень долгую жизнь, в разы дольше той, что им полагалась. К тому же они всегда могли рассчитывать на помощь вечников в исцелении, например, неизлечимых болезней. Или даже в воскрешение близких, если, конечно, кому-то были нужны такие близкие. Другое дело, что в случае нарушения закона преступника немедленно высылали из Шаргаима и смерть завладевала им сразу за воротами города. Разве это не справедливо?
– Да, возможно, – опять согласился с ним Лазарь. – Вы, полагаю, изучили всю Книгу?
Сергей заметно смутился, даже лоб и скулы порозовели:
– Э-э, нет, не совсем. Книга писалась веками, в более свежих фрагментах я почти разобрался. Заклинания не требуют дословного понимания, достаточно их правильно воспроизвести. Но вот самая древняя часть… она полна символов и туманных мест, не вполне доступных восприятию. Однако в совет, конечно же, войдут самые мудрые представители нашего племени. То есть я очень надеюсь, что именно вы возглавите его, господин Гольдман…
Лазарь осторожно поставил микроскопическую чашку на край стола и стремительно поднялся на ноги. Сергей так и отпрыгнул в сторону. Но рыжий гигант лишь учтиво произнес:
– Спасибо за крайне лестное для меня предложение. Мы, конечно, еще не раз обо всем подробно поговорим. Но сейчас мне бы хотелось увезти девочку – она очень измучена. Вы не против?
Сергей взволнованно втянул в себя воздух:
– Увезти? Зачем это? Для Лиды здесь уже приготовлена комната со всеми удобствами. Ты ведь не забыла наш договор, красавица?
Лида раскрыла рот и не смогла произнести ни звука. Она лишь в отчаянии уставилась на Лазаря. И в который раз тронула под одеждой пистолет. Она здесь не останется, ни за что!
Лазарь одарил хозяина благодушной улыбкой:
Читать бесплатно другие книги:
