Истории фейри. Железные земли Блэк Холли

Но Корни прекрасно понимал, что Кайя сейчас в доме бабушки, а Луис – в душе. Бросив быстрый взгляд на Этин, он заметил, что забыл пристегнуть наручники. У Этин хватит времени.

– Даже звуком своего голоса я могу заставить тебя исполнять приказы, – продолжала она.

– Если бы ты действительно собиралась это сделать, то не стала бы меня предупреждать.

Он вспомнил того малыша-фейри, которого поймал в ночь коронации, и потянулся за комод, где лежала железная кочерга.

– Так же и я могу пригрозить, что одним прикосновением сделаю твою кожу сморщенной, как у той старухи-официантки в закусочной. Как ты можешь быть уверена, что я этого не планирую?

– А как насчет твоей милой матери? Ее я тоже могу с легкостью заколдовать.

Корни резко повернулся. Кочерга просвистела в воздухе, замерев у горла Этин.

– Пристегни наручник к кровати. Живо!

Она рассмеялась, звонко и весело:

– Я только имела в виду, что не стоит забывать: приведя меня в свой дом, ты подвергаешь опасности тех, кого любишь.

– Просто защелкни наручник.

Она наклонилась, пристегивая себя наручниками к спинке кровати, и легла на живот. Серые глаза вспыхнули в темноте, отразив свет ночника на прикроватной тумбочке. Нечеловеческие глаза, как у куклы.

Корни подошел к окну, достал ключ из кармана и швырнул его на улицу, в кучу листьев.

– Вот теперь можешь колдовать. Под чарами или без мне понадобится уйма времени, чтобы отыскать этот чертов ключ.

Корни не сводил глаз с Этин, сжимая в руке кочергу, пока не вернулся Луис. Он был одет в джинсы Корни и вытирал плотно заплетенные в косички волосы старым выцветшим полотенцем. Темная кожа на груди краснела после жаркого душа.

Корни торопливо опустил взгляд на свои руки, на тонкий слой резины, защищающий все вокруг от их разрушающей силы. Лучше рассматривать руки, не поднимая глаз, и не позволять себе пялиться на разгоряченную кожу Луиса.

Луис, вытерев волосы, снял полотенце с головы, и только тогда заметил кочергу в руке Корни.

– Что произошло?

– Ничего особенного, – отозвался Корни. – Просто мы с Этин немного не сошлись во мнениях.

Отложив кочергу, он встал и вышел в коридор. На мгновение прислонился к стене, закрыв глаза и тяжело дыша. Где же Кайя? Прошло почти полчаса. Она заскочила к бабушке за вещами и, возможно, будет здесь в любую минуту. Вот бы она вернулась пораньше! Кайя всегда могла помочь, спасала его, даже когда сам Корни думал, что все потеряно.

Но теперь все иначе: у них в заложниках жуткая фейри, и неизвестно, что случится дальше. Что предпримет королева? Когда? И сможет ли Кайя спасти их на этот раз?

Возможно, она сейчас в опасности.

Кайя слишком расстроена и не может мыслить здраво. А он отпустил ее, позволил выйти из машины. И даже не подумал отдать ей свой мобильник.

Оторвавшись от стены, Корни направился к шкафу в коридоре, откуда с полки над водонагревателем достал одеяла и старые подушки. Все уладится, все будет хорошо. Кайя вернется и придумает хитроумный план. Они обменяют Этин взамен на гарантии безопасности для себя и своих близких. Да, что-то вроде, только план Кайи будет гораздо умнее. Кайя не хотела никому открывать истинное имя Ройбена. Если Силариэль его так и не узнает, у Ройбена будут все шансы выиграть поединок с лучшим рыцарем Благого двора. А потом он извинится перед Кайей, и все встанет на свои места.

И Корни омоет руки в океане, который погубил его сестру, и проклятие спадет. И тогда Луис пригласит его на свидание. Ведь Корни крут и неотразим.

Вернувшись в спальню, он бросил подушки и одеяла на кровать.

– Кайя, когда придет, будет спать на кровати вместе с Этин. А мы можем расстелить на полу парочку одеял. Вроде бы должно быть терпимо.

Луис, одетый в позаимствованную футболку, сидел на полу, листая потрепанную книжку правил Swordpoint.[15] Подняв голову, он спокойно сказал:

– Мне доводилось спать и в худших условиях.

Корни развернул шерстяное одеяло с желто-зеленым зигзагообразным рисунком и расстелил его на полу, поверх разложил застиранное голубое одеяльце.

– Это тебе, – пояснил он и принялся готовить по соседству постель для себя.

Луис устроился поудобнее и, натянув одеяло по самую шею, с наслаждением потянулся. Корни улегся рядом на подобие кровати, устроенное для себя. Отсюда его комната выглядела иначе, подобно чужому, инопланетному пейзажу, полному комков старой бумаги и компакт-дисков. Откинув голову назад, он уставился на водяные пятна на потолке, расходящиеся от темного центра, как кольца на стволе старого дерева.

– Выключу-ка я свет, – сказал Луис, вставая.

– Мы же еще ждем Кайю. И твоего брата. Разве нет?

– Я пытался дозвониться до него еще раз, но так и не смог. В итоге оставил твой адрес Вэл. Вдруг он объявится или хотя бы позвонит ей? Надеюсь, он не соврал и действительно сел на поезд. – Луис немного помолчал и продолжил: – Знаешь, Вэл сказала кое-что еще. В городе у нее есть друг, один из изгнанников. Пару дней назад ему оказал честь своим визитом сам лорд Ройбен. И это было до встречи с Силариэль.

Корни нахмурился. Усталый мозг не мог найти смысл в словах Луиса.

– Хм… Странно. И все же, думаю, нам остается только ждать. Может, твой брат знает что-нибудь об этом визите Ройбена к изгнанникам? А пока стоит немного поспать. Кайя знает, как войти.

Луис выключил свет. Корни моргнул, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Огни соседних трейлеров, мигающие снаружи, осветили фигуру Луиса. Он остановился у одеял и опустился на колени.

– Так ты гей? – шепотом спросил он.

Корни кивнул, хотя в темноте Луис вряд ли мог это увидеть.

– Мне казалось, ты уже понял. Ты вел себя так, словно знал. Целовал меня так, словно знал.

– Это было не важно.

– М-да, супер, – пробормотал Корни.

– Да я не то имел в виду, – Луис тихонько рассмеялся и поворочался, высовывая ногу из-под теплого шерстяного одеяла. – Просто ты тогда был околдован. Девочки, мальчики – не имело значения. Ты поцеловал бы любого, кто попадется.

– И попался ты, – сказал Корни.

Он ощущал близость их тел, каждое малейшее движение и влажность своих рук под перчатками. Сердце билось так громко, что он боялся, как бы Луис не услышал.

– Что ж, ты быстро среагировал. Умно.

– Спасибо, – Луис говорил медленно, словно с трудом мог дышать. – Я не был уверен, что это сработает.

Корни хотелось податься ближе к нему и попробовать эти слова на вкус.

Хотелось сказать, что его поцелуй сработал бы, даже если бы он, Корни, не был околдован.

Даже сейчас.

Но вместо этого Корни отвернулся, пряча от Луиса лицо.

– Спокойной ночи, – пожелал он, с сожалением закрывая глаза.

Корни резко проснулся. Ему снился странный кошмар, в котором он плыл, по-собачьи перебирая руками, в океане крови. Ноги устали, и каждый раз, на миг замирая, Корни шел ко дну и там, среди алых волн, видел город, полный демонов, манящих его к себе.

Он дернулся, во сне ударяя ногой по одеялу, и очнулся. В окне он заметил фигуру и на мгновение решил, что это Кайя. Вернулась от бабушки и незаметно пробирается в комнату, чтобы не потревожить его мать и отчима.

– Он привел нас прямо к вашему убежищу, – прошипел незнакомый голос. – И все ради жалкой секунды наслаждения.

В распахнутое окно скользнул поток морозного воздуха. Корни вздрогнул.

– Я понял. Понял, – услышал он шепот Луиса. Именно его силуэт и виднелся в окне, а вот его собеседника Корни не знал. – По рукам. Я отдам Этин в обмен на брата. Сейчас приведу ее к входной двери.

Корни напрягся.

В лунном свете блеснул металл, когда существо, с которым Луис разговаривал, передало ему ключ от наручников через открытое окно. Корни ощутил себя круглым идиотом. Сам же бросил ключ прямо им в руки!

Корни затаился, поджидая, пока Луис подойдет к кровати, а затем быстро схватил его за ногу. Парень упал, а Корни перекатился, придавливая его своим весом. Он сорвал зубами перчатку и, растопырив пальцы, занес ладонь над лицом Луиса, останавливая ее у самой кожи.

– Предатель! – прошипел Корни.

Луис откинул голову назад, стараясь как можно дальше отодвинуться от смертоносных пальцев. Сглотнул, широко распахивая глаза:

– Черт. Нел, пожалуйста…

– Пожалуйста что? Сделай так еще? Не смотри, как я пытаюсь вас обдурить?

– У них Дэвид. Мой брат. Он не сел в поезд, а отправился прямиком к фейри. Они убьют его!

– Этин – единственный гарант нашей безопасности, – сказал Корни. – Ты не можешь отдать фейри наш последний шанс на спасение.

– Я не могу отдать им его, – выпалил Луис. – Он же мой брат. Я решил, ты поймешь. Ты же сам говорил, что безопасности не существует.

– Неужели? Решил, что я пойму? Так вот почему ты тайно пытался провернуть? Уверенней просто не бывает. – Он сжал руку в кулак в нескольких дюймах от горла Луиса. – Ладно тебе, я прекрасно все понял. Понял, что ты продал нас.

– Да нет же… – выдавил Луис. – Пожалуйста.

Корни ощущал дрожь его тела под собой.

– Дэйв, конечно, тот еще говнюк, но я не могу бросить его умирать. Он мой брат.

В памяти неожиданно всплыли слова Ройбена: «Чем сильнее ты становишься, тем больше враги находят способов подчинить тебя. Они будут использовать тех, кого ты любишь, и тех, кого ненавидишь».

Корни охватили сомнения, рука его дрогнула. Он вспомнил о Дженет. Она утонула, последовав на пирс за симпатичным парнем. И пока сестра его захлебывалась в соленых водах океана, сам он стоял на коленях у ног лорда-фейри. Над его головой в тот день тоже словно смыкалась вода.

Что бы мы ни любили, любовь – наша самая большая слабость.

Корни раскаивался, что он не смог спасти сестру. Он представил, как она все глубже и глубже погружается в воду, мысленно протянул ей руку… и пальцы Дженет истлели в его руках.

Если бы у него был шанс, Корни сделал бы все возможное, чтобы спасти ее. А у Луиса этот шанс был. Корни посмотрел вниз, на парня, все еще лежащего под ним, на его шрамы и пирсинги, на растрепавшиеся косички. Луис всегда поступал правильно, особенно в ситуациях, в которых сам Корни терялся. Ему не нужно было заставлять себя принимать правильные решения. Он просто был таким. И все.

Корни рывком поднялся, отпуская Луиса; проклятая рука коснулась ковра, испепеляя ворс. Парень похолодел, осознавая, что едва не сделал. В какого монстра он превратился.

– Вперед. Забирай ее. Заключай свою сделку.

Луис смотрел на него широко раскрытыми глазами. Смотрел и тяжело дышал. А затем торопливо поднялся.

– Прости, – пробормотал он.

– Ты делаешь то, что должен, – ответил Корни.

В лунном свете ключ, скользнув в замке, блеснул подобно стальным колечкам, пронзающим кожу Луиса. Фейри ахнула, вставая на кровати на колени и вскидывая руки, точно готовилась к бою.

– За тобой пришли, – бросил ей Луис.

Этин промолчала, потирая запястья. В полумраке ее лицо казалось совсем юным, но Корни прекрасно знал, что это не так. Одетой в перчатку рукой он собрал с пола ее одежду.

– Прости. Правда, прости, – шепотом повторил Луис.

Корни кивнул. Он чувствовал себя сейчас столетним стариком, смертельно усталым и побежденным.

Они прокрались по коридору к входной двери. Она со скрипом отворилась – на грязном снегу у крыльца стояли три фейри с мрачными лицами. У ближайшего к ним была лисья морда и длинные когтистые пальцы.

– Где Дэйв? – требовательно спросил Луис.

– Отдайте нам леди Этин и получите его.

– Если мы отдадим ее, вы нас не тронете? – спросил Корни. – Дэйва, Луиса, Кайю, меня и наши семьи? Уйдете и оставите нас в покое?

– Да, так и будет, – равнодушно подтвердил фейри-лис.

Луис кивнул, отпуская руку Этин. Босая, в футболке и мужских шортах, она бросилась к фейри. Один из них снял с себя плащ и накинул ей на плечи.

– Теперь верните нам Дэйва, – потребовал Луис.

– Он вряд ли стоил таких жертв, – ответил фейри-лис. – Знаете, как мы нашли вас? Этот мальчишка привел нас сюда за мешочек волшебного порошка.

– Просто отдайте его мне!

– Как пожелаешь, – согласился другой фейри. Он кивнул кому-то, и из-за трейлера вышли еще двое, таща под руки тело с мешком на голове.

Они опустили его на порог. Тело шлепнулось на землю, свесив голову.

Луис попятился.

– Что вы с ним сделали?

– Убили, – ответил фейри с чешуйками на скулах.

Луис замер. Корни слышал, как лихорадочно стучит в груди сердце. Казалось, звуки вокруг стали намного громче. Машины на дороге с ревом проносились мимо, ветер шелестел листьями.

Корни присел на корточки и снял с головы Дэйва матерчатый мешок. Его посеревшее лицо было словно отлито из воска. Темные круги оттеняли запавшие глаза, а одежда была мятой и грязной. Дэйв был без ботинок, пальцы на ногах побледнели, словно от мороза.

– Моя королева велела напомнить: она обещала, что сохранит жизнь твоего брата, пока ты служишь ей верой и правдой, – сказал фейри-лис. – Как видите, она сдержала обещание.

Яростный порыв ветра вырвал мешок из рук Корни, раздул плащи чужаков. Парень зажмурился, защищаясь от снега и грязи, а когда открыл глаза, фейри исчезли.

Луис закричал, бросаясь туда, где только что стояли фейри. Дикий, ужасный крик разрезал воздух. Руки сжались в кулаки, но бить было некого.

В окнах соседних трейлеров зажегся свет. Корни протянул руку в перчатке и коснулся холодной щеки Дэйва. Он не мог поверить, что, даже отдав все, они не смогли спасти Дэйва. Он был мертв. Совсем как Дженет.

В дверях появилась мать Корни. В руках она сжимала телефонную трубку.

– Вы перебудили половину… – А в следующую секунду она увидела тело. – О господи!

– Это его брат, – пояснил Корни. – Дэйв.

Почему-то ему важно было сказать это. Из двери с противоположной стороны улицы выглядывала миссис Хендерсон.

– Что, черт возьми, происходит? – рявкнул отчим Корни, выходя на крыльцо.

Мать принялась бить по кнопкам телефона, набирая номер.

– Не трогайте его. Я звоню в скорую помощь.

Луис обернулся. Лицо его ничего не выражало, а голос был тих и хрипл:

– Не нужно скорой помощи. Он мертв. Умер.

Корни выпрямился и шагнул к Луису. Он понятия не имел, что сказать, как поступить. Словами ничего не изменить. Хотелось просто обнять его, утешить, напомнить, что он не одинок. Корни протянул обнаженную ладонь к его плечу и замер, в ужасе уставившись на свою руку.

Хотел было отдернуть ее, но Луис успел перехватить его за запястье. Глаза парня блестели. Одинокая слезинка сорвалась вниз, скользнув по щеке.

– Правильно, – проговорил он. – Коснись меня. Какая теперь, на хрен, разница, правда?

– Что? – ахнул Корни. Он вскинул вторую, одетую в перчатку руку, но Луис перехватил и ее. Он уцепился пальцами за край перчатки, стремясь стянуть ее.

– Хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне.

– Прекрати, – крикнул Корни, пытаясь вырваться, но хватка Луиса была непреклонна.

Он прижал ладонь Корни к своей щеке. Слезы намочили пальцы.

– На самом деле я с самого начала хотел, чтобы ты ко мне прикоснулся, – тихо произнес он, и прозвучавшее в его голосе желание поразило Корни. – Хотел тебя самого, но никак не мог сказать. И теперь получу то, чего желал, пусть даже это и убьет меня.

– Прекрати! Не надо! – Корни вновь попытался вырваться, перебороть его.

Но пальцы Луиса были сильнее, удерживая его руку у своей щеки.

– Но я хочу, – выдохнул он. – Все равно я теперь никому больше не нужен.

– Хватит! Чтоб тебя… Ты мне нужен! – рявкнул Корни, а потом вдруг замер, перестав вырываться.

Смуглая кожа не потемнела, не сморщилась от прикосновения его руки. Луис всхлипнул и разжал пальцы, освобождая его.

Корни осторожно провел влажным от слез пальцем по скуле Луиса, обрисовывая плавный изгиб.

– Бегущая вода, – пробормотал он. – И соль.

Взгляды их встретились. Где-то вдалеке выла сирена, приближаясь с каждой секундой, а они просто стояли и смотрели друг другу в глаза.