Истории фейри. Железные земли Блэк Холли
– Они явно думают, что мы обсуждаем какую-нибудь странную книгу, – возразил Корни. – Или в настолки играем. А может, мы ролевики. – Он скрестил руки на груди. – Я заколдовал тебя, и теперь ты должна заплатить за ужин.
Кайя поймала взгляд девушки, склонившейся над столом. Кончики ее длинных волос свисали в чашку с кофе. На девушке одно на другое было надето несколько пальто, отчего казалось, что у нее горб. Убедившись, что Кайя смотрит, девушка сжала двумя пальцами маленький клочок бумаги и сунула его в ящик стола. Подмигнув Кайе, одним глотком она допила кофе и засуетилась, собираясь уходить.
– Подожди-ка, – попросила Кайя Корни, поднимаясь и пересекая зал.
Девушка исчезла, но когда Кайя открыла ящик стола, записка была там: «Королева желает тебя видеть. Посредник знает дорогу. Его номер: 555-1327».
Корни и Кайя подходили к клубу, когда повалил снег. Кирпичный фасад здания был в несколько слоев оклеен рекламными плакатами, рваными и поблекшими от дождей и грязи. Корни не узнала ни одну из групп.
У дверей стояла женщина в черных джинсах и пальто под зебру и собирала по пять долларов за вход с жалкой очереди дрожащих посетителей.
– Документы, – потребовала она, отбрасывая назад тонкие косички.
– Моя мама сегодня здесь играет, – сказала Кайя. – Мы в списке.
– И все равно мне нужно посмотреть документы.
Кайя хмуро смотрела на женщину, воздух вокруг них, казалось, начал дрожать, как бывает летом в сильную жару.
– Проходите, – проговорила женщина как во сне.
Корни протянул руку, чтобы ему поставили липкую печать с голубым черепом, и направился к двери. Сердце его гулко билось.
– Что ты с ней сделала? – спросил он.
– Как же я обожаю этот запах, – с улыбкой сказала Кайя. Он сомневался, на самом ли деле она не услышала вопрос или решила не отвечать.
– Ты, должно быть, шутишь.
Внутри клуба все было черным. Даже трубы высоко над их головами были покрыты темной матовой краской, и казалось, стены поглощают весь свет вокруг. Несколько разноцветных огоньков мерцали над стойкой бара и сценой, где ревела какая-то группа.
– Нет, серьезно, – ответила Кайя, стараясь перекричать музыку. – Пары пива, сигаретный дым и свежий пот. Правда, все вместе обжигает горло, но это цветочки после машины и метро.
– Великолепно, – крикнул Корни в ответ. – Хочешь поздороваться с мамой?
– О нет, не сейчас, – Кайя закатила глаза. – Она звереет, когда готовится к выступлению. Что поделать – боязнь сцены.
– Окей, тогда займем места, – согласился Корни и стал пробираться к одному из крошечных столиков с подсветкой из красных лампочек, напоминающих жуков.
Кайя пошла заказать что-нибудь выпить, а он уселся за столик, наблюдая за людьми вокруг. Бритоголовый азиат со щетиной на щеках что-то объяснял девушке в вязаном шерстяном платье и ковбойских сапогах с принтом тарантула. Неподалеку, возле черной опорной балки, танцевали медленный танец женщина в муаровом пальто и ее подружка. Корни почувствовал, как его захлестывает дикая волна предвкушения. Вот он, настоящий нью-йоркский клуб, воистину крутое место, куда по всем правилам таким придуркам, как он, вход воспрещен.
Но он здесь.
Кайя вернулась к столику, когда другая группа закончила и на сцену выходила «Порочная Йота»: Трент, Эллен и еще два музыканта.
В следующее мгновение Эллен уже склонилась над гитарой, терзая струны. Покусывая пластиковую трубочку, Кайя завороженно наблюдала за мамой, в глазах ее стояли слезы.
Музыка была неплохой – легкий панк-рок со сбивчивым вокалом. А еще на сцене мама Кайи уже не казалась той увядающей женщиной средних лет, с которой Корни общался всего несколько часов назад. Эта Эллен была дерзкой и свирепой, словно она могла спрыгнуть в зал и съесть маленьких мальчиков и девочек, собравшихся вокруг сцены. Когда она хрипло исполняла первую песню, Корни подумал, каким бы бессмысленным это ни казалось, но в Эллен он видит многое из того, что есть в Кайе.
От такого резкого преображения Эллен ему стало не по себе. Ведь его руки все еще покрывали пятна черной краски после собственного перевоплощения.
Он смотрел на красивых парней и тонких, подобно насекомым, девушек, – а потом задержал взгляд на невысоком мужчине с сумкой через плечо, который стоял у дальней стены. От одного его вида по рукам Корни побежали мурашки. Черты мужчины были слишком совершенны, чтобы принадлежать человеку.
Отметив напряженную, излучающую власть позу, Корни сначала решил, что это Ройбен, пришедший просить снисхождения Кайи. Но волосы мужчины были цвета масла, а не белые, как соль, да и форма подбородка была совсем другой.
Мужчина так пристально смотрел на Кайю, что, когда девушка с косичками остановилась перед ним, сдвинулся в сторону, продолжая наблюдать.
Сам того не желая, Корни поднялся.
– Я ненадолго, – ответил он на вопросительный взгляд Кайи.
Шагая к незнакомцу, Корни понятия не имел, что делать дальше. Сердце колотилось в груди, словно резиновый мячик, отскакивающий от ребер, и казалось, еще немного – и он задохнется. Но чем ближе Корни подходил к мужчине, тем больше деталей в нем вызывали подозрение. Слишком острые скулы. Глаза цвета колокольчиков. Из всех фейри, которых Корни встречал в человеческом мире, этот был замаскирован хуже всех.
– Знаешь, ты напрасно стараешься смешаться с толпой! – прокричал Корни, заглушая ритмичные удары барабанов.
Фейри прищурился. Корни резко опустил взгляд на заимствованные кроссовки, вспомнив, что легко может попасть под его чары.
– И что бы ты имел в виду? – Голос мужчины звучал мягко, хотя на его лице проступил гнев.
Корни стиснул зубы, борясь с желанием снова заглянуть в эти прекрасные глаза.
– Ты не похож на человека. Ты даже не разговариваешь как человек.
Мягкая теплая рука коснулась щеки Корни, и он вздрогнул от неожиданности.
– Я чувствую себя человеком, – произнес фейри.
Корни, не понимая, что делает, потянулся к нему. Тело охватило острое желание, близкое к боли. Но в момент, когда он прикрыл глаза, Корни увидел лицо сестры, исчезающее под водой, услышал, как она кричала сквозь волны, пока красивый юноша-келпи тянул ее на морское дно. Увидел, как сам ползал в грязи и приносил плоды к ногам смеющегося рыцаря-фейри.
Он резко открыл глаза. Руки дрожали от ярости.
– Хватит флиртовать со мной! – произнес Корни. Он не собирается быть слабаком. Он сможет.
Приподняв брови и насмешливо улыбаясь, фейри продолжал наблюдать за ним.
– Спорим, тебе нужна Кайя? – сказал Корни. – Я могу привести ее.
Незнакомец нахмурился:
– И ты так легко предашь такого же, как ты?
– Думаю, тебе прекрасно известно, что она не человек. – Корни взял его за локоть. – Пойдем, а то Кайя может нас увидеть. Поговорим в туалете.
– Прошу прощения…
– Не останавливайся, умоляй меня, – фыркнул Корни, схватив фейри под руку и ведя сквозь толпу.
Оглянувшись, он убедился, что Кайя поглощена представлением на сцене. Адреналин бурлил в крови, и внезапно гнев и острое желание слились воедино, становясь неразличимыми. Корни распахнул дверь в туалет. Одна кабинка, два писсуара – и никого. На темно-фиолетовой стене рядом с написанным от руки объявлением с угрозами в адрес сотрудников, не моющих руки, висела полка, заваленная рулонами бумаги и чистящими средствами.
В голову Корни пришла ужасная идея. Он едва смог сдержать улыбку.
– Дело в том, – начал он, – что люди одеваются совсем не так. Слишком безупречно, нет присущей нам неряшливости. Ройбен всегда совершал ту же ошибку.
Губы фейри слегка искривились. Корни постарался сохранить невозмутимое выражение лица, словно не заметил этот интригующий знак.
– Посмотри на себя. А теперь постарайся так изменить чары, чтобы одежда была чем-то похожа на мою, хорошо?
Фейри осмотрел Корни.
– Отвратительно, – заключил он, но снял с плеча сумку и склонился, ставя ее у стены.
Корни воспользовался моментом, чтобы схватить с полки баллончик «Рейда». Если Кайя с трудом переносит даже сигаретный дым, каким впечатляющим действием должен обладать концентрированный яд от насекомых. Он не стал долго размышлять. Стоило фейри повернуться, и Корни нажал на кнопку, направляя струю спрея ему в лицо.
Мужчина, задыхаясь, упал на колени. Чары развеялись, обнажая жуткую, нечеловеческую красоту. Мгновение Корни наслаждался его слабостью, наблюдая, как фейри корчится в конвульсиях на грязном полу, прежде чем вытащить из кроссовок шнурки и связать ему руки за спиной.
Фейри кашлял и извивался, стремясь вырваться, но только сильнее затягивая узлы. Корни сжал баллончик и ударил фейри.
– Твою мать, клянусь, еще раз дернешься, и я тебя снова опрыскаю, – предупредил он. – Будешь продолжать в том же духе – долго не протянешь.
Фейри замер. Корни поднялся и, переступив через фейри, навис над ним, продолжая держать палец на кнопке баллончика. Подняв глаза, он увидел собственное зеркальное отражение. Короткие выкрашенные в черный цвет волосы и одежда с чужого плеча – как патетично. Он выглядел болезненно, раздражающе по-человечески.
Тонкие пальцы с силой вцепились в его икру, но Корни прижал носок кроссовка к шее фейри и опустился на корточки.
– Теперь ты расскажешь мне обо всем. Все, что я всегда хотел узнать.
Фейри судорожно сглотнул.
– Твое истинное имя? – сказал Корни.
Васильковые глаза вспыхнули.
– Никогда.
Пожав плечами, Корни убрал ногу с шеи фейри, неожиданно чувствуя себя неловко.
– Ладно, тогда любое имя, которым тебя можно называть. Вот только не надо идиотских «я это я». Имя.
– Адаир.
Корни замолчал, думая о письме в ящике стола.
– Это ты посредник? Ты подсунул Кайе записку?
Мужчина озабоченно взглянул на него и покачал головой.
– Он человек, такой же, как ты.
– Ладно, Адаир. Если ты не посредник, то что же тебе нужно от Кайи?
Фейри молчал слишком долго. Корни с размаху ударил пленника баллончиком по голове.
– Кто отправил тебя сюда?
Адаир пожал плечами, Корни снова ударил его. На губах фейри выступила кровь.
– Силариэль, – выдохнул он.
Корни кивнул. Он тяжело дышал, каждый вздох был похож на судорожный смех.
– Зачем?
– Пикси. Я должен привести ее к Благому двору. Многие подданные моей госпожи разыскивают ее.
Корни уселся Адаиру на живот и запустил пальцы в его волосы.
– Зачем?
– Королева желает побеседовать. Просто побеседовать.
Парень с всклокоченными волосами распахнул дверь туалета и, побледнев, резко ее захлопнул. Фейри развернулся и попытался сесть.
– Скажи мне еще кое-что! – потребовал Корни, его судорожно сжатые пальцы дрожали. – Расскажи, как защитить себя…
В этот момент дверь снова распахнулась. На этот раз это была Кайя.
– Корни, там… – выпалила она, прежде чем осознала представшую перед ней сцену. Она, пару раз моргнув, закашлялась. – Я многое здесь ожидала увидеть, но точно не такое!
– Силариэль послала его, – объяснил Корни. – За тобой.
– Бармен вызывает полицию. Нужно убираться отсюда.
– Нельзя его отпускать! – возразил Корни.
– Корни, он истекает кровью, – Кайя снова закашлялась. – Что ты сделал? Легкие просто горят.
Корни начал подниматься, собираясь все ей объяснить, но…
– Проклинаю тебя. – Выдавил фейри, повернувшись, и плюнул кровью ему в лицо. Алые брызги поползли по щеке подобно слезам. – Да увянет все, чего коснутся твои пальцы.
Корни отшатнулся, и в этот момент рука его коснулась стены. Краска под пальцами мгновенно потемнела и осыпалась. Замерев, он уставился на свою ладонь. Знакомые линии, бороздки и мозоли, казалось, двигались, составляя новый, ужасающий рисунок.
– Ну же, идем! – Кайя схватила Корни за рукав куртки и потянула к двери.
Металл дверной ручки потускнел от прикосновения его ладони.
Глава 5
Т. С. Элиот
- Ад в нас самих,
- Ад в одиночестве.
Фавн с окровавленными когтями низко поклонился перед троном Ройбена. Сегодня здесь собрались вассалы короля, чтобы рассказать о своих деяниях во славу короны, завоевать покровительство короля, получить от него лучшие задания.
Взглянув на огромное сборище, Ройбен с трудом подавил панику. Он так крепко сжал подлокотники своего трона, что точеное дерево заскрипело.
– Во имя вас, – сказал фавн, – я убил семерых своих братьев.
Фавн вытряхнул на землю содержимое принесенного мешка.
– Зачем? – изумился Ройбен, и взгляд его упал на разрубленные копыта, почерневшие от запекшейся крови. Известняк, покрывающий пол зала для аудиенций, уже давно лишился свежести, но дар фавна добавил свежих кровавых пятен.
Фавн пожал плечами. В шерсти на его козлиных ногах запутались ветви ежевики.
– Леди Никневин всегда радовали такие подношения. Я лишь старался завоевать ваше расположение.
Ройбен на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь сохранять отстраненность.
– Правильно. Великолепно.
И повернулся к следующему посетителю. Хрупкий парнишка-фейри с черными, как смоль, крылышками присел в реверансе.
– Рад сообщить, – произнес он мягким подрагивающим голоском, – что погубил почти дюжину смертных детей, сбросив их с крыш навстречу смерти.
– Понятно, – сказал Ройбен сдержанно.
На мгновение он испугался того, что может сделать. Он подумал о Кайе и что она сказала бы обо всем этом; представил, как она стоит на крыше в одной майке и нижнем белье, в котором любила спать, сонно покачиваясь на самом краю.
– Во имя меня? Мне кажется, вы сделали это исключительно ради собственного удовольствия. Возможно, теперь, когда началась война, вам удастся найти для того, чтобы мучить, существ не столь невинных, как дети.
– Как велит мой господин, – ответил, хмурясь, крылатый фейри у его ног.
Вперед вышел маленький сгорбленный хоб. Скрюченными пальцами он развернул кусок отвратительной ткани и расстелил ее на полу.
– Я убил тысячу мышей и сплел коврик из их хвостов. Приношу этот дар как дань уважения вашему великолепию!
Впервые Ройбена хоть что-то повеселило на этой церемонии. Он прикусил щеку, сдерживая смех.
– Мышей? – переспросил он, взглянув на своего камергера. Руддлз изогнул бровь.
– Мышей! – ответил хоб, гордо выпятив грудь.
– Это достойное деяние, – произнес Ройбен. Слуги свернули коврик, а довольный собой хоб удалился.
Силки низко поклонилась. Ее крошечное тело прикрывали лишь длинные шелковистые волосы.
– Я навела порчу на виноградники, и все лозы увяли, почернев и налившись ядом. Вино из сока их ягод ожесточит сердца людей.
– Да, ведь сердца людей еще недостаточно жестоки, – иронично заметил Ройбен. Прозвучало совсем по-человечески. Ему не составляло труда догадаться, где он набрался этих фраз.
Но силки, казалось, не заметила иронии в его голосе. Она улыбнулась так, словно он одарил ее величайшей похвалой.
Время тянулось невероятно медленно, презентация даров и деяний продолжалась, каждый новый был ужасней предыдущих, и все они совершены во имя Ройбена, короля Неблагого двора. Поданные подносили ему отвратительные дары, как кошка бросает убитую птичку к ногам хозяина, вдоволь наигравшись с ней.
– Во славу вашего имени, – объявлял каждый, подходя к его трону.
Во славу имени, которого не знал никто, кроме Кайи. Его имени. Теперь, когда оно принадлежало всему этому сброду, который этим именем творил магию и накладывал проклятия, кто имел на него больше прав?
Читать бесплатно другие книги:
