Темный призыватель. Исправление ошибок Хорошевский Андрей

Глава 4

Само задержание не продлилось долго. Стоило им идентифицировать Арину, как в действия пришел механизм, который куда сильнее желания полицейских, – связи. Христофору Иннокентьевичу хватило всего нескольких звонков, чтобы освободить Арину, ну и меня заодно. Что бы ни говорили о равенстве всех жителей империи, но все же аристократия стояла выше простолюдинов.

Перед нами даже извинились, но делали это с такими лицами, что и недальновидному человеку было понятно, насколько эти слова искренни.

Как удалось узнать из обмолвок, ворвавшийся в здание спецотряд встретил вооруженное сопротивление, но быстро подавил противника. Гости аукциона почти не пострадали и теперь были полны решимости выбить из дома Триктис соответствующую компенсацию за нанесенный ущерб здоровью. Ведь именно они должны были отвечать за безопасность аукциона, и то, что охранников, скорее всего, грабители убили, никого не волновало.

Неприятной же новостью оказалось то, что главарь грабителей и часть его группы каким-то образом сбежали, забрав с собой все артефакты. В данный момент распорядитель аукциона, отказавшись от госпитализации, рассказывал полиции обо всех украденных вещах, так как сотрудничество с правоохранительными органами было обязательным в такого рода делах, если, конечно, Триктис не захотели бы, чтобы их заподозрили в организации собственного ограбления. Были еще какие-то нюансы, связанные с такого рода делами, но я их не знал, да и мне не нужно было.

– Вот видишь, как с нами обошлись, хотя мы ничего не сделали, – хмуро посмотрев на здание полиции, сказал я Арине. Очень хотелось закурить, но я бросил эту пагубную привычку два года назад и не собирался к ней возвращаться. – А если бы мы еще и вмешались, то тебя бы еще ничего не коснулось, а меня вполне могли и посадить.

– Но почему так? – недоуменно посмотрела на меня девушка.

– Такова жизнь, – хмыкнул я. – Это слишком долго объяснять…

Я тем временем залез в свой телефон и вызвал такси обратно в отель. Свой байк я лучше заберу завтра, а то, боюсь, там сейчас все оцепили и никто не даст мне подойти к нему.

– Ты со мной? – спросил я у Арины, когда спустя минуту к нам подъехала машина.

– Да. Не хочу быть сегодня одна.

Каких-то пятнадцать минут – и мы были уже в моем номере.

– Егор, а так каждый аукцион проходит? – устало спросила девушка, сев с ногами на диван.

– Обычно все довольно спокойно, и единственное, что может произойти, – излишне эмоциональные торги, – хмыкнул я. – Но нам повезло увидеть кое-что новое.

– Безумцы, – бросила на это Арина.

– Не соглашусь с тобой, – покачал я головой и под вопросительный взгляд девушки пояснил: – Они явно подготовились к ограблению, и их глава точно знал, что искал, и подготовился к этому. Будь иначе, он бы там же и погиб.

– Почему ты так решил?

– Ты же видела ту катану с красным лезвием в его руках? – вместо ответа спросил я. Дождавшись кивка Лазаревой, я продолжил: – Так вот, это был проклятый предмет. Причем не просто одержимый погибшим человеком, а сущностью, образовавшейся после долгого ее использования и частично вобравшей в себя дух своих хозяев. Но сильнее всего такие предметы становятся, когда про них начинают идти легенды, приписывающие им мистические возможности, что со временем может стать правдой.

– Неужели в наше время могут существовать такие вещи? – недоверчиво произнесла Арина.

– О, как раз такие предметы и могли с большей вероятность пережить века, оказаться забытыми и вновь воскреснуть для создания новой легенды о себе, – ответил я. – По моему опыту, они довольно живучи и цепляются за свою псевдожизнь всеми возможными силами. Иронично, но те, кто был создан для отъема жизни, сильно цепляются за нее.

– До сих пор не могу поверить, что они решили так открыто действовать в столице, – вздохнув, произнесла девушка после нескольких минут молчания.

– Не думай больше об этом, – мягко произнес я. – Вот, лучше воспользуйся им, – кивнул я в сторону Церби, который как раз выходил с балкона и настороженно посмотрел на меня, – как избавителем от стресса.

– Ой, я и забыла, что у тебя есть пес, – умилилась она от грозно смотрящего на меня шпица. А я ему говорил, что он выглядит забавно, когда злится, но когда же он меня слушал. – И как ты вообще умудрился его привезти в столицу?

– Без меня бы он совсем отбился от рук, – хмыкнул я, смотря на Церби, который не мог сейчас произнести ни слова в присутствии посторонних, пока я не разрешу.

Но до того, как он окончательно вышел из себя, к нему подошла Арина и стала почесывать шпица по спине, постепенно перейдя к ушам. И если вначале он отнесся к этому настороженно, то вскоре разомлел и стал ластиться к ее рукам, подставляя то один, то другой бок. Каким бы по-настоящему опасным существом ни был Церби, но была у него маленькая слабость – он безумно любил, когда его почесывали красивые девушки. Наверное, именно поэтому он без проблем к себе подпускал Наташу, официантку из моего бара, когда на остальных рычал.

Так постепенно Арина стала успокаиваться, да и Церби немного отвлекся. А то я действительно что-то забыл про него, и демон был по большей части предоставлен сам себе. Он бы никогда не признал этого, но я знал, что ему тоже бывает скучно.

В итоге от всего пережитого Арину разморило, и уже начавшую клевать носом девушку я, подхватив на руку, уложил в постель. Как бы мне ни хотелось закончить этот день более приятно, но все же Арина устала, и добиваться от нее чего-то такого было бы неправильно.

Я же пока не хотел спать и, завалившись на диван, стал прокручивать в голове воспоминания о красной катане и о том, как она воздействовала на того японца. Я видел, как дух, аура или как еще назвать заключенную в мече сущность… В общем, я видел, как приобретший форму змеи дух обхватывал тело человека, осмелившегося взять катану в руки, и согласно тому, что я знаю о проклятых предметах, в этот момент сознание японца должно было быть отключено, но тот, может, и с трудом, но контролировал себя.

По крайней мере его контроля хватило на то, чтобы остановиться и не продолжать кровавую расправу над остальными людьми, чему я был искренне удивлен. Без подготовки к такому воздействую простому человеку будет сложно такое провернуть как минимум из-за того, что сущность, обитающая в проклятом предмете, намного старше любого человека и уже не раз подавляла волю своего «носителя». Будь иначе, этот предмет не считался бы проклятым.

За этими размышлениями я не заметил, как уснул.

Разбудил меня запах еды и свежеприготовленного кофе.

– О, ты проснулся, – заметила, что я уже не сплю, Арина. – Я хотела тебя разбудить через несколько минут, так что ты вовремя.

Поднявшись с дивана, я с удовольствием потянулся и первым делом отправился в душ и переоделся. Помятые вещи, что были на мне, отправились в корзину для белья, откуда их потом заберут, постирают и погладят, вернув первозданный вид. Все же есть большие преимущества, когда живешь в отеле с полным обслуживанием.

Надо будет потом предложить владельцу гостиницы еще раз свою помощь, чтобы снова воспользоваться такой услугой.

Сев за стол, я только в этот момент заметил, что Арина была одета в короткие шорты и светлую футболку, а этой одежды точно в номере не было.

– Я попросила привезти часть моей одежды, когда проснулась, – ответила девушка на мой вопросительный взгляд. – А то из всего у меня было лишь вечернее платье, а в нем нельзя так свободно двигаться.

– Я не против, – хмыкнул я.

Вот и начинает Арина постепенно добавлять своих вещей. Несколько непривычно для меня, но, если честно, даже интересно, что из этого выйдет.

Не сказал бы, что я испытываю теплые чувства к сидящей напротив меня аристократке, которая, совсем не стесняясь, подогнула ногу под себя и что-то читала на голограмме браслета. Слишком мало времени прошло, чтобы я их стал испытывать. Но все же мне было приятно с ней общаться и еще приятней проводить совместные ночи. И стоит быть честным с самим с собой: я ужасный собственник, и Арина за короткий срок уже умудрилась войти в круг людей, которых я считаю своими. Так что, даже если бы она использовала меня как повод, чтобы отказаться от очередного жениха, я бы ничего не возразил. Да и не каждый день удается затащить в свою постель такую красавицу. Хм, что-то меня не туда клонит.

Собрались мы полчаса спустя и первым делом отправились на место проведения аукциона, чтобы забрать мой чоппер. К этому моменту оцепление уже сняли, и хоть вход в здание все еще был закрыт, но стоянка перед ним была практически пуста. Тут помимо двух спорткаров обнаружился и мой мотоцикл, который сам завелся, стоило мне только приблизиться.

– Прости, что пришлось оставить тебя здесь одного, – тихо сказал я, погладив его по баку.

– Это еще что такое? – показала Арина на следы копоти рядом с чоппером и слегка погнутую ограду стоянки. – Вроде тут все было нормально.

– Видимо, кто-то хотел увести мой мотоцикл, – пожал я плечами.

– А разве разрешено ставить такого уровня защиту от воровства на средства передвижения?

– Не совсем, но у меня есть разрешение, – ответил я.

– Егор, ты полон загадок, – покачала головой Арина, усаживаясь позади меня, когда я убедился, что с ним все в порядке.

Я не стал комментировать это. Хочет, пускай пытается найти ответы на свои вопросы, я же не собираюсь ей в этом помогать. Да и не интересно это.

Мы уже порядком задержались, так что я направил чоппер кратчайшей дорогой до Академии. Но как бы я ни старался, все дороги были забиты такими же опаздывающими, и, несмотря на маневренность мотоцикла, мы продвигались слишком медленно.

В итоге на арене мы были только ближе к полуфиналу, на который, что неожиданно, попали и двое парней, которых я приметил на турнире с самого начала. Выглядели они как-то неважно, но для простолюдинов это было большое достижение, ведь остальные двое были хоть и не из богатых родов, но все же аристократами не в первом поколении, а значит, и силы, и подготовки у них было куда больше.

Эх, надо было все же поставить на них, но я решил не рисковать… Чего уж теперь сожалеть. Да и поздно теперь делать ставки – коэффициенты уже совершенно другие.

Примечательно было то, что в полуфинале и финале выступали пары простолюдин – аристократ.

Луговой должен был в борьбе за третье место встретиться с магом ветра, наверное, самым неудобным для него.

Парень же, получивший прозвище Тринадцатый и так и не согласившийся открыть лицо в финале, столкнулся с опытным наемником и магом, специализирующимся на огненных техниках. Тоже не самый лучший для него противник, так как все они уже успели за это время продемонстрировать свои сильные и слабые стороны, а значит, финалисты прекрасно знали возможности друг друга. Если уж я заметил, что Тринадцатый в основном выигрывает на противостоянии техникам противника, то и его противник должен был до этого дойти.

Арина каким-то образом умудрилась выбить нам два соседних места на финал, и мы могли наблюдать за концом Турнира простолюдинов вместе.

– За кого будешь болеть? – спросила девушка, смотря вместе с остальными на огромные мониторы арены, где были показаны нарезки лучших моментов текущего турнира. И, конечно же, больше всего внимания было уделено четверке финалистов.

– За простолюдинов, – хмыкнул я. – Можешь считать это классовой солидарностью.

– Почему ты так упорно ассоциируешь себя с простолюдинами? – посмотрев на меня, спросила Арина.

– Ну, простолюдином я был больше времени, чем аристократом, – пожал я плечами. – Да и нет всех этих заморочек с изучением генеалогических древ самых древних родов, этикета, танцев (меньше всего их любил) и другой чуши, которая не особо мне пригодилась, когда я оказался один против всего мира.

– Неужели тебе было не к кому обратиться?

– А я и обратился, – ответил я на это. – Только вот те, кого я считал семьей, предпочли избавиться от слабака, который не принес бы роду никакой пользы.

– С твоим даром и не принес бы? – удивленно спросила Арина.

– О, это обнаружилось гораздо позднее, но после того, как меня, по сути, вышибли на улицу, я не спешил возвращаться. Отчасти поэтому я и не хочу вновь становиться аристократом.

– Но не все же такие, – возразила мне девушка.

– Согласен, – кивнул я. – Но простолюдином мне быть проще. По крайней мере пока…

Так я ответил из-за того, что прекрасно понимал, к чему клонит Арина. Все же она, рожденная аристократкой, не видит для себя другой жизни, и если Христофор Иннокентьевич не ошибся, то мои дети будут одаренными, а им бы я все же хотел дать достойное образование, а значит, к тому моменту лучше официально быть дворянином. Но это дело не ближайших лет, как я надеюсь, и значит, можно подождать.

Тем временем зрители горячо встретили первые активные действия со стороны двух бойцов, борющихся за третье место.

Луговой не стал ждать ход противника, а сам, как только был подан сигнал к старту, сделал первый шаг в этом сражении. Парень с потрясающей быстротой выхватывал стрелы из своего колчана и отправлял их одну за другой в своего противника. Но тот прекрасно знал возможности лучника, и на пути стрел возникла ветряная стена, в которой все стрелы увязли, не долетев до мага воздуха совсем немного. Это было явно сделано чисто для показания нужного эффекта, так как стену можно было поставить и дальше от себя. Это он подтвердил издевательской улыбкой и какими-то криками, которые невозможно было различить с такого расстояния, в сторону Лугового.

Только все это он делал явно зря, так как лучник показательно щелкнул пальцами, и все те стрелы, что он не переставая слал в своего противника, одновременно взорвались. Пускай в них были встроены лишь малые накопители, что не могли обеспечить разрушительную технику, но их количество и разность стихий создали взрыв такой силы, что щит схлопнулся, а мага отнесло далеко в сторону, и он остановился, только столкнувшись со стеной арены.

Пускай он быстро после этого поднялся и уже порывался создать новую технику, чтобы наказать обидчика, но на этом их сражение было завершено. По сути он вылетел из зоны боя, а значит, автоматически проиграл.

– Это было сделано красиво, – прокомментировала победу Лугового Арина.

– Не могу не согласиться, – кивнул я. – Он явно придерживал этот козырь до последнего, так как в предыдущих боях его стрелы взрывались только через определенное время и по большей части в момент контакта с целью.

– Интересно, что ему предложат за третье место? – задумчиво произнесла девушка.

– А разве есть выбор? – не совсем понял ее я.

– Ну да, – недоуменно посмотрела на меня Арина. – Призеры могут выбрать как денежный приз, так что-то из того, что им может предложить Академия. Порой это может превышать общую сумму приза. Но все зависит от того, что больше требуется победителю, так как не все, что может предложить Академия, потом можно обернуть в деньги.

– Только не говори, что они предлагают оплачиваемую учебу, – озвучил я первую попавшуюся мысль.

– В том числе, – подтвердила девушка мое предположение. – В истории Академии уже было несколько выпускников – победителей Турнира простолюдинов. Все же учеба не самое дешевое удовольствие, а если проучиться до конца, то сумма явно выйдет больше, чем предлагают за призовое место.

Занявшего третье место Лугового зрители проводили с арены аплодисментами. Что ни говори, а парень действительно постарался, чтобы добиться такого результата. Кто знает, может, он захочет участвовать в следующем году и в этот раз подготовится еще лучше? Да и для многих простолюдинов он был как герой, доказывающий, что и без богатого рода ты сам можешь многого добиться в этой жизни.

C выходом финалистов затягивать не стали, и, как только пострадавшего мага вынесли на носилках, на арене появились Тринадцатый и огненный маг. Судя по разговорам, начавшимся при их появлении, всем не терпелось увидеть, сможет ли победить парень, что до сих пор скрывал свое лицо за маской, или же опыт возьмет верх.

Объявили о начале боя, и противники пошли на сближение друг с другом. При этом парень старался держаться от наемника на определенном расстоянии, чтобы успеть отпрыгнуть в сторону в случае создания огненной техники. Судя по тем боям, что провел Тринадцатый, он где-то занимался боевыми искусствами, но опыта ему не хватало. Поэтому у наемника были неплохие шансы победить именно в ближнем бою.

Когда между соперниками за победу в турнире оставалось около десяти метров, огненный маг решил действовать и для пробы запустил в парня тройку огненных шаров, летящих друг за другом.

Один из них неожиданно отклонился и пролетел мимо Тринадцатого. Два оставшихся зависли в воздухе, слегка уменьшились и стремительно полетели обратно, да так, что магу пришлось спешно отпрыгивать, чтобы не оказаться задетым своей техникой. Именно вот такой перехват техник противника вызывал небывалый интерес среди зрителей, так как никто о таком и помыслить не мог. В свою очередь из-за этой особенности никто не удивлялся тому упорству, с которым этот неизвестный новичок не хотел раскрывать свою личность. Ведь так у него есть все шансы войти в какой-нибудь род и усилить его, а никто и знать не будет до поры до времени.

Что поделать, но такой дар – это тоже своеобразный товар, который можно выгодно продать. Правда, есть вероятность, что никто не захочет тратиться на него и заберет такого уникума силой, но тут уж как повезет.

Еще, наверное, две минуты они так перекидывались между собой техниками, пока огненный маг не решил пойти в ближний бой и под прикрытием огненной волны, которую в этот раз Тринадцатый не смог обратить против создателя, он попытался навязать ближний бой.

Вот только парень обманул всех. Он специально не стал ничего делать с огненной волной, но, по всей видимости, она погасла раньше времени, а на это наемник в пылу битвы не обратил внимания, за что и поплатился, когда его той же огненной волной, пускай и в ослабленном виде, отбросило словно от взрыва. До того, как он смог подняться, к нему подскочил Тринадцатый и с размаху ударил ногой по голове. Не спортивно, но очень действенно.

Сначала никто не понял, что произошло, но спустя несколько секунд прозвучал сигнал об окончании боя, и зрительские трибуны взорвались криками. Конечно, всем хотелось более зрелищного боя, но на то это и турнир, а не показательные спарринги.

Но чтобы на Турнире простолюдинов победил никому не известный новичок, да еще и не являющийся аристократом… такого не было. Так эмоции на арене бурлили неподдельно, а сам виновник всего этого устало лежал на земле, прикрыв глаза.

Из-за небывалого ажиотажа вокруг результатов прошедшего Турнира простолюдинов организаторы Академии решили отложить на один день групповой этап турнира.

Я не стал по своему обыкновению проводить очередную тренировку, а, наоборот, предложил группе съездить на шашлыки и немного расслабиться перед довольно сложным для них испытанием. Неудивительно, что такой вариант проведения свободного дня поддержали все.

Организовать поездку на одну из туристических баз вблизи столицы было делом нескольких минут. Другое дело, что добираться до места пришлось полтора часа на заказанном для этих целей минивэне, но мне это время скрашивали расчеты новой печати, а Арина и остальные были заняты разговорами о предстоящих противниках. Благо девушка проучилась здесь дольше остальных и знала основные команды, которые, в принципе, от года к году не сильно меняются, в том числе и в своем составе. Я тоже сделал свою оценку возможностей и слабостей их вероятных соперников, но это была куда более краткая выжимка, и ее я планировал показать перед началом группового этапа.

И вот мы наконец-то оказались в стоящем в некотором отдалении ото всех небольшом двухэтажном домике, где было все для проведения приятного вечера. Тут имелось даже несколько спален с широкими кроватями, на которые с каким-то непонятным взглядом посмотрела Алиса. Но, кажется, я знаю, о чем она думает, а значит, лучше всего будет оставить вечером Орлова и Нарышкину одних.

Мне было лень заморачиваться с розжигом мангала, да и я не особо скрывал свои способности от группы, так что просто призвал огненную змею, которая была по большей части бесполезной тварью, если бы не давала ровный жар, который как раз и был нужен для готовки шашлыка. Подбросить пару поленьев «для запаха» и вовсе было не проблемой.

Но вот чего я не ожидал, так это что змеей заинтересуется Лена, и до того, как я успел ее остановить, девушка взяла призванное мной существо в руки. Огненная змея давала ровный жар, как я говорил ранее, но при желании она могла выдать его такой температуры, что плавился металл, не то что человеческая кожа. Я было хотел уже спасать свою ученицу, но в ее руках змея не причиняла вреда девушке, а стоило Лене создать в своей руке огонь, как змея обвила ее руку и стала… ласкаться? Более точного слова я подобрать просто не мог, так как призванное существо терлось как о пламя, так и о руку моей ученицы и явно наслаждалось происходящим.

Такого я совершенно не ожидал.

– Лена, ты в порядке? – с тревогой смотря на это, спросил я.

– Можно мне оставить ее себе? – вместо ответа наивно спросила девушка, погладив змею по чешуйчатой голове.

– Тебе не жжет от нее?

– Она теплая, – мягко улыбнулась Лена.

– Можешь взять ее, – тяжело вздохнув, сказал я. – Но в следующий раз постарайся не хватать таких существ голыми руками, да и вообще не приближаться к ним.

– Она бы не причинила мне вреда, – со странной интонацией в голосе произнесла моя ученица, завороженно поглаживая демона. Тут скорее чувствовалось не «не причинила бы мне вреда», а «не смогла бы это сделать». – Ей просто было холодно.

– Хочешь сказать, что ты почувствовала что-то?

– Да, – коротко ответила девушка.

В итоге пришлось отдать змею ей, и Лена со счастливой улыбкой отошла в сторону, продолжая поглаживать довольно покачивающегося на ее руке демона. Надо будет потом поговорить с ней насчет техники безопасности, а то еще подожжет чего.

Отдавать в руки ученице такое существо, возможно, было несколько опрометчиво, но на самом деле змея без подпитки долго не задержится в нашем мире, да и слаба она была, чтобы доставить серьезные неприятности. С другой стороны, наличие в питомцах существа, питающегося огнем, могло положительно сказаться на контроле Лены. В общем, надо будет присмотреть за ней в первое время, и если ничего не случится, то и оставить змею.

– А твоя ученица берет пример с тебя, – тихо, так, чтобы услышал только я, произнес Церби.

Совсем забыл… Шпица я тоже взял с собой, так как ему не помешало бы развеяться. А то все сидит в отеле да спит. Пускай этот пес миниатюрный и вообще лишь внешняя оболочка для демона, но все же с таким образом жизни можно стать очень ленивым существом.

– Заботимся о бедных демонах, которые без нас не могут, – хмыкнул я.

– Угу, заботливый какой нашелся, – фыркнул на это Церби.

Так как Лена забрала змею до того, как та успела разогреть поленья, я призвал еще одну, и вскоре от мангала пошел ровный жар. К этому времени Владимир и Мирослав закончили с шампурами, и я быстро расставил их, наслаждаясь запахом готовящегося на углях мяса. Все же хорошим было решением выехать на природу, да и шашлыков я давно не ел. Пока я был занят приготовлением мяса, остальные занимались приготовлением различных салатов и закусок.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы приготовить все это, и вскоре на стол было поставлено пышущее жаром и распространяющее неповторимый аромат мясо.

Орлов откуда-то достал гитару и вполне умело стал исполнять популярные песни, при этом Алиса начала петь под музыку. Вот такие скрытые таланты, оказывается, могут быть у людей.

– Большинство из нас родители направляют на какую-нибудь художественную деятельность в качестве всестороннего развития, – пояснила чуть погодя Нарышкина, когда я спросил ее об этом. – Считается, что таким образом мы лучше будем обучаться, так как без определенной творческой жилки сложнее изучать техники.

Возможно, в этом и есть резон, но все же я считаю, что закалка воли и объемного воображения тут подошли бы куда лучше. В этом случае всем надо становиться художниками, но, конечно, я не стал озвучивать свои мысли, вскоре присоединившись к группе с новой порцией готового мяса.

Это, наверное, был самый спокойный за последнее время день.

– Итак, помните, – произнес я, завалившись на диван, пока моя группа несколько нервно посматривала на турнирную таблицу. – Ваша главная цель не победить, так как это попросту невозможно, а забраться достаточно высоко в таблице лидеров. Этого будет достаточно, чтобы показать свою силу. Жаль, конечно, что в Академии не принято разделять студентов по годам обучения, но будем работать с тем, что есть. И хватит уже дергаться! – посмотрел я на них сквозь прищуренные веки. – Вы справлялись с призванными мной существами, а они были куда опаснее ваших противников.

– Но все же против людей мы практически и не бились, – возразил Орлов.

– Резонно, – кивнул я. – Но будем восполнять этот недостаток на турнире. Тем более вы уже показали, что довольно быстро усваиваете любой материал, – едва слышно хмыкнул я. В этот момент прозвучал сигнал о начале готовности выхода моей группы. – Ну, вот вам и пора. И не забывайте: в первую очередь это все необходимо, чтобы получить опыт в битве против других одаренных, а не ради победы.

С таким напутствием четверка покинула комнату, и я наконец-то остался один. Почти один…

– Приложить столько усилий и не стремиться к победе? – спросила меня Арина, присев рядом.

– Они лишь первогодки, – устало вздохнул я, закрыв глаза. – Лена так вообще почти не умела использовать техники до поступления в Академию. Какой смысл ждать от них великого превозмогания? Наоборот, если они будут излишне стараться, могут нанести вред себе, и тогда о дальнейшем развитии можно забыть. Мне же будет достаточно, если первогодки победят более старшие курсы.

– Знаешь, – задумчиво произнесла девушка, – ты странный. В один момент времени ты бескорыстно помогаешь кому-то, в другой ищешь выгоду из самых простых действий. Меня до сих пор удивляет, как ты придумал схему, чтобы тебе за твою работу платили услугами.

– Ну, порой я действительно могу действовать «по доброте душевной», – хмыкнул я. – Но все же я из семьи потомственных черных магов, и искать выгоду в любых действиях у меня в крови.

– Но я же говорила, что есть более простой способ попасть на пятый этаж библиотеки.

– Да, но узнал я об этом уже после того, как сформировалась группа. А бросать начатые дела я не люблю. Да и любопытно было, что из этого получится. Тем более Лене нужны были друзья, – ответил я на это.

– Вот вечно ты о ней говоришь, – показательно обиделась Арина, и я с удивлением посмотрел на нее. Не могу припомнить, чтобы мы вообще хоть раз обсуждали мою ученицу, как-то все другие темы для разговора находились. Но кто же поймет этих женщин. – Столько всего делаешь для нее…

– Она моя ученица, – пожал плечами я.

– Вот мне это и непонятно, – нахмурилась Лазарева. – Как она смогла стать твоей ученицей?

– Пожалуй, оставлю этот вопрос без ответа, – ухмыльнулся я, чем еще больше раззадорил любопытство девушки.

Как раз последний вопрос пояснил, зачем был вообще затеян весь этот разговор. Просто Арина очень любит загадки, но также любит получать на них ответы. Даже если она и смогла бы расспросить Лену, то та в своей манере ответила бы, что обязана мне жизнью. Вот так без подробностей и ответила бы. Но Арине этого мало, а сам я не собираюсь облегчать ей задачу.

Ну ничего страшного, может, помучается, да и отстанет.

– Вот и наша команда вышла, – отвлек я девушку от мыслей о карах, ждущих меня, которые слишком явно проскальзывали в ее взгляде.

В отличие от индивидуального этапа, где каждый выступал в том, в чем хотел, в групповом был ряд правил, который в том числе касался одежды. Все же это была битва между восемью одаренными, а терять перспективных магов никому не хотелось. Нет, конечно, случалось разное, но все же риск старались свести к минимуму.

Если обычные тренировки проходили в легких тренировочных комплектах, то для группового этапа студентам были выделены средние комплекты. Они отличались в основном тем, что имели дополнительную защиту напротив жизненно важных органов, шлем наподобие боксерского и встроенный щит, который должен был уберечь от легких повреждений и от столкновений. Правда, заряд его был довольно маленький, но все же лучше, чем ничего, да и будущие маги не должны были получить иллюзорного ощущения защищенности, которое в дальнейшем им могло навредить.

Помимо этого на арене присутствовала бригада целителей, которая могла за несколько минут привести в норму и тяжелораненого. Так что студентов старались сохранить как могли в рамках действий, приближенных к боевым.

Это сильно отличалось от Турнира простолюдинов, в котором гибель участника была привычным делом.

Еще одним моментом было то, что комплекты команд различались по цвету, и это было сделано не для самих участников, чтобы случайно не зацепить своего, а для зрителей, которые могли бы потерять своих любимцев из-за схожести униформы. Получались своеобразные военные игры.

Ничего не скажешь, Академия сделала из тренировок одаренных шоу, на котором неплохо зарабатывала. Хорошо еще, что участие было добровольным, а то даже не знаю, как бы все выглядело, если бы участвовали все студенты.

Моя группа была в зеленых цветах, их же противники носили красные. Алиса еще сильно возмущалась тем, что зеленый не подходил к цвету ее глаз и красный подошел бы куда лучше, чем моментально поменяла общий нервозный настрой на более нейтральный. Вот и думаю после такого, то ли она действительно возмущалась, то ли специально создала такую ситуацию. Порой Нарышкина меня поражала своими действиями, которые не всегда вязались со сложившимся образом.

Как только две команды стали друг против друга, оживился комментатор группового турнира, который стал рассказывать про каждого участника незнакомым с ними зрителям. Я почти сразу выключил звук, так как этот голос только вызывал раздражение, да и ничего полезного он сказать не мог. Мне и так прекрасно была известна команда противников.

Если моя группа представляла собой классическую команду стихийников, то их противники имели менее сбалансированный состав. Так у них было сразу два воздушника уровня «мастер» и «старший мастер». Одаренный работающий с направлением металла, как и Юрий Волконский, но уровнем пониже – младший мастер. И последней в их группе была девушка, повелевающая землей, и вот она была на уровне старшего мастера, что в сочетании с ее стихией было довольно весомым аргументом в противостоянии.

Да, Бартенев тоже старший мастер, но все же у парня опыта маловато, несмотря на то что его род специализируется на этом направлении магии. У второкурсницы того же уровня банально было больше схваток. Правда, Мирослава могли обучать и дома, а значит, не все так однозначно.

Даже интересно, справится ли парень со своей противницей, а, судя по бросаемым друг на друга взглядам, они явно нацелились выбить друг друга из турнира.

Глава 5

Стоило только прозвучать сигналу к старту, как все одаренные на арене стали формировать свои техники. Перед ними даже воздух задрожал от вливания большого количества энергии в еще не проявившиеся конструкты.

Как и во время тренировок против нескольких противников, все зашли за спину Мирослава, который поднаторел в возведении стен. Они создавались не для того, чтобы защититься от атаки, хотя и могли выдержать определенный урон, а чтобы дать больше времени остальным на оценку ситуации и подготовку более сильных техник, которые требовали больше времени.

Сделал он это как раз вовремя, так как стоило только стене появиться, в нее влетело два ветряных серпа и несколько металлических ножей, но сил этих техник все же было недостаточно, чтобы пробить преграду. Правда, у красных тоже был свой маг земли, и она разрушила ее попаданием нескольких булыжников. Но, видимо, что-то у команды противников не заладилось, так как они не сумели воспользоваться этой возможностью.

Этой задержки хватило, чтобы Лена создала двенадцать огненных стрел, которые устремились тройками с разных направлений в каждого члена команды красных. Владимир использовал не атакующую технику, а защитную, которая создавала вокруг каждого участника команд что-то вроде воздушного кокона, который вполне мог если и не поглотить технику противника, то отклонить ее, что уже было не мало. В руках Алисы возникли водяные хлысты, которые, как уже было показано на практике, при должной подпитке энергии способны разрезать сталь, не говоря уж о человеческой плоти.

Моя ученица, несмотря на лишь относительно недавнее осознание возможности магического манипулирования, имела просто невозможное сродство с огненной стихией, благодаря которому ей были доступны техники, которые может выполнить не каждый одаренный ее уровня. К тому же иногда в технику вмешивался ее второй источник, и тогда они становились на порядок сильнее. В этот раз Лена, как и на тренировках, смогла удержать свои источники под контролем и не позволила темному пламени вмешаться в ее действия, но все же создание такого количества огненных стрел, да еще и направленных сразу на четыре цели, требовало таланта на уровне гениальности. Так что не удивительно, что красные не ожидали такой сильной первой атаки.

Я специально просматривал записи пары предыдущих турниров и заметил общую закономерность: в большинстве своем команды начинали с быстрых техник, которые в первую очередь нужны, чтобы прощупать оборону противника и, если повезет, в первые же секунды выбить члена команды. Второе: противостоять четверке было сложнее, да и стратегия боя строилась на работе четверых одаренных.

Вот и тут красные просто не ожидали, что моя команда начнет использовать куда более серьезные техники, чем они предполагали.

Однако у них уже был опыт командных схваток, и их маг земли, подняв в воздух больше десяти небольших камушков, бросила их наперерез огненным стрелам. Девушке удалось перехватить семь из двенадцати стрел, которые были ближе всего к ней. Остальные, к ее сожалению, избежали столкновения с каменными снарядами и продолжили полет к своим целям.

Воздушники, не сговариваясь, применили одинаковую технику, что показывало их сработанность, и создали на пути некоторых стрел воздушные вихри, которые сбили их полет, и, несмотря на то что техникой Лена все еще продолжала управлять, они все же отклонились и воткнулись в землю в нескольких метрах непосредственно от красных.

Больше всего не повезло четвертому участнику их команды, так как он явно попытался красиво сбить огненные стрелы металлическими обломками, но Лена, благодаря меньшему количеству стрел, смогла их слегка ускорить, и они, избежав столкновения, с еще большей скоростью полетели к цели. Только то, что парень успел вовремя отпрыгнуть в сторону, помогло избежать непосредственного попадания, но от взрыва его отбросило в сторону, и ему пришлось совершить несколько кувырков, чтобы погасить инерцию. Это явно не способствовало трезвости мышления, так как «металлист» почти сразу же, как поднялся, бросился в атаку, создав перед собой завесу из металлической пыли.

Его товарищи, судя по небольшой задержке, не ожидали такой прыти от парня, но, стоит признать, быстро включились в атаку. Воздушники создали по бокам от него две воздушные завесы, которые могли поглотить простые техники и ухудшали обзор (для многих техник требовался непосредственный визуальный контакт).

Я даже не удивился, когда на пути «повелителя металла» встала Алиса. Закрутив свои хлысты, она ударила прямо в центр металлической завесы, заставив парня замедлиться и сконцентрировать частички завесы в месте непосредственной атаки. Нарышкина же в этот момент схитрила и, дернув руками, изменила атаку водяных хлыстов, заставив их не просто пробиваться в одну точку, а закрутила по спирали, охватывая больший участок завесы.

Вырвавшийся вперед участник красной команды был вынужден еще сильнее сконцентрироваться на защите и броситься вперед, надеясь на то, что его техника выдержит такую атаку. Этим воспользовался Мирослав, создав перед ним зыбучие пески, которые можно было бы заметить по изменившей земле, но Нарышкина попросту не давала парню смотреть по сторонам.

Стоило только «металлисту» вступить в зыбучие пески, он тут же попытался отпрыгнуть назад, но техника Бартенева оказалась куда коварнее. Песок, казалось, потянулся за своей жертвой и обхватил ногу добычи, чтобы в следующий миг резко затвердеть. Из-за неожиданности парень стал заваливаться на землю, но упасть ему не дал воздушный кулак Орлова.

Защита среднего комплекта вполне выдержала такой удар, чего не скажешь о ноге участника, которая все так же была в захвате Бартенева и сломалась, когда парня резко мотнуло в сторону. Бегать больше он бы не смог, но продолжать бой вполне был способен, что юноша и продемонстрировал, закусив губу от боли и начав концентрировать металл перед собой. К сожалению, завершить технику ему не дал Мирослав, без особых затей просто ударив парня по голове небольшим камушком. Этого хватило, чтобы уже изрядно ослабшая защита пропустила удар, и участник красной команды на время выбыл из боя.

Все это произошло буквально за десять секунд, так что его команда просто не успела подойти на помощь. Воздушников довольно успешно отвлекал Орлов, а единственную девушку в их команде блокировала Лена, постоянно посылая в ее сторону небольшие огненные шары, заставляющие ту постоянно отвлекаться. Сами по себе они были не опасны, но при взрыве создавали световые вспышки, которые отвлекали одаренную от создания техник, а у земельщиков большинство из них требуют определенного времени на создание. Земля – не та стихия, что любит спешку, а это накладывает отпечаток на возможность манипулирования ею.

Так быстро потеряв члена своей команды, красные не растерялись, на что я все же надеялся, а, наоборот, собрались вместе. Оба воздушника встали по бокам от единственной девушки в их команде, и все втроем они почти одновременно создали техники, которые прекрасно дополняли друг друга.

Девушка создала в воздухе восемь каменных снарядов, которые прямо перед ней стали преображаться, становясь вытянутей и даже на вид острее. Перед ними появился воздушный щит, который с легкостью отразил атаку Владимира, что изрядно удивило самого парня, но глядя, как побелел один из воздушников, было понятно, что в эту технику он вложился если и не полностью, то близко к этому. Второй же воздушник активировал свою технику последним, в тот момент, когда девушка разрешающе кивнула. Он опутал снаряды воздухом и с резким ускорением отправил их в сторону зеленой команды.

Мою группу подвело то, что они пытались помешать созданию техники и, сконцентрировавшись на этом, позабыли о защите. По крайней мере так можно было подумать, когда Владимир, Лена и Алиса бросили наперез технике красных свои и даже смогли разрушить два каменных снаряда, но остальные все так же продолжали лететь в их сторону. И когда казалось, что они вскоре достигнут цели (все же расстояние между командами было не такое большое и все техники долетали до противников за пару секунд), себя проявил Бартенев, который будто не обращал внимания на происходящее, о чем-то задумавшись.

Члены моей команды просто не успевали уйти из-под удара, понадеявшись на мощь своих техник, и это понимание отразилось на их лицах, когда из-под земли вдруг появились восемь земляных рук. Каждая перехватила свою цель, а две лишь ухватили воздух.

Все это явно указывало на то, что Мирослав сумел не только создать технику, позволяющую провернуть такое, но и просчитал, где в этот момент будут находиться снаряды. Потрясающая демонстрация его возможностей, но, на мой взгляд, излишне эффектная, так как с его навыками можно было обойтись и менее затратной техникой. Но несмотря на это, Бартенев смог произвести впечатление не только на зрителей, но и на противников.

Нарышкина быстрее всех разобралась в изменившейся ситуации и, создав перед собой большую каплю воды, оттолкнула ее от себя в сторону красных. На середине пути капля разделилась на несколько более мелких, каждая из которых вытянулась и стала похожей на иглу. Очень острую и опасную.

Вот они градом ударили в поспешно выстроенные воздушные щиты, но в них увязла лишь часть водяных игл. Но все же большая часть прошла сквозь щиты и впилась в тела одаренных. Сами они из-за малого размера не могли нанести существенного урона, но их было очень много, а главный защитник, которым традиционно в таких командах выступал маг земли, не успела поставить свою защиту.

Воздушники в момент атаки инстинктивно усилили технику, чтобы защитить себя, и по краям она стала куда слабее. Так что весь основной удар пришелся по девушке, у которой почти моментально просел щит среднего комплекта, и одаренная, болезненно вскрикнув, попыталась защититься руками, совершенно забыв про всю ту магию, которой она владела.

В этот момент ее мысли, должно быть, занимала только попытка спастись, а в таком состоянии нередко забываешь обо всем. Понятное дело, что более опытный маг сумел бы справиться с паникой и, как, например, это делают земельщики, прямо на себе нарастил бы дополнительный слой брони, но это была лишь студентка второго года обучения, так что ждать от нее опыта ветерана не стоило.

Хотя все же я несколько утрирую, так как, насколько я знаю, некоторые роды в империи придерживаются взглядов, что молодое поколение может воспитываться только в схватках, и их дети к пятнадцати годам могут уже считаться ветеранами, пройдя не одну схватку на Свободных землях. Совсем, конечно, отмороженные засылали детей в Африку, но там был слишком большой риск потерять весь отряд и вместе с ним будущее рода.

Воздушный кулак, прилетевший следом за техникой Алисы, завершил дело, окончательно выведя ослабленную после атаки Нарышкиной девушку. Оставшиеся двое парней попытались что-то противопоставить моей команде, но против четверых у них не было шансов, и в итоге в тот момент, когда их резервы опустели, они сдались.

– Поздравляю вас с первой победой, – улыбнувшись, поприветствовал я команду, когда они довольные вернулись в комнату ожидания.

– Это было легко, – с нотками превосходства в голосе произнесла Алиса.

– А теперь сели медитировать и разберем все ваши ошибки, – строго произнес я, не разделяя столь приподнятого настроения девушки. Мне еще не хватало, чтобы она посчитала, что все последующие сражения будут такими же. Завышенное самомнение еще никому не помогало.

– Но это же для детей! – все же не смогла сдержаться Нарышкина.

– Я еще ваш тренер, – холодно посмотрел я на девушку, отчего она сразу замолчала. – Если есть возражения, можешь выйти из команды.

В какой-то мере я понимал возмущение Алисы, ведь медитацией в основном занимались одаренные в начале своего пути. Рожденные в магическом роду проводили много времени в медитации как раз в детстве, пока их умения не становились достаточно хороши, чтобы контролировать магическую энергию и наполненность своего источника без вмешательства в сам процесс. Это почти так же, как ездить на велосипеде, если бы они не стали достоянием истории.

Спокойнее всего к моим словам отнеслись Лена, которая и так всегда слушалась меня, и Мирослав. Но тот скорее хотел вздремнуть, чем действительно заниматься медитацией. Хотя стоит отдать ему должное, так как во сне он каким-то образом умудрялся наполнять источник с той же скоростью, что и при медитации.

Владимиру же пришлось усаживать свою девушку рядом с собой, так как Алиса была слишком эмоциональной, чтобы так просто подчиниться, но и она была вынуждена начать наполнять источник энергией.