Темный призыватель. Исправление ошибок Хорошевский Андрей
В итоге девушка привела нас к лифту, у которого стояло двое стереотипных громил в пиджаках. И, судя по моим ощущениям, они не были одаренными, так что в действительности служили только знаком того, что посторонних сюда не пропускают.
– Приятно вам провести время в нашем заведении, – поклонилась нам девушка и, развернувшись, пошла назад.
В этот раз демонстрировать визитку было не нужно. Она сама являлась ключом, который открывал двери лифта. Стоило Скуратову приложить пластиковый прямоугольник к сканирующей панели, как лифт активировался, и мы спокойно вошли внутрь.
– Значит, заходим тихо? – все же спросил я, когда двери за нами закрылись и лифт поехал вниз.
– Да, так будет проще подобраться к цели до того, как он что-то поймет, – положив визитку во внутренний карман своего неизменного плаща, ответил мужчина.
– И у вас есть пропуски от всех казино в империи? – не смог я удержать свое любопытство, да и интересно было проверить догадку.
– Почти, – признался Константин. – Как правило, организаторы казино предпочитают сотрудничать с имперскими службами, чем противостоять нам. Пока такой порядок вещей всех устраивает и им легче закрыть глаза, что мы заходим на незаконную территорию, чем окончательно закрыть их бизнес.
– Слишком похоже на крышевание бизнеса, – покачал головой я.
– Ну, некоторые отчисления они все же производят. Такая деятельность, по сути, формирует большую часть бюджета операций, которых официально никогда не происходило. Все же с несуществующего бизнеса налоги не взять, а так неплохие денежные потоки идут в казну.
– Вот ведь, – присвистнул я, осознавая не только то, что в империи много того, что скрыто от обывателя, но и то, что после таких откровений меня еще сильнее подвязывают на крючок работы на Службу магической безопасности. Главный вопрос в том, делал ли Скуратов это осознанно. – А не боишься, что нас услышат? – намекнул я на то, что в лифте могут быть и скрытые камеры.
– Вот эта малышка, – продемонстрировал он небольшой подсигарник, – глушит все технические способы записи и прослушки в небольшом радиусе от меня. На магические тоже наводит помехи, – опередил он меня со следующим вопросом. – Так что можно не сильно опасаться насчет этого. Тем более это ты мог и сам все узнать, если бы поговорил с кем-то из организаторов данного бизнеса.
– Ну да, ну да, – покачал я головой.
Так мне они все и расскажут. Как же!
По моим ощущениям мы проехали этажа три, прежде чем лифт остановился. Прямо как будто спустились в подземный бункер. Даже сложно представить, как такое строительство могли бы скрыть хоть от кого-то, но, по всей видимости, и не скрывали. Не удивлюсь, если в официальной документации по отелю значится только два подземных этажа. Конспирация, чтоб его.
До этого момента мне не доводилось быть в казино, и не по той причине, что я не хотел в них попасть. Просто мне знающие люди вовремя подсказали, что в казино выигрывает только казино, и наглядно продемонстрировали, что случается с людьми, решившими зайти в такое заведения ради любопытства. Вид людей, потерявших все, но стремящихся отыграться, тогда надолго засел в моей памяти. И пускай на тот момент времени мне необходимы были деньги, я решил все же заработать их другим способом.
Так что я с любопытством смотрел на играющих людей и персонал, который настолько умело действовал в игре, что можно было заподозрить их в применении магии. Но все же это были лишь ловкость рук и большая практика, так как, будь иначе, я наверняка бы почувствовал магическое воздействие.
Несмотря на то что мы пришли в казино днем, здесь было довольно людно.
Кто-то играл вяло и делал небольшие ставки, больше сидя здесь ради любви к игре, чем ради выигрыша. Это было видно по их расслабленным лицам и ничего не значащим разговорам. Точно так же они могли бы сидеть в каком-нибудь баре, но по какой-то причине предпочли подпольное казино. Ну, не мне судить людей и их предпочтения.
Другие же азартно смотрели за каждым сбросом карты или за тем, как скачет мячик в рулетке. Казалось, они гипнотизируют работников казино, чтобы они дали им тот результат, который они ждут, но те сохраняли вежливое спокойствие и холодно реагировали на эмоции гостей. Справедливости ради стоит сказать, что, пока мы перемещались к столу для покера, несколько посетителей выиграли, что сразу же громко выкрикнули. Правда, так же быстро они могли проиграть, если не успеют остановиться, но это уже им решать.
– И кто наша цель? – поравнявшись с Константином, спросил я. По какой-то причине в материалах об операции не было ни одной фотографии человека, которого мы ищем.
– Сейчас и сам поймешь, – ответил мне напарник, свернув в сторону, где были организованы места отдыха для гостей, которые пока не хотели играть, а предпочитали просто передохнуть. Сейчас они были пусты.
К нам тут же подскочил официант, и еще до того, как он успел что-то сказать, Скуратов заказал бутылку коньяка и два бокала для него. Ну хоть про меня не забыл. Хотя все же надеюсь, что платить будет сам Константин (за «Слезу феи» пришлось в итоге платить мне, но тут сам виноват), а то он и в этот раз заказал не самую дешевую марку. Стоит, правда, признать, что коньяк он выбрал на самом деле отличный.
– А это не подозрительно, что мы не стали играть? – спросил я.
– Не особо, – неопределенно махнул рукой Скуратов. – Сюда ходят люди разные и с разными предпочтениями. Так что даже на чудачества с нашей стороны не сильно обратили бы внимание. А так мы вполне можем присмотреться к тому, как идет игра у остальных, и присоединиться к той или иной игре. Все же еще не вечер, и многие столы до конца не заполнены. – К нам подошел официант с заказом, и пришлось на время прерваться. – Лучше присмотрись к посетителям.
– Это проверка? – уточнил я.
– Да, – прямо ответил Константин. – Мне надо знать о твоих возможностях и навыках, исходя не только из сухих отчетов. Иначе я не буду знать, когда на тебя стоит рассчитывать, а когда нет. И без обид, – улыбнулся он, разливая напиток, – но все же ты не проходил специальной подготовки и пока к тебе отношение как к человеку с улицы. Не считая, конечно, твоих талантов как мага.
Ну, хотят проверить – пускай проверяют. Тем более раз мы сразу не подошли к цели, то время терпит.
Я окинул взглядом собравшуюся публику и стал присматриваться к игрокам. Вот седовласый мужчина делает ставку, что на следующей остановке рулетки выпадет число тринадцать, и с огорчением видит, что шарик упал на число четырнадцать и вся его ставка уходит от него. При этом его сосед довольно улыбается, ведь он угадал и вдвое увеличил количество своих фишек. Нет, это точно не они.
Остальные гости тоже не выделялись своим поведением, и я стал смотреть на столы, где играли в покер. Судя по всему, там никому не везло в карты, так как все меньше фишек оставалось у игроков. Порой кому-то удавалось немного отыграться, но по сравнению с уже проигранным это были лишь незначительные суммы. Крупье знал свое дело и вовремя подыгрывал игрокам, чтобы их интерес к игре не угас. Сложно было заподозрить сотрудника казино в обмане, но он настолько ловко действовал своими руками, что никто из гостей просто не мог уследить за его манипуляциями. Тем более все они параллельно с игрой выпивали, что не самым лучшим образом сказывалось на внимательности.
Я сначала не обратил внимания, но один из столиков был занят всего одним человеком. Пускай посетителей в такое время было немного, но хоть кто-то должен был составить ему компанию, чтобы попытать свои шансы в игре с меньшим количеством участников. Но стоило хоть кому-то из свободных игроков приблизиться к этому столу, как он слегка бледнел и разворачивался, сильнее налегая на спиртное.
Дело было в молодом мужчине, который сидел за этим столом и очень неодобрительно смотрел на такого человека. Достаточно, чтобы он передумал к нему приближаться. И все это без всякой магии. Но больше всего меня привлек длинный предмет, который был обмотан в какие-то тряпки и прислонен к столу сбоку от этого мужчины. Такая себе маскировка оружия, но ничем не хуже тубуса, который болтался у меня за спиной.
Сам мужчина не обладал какой-нибудь примечательной внешностью. Светлая рубашка поло и темные брюки хоть и были дорогими на вид, но не чувствовалось, что этому человеку такие одежды привычны. Скорее всего, такая одежда должна была подчеркнуть, что он при деньгах, а не зашел сюда случайно, так как внешне мужчина совсем не походил на богача.
Было видно, что физической подготовке он уделял много времени и, возможно, был ранее военным (что часто бывает в истории наемников). Короткая стрижка открывала вид на несколько шрамов на голове, что при темном цвете волос было особо заметно, скорее всего от пуль, но тут я не эксперт, так что могу ошибаться.
Ах да, еще сквозь рубашку слегка проступала татуировка на предплечье, но разглядеть, что именно там изображено, было невозможно. Тут мог оказаться как какой-то абстрактный рисунок, так и знак подразделения, в котором он служил или является наемником. Многие по какой-то причине любят оставлять такие «памятные знаки» о годах, проведенных в каждодневной опасности и ожидании смерти.
На этого человека я и указал Константину.
– Верно, – подтвердил мою догадку он. – Этот человек был при восьми ограблениях из двадцати в городах, где они проходили. Но выдал он себя больше тем, что использовал проклятый артефакт против людей, что было зафиксировано на камеру, которую он не заметил.
– Мне казалось, они всегда заботятся о камерах во время своих ограблений, – припомнил я этот нюанс, который повторялся при каждой операции этой группы.
– Да, но один из владельцев склада был бывшим военным и каким-то образом умудрился забрать с собой со службы охранную систему внутреннего цикла, которую не так-то просто обнаружить, а тем более взломать, – пояснил Скуратов.
– Каким-то образом? – скептично хмыкнул я.
– Этим занимается другая группа, да и к текущему делу не относится, – сделал он очередной глоток и, подхватив бокал и бутылку, встал. – Пора присоединиться к игре.
Я на это лишь сделал небольшой глоток и пошел вслед за напарником, который проигнорировал взгляд, полный жажды убийства, нашей цели, сел слева от него; я соответственно устроился справа. На меня его зырканья тоже не произвели впечатления. После встречи с демонами таким уже сложно напугать.
– Этот стол занят, – чуть ли не прорычал мужчина, когда мы сели рядом с ним. К этому моменту у него закончились карты, и крупье должен был начать новую игру. Так что формально мы ему не помешали играть.
– Да мы всего сыграем пару раз и уйдем, – улыбнулся ему Константин, делая жест сотруднику казино, чтобы он раздавал карты.
– Я предпочитаю делать это в одиночку, – продолжал давить своей аурой мужчина.
Будь рядом с ним какая-нибудь слабовольная личность, то она могла бы упасть и в обморок. И ведь это совсем не магическое воздействие, а что-то, что действует на подсознание человека. Что-то, что ты ощущаешь, когда рядом с тобой появляется опасный хищник. Этому не научиться в мирной обстановке.
– Мы всего на пару игр, – вновь улыбнулся Скуратов. – Так что не испортим вам сегодняшний день, – он налил в бокал немного коньяка и продолжил: – Или же можете отдать свой артефакт и спокойно сдаться нам.
Ради небольшой демонстрации мой напарник использовал какую-то технику воздуха, которая заставила полы его плаща трепетать под воздействием ветра, которого не могло быть в закрытом помещении. Позерство чистой воды, но все же показывающее серьезность намерений.
– Значит, все же вычислили меня, – спокойно произнес мужчина, как ему казалось, незаметно потянувшись к проклятому предмету.
– Вот только не надо зубы заговаривать, – заметил его движение Константин. – Все действительно можно решить мирно.
– Как будто я этого захочу, – оскалился наемник, и в этот момент из тряпья, стоящего рядом с ним, выскочил меч.
Этого я никак не ожидал, но одно это говорило о том, что либо наша цель успешно подчинила артефакт себе, либо все это время мы разговаривали с духом, обитающим в мече. Ну и, как я говорил, сценарий того, что проклятый предмет могли еще толком не использовать, оказался самым маловероятным.
И кстати, это была очередная катана. Не слишком ли их много я встречаю в столице государства, в котором это оружие не было распространено от слова «совсем»?
Одновременно с тем, как меч лег в руку нашей цели, он вскочил со своего места и тем самым повалил стул, на котором сидел, привлекая к себе всеобщее внимание.
– Значит, тихо не будет, – тяжело вздохнул Константин, но я за короткое время нашего знакомства уже знал, что этот человек часто играет на публику, и не всегда что видно внешне, есть и внутри. Вот и сейчас, несмотря на внешнюю пантомиму, я видел, как цепко следят его глаза за каждым движением нашей цели, а ощущения мне подсказывали, что оперативник Службы магической безопасности незаметно напитывает энергией какую-то технику.
– Моя катана слишком долго пролежала без дела, – погладил рукоятку меча мужчина. Чем-то в этот момент он мне напомнил того японца, что чуть ли не облизывал свой клинок, перед тем как начать убивать. – Пора ей вновь насытиться кровью.
Ну вот, что я говорил? Еще один меч-кровопийца.
Под взглядом напарника я медленно поднялся со своего стула и вытащил тубус, открыв его.
– В последний раз, – не особо довольный сложившимся положением произнес я. – Лучше сдаться. – Хозяин проклятого артефакта демонстративно сплюнул на пол и встал в атакующую стойку (да, и такому меня дух мечника обучил, хотя понять, в какую именно, я все же не был способен – слишком уж много этих стилей меча). – Я предупреждал.
Из тубуса сам собой вылетел меч в неказистых ножнах и лег мне в руку. В этот момент надо было видеть лицо Константина, так как пускай он и знал, что у меня есть меч (все же он видел, как я расправлялся с демонами в день, когда он раскрыл свои карты), но чтобы он проделал то же самое, что и проклятый артефакт, явно было для него неожиданно.
– Попробуй остановить меня своим ножичком, – рассмеялся наемник.
Что за глупость? Если уж решил не сдаваться, так нападай, а не выкрикивай фразы, как какой-нибудь второсортный злодей. Но говорить я это, конечно, не стал, а, как и учил Миямото, опустил меч на уровень пояса и положил ладонь на эфес, готовый в любой момент его выхватить.
Люди в зале тем временем стали спешно покидать помещение, а напуганные сотрудники вызывали охрану, которая по какой-то причине отсутствовала непосредственно на самом этаже.
Видя мою пассивность, наемник сам бросился вперед, но удалось ему сделать всего несколько шагов, когда я резко выхватил меч и, плавным движением приблизившись к нему, остановил движение его катаны своим клинком. В магическом зрении оба меча, казалось, набросились друг на друга, хотя визуально не высекли и искры. Но все же пускай в материальном плане они лишь соприкоснулись, но в энергетическом два духа столкнулись куда в более яростной схватке в попытке одолеть соперника.
Да, дух, обитающий в катане, был силен не только из-за того, что имел большой опыт в деле убийства, но и потому, что его, по всей видимости, не так давно «кормили». Мой же меч не был проклятым артефактом, но в нем жил дух воина, который так просто не сдается демонам – что ему какая-то слишком долго живущая на свете и уже обезумевшая сущность оружия.
Правда, стоит признаться, что сам бы я просто не смог так двигаться, если бы не помощь Миямото. В такие моменты он частично брал мое тело под контроль и сам вел меня в бой. Как бы ни ворчал старый воин на то, что я отлыниваю от тренировок, но мне все это было неинтересно, да и банально выкраивать на занятия время было не из чего – и так всегда дел хватало. Так что меня в этот момент можно было назвать одержимым, но благодаря этому я мог не отвлекаться на наемника, а в какой-то мере даже спокойно создавать печать.
Тем временем Константин закончил свою технику и отгородил часть зала воздушной стеной, отчасти заперев нас троих в этом пространстве. Но все же благодаря этому наша цель не могла добраться до других людей, а когда ведешь сражение с артефактом, становящимся сильнее от убийств, это очень важно.
И почему всегда так? Почему нет артефактов, которые от убийства людей становятся слабее? Но да ладно, это все лирика.
Пока я сражался с наемником (делал это, правда, Миямото, но не суть важно), мой напарник отодвинулся в сторону и спокойно попивал коньяк, отслеживая наши передвижения по залу. За несколько секунд сражения он уже перестал быть таким, как раньше, а скорее походил на место, по которому прошелся ураган. Все же артефактное оружие на то и артефактное, что может куда больше, чем какой-то кусок металла.
Я, конечно, понимаю, что со стороны Константина вмешательство в противостояние двух мечников могло только помешать нам поймать нашу цель, но все выглядит так, что он позвал меня, чтобы я сделал за него всю работу. И это бесплатно! Да, я, возможно, должен Службе магической безопасности, но делать это по доброте душевной не собираюсь. Да и где это видано, чтобы темный маг так делал? Так что надо будет придумать, как отомстить ему за это так, чтобы и без причинения вреда, и чтобы на душе стало приятно.
Толкнув ногой стул, удачно подвернувшийся по пути, в моего противника, я на несколько секунд разорвал дистанцию и смог наконец-то использовать печать, направив руку в сторону наемника. На мгновение рядом с ладонью вспыхнул круг печати с десятком сложных символов, и вот уже они находятся на лезвии катаны, с каждой секундой все сильнее пеленая безумный дух меча.
Проклятый артефакт, который до этого контролировал наемник, из-за моей печати перестал делиться своей силой с мужчиной, и он больше не был способен на те невероятные акробатические кульбиты, что я замечал краем сознания, пока подготавливал печать. Позволив Миямото снова вести в бою, я приблизился к не ожидавшему такого противнику и, уйдя от не особо быстрого удара катаной, зашел к нему за спину, чтобы затем ударить эфесом меча по голове. Этого хватило, чтобы дезориентировать мужчину и наконец-то отбросить артефакт в сторону.
Воздушные путы, созданные Константином, закончили дело. Мысленно поблагодарив дух мечника за помощь, я вернул меч в ножны и подошел к валяющейся в стороне катане. Сначала это хотел сделать Скуратов, но я жестом показал ему, чтобы не лез, а лучше занялся нашей целью.
Теперь у меня была возможность получше рассмотреть этот артефакт да наложить еще несколько печатей, чтобы дух, живущий в катане, не смог вырваться на свободу и подчинить себе нового «хозяина».
В данный момент, больше не полыхая магической энергией, она не представляла собой ничего особенного. Обычная старая катана с потертой гардой и местами треснувшим лезвием, и если бы не сущность, обитающая в ней, то она представляла бы собой только историческую ценность. Да и до нашего времени она дошла в таком состоянии только, скорее всего, из-за влияния духа, так как во время активных действий я не видел этих визуальных недостатков.
Сейчас же по всему лезвию едва заметно перемещались символы нескольких печатей. Так-то достаточно было бы и одной, но я решил перестраховаться, а там уж пусть Константин разбирается.
– Я вызвал подкрепление, – сказал Константин, когда я закончил с артефактом. – Сдадим их им, и можно расходиться.
– И я так был нужен? – скептически осмотрев связанного воздушной техникой бессознательного наемника, спросил я.
– У нас нет специалистов, которые могут сделать такое, – указал Скуратов на катану. – А без этого захват таких целей всегда происходит с жертвами. Нам просто повезло, что артефакт оказался слабеньким.
– Голодовка никого не делала сильнее, – хмыкнул я.
– Ты и такое определяешь? – удивленно посмотрел на меня напарник.
– Да тут и определять нечего, – отмахнулся я. – Забери он жизни хотя бы еще десятка человек, то силы в нем было бы куда больше и только разрушенным залом мы бы не обошлись. Да и сам «хозяин» артефакта не до конца его себе еще подчинил, и из-за этого их связка была слабее, чем могла бы быть.
– Понятно, – задумчиво протянул Константин, посмотрев на мой меч.
– Это не проклятый артефакт, – сразу же пояснил я, до того как он задал вопрос. – Но рассказывать, что это, я не буду, – как бы извиняясь, развел я руками. – Ну что, я очередную проверку прошел?
– Ты же не готов рассказывать про свои возможности, – взяв бутылку и бокал, каким-то образом уцелевшие во время боя, он налил себе еще немного коньяка и сделал глоток. – Хороший коньяк и, главное, бесплатно, – хмыкнул Скуратов. – Так вот, ты не рассказываешь про свои возможности, поэтому и приходится делать такие проверки. На конфликт с тобой никто не хочет идти, – постарался он меня убедить. – Но надо же знать, на что ты способен, а что будет не по силам. Рисковать таким специалистом никто не хочет.
– Прямо специалистом? – ухмыльнулся я.
– Есть и другие, кто мог бы справиться с этой задачей, но не так эффективно, как ты. Да и тебя было проще выдернуть на задание. Так что, сам понимаешь, кого будут стараться вызвать в случае повторения такой ситуации. Тем более если это поможет избежать жертв как со стороны непричастных людей, так и среди сотрудников.
– Ты же понимаешь, что все это, – обвел я рукой помещение казино, – я не собираюсь каждый раз делать бесплатно. И так пошел вам навстречу, раз по твоим словам выходит, что вы скрывали информацию обо мне от других.
– Любая работа должна быть оплачена, – согласился со мной напарник. – Я поговорю на этот счет с начальством. Я же так понимаю, тебя деньги не особо волнуют?
– Сам же знаешь, что предпочитаю получать оплату услугами.
– Хорошо, – кивнул Константин. – Думаю, что-то для тебя найдется. А вот и наши приехали, – прокомментировал он появление из лифта людей в форме.
– Тогда я больше не нужен?
– Я с тобой свяжусь в случае необходимости.
Попрощавшись со Скуратовым, я пошел к спускающемуся с новыми пассажирами лифту. Из него выскочили очередные люди в форме и, что неожиданно, девушка с зелеными волосами (что на фоне официальщины остальных прибывших выглядело несколько дико), которая, не обращая внимания ни на кого, направилась сразу к запечатанной мной катане.
– Руками лучше не трогать, – предупредил я ее, когда она уже нагнулась, чтобы подобрать проклятый артефакт.
После этих слов девушка обратила внимание на меня, я же пораженно посмотрел на неестественно зеленые глаза, которые так и полыхали силой. Так вот о каких специалистах говорил Константин. Не ожидал, что они привлекают к работе шаманов, а никем иным, судя по моим ощущениям, эта незнакомка быть не могла.
Более того, что-то промелькнуло в ее взгляде, что становилось ясно, что она с легкостью «прочитала» меня и увидела не только то, что видят обычные люди, но и дух Миямото, который сейчас находился рядом со мной и так же изучающе смотрел на девушку.
Наш зрительный контакт продолжался всего несколько мгновений. Зеленоволосая сотрудница Службы магической безопасности резко отвернулась (мне даже показалось, что она презрительно фыркнула) и взяла катану в руку, которая за миг до этого окуталась зеленой дымкой, тут же исчезнувшей, стоило моргнуть.
Интересно, чем же ее привлекла работа на государственную организацию? Хотя мне и своих дел хватает, чтобы еще и этим интересоваться.
Лифт наконец-то был свободен, и я отправился прямиком в Академию в надежде, что еще успею почитать ту книгу Архивариуса.
Глава 9
Несмотря на послеобеденное время, я все же смог до конца разобраться с книгой и некоторые моменты зафиксировать для себя. В ней достаточно подробно описывались моменты, которые до этого я знал только теоретически или на уровне упоминаний в других фолиантах. В принципе этого было достаточно, чтобы попробовать оборвать связь, возникшую между мной и Леной. Но вот именно что попробовать…
После стольких недель исследований я мог лишь частично понять, что эта связь несет в себе, а уж что будет после ее исчезновения, то… Оставалось только искать дополнительную информацию и надеяться, что я смогу найти ответы на свои вопросы. Все было бы проще, если бы ее ставил не демон, но пока я не мог найти подвоха в связи ученик – учитель. Что, впрочем, значило, что он скрыт куда серьезнее, чем позволяют обнаружить мои возможности. И не стоит говорить тут о паранойи. Предпочитаю быть живым параноиком, чем мертвым глупцом.
За все это время я так и не получил приглашение в ректорат. Хоть в Академии и уделили внимание первокурсникам, поднявшимся в турнире на достаточно высокое место, но все же это был не единичный случай. В истории Академии были уже зафиксированы случаи, когда первогодки попадали в одну четвертую финала, правда, при этом почему-то опускалось то, что те являлись представителями одних из самых древних родов, которые не чурались отправлять детей в Свободные зоны, где те приобретали опыт реальных схваток и проливали кровь. Так что турнир для таких студентов был не особо сложен, и побеждали их только из-за большого опыта ведения сражений в рамках турнирных правил.
В принципе, я чего-то такого ожидал, так что и не расстроился, когда вся эта затея не привела к желаемому результату. Но хоть Лена нашла себе друзей, с которыми ей легче будет влиться в учебу в Академии.
Наверное, из меня все же вышел не совсем правильный темный маг, но какой уж есть, и менять себя я не намерен.
Ну что же. По всей видимости, остается воспользоваться еще одним известным мне способом попасть на пятый этаж библиотеки, а именно обращение к Ходкевичу, который был куратором группы, куда номинально входил я.
Благодаря все тому же Климу Акимовичу, который подсказал, где искать молодого преподавателя вне учебных занятий, я быстро нашел рабочий кабинет Ходкевича. Изначально я хотел просто зайти внутрь – все же это было помещение, принадлежащее Академии магии, а значит, препятствовать посещению студента-куратора никто не должен, но, почувствовав магию, наложенную на дверь и, что примечательно, даже на стены, решил все же вежливо постучать. Как-никак, Ходкевич был темным магом, специализирующимся на проклятьях, а эти люди сами по себе обладают не самым добрым характером. Так что на дверь могло быть навешано что угодно, вплоть до смертельного проклятья.
– Войдите, – раздалось с той стороны двери, когда я постучал в третий раз.
– Добрый день, Аркадий Андреевич, – кивнул я мужчине, который сидел за столом и, по всей видимости, делал какие-то расчеты на бумаге, занося данные на компьютер.
По крайней мере на экране были вполне узнаваемые магические схемы, к которым он приписывал какие-то ему одному понятные цифры. Не то чтобы я так с ходу мог определить, что за технику он изучает или создает, но общий принцип структуры заклинаний соблюдался во всех техниках. Правда, плохо это или хорошо – вопрос философский и вызывает много споров и по сей день, хотя магические техники пришли на смену заклинаниям прошлого уже почти как сто лет назад.
– А вы… – бросил на меня короткий взгляд Ходкевич, который, по всей видимости, был весь мысленно в расчетах.
– Егор Ветров, – представился я, садясь в кресло для посетителей.
– Ветров? – удивленно посмотрел на меня мужчина, а затем его взгляд сфокусировался на мне, и в нем мелькнуло узнавание. – Учитель Елены Петровой. Вы, кажется, не особо часто посещаете лекции студентов.
– К сожалению или счастью, я пошел собственным путем, и учеба в Академии мне ни к чему. Что не скажешь о ее библиотеке, где находятся поистине редкие экземпляры магических фолиантов.
– А, так это вы тот студент, что оккупировал библиотеку? – удивил меня своим вопросом Ходкевич.
– Оккупировал? – решил переспросить я.
– Да, – кивнул он. – Лоэрик говорил, что какой-то студент успел за короткое время прочитать больше книг, чем иные старшекурсники к концу своего обучения. И вы на моей памяти единственный из подходящих под описание молодых людей, которые так отзываются о нашем скромном хранилище знаний.
– К сожалению, я не знаю никого с таким именем, – развел я руками.
– Ах да, – хлопнул себя по лбу Аркадий Андреевич. – Все забываю про это… Он просит, чтобы его называли Архивариусом. Это уже я из начальных букв его имени составил такое прозвище, которое легче запомнить, чем полное перечисление, – пояснил он. – Собственно, все это к делу не относится. И по какому вопросу вы ко мне пожаловали?
– Я хотел бы обсудить с вами возможность выписки мне доступа на пятый этаж библиотеки. Как мне сказали, его могут давать только преподаватели или кураторы групп.
– Без проблем, – пожал плечами Ходкевич. – Я поговорю с Лоэриком, и он вас пропустит. Что-то еще? – посмотрел он на меня.
– И это все? – удивленно спросил я.
– А что вы хотели? – слегка улыбнулся мужчина.
– На пятый этаж не пускают кого попало, и я думал, что вы выставите мне какие-то условия, перед тем как дадите разрешение.
– А оно вам надо? – спросил он меня и тут же продолжил: – Вот и мне не надо. У меня хватает собственных дел, чтобы, простите уж за прямоту, возиться с еще одним студентом, который вроде как и не студент… В общем, думаю, вы и сами все поняли. Тем более такой вопрос решает только Лоэрик, и предписание преподавателей служит лишь рекомендацией для студента. Дальше он уже решает, что студенту необходимо для учебы.
– Так просто? – прошептал я, несколько обескураженный ответом куратора группы.
Это получается, я зря столько мучился с турниром, а вместо этого мог вот так подойти к нему и тут же получить разрешение? А ведь это казалось мне куда более сложным, чем натренировать команду первогодок, чтобы они показали себя на уровне со старшекурсниками.
– Именно, – хмыкнул мужчина. – Студенты сейчас редко показываются в библиотеке, и им приходится доказывать, что они достойны того, чтобы изучать книги с пятого этажа. С вами же ситуация складывается противоположная. Так что я не вижу с этим проблем. Приходите в понедельник в библиотеку, и, думаю, все вопросы будут решены.
– Спасибо, – кивнул я Ходкевичу и уже собирался развернуться, как он задал вопрос.
– Извините, Егор, – задумчиво проговорил он. – Но не могли бы вы ответить на мой вопрос не в качестве платы за допуск, за которым вы пришли, а чисто из научного интереса?
– Задавайте, – пожал я плечами.
– Знаете, я, после того как увидел ваши призывы, заинтересовался этой темой и провел исследования в этом направлении, – издалека начал он. – И у вас довольно нетипичные призывы, которые, по данным моих источников, никто не видел.
– Я самоучка, – ответил я на это. – Так что не удивительно. Знаете, сложно найти простолюдину учителя, да еще и призывателя, который мог бы объяснить все нюансы этой магии.
– Значит, еще один самородок? – по всей видимости, не смог удержаться от комментария Аркадий Андреевич.
– Может быть, – хмыкнул я. – Мне сложно судить о своих успехах.
– Допустим, – сделал паузу мужчина. – Я по своей натуре человек любопытный, и порой это любопытство ведет меня к различным приключениям, – этой фразой он незамысловато намекнул на обстановку в рабочем кабинете, в котором хватало различных «сувениров» из мест, где Ходкевич успел побывать. К большей части этих предметов я даже опасался подходить. Когда не знаешь, как отреагирует на тебя тот или иной артефакт, лучше его и не трогать. – Так вот, я бы хотел изучить один из ваших призывов, если, конечно, вы не против.
– К сожалению, без меня это у вас навряд ли получится, – покачал я головой. – Так как некоторые из этих существ обладают довольно скверным характером.
– Тогда, может, договоримся в удобное для вас время? – предложил он. – Это очень поможет моим исследованиям.
– Я не против. А что за исследования, или это секрет? – все же не удержался я от вопроса, да и не согласиться тоже было не правильно. Человек в принципе помог мне с моей проблемой, хоть для него это и оказалось совершенно не сложно, так что я должен был отплатить хоть чем-то.
– Как вы, наверное, уже знаете из слухов, – неопределенно махнул рукой Ходкевич, слегка улыбнувшись, – я примерно в вашем возрасте любил исследовать различные магические места, и мой выбор пал на Африку с ее городами-призраками. Это очень обогатило мои знания, но в то же время породило множество вопросов, над которыми я бьюсь до сих пор. Что насчет моего текущего исследования… – сделал он небольшую паузу, откинувшись на спинку кресла, – то я считаю, что в магии призыва и в появлении города-призрака есть общие черты, и если разгадать их, то, может, даже удастся стабилизировать такой город на куда более длительный срок, чем одни сутки, как это происходит с большинством из них.
– А вам не кажется, что новые жители могут повлиять на уже сложившееся положение дел на планете? – спросил я, заинтересовавшись этой идеей. – И так в Африке много проблем, чтобы порождать еще одну.
– Жители этих городов не могут покидать их границ без опасения, что их развеет. Да они об этом и не думают, живя в своем закрытом мире и не помышляя о прогулках вне его, – ответил Ходкевич. – Так что насчет этого можно не опасаться. В то же время население городов-призраков готово идти на контакт с нами, и при удаче можно получить их знания, которые могут кардинально отличаться от сложившихся представлений о мире и магии.
– Так может, сейчас и начнем? – предложил я. – Я так понимаю, вам без разницы, кого именно я призову, главное сам принцип?
– Не совсем, – покачал головой куратор. – Вполне возможно, что у разных существ будут наблюдаться различия, но на данном этапе это действительно неважно. Вам что-то требуется для этого? – загорелся он азартом исследователя.
Теперь мне стало понятно, как этот мужчина смог выжить в таких опасных местах, как земли фараонов и города-призраки. Он просто не замечал, что они опасны, и, скорее всего, пер напролом, когда остальные бы уже развернулись. Возможно, именно поэтому он единственный из Российской империи имеет такие уникальные знания, которые заставляют считаться с этим дворянином с окраин.
– Нет, – хмыкнул я, развернув руку ладонью вверх. На ней появилась небольшая печать, и в следующий миг над ладонью парило небольшое существо, представляющее собой белый пушистый светящийся комок. Наверное, одно из самых безобидных созданий, что я могу призвать. – Я называю это существо светляком, – прокомментировал я его появление и мягко подтолкнул существо в направлении Аркадия Андреевича.
Без раздумий сметя все со стола, Ходкевич вытянул руки так, чтобы светляк оказался между ладоней, и стал что-то бубнить себе под нос, иногда не особо мелодично посвистывая. Такой способ использования заклинаний я видел впервые и заинтересованно смотрел за его действиями.
Несмотря на наличие пусть и куцего (у многих и такого нет) магического взгляда, я не мог понять в этом хитросплетении энергии какую-то систему. Единственное, что удалось понять, – то, что все эти посвистывания были не просто так: на них реагировала создаваемая Ходкевичем техника. Хорошо еще, что я решил использовать довольно-таки безмозглое существо, которое почти никак не реагировало на творящееся вокруг него действие, а то, боюсь, другой демон на его месте уже попытался бы вырваться, а пытаться его удержать значит вмешаться в работу куратора, что при условии его необычного подхода могло обернуться непредсказуемым результатом.
В итоге Ходкевич провозился со своей техникой минут сорок, а затем резко оборвал ее и стал стремительно писать на бумаге. Я посчитал, что не стоит человека отвлекать от работы, но и уйти не попрощавшись тоже не мог, так что просто остался сидеть на месте.
К этому времени погода за окном испортилась и полил густой дождь. Мысленным посылом я заставил светляка светить ярче, и в кабинете стало заметно светлее и даже приятней. Было что-то в этом существе помимо света, что-то успокаивающее, но пока он был один, это было не так заметно.
Ноябрь месяц за окном, а это первый такой дождь за все время. До этого было вполне тепло, что даже не требовалось надевать куртку, но, по всей видимости, скоро придется. И хорошо еще, что стоянка для транспорта в Академии находится под крытым навесом, а то садиться на мокрый мотоцикл – то еще удовольствие.
Пока преподаватель Академии был занят занесением собранных данных, я более внимательно осмотрел комнату. Довольно типичный рабочий кабинет мага-исследователя. Тут тебе и пара шкафов, заставленных справочниками и фолиантами, которые, может, и не несут практическую пользу, но могут быть признаны антиквариатом. Если вообще не были подарены, что тоже исключать нельзя.
На одной из стен на подставке висело два хопеша, что могли бы показаться сувенирами из дальних странствий, если бы я не чувствовал исходящую от них чуждую для меня магию. Ну и вытравленные прямо на лезвии вязи иероглифы тоже были исключительным показателем. Насколько я знаю, такое оружие обычно не покидает границ Египетского царства.
Несколько масок африканского происхождения, казалось, смотрели пустыми глазницами за нашими действиями. Чем-то они мне напоминали ритуальные маски, которые в древности использовали при обрядах, но в этой комнате экспертом в таких вещах был не я, так что могу и ошибаться.
На этом, в принципе, весь осмотр и завершился, так как Ходкевич закончил делать записи и теперь откинулся на спинку кресла, о чем-то задумавшись.
– О, вы еще здесь? – удивленно он посмотрел на меня, отвлекшись от мыслей.
– Не решился вас прерывать, – хмыкнул я. – Надеюсь, мой призыв помог вам в исследованиях?
– Да, простите. Я порой сильно увлекаюсь, – слегка смущенно проговорил мужчина. – Да, есть о чем еще подумать, но вы действительно сильно мне помогли.
На этой ноте мы и распрощались. Хотя я бы сказал, что, не будь Ходкевич столь воспитанным, он бы меня уже вытолкнул из кабинета, чтобы продолжить расчеты.
Повезло, что к этому времени дождь перестал идти и я смог спокойно добраться до своего мотоцикла, отправившись обратно в свой номер. Надо будет, кстати, подумать, как развлечь Церби, а то сидит все это время в отеле и никуда не ходит. Он, конечно, не жалуется (его все в принципе устраивает), но все же.
Остаток дня я провел в разговорах с Ольгой, которая отчиталась мне о проделанной ею работе и в целом описала, как дела с баром. Звонок Михаилу лишь подтвердил ее слова, а значит, мне можно было не беспокоиться, что за время моего отсутствия с репутацией заведения что-то произойдет. Все же я впервые на такой долгий срок оставляю бар без своего контроля, и очень хорошо, что управляющая знает свое дело.
Ближе к ужину в номер пришла Арина, которая с блаженной улыбкой завалилась прямо на диван. И все это без элегантности аристократки, а просто как обычная девушка.
– Как же я устала, – протяжно произнесла она, посверкивая на меня глазом из-под положенных на лицо рук. Ага, думала, что я не замечу ее трагическую позу, и решила еще и озвучить свое состояние.
– Все так плохо на учебе? – проявив участие, спросил я.
В этот момент я был на кухне и готовил ужин на нас двоих. И да, можно было заказать еду в номер, но порой мне хотелось сделать что-то самому. Пускай оно могло выйти и хуже, чем сделали бы в ресторане отеля, но было в готовке что-то умиротворяющее. Да и руки заняты делом.
– Я как-то привыкла за это время, что полученного образования за время моего проживания в родовом поместье мне хватит надолго, и не ходила на занятия, сдавая только экзамены да контрольные. А тут дядя настоял на том, что раз уж я хочу самостоятельности, то и на учебу должна ходить как образцовая студентка, – скривилась она при произнесении этих слов. – Ты не представляешь, как все оживились в группе, когда я стала ходить вторую неделю подряд, а не как обычно. Какие только предположения они ни строили, – уже улыбаясь, сказала Арина.
– Пока не выглядит чем-то страшным, – хмыкнул я на это.
– Ты же сам отказался находиться в обществе аристократов, а говоришь «ничего страшного»! – возмутилась девушка. – Это утомляет.
– Ладно-ладно, – тихо рассмеялся я. – Осознал свою ошибку и прошу меня простить.
– Простить, говоришь? – задумчиво протянула Арина. – Тогда ты пойдешь со мной на день рождения к Юрию Волконскому.
Так и знал, что она все это устроила специально.
– Я, конечно, понимаю, что тебя кто-то должен сопровождать на таких официальных мероприятиях, но почему именно я? – спросил я у нее. – Насколько я помню, у вас есть общие друзья, которые вполне могли бы составить тебе компанию и при этом не породить новые слухи. Да и с Волконским у нас в последнее время несколько натянутые отношения.
– Я хочу пойти со своим парнем, а не другом, – заявила она. – А то, что натянутые отношения, – так вы просто еще друг друга плохо знаете. Вот увидите, что подружитесь.
– Что-то я сомневаюсь, – тихо произнес я, вспоминая, каким взглядом нас провожал этот молодой аристократ тогда в клубе. Так что не думаю, что парень будет рад моему появлению на его торжестве. – И когда сие мероприятие начнется? – уже более громко спросил я.
– Завтра. Подарок уже готов, так что можно не мучиться. Да и формат одежды свободный, все же это сбор молодежи, хоть и по большей части родовитой, – уже в сидячем положении ответила девушка. Поведя носом, она задала вопрос, на который я, честно говоря, рассчитывал, когда, собственно, и начал готовить: – А что у тебя там?
– Я почти закончил, – с улыбкой ответил я, выключая плиту и раскладывая еду по тарелкам.
Опытным путем было выяснено, что Арина, всю жизнь питавшаяся у личных поваров или в ресторанах, с удивительной быстротой поглощала еду, приготовленную мной. Было, по ее словам, в моей готовке что-то такое, что делало самые простые блюда для нее невероятно вкусными.
– И как у тебя только так выходит? – откинувшись на спинку кресла, спросила девушка, нисколько не стесняясь, что при этом нарушила все нормы этики за столом. Вот тебе и аристократка, тем более потомственная.
– Ничего сложного, – хмыкнул я, убирая со стола. Вся посуда была свалена в раковину и благополучно там забыта. Вот чего-чего, а мыть тарелки я не любил. Благо в отеле хватает прислуги, которая без вопросов сама убирает за клиентом. – Арина, ты тоже можешь так научиться готовить и даже лучше, – как можно более убедительно произнес я.
– Думаешь? – протянула девушка.
– Ага, – кивнул я. – Да и это, как-никак, исконно женское занятие.
– А вот это уже стереотипы, – погрозила мне пальчиком Арина, пересаживаясь на диван.
– Знаешь, – сказал я, присаживаясь рядом с ней. – Я задумался о покупке собственного жилья, а то жить в отеле для аристократки должно быть не самым лучшим решением.
– Не беспокойся об этом, – отмахнулась Лазарева. – Мне и здесь хорошо, – мурлыкнула она, прижавшись ко мне. – Да и цены в столице на жилье довольно большие. Если уж так хочется пожить в отдельной квартире или доме, то можно взять одно из таких помещений у моего рода. Все равно большая часть пустует в ожидании прибытия владельцев или гостей, которых можно в них разместить.
– Арина, ты же знаешь, как будет расценен такой переезд, – мягко пожурил я ее. – Вступать в ваш род, несмотря на в целом хорошее отношение ко мне, я не намерен.
– Знаю, но попытаться стоило, – вздохнула девушка. – А я смотрю, ты серьезно подходишь к нашей ситуации.
– Ну, мне же необходимо отдельное помещение, недоступное для остальных лиц, где я смогу беспрепятственно совращать юную барышню. Как-никак, темный маг я или кто? – рассмеялся я.
– Совращать, значит, – рассмеялась в ответ Арина и многообещающим тоном произнесла: – Ночью посмотрим, как ты это делать будешь. Ну а если серьезно, то покупка жилья – действительно дорогое удовольствие. Уверен, что готов тратить такие деньги?
– Не беспокойся, – улыбнулся я, погладив девушку по плечу. – Я тебя ни к чему не принуждаю, и покупка квартиры не будет означать, что ничего уже нельзя изменить. Просто действительно не по статусу тебе жить в отеле. А так и у меня жилье в столице появится, и тебе будет куда переезжать, если, конечно, ты этого захочешь, без урона чести.
– Ты уверен в этом? – отстранившись от меня, серьезно спросила моя юная аристократка. – Пока наши отношения развивались в выгодном в большей части для меня ключе.
– Ну я тоже поимел определенную выгоду, – хмыкнул я, произнеся это несколько двусмысленно, но Арина не возмутилась на такую фразу.
– Да, но… – не нашлась, что сказать, девушка.
– Повторюсь еще раз, – погладив ее руку, тихо сказал я. – Я тебя ни к чему не принуждаю, и это будет только твой выбор, как и тот, что ты захотела быть со мной, чтобы избежать женитьбы по принуждению. И да, – предвосхитил я ответную речь Лазаревой, – я осознаю, что такой шаг может разозлить бывших претендентов на твою руку и сердце, которые до этого могли считать твое поведение лишь мимолетным увлечением. Но своих я буду защищать и не дам никому в обиду.
– Значит, я уже стала своей? – опустив взгляд своих красивых золотистых глаз, спросила девушка.
– Знаешь, – откровенным шепотом произнес я, приблизившись к Арине. – Я жуткий собственник.
Идея с покупкой жилья у меня возникла достаточно давно, но изначально я предполагал покупать дом в Петрограде. Там все это тормозилось наличием бара и тем, что на втором этаже можно было легко оборудовать место отдыха, так что я и жил там, обустроившись со всеми удобствами.
Да и пускай я оказал владельцу отеля определенную услугу, но все же она была не настолько весомой, чтобы проживать в лучшем номере отеля на протяжении полугода. Он бы и отказать мне в этом не мог – все же я поучаствовал в довольно щекотливом деле для его репутации, – но в то же время надо знать меру и не портить отношения с хорошим человеком, который в дальнейшем может еще пригодиться.
В итоге появление Арины в моей жизни и изменение ее статуса из знакомой в мою девушку лишь ускорили сам процесс. В Академии мне пока делать было нечего, так что я занялся подбором квартиры где-нибудь поближе к центру и, собственно, самой Академии, чтобы не приходилось добираться через полгорода. В то же время я озаботился поиском дома, в который не стыдно было бы приглашать аристократов. На первое время сойдет и съемный, но если удастся что-то найти по приемлемой цене, то можно и раскошелиться.
Почему я решил вообще заморачиваться покупкой целого дома? Да просто что-то подсказывает мне, что лучше это сделать сейчас, чем потом пытаться впопыхах найти необходимое здание. Раньше я на все условности мог наплевать и жить банально в отеле, но появление Арины в моей жизни несло в себе изменения, к которым я должен был приспособиться.
Да и сама Лазарева для меня из обычной девушки постепенно становится кем-то более близким, и, что главное, я чувствую, что у нее происходит то же самое. Все, что началось просто с удобного способа избавиться от лишних обязательств и весело провести время, превращалось в нечто иное, в чем мы оба пока не могли признаться друг другу.
Читать бесплатно другие книги:
