Драконья сага. Легенды: Драконоборец Сазерленд Туи

Глава 37

Лиана

Лиана встретила Ласточку и Небо в руинах древнего храма посреди леса, кроны которого блестели от капель дождя после отбушевавшей накануне бури. Первой её мыслью было: «Это изменит мою жизнь и жизни всех навсегда».

Небо оказался горным драконом – Лиана поняла это сразу же по строению скелета и размеру крыльев, хотя чешуя у него и была скорее персикового оттенка, не красного или оранжевого, а глаза – спокойного бледно-голубого. Он лежал в траве у крыльца, мирно сложив крылья за спиной, и наблюдал за гусеницей, что взбиралась на одуванчик.

На ступенях сидела Нарцисса – вместе с девочкой-подростком: буйные тёмные кудряшки и веснушки на носу и руках. Когда Лиана, Листик и Глыба выехали из чащи, обе они смеялись.

– ЛИАНА! – завизжала Нарцисса, отчего Небо испуганно распрямил крылья. Она вскочила и побежала к Лиане, обняла, как только та спешилась. – Знаешь что? – закричала Нарцисса, не давая Лиане и рта раскрыть. – Я каталась на драконе! Я! Помнишь, Фиалка говорила, что я никогда не полечу? ТАК ВОТ, ХА, я ВЗЯЛА и ПОЛЕТАЛА! А вот и он, самый лучший в мире дракон. Ну, разве не симпатичный? – Она всплеснула руками, указывая на Небо, и тот перекатился на спину, с лучезарной улыбкой глядя на них обеих.

– Это Ласточка, – улыбаясь, представил Листик сестрёнку.

– Ах да, – произнес Глыба, – ещё одна чудачка, которая дружит с драконами. Приятно познакомиться. – Он кивнул ей и, взяв коней под узды, отправился к водопою.

Небо провожал животных взглядом, в котором читались одновременно восторг: «Ой, коняшечки! Какие гривы! Какие они сами здоровские!», и недоумение: «Вот ведь глупые животные, я в два раза быстрее преодолел то же расстояние и ни капли не устал».

– Привет, Ласточка, – сказала Лиана. «Надеюсь, я ей понравлюсь!» – Листик только о тебе и рассказывает.

– Привет, – ответила Ласточка. – А ты, должно быть, волшебная Лиана.

– Я не говорил, что она волшебная, – смущённо возразил Листик.

– Я подумала, что, если сказать «волшебная», все смутятся не так сильно, как если бы я перечислила все, что ты о ней наговорил, – отозвалась Ласточка.

– ЛАСТОЧКА, – вскричал её брат.

– Ого, вот это да, – поражённо уставилась на Ласточку Нарцисса. – Ты столько лет прожила вдали от родственников, но ты прирождённая младшая сестрёнка! Держись меня, я научу тебя плохому.

– Ну все, тебе крышка, – с усмешкой сказала Лиана Листику, и тот картинно схватился за голову, изобразив отчаяние.

Когда Лиана обратилась к Нарциссе, улыбка сошла с её лица:

– Из дома новости есть? Папа … не совершил больше ничего ужасного? – Она боялась из-за того, что их не было так долго, и испытывала неимоверные угрызения совести от того, что из удивительного приключения с покатушками на драконах они не прихватили с собой ничего, что помогло бы спасти друзей.

«Похоже, Роза была права насчет папы», – призналась самой себе Лиана. А ещё осознала наконец, почему Роза хотела остаться с драконами, да так сильно, что понять это смогла бы, наверное, только Ласточка.

Как же теперь спасти Фиалку, Наперстянку и остальных?

Одна мысль у Лианы была … но придется задать уйму вопросов тому, кого она даже не знала.

Нарцисса покачала головой и, присев рядом с Небом, почесала ему подбородок.

– Вчера приходил Лес, сказал, что все пока без перемен. Разве что всё больше людей начинает тревожиться и расстраиваться из-за Драконоборца, который так и ищет Листика. Дозорные оберегали нашу деревню ещё до рождения Вереска, ещё до того, как мы перебрались под землю … людям непросто видеть в них врагов, говорит Лес. А еще это значит, что твой отец, скорей всего, дальше тянуть не станет. Если решит, что теряет власть над городом, то станет казнить людей, даже не представив в качестве доказательства «убийцу из Нерушимого города».

– Значит, надо действовать скорее, – сказала Лиана.

– Ласточка передала, что Роза отказалась вернуться.

– Так и есть. – Лиана вздохнула. – Видимо, это был не самый продуманный план.

– Такой же, как и отдать все сокровища незнакомой драконихе только потому, что тебе она показалась очаровательной, – подсказал Листик.

– Как-нибудь я её найду, и выяснится, что это был полезный и важный жест. Спорю на что угодно. Вот увидишь.

– То есть вам надо, – внезапно заговорила Ласточка, – как-нибудь остановить Драконоборца? Верно?

– Верно, – согласилась Лиана. – Мы хотим, чтобы он отпустил пленников и в идеале отказался от власти в пользу кого-нибудь другого. Хотя трудно даже представить, что могло бы его убедить.

– Что ж, я сама не в восторге от людей, убивающих драконов ради сокровищ, – призналась Ласточка, – а из-за Драконоборца проблемы у всего континента. Так что если могу чем-то помочь низложить его, то я с вами.

Лиана намотала локон на палец и посмотрела на Нарциссу.

– Мне и правда в голову пришла идея, – медленно проговорила она. – Только это немного рискованно.

Ласточка посмотрела на Листика и взяла его за руку.

– Я доверяю всем, кому доверяет Листик, – сказала она. – Выкладывай, что придумала.

* * *

– ЧТО у вас за план? – спросил Небо, когда они втроём: Лиана, Ласточка и дракон – шли по лесу к Доблести. Он чуть не врезался лбом в очередную низко нависшую ветку и состроил уморительную недовольную мину. Лиана не могла наглядеться на него. Так и хотелось без конца лопотать, говорить, какой он идеальный, и она с трудом сдерживалась. – Объясни ещё раз.

– Мы запугаем город! – ответила Ласточка. – Вселим ужас в сердца всех этих жалких людишек! Совсем как в мечтах любого дракончика!

– Любого? – спросил Небо. – Дракончика? Мы что, правда только и мечтаем, чтобы терроризировать деревни?

– Главным образом ты, – ответила Ласточка, отмахиваясь палкой от гигантского папоротника. – Муа-ха-ха! Трепещите, трусы, что посылают своих врагов на съедение драконам!

– Главным образом я? Ты меня хоть знаешь? По-моему, не стоит никого запугивать.

– Нет, нет, пугать точно никого не надо, – сказала Ласточка. – Ты просто стой и немного хмурься. Да, вот так, только чуть злее и не так стыдливо. От тебя требуется просто выглядеть устрашающим.

– Говорить буду я, – заверила его Лиана.

– Я запутался. – Небо расправил крылья и пошевелил ими, ловя солнечные лучи.

– Запомни самое главное, – сказала Ласточка, – не говори по-человечески. Только по-драконьи. Если захочешь сказать что-нибудь Лиане, я переведу. И НИКОМУ не улыбайся. Улиток не подбирай и котят не ласкай.

– Там есть котята?! – обрадованно вскричал Небо.

– Нет, нет, ОТСТАВИТЬ ТАКУЮ морду! – возразила Ласточка и принялась отбиваться от его крыльев. – Надо устрашающе! – Небо через силу нахмурился, и Ласточка тяжело вздохнула: – Надеюсь, сработает, – сказала она Лиане. – Боюсь, для этой работы нам достался худший из драконов.

– Я, ВООБЩЕ-ТО, вас СЛЫШУ, – возмутился Небо.

– Да, но ты и так всё это про себя знаешь.

– Жители Доблести разницы не заметят, – успокоила дракона Лиана. – Для них все вы страшные. – Она провела их к самому широкому проходу в Доблесть, устроенному для лошадей и прикрытому сплетенными ветками.

Лиана заметила, что вход никто не охранял. Она бы не удивилась, встретив одного из отцовских наёмников, но, видно, он держал их поближе к себе, что тоже не удивляло. Только кто теперь охранял город, если почти все дозорные вместе с командиром Стремниной сидели под замком?

– Придется расширить отверстие, – сказала Ласточка, присмотревшись ко входу. Даже для небольшого дракона его все равно не хватило бы.

– Знаю, и мне стыдно за это, – сказала Лиана. – Люди так старались, роя эти тоннели, но надо же как-то провести вас внутрь, поэтому … делайте что надо.

Небо подошел ко входу в тоннель и принялся разрывать его лапами. Со сводов посыпались земля, черви и жуки, и вот наконец в склоне образовалась зияющая дыра. Внутри же для Неба оказалось достаточно места, и он втиснулся, плотно сложив крылья.

Впереди шла Лиана, потом Небо и сразу за ним – Ласточка.

«Я дома», – думала Лиана, однако после того, как она полетала на золотой драконихе, облазила пустынный дворец и пожила в лесном храме, пещеры Доблести отчего-то перестали казаться родными. Знакомые своды и тоннели стали как туника, из которой ты выросла; чем глубже заходила в город Лиана, тем сильнее крепло ощущение, будто она возвращалась в коробку, из которой только недавно сбежала.

Первые встреченные ими люди побросали корзины и с воплями убежали прочь. На шум из пещер выглянули соседи, и по городу волной раскатились страх и смятение.

– Все в большой зал! – прокричала Лиана. – У этого дракона для нас послание! Если выслушать его, он, может, уйдет с миром!

Она чуть не сбила с ног Леса, который застыл посреди перехода и, раскрыв рот, таращился на Небо. Дракон было улыбнулся ему, но потом, вспомнив наставления, неуклюже вылепил на морде хмурую мину.

– Лиана, ты что натворила? – хрипло спросил Лес.

– Спасаю всех. Надеюсь. Всё сложно. Приводи горожан в большой зал.

Лес развернулся и убежал, и Лиана поманила Небо за собой.

Тоннель закончился в большой пещере для собраний, просторной естественной пещере, утыканной каменными выступами и усыпанной кристаллами: белые, гранатово-розовые и лаймово-зелёные, они словно перетекали один в другой. Высоты потолка хватило, чтобы Небо поднялся на задние лапы и расправил крылья. Ласточка тем временем вспрыгнула ему на хвост и по спине поднялась на плечо.

Примерно три четверти горожан сгрудилось в дальнем углу. Объятые ужасом, они сбились в кучу и пялились на дракона.

Небо издал довольное рычание. Люди завопили и попадали друг на друга, ещё плотнее вжимаясь в стенки пещеры.

– Не бойтесь, – прокричал один из них, мужчина в переднем ряду. – Драконоборец! Он нас спасёт!

– Ну так пусть поторопится, – ответила Лиана, вытолкав кричавшего в тоннель. – Передай ему, что дракон взял меня в плен и жители Доблести нуждаются в спасении. – Немного подумав, она добавила: – Если и это не поможет, скажи, что у дракона при себе огромный рубин.

– Так … нет же ничего … – запинаясь и глядя на пустые лапы Неба, проговорил мужчина.

– Ты, главное, скажи, – ответила Лиана, и тот умчался прочь с криками:

– Вереск! Вереск! Драконоборец! Спаси!

– Верхом на драконе кто-то сидит, – заметила одна женщина, и все посмотрели на Ласточку. Лиана знала, что ей не нравилось, когда на неё вот так все таращились, но девочка просто скрестила руки на груди и упёрлась плечом в шею Небу, как будто у неё в запасе был весь день.

Наконец, в тоннеле послышались звуки возни, и вскоре в зал ввалились, толкая перед собой Вереска, вооруженные наёмники.

«Он что, стал меньше ростом?» – подумала Лиана. На отца она здорово злилась и в то же время ощутила укол жалости. Выглядел он напуганным. В руке Вереск сжимал меч, который всюду носил с собой, только сейчас клинок трясло, точно ветку в ураган, а ноги как будто отказывались нести Драконоборца. Стоявший сзади парень чуть ли не удерживал его на ногах.

Лиана обернулась к Ласточке и указала на отца. Та кивнула и подтолкнула дракона.

«Твой выход, Небо».

– РА-А-А-А-А-А-А-А-АВР-Р! – взревел дракон. Его крик отразился от сводов небольшой пещеры, и горожане поспешили зажать уши ладонями. Даже Лиана, которая ждала этого и знала, что дракончик никому не навредит, ощутила, как по спине побежали мурашки. Рёв был просто идеальный.

Драконоборец с визгом выронил меч, упал на землю и съёжился.

– Прости! – кричал он. – Прости!

Наёмники уставились на него, потом на строгую морду Неба. Точнее, он лишь пытался выглядеть строгим, но эти люди раньше вблизи драконов не видели и потому не понимали его истинного настроения.

– РА-А-А-АВЫРЫВЫР! – снова прорычал Небо и вопросительно взглянул на Ласточку, мол, ну как тебе? Та одобрительно похлопала его по шее.

Лиана громко, во всеуслышание проговорила:

– Граждане Доблести! Этот дракон пришёл за убийцей его королевы! – Только дозорные заметили бы, что Небо – не песчаный дракон, а все опытные дозорные сейчас сидели в темнице.

– Это не я! – взвыл Вереск. – Я не настоящий Драконоборец! Это всё Глыба! Глыба убил её! Тебе нужен он!

Люди в пещере ахнули и поражённо зашептались. Свита Вереска попятилась, а некоторые даже посматривали на него теперь с отвращением.

«Вот и всё, – подумала Лиана, – он сам спалил свой трон. Больше за ним никто не последует». Однако надо было убедиться в этом.

– Его племя требует справедливости! – прокричала Лиана. – Оно жаждет мести!

– Бери его! – вскрикнул один из стражников, бросая меч и указывая на Вереска. – Вот он, тут! Забирай. Только, пожалуйста, пощади нас!

– Да! – прокричало ещё несколько человек, точно так же бросая оружие.

Лиана и ждала этого, и надеялась на такой исход, но всё же «преданность» наёмников разочаровывала. С другой стороны, отец врал, будто убил дракониху, врал об украденном сокровище, высылая людей из города в опасную глушь и сажая под замок неугодных. Верности он не заслуживал.

«Не жалей его, – напомнила себе Лиана. – Только не сейчас. Не отвлекайся».

– Этого мало, – сказала она. – Драконы, поймавшие меня, дали ясно понять: они разрушат Доблесть, если только …

– Что? – выкрикнул кто-то.

– Что угодно отдадим! – прокричала женщина, первой заметившая Ласточку.

– …если только мы не вернём украденное сокровище, – закончила Лиана, указывая на отца. Драконоборец отчаянно застонал. – И не выберем себе нового правителя.

Пещера тут же наполнилась голосами.

– Где сокровище, Вереск? – накинулись на отца окружавшие его люди.

– Нет, нет, – выл отец. – Оно мое, мое!

– Я знаю, где оно, – сказала мама Лианы, становясь между Вереском и его разгневанными гвардейцами. Она положила руку на плечо мужу, затем подняла взгляд и посмотрела в глаза дочери. – Я принесу сокровище.

– Иволга, нет, – вскрикнул Вереск. Он было встал, но снова съёжился, стоило Небу слегка рыкнуть.

– Ну так беги! – велел матери один из стражников. – Живее, неси его!

– Только если отпустите дозорных, – ответила ему Лиана. – Ведите их всех сюда.

Стражник кивнул двоим подчинённым, и те выбежали в тоннель. Лиана сложила ладони рупором и прокричала Небу:

– Сокровище сейчас принесут! Пожалуйста, не ешь никого!

Ласточка пихнула Небо локтем, и тот зарычал. Правда, уже без прежнего задора, ему явно было жаль маленьких испуганных человечков.

Вскоре Иволга вернулась, неся большую загадочную сумку. Лиана заглянула внутрь: оказалось, мать набила её всевозможными безделушками, которые Вереск собрал за всю жизнь, – особенно нелюбимыми, вроде ужасных тарелочек с жуткой росписью. Однако снаружи сумка выглядела так, будто внутри и впрямь драконьи драгоценности.

– Вот оно, сокровище, – обратилась Лиана к Небу, осторожно опуская сумку у его лап.

Небо произнёс что-то вроде «о-о» и заглянул внутрь. Содержимое разочаровало его, но, к счастью, толпа этого не видела, потому что в пещеру вернулись стражники – они вели пленников в зелёной форме, которые непонимающе озирались по сторонам.

– Я знала, что ты не сдашься, – сказала Фиалка, и Лиана горячо обняла её. – Говорила же, что Лиана нас не бросит! – припомнила она Наперстянке.

– Да, но зачем приводить в Доблесть дракона? – прошептала та. – Лиана, что тут творится?

– Потом расскажу, обещаю, – шепнула в ответ Лиана. Обойдя Фиалку, она взяла за руку командира Стремнину и вывела её вперед. Командир подобралась и стреляла взглядом между когтями и зубами дракона. – Командир, доверьтесь мне, – сказала Лиана, сжав ей руку. Потом подняла её высоко и обернулась к горожанам.

– Это наш новый правитель!

– Кто, я? А как же выборы? – недоумевала командир Стремнина, но её голос потонул в криках Фиалки:

– Да! Командир Стремнина!

К ней присоединились остальные дозорные, а следом, похоже, и вся пещера:

– Командир Стремнина! Командир Стремнина!

Небо одобрительно кивнул, подобрал сумку с сокровищем и неуклюже развернулся, готовый выйти в тоннель вместе с Ласточкой.

Толпа ликующе бросилась к командиру дозорных. Та широко улыбнулась и подняла руки, прося тишины.

Лиана незаметно отделилась от горожан. Отец так и сидел на полу, скукожившись и спрятав лицо в ладони, недалеко от выхода. Протиснувшись к нему, Лиана опустилась рядом на колени.

– Всё будет хорошо, – сказала она. – Даже ещё лучше.

– Я теперь пустое место, – надломившимся голосом ответил отец. – Никто.

– Ты всё ещё мой папа. Если хочешь быть им.

Вереск слепо вытянул руку, и Лиана взяла её. Сзади подошла мама и обняла дочь.

– Спасибо, что помогла, – шепнула Лиана.

– Это было просто потрясающе, – прошептала в ответ Иволга. – Вереск, ты только не горячись, тебе так будет лучше. Все равно быть владыкой Доблести – не твоё.

– А сокровище? – горестно пробормотал он.

– Если потеря сокровища для тебя – худшее наказание за грехи, то ты ещё легко отделался, – сказала ему жена. – Идём домой. – Она помедлила. – Лиана?

Лиана покачала головой:

– Жаль покидать вас, но я не останусь. Я столько повидала снаружи. Мы изменим мир, мам.

Теперь-то она знала, что это возможно. Драконы могли выучить человеческий язык, а люди – драконий. Ласточка и Небо доказали это, и они – лишь начало. В мире жили добрые, вдумчивые драконы, драконы, которым нравились люди. Драконы, готовые жить в мире.

Надо было лишь отыскать их. И вместе с Ласточкой, Листиком и Небом – со всеми, кто будет готов присоединиться к ним – она попытается.

Глава 38

Листик

Получилось отличное совпадение, что вернулись они как раз ко Дню почитания шаманов. На празднике собрался весь Амулет: люди с неловким видом пили сидр и громко повторяли, какие же у них шаманы расчудесные, – как, собственно, и в любой другой день.

В лазурном небе ярко светило солнце, когда Ласточка посадила своего дракона прямо посреди городской площади.

– Привет! – сказала она, скользя вниз по его лапе. – Я вернула-а-ась!

Никто не закричал и не бросился наутёк, как было в Доблести. В Амулете люди окаменели, не донеся до рта яблочных пончиков и глядя на шаманов в ожидании, что те спасут их.

Мастера Форель застали за столом с угощениями, где он уплетал за обе щеки козий сыр. Он застыл в ужасе, когда Ласточка лёгкой походкой направилась к нему.

– Ну здравствуй, жуткий человек, – сказала она. – Боюсь, это твой последний праздник Почитания шаманов. Помнишь меня?

– Нет, – сдавленно ответил шаман.

– Еще как помнишь, – возразила Ласточка и поманила пальчиком Ворону и Зоба, которые пытались бочком-бочком спрятаться за крупными горожанами. – Идите-ка сюда, за порцией почтения.

В лесу тем временем Листик с Лианой бежали вдоль границы деревни. Два дня назад они встретили Клюковку и Тимьяна – ребята прятались в одной из пещер, где прежде Листик тренировался с Рябинкой. Сказали, что Рябинка одна вернулась в деревню, желая выторговать жизнь Бора, но шаманы бросили её в тюрьму. Она отказалась нести сокровище, пока не выпустят Бора, а шаманы в ответ отказались выпустить их обоих, пока не получат трофей.

– Они вообще не хотят их отпускать, – сказала тогда Ласточка. – Едва они получат сокровище, как Рябинку с Бором принесут в жертву. – Она потёрла ладони: – Мы их остановим.

– Ты точно участвуешь? – спросил Листик.

– Я этого семь лет ждала. Просто не думала, что это что-то изменит, пока ты меня не нашёл. И ещё я сама не понимала, каким знанием владею, пока не оказалась в Доблести и не увидела сокровище. Тогда-то я и поняла, что вычитала в книгах шаманов, и теперь ни за что в стороне не останусь.

Листик взобрался на крышу тюрьмы, откуда четко увидел, как Ласточка вышла против мастера Форели. Старый и бледный, шаман по-прежнему излучал зло.

Он с прищуром посмотрел на Ласточку.

– Ты … – неуверенно проговорил он.

– Должна быть мертва? – подсказала Ласточка. – Мы с моим дракошей не согласны. Нам кажется, что, пока я жива, всему миру лучше.

Листик улыбнулся. В последнее время он не уставал напоминать об этом сестрёнке.

– Как … – начал было мастер Форель, но Ласточка и тут закончила за него:

– Как я выжила? Пустила в ход характер и дурное воспитание, на которое вы постоянно сетовали. Слушай, если мне и дальше придется заканчивать за тебя фразы, этот разговор затянется на вечность. Так что сразу перейду к самому интересному. Эй, люди Амулета, а вы знали, что шаманы раньше промышляли кражей сокровищ? Они не раз, наверное, таскали ценности из горного дворца. Только их тогда было не трое, а четверо. – Она вскинула руку, оттопырив четыре пальца, и закружилась, чтобы все видели.

– Угадайте, что стало с четвёртым? Нет, ты молчи, Форель, все равно соврёшь. Четвёртый грабитель, дамы и господа, был тем, кого наши чудесные шаманы первым «принесли в жертву драконам». Почему? Есть две веские причины. Первая – представление, которое помогло шаманам закрепиться в роли мистических провидцев, принявших от драконов видение: «Убейте для нас своего дружка, а то нам что-то жрать охота!» Только всё это, если хотите знать, ложь.

Впрочем, куда важнее вторая причина. Заключается она в том, что едва шаманы избавились от подельницы, и сокровище пришлось делить уже только на троих. Доли выросли! В придачу они получили целую деревню легковерных простаков, валяющихся у них в ногах. Одно крохотное убийство, и целых два больших преимущества.

– Ложь, – прошипела Ворона. – Ничего ты не знаешь, соплячка.

Небо зарычал на шаманку, и та, испуганно пискнув, попятилась и врезалась в стол.

«Смотри-ка, пугать научился, – подумал Листик. Таким свирепым он этого милого дракона ещё не видел. – Впрочем, он ведь зол на этих людей. Знает, как они с Ласточкой поступили».

– Шло время, – не обращая на Ворону внимания, продолжала Ласточка, – и шаманам стало не хватать сокровищ. Правда, они обленились и не захотели воровать сами. Тогда им в головы пришла новая блестящая идея, они подумали: «Возьмём-ка мы ученика, обучим, попользуемся его бесплатным трудом, а после отправим во дворец. Сгинет там – не велика потеря, возьмём нового. Вернётся с добычей – замечательно … Вот только снова придётся как-то делить сокровища на четверых. А мы его в жертву принесём! У нас станет больше золота, да и селяне лишний раз, на пользу нам, испугаются».

– Это правда? – спросила школьная учительница. – Вы отправили моего племянника во дворец к драконам? Значит, там он погиб?

– А как же моя дочь? – выкрикнула ещё одна женщина. – Что стало с ней?

– Ну будет, будет. – Мастер Форель вскинул руки с властным, покровительственным выражением на лице. – Вы что, вот так возьмете и примете на веру безумный бред этой обозлённой девчонки? Все же знают, что подростки слишком чувствительны и истеричны. Особенно девчонки.

– Небо, съешь этого противного человека, – велела дракону Ласточка.

Небо шагнул к Форели, и тот, визжа от страха, накрыл голову руками. Ласточка подняла руку, и Небо остановился.

– Шучу. Пока что. – Ласточка огляделась. – С радостью предоставлю всем доказательства. Давайте заглянем в книги. Ну, те самые, которые я прочитала в семь лет, а вы решили потом, что семилетняя девочка слишком опасна для вас и её надо убить. Зоб, будь добр, ключи от шаманского дома собраний.

– Не отдавай, – вскрикнул Форель.

Небо подался вперёд и зарычал, и тогда Зоб принялся рыться в складках мантии. Найдя ключи, он бросил их Ласточке. Та бросила их Клюковке, которая как раз ждала у двери в дом собраний. Она отперла дверь и передала ключи дальше, Листику.

– Эй, – возмутился Зоб, когда Листик в кувырке соскочил с крыши и принялся перебирать ключи. – Вы не сказали, что и тюрьму заодно отопрёте.

– Сюрприз! – ответила Ласточка. – Будем считать это расплатой за тот случай, когда вы обманом отвели меня на поживу драконам.

Наконец, Листик отпер дверь тюрьмы и вошёл в сырую, заплесневелую камеру. Рябинка стояла коленями на единственной лежанке и, приникнув к щели в стене, следила за происходящим на площади. Она похудела, волосы у неё свалялись, но при виде Листика её лицо озарилось, точно небо – от тысячи молний.

– Это ты! – воскликнула она. – Я уж думала, мне все привиделось … Мне не привиделось?

– Я правда пришёл, – ответил Листик и опустился на корточки рядом с Бором. Вид у того был не ахти. Он слабо улыбнулся.

– А там, снаружи … это … как же это …

– Там Ласточка. – Листик помог Бору встать. Рябинка закинула его руку себе на плечо, и вместе с Листиком они вывели Бора на солнечный свет.

– Поверить не могу, – уставившись на Ласточку, прошептала Рябинка. Её взгляд скользнул на дракона, потом назад, на давно пропавшую сестру.

Из дома собраний, неся в руках стопку из трёх книг, вернулась Клюковка. Ласточка спокойным звонким голосом объяснила людям, что в них написано, и зачитала некоторые места. Списки накопленных богатств. Наброски речей для церемоний, посвященных видениям. Заметки по каждому из учеников и отчеты, кто как умер.

Тишина повисла полная, как будто она выступала перед собранием восковых фигур.

Наконец, Ласточка закрыла последнюю книгу и огляделась.