Ужасно скандальный брак Линдсей Джоанна

Глава 20

Днем приехала Эдна с сундуками, полными одежды Маргарет. Очевидно, Себастьян успел сообщить, что пока они остаются в Эджвуде. Маргарет отвели ее прежнюю спальню, большую, просторную, и хотя она предпочитала помещения поменьше, но все же, проведя здесь четыре года, чувствовала себя вполне уютно.

У нее осталось время переодеться перед ужином. Большая часть гардероба была в пастельных тонах, приличествующих девушке и принятых среди молодых дебютанток. Но было и несколько более ярких платьев, которые она надевала дома, когда не ожидала гостей. Теперь она замужем, и вполне естественно носить цвета потемнее. Честно говоря, она их и предпочитала: волосы казались светлее, более модного оттенка. К сожалению, именно волосами похвастаться она и не могла. В моду вошли блондинки, а светло-каштановый считался невыразительным.

Эдна, хорошо знавшая госпожу, догадалась прихватить все темные платья, включая и те, которые можно было надеть к ужину.

Маргарет выбрала сапфирово-синий туалет с низким вырезом, крохотными буфами и узкими, доходившими до запястий рукавами. Ей не слишком нравился фасон ампир с завышенной талией, столь популярный во время правления Наполеона. Она предпочитала приталенные платья и широкие юбки. У нее была очень тонкая талия, но пока мода не изменилась, никто этого не видел.

Она попросила Эдну выпустить несколько длинных локонов над ушами. По контрасту с темной синевой платья они казались почти светлыми.

— А где будет спать ваш муж, пока вы здесь живете? — неожиданно выпалила Эдна.

Маргарет отметила неодобрение в голосе горничной, но беспечно ответила:

— Там, где всегда, полагаю. Мне отвели прежнюю комнату. Уверена, что для него сделали то же самое. В нашем кругу супружеские пары обычно не делят одну спальню, и ты это знаешь.

Эдна презрительно фыркнула.

— Поосторожнее, Мэгги, а то и заиграться недолго. И не позволяйте этому, человеку никаких вольностей, на которые он не отважился бы, не вздумай вы изображать из себя мужа и жену.

— Ты слишком беспокоишься по пустякам, — отмахнулась Маргарет. — Он намеревается точно узнать, что здесь творится, только и всего. И знает, что не слишком мне нравится. Я этого и не скрывала.

— Вот и прекрасно. Это удержит его от чересчур опрометчивых поступков.

Маргарет могла бы согласиться, если бы не тот поцелуй на глазах у Дентона. Но упоминать об этом она не собиралась.

Маргарет поспешила закончить туалет, намереваясь еще раз заглянуть к Дугласу, прежде чем спуститься к ужину. Дуглас все еще не пришел в себя. Тревожный признак… но следовало подождать, что скажет доктор Калден.

Жар, похоже, не усилился, но с самого начала был достаточно силен и все еще не спадал. Две горничные по очереди сидели с ним. Маргарет приказала в любое время немедленно посылать за ней, если больной придет в себя. Она никак не могла выбросить из головы мрачные прогнозы доктора.

После ухода последнего у нее не было случая повидаться с Себастьяном. Однако он ждал ее у подножия лестницы, и под его оценивающе-ленивым взглядом она вдруг смутилась. Странно, обычно, когда мужчины смотрели на нее подобным образом, она ничего особенного не ощущала.

— Прелестно выглядите, дорогая.

— Совсем ни к чему начинать спектакль, когда нет публики, — отмахнулась она, пытаясь пройти мимо. Но он поймал ее за руку и притянул к себе.

— Надеюсь, вы в присутствии публики свою роль сыграете лучше.

— Собственно говоря, — улыбнулась она, — вы заслуживаете упрека за то, что смутили меня своим поцелуем. Прекрасно знаете, что это было неприлично и так вести себя в обществе не полагается.

— Прошу все же помнить, что мы новобрачные.

— И что же?

— Видите ли, дорогая, как женщина, только что познавшая радости любви, вы слишком их жаждете, чтобы долго таить на меня обиду.

Маргарет ахнула и попыталась было возмутиться, но плотно сжала губы, заметив его ухмылку. Он снова улыбается! Ничего не скажешь, этот дом как-то странно на него действует!

Передернув плечами, она вырвала руку и величественно вплыла в столовую. Там уже сидели Дентон и Эбигайл. Последняя выглядела расстроенной и, заметив Маргарет, немедленно на нее набросилась:

— Нехорошо лгать, девочка! Ты говорила, что Себастьян внизу, а его там нет! Я все обыскала, но не смогла найти…

— Я здесь, бабушка, — перебил Себастьян, входя в комнату.

— Слава Богу! Я уже подумала, Себби, что это все мне привиделось! — воскликнула Эбигайл, жестом приглашая его сесть рядом. Себастьян со вздохом повиновался, услышав ненавистное прозвище. Маргарет уселась чуть дальше, рядом с Дентоном, наблюдая трогательную встречу внука с бабкой.

Гнев Маргарет вспыхнул с новой силой при упоминании о «новобрачных». Себастьян наверняка намерен использовать этот предлог в своих интересах!

Но, услышав, как он вздыхает, она вдруг оттаяла. И невольно улыбнулась, вспомнив, какое возмущенное лицо было у бедняги, когда Эбигайл назвала его Себби.

Но тут она заметила недовольную физиономию Дентона и, поняв причину, посоветовала:

— Не переживай, Дентон. И не завидуй. Он действительно любит Эбби.

— Я и не завидую. Честно говоря, я очень рад его видеть. Не думал, что буду испытывать нечто подобное, но… получается, мне его недоставало. Пусть мы не были лучшими друзьями, но Себастьян всегда оказывался рядом, когда требовалась помощь, если понимаешь, о чем я.

— Ты мог на него положиться?

— Совершенно верно.

— В таком случае почему мрачный вид?

Дентон закатил глаза.

— И ты еще спрашиваешь? Невозможно поверить, что ты вышла за него. Именно за него!

— Я и сама бы никогда не подумала, — призналась она. — И если хочешь знать, я совсем не сразу оттаяла, когда мы встретились в Италии. Но он напомнил мне о доме, и не хотелось бы демонстративно отворачиваться от него.

— А ты могла бы отвернуться?

—Конечно.

— Потому что отец отрекся от него?

— О нет, никогда. Просто если бы Себастьян не убил Джайлза, моя сестра по-прежнему была бы здесь, живая и здоровая.

— А, обида куда глубже, чем я думал. И все же ты стала его женой.

Такого оборота она не ожидала.

— Ну… он по-прежнему безмерно обаятелен, — запинаясь, объяснила она. Собственная ложь душила, но она все же довела до конца свою мысль: — Я влюбилась в обновленного Себастьяна. Не в того, прежнего. Но теперь чертовски трудно отличить одного от другого.

Дентон печально покачал головой.

— А я-то надеялся…

— Не говори того, о чем потом пожалеешь, — быстро перебила Маргарет. Отповедь получилась достаточно резкой, поэтому девушка смягчила ее улыбкой и погладила его по руке. — Пойми, мне приятно снова стать частью семьи. Ты знаешь, как я люблю Дугласа и Эбби. Да и ты мне небезразличен. И теперь меня беспокоит, что Дуглас, выздоровев и узнав, за кого я вышла замуж, может отказать нам от дома. Что же, подождем и увидим.

— Чепуха! Отец считает тебя своей дочерью. Вряд ли он осудит тебя за слабость. И не такие, как ты, поддавались соблазну и падали к ногам Себастьяна. Еще одна жертва на его совести.

Маргарет вздохнула. Об этом она не подумала! Не то чтобы это имело значение, поскольку Себастьян все равно не собирался оставаться в Англии после того, как выполнит ее поручение. Поразительно только, что с Дугласом опять случилась беда, и сразу же после ее возвращения домой!

— Пока я была в Европе, с Дугласом ничего не приключалось? — спросила она.

— Теперь, когда ты упомянула об этом… могу сказать, что было кое-что. Отец упал с кровати.

— Что?!

Она сказала это чересчур громко, чем привлекла внимание Себастьяна, и слегка качнула головой, давая знать, что ничего особенного не произошло, после чего вновь обернулась к Дентону:

— Ты шутишь?

— Возможно, я не так выразился. Дело было так. Он встал с кровати, подвернул ногу и упал на бок. Сильно поцарапал спину. А щиколотка болела недели две. Он винил ковер у кровати, собравшийся складками.

— Понятно.

— Все это действительно казалось простой неуклюжестью. Вряд ли кто-то пробрался в комнату, чтобы сбить его ковер в надежде, что он свалится и повредит ногу. Слишком уж притянуто за уши!

В отсутствие Дугласа Маргарет сделала так, что все сидели вместе, на том конце, где ужинала Эбигайл. Себастьян вел себя идеально, вне всякого сомнения, ради Эбигайл. Но какой контраст! Он не вытаскивал кинжалов, как за ее столом, и не третировал слуг. Здесь он выглядел истинным аристократом с безупречными манерами… и таким красивым, что она не могла отвести от него глаз.

Но при этом предпочитал задавать вопросы, чем отвечать, несмотря на живейшее любопытство присутствующих, желавших услышать, как он жил эти одиннадцать лет. Поразительно, как он мог распространяться о своей жизни в Европе и при этом ничего не сказать по существу. Этот человек так же непроницаем, как выражение его лица. Теперь она поняла, что успела узнать о нем больше, чем его родные.

Он почти ничего не рассказал о себе, зато ловил каждое слово, сказанное братом и бабкой. И пристально наблюдал за ними и за слугами. Маргарет не переставала напоминать себе, что он просто делает то дело, для которого его наняли. Пытается разузнать, кто желает смерти Дугласа. Хотя пока что во всех случаях не было ничего странного. Однако ситуация станет куда интереснее, когда Жюльетт вернется и Дуглас придет в сознание.

Глава 21

Эбигайл ушла в свою комнату сразу после ужина. Себастьян тоже исчез. Оставалось надеяться, что он выполняет задание, за которое она платит… то есть будет платить. После повторного визита доктора Калдена, ничем ее не порадовавшего, Маргарет тоже поднялась наверх.

До чего же утомительный день! Столько переживаний! Попытка мешать ложь с правдой и играть роль счастливой жены, не совершив при этом фатальных ошибок, измучила ее и физически, и морально.

Зато в спальне ее ждала горячая дымящаяся ванна! Эдна приказала ее наполнить, прежде чем удалиться в комнатку, отведенную ей и Оливеру. В Эджвуде был водопровод, но трубы, как в Уайт-Оукс и других домах, не достигали верхних этажей, так что воду приходилось греть на кухне и носить наверх. В покоях Маргарет имелось маленькое отдельное помещение для ванны, или, как в последнее время было модно называть, ванная комната, с красивой фарфоровой ванной, которая сегодня очень ей пригодится.

Горячая вода так расслабила ее, что она почти задремала, когда над головой раздался громкий голос:

— Я надеялся, что к этому времени вы уже уснете и не придется вести этот разговор.

Глаза девушки широко распахнулись. Испуганно охнув, она постаралась опуститься в воду как можно ниже. Спрятаться в мыльной пене. Поверить невозможно, что Себастьян стоит в дверях!

— Не верю! — так и сказала Маргарет.

А ведь это она не закрыла дверь. Да и к чему? Ведь дверь спальни была закрыта! Никто не мог войти, не постучав! Особенно он.

— Кажется, я забыл упомянуть, что мы делим эту комнату! Знаете, как принято между супругами, — сухо объяснил он, словно она забыла их договор.

— Не все супружеские пары делят спальню, — язвительно бросила она. — Вам, разумеется, это известно. И между нами ничего такого быть не может.

— Как уже сказано, — вздохнул он, — я искренне надеялся на то, что этот разговор может подождать до утра, но если вы настаиваете…

— Немедленно уходите, Себастьян! Мы можем обсудить все в любое время.

— По-видимому, нет. Только здесь и сейчас, поскольку я никуда не ухожу.

Она высунула голову за край ванны, стараясь разглядеть его.

— То есть как это не уходите? Мы всего лишь разыгрываем спектакль. И это не дает вам права на столь немыслимые вольности! Ничего не выйдет!

— Успокойтесь, Мэгги! Все выйдет! Если вы готовы отбросить свою девическую скромность и немного подумаете, сами поймете, что нет лучшего способа заглушить все сомнения относительно нашего «брака», чем переночевать в одной комнате, с тем чтобы об этом знали все слуги!

— Ничего не выйдет.

— Успокойтесь, Мэгги! — повторил он. — Может, отдельные спальни и приняты в вашем доме, но я не допустил бы этого, будь мы женаты…

— Не допустил? — взвилась она.

— Все здесь знают, что мы только временные гости, — продолжал он, игнорируя ее взрыв, — и не собираемся оставаться надолго… то есть все, кроме моего отца.

Но Маргарет не желала говорить и об этом. Тем более что заметила, как взгляд золотистых глаз пытается проникнуть под воду.

— В последний раз предупреждаю: убирайтесь из моей ванной! Если уж вы намерены продолжать эту тему, будьте добры, позвольте мне сначала выйти отсюда!

— Добр? — рассмеялся он. — Не думаю, что теперь я способен на доброту. Но если это ускорит дело…

Он сделал было шаг к двери, обернулся, и их глаза встретились.

— У тебя великолепные груди, Мэгги.

И прежде чем она успела закричать, закрыл за собой дверь. Маргарет немного подождала, желая убедиться, что он не ворвется снова, и выпорхнула из ванны. Она не тратила время на вытирание. Лишь бы скорее прикрыться! Остается одно: обойтись розовым пеньюаром, поскольку вся ее одежда осталась в спальне.

Затянув на талии пояс, она выпрямилась, чувствуя, как вся дрожит от возмущения. Пришлось прислониться к двери и несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Нет, он невозможен! Только законченный негодяй может бросить эту фразу насчет ее груди!

Она не знала, как обращаться с человеком, который говорил и делал все, что заблагорассудится. Слишком долго он жил один, вдали от светского общества. Забыл, как вести себя в присутствии дамы. Или ему просто все равно. Второе вернее.

Маргарет еще не пришла в себя, но сердце уже билось ровнее. Поэтому она снова глубоко вздохнула и открыла дверь. Она искренне надеялась, что этот человек все же вспомнит о приличиях и не станет дожидаться в спальне, чтобы закончить разговор, который вообще не следовало начинать. Напрасные надежды!

Себастьян полулежал в шезлонге, модном предмете обстановки, обитом зелено-голубым простеганным шелком. В шезлонге можно было прислониться к высокой спинке и вытянуть ноги, что Маргарет делала неоднократно, когда попадалась интересная книга. Но шезлонги были изобретены для женщин. Сомнительно, чтобы длинные ноги Себастьяна поместились в нем. Так и есть: ступни стоят на полу. Зато руки подложены под голову. Похоже, он тут как дома и уходить не собирается. Ничего, сейчас с его физиономии слетит эта довольная улыбочка!

Маргарет продефилировала к шезлонгу, вызывающе скрестила руки на груди и деловито объявила:

— Я, кажется, уже упоминала, что у вас ничего не выйдет. Вы собираетесь провести ночь здесь? Не перебивайте! — прикрикнула она, едва он открыл рот. — Мы можем с таким же успехом сделать вид, что спим в одной комнате.

Он вроде бы задумался, но тут же покачал головой:

— Не получится, дорогая. Слишком много слуг проходит по коридору. Кто-то непременно заметит, как я вхожу и выхожу.

— Вздор! Именно этого впечатления вы и добиваетесь! Дать понять, что имеете свободный доступ в мою спальню!

— Да, но не когда я ухожу ночью и вхожу утром! Кроме того, поскольку все знают, что я сплю здесь, мне не дали отдельной спальни. И что же прикажете делать?

— Вы еще спрашиваете? — сухо улыбнулась она. Себастьян коротко усмехнулся.

— Простите, но конюшни и псарни не для меня.

— Вы неблагоразумны, Себастьян.

Он быстро, одним гибким движением сорвался с шезлонга. Она даже не успела заметить, как он сделал это. Но Себастьян неожиданно очутился рядом. Навис над ней. Близко, слишком близко. Не позволяя ей отступить. Положив ей руки на плечи. Пригвоздив к месту.

— Позвольте мне объяснить с иной точки зрения, — хрипловато начал он. — Если будете продолжать и дальше спорить со мной, что, как я уже раньше объяснял, нахожу весьма возбуждающим, поверьте, мы разделим постель. И бьюсь об заклад, после моих убедительных доводов вы перестанете волноваться насчет того, кто где спит, и займетесь чем-то куда более приятным. Поэтому, пока у вас есть возможность воспользоваться тем обстоятельством, что я, хоть и с трудом, еще владею собой и держу в узде желание, которое вы во мне возбуждаете, спрячьте свое соблазнительное тело под одеялом, подальше от моих глаз.

С этими словами он отпустил ее, и Маргарет, не колеблясь, бросилась к кровати. Но приостановилась, чтобы уничтожить его взглядом.

— Вы потеряли всякое подобие рассудка. — Она понизила голос.

— Мэгга, не искушай меня, — посоветовал Себастьян.

Она нырнула под одеяло и натянула его да подбородка. Сердце снова колотилось, руки и ноги дрожали. Прошло не менее десяти минут в полной тишине, прежде чем она немного овладела собой.

Возможно, он ждал именно этого, поскольку чересчур небрежно бросил:

— Сегодня я сплю в шезлонге, но если проснусь утром с затекшей шеей, в следующий раз — ваша очередь.

Маргарет снова сорвалась с кровати, рывком стащила толстое покрывало и бросила на пол. В полете оно развернулось и опустилось на другом конце комнаты. Девушка снова забралась под простыни.

— Вот! — надменно воскликнула она. — По словам Джона, во время ваших скитаний вам часто приходилось ночевать прямо на земле!

— Но не на полу спальни, — поправил он. — Однако вы правы, это куда лучше. А подушка?

— Разумеется, — чопорно ответила она, швырнув одну в направлении покрывала. — Что-то еще?

— Господи, не стоит задавать наводящих вопросов, — прорычал он.

Девушка покраснела и зажмурилась, чтобы не видеть, как он идет к импровизированной постели. Но где-то посреди ночи, когда она уже засыпала, на ум вдруг пришло, что ему быстро удалось закончить спор угрозой разделить с ней постель, Омерзительная личность! Вне всякого сомнения, это и было его намерением с самого начала!

Ничего, он еще узнает все, что она о нем думает… только завтра. Сегодня она была втайне благодарна, что он окончательно ее не расстроил. Не довел до умопомрачения.

Глава 22

Маргарет потянулась, зевнула и села. И уже собралась встать, но плюхнулась обратно, не сводя глаз с мужчины, лежавшего на полу в нескольких шагах от нее.

Себастьян завернулся в толстое покрывало, которое она пожертвовала прошлым вечером. Придется попросить Эдну найти для него одеяло… нет, о чем только она думает? Он не может оставаться в ее комнате еще на одну ночь!

Значит, нужно опять заводить этот разговор, но теперь ее слово будет последним!

Он лежал на беку, вытянув руку поверх покрывала. Она скользнула глазами по этой руке до самого плеча, внезапно сообразив, что и то и другое обнажено. Он снял сюртук и рубашку!

Только сейчас она заметила его одежду на кресле, скомканную и смятую. И… и, о Господи, что там рядом? Он и брюки снял?! Это невыносимо! Достаточно неприятно, что он вообще в комнате, но без одежды?! Маргарет метнулась к комоду, не глядя, вытащила из ящика белье и чулки, выхватила из гардероба утреннее платье и умчалась в ванную. И, закрыв наконец дверь, облегченно вздохнула и быстренько оделась. То есть хотела одеться. Но разве дотянешься до этих чертовых пуговиц на спине! Кроме того, в спешке она взяла два разных чулка.

Выглянув из ванной, она убедилась, что Себастьян все еще спит, и метнулась за шалью и туфлями. Придётся сменить чулки после его ухода.

Она подкралась к двери, но выскользнуть в коридор не успела. Обманчиво мягкий голос предупредил:

— Попробуйте открыть, и гарантирую, что вам совсем не понравится тот способ, которым я постараюсь этому воспрепятствовать.

Маргарет прислонилась лбом к двери и застонала, прекрасно поняв намек. Правда, он лежит на другом конце комнаты. Может, она успеет удрать, прежде, чем он доберется до двери и пустится за ней в погоню по коридору? Черт побери, он вполне на это способен!

Рассердившись, она резко повернулась. Опять он ведет себя непристойно, пытаясь удержать ее здесь против воли!

Маргарет уже хотела высказать все, что о нем думает, но при виде Себастьяна все мысли вылетели у нее из головы.

Он уже встал и, слава Богу, успел натянуть брюки, но торс по-прежнему оставался голым, а ноги — босыми. Ничего не скажешь, поразительное зрелище! Он и в одежде казался идеальным образцом своего пола, а уж без оной… Широкая грудь, покрытая негустой темной порослью волос, мускулистые руки и ни капли лишнего жира. Втянутый живот, узкие, бугрившиеся мышцами бедра и очень длинные ноги.

Волосы выбились из узла, в который он обычно их связывал, и разметались по плечам и спине. Себастьян то и дело откидывал их ладонью, но, к его раздражению, они снова падали на лоб. Выглядел он настоящим дикарем. И таким красавцем, что у нее дыхание перехватило.

Она лихорадочно пыталась вернуть праведный гнев, который лелеяла с прошлой ночи. Вернула. Но так и не смогла открыть рот, пока этот полуобнаженный мужчина стоял перед ней. Поэтому, собравшись с силами, подошла к комоду и стала искать чулки. Хоть бы он закончил одеваться к тому временя, как она снова обернется!

Так и оказалось. Почти. Натянул рубашку, даже частично застегнул и сидел на стуле, надевая туфли.

Волосы по-прежнему растрепаны, и сейчас он казался совершенно иным! Не таким собранным и, уж разумеется, не столь зловещим!

Ей вдруг захотелось причесать его. Стянуть волосы лентой. Да просто коснуться… уж очень они мягкие на вид!

— Вам нужен парикмахер, — резко бросила она.

— Мне нужно выпить, — парировал он, пригвоздив ее к месту золотистым взглядом. — Такой кошмарной ночи в моей жизни еще не было. Уж лучше в ад попасть!

— Мышцы затекли на твердом полу? — съязвила она.

— Нет. Не давало спать желание. Сама понимаешь, к кому и какое.

Рот Мэгги сам собой открылся. Но знакомый трепет в животе, вызванный его словами, на этот раз казался… приятным. Что за ужасная привычка у нее появилась!

Она развернулась, хватая воздух ртом, шагнула было к кровати, чтобы сесть и сменить чулки, но тут же передумала и направилась к шезлонгу.

К тому времени, как она надела туфли и встала, Себастьян тоже закончил одеваться и даже стянул волосы. Слава Богу, теперь хотя бы походит на цивилизованного человека! Если бы еще не глазел на нее так! Ждет ответа на свое возмутительное заявление?!

Девушка тихо фыркнула. Не дождется!

Спокойно, если только можно было оставаться спокойной под его взглядом, она начала:

— Будьте же благоразумны, Себастьян! Мы просто не можем спать в одной комнате. Здесь негде уединиться.

— Согласен.