Я нарисую тебе сказку Шкутова Юлия

Пролог

Пять лет назад

Нирайн Сторкс

Ночь оказалась холодной и промозглой. В принципе, какой она и должна быть в осеннюю пору. В такое время многие предпочитали уют домашнего очага, бесшабашное веселье таверн или жаркие объятия любовницы. И лишь некоторые прохожие спешили в это темное время куда-то по своим делам.

По одному из переулков не самого благополучногорайона города спокойно шел человек, плотно закутанный в тяжелую ткань плаща. Он мог бы показаться доступной добычей, но обитатели этой части города не на столько глупы.

По легкой походке и кажущейся расслабленности сразу становилось понятно, что путник опасен. Другие здесь просто не рискнули бы пройти, поэтому вышедшие на ночную работу люди даже не подумали за ним увязаться.

Сумрак – один из наемников клана Поющих Клинков – лишь тихо хмыкнул, продолжая свой путь. Он мог бы вернуться в клан совершенно незаметно, но что-то словно тянуло прогуляться по улицам ночного города. И наемник поддался этому непонятному порыву. А вскоре его чуткий слух уловил скрип остановившейся кареты и… Детский возглас?

Ведомый проснувшимся любопытством, Сумрак тихо скользнул в подворотню, немного пробежался и прижался к обшарпанной стене одного из домов. Его глаза зорко следили за тем, как из кареты два амбала сначала достали маленькое извивающееся тельце, а затем вытащили связанного подростка, яростно пытающегося пнуть своих похитителей.

Наемник еще некоторое время посмотрел на них, а потом сделал то, за что глава посадил бы его в колодец на неделю. Вмешался в происходящие события просто так, не будучи нанятым на это дело. А значит, нарушил одно из правил клана.

Он незаметной тенью скользнул к дому, в который уже практически втащили сопротивляющихся детей. Амбалы даже не поняли, что произошло, когда осели на мокрую землю бессознательными тушами. Сумрак, успевший выдернуть из-под падающих тел пленников, спокойно усадил их на похитителей. Так и не сказав ошарашенным детям и слова, он метнулся в дом.

Мужчине хватило пяти минут, чтобы обследовать все комнаты, попутно обезвреживая найденных там людей. Когда он вернулся на улицу, дети продолжали неподвижно сидеть на своих похитителях. Видимо, решили, что от этого странного человека им точно не уйти.

– Кто вы и где живете? – тихо поинтересовался Сумрак, разрезая грубые веревки.

– Наш дедушка обязательно вознаградит вас за наше спасение. – Худой и взъерошенный паренек старательно пытался показаться совершенно спокойным. – Главное, доставьте нас в его особняк.

Решив не тратить время на объяснения, наемник подхватил на руки тихо всхлипывающую девочку и коротко спросил:

– Куда идти?

Спустя час дети были доставлены к порогу шикарного особняка. Сумрак дождался, когда тяжелая дверь начнет открываться, и тихо исчез. Ему нужно было вернуться в клан и доложить о выполнении заказа.

Глава 1

Марилиса сар Борейская

В неверном свете тусклого магического фонарика, каменные стены академии Магического познания казались мрачными и зловещими. А скрежет когтей, глухие неторопливые шаги и грубый голос, распевно говорящий что-то на незнакомом языке, только добавляли жути. Передернув плечами, Марилиса покосилась на стоящего рядом с ней некроманта и тихо вздохнула.

– Не беспокойтесь, он далеко, – попытался приободрить ее магистр Арден. – Акустика пытается сыграть с нами злую шутку.

Ничего не ответив, Лиса сосредоточилась на пентаграмме, которую старательно прорисовывала на стене, постоянно сверяясь с лежащей на полу книгой. За это время она успела уже не раз проклясть неугомонных студентов, решивших вызвать потустороннюю сущность. И ладно бы это был какой-нибудь слабенький бес, но нет же, эти оболтусы умудрились призвать высшего демона! А теперь это чудовище бродило по территории некромантских подземелий, полностью уверенное в том, что сможет с лихвой насладиться кровавой жатвой.

«А ведь занятия начнутся только завтра, – с тоской подумала художница, откинув за спину мешающую прядь волос. – Чувствую, нам предстоит «веселый» учебный год!»

Лерт Арайн выдернул ее из постели, попросив помощи в поимке потусторонней сущности. Поэтому сейчас Лиса мало чем напоминала преподавателя академии. Скорее была похожа на встрепанную пичугу, в своем халате и со спутанными каштановыми волосами.

– Лерт Норк, как думаете, они справятся? – тихо поинтересовалась Марилиса, закончив пентаграмму и придирчиво ее разглядывая.

– От магистра Волфуса еще никто не уходил! – хохотнул некромант. – Тем более, когда ему помогают магистры Вартен и Сторкс.

Вздрогнув при упоминании этой троицы магов, художница недовольно поморщилась. Хорошо, что маг смерти неправильно понял ее нервозность и принялся успокаивать.

– Не беспокойтесь, с ними действительно все будет хорошо. Главное, мы вовремя заметили волну отката магического призыва и сумели спасти студентов.

– Это действительно чудо! – воскликнула Лиса и испуганно прижала ладонь к губам.

Эхо разнесло ее голос по подземелью, и демон радостно расхохотался. Выругавшись, магистр Арден Норк потянул магиану за собой в одну из надежно защищенных комнат. Марилиса еле успела прицепить к пентаграмме магическую нить, чтобы потом, в нужный момент, послать по ней активирующее заклинание.

Спустя несколько мгновений, когда преподаватели оказались за чертой охранного заклинания, перед ними предстало красноглазое чудовище с деформированным бугристым телом. Демон протянул к людям лапу с огромными когтями, но наткнулся на преграду. Хищно осклабившись и продемонстрировав магам полный рот острейших клыков, он приготовился смять охранные заклятия, когда на помощь подоспели другие преподаватели.

Завязался бой, смешавшийся для Марилисы в одно сплошное светящееся вспышками заклинаний месиво. И все же художница старалась зорко следить за ходом сражения, чтобы не пропустить момент, когда можно будет активировать пентаграмму и избавиться от демона.

Вот перед ней мелькнул смазанный силуэт мужчины, и только по светлым волосам она определила, что это был Нирайн Сторкс. Вслед за ним, запустив в чудовище стаю мелких огненных шаров, проскочил Николас Вартен. Но больше всего ее поразил магистр Волфус. Казалось, декан факультета некромантии наслаждается этим боем, азартно загоняя демона ближе к ловушке.

«Он сумасшедший!» – решила магиана, когда некромант проскочил под когтистой лапой.

– Активируйте! – воскликнул магистр Арден, увидев, что демон находится в нужной им точке.

Марилиса крепче сжала нить, послав по ней заряд магической энергии. Пентаграмма полыхнула алым светом, и чудовище, разочарованно рявкнув, провалился в образовавшийся портал. Спустя несколько секунд место битвы погрузилось во тьму.

– Было весело, – раздался довольный голос магистра Волфуса. – Нужно будет как-нибудь повторить.

Художница еще больше уверилась в его неадекватности, но благоразумно решила промолчать. С этим некромантом шутки были плохи.

– Тебе бы все веселиться, – недовольно отозвался магистр Сторкс. – А я бы сейчас с удовольствием открутил уши нашим оболтусам студентам. Вот же не сидится им спокойно!

– Мы все такими когда-то были, – примирительно сказал магистр Вартен. – Давайте лучше…

Марилиса не пожелала слушать их беседу, почувствовав неимоверную усталость. Активировав амулет, выданный ей ректором перед началом охоты на демона, она ушла порталом к себе домой. До утра оставалось еще четыре часа, и это время магиана собиралась потратить на сон!

Сегодня предстоял еще более трудный день. Ибо студенты академии Магического познания намного хуже демонов!

Дыщ!

– А-а-а… – подскочив на кровати, девушка вытерла ладонями мокрое лицо.

Ничего не понимая, осмотрелась в поисках вредителя, но ее взору предстала лишь пустая комната в сумраке утра.

– Так, главное спокойствие, – забормотала магиана, вставая с мокрой кровати. – Сегодня начался учебный год, а значит, скорее всего, это вступительное испытание для новичков в студенческой среде. И, видимо, в этот раз их выбор пал на меня.

Марилиса уже два года преподавала в академии, но объектом розыгрыша стала впервые. Удивительно, что студенты не устроили ей теплый прием в первый же год. Да и сейчас обошлись с ней вполне мягко. Магиана успела наслушаться историй о тех преподавателях, которые чем-то не угодили юным дарованиям. А шутки у молодежи могут быть очень жестокими…

– Что ж, ладно. Пошутили и хватит! Хотя выяснить имя шутника не помешало бы.

Умывшись и переодевшись, девушка подошла к окну. Отдернув плотные шторы и распахнув створки, она вдохнула полной грудью по-утреннему прохладный воздух с ароматом парного молока. Почему именно с таким, Лиса и сама не знала. Взяться ему тут неоткуда, но может это был ее особый запах магии?

Представив, что сказала бы магистр Наройская, обнаружив здесь коровники, девушка тихо хихикнула. Лерта Киара просто не пережила бы такого соседства. Или, скорее всего, его не пережило бы бедное строение вместе со всей живностью. А ведь магистр преподавала на факультете ведьмавства и некоторые ингредиенты…

Нет, лучше об этом не думать! Лиса и сама была немного брезглива, но, по крайней мере, не до такой степени, как некоторые красавицы преподавательницы.

Уже значительно позже, стоя перед зеркалом, девушка придирчиво осмотрела себя. Проведя рукой по каштановым, с красноватым отливом волосам, собранным в пучок, и одернув голубую мантию, она удовлетворенно выдохнула. Выработанная годами привычка несильно выделяться и здесь не покинула ее, хотя ректор и убеждал, что теперь магиане точно ничего не угрожает.

Марилиса была искренне благодарна лерту Арайну за все, что он для нее сделал, но решила не рисковать. Да и страшно отказываться от устоявшихся привычек. В своем образе она чувствовала себя значительно уверенней. И лишь красивые янтарные глаза иногда выдавали ее с головой. Они словно говорили о том, что их хозяйка совсем другая, только не хочет показывать этого, по этой причине Лиса и старалась не смотреть прямо на своего собеседника.

Покинув свой домик спустя полчаса после звонка о побудке, девушка медленно побрела в сторону административного корпуса. Сегодня первый день нового учебного года, так что можно было не спешить. Сначала через несколько часов состоится общее собрание студентов и представление преподавателей новичкам. А потом они разбредутся по аудиториям для более подробного знакомства с кураторами своих групп.

Поэтому Лиса сегодня с чистой совестью прогуливалась по территории, а не воспользовалась внутрисистемным порталом, в очередной раз поражаясь огромной площади, которую занимала академия. Воистину, это заведение было самым удивительным во всем мире Корна.

Их мир состоял из пяти материков, расположенных каждый строго на своей части света. Четырех равных по площади и одного маленького, находящегося в окружении своих больших собратьев. Некоторые люди даже называли Корн цветочным миром, ведь если посмотреть на него сверху, материки напоминали четырехлепестковый цветок.

Но не это было главным, а то, что на самом маленьком материке, который назывался Радосия, располагалась академия, занимавшая огромную территорию. Правда, многие спорщики утверждали, что Радосию лучше считать островом, коим она, по сути, и являлась. Но это не отменяло того факта, что данное учебное заведение было самым большим среди остальных.

Прибыв сюда впервые несколько лет назад, Марилиса окончательно и бесповоротно влюбилась в это удивительное место.

– Магистр Дорская, светлого утра вам! – раздался позади девушки красивый певучий голос.

– И вам того же, магистр Миранская, – ответила она, улыбнувшись светловолосой девушке в зеленой мантии с золотистой тесьмой на воротничке, что указывала на ее преподавательскую должность.

– Ну что, готова к новому учебному году с нашими обалдуями? – Травница перешла на неофициальный тон.

– Если тебя услышит магиана Рожская, будь готова к часовой нотации на тему того, как не стоит говорить молодой уважаемой магиане, – предостерегла ее Лиса. – Особенно, когда та совсем недавно получила звание магистра!

– В обход той самой магианы Рожской… – Ларика нор Миранская недовольно сморщила свой симпатичный вздернутый кверху носик. – Вот же бурка[1] пересушенная, все никак не успокоится!

– Так прошло всего два месяца, подожди еще три, и ей точно надоест, – попыталась приободрить подругу Марилиса.

Вообще, художница не хотела заводить слишком близких знакомств, рассчитывая держаться так же отстраненно, как и во время учебы, и во время ее недолгой работы в школе искусств небольшого приграничного городка в королевстве Бурон.

И у нее были все шансы придерживаться этой линии поведения, ведь академия из-за своей огромной территории включала в себя множество разнообразных факультетов. А значит, здесь было и много преподавателей. В большом коллективе всегда проще затеряться.

Как оказалось, Ларика нор Миранская была категорически против такого положения вещей. Она практически взяла измором молодую преподавательницу недавно открытого факультета изобразительных искусств. Нет, Марилиса Дорская тогда у многих вызвала любопытство, но увидев, что девушка не желает идти на контакт, преподаватели вскоре отстали. У них и других забот хватало, чтобы еще пытаться навязать свое общество нелюдимой магиане.

И только Ларика не пожелала сдаваться. Как потом объяснила травница, Лиса покорила ее уже только тем, что не пыталась строить из себя невесть что, или же подлизываться к более сильному и известному коллеге. Сама магиана работала здесь уже шесть лет и вдоволь насмотрелась и на тех и на других. В итоге, Марилиса рискнула подружиться с неугомонной травницей. И еще ни разу об этом не пожалела!

– Тебя она так не доставала, – пожаловалась Ларика, утягивая Лису в сторону одного из внутрисистемных порталов. – А ведь ты получила своего магистра всего через год!

– Так я, в отличие от тебя, не травница и, к тому же, не заняла освободившееся место заведующей кафедры на своем факультете, обойдя мечтающую о той же должности магиану Рожскую, – наставительно перечислила Лиса, мельком пожалев, что прогуляться не получится.

Не найдя, что ответить, травница недовольно поджала губы, задрала подбородок и ступила в портальный круг. Усмехнувшись, художница последовала за ней.

Выйдя из портала прямо в преподавательской, подруги увидели, что там уже собралось несколько коллег. Поздоровавшись, они направились к чайнику. По сложившейся здесь традиции, рабочий день обязан был начаться с небольшого чаепития.

Как однажды сказал магистр некромантии Ридан нор Волфус: «Если разговаривать без чая, то это сплетни получаются, а если с чаем, то обсуждение ситуации». Тогда многие возмутились его словам, но не слишком громко. С этим некромантом связываться было себе дороже. Обидится, прикопает где-нибудь, а потом, отойдя от обиды, воскресит и извинится. Только виновному уже будет все равно.

Беседа в это утро была неспешной и даже немного ленивой. Студенты, разъехавшиеся на летние каникулы, еще ничего не натворили, преподаватели, выполнявшие заказы, присланные в академию, тоже не дали никакой пищи для сплетен. В общем, скука смертная!

Оживление появилось только в тот момент, когда преподавательскую посетили два магистра боевой магии, магистр некромантии, не к ночи будет помянут, и впорхнувшая вслед за ним магистр Наройская. Лерта Киара, как всегда, выглядела просто великолепно, что тут же и решила продемонстрировать всем и каждому. А заодно поставить в известность преподавательский состав об изменениях в своей личной жизни.

– Всем доброго утра! – громко поздоровалась она и, подойдя к одному из магистров-боевиков, сладко пропела: – Дорогой, может тебе заварить чай по моему личному рецепту?

– Нет, мне и этот сойдет, – ответил Нирайн Сторкс, бросив короткий взгляд на говорившую и снова возвращаясь к прерванной беседе.

– М-да, допекла мужика, – пробормотала Ларика. – А ведь столько лет держался!

– Она очень красивая. – Марилиса, как всегда, была справедлива. – Наоборот, удивительно, что магистр так долго не обращал на лерту Киару внимания.

– Да она же прилипчива, как… – Не договорив, травница только тяжело вздохнула.

Художница же неопределенно пожала плечами. Ее, наоборот, до дрожи в коленках пугал магистр Сторкс. Было в нем что-то такое, заставляющее держаться от мужчины на расстоянии. И пусть внешне он действительно красив, лично Марилиса предпочла бы кого-нибудь другого для встреч под луной.

Когда пришла пора идти в актовый зал, магиана уже порядком устала. Все же минус в большом коллективе был, причем существенный. Когда преподаватели собирались все вместе, шум стоял невообразимый!

«Интересно, как они выдерживают еще и своих шумных студентов? – подумала она, шагнув в портальный круг. – Не перестаю радоваться, что мои ученики совершенно другие».

Вступительная часть, как и всегда, получилась не слишком большой, но яркой и запоминающейся. Их ректор умел и любил производить неизгладимое впечатление на новичков, прибывших в академию для получения знаний.

Вступительные экзамены всегда очень трудные, поэтому можно смело сказать, что в данном учебном заведении собрались только те, кто в будущем станет прекрасным специалистом в своей области. Выпускников академии ценили на вес золота на всех континентах, даже с учетом того, что они, в первую очередь, были верны ректору и только потом своим работодателям.

В принципе, это не являлось такой уж большой проблемой до тех пор, пока кто-нибудь не хотел попробовать подмять академию под себя. А в ее богатой истории таких прецедентов было много.

Вот тогда и выяснялось, что выпускников данного учебного заведения не подкупить и не запугать. Они никогда не пойдут против академии, дав по окончании обучения магическую клятву верности.

Несколько тысячелетий назад такое правило установил один из ректоров, могущественный маг своего времени, после того как академию попытались стереть с лица земли, разграбив невероятную сокровищницу знаний, хранящуюся в библиотеке и тайных комнатах.

Теперь можно было сказать, что их альма-матер представляет из себя своеобразное независимое государство. Правда, отвоевывать свою независимость ей пришлось долго и упорно. Зато уже больше пятисот лет никому и в голову не приходило покуситься на обитель знаний.

Со временем около нее выросло несколько поселений, затем превратившихся в крупные вольные города. Их главы уже давно подписали с академией выгодные контракты. Ее работники закупались в городах всем нужным по себестоимости, в ответ защищая их при нападении.

– Марилиса, не спи, – шепнула девушке декан ее факультета, магистр Иранская. – Скоро нужно будет собрать наших студентов и отправить их в факультетский зал собраний.

– Простите, я задумалась, – извинилась магиана, смутившись. – Больше этого не повторится.

– Надеюсь, а то лерт Арайн может и обидеться. – Декан по-доброму усмехнулась. – Он всегда так старается сделать вступительную речь яркой и интересной, а тут выяснится, что ему это не удалось.

Еле сдержав смешок, Лиса принялась внимательно слушать главу учебного заведения. А то, мало ли, вдруг действительно оскорбится. Правда, неожиданно появилось неприятное чувство, словно ее кто-то буквально сверлит взглядом. Глянув вправо, магиана почувствовала, как сердце сжалось от испуга, когда она наткнулась на немного прищуренные зеленые глаза.

«Что ему нужно?» – мелькнула паническая мысль.

Ее, как и наблюдающего за ней мужчину, отвлекли громкие аплодисменты. А вскоре, когда пришлось помогать согнать в кучу целую толпу новичков, бестолково топчущихся на месте, она и думать забыла о том странном изучающем взгляде.

– Прошу послушать меня! – громко сказала магистр Иранская, привлекая к себе внимание. – Сейчас наш факультет организованно войдет в портальный круг и рассядется в зале для собраний. И уже там мы познакомимся ближе.

«Какой длинный день», – подумала Марилиса, пока декан представляла преподавателей и зачитывала новичкам свод законов академии.

Она выхватила взглядом из толпы, сидящей в зале, своих студентов и еле заметно улыбнулась. Отдохнувшие и загоревшие за лето, они заметно повзрослели и были готовы постигать свое ремесло. Марилиса гордилась ими и старалась, по мере своих возможностей, поощрять особо отличившихся.

– Отделение художников, ваше расписание останется без изменений, – просвещала магистр Иранская. – Новички смогут найти его при выходе из зала собраний. И только посмейте мне сказать, что там ничего не было!

«Надо проследить за своими шалопаями, – сделала мысленную заметку Лиса. – С них станется закрасить стенд с расписанием под цвет стены, да еще и несмываемые чары наложить! Не хочется опять идти на поклон к лерте Киаре».

Такие шутки обычно устраивали стихийники или боевики, посещающие ее факультативы. Эти умельцы, как только научатся более или менее хорошо рисовать, начинают пакостить. Хорошо хоть, отличить их художества было довольно легко. Если только им не бралась помогать кто-то из студенток-художниц.

В принципе, Лиса понимала, что двигало ее студентками. Все же ребята, учившиеся на боевом, действительно выгодно выделялись на фоне других магов, не говоря уже об обычных людях. Их всегда окружал некий ореол таинственности, силы, несгибаемой воли и… надежности. Именно последнее качество было самым важным.

Недаром в народе говорили: «За боевым магом, как за крепостью неприступной». Вот художницы и не могли перед ними устоять. Так же, как и перед стихийниками, занимающими в рейтинге желанных женихов второе место.

Кстати, как ни странно, но на третьем месте расположились некроманты. Марилиса даже как-то вместе с Ларикой угробила практически целый вечер на рассуждения, почему именно так, ведь магов смерти многие боялись. Выходило, что девушкам нравится все тот же ореол таинственности, опасности и… опять же надежности!

Тот, кто называл некромантов «щуплыми немочами, выплюнутыми богиней ночи», был или слепцом, или глупцом. Щуплые немочи среди магов смерти долго не задерживались. Нежить и нечисть очень любила такими закусывать. Так что некроманты, в свою очередь, очень уважали физические упражнения. Возможно, даже больше боевиков.

– Магистр Дорская, как вам не стыдно мечтать о чем-то в такой момент? – возмущенно зашипела одна из ее коллег, больно ткнув острым локотком в бок. – Ведите студентов в класс!

Еле сдержавшись, чтобы не поморщиться, Лиса молча последовала ее словам. Толку ругаться и возмущаться не было, тем более, девушка действительно поступила неправильно, уйдя в свои мысли с головой.

Увидев, что ее группа вместе с новичками этого года уже стоит у входа, ожидая только своего преподавателя, Марилиса в который раз порадовалась таким хорошим студентам.

– Перед тем как отправиться в аудиторию… – договорить она не смогла, увидев, что на стенде, вместо расписания, нарисован болотный жмых. – Так, расписание я продиктую сама, а вы передайте студенту Фаринсу, что ему предстоит зайти к магистру Наройской за ее фирменным растворителем и затем отмыть свои художества.

– Гэта Марилиса, но почему вы подумали именно на студента Фаринса? – поинтересовалась одна из девушек.

– Милая Нория, уж ты-то могла и не спрашивать, – мягко укорила ее магиана. – По стилю видно же! Хотя он, определенно, молодец, летом занимался. Заметные подвижки в рисовании есть, только опять с магией переборщил. Несчастный жмых дергается, как припадочный!

– Согласен с вами, магистр Дорская, этот шалопай иногда не умеет рассчитывать свою силу, – раздался позади нее приятный мужской голос. – А ведь ему выпускаться через два года!

– Не стоит так расстраиваться, магистр Вартен, – успокаивающе сказала Лиса, посмотрев на декана боевиков. – У него большой потенциал. Вы, кстати, что здесь делаете?

Заметив, как поголовно все новенькие студентки поедают лерта Николаса глазами, магиана лишь мысленно усмехнулась. Декан боевиков был давно и прочно занят, а его жена, кстати, отличная целительница, с удовольствием устроит глупышкам лечебную чистку организма.

Но только в том случае, если до влюбленной студентки не дойдет раза с пятого. Велеса нор Вартен всегда была очень доброй женщиной, поэтому давала достаточное количество шансов, прежде чем приступить к карательным мерам.

– А вот как раз за этим и пришел. – Магистр Вартен хитро улыбнулся, и тут же отовсюду донеслись восхищенные вздохи. – Надо же мне их с самого начала загрузить по уши, чтобы дурью не маялись.

– Это ваше право, как учителя. – Марилиса, как и всегда, внешне никак не показала, что тоже подпала под обаяние красавца мага. – Только пусть сначала зайдет за растворителем к лерте Киаре!

– А вы, гэта Марилиса, оказывается, жестокая женщина. – Декан боевиков широко улыбнулся, вызвав новую волну вздохов, и исчез в портале.

«Вот же позер!» – с ноткой зависти подумала магиана. Ей еще не удавалось открывать портал в любой точке академии, поэтому пользовалась только портальными кругами.

Когда все студенты расселись в аудитории, предназначенной для теоретического изучения своей будущей профессии, Марилиса, наконец, расслабилась.

– Всем доброго дня, и поздравляю вас с началом нового учебного года, – поздоровалась она, обводя заботливым взглядом собравшихся. – По сложившейся традиции сегодня занятий не будет. Мы познакомимся поближе, распределив новичков по подгруппам, и обсудим планы на этот год.

Все внимательно ее слушали, стараясь не пропустить ни слова из сказанного. Лишь одна девушка из первокурсников сидела и со скучающим видом рассматривала свой маникюр. Лиса мысленно взяла ее на заметку, решив, что та обязательно попадет к ней в группу. С проблемными студентами магистр Дорская предпочитала разбираться сама.

– Особое внимание в этом году я уделю третьекурсникам. Ведь со следующего года они уходят на практику и для подготовки дипломной работы.

– Гэта Марилиса! – Одна из третьекурсниц неуверенно подняла руку вверх и, дождавшись разрешения, спросила: – А если я до сих пор не определилась с тем, что хочу изобразить на холсте?

– Не волнуйся, Тарина, у нас еще целый год впереди, – успокоила ее магиана. – С теми, кто не определился, я обязательно буду встречаться лично.

Наткнувшись на полный обожания взгляд юноши, сидящего в первом ряду, она с трудом подавила вздох. Одар вин Вадейский, можно сказать, был самым проблемным ее студентом. И не потому, что устраивал дебоши или как-то иначе нарушал правила. Наоборот, он всегда был тих и вежлив, а картины рисовал просто загляденье!

Но эта его влюбленность в Марилису… Как утверждала все та же вездесущая Ларика, Одар был влюблен в магиану еще с тех пор, как только увидел ее в стенах академии. А вот Лиса впервые заметила его чувства спустя полгода.

Да и ничего в этом удивительного не было. Она только устроилась сюда и безумно волновалась, боясь не оправдать оказанной ей чести. Ведь лерт Арайн даже ради памяти своей ученицы не стал бы держать преподавателем девицу с посредственными талантами. Просто защитил бы ее еще каким-нибудь способом. Вот и не замечала Лиса ничего, пока немного не освоилась.

В какой-то степени она была даже рада тому, что юноша уже на третьем курсе. Оставалось пережить этот год, а потом практика на пленэре, и видеться они почти не будут. А там, кто знает, вдруг студент Вадейский и перерастет свою юношескую влюбленность.

– Простите, гэта Марилиса, но что нам делать с расписанием? – поинтересовался еще один первокурсник, красивый парень с нереально зелеными глазами, оттененными длинными черными ресницами.

Такой насыщенный цвет встречался только у жителей южного материка. Да и то лишь в нескольких королевствах, чьи территории располагались в предгорных районах.

«Прямо, как у него», – мелькнула и тут же пропала мысль-воспоминание.

– Не волнуйтесь, как и обещала, расписание я вам обязательно дам. – Повернувшись лицом к доске, занимающей почти всю стену, Марилиса провела в воздухе рукой, описав широкую дугу. И сразу же на черной матовой поверхности проступили белые буквы и цифры.

Магиана не сомневалась, такое же испорченное расписание сейчас висит во всех отделениях изобразительного факультета. Все уже давно привыкли к шуткам студентов и смотрели на них со снисходительной улыбкой. Ведь и сами когда-то были точно такими же.

Проведя со своими подопечными еще около часа, магиана подробно ответила на все возникшие у них вопросы. Как обычно, больше всех спрашивали именно первокурсники, тогда как остальные курсы, уже знакомые со многими вещами, предпочитали отмалчиваться.

Напоследок предупредив студентов о том, чтобы вели себя хорошо и постарались не влипать в неприятности, но поняв всю тщетность своих надежд, Марилиса отпустила их. Сегодня студенческая братия собиралась отмечать начало учебного года, а значит, обязательно хоть что-нибудь да случится.

Это на занятиях ее подопечные вели себя мило и примерно, а на таких гуляньях могли устроить форменное безобразие. Фантазии им было не занимать, а если идеи заканчивались, обязательно находилась добрая душа с другого факультета, готовая помочь светлой мыслью!

Правда, сейчас Лису больше всего интересовало, открыта ли библиотека. Смотритель мог и пренебречь своими обязанностями, здраво рассудив, что студентам в первый день будет совсем не до книг. А вот молодой преподавательнице они были как раз нужны. Ведь девушка совмещала работу с учебой.

Благодаря ректору у нее появилась возможность развивать свой наследственный дар. Чудом оказалось уже то, что он в ней проявился, ведь со слов нянюшки, очень часто представители их рода были лишь носителями уникальной магии, не в силах ее применять. Они могли надеяться только на то, чтобы он развился в их детях. Редкий случай, когда и родители, и дети могли похвастаться владением магией созидания.

И раз Марилисе повезло, значит, грех было не развить дар.

– Магистр Дорская, вас ожидают в кабинете ректора, – разнесся по академии звучный голос секретаря лерта Арайна, когда магиана уже была недалеко от библиотеки.

Обреченно вздохнув и с тоской посмотрев на вожделенную дверь, Марилиса отправилась к ближайшему портальному кругу. Заставлять ректора ждать не стоило.

А вот выйдя из портала рядом с приемной, она увидела прелюбопытную компанию: декана боевиков со своей женой, магистра Волфуса, свою подругу Ларику и магистра Наройскую.

– И почему он не хочет ничего менять? – возмущенно спросила лерта Киара, но заметив художницу, замолчала, недовольно нахмурившись.

– Дорогая лерта Киара, я бы тоже предпочел отправиться в паре со своей женой, но мне достались вы, – спокойно ответил лерт Николас, не заметивший Марилису. – Если наш глава посчитал, что так нужно, значит, возмущаться бессмысленно.

– Я не возмущаюсь, – с достоинством ответила магиана, откинув за спину свои черные как смоль волосы, выкрашенные на концах в ярко-рыжий цвет, что смотрелось довольно эффектно. – Просто не могу понять его мотивы.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Лиса, начав беспокоиться.

– Ох, дорогая гэта Марилиса, вы, главное, не бойтесь, он вас не съест! – Подскочив к ней, лерта Велеса ободряюще улыбнулась.

– Кто? Ректор? – спросила опешившая художница, переведя растерянный взгляд на подругу.

– Да нет же – Нирайн! – Некромант хохотнул и с интересом осмотрел девушку, будто решая, не полакомиться ли ей самому.

Почувствовав все нарастающую панику, магиана непроизвольно отступила назад под внимательным взглядом черных глаз.

– Да не волнуйся ты так, все будет хорошо, – приободрила ее травница. – Иди, тебя уже ждут.

Не понимая, что теперь может быть хорошего, Марилиса подошла к двери в кабинет ректора и негромко постучала. В этот момент она чувствовала себя жертвой, ступающей в логово страшного чудовища. И когда ей разрешили войти, чуть трусливо не сбежала.

– А вот и магистр Дорская, – радостно возвестил лерт Арайн, восседая за своим столом.

И вновь магиану буквально пригвоздил к полу внимательный взгляд зеленых глаз.

– Я вижу, – лаконично ответил магистр Сторкс, так и продолжая смотреть на нее.

– Зачем меня вызвали? – спросила Лиса, чувствуя себя практически голой под пристальным взглядом и сдерживаясь из последних сил, чтобы не попытаться прикрыться руками.

– Так как сегодня студенты намерены отмечать начало учебного года в Вистене, я, как и всегда, для патрулирования улиц города составил пары из преподавателей, – начал объяснять ректор, а у Лисы сжалось сердце от нехорошего предчувствия. – В этом году вы будете в паре с магистром Сторксом.

«Он ведь пошутил?» – пронеслась паническая мысль, когда Марилиса перевела взгляд на золотоволосого блондина.

Глава 2

Сжав в холодных пальцах кулон, с которым не расставалась практически всю свою жизнь, Марилиса тяжело вздохнула. Когда-то давно это был сильный артефакт, немного изменяющий внешность девушки. А точнее, прячущий от посторонних любопытных взглядов знак принадлежности к роду созидателей, в виде бледно-голубого родиана на левой стороне лица.

У многих древних магических родов имелись свои родианы, будто отмечавшие мага знаком качества. Такие люди всегда обладали большой магической силой и оставляли значительный след в мировой истории. Только их родианы располагались на руках, ногах, спине или груди. И лишь у Борейских он был на лице.

Нянюшка говорила Лисе, что когда-то давно созидателям и в голову бы не пришло прятать этот отличительный знак, но не теперь. Поэтому-то магиана и носила маскирующий амулет, пока не научилась сама, без посторонней помощи скрывать родиан.

Сейчас артефакт стал простым украшением, который девушка всегда теребила, если испытывала сильное волнение. И сегодня как раз был такой случай. После того как ректор ошарашил ее новостью о том, с кем она патрулирует в этом году, Марилиса до сих пор не могла прийти в себя.

Причем волновалась она не из-за гипотетической ревности ведьмы. Об этом даже думать было глупо – Лиса определенно проигрывала лерте Киаре.

Проблема в том, что она боялась магистра Сторкса. Да девушка магистра Волфуса находила не таким опасным, как этого боевика! А ведь он ей ничего плохого не сделал, но все решила похожая на правду сплетня о бывшей профессии мужчины.

В преподавательских кулуарах давно шептались, что до того как устроиться в академию, магистр Сторкс принадлежал к довольно известному клану наемников. Правда, к какому именно, Марилиса не знала, да и не хотела знать.

Хватило слов тетушки Ифизы, вырастившей художницу, о нападении на их дом именно наемников, чтобы девушка опасалась всех людей этой профессии. И пусть спустя столько лет двум беглянкам ничего не угрожало, свой страх побороть магиана так и не смогла.

Понимая, что уже ничего не изменить, Лиса вышла из дома, прихватив с собой плащ. Хоть день и был теплым, вечер и ночь могли преподнести сюрпризы.

Не успела магиана отойти от своего жилища, как из вечерних сумерек к ней на встречу ступил магистр Сторкс, изрядно напугав своим появлением.

– Прошу прощения, я не хотел… – начал мужчина.

– Ничего страшного, – заверила Марилиса и тут же прикусила щеку с внутренней стороны.

Перебивать мага она точно не хотела.

– Раз вы готовы, тогда нужно идти. – Кажется, Нирайн Сторкс предпочел не замечать нервозности художницы.

Лиса мысленно обозвала себя дурой и последовала за боевиком, стараясь не отставать. Еще только не хватало стать для него обузой в патруле. Резко остановившись, из-за чего художница чуть не впечаталась в его спину, магистр свернул вправо.

– Куда же вы? – не удержавшись, воскликнула Лиса.

– Воспользуемся портальным кругом, так будет быстрее, – снизошел до ответа Сторкс.

А девушка испытала немного злорадное удовлетворение. Не только она не могла открывать порталы по собственному желанию. И если уж на то пошло, Нирайн Сторкс вообще был посредственным магом, обладая небольшим даром к стихии воздуха.

Правда, как Лиса знала все из тех же слухов, мужчина виртуозно владел рукопашным боем, применяя свои слабые способности по максимуму. И это она еще не вспомнила о прекрасном владении разнообразным оружием. Из-за чего он, собственно, и получил звание магистра.

У боевых магов, в отличие все от тех же стихийников, в первую очередь, ценилось умение постоять за себя, не применяя магии. Ведь она не везде и не всегда могла помочь. В некоторых случаях боевым магам нужно было действовать тайно и скрытно.

Вступив в портальный круг вслед за магистром, Лиса вышла уже на городской площади и чуть не упала, когда ее толкнул спешащий куда-то прохожий. Посмотрев вслед даже не извинившемуся грубияну, магиана неодобрительно покачала головой. А переведя взгляд на своего напарника, еле устояла на месте, так велико было желание оказаться от него подальше.

«Как хорошо, что этот холодный взгляд предназначается не мне, – подумала Лиса, украдкой посмотрев в ту же сторону, что и магистр. – Интересно, кто тот несчастный, вызвавший неудовольствие Сторкса?»

Не увидев никого, кроме завернувшего за угол грубияна, магиана насторожилась. Пришедшую в голову мысль, что маг обиделся за нее, решительно затолкала подальше. Та ее пугала еще сильнее, чем нежданный напарник.

– Какую именно часть города нам нужно патрулировать? – спросила Марилиса, решив отвлечь магистра от мыслей о прохожем.

– Около таверны «У Анджея», – ответил Сторкс, посмотрев на девушку.

– Значит, нам повезло получить самый проблемный участок. – Магиана еле заметно поморщилась.

– Не беспокойтесь, я со всем справлюсь, – заверил маг и, развернувшись к ней спиной, зашагал в нужном им направлении.

«Конечно справишься! – мысленно фыркнула Лиса, поспешив за мужчиной. – Не мне же с дебоширами разбираться!»

По сложившейся традиции в первый учебный день преподаватели патрулировали город, чтобы сберечь его от сильных разрушений. Правда, это не всегда удавалось…

Пары составлялись всегда одинаково. Один боевой маг, способный утихомирить дебоширов, и один, выступающий, скорее, в роли наблюдателя. Два года подряд Марилиса попадала в пару с преподавателем стихийного факультета, очень спокойным и рассудительным мужчиной.

Да и ставили их в самый благополучный район, и такое патрулирование скорее напоминало приятную прогулку. А в этом году магиане не повезло…

«Да уж, невесело так ходить», – расстроенно подумала художница, когда они уже час молча бродили по улицам.

С гэтом Паритом они бы уже обсудили уйму тем, а с магистром Сторксом Лиса боялась даже громко вздохнуть, чтобы лишний раз не привлекать его внимания. Так они и продолжали ходить, пока магиана громко не чихнула.

Посмотрев на девушку странным взглядом, боевик возвел очи горе и, шумно выдохнув, сказал:

– Здесь недалеко есть симпатичная чайная, она еще не должна быть закрыта. Хозяйка заведения из королевства Норк.

Услышав знакомое название, Лиса вспомнила, что в этой стране, расположенной на западном материке считалось глупо закрывать разнообразные заведения раньше, чем через два часа после заката. А сейчас солнце еще только скрывалось за горизонтом. И пусть магиана на самом деле немного замерзла, все же попробовала возразить:

– А если за это время что-то случится?

– Поверьте, гэта Марилиса, мы обязательно узнаем об этом, – заверил мужчина и вновь, не дожидаясь ее, пошел в сторону чайной. – Четыре года назад они такой фейерверк устроили, что зарево было видно даже в соседнем городе.

Решив не спорить и не упрямиться, раз магистр проявил к ее состоянию такое участие, Лиса последовала за ним. А войдя в чайную, в которой ей доводилось бывать несколько раз, она и вовсе с благодарностью посмотрела на мужчину. В помещении было тепло и умопомрачительно пахло булочками. А ведь девушка так и не поужинала, пропустив и обед.

Живот тут же решил укорить ее за такую несправедливость и громко забурчал. Смутившись, Марилиса зарылась носом в ворот своего плаща и исподлобья бросила быстрый взгляд на напарника.