Штурман для космического демона. Гравитация между нами Грон Ольга

Глава 3

Лестер действительно заявился ко мне в каюту вскоре после того как мы стартовали и покинули пределы города под куполом. Мы уже набирали скорость, чтобы перейти в HS. Я только успела принять душ, переоделась и хотела заступить на смену. Я бы не открывала дверь, если бы знала, что он возникнет передо мной в тот момент, когда я шагну за пределы помещения.

– Алисс, давай забудем наши недоразумения. – Лестер затолкал меня обратно в каюту и прикрыл дверь. – Я немного погорячился. Не могу привыкнуть к мысли, что ты будешь не со мной. Я посодействую, чтобы твой рапорт о переводе ликвидировали. И все станет как прежде.

– Ты считаешь недоразумением то, что ты выставил меня посмешищем для всех? Ты сам живое недоразумение, Лес. Потому как разума у тебя не больше, чем у дикого дризза[4] с Тора, – нашла я подходящее сравнение.

– Прекрати, Алисс. Мы оба погорячились. Но я люблю тебя так же, как прежде, – прошептал он, прижавшись лбом к моей на сей раз правильно застегнутой куртке. – Я не могу без тебя.

– Саб-капитан Лэйтон, – резко оттолкнула его. – Через десять минут у меня начинается смена, и мне не нужен выговор в личном деле. А на сей раз для него будут основания. Прошу покинуть мою каюту! – напоследок я повысила голос.

Можно было воспользоваться способностями или, в крайнем случае, снова двинуть ему ногой, на что Лес явно нарывался. Но я решила попробовать выдворить его мирным путем.

Лестер не шелохнулся. Стоял и оценивающе смотрел на меня. В его глазах сквозила досада, он понял, что ничего не вернуть назад. Последний лучик желания сменился холодным безразличием.

– Хорошо. У тебя достаточно времени передумать, – бросил он, затем резко развернулся и вышел.

Я подождала, пока он отойдет от моей каюты, чтобы не встретиться с ним снова, вздохнула и торопливым шагом направилась к Ральфу.

Переход рассчитывали быстро. Координаты в нашем компьютере уже имелись, оставалось лишь добавить точки выхода и входа в HS между дальними звездными регионами Галактического Альянса. Наш путь на голокарте выглядел ломаной линией, в контрольных точках которой в целях безопасности предстоял выход в обычное пространство.

Сделав расчеты, Блэйз покинул штурманскую рубку, оставив всю аппаратуру на мое попечение, и отправился спать. Чтобы не сидеть без дела, я занялась сканированием эмоций каждого, кто заходил ко мне с рабочими вопросами или просто поболтать. Решила тщательно запоминать все, что могло пригодиться. И заодно выяснила, кто дежурит на складе.

Под подозрения попали несколько офицеров, но я понимала, что все не могут быть замешаны в происходящем, а их эмоции – не показатель для обвинений. Да и стучать капитану не слишком-то хотелось. Какая мне разница, чем они там занимаются. Понятно, что в каждом коллективе есть тайны. А я не собиралась вмешиваться в чужие дела без крайней необходимости.

Я просто хотела получить козырь, чтобы приструнить Лестера и не дать ему окончательно уничтожить меня до конца вахты. Обдумав положение, в которое попала по собственной наивности, только теперь я поняла, что сказок в жизни не бывает, за все нужно платить.

Жаль, что из-за всей этой истории пришлось поругаться с отцом. Стоило заставить себя преодолеть гордость, написать ему, а лучше отправить голосовое сообщение. По прибытии на новое место я смогу позвонить по общегалактической связи, а пока, в гиперпространстве, это сделать нереально.

Несколько часов, пока Блэйз отдыхал у себя, я находилась одна. Отвлеклась, когда ко мне зашел Лив, мы поболтали ни о чем, обсудили последние новости Альянса и технические новинки.

В поведении Ливио я не замечала ничего странного. И уже подумала, что не стоит лезть в неприятности и идти на склад. Случай подвернулся сам – в конце моей смены. Перед тем как мы должны были выйти из HS, явился Ральф.

– Лис, у меня к тебе просьба! – заявил он с порога. – Прогуляйся в грузовой отсек. Выясни у Милларда, возможно ли разместить на корабле дополнительный теплообменник. Я тут подумал, что стоит немного усовершенствовать наше корыто. Но чтобы предлагать это капитану, нужно выяснить наши возможности.

– Прямо сейчас? – повернулась я к нему. – Скоро отключат гравитацию.

– Пора бы привыкнуть, – хмыкнул Блэйз.

А я прочитала в его разуме острое желание ненадолго от меня избавиться. Самое ужасное, что в тот момент я была ответственной за наш полет, и вдруг поняла, что не верю Блэйзу.

Неужели он тоже связан с грузом? От этой мысли даже застучало в висках.

Кто еще замешан? И первый ли это случай, когда на нашем корабле перевозят что-то незаконное? Ведь мы частенько забирали попутные грузы. Службе не было смысла оплачивать отдельные транспортники, поэтому начальство пользовалось своими штатными кораблями.

Раньше ничего подозрительного в поведении Блэйза или Лестера не наблюдалось. Хотя… это лишь мои догадки. А поход в грузовой отсек весьма кстати. Выполняя поручение штурмана, я как раз выясню, что находится в контейнерах под видом геологического оборудования.

В складской отсек шла спокойно, ведь делала это не по собственному желанию, имела основание – приказ командира. Проблемой было то, что по пути я могла встретить Лестера. Почему-то только в последние часы, когда ушла злость на него, я ощутила себя обманутой. Стало больно за себя и свои чувства, которые еще не угасли до конца. Потому как на самом деле я считала, что люблю этого мерзавца.

Ткнулась в двери склада, нажав на кнопку связи. Находившийся там в этот момент Миллард увидел меня на экране. Он, как выяснилось, был предупрежден о том, что я к нему иду, поэтому открыл быстро.

– Чего Блэйз сам не пришел? – недовольно пробасил Мил и протяжно зевнул. – Стоило тебя отправлять, словно ты разбираешься в механике?

– Будто нет, – чуть обиженно протянула я и поджала губы. – В академии у нас был целый курс по устройству звездолетов, в том числе класса Explorer. Или вы думаете, что нас там учили только вводить координаты в спейсбраузер?

– Навигация – твой конек, здесь не поспоришь. Иди, вон компьютер, выбирай сама, что тебе нужно отправить Ральфу. Я не понимаю, чего он вообще хочет.

Миллард откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Снова зевнул. У него не было помощников, обычно он сам выполнял все функции. Наш звездолет не являлся грузовым траулером, и перевозки не были основной заботой экипажа.

– Хорошо, постараюсь справиться быстро, – заявила я и уселась в соседнее кресло. – Мне нужен пароль.

– Два-четыре-триста восемьдесят три… – диктовал он длинный шифр, и я быстро вводила его в окно доступа.

На поиск нужной информации ушло более получаса, и вскоре я выяснила все, что хотел знать мой начальник. Работая, украдкой посматривала на Милларда. Тот почесал лысину и замер, а рука безвольно упала на спинку кресла. Осторожно прощупав его сознание, поняла, что он задремал.

Ух, какой шанс! Я даже не ожидала, что все сложится так, как нужно мне.

Развернулась, поставила в голову Мила блок, как соседушке в день побега из дома. Он не очнется, пока я не разрешу это сделать. А у меня есть пароль, с помощью которого смогу проникнуть в систему, отключить видеокамеры на складе и открыть двери. А самое главное, Мил ничего не заметит. Ему будет казаться, что он просто спал, пока я искала информацию для Ральфа Блэйза.

Чтобы не мешкать, начала с камер. Нужно сделать все максимально быстро, уложиться в несколько минут и не вызвать подозрений. Как только закончу, вернусь в систему, в которой работала перед этим. Что и увидит проснувшийся Миллард.

Отключить камеры оказалось куда проще, чем я думала. Здесь они были автономными. С того же компьютера я открыла двери склада и заперла входные. Убедившись, что все идет как нужно, медленно вошла в большой ангар нашего корабля. У стен ровными рядами были закреплены контейнеры, доставленные на звездолет несколько часов назад.

Сигнал сирены, эхом раздавшийся в отсеке, заставил меня дернуться и замереть на месте. Неужели инфракрасные датчики?! Черт!

В этот момент я была готова провалиться сквозь обшивку пола от злости на себя. Почему не проверила сразу? Ведь должна была догадаться, что возможны иные меры защиты. Лишь через минуту дошло, что боялась я напрасно – это звучала сирена, предупреждающая о скором отключении гравитации. Но сердце стучало, будто хотело выскочить из груди.

Невесомость была привычна, и все-таки мешала выполнить то, ради чего я сюда явилась. Но другой такой возможности может не представиться. Оттолкнувшись от стены, где находились поручни, я подплыла к отдельному ряду контейнеров, закрытых фиксаторами. Откроются ли, и не оставлю ли я отпечатки пальцев?

Вытащила из кармана перчатки от летного форменного костюма, дернула ручку одного из ящиков, но он оказался запечатан. Оставалось проверить другие. Они значились под порядковыми номерами и имели на крышках лазерные знаки-насечки.

Стоп! Кажется, я видела у Милларда на стеллаже сканер, который сможет опознать шифр, если на ящики не поставили отдельную защиту. Я умела пользоваться таким устройством – мамина школа. В свое время она показала мне, как это делается.

Моя мама – просто удивительная женщина, до сих пор не пойму, откуда у нее эти навыки.

Повозиться пришлось несколько минут. Я рассчитывала в это время покинуть грузовой отсек, а теперь мои планы нарушались, да и чертова невесомость замедляла движения. Однако мне удалось вскрыть один из дальних контейнеров, и я замерла, широко раскрыв глаза.

Оборудованием для геологов это точно не пахло.

Из ящика на меня смотрело лицо незнакомца.

От страха я едва не потеряла сознание, когда под действием невесомости из контейнера выплыло тело, облаченное в облегающий серебристый костюм. Лишь присмотревшись, я поняла, что это вовсе не человек, а киборг, у которого временно деактивированы все функции.

Напичканный всевозможными гаджетами универсальный робот. Запрещенное оружие. Хладнокровный убийца, которого можно принять за обычного человека.

Выругавшись про себя, стала заталкивать киборга обратно. Мне это едва удалось, он никак не хотел укладываться в крепления контейнера. Захлопнув крышку, быстро заблокировала ее и громко выдохнула.

Так вот что везут с базы! Это даже не контрабанда, а запрещенный груз, которого не должно быть на нашем корабле. Конечно же, нас не станут проверять военные или галактический патруль! Проще всего перевезти этих человекоподобных мужиков-киборгов на исследовательском звездолете, до которого никому нет дела.

Мысленно я прикинула, сколько таких выключенных молодчиков может находиться на нашем складе – если в каждом контейнере помещается один, то не меньше сотни. Интересно, капитан знает о том, что получил на базе Лестер?

Я закрыла все предельно быстро, стараясь не забыть о мелочах. Убрала возможные следы, заперла двери, включила камеры видеонаблюдения, присмотрелась к сладко посапывающему Милларду, которого автоматически перехватили и зафиксировали в кресле ремни безопасности.

Когда я разбудила его, он лишь захлопал ресницами, пытаясь понять, спал или нет, и сколько прошло времени. Но и признаться, чем занимался на рабочем месте, не мог.

– Я закончила. Ухожу, – сообщила с невинной улыбкой, нависнув над ним в воздухе каюты. Перед глазами плыл его лысый череп с бликами от лампы.

– А-а-а, хорошо, – протянул он. – Забегай еще. Всегда рад видеть.

– Обязательно. Только после посадки. Тогда и работы поменьше.

Я хотела поскорее отдать Блэйзу флешку и остаться в одиночестве. Зачем я вообще в это ввязалась? Лучше выбросить из головы все, что увидела, и забыть как страшный сон. Затихнуть на время, пережить эту вахту. Пусть перевозят, что хотят. Я-то каким боком к ним отношусь?

Именно. Никаким.

В этот момент я решила остановиться, пока не вляпалась во что-то серьезное. Кроме того, что Лестер, вероятно, замешан в перевозке этих киборгов, я ничего не знаю. И не факт, что вообще имею отношение к этому делу. Это просто совпадение.

Я делала свою работу, ожидая, пока закончится моя смена. Блэйз, получив желанные сведения, долго возился в компьютере, а потом отправился к капитану, оставив меня в одиночестве. На всякий случай я проверила все координаты и маршрут, но ничего подозрительного не увидела. Это на время успокоило. И не произошло бы никаких дальнейших событий, если бы не дурацкое совпадение, которое изменило мою жизнь.

Как только закончилась смена, я рванула к себе, чтобы переодеться, а уже оттуда собиралась пойти в пищеблок. Гравитацию вернули, хоть и на минимальный уровень, но этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя беспомощной.

Усталости, которая частенько приходила после напряженной смены, я не ощущала – напротив, была полна энергии. Тревожные мысли не уходили, и я решила чуть позже найти хоть какую-то информацию о том типе роботов, который увидела.

Только на корабле поинтересоваться было не у кого, а в галактическую сеть я не смогу залезть со своего планшета, пока мы не выйдем из гиперпространства. Как бы хотелось в этот момент оказаться рядом с папой, которого я так нагло обманула перед отлетом! Он бы точно разобрался с проблемой.

Я вдруг поняла: он единственный, кому можно сообщить информацию подобного рода. У него достаточно знакомых в разных кругах, чтобы разобраться. В том числе военных и полиции из главного ведомства Альянса. А мне не стоит лезть в такое дерьмо. Я и так подставила себя из-за жажды отомстить Лестеру, который даже этого не заслужил.

Путь в пищеблок лежал мимо общей кают-компании, где я вдруг почувствовала знакомый эмоциональный фон. Я встала, как вкопанная, когда поняла, что это Лес, и находится он совсем близко.

Он не видел меня, зато я знала, кого могу встретить за дверью. Юркнула за перегородку между секциями и подождала, пока саб-капитан вышел из большого помещения и быстрым шагом направился к жилой зоне, по пути сняв с пояса свой комм. Внутренняя связь, несмотря на HS, на корабле работала отлично, и все сотрудники могли звонить друг другу вне зависимости от режима полета. Лестер хотел уйти туда, где его никто не услышит.

Сыграло роль мое безудержное любопытство. И я, терпеливо дождавшись, когда он скроется из вида, бросилась вслед за ним, стараясь не попасться никому на глаза. Мы миновали три коридора и поднялись на другой уровень корабля, когда Лес остановился в одном из переходов. Дальше начинался технический отсек. Но туда Лестер не пошел, лишь осмотрелся и набрал номер в своем комме.

Находясь за металлической переборкой, которая разделяла эту часть эксплорера на небольшие отсеки, предназначенные для распределения нагрузки, он не мог меня увидеть. Зато я прекрасно слышала все. Лестер специально выбрал время пересменки, пока большая часть экипажа либо шла в пищеблок, либо находилась в кают-компании. А здесь всегда стояла тишина, да и камеры отсутствовали – скрывать в этой технической части, в отличие от других, было нечего – голые стены и небольшой лабиринт.

– Сколько можно тебя ждать?! – рыкнул Лестер в комм так, что у меня мурашки побежали по коже. Я не узнавала в нем человека, которого еще несколько дней назад считала любимым. – Хевен что-то подозревает!

– С девчонкой разберись, – прозвучал в ответ знакомый голос.

Кто же это? Один из наших летчиков, но точно не Уотт. О нем я даже и не вспоминала, не думала, что они общаются с Лестером.

Это меня он имеет в виду? Теперь я точно была уверена, что не зря тащилась за Лестером в технический отсек. Значит, капитан ничего не знает о нашем грузе. Но ведь он сам был в порту с помощником. Как странно. Кто еще замешан? Блэйз? Почему-то именно он вызывал подозрения.

– Она не станет теперь нам помогать. Узнала о Марсии. Придется выкручиваться самим.

Узнала, говоришь?! Он даже не собирался говорить правду! Или хотел вовлечь меня в свои дела, и при этом совместить приятное с полезным. Нашим разговором я вставила ему палки в колеса. И еще в чем-то себя обвиняла…

У меня даже руки зачесались. Оказался бы он рядом, а не за металлической перегородкой, точно залепила бы пощечину.

Так, надо успокоиться, дослушать до конца, а потом принимать решения!

– Лучше встретимся у меня. Нет ее – и не нужно. Мы и сами надавим на Ральфа, уговорим его. Хевену недолго здесь осталось. Иди ко мне.

– Давай, – прозвучал ответ Лестера, и я почувствовала его недовольство.

Желают подставить капитана? Немудрено, что Лестер за мой счет хотел подобраться к Блэйзу, используя мои способности… или нет? Да они для этого не нужны. Решил сам стать командиром. Амбиции всегда в нем присутствовали, этим он мне даже нравился.

Или освобождает кому-то место? Но при чем здесь наш груз? А может, этих механических молодцев везут планово, по заданию вышестоящих организаций и властей, а я лезу не в свое дело? Специально пустили слух о перевозке оборудования, чтобы не вызывать вопросов у экипажа. Скорее всего, так и есть.

Разговор Лестера на том и закончился. Он выругался, хлопнул по стене ладонью и вышел. Я замерла, дожидаясь, пока он покинет помещение, а потом бросилась вниз через второй выход. Задумавшись об услышанном, прошла по отсеку, вышла в основную часть корабля и остановилась посреди коридора.

Я, честно, не знала, что делать дальше. Предупредить капитана, что за его спиной проворачивают махинации? Или не лезть не в свое дело?

Я даже топнула ногой. Пусть сами разбираются со своими проблемами. К капитану я не питала особой симпатии, как и многие члены экипажа. Может, все же предупредить его? От растерянности я в очередной раз остановилась посреди коридора между рубкой управления и капитанским мостиком.

Оперлась обеими руками о стену, попыталась собрать мысли воедино, когда раздался сигнал выхода из HS. Совсем забыла, что у нас очередная контрольная точка для перехода. Этим занимался Блэйз, но координаты вводила я, поэтому не удивилась. Скоро снова отключат гравитацию – она берет слишком много энергии.

На стене нервно моргнул датчик, обозначающий переход в режим обычного полета. Хотела было пойти поесть, чтобы потом отправиться к себе и забраться в общегалактическую сеть, когда в трансляторе зазвучал голос капитана, который говорил о необходимости экстренной посадки.

Я развернулась и пошла к Блэйзу. Сегодня мне точно не удастся отдохнуть. В честь чего внеплановая посадка? Хотят скинуть груз? Или причина иная?

– Ральф, что случилось? Почему объявлена экстренная посадка? – осторожно спросила, заходя в рубку.

– Только что, сразу после выхода из гиперпространства, с нами связался один из кораблей разведки Альянса. На планете Ортонн автоматический разведзонд обнаружил источник энергии, по мощности соответствующий флагманскому крейсеру. Но в этом секторе никого не должно быть.

– Шестнадцатый регион, – вспомнила я звездную карту. – Ральф, это здесь находится зона астероидов?

– Именно так. Но в этой части сейчас нет ни одного корабля. Ближайшему понадобится несколько дней, чтобы сюда добраться. Поэтому нам поручено обследовать сектор. Неприятное совпадение, – поморщился Блэйз.

– А что за планета?

– Ничего интересного. Планета не населена, есть атмосфера, но абсолютно непригодная для человека. Слой ядовитых облаков из соединений серы. Температура на поверхности достигает пятисот градусов по Фаренгейту. Настоящий ад.

– Что, нет даже станций и купольных городов? – поинтересовалась я.

– Ничего нет. Смотри, я уже открыл данные. Постоянные ветра и мощные ураганы, свет от звезды до поверхности практически не доходит из-за плотных слоев атмосферы. Вулканы, горные системы, два огромных разлома на треть планеты. Как представлю, что придется делать там посадку – даже не по себе.

Я открыла имеющиеся в базе результаты топографических съемок Ортонна. Место некомфортное. Неудивительно, что люди не освоили это космическое тело. Хотя многие планеты и спутники этого региона колонисты по непонятным причинам обошли вниманием, и в этом заключалась часть тайны, которая не давала мне покоя.

– Только время потеряем и выбьемся из графика, – возмущался Блэйз. – Придется заново строить часть маршрута в спейсбраузере.

Я покосилась на штурмана и подумала о том, что посадка запланирована не просто так, а с конкретной целью передать груз в уединенном месте, где никто этого не увидит. Но вдруг отбросила ложную идею. Похоже, это действительно совпадение. Я чувствовала, что Ральф недоволен тем, что придется уклониться от курса.

На экране перед глазами вдруг возник гигантский каньон, растянувшийся на много тысяч миль и прятавшийся за ядовитыми облаками. Адское местечко, не поспоришь. Не хотелось бы оказаться там. Без гермокостюма на планете делать нечего.

– Я помогу, Ральф, – вздохнула в ответ.

В моем послужном списке не было посадок на подобные космические тела. Стоило присмотреться, как верно выбирать место и метод торможения, и как регулировать тепловые нагрузки.

Глава 4

Посадка вышла не из самых приятных. Место капитан выбирал лично, он постоянно находился на связи с Блэйзом и вторым пилотом, я лишь наблюдала и периодически помогала Ральфу вводить данные в браузеры.

Максимально близко к источнику сигнала, который засек проходивший через эту звездную систему беспилотный разведзонд ВКВ Альянса, подойти не удалось – мешали каньон и скалистый рельеф. Более того, координаты места поиска имели приличный диапазон.

Я видела на экране, как нервничал капитан, матерился и бросал приказы, словно хотел поскорее избавиться от этого задания. Отметиться, дабы не нарушить приказ свыше, но и не задерживаться в адском пекле.

Как только на экранах поплыли темно-оранжевые облака, компьютер сообщил, что показатели корабля в норме, а посадка завершена успешно. Всем был отдан приказ собраться на мостике. Но я поняла, что обсуждения ситуации как такового не намечается. Хевен уже точно знал, что мы будем делать, и от наших решений ничего не зависело.

Капитан тщательно скрывал эмоции и казался непроницаемой скалой. Чувства можно было прочитать только на его лице: прищуренный взгляд и нахмуренные широкие брови, соединенные вместе над переносицей, говорили о его сосредоточенности. Но больше я ничего не могла понять.

– Итак, хотите вы или нет, мы должны проверить этот сектор. Чтобы отправить отчет в центр и свалить с долбаной планеты в пункт назначения, – громыхал его голос, пока я выглядывала из-за спины Лива. – У нас пять рекфлайтеров. Возьмем их. Каждый подключит систему наблюдения. Прошерстим каньон и окрестности. Похоже, разведмодуль ошибся, здесь никого не должно быть. Действуем быстро. Ситуация внештатная, на все у нас – три-четыре часа. В экипаже двенадцать человек, которые имеют допуск к управлению рекфлайтерами. Но тот, кто сейчас несет дежурство, не привлекается. Саб-капитан Лэйтон, кто у нас остается?

Лестер медленно обвел собравшихся изучающим взглядом.

– Пять человек из команды отправятся в сектор. Среди них Ливио Бентон, Маттис, третий пилот Лерой, я и помощница штурмана Алисс Кроу. Остальные остаются на корабле. Из оборудования нужны: рекфлайтеры, скафандры третьего уровня защиты, шлемофоны, съемочная аппаратура. Все понятно? – Он устремил на меня взгляд, выцепив мою фигурку из-за спины Ливио.

Странно, как это Лестер решился отправиться в адское пекло, рискуя собственной драгоценной персоной?

– Понятно, – раздался протяжный стон парочки перечисленных людей. – Сколько времени до вылета?

– Вылет через час. Сбор в главном шлюзе, туда же доставят летательные аппараты из инвентарного отсека. У кого есть вопросы?

У меня вопрос был, хоть и не по теме: стоит ли предупредить капитана о том, что за его спиной разворачиваются совсем другие события? Глядя на суровое лицо начальника, я терялась в догадках. Но и игра в молчанку напрягала.

Капитан уже направился к себе, когда я решилась. Не знаю, что подвигло меня на этот ход, чувство долга или желание приструнить Лестера. Но это был отличный шанс для разговора.

Я подбодрила Ливио. Он разве что не дрожал, рассматривая на большом экране изображение весьма неприветливой местности, которая находилась за бортом эксплорера. Его страх ощущался без особых усилий.

– Ничего, Лив, будем считать это познавательной прогулкой в ад. Надеюсь, что действительно произошла ошибка.

– Хороша прогулка, – проворчал Лив. – Я не летал на рекфлайтерах уже пару лет. Несколько дней до прилета военных могли бы потерпеть.

– Вдруг кто-то потерпел крушение? Может, там люди, – прервала я Лива. – Они правы: если есть сигнал – значит, есть и его источник. Просто нам повезло оказаться рядом, вот и все. Проверим сектор планеты и свалим отсюда. Впереди два месяца безделья – время, пока наши будут обследовать очередные руины.

– Надеюсь, мы здесь надолго не задержимся, – бросил Ливио мне вдогонку.

Но я уже устремилась за капитаном Хевеном. Возможно, это был не самый подходящий момент для беседы, но внутри все кипело, и я действовала импульсивно. Через несколько часов мое желание сообщить капитану правду слегка поостынет, а за это время может произойти все, что угодно.

Я догнала капитана у входа в рубку управления. Хевен не сразу понял, что я иду за ним. Он снова поморщился, но пропустил меня к себе, нажав на клавишу блокировки дверей. С чувством облегчения я убедилась, что Лестера поблизости нет – он отправился готовить рекфлайтеры к полету.

– Алисс, что случилось? Не хочешь лететь на разведку? – спросил капитан, включая экран при помощи сенсора на приборной панели.

– Нет, капитан Хевен. Просто… – Я замялась, не зная, как начать этот разговор. – У нас на корабле происходят странные вещи. Я посчитала своим долгом предупредить вас.

Черт! Не могла же я сказать ему, каким способом узнала о киборгах в складском отсеке. И о том, как порылась в компьютере Уотта.

– Вам следует обратить внимание на наш груз. Кажется, мы везем вовсе не оборудование для геологов, – выпалила я, собравшись с мыслями. – А ваш помощник и еще несколько человек хотят вас подставить.

– Какой груз? – резко развернулся Хевен, напугав меня. – Откуда тебе известно, что мы везем?

– Просто слышала разговор… – запнулась вдруг. – У меня нет доказательств, но, судя по всему, вам стоит все проверить.

– Кто говорил о грузе? – не отставал капитан.

Я уже не была уверена в том, что поступаю верно. Как я могла доказать правдивость своих слов? Моя речь звучала как наивная догадка, но нужно было убедить капитана отправиться на склад. Ох, зря я это затеяла.

– Никто… Уотт… – попятилась я назад. Что же в этот момент думал Хевен? Он хорошо скрывал чувства. Такие люди – редкость, но тем не менее они есть. – Странные сообщения идут с корабля.

– Поговорим об этом после старта, лейтенант Кроу. А пока отправляйтесь на разведку, – вынес он вердикт. – Вам не стоит лезть туда, куда не просят. Груз – не ваша забота.

Конечно же, не моя! Но не хочется, чтобы где-то пострадали люди. А на базе изыскателей, в заброшенном городе предтеч, военные-киборги – вне всяких сомнений, вещь жизненно необходимая. Лучше бы ничего не говорила!..

Я фыркнула от возмущения, а затем вытянулась перед капитаном по стойке смирно.

– Есть! – отрапортовала четко. – Лечу на разведку, как приказали.

Пробкой выскочила из капитанской рубки. У меня еще оставалось двадцать минут, чтобы забежать к себе. Нужно переодеться в облегающий удобный комбинезон. Моя форма не годится как одежда под скафандр. Я ворвалась в свою каюту, упала на постель и обхватила руками голову. Что я делаю? Капитан абсолютно прав: это не мои заботы.

Но почему он так странно отреагировал на мои слова? Будто хотел от меня избавиться. Я впервые в жизни попала в ситуацию, из которой не видела верного выхода. Кто на самом деле знает о грузе: Лестер, желающий подставить капитана, или же сам капитан?

Я схватилась за комм. Есть! Работает общегалактическая связь!

Быстро набрала сообщение маме и вдруг вспомнила об отце. Я должна попросить прощения за свой поступок, иначе это будет некрасиво с моей стороны! Ведь он хотел, как лучше. И открыл мне глаза на некоторые вещи, которые я упорно не хотела замечать.

Пальцы дрожали, но я заставила себя собраться с мыслями. Написала маме, что у меня все в порядке, и замерла, увидев, что сообщение отправлено получателю. Значит, снова открыт свободный канал связи! Никто не проверяет, что в этот момент идет с корабля. Нужно сказать отцу, что происходит. Он наверняка найдет решение моей проблемы.

Я набирала текст быстро, времени на раздумья не имелось. Можно было отправить и звуковое сообщение, но я не хотела, чтобы он слышал мой растерянный голос. Поэтому написала: «Прости меня, папуля. Я неправа. Я люблю тебя. Кажется, твоя дочь влипла в новые неприятности. Мы на планете Ортонн, где обнаружен источник странного сигнала, летим на разведку…»

Потом в нескольких предложениях я описала результаты своего расследования, завуалированно признавшись, что пользовалась способностями. Конечно, засомневалась, но все же нажала на отправку и выдохнула. Хоть бы все обошлось. А пока нужно спешить – все уже собираются.

Мне вдруг стало интересно, каково летать над этой странной планетой. Рекфлайтеры, на которых планировалась разведка, представляли собой усовершенствованный вариант флайеров, разработанный военными. На этих одноместных аппаратах можно было быстро обследовать несколько сотен миль. Они развивали приличную скорость и частенько использовались на новых объектах. В том числе при поиске заброшенных городов, в которые не было доступа обычным машинам, или при обследовании районов, изображение которых нельзя было снять со спутников. Да и не имелось искусственных спутников там, куда нас чаще всего забрасывали.

Если во Вселенной существовал настоящий ад, то это был именно он.

Все мы знали о наличии в галактике планет подобного типа, но никто не рисковал обживать их, строить на них города, даже станции. Потому как затраты на обустройство никогда в жизни не окупились бы – скорее такое строительство загнало бы в убытки весь звездный регион.

Планета Ортонн имела регрессивное вращение. А помимо этого низкую его скорость, вследствие чего день и ночь были бесконечно длинными. Нам не удастся застать на ней рассвет: по подсчетам бортового компьютера в той части планеты, где мы произвели посадку на высоком базальтовом дискообразном плато, утро наступит лишь через две с половиной тысячи часов.

Координаты, предоставленные разведзондом, имели разброс в несколько сотен миль, поэтому, что будем здесь искать, все мы представляли смутно. Если бы случилось что-то серьезное – например, исчез крейсер, по тревоге подняли бы целое военное космическое подразделение. А так это больше напоминало ошибку. И нас сделали крайними, отправив исследовать жуткое, на мой взгляд, небесное тело.

Что могли выяснить пять человек на рекфлайтерах, даже если учесть, что каждый аппарат был снабжен мощной съемочной аппаратурой? Понятно, что разведзонд не мог передать изображение из космоса: Ортонн окружал слой облаков из серной кислоты, через который не пробивались лучи. Вообще удивительно, что какой-то сигнал сумел пройти сквозь плотные слои атмосферы.

Голос Лестера в шлемофоне то затихал, то прорывался. Связь была дерьмовой. Это стало понятно сразу же, когда мы, разделив пространство на зоны для разведки, собрались разлететься в разные стороны. Я смотрела широко раскрытыми глазами, как внизу один за другим вырастали гигантские диски гор.

При увеличении изображения на мониторе рекфлайтера можно было рассмотреть действующие вулканы, из которых медленным бесконечным потоком извергалась лава, озаряя зловещим красным светом приличное пространство вокруг, отчего было не так темно, но не менее жутко.

Основную часть ландшафта составляли слои вулканических пород, которые миллионы лет нарастали друг на друга, создав за период эволюции планеты гигантские статуи, напоминающие силуэты богов-исполинов. Кто вообще дал имя этому месту? Подобные планеты, в лучшем случае, носили порядковые номера или названия своих звезд.

«Угол расхождения – пятнадцать градусов, – услышала я в наушниках прерывающийся голос. – Дальность полета – триста миль. Через двадцать минут повтор позывных».

Лестер, судя по мрачному выражению его лица перед вылетом, не особо радовался предстоящему испытанию на прочность. Но он, как и я, был одним из немногих в нашем экипаже, кто мог совершить полет в таких условиях. И ему, как старшему по званию, пришлось принять на себя командование. Но в данный момент меня это мало заботило.

Меня интересовала бесконечная панорама с вкраплениями огней, всполохами потоков магмы, заполняющей длинные коридоры в коре планеты. Лава фактически не успевала застывать, и через несколько оборотов небесного тела начиналось новое извержение.

Рекфлайтер выдерживал температурную нагрузку. Его отличием от обычных флайеров было наличие встроенных баллонов со сжатым воздухом, которые можно при необходимости подключить к скафандру.

Гермокостюм тоже приспособили к подобным аномалиям – такие костюмы делали для того, чтобы можно было выйти в космос в относительной близости к звезде, но и здесь он вполне годился для работы.

Что-то было не так. Пока я рассматривала местные красоты, прошло гораздо больше времени, чем планировалось между сеансами связи. Я взглянула на компьютер аппарата, который показывал время, а также температуру, давление и остальные параметры за бортом. С силой вжала кнопку, чтобы выйти на связь.

– Лэйтон, ответь! – гаркнула в шлемофон, но там раздавалось лишь равномерное шипение. – Ливио! Маттис! Где вы?!

Ответом была тишина, которая меня обеспокоила. Судя по координатам бортовой машины, я уже находилась далеко и от остальных рекфлайтеров, и от нашего корабля. Отчаянно вывернула штурвал, сделала высокую дугу, пролетела вниз головой и, совершив оборот, выровняла машину.

Теперь я мчалась обратно. Оставаться без связи было не слишком приятно. А точнее, это худшее, что могло случиться со мной в аду, где падение грозило немедленной смертью.