Нэнси Дрю и тайна лесного домика Кин Кэролайн
Нэнси широко открыла глаза от удивления, когда увидела, что за картиной скрывался сейф. Эборн уверенно покрутил замок сейфа налево, затем – на несколько делений вправо, снова влево. Дверца сейфа открылась.
Удовлетворенно хмыкнув, мужчина вытащил оттуда несколько денежных пачек и какие-то бумаги, похожие на облигации. Мистер Эборн торжествующе рассмеялся и крикнул жене:
– Когда мы обналичим оставшееся, то будем обеспечены до конца жизни – спасибо Лоре и кое-кому еще!
Нэнси была так ошеломлена, что чуть себя не выдала. Так значит, у Лоры, помимо драгоценностей, было и другое, не менее значительное, наследство! Но как это все попало в сейф? Эборн принес сюда ценности своей воспитанницы или украл у кого-то другого? Нэнси почувствовала, что совсем запуталась.
Пока эти мысли проносились в ее голове, Эборн положил в сейф какие-то обычные бумажки и закрыл дверцу. Затем он положил деньги и документы в чемодан. Устало зевнув, Джейкоб выключил лампу и вышел из комнаты.
– Что-то меня вырубает, – крикнул он жене. – Завтра нужно будет встать пораньше и заехать за Фредом. Ты готова?
– Да.
Мэриен Эборн вышла из кухни с другим чемоданом, и они вместе пошли по лестнице наверх. Нэнси услышала, как на втором этаже закрылась дверь в спальню.
«А теперь звонить в полицию!» – решила юная сыщица.
Она встала и помедлила пару минут, разминая затекшие конечности.
«Лучше выйти через парадную дверь, – решила девушка. – Она не видна из окон спален».
Бесшумно Нэнси выскользнула из дома и направилась к своей машине, спрятанной в лесу. И вдруг ей пришла в голову заманчивая мысль.
«И почему я первым делом не осмотрела лесную хижину? Может быть, у меня было бы еще больше сведений для полиции! Пойду-ка сейчас туда!»
Глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, Нэнси поспешила к полуразвалившейся лачуге. Не ошиблась ли она, когда услышала какие-то звуки, доносящиеся изнутри? Был ли это сообщник или недруг Эборнов? Не туда ли носил Эборн таинственные свертки и что же все-таки в них было? Добыча?
«А может быть, и просто еда, – раздумывала Нэнси. – Но тогда для кого?»
Освещая фонариком себе дорогу, юная сыщица вскоре вышла на тропинку, по которой шла сегодня утром. Сейчас в лесу было тихо и мрачно. Нэнси, спотыкаясь, шла по неровной земле и пару раз вздрагивала от испуга, услышав шорохи где-то в подлеске, но все-таки продолжала идти вперед.
«Как бы мне хотелось, чтобы рядом был папа», – тоскливо подумала она.
Вскоре девушка благополучно дошла до хижины и остановилась перед ней в раздумьях. Шестое чувство подсказывало, что внутри есть кто-то, кому нужна помощь. Ни один человек не остался бы в таком месте без принуждения.
«Нет времени сомневаться!» – подстегнула она себя и стала пробираться к задней двери хижины, как вдруг с тревогой увидела, что свет ее фонарика начинает тускнеть.
«Ну что за неудача! Почему именно сейчас?»
Чтобы сохранить оставшийся заряд батарейки, пришлось выключить фонарик. Когда глаза привыкли к темноте, она направилась к тому окну, через которое заглядывала в дом сегодня утром. Оценив обстановку, Нэнси пришла к выводу, что, даже стоя на ящике в полный рост, она не сможет без посторонней помощи залезть внутрь.
Даже не думая сдаваться, она принялась осматривать другие окна. На южной стороне хижины нашлось окно, до которого можно было дотянуться с покосившегося крыльца.
«Вот он, мой вход внутрь!» – решила Нэнси.
Правда, окно было заколочено. Девушка стала искать что-нибудь, чем можно было бы отодрать доски, и наконец нашла толстую палку. Она вставила ее как рычаг между досками и изо всех сил надавила.
Первая доска никак не хотела поддаваться. И все-таки с треском и скрипом она уступила натиску. С остальными досками было уже легче справиться.
К радости Нэнси, окно оказалось незапертым! Подняв раму, она посветила внутрь фонариком. В комнате было пусто и тихо, как в могиле.
«Ну что ж, поприветствуйте Нэнси Дрю, взломщицу и шпионку! – поощрила себя девушка. – Во всяком случае, сразу видно, что здесь никто не живет».
Когда сыщица уже наполовину влезла внутрь, она вдруг заколебалась, сама не зная почему. Обернувшись через плечо, Нэнси оглядела темный лес и поежилась.
«Как глупо! – пожурила она себя. – Там никого нет. Это просто нервы».
Нэнси отважно пролезла в окно. Быстро пройдя в соседнюю комнату, юная сыщица обратила внимание на то, что ее фонарик светит все хуже и хуже. Скоро она останется в кромешной темноте! Нужно спешить!
Тускнеющий свет фонарика выхватил из темноты маленькую комнатку, тоже совсем пустую. Пол и стены были покрыты толстым слоем пыли, свидетельствующим о том, что здесь давно никого не было. Нэнси была разочарована. Ничего интересного.
«Пора уходить отсюда и ехать прямиком в полицейский участок», – подумала она.
Но тут луч фонарика упал на люк в полу. Нэнси ринулась было к нему, но, пройдя всего пару шагов, резко остановилась. Странный звук привлек ее внимание. Ей показалось, что за ее спиной скрипнула половица. Или это был просто ночной шум леса?
После секундного колебания Нэнси снова направилась к люку. Когда она опустилась на колени, чтобы ухватиться за кольцо, все ее тело бессознательно напряглось.
На этот раз ошибки быть не могло. Она опять услышала странный звук, но доносился он будто бы из-под пола.
«Похоже на стон!» – решила Нэнси. Ее бросило в холод.
Кого-то заперли в этом подвале! Но кого? И зачем?
Нэнси дернула за кольцо, но тут ей пришла в голову пугающая новая мысль. А может быть это ловушка?
«Ох, что же мне делать?» – лихорадочно думала она. Еще можно было убежать прочь от опасности.
Но страх за другого человека, который мог быть в беде, пересилил инстинкт самосохранения, и она одним рывком открыла люк. Перед ней были каменные ступени, ведущие в полную темноту. Она отшатнулась – в лицо ей ударил отвратительный запах сырости и затхлости.
Нэнси нервно посмотрела на фонарик. Батарейка долго не протянет. Свет уже был настолько слаб, что она едва различала ступени под ногами. Рискнуть и спуститься вниз?
«Давай, Нэнси, это не займет много времени», – подбодрила она себя.
Девушка дошла по ступеням до небольшой лестничной площадки. Дальше лестница уходила влево. Нэнси с беспокойством вглядывалась в черную пропасть перед собой.
С ужасом она увидела внизу деревянную скамью и лежавшего с закрытыми глазами на ней человека. Лицо мужчины было запрокинуто наверх, и Нэнси смогла разглядеть его.
Это был Джейкоб Эборн!
Глава тринадцатая. Актерская уловка
Лишившись дара речи и не имея сил сдвинуться с места, Нэнси на ватных ногах стояла и смотрела вниз на лицо Джейкоба Эборна. Как мужчина сумел добраться до хижины быстрее нее? И почему он оказался здесь, в этом затхлом подвале старой лачуги?
Пока эти мысли носились в ее голове, фонарик вдруг слабо мигнул напоследок и погас, оставив ее в кромешной темноте.
Юную сыщицу охватила паника. Здесь творится что-то странное! Она не должна попасться в ловушку!
С глухим криком она обернулась и бросилась вверх по ступеням, а потом к окну, через которое влезла. По пути она споткнулась обо что-то металлическое. По комнате разошелся запах керосина.
«Керосиновая лампа!» – догадалась она.
Мысль о возможности зажечь свет вселила в нее спокойствие. Девушка наощупь обшарила пространство вокруг и наткнулась на старомодную керосиновую лампу.
Силой воли она заставила себя дышать ровнее, встала на ноги и прислушалась. Погони слышно не было. Казалось, что хижина так же необитаема и безмолвна, как и раньше.
«Я уверена, что видела в подвале именно Джейкоба Эборна, – рассуждала Нэнси с недоумением. – Мне точно это не померещилось. Но как он оказался здесь быстрее меня? Я вроде нигде не замешкалась по дороге сюда».
Ошеломляющая мысль осенила Нэнси. А что, если мужчина, которого она видела, был братом или даже близнецом Джейкоба Эборна? Он вполне мог быть честным человеком, а Джейкоб решил его использовать!
«Я должна все выяснить!» – с волнением решила Нэнси.
Засунув руку в карман, по счастливой случайности, она обнаружила там спички.
Чиркнув спичкой, девушка с радостью обнаружила, что лампа была наполовину заполнена керосином. Кто-то недавно ею пользовался, потому что стекла были хорошо протерты. Нэнси зажгла фитиль, и огонь ярко осветил комнату. Держа перед собой лампу, она вернулась к люку в полу.
Внезапно Нэнси услышала стон, доносящийся снизу. За ним последовал жалобный крик «Помогите!».
«Ну что ж, была не была!» – решилась девушка и вновь стала спускаться вниз по лестнице.
В подрагивающем свете лампы стало видно, что подвал больше походил на тюремное подземелье – ни единого окна, прочные каменные стены.
Подняв лампу над собой, она подошла к мужчине, лежавшему на скамье там же, где она увидела его впервые. Он был смертельно бледен.
Но это был не опекун Лоры!
«Однако сходство все-таки поразительное», – подумала Нэнси, чувствуя жалость к этому незнакомцу.
Опустившись на колени, она проверила его пульс. Тот был слабый, но ровный.
«Он просто без сознания», – сказала она про себя с облегчением.
В то же время девушка с ужасом увидела толстую цепь, обвивавшую узника вокруг талии таким образом, что у него оставалась возможность немного двигаться, но уйти он бы не смог. Неужели это было делом рук Джейкоба Эборна?
«Нужно освободить этого человека, – мысленно воскликнула Нэнси, – и увести его отсюда подальше!»
С лампой в руке Нэнси понеслась наверх, перепрыгивая через две ступеньки: чуть раньше она заметила небольшую раковину с краном в углу комнаты.
Порывшись по шкафчикам, девушка обнаружила несколько жестяных кружек. Быстро набрав воды в одну из них, она вернулась в подвал.
Нэнси намочила свой носовой платок и бережно положила его на лоб пленника. Затем немного побрызгала водой ему на лицо и помассировала запястья. Не открывая глаз, мужчина застонал.
Девушка с любопытством всмотрелась в лицо этого человека. Удивительно, что она приняла его за Джейкоба Эборна. Несмотря на то что оба они были одного возраста и сходного типажа, телосложение узника отличалось большим изяществом, а черты лица – благородством.
Мужчина медленно приходил в сознание. Открыв глаза, он слабо крикнул «Помогите!», а затем, заметив Нэнси, удивленно уставился на нее.
– Помощь пришла, – тихо сказала девушка.
Мужчина попытался сесть, Нэнси помогла ему.
– Я… уже… и не надеялся… что помощь… когда-нибудь придет, – с трудом пробормотал он.
Увидев в руках у Нэнси кружку с водой, он попросил попить.
Нэнси придерживала кружку, пока незнакомец пил. Наконец он откинулся к стене.
– Первый глоток за сутки, – сказал он более отчетливо.
Юная сыщица ужаснулась. Она представилась и спросила:
– Кто вы? И кто сделал с вами это?
Страдание исказило лицо пленника.
– Меня зовут Джейкоб Эборн, – сказал он. – Мошенник по имени Стивен Доуд завладел моим домом, запер меня здесь и каким-то образом заставил мою новую подопечную, Лору Пендлтон, приехать в мой дом раньше, чем было запланировано. Вчера он сказал мне, что завладел всем ее наследством, и в доказательство показал мне облигации.
– Вы Джейкоб Эборн! – не веря своим ушам, повторила Нэнси, когда узник, изнуренный долгой тирадой, снова откинулся к стене.
Нэнси быстро прокрутила в уме события последних дней. Несостыковки, нелогичности и странности, которые мучили ее все это время, наконец прояснились. Самым большим облегчением для нее было то, что, как выяснилось, человек, которому Мария Пендлтон доверила заботу о своей дочери, не был преступником.
Не менее важным было и другое: теперь Нэнси поняла, что Стивен Доуд – по прозвищу Стампи-коротышка – использовал свой актерский талант и гримерские навыки, чтобы дурачить других людей и проворачивать различные аферы. Юная сыщица заподозрила связь между делом Лоры Пендлтон и пропажей ценных бумаг из Национального банка города Монро. У нее еще будет возможность задать настоящему Джейкобу Эборну кое-какие вопросы, но сперва и как можно скорее нужно оповестить обо всем полицию и своего отца.
Вслух Нэнси произнесла:
– Я бы хотела услышать от вас всю историю о том, что с вами случилось, мистер Эборн, но сперва…
Вкратце она рассказала о знакомстве с самозванцем, выдававшим себя за Эборна, и о встрече с Лорой во время грозы на Двойном озере. Нэнси как раз собиралась добавить, что Лора сейчас находится в безопасности в доме семьи Дрю, когда мистер Эборн ее прервал:
– Если Стампи уже застукал вас здесь сегодня утром, нам нужно поскорее выбираться отсюда!
Он рассказал Нэнси, что Доуд хранил ключ от замка цепи на крюке рядом с лестницей.
– Пожалуйста, поторопитесь! – сказал мистер Эборн с дрожью в голосе. – Стампи – опасный преступник! Он хвастался мне, что со своими сообщниками обокрал еще нескольких людей помимо Лоры.
Нэнси тревожно водила лампой вверх-вниз, пытаясь осветить грязные стены. Наконец прямо над своей головой она увидела крюк, на котором висел ключ.
– Есть! – воскликнула она торжествующе.
Спеша вернуться к мистеру Эборну с ключом, Нэнси раздумывала о том, как Доуды узнали о мистере Эборне, его жене и Лоре.
– Сейчас я вас освобожу, подождите минутку, мистер Эборн, – сказала Нэнси, подходя к скамье.
Пока ее руки были заняты борьбой со ржавым замком, она спросила, знал ли мистер Эборн чету Доуд раньше.
– Да, – ответил он. – Моя жена наняла миссис Доуд в качестве служанки. Она должна была приступить к работе после того, когда мы сюда переедем. В первый же день после моего прибытия явился ее муж. Он кричал и оскорблял меня, а когда я попытался его утихомирить, нокаутировал меня. Очнулся я уже здесь, прикованный цепями к этой самой скамье.
– Какой ужас! – воскликнула Нэнси. – Но где же сейчас ваша жена?
– Ей пришлось неожиданно уехать во Флориду. Там живет ее мать, которой назначили экстренную операцию. Мэриен поехала туда, чтобы поддержать мать, а я занялся переездом в наш новый дом.
Мистер Эборн вздохнул:
– Разумеется, я ничего не знаю о том, как она и что с ней, с тех пор, как оказался здесь.
– Теперь вы сможете справиться о ней, – заверила его Нэнси. – Вы не знаете, сколько человек работает вместе со Стампи?
– Думаю, один-два, помимо его жены. Доуд очень скрытен в некоторых вещах, хотя и любит прихвастнуть. Я слышал, как он упоминал некого Фреда, но кто это, я сказать не могу.
Когда замок наконец поддался, Нэнси возликовала. Клубок загадок, связанных со Стампи, был почти распутан. Преступников задержат, и папино дело тоже, вероятнее всего, будет закрыто!
Ни Нэнси, ни мистер Эборн не заметили темную фигуру, крадущуюся вниз по ступеням. Человек медленно приближался, и правая рука его крепко сжимала тяжелую палку.
– Отлично, Нэнси! – воскликнул мистер Эборн. – Если бы я только знал, где сейчас Лора…
Произнеся эти слова, мистер Эборн поднял глаза. Лицо его исказила гримаса ужаса.
– Берегитесь, Нэнси! – закричал он.
Глава четырнадцатая. Безвыходная ситуация
Но было слишком поздно. Прежде чем Нэнси успела обернуться, палка обрушилась на ее голову. С тихим стоном она упала на пол и застыла без движения.
Девушка не знала, как долго оставалась без сознания. Но когда она наконец открыла глаза, то обнаружила, что лежит на холодном полу подвала. Спустя минуту Нэнси почувствовала сильную боль в затылке.
С содроганием она вспомнила, что случилось. Ее ударили сзади по голове чем-то тяжелым. Но кто на нее напал?
Нэнси испуганно поняла, что кто-то стоит над ней, но перед глазами все плыло, и она не могла сфокусировать взгляд на лице. Постепенно зрение пришло в норму, и она ясно увидела злорадно разглядывающего ее Стампи Доуда.
– Ну что ж, мисс Дрю, – сказал он насмешливо, – вот мы и встретились снова! Чересчур часто вы попадаетесь мне на пути.
Когда Нэнси попыталась что-то ответить, Доуд наклонился и, ухватив девушку за руку, резко поднял ее на ноги. От слабости она едва снова не рухнула на землю.
Тем не менее, собравшись с духом, Нэнси сказала:
– Вы об этом пожалеете, обещаю вам!
– Отпустите ее! – взмолился Джейкоб Эборн из другого конца помещения. – Делайте со мной что хотите, но дайте ей уйти!
Нэнси увидела, что он был опять прикован к скамье.
Стампи бросил на другого узника свирепый взгляд.
– Не может быть и речи, о том, чтобы отпустить кого-то из вас, – сказал он тихо. – Вы оба слишком много знаете.
Было очевидно, что сопротивляться бесполезно. Прямо сейчас у Нэнси не хватило бы сил даже на то, чтобы просто добежать до лестницы. Но когда преступник начал разматывать длинную веревку, девушка в отчаянии осознала, что если она сейчас же что-нибудь не придумает, то ситуация станет предельно критичной. Не будет никакой возможности сбежать отсюда!
Стивен тем временем принялся связывать ноги Нэнси.
– Мистеру Эборну теперь будет не так одиноко. Вам обоим есть о чем поболтать, – с издевкой сказал он.
Внезапная идея осенила Нэнси. Она вспомнила, как один профессиональный детектив, знакомый ее отца, который приходил к ним в гости пару месяцев назад, рассказал ей что если определенным образом держать руки, когда тебя связывают, потом можно будет легко освободиться. Он даже показал, как это делается.
«Только бы вспомнить, как нужно правильно сложить руки!» – думала Нэнси.
Когда Доуд начал связывать ей запястья, она попробовала повторить указания детектива. Веревки туго вонзились ей в кожу, и она подумала, что, наверное, сделала что-то не так. И все-таки между ее запястьями и путами остался небольшой зазор.
– А теперь, чтобы вы уж точно не смогли никуда убежать… – презрительно пробормотал Доуд и перекинул конец веревки через кольцо в стене, прочно завязав ее на узел.
– Думаю, теперь вы научитесь не совать нос в дела, которые вас не касаются! – добавил он.
Еще никогда Нэнси не была так разгневана, как сейчас. Но она понимала, что любое возражение спровоцирует мужчину на еще большую жестокость. Поэтому, нахмурившись, девушка промолчала.
– Вы за это заплатите, Доуд! – воскликнул Джейкоб Эборн дрожащим голосом. – Когда я выберусь отсюда…
– Когда выберешься! – злобно засмеялся Стампи. – Ну какой же дурень! Откуда ты надеешься получить помощь? Если бы не эта путающаяся под ногами девчонка, на всем свете одни только крысы знали бы, что ты здесь!
Нэнси не сдержалась:
– В конце концов полиция вас схватит!
– Сомневаюсь в этом, – самоуверенно заявил Доуд. – Я умею заметать следы. И вообще, скоро ноги моей не будет в этой стране. Хотел бы я посмотреть, как полиция или кто-нибудь еще сможет меня поймать! – Он обернулся к настоящему опекуну Лоры. – Но сперва, конечно, нужно забрать у Лоры ее драгоценности.
– Как же вы намерены это сделать, – быстро спросила Нэнси, – если даже не знаете, где она сейчас находится?
Стивен рассмеялся:
– Это вы так думаете, Нэнси Дрю. Лора в вашем доме в Ривер-Хайтс!
Нэнси оторопело моргнула и заметила, как ужас появился в глазах мистера Эборна. Она понимала, что он сейчас недоумевает, почему она не рассказала, что Лора в ее доме. Также она осознавала, что последняя надежда оставить местонахождение Лоры в тайне пропала.
Нэнси была предельно встревожена. Что Стапми Доуд собирается предпринять? Сейчас он выглядел довольным, наблюдая, какой эффект его слова произвели на пленников.
– Вчера утром моя жена слышала, как Лора пыталась позвонить Нэнси Дрю в Ривер-Хайтс. Когда девчонка сбежала, мы сразу поняли, куда она отправится. Я попросил своего человека проверить это.
Доуд сказал, что сегодня днем его сыщик видел, как Лора выходила из дома в сопровождении молодого человека.
– Подозреваю, что она не стала брать украшения с собой, – добавил он. – Но мы найдем их до нашего отъезда!
– Только попробуйте сделать какую-нибудь глупость! – предостерегла его Нэнси.
– Все мои планы тщательно продуманы, – холодно сказал Стампи. – А вот вам, мисс Дрю явно не хватает осторожности.
Он рассказал, что его жена почувствовала в доме сквозняк и, спустившись на первый этаж, обнаружила, что входная дверь немного приоткрыта. Выглянув наружу, она увидела, что через лес бежит какая-то девушка, и разбудила его. Доуд сразу понял, что это, скорее всего, Нэнси.
– На этом я заканчиваю свой рассказ, – сказал он, – осталось прибавить лишь то, что сегодня я продал твой голубой седан, Эборн. На эти деньги я смог полностью оплатить мою новую иномарку.
Джейкоб Эборн был так разгневан, что почти задыхался.
– Ты! Грабитель! Мошенник! – закричал он срывающимся голосом.
– Тихо-тихо, спокойнее, – сказал Дод. – А то у тебя давление подскочит.
– Лора все еще не в твоих когтях! И она в них не попадется! – не унимался Эборн. – Я смогу позаботиться о ней и без ее наследства!
Стампи пожал плечами:
– Это меня уже не касается. А пока что не забывай, ты мой пленник. Во всяком случае до того, как драгоценности будут мои, а потом посмотрим…
Нэнси кипела от гнева. Эборн закрыл глаза и, казалось, был близок к обмороку.
Тем временем Стивен Доуд повесил ключ от замка обратно на стену. Крюк, на котором он висел, был одинаково недосягаем для обоих пленников.
– Можете поразмыслить над всем этим. У вас впереди много времени, – язвительно сказал Доуд. – Ну а пока – до свидания!
И он стал подниматься по лестнице. Нэнси услышала насмешливый хохот, когда дверь люка захлопнулась над ними. После чего могильная тишина опустилась на хижину.
– Мистер Эборн! – окликнула Нэнси.
Ответа не было. Сердце Нэнси бешено колотилось. Он просто потерял сознание или с ним случилось что похуже?
Затаившись, девушка изо всех сил напрягала слух, чтобы различить хоть какие-то признаки жизни. Несколькими секундами позже она услышала слабое дыхание Эборна.
«Слава небесам!» – подумала она с облегчением.
Мужчина зашевелился и, приходя в сознание, огляделся. Увидев Нэнси, он воскликнул:
– Вспомнил… Мы были так близки к свободе.
– Да, мистер Эборн. У нас был шанс выбраться отсюда. Но он есть и до сих пор. Я попытаюсь вытащить руки из веревки. А пока хочу объяснить, почему я не сообщила вам, что Лора сейчас у меня дома. Я как раз собиралась сделать это, когда вы сказали, что нам нужно убираться отсюда как можно скорее.
– Понимаю и прощаю вас, – сказал мистер Эборн. – Я ведь никогда не встречал вас раньше, поэтому слова Доуда заставили меня задуматься о том, можно ли вам доверять. Но сейчас все в порядке.
– Тогда расскажите мне, пожалуйста, о матери Лоры и о том имуществе, которое она оставила дочери, – попросила Нэнси, продолжая борьбу с веревкой.
– С радостью. Миссис Пендлтон назначила Национальный банк города Монро распорядителем своего имущества, а меня – опекуном Лоры. В течение продолжительной болезни миссис Пендлтон все ценные бумаги были переданы из ее личного сейфа в банковское хранилище.
– Тогда как же Стивен Доуд смог их заполучить? – спросила Нэнси.
– Это загадка. Он не рассказывал мне об этом.
Лора была убеждена, что приличная часть наследства Лоры была украдена из банка в виде ценных бумаг. Она спросила, большое ли наследство оставила миссис Пендлтон своей дочери.
Мистер Эборн кивнул.
– Лора – очень обеспеченная юная леди, – сказал он и затем с горечью прибавил: – По крайней мере, была…
Эборн поведал, что на момент кончины миссис Пендлтон он с женой был заграницей. Когда они вернулись в Нью-Йорк, миссис Эборн получила известие о болезни своей матери. Тогда они попросили Лору повременить с приездом на озеро Мэлроуз до возвращения миссис Эборн.
– Лора оставалась в своем пансионе под присмотром директрисы, пока я не выехал в Мэлроуз.
– Она так и не получила вашего письма, – сказала ему Нэнси. – Видимо, Доуды каким-то образом перехватили его. А потом попросили ее приехать как можно скорее.
Вдруг Нэнси показалось, что ей почти удалось высвободить руки, но спустя мгновение она разочарованно вздохнула: веревка все еще плотно стягивала ее запястья.
– Зато у нас есть свет, – сказала она.
К счастью, Стивен забыл взять с собой керосиновую лампу.
– Да, но в ней кончается керосин, – тихо проговорил мистер Доуд. – И скоро мы останемся в полной темноте. Так я и провел здесь последние две недели…
Нэнси содрогнулась.
– Стампи приносил вам еду в тех маленьких свертках?
– Да, когда вспоминал об этом. Он оставлял меня в живых только для того, чтобы выпытывать информацию, запугивая расправой над Лорой, если я откажусь говорить.
Внезапно Нэнси почувствовала, что веревка уже не так сильно врезается ей в кожу. В ту же минуту лампа погасла, и в подвале наступила беспросветная темнота…
Глава пятнадцатая. План спасения
Тем временем в Ривер-Хайтс экономка Ханна Груэн весь вечер не находила себе места. Она все ждала, что вот-вот на подъездной аллее послышится шорох шин кабриолета Нэнси. Да еще и мистер Дрю не позвонил в назначенный час, а как с ним связаться, Ханна не знала.
В половине одиннадцатого раздался дверной звонок, и Ханна, прихрамывая, поспешила открыть дверь.
– О, здравствуй, Лора, – сказала она, с трудом скрывая разочарование, и поприветствовала затем и Дона Кэмерона. – Как прошла вечеринка?
– Это было чудесно! – счастливо воскликнула Лора, входя вместе с Доном в дом.
– Было и правда весело, – подтвердил Дон. – Жаль только, что Нэнси с нами не было. Кстати, где она, миссис Груэн?
При этих словах слезы хлынули из глаз Ханны. Она рассказала, что ничего неизвестно ни о Нэнси, ни о мистере Дрю.
– Я так расстроена, – сказала она. – Что же нам делать? Звонить в полицию?
– Должно быть, Нэнси решила остаться на ночь в отеле «Прибрежная скала», – предположила Лора. – Вы пробовали туда звонить?
– Нет, ведь Нэнси всегда звонит сама, если у нее меняются планы.
Дон, сильно встревоженный, тут же направился к телефону. Ожидая ответа, молодой человек едва сдерживал нетерпение.
Наконец в администрации отеля сняли трубку. Когда Дон попросил соединить его с Нэнси Дрю, оператор ответила:
– Один момент.
«Момент» продлился не меньше пяти минут. Наконец девушка вернулась к телефонному разговору:
– К сожалению, я не могу выполнить вашу просьбу. Мисс Дрю сейчас нет в отеле.
– То есть она уже расплатилась и уехала? – спросил Дон.
Читать бесплатно другие книги:
