Легион. Стивен Лидс и множество его жизней Сандерсон Брендон

16

— Ты уверен? — спросила Айви.

Я покинул дом Паноса быстрым шагом, и ей приходилось спешить, чтобы не отстать.

— Это наша лучшая зацепка, Айви, — сказал Джей Си. — Нет времени на расследование других ниточек. Тело у «Экселтека». Нужно выяснить, где оно, и выкрасть его.

Я кивнул.

— Ключ Паноса может быть спрятан где угодно, но если мы избавимся от трупа, ключ потеряет свою значимость.

Вытащив мобильник и заметив, что пропущен звонок от Йола, я отправил Уилсону текстовое сообщение забрать нас. Затем, кивнув Джей Си посматривать за периметром, перезвонил Йолу.

Тот ответил на звонок.

— Привет, — сказал я. — Мне…

— У меня мало времени, — перебил Йол приглушенным голосом. — Все плохо, Легион. Очень плохо.

Я похолодел.

— Что произошло?

— Панос. Ему удалось что-то выпустить. — Йол торопился, и акцент стал более заметным. — Проклятие! Это…

Он замолчал.

— Йол? — позвал я, насторожившись. Айви и Тобиас приблизились вплотную, пытаясь расслышать хоть слово. — Йол!

На другом конце линии слышались голоса и шорохи.

— Меня арестовали, — произнес Йол через мгновение. — Общение запрещено. У меня заберут телефон.

— Что выпустил Панос, Йол? — спросил я.

— Неизвестно. Федералы наткнулись на скрытый файл в его компьютере. Файл стер все данные и выдал на экран насмешливое сообщение, что инфекция уже на свободе. Федералы в панике. Больше я ничего не знаю.

— А то, о чем я просил тебя?

— Кое-что готово. Остальное в процессе. Не знаю, получится ли закончить.

— Йол, возможно, от этого зависит моя жизнь, и ты…

— Жизни всех людей в опасности, — огрызнулся он. — Ты что, не слышал? Это катастрофа. Черт побери, они здесь! Найди труп. Выясни, что сделал этот парень!

В трубке снова зашуршало, и связь оборвалась. У меня сложилось впечатление, что Йол не сам повесил трубку — кто-то отобрал у него мобильник. Теперь федералы наверняка знали, что я замешан в деле.

Я опустил телефон и оглядел аспектов. Подъехал Уилсон. Позади нас из дома вышел, засунув руки в карманы, Дион. Он казался обеспокоенным.

— Пошевеливайтесь, — сказал Джей Си, вернувшись с обхода периметра. — Зен может объявиться в любую секунду.

— Тогда миссис Махерас в опасности, — ответил я. — Странно, что Зен не побывала здесь раньше — не она, так другой человек из «Экселтека». — Я нахмурился. — Меня не покидает ощущение, что мы все время отстаем на шаг. И мне совсем не нравится это ощущение.

Не обращая внимания на ожидающую машину и подошедшего Диона, я закрыл глаза.

— Тобиас, — прошептал я.

— Ты заметил, как красиво благоустроен участок вокруг дома? — заговорил Тобиас. — Здесь растут клубневые бегонии, довольно прихотливые цветы, особенно в местном климате. Им требуется много света, но не прямого, они очень чувствительны к заморозкам. Припоминаю одну историю…

Он продолжал говорить. Остальные аспекты притихли — мы коллективно размышляли. Казалось, я что-то упускаю. Какую-то деталь, которую должен был заметить кто-то из нас. Но что?

— Зен, — неожиданно перебил Тобиаса Джей Си. — Ее засада.

— Люди защищены гораздо слабее, — прошептал я, открывая глаза, — чем их меры безопасности.

Я потянулся к плечу, за которое Зен схватила меня, когда оттаскивала в переулке от здания, и ощупал внутреннюю сторону воротника рубашки.

Пальцы наткнулись на что-то металлическое.

— Ни фига себе! — воскликнул Джей Си.

Зен подсадила «жучок». Так вот зачем на самом деле она напала на меня в переулке. Ее поведение оказалось вовсе не так опрометчивым, как мы думали. Джей Си начал объяснять остальным, что случилось, а мои мысли лихорадочно заметались. Что я говорил вслух? Что известно Зен?

Она слышала, что я собираюсь проникнуть в «Экселтек». Но знает ли она об инструкциях, которые я переслал Йолу?

Покрывшись испариной, я порылся в памяти. Нет. Я только напечатал и отправил письмо. Зато она знала, о чем мы разговаривали с миссис Махерас. Знала, что я в тупике.

— Я идиот, — сказал Джей Си. — Мы проверили, не прослушивают ли тебя, после ресторана, но не догадались сделать то же самое после физического контакта с убийцей.

— Она искусно скрыла свои намерения, — ответила Одри. — Сделала вид, что это всего лишь отчаянная попытка заполучить флешку.

— По крайней мере, теперь, наверное, не стоит волноваться, что она причинит вред миссис Махерас.

Наверное. Я уставился на мобильник. Как же мы это прошляпили?

— Успокойся, Стивен, — сказал Тобиас, положив ладонь на мое плечо. — Все совершают ошибки, даже ты. У нас преимущество: убийца слушает нас, но не знает, что ты нашел «жучок». Можно манипулировать ею.

Глубоко вздохнув, я кивнул. Зен знала о плане проникнуть в «Экселтек», и соваться туда явно не стоило. Нужна какая-то новая идея, получше.

Оставалось полагаться на Йола и его действия. Довести владельцев «Экселтека» до отчаяния и сыграть на ситуации. Почему в последнее время все операции проходят подобным образом? Я посмотрел на аспектов и, приняв решение, набрал номер.

— О, дорогой, — ответил страстный голос на другом конце линии. — Я так надеялась, что ты позвонишь мне сегодня.

— Бьянка, — поздоровался я.

Тобиас застонал:

— Только не она.

Я его проигнорировал.

— Мне нужна информация, — сказал я женщине.

— Как скажешь, мой сладкий, — ответила она.

Как ей удавалось так мурлыкать? Я был наполовину уверен, что она пользуется каким-то изменяющим голос устройством.

— Что именно ты хочешь узнать? О твоем… вчерашнем свидании? Могу сообщить имена тех, кто тебя подставил.    

— Дело в другом, — произнес я. — С компанией под названием «И-3» и их конкурентом «Экселтек» что-то нечисто. Думаю, они могли выпустить на свободу смертельно опасный вирус. Что-нибудь слышала об этом?

— М-м-м… Могу посмотреть, — промурлыкала Бьянка. — Это займет некоторое время.

— Я буду безумно рад любой информации по «Экселтеку».

— Понятно. И, дорогой, когда в следующий раз тебе захочется сходить на свидание, почему бы не позвонить мне? Я ужасно оскорблена, ты даже не рассмотрел мою кандидатуру.

— Можно подумать, ты пришла бы, — сказал я.

За три года нашего знакомства я так ни разу и не встретился с Бьянкой лицом к лицу.

— У меня хотя бы был шанс обдумать предложение, — ответила она. — Теперь, пожалуйста, сообщи мне что-нибудь интересное для газет. Как прошло твое свидание?

— Достань информацию по «Экселтеку», и тогда поторгуемся.

Я повесил трубку и оглянулся на озадаченного Диона.

— Что ты надеешься узнать? — спросил паренек.

— Ничего, — ответил я, ни на секунду не забывая о том, что каждое мое слово слышит Зен. — Бьянка — никуда не годный информатор. Я ни разу не получал от нее ни капли полезных сведений, зато почти все, что мы обсуждали, появлялось в сети буквально через несколько минут после разговора.

— Но…

Я позвонил другому информатору и задал похожие, но более продуманные вопросы. Затем еще одному. Через несколько минут было сделано все возможное, чтобы в очень скором времени те, кто интересуется судьбой «Экселтека», прочитали о крупнейшем нарушении системы безопасности в компании. Правдивые факты о моем участии в деле и о расследовании в «И-3» в совокупности с только что запущенными слухами доведут журналистов до настоящего исступления.

— Ты загоняешь их в угол, Стив, — сказала Айви, когда Уилсон наконец остановил машину. — Наниматели Зен и так в отчаянии. Эти слухи приведут их в бешенство.

— Надеешься, они оставят тебя в покое и сосредоточатся на спасении репутации в прессе? — спросил Джей Си. — Не лучший ход. Если выпороть тигра, он не забудет о тебе, только разозлится еще больше.

Я не мог объяснить, что у меня на уме, пока нас подслушивала Зен. Поэтому я вытащил блокнот и нацарапал несколько указаний для Уилсона, рассчитывая, что аспекты поймут, в чем дело.

К моему удивлению, первой догадалась Одри.

— О-о-о… — ухмыльнулась она.

— Опасно, — прокомментировала Айви. — Очень опасно.

Уилсон опустил стекло между водителем и пассажиром.

— Господин Лидс?

Я закончил писать и подался вперед с запиской в руке.

— У меня есть для тебя кое-какое поручение, Уилсон, — сказал я. — Нужно, чтобы ты остался здесь, с миссис Махерас. Я беспокоюсь, что до нее попробует добраться киллер. Возможно, тебе даже лучше проводить ее в ближайший полицейский участок.

— Но кто поведет машину?

— Я сам поведу.

Уилсон скептически покосился на меня.

— Забавно, — заметила Одри, — он доверяет тебе спасать мир, но не водить машину или самостоятельно следить за питанием.

Я ободряюще улыбнулся Уилсону, когда он, прочитав записку с указаниями, поднял на меня обеспокоенный взгляд.

— Пожалуйста, — сказал я ему.

Вздохнув, Уилсон кивнул и выбрался из машины.

— Ты едешь? — спросил я Диона, открывая заднюю дверцу внедорожника и пропуская вперед аспектов.

— Вы сказали, что, возможно, люди в опасности, — ответил Дион.

— Так и есть, — подтвердил я, закрывая дверцу за Одри. — То, что выпустил в мир твой брат, может стоить жизни миллионам.

— Он говорил, опасности нет, — заупрямился Дион.

Проклятие, паренек рассказал мне далеко не все. Неужели ключ у него? К сожалению, мне не хотелось, чтобы, заговори он, информация попала к Зен. Что ж, так или иначе, необходимо, чтобы он поехал со мной. Теперь, когда я отослал Уилсона, мне могла понадобиться лишняя пара невоображаемых рук.

Я устроился на водительском сидении, Дион занял место рядом.

— Панос не сделал ничего плохого.

— А что он сделал? — пришлось спросить мне. Если бы я не отреагировал на реплику, Зен могла заподозрить неладное.

— Кое-что, — ответил Дион.

— Какое точное описание.

— Он не сказал мне. Не думаю, что он довел дело до конца. Но опасности не было.

— Мне…

Я осекся, оглянувшись на зазвонивший мобильник Джей Си. Заиграла «Америка прекрасная». Я покачал головой, завел машину и тронулся, оставив ошеломленного Уилсона на обочине. Джей Си ответил на звонок.

— Привет, Ахмед, — произнес он. — Да, он со мной. Видео? Без проблем. Эй, ты закажешь нам снова той китайской жратвы?

— Это была индийская еда, — ответила Калиани, теперь по громкой связи. — С чего ты решил, что она китайская?

— Там ведь был рис, так? — пояснил Джей Си.

Он опустился на колени у подлокотника между пассажирским и водительским сидениями и протянул мне телефон.

— Кокосовый рис, карри и… Ладно, неважно. Мистер Стив?

— Да? — ответил я, бросив взгляд на экран мобильника.

Калиани, одетая в обычную футболку и джинсы, радостно помахала. Сегодня ее бинди выглядело как маленькая черная стрелка, а не традиционная красная точка. Нужно спросить, в чем разница.

— Мы тут обсуждали ситуацию, — сказала Калиани, — и у Арно есть что вам сказать.

Она повернула телефон к маленькому церемонному французу, который, моргая, склонился над экраном. Я посматривал то на мобильник, то на дорогу.

— Месье, — сказал Арно, — я побеседовал с Клайвом и Ми Вон. Видите ли, наше образование включает в себя довольно продвинутые знания по химии и биологии. Мы не можем чересчур в них углубляться, потому что… Ну, вы знаете.

— Знаю.

Игнасио. Его смерть стерла почти все мои знания по химии.

— Как бы там ни было, — продолжил Арно, — мы внимательно изучили предоставленную информацию. Ми Вон настаивала, и в итоге мы с ней согласились. По нашему мнению, конечно, чисто любительскому, «И-3» и человек по имени Йол вам лгут.

— Насчет чего конкретно?

— Насчет того, что они отказались от способа доставки информации в тело с помощью вируса. Месье, у Паноса было слишком много ресурсов и исследования развивались чересчур успешно, чтобы закрыть этот якобы «секретный» проект. Неважно, что они говорят: работа продолжалась. Вдобавок ко всему, мы не до конца уверены, настолько ли серьезна угроза рака, как казалось вначале. О, теоретически вполне вероятно, что исследования приведут именно к этой проблеме, но, исходя из заметок, ни до чего подобного в «И-3» еще не дошли.

— Значит, они не хотели мне говорить, в чем на самом деле заключается опасность, — ответил я. — Вышедшая из-под контроля бактерия или вирус, некая разработка Паноса, чем бы она ни была.

— Вам решать, — произнес Арно. — Мы ученые. И только хотим заострить внимание на том, что вам предоставили далеко не всю информацию.

— Спасибо. У меня были свои подозрения, но ваше подтверждение не лишнее. Это все?

— Еще кое-что, — сказала Калиани, забрав у Арно телефон и повернув камеру к своему улыбающемуся лицу. — Я хотела представить вам моего мужа, Рахула.

Рядом с Калиани возник круглолицый усатый мужчина и помахал мне рукой.

Я похолодел.

— Я говорила, что он хороший фотограф, — продолжила Калиани, — но вам необязательно использовать его именно так. Он очень умный человек и может заниматься чем угодно! Рахул отлично разбирается в компьютерах.

— Я его вижу, — произнес я. — Почему я его вижу?

— Он присоединился к нам! — воскликнула взволнованная Калиани. — Это так чудесно!

— Очень рад познакомиться с вами, мистер Стивен, — проговорил Рахул с мелодичным индийским акцентом. — Обещаю, что буду чрезвычайно полезным.

— Мне… — Я сглотнул. — Как… вы…

— Ничего себе, — подала голос Айви с заднего сидения. — Ты когда-нибудь создавал аспектов бессознательно?

— Только в самом начале, — прошептал я. — И никогда без предварительного изучения новой темы.

— Вот, значит, как, — пожаловалась Одри. — Калиани достается муж, а я не могу завести даже хомячка? Это абсолютно нечестно.

Я резко свернул к обочине, не обращая внимания на просигналившую машину. Как только внедорожник остановился, я выдернул у Джей Си мобильник и уставился на индийца. Впервые перед моими глазами предстал член семьи одного из аспектов. Беспрецедентный и очень опасный случай. Очередной признак того, что я теряю контроль.

Я прервал звонок — улыбающиеся лица померкли — и через плечо протянул мобильник Джей Си. Весь взмокнув, вырулил на проезжую часть, заработал гудок от еще одной машины и свернул с автострады на первом же съезде.

— Вы в порядке? — спросил Дион.

— В порядке, — огрызнулся я.

Мне нужно было где-то посидеть и подумать. В таком месте, где я мог бы подождать, пока не начнет осуществляться мой план, но чтобы у Зен не возникло подозрений. Я остановился у «Денни'c».

— Просто проголодался, — солгал я.

Это должно сработать. Даже спасителям мира нужно когда-то кушать.

— Вы уверены, что… — Дион одарил меня странным взглядом.

— Да. Хочу съесть омлет.

17

Я придержал дверь закусочной для аспектов и вошел следом. Внутри пахло кофе и было не протолкнуться — время позднего завтрака. Идеально. Вряд ли Зен решится что-нибудь выкинуть при стольких свидетелях. Я с трудом уговорил официантку выделить нам столик на шестерых: пришлось солгать, что подтянутся еще люди. В конце концов мы расселись: Дион напротив меня и по паре аспектов с обеих сторон столика.

Я отгородился от остальных заляпанным меню, угодив пальцем в сироп, но не стал читать — пытался отдышаться. К таким вещам Сандра меня не подготовила. Ни с того ни с сего возникают члены семьи аспектов? Без предварительного изучения новой темы?

— Вы сумасшедший, — прошептал голос напротив меня. — Самый настоящий сумасшедший.

Я опустил меню, которое, как оказалось, держал вверх ногами. Паренек на свое даже не взглянул.

— Ничего подобного, — ответил я. — Согласен, я, возможно, немного ненормален. Но я не сумасшедший.

— Это одно и то же.

— Это твоя точка зрения, но я думаю иначе. Однако даже если предположить, что это слово ко мне применимо, оно применимо и к тебе. С годами я все больше убеждаюсь: у каждого есть какой-то свойственный только ему заскок. Мои психозы под контролем. А твои?

Сидящая рядом Айви фыркнула при слове «под контролем».

Откинувшись на стуле, Дион немного обдумал мои слова.

— Что, по их словам, сделал мой брат?

— Вроде бы выпустил на свободу какой-то вирус или бактерию.

— Он бы никогда не поступил так, — тут же возразил паренек. — Он мечтал помогать людям. Опасность исходила от других. Они хотели разрабатывать оружие.

— Он сам тебе об этом сказал?

— Ну, нет, — признал Дион. — Но зачем еще заставлять его отказываться от проекта? Зачем так пристально следить за ним? Нужно расследовать их действия, а не моего брата. Их секреты опасны, а не его.

— Типичный лепет подростка с претензией на интеллектуальность, — прокомментировал справа Джей Си, заглядывая в меню. — Я буду стейк с кровью и яйца всмятку.

Я рассеянно кивнул, и остальные тоже начали высказывать свои пожелания. По крайней мере, официантка не сможет пожаловаться, что мы заняли так много места, когда я закажу еду на пять человек. Меня посетила мысль, что неплохо бы предложить нашу еду другим, когда аспекты закончат с воображаемыми блюдами.

Сосредоточившись на меню, я обнаружил, что не особенно голоден, но все равно заказал омлет. Пока я общался с официанткой, паренек, определенно настроенный заплатить за себя сам, полез в карман, вытащил несколько смятых купюр и выбрал буррито.

Я продолжал ждать звонка, который возвестил бы о том, что Уилсон выполнил мои указания. Звонка все не было, и моя тревога нарастала. Я промокнул салфеткой вспотевшие виски. Аспекты пытались помочь мне расслабиться: Тобиас разглагольствовал о том, откуда произошли оладьи, Айви поддерживала разговор, якобы очень заинтересовавшись темой.

— Что там у тебя? — спросил я, кивнув Диону.

Парень уставился на клочок бумаги, который вытащил из кармана вместе с деньгами.

Немедленно покраснев, Дион потянулся, чтобы спрятать записку.

Я перехватил его руку с быстротой, которой не ожидал от своих рефлексов. Джей Си рядом одобрительно кивнул.

— Ничего, — огрызнулся Дион, разжав пальцы. — Ладно. Забирай. Идиот.

Я вдруг почувствовал себя глупцом. Ключ Паноса не поместился бы на клочке бумаги — это должна быть флешка или какое-то другое электронное устройство для хранения данных. Я забрал бумажку и прочитал: «2 Езд. 4:41».

— Мама подкладывает их мне в карманы, когда разбирает постиранные вещи, — объяснил Дион. — Напоминает, чтобы я отказался от антирелигиозных воззрений.

Нахмурившись, я показал записку остальным.

— Не припоминаю такое Священное Писание.

— Вторая книга Ездры, — пояснила Айви. — Из православной Библии, апокриф, который отвергается большинством остальных религиозных течений. Так навскидку не скажу, что за строфа.

Я поискал информацию с помощью мобильника.

— «Велика истина и сильнее всего», — прочитал я.

Дион пожал плечами.

— Что ж, с этим можно согласиться. Даже если мама никогда не смирится с тем, что настоящая правда…

Я побарабанил пальцем по столу. Казалось, я вот-вот что-то пойму. Найду ответ? Или, может быть, задам правильные вопросы?

— У твоего брата был цифровой ключ, с помощью которого можно расшифровать информацию из его тела, — произнес я. — Отдал бы он этот ключ вашей матери, как думаешь?

Айви внимательно наблюдала за реакцией Диона при упоминании о ключе. Я ничего не заметил, и Айви согласно покачала головой. Если он и удивился нашей осведомленности, то очень хорошо скрыл свои чувства.

— Цифровой ключ? — переспросил Дион. — Что это такое?

— Флешка или что-то наподобие.

— Сомневаюсь, что Панос отдал бы его маме. — Принесли заказанную еду. — Она ненавидит технологии и все, что с ними связано, особенно если это исходит от «И-3». Отдай он ей такую вещь, она бы ее просто уничтожила.

— Она оказала мне довольно прохладный прием.

— Ну, а чего вы ожидали? Вас наняла компания, которая отвратила ее сына от Бога. — Дион покачал головой. — Мама — хороший человек: с твердым характером, из тех, на ком земля держится, старой закалки. Но она не доверяет технологиям. Для нее работа — это делать что-то руками, а не бессмысленно таращиться в экран компьютера. — Он отвел взгляд. — Знаете, мне кажется, Панос делал то, что делал, чтобы что-то ей доказать.

— Превращал людей в огромные хранилища данных? — спросил я.

Дион покраснел.

— Это всего лишь прикрытие, работа, которую ему приходилось выполнять, чтобы заниматься тем, чем хочется.

— И хотелось ему…

— Я…

— Есть, — проговорила Айви. — Он что-то знает. Боже мой, малыш совсем не умеет лгать. Надави на него, Стив.

— Давай уже рассказывай, — сказал я. — Дион, кто-то должен все узнать. Ты не уверен, что можешь доверять мне, но тебе необходимо с кем-то поделиться. Что пытался провернуть твой брат?