Смертник из рода Валевских. Книга 4 Маханенко Василий
– Мне не очень нравится, как ты это говоришь, – Алии была неприятна тема расширения разломов.
– Какой смысл прятать за красивыми фразами то, что происходит на самом деле? – графиня вновь красноречиво подняла бровь. – Хорошо то, что Максу осталось всего два разлома. Умрёт не так много народа. Такова жизнь, и за семь лет смертником я привыкла смотреть на неё без розовых очков. Или ты хочешь сказать, что верховный епископ не станет делать в центральном регионе десятки? Что он уже не договорился с герцогом?
– Договорился, – почти шёпотом ответила Алия. – Две десятки будут выращены неподалёку от столицы под пристальным надзором гвардии герцога.
– На это уйдёт какое-то время, а нам нужно будет как-то жить. Алхимия, даже дающая пять тысяч золотых в год, не самая плохая затея. Имейся у нас лесопилка, я бы ещё и мебель начала делать. Всё что угодно, только бы не зависеть от одного источника. Если что-то случится с Максом…
– Этот момент нужно тоже обдумать, – заметил я. – Багратион тебе в помощь.
– Он уже работает над этим вопросом, – огорошила меня Элеонора. – Я не хочу возвращаться в Крепость, поэтому нужно проработать все вопросы. В том числе и те, когда тебя внезапно не станет. События последних недель показывают, что это вполне реальная возможность. Или я влезаю не в своё дело?
– Ты всё делаешь правильно, – на меня нахлынули неприятные воспоминания. – Если бы отец об этом позаботился, может, и не пришлось бы никого собирать по всей империи. Да, людей бы выселили из наших земель, но что-то бы осталось, и им бы не пришлось эти полтора месяца скитаться. А так…
– Всё, с этим решили и забыли. Когда будет что-то понятно, я приду с решением.
– Тогда у меня есть ещё один вариант получения прибыли. Тоже, правда, завязан на меня, но другого пока предложить не могу. Алия, уточни у Крепости, сколько они готовы выкладывать мне за каждого выявленного обращённого.
– Что?! – обе особы женского пола воскликнули, утратив спокойствие.
– Что вы так удивились? У меня осталось пятьдесят эликсиров на ману. Это сто пятьдесят проверок, – спокойно отреагировал я. – Сто пятьдесят гарантированных «чистых» или «обращённых» людей. На месте верховного епископа я первым делом бы проверил всех епископов и их помощников. Если нас будут снабжать эликсирами, цена может быть вполне разумной для Крепости. Что скажешь? Или предлагаешь играть в благородство и работать бесплатно? Так не получится – кольцо у меня забрали, и мана сама больше не восстанавливается.
– По поводу кольца, – тут же заметила Элеонора. – Этот вопрос обязательно нужно обсудить с законниками. Причём не с нашим Багратионом, а с каким-нибудь достаточно серьёзным, имеющим вес в обществе. Всем известно – закон обратной силы не имеет. Император не имел права изымать кольцо.
– Вон там находится дворец – все претензии туда. Если бы я его не отдал, меня бы просто живым не выпустили. Насколько мне известно, моё кольцо – единственная красная вещь нашей империи, других таких ни у кого нет. Этот указ вообще выдумали сугубо под меня. Камни империи не интересны, с ними возиться нужно, а кольца… Вот они, забирай и наслаждайся владением.
– Тебя предупреждали, – ехидно заметила Алия. – Останься ты в Крепости, никто бы на твоё колечко не позарился. Против церкви император никогда бы не пошёл.
– Итак, Алия идёт к отцу Ургу, Элеонора встречается с герцогом Турбским, я отправляюсь к ректору магической академии и выясняю, что он задумал. Преподавателем я точно никогда становиться не планировал. Что ещё есть из критично важного?
Текучкой нагружать меня не стали, и вскоре я оказался в объятьях своих красоток. Особого настроения из-за потери кольца не было, так что я улёгся спать, чтобы без пяти минут шесть резко открыть глаза – в нескольких шагах от кровати стоял Густав, и, судя по тому, что в руках у него находился тазик с водой, меня собрались будить самым радикальным способом.
– С ума сошёл! – воскликнул я, вскакивая и экстренно натягивая на себя одежду. – А если бы я не разобрался и влепил тебе «Тёмным шипом» между глаз?
– Чем? – Густав даже отступил на пару шагов.
– Магией, наставник, магией! Опасной и смертоубийственной. Я больше не тот Максимилиан, которого ты гонял пару месяцев назад. Мне пришлось немного вырасти.
– Это мы сейчас и проверим, – в дверях показался Баламут. Нет, Фрэнк. Полжизни буду привыкать к новым именам! – Идём, посмотрим на твой прогресс.
За домом обнаружилась простенькая полоса препятствий и несколько открытых площадок для тренировок.
– Это пока тебе ещё рано, – Густав указал на полосу препятствий. – Если через пару месяцев сможешь пройти… Куда?!
Слушать наставника я не стал, ловко запрыгнув на постамент.
– Запускай, – приказал я. Мужчины переглянулись, пожали плечами, и Фрэнк пошёл к поворотному механизму. Ухватившись за ручку, он начал её крутить, приводя конструкцию в движение. Я лишь недовольно засопел – в академии механизмы работали от магических амулетов, физическую силу никто не применял. Нужно обязательно это исправить. Однако все мысли выветрились, стоило посмотреть на полосу. По сравнению с теми «монстрами», что находились на арене академии, эта выглядела как «бедный родственник». Меньше проходов, меньше маятников, меньше качающихся конструкций. Определившись с траекторией, я пошёл вперёд, ловко проскальзывая мимо маятников. Да здесь даже шипов не было! Что за детский сад?
– Етить-колотить! – только и произнёс Густав, когда я спрыгнул на землю. Полоса препятствий была пройдена с первой попытки за считанные секунды.
– Копьё? – предложил я, кивая на стойку с тренировочным оружием.
– Копьё, – согласился Густав.
– Вы оба. Если и тренироваться, так в полную силу.
– Мальчик, а ты ничего не попутал? – хмыкнул Фрэнк. – Месяц назад я гонял тебя как сидорову козу.
– Это было месяц назад, – согласился я, окрылённый лёгкой победой над полосой препятствий. – Почти вечность с того времени прошла. Сможете меня достать – выпишу премию. По рукам?
– Что-то мне не нравится его самоуверенность, – нахмурился Фрэнк. – Он всегда таким был?
– Самоуверенности в нём всегда было хоть отбавляй, с мастерством вот только проблемы. Месяц, говоришь, прошёл? Ладно, давай вдвоём. Фрэнк, ты же на Стене был? Построение двойки знаешь?
– Спрашиваешь! Я три года в двойке отработал!
– Отлично! Что ж, я не против премии, – злорадно ухмыльнулся Густав. – Давай проверим, чему он научился. Поехали, что ли?
Что могу сказать… Иногда очень полезно бывает падать с небес на землю, особенно когда на этой земле тебя встречают не озлобленные враги, а наставники. Выйди я один на один против любого из них, с вероятностью девяносто процентов победил бы. Но когда против меня одновременно выступили скорость Фрэнка и мастерство Густава, шансов не было никаких. Коротышка, казалось, был везде, но стоило только нанести удар туда, где он должен появиться в следующий момент, как Густав ловко отклонял моё копьё в сторону, а Фрэнк наносил удар. Причём особо не стесняясь в силе – защита вспыхивала золотыми искрами. Уровень маны с чудовищной скоростью пошёл вниз, а я даже поцарапать никого из своих противников не мог! Они дополняли друг друга, словно всю жизнь работали вместе, став единым целым. Удар! Ещё удар! Я увидел, что Густав открывается, и попытался проткнуть наставника, не заботясь о том, что могу его убить, но невесть откуда выросший Фрэнк отбил удар и, в свою очередь, полоснул уже меня. Искр не появилось, зато возникла острая боль в районе плеча. Мана окончательно ушла в ноль и «Золотистый купол защиты» шестого уровня, подкреплённый кучей камней поддержки и даже целым «Усилителем», предательски поднял лапки кверху, сдаваясь на милость победителя. Через мгновение оба копья упёрлись мне в грудь, выбивая из боевой медитации.
– Что ты там говорил по поводу премии, ваше благородие? – довольно ухмыльнулся Густав, свободной рукой поглаживая свои пышные усы.
– Но как?! – воскликнул я.
– Двойка, – ответил Фрэнк, словно одним этим словом он всё пояснил, после чего повернулся к Густаву. – Ну ты и зверь! И ведь ни одного усиления, верно?
– Откуда у бедного солдата усиления? – наставник явно наслаждался произошедшим.
– Когда во время нашей встречи Макс вошёл в боевую медитацию, я полагал, что это случайность. С кем не бывает со страху? Но вот то, что обычный солдат не только сам умеет входить в боевую медитацию, так ещё и других ей учит – это сильно!
– Не совсем обычный. Десять лет я считался мастером Стены.
– Без усилений? – повторил свой вопрос Фрэнк, словно услышал сейчас что-то невероятное.
– Без усилений. Итак, Макс. Ты стал сильнее. Быстрее. Ловчее. Поздравляю. Но, усилившись физически, ты совершенно забыл о развитии мастерства. Полагаешься на силу удара, а не на его точность. На скорость, а не на последовательность движений. Мы же всего два месяца назад занимались, когда это ты успел забыть всё, чему я тебя с шести лет учил? Думаешь, Скрона за бороду поймал своими усилителями и можно ничего не делать? Так я тебя разочарую – тебе это не поможет. Нет, против каких-нибудь крестьян и даже разбойников сработает, но стоит только мало-мальски грамотному копейщику за тебя взяться, так от тебя мокрого места не останется. Когда ты должен в академии быть?
– В восемь утра.
– Так у нас всего час остался? И чего ты стоишь? В стойку, боец! А ты чего замер, коротышка? Думаешь, раз быстрый, то учиться не нужно? Скорости уйма, техники ноль! Становись рядом! Начну делать из вас настоящих бойцов, а не вот это вот всё.
Забавно, но Фрэнк спорить не стал, встав рядом со мной. Я приготовился к тому, что сейчас начнётся привычная тренировка, однако Густав сумел удивить:
– Так, раз вы оба доказали, что что-то можете, то и начальный уровень вам уже не нужен. Повторяйте за мной. С текущего момента будем работать над связками.
К моменту, когда мне нужно было ехать к ректору, я походил на выжатый лимон. Да меня Злой Инженер так не гонял, как старый наставник! Он словно с цепи сорвался, требуя порой невозможного. И руку не так закрутил, и остриё не туда смотрит, и шаги у меня слишком маленькие, и дышу я неправильно. Садист усатый! Тело сохранило подвижность, но болела, кажется, каждая связка. Не мышцы – сил было хоть отбавляй. Зато с растяжкой, как оказалось, у меня беда. И не только у меня – Фрэнк за этот час превратился в мокрый бурчащий комок злости. Бывшего смертника бесило, что он не может повторить то, что с лёгкостью выполнял Густав. И это при том, что коротышка семь лет провёл в разломах, постоянно сражаясь с тёмными монстрами, а Густав попивал пиво, одной левой тренируя бездарность. Это я о себе.
В итоге пришлось заказывать себе повозку – самостоятельно добраться до строящейся академии у меня сил уже не было. Всю дорогу я провёл под «Лечебной аурой», костеря наставника по чём свет стоит. Минус один эликсир маны! Слишком расточительной вышла первая тренировка.
Новая академия располагалась не за городом, как изначально хотел ректор, а в соседнем с предыдущим заведением парке. Ещё ближе к центру, на ещё более дорогой земле, в ещё более престижном районе. Стройка подходила к завершающей стадии – стены и крыша уже были закончены, шли демонтажные работы строительных лесов, несколько бригад укладывали плитку на дорожки, ещё несколько таскали мебель, что безостановочно привозили огромные обозы. Раздался зычный удар башенных часов – их сумели отремонтировать и установить в новом месте. Восемь утра.
– Сожалею, но вам придётся подождать, – огорошила меня секретарша, когда я заявился к ректору на приём. – Вы стоите первым в очереди, но господина ректора ещё нет.
Просидев полчаса в приёмной, я отправился бродить по новой академии. Сейчас, когда стали доступны подробности, было понятно, что в две недели строители могут и не уложиться. Внутренняя отделка была закончена только в общежитии, куда мебель и завозили. Все остальные корпуса имели голые каменные стены, на которых ещё даже штукатурки не было. Структурно новая академия походила на старую – всё те же здания, даже домик для смертников имелся. Его я сразу узнал – единственная деревянная постройка. Ещё не было арены – под неё только начали копать фундамент. В общем, ректор явно оптимистично настроен, если полагает, что через две недели учебный процесс возобновится.
Я добрался до полигона – огромного пустого ангара. Строители разбили его на отдельные комнаты, но никакого внутреннего убранства ещё не было. Да и откуда ему взяться, если разлома под академией ещё нет? Это потом Злой Инженер натаскает сюда кристаллов, тёмных тварей и прочую важную для развития студентов инфраструктуру. Зайдя внутрь, я какое-то время бродил по пустым залам, пока в последнем не наткнулся на того, кого долгое время искал. Злой Инженер сидел в последней пещере в позе лотоса и медитировал. Тридцать три процента маны улетело в небытие, и в этот момент тёмный открыл глаза.
– Посмотрел?
– Посмотрел.
– Теперь забудь.
– Ты знаешь, что мне нужно. Как ты это открыл? Где взял?
– Там, куда тебя не пустят.
– Всегда можно сторговаться. Где и как?
– Город Одиннадцать-Семь, земли тёмных. Когда я присягнул Скрону, пять лет находился за Стеной. Там есть возможность выбрать любое усиление. Садись. Ректор уехал в гвардейскую академию договариваться об условиях боя. Я должен тебе две жизни. Пришло время отдавать долги.
Я безропотно сел. То, что показал «Анализ», у нормального человека существовать права не имело. Но кто сказал, что Злой Инженер нормальный человек? Кто сказал, что он вообще человек?
Тёмный??? «Злой Инженер». Модернизированный человек.
Но даже не закрытое имя и странная раса заставили меня проявить интерес. Даже не то, что магических камней у моего наставника действительно было предостаточно. Одних «Усилителей» только пять штук. Всё дело было в одной из строк усиления:
«Восстановление маны». Уровень 5. Восстанавливает 5 % маны в минуту.
Это было именно то, чего мне катастрофически не хватало. Теперь понятно, почему наставник никогда не таскал с собой эликсиров на ману и почему все думали, что камней у тёмного нет. Зачем ему «костыли» в виде хрупких флаконов, если за двадцать минут он полностью восстанавливал всю полоску? Довольно немалую, хочу сказать, полоску.
Глава 4
– Докуда добрался «Анализом»?
– Примерно дотуда же, докуда и ты. Два «Усилителя» не просто так стоят, верно?
– Верно, – согласился Злой Инженер. – Это значительно всё упрощает.
– Что о тебе знает отец Нор?
– Всё. В буквальном смысле. Он сам определяет, что доносить до Крепости, а что оставить в тайне.
– Даже так?
– Разве ты ещё не понял? Крепость – сборище погрязших в амбициях и коррупции стариков, плюющих на любые моральные нормы. Свет, тьма, Скрон – всё едино, лишь бы получить прибыль. Разломы, опыты над людьми, торговля с тёмными. О, этого ты, как я вижу, ещё не знаешь. Да, Макс, Крепость торгует с тёмными. Через академию, делая вид, что не при делах, но торгует. Никогда не думал о том, почему магическая академия стоит особняком, а не входит в имперский пул учебных заведений? Потому что у неё есть привилегии, о которых другие только мечтали. Это единственное учебное заведение, где есть представитель Крепости в качестве контролёра.
– Чем торгуют?
– Всем, чем можно. Усилители, эликсиры, просто ресурсы в неограниченных количествах, взамен получают золото, магические камни, драгоценности. Всё, чего в нашей империи даже близко не добывается. В Крепости есть тайная сокровищница, попасть в которую могут только высшие иерархи. Тот, кто говорит, что церковь беднеет и вскоре у неё не будет денег, просто не знает про это хранилище. Как и про договор с Шурганской епархией, по которому в случае необходимости несколько десятков тысяч шурганских служителей Света ринутся в нашу империю, спасая своих братьев в Свете. Крепость давно ведёт свою игру, являясь государством внутри государства. И наш марионеточный император, который давно развалил бы страну на части, если бы герцоги не объединились в союз, никак не может на это повлиять. Даже его указ об эксклюзивных вещах наш верховный епископ вертел на своём… Мал ты ещё такие слова слышать.
– Твои камни. Откуда они?
– «Анализ» из Крепости, «Усилители» добыл в процессе разломов, «Наставник» заработал на Стене, «Улучшитель» получил с обращённых.
– Я прикончил нескольких обращённых, но ничего, похожего на осколки, там не было.
– Осколки не падают, если обращённый уже начал свою песнь. Одно из условий получения осколка – убить тварь до того, как Скрон перехватит управление. Дело осталось за малым – научиться находить этих обращённых. Мне камень помогли получить сами тёмные – когда я был у них, мне привели двенадцать человек для казни.
– Всё для того, чтобы усилить твой «Призрак»?
– Да. Меня готовили в высокорангового шпиона. Способного проникнуть туда, куда другим хода нет. Сокровищница Крепости, императорский дворец, академия – передо мной были бы открыты все двери. Благодаря этим камням я могу многое.
– Тёмные всё же умеют их интегрировать?
– «Призрак» я получил через огонь. Все остальные камни вставил самостоятельно. Точно так же, как, скорее всего, можешь и ты. Интегрировать камни мы можем без проблем.
– Значит, параметр «Восстановление маны» ты получил там же? У тёмных?
– Всё верно. Среди них есть несколько… существ, лучше их так назвать. Это точно не люди, но и не механизмы. Они выступают в качестве носителей знаний и обладают возможностью проявлять у человека одно или несколько усилений. Потому что невозможно усилить то, чего нет в твоём списке.
– Но у тебя уже пятый уровень. Каким образом ты усиливался?
– Универсальные эликсиры усиления. Они позволяют усилить любой доступный параметр. Стоит как десяток обычных, но тёмные не привыкли мелочиться, когда речь заходит о шпионаже. Меня сделали независимым от эликсиров. За два с половиной года этот параметр поднялся до пятого уровня. Изначально он был на нуле.
– Самостоятельно, значит, открыть его нельзя?
– О таком я не слышал. Усиливать можно только то, что открыто. Других способов нет. Знаешь, мы можем долго обсуждать меня и то, какой я замечательный. Но это не приблизит меня к выплате долга. Держи. Найди в Турбе кузнеца, пусть он выплавит из этого материала клинки для твоих катар.
Злой Инженер пододвинул ко мне объёмистый рюкзак. Я подошёл и заглянул внутрь – здесь находилась целая гора каких-то мелких невзрачных камушков. Судя по весу, рюкзак вмещал килограмм двадцать этой непонятной субстанции.
– Этот металл называется вирма, – пояснил Злой Инженер. – Добывается из разломов, начиная с восьмого уровня. Но даже там его крайне мало. Если сделать из него лезвие, оно будет обходить все доступные типы защиты. Даже те, у которых стоит приписка «блокировка стали». Сделаешь катары из этого металла – в разломе у тебя противников не останется. Можешь сделать несколько арбалетных болтов для особых случаев. Но помни – каждый раз нужно подбирать болты. Они уникальны, и разбрасываться ими нельзя.
– Церковники про этот металл ничего не говорили.
– Потому что они о нём не знают. Мне о вирме рассказали тёмные. Отец Нор решил, что Крепости знать такую информацию нельзя. Да и нечасто их закрывают, восьмёрки-то. Последний раз двенадцать лет назад, но тогда мне удалось весь металл сгрести, до того как туда ринулись сборщики. Отец Нор смог выяснить, что среди добытых материалов как минимум из двух разломов, восьмого и пятнадцатого уровня, вирмы не было. На эти неприметные камушки мало кто обращает внимание. Особенно когда не знаешь, как их искать и что они вообще существуют. В следующий раз, когда ты отправишься в разлом, обращай внимание на все осколки, что валяются на полу. Нужно провести по ним лезвием стального ножа, это обязательное условие. Если не появляются искры – это вирма. Но учти – камней в разломе тьма. Тебе придётся проверять каждый. Вирма и информация по ней – моя первая жизнь. Считаю, что выкупил её. Что скажешь, ученик?
– Принимается, – я ещё раз заглянул внутрь рюкзака. – Просто провести стальным лезвием, и, если нет искр, это вирма. Это единственный ресурс разлома, на который стоит обратить внимание? Или есть что-то ещё?
– Из известных мне – всё. Про остальные ты знаешь. Недавно начали добывать трам, с помощью которого можно повышать качество камней. О нём даже тёмные ничего не говорили.
– Тебя послушать, так тёмные гораздо умней и сильней светлых. Почему же они нас до сих пор не захватили?
– Потому что у них самих нет единства. Кроме кланов, тёмные делятся на два, даже скорее три, больших блока. Первые, так называемые ортодоксальные, мечтают лишь о том, чтобы уничтожить всё, что носит хоть какую-то приставку «Свет». Ярые последователи Скрона. Это они насылают Волны, они штурмуют Стену. Вторые – реформаторы. Те, кто понимает, что Свет является таким же богом, как и Скрон. Да, они могут творить полный беспредел, как тот же мастер Эльор, что недавно навещал нашу столицу. Он считается одним из десяти лидеров реформаторского движения. Тех, кто за вооружённый нейтралитет. Тёмным нужны ресурсы, но самостоятельно их добывать они не могут. Разломы, несмотря на то что являются порождением Скрона, недоступны тёмным. Обращённые в них гибнут, начиная с третьего уровня, тварям не выжить, их зеркала не работают. Вот и приходится использовать нас, людей. Они нам золото, мы им ресурсы. Причём торговля налажена довольно плотно – за Стену ежегодно уходит несколько десятков крупных караванов. И всё, как ты понимаешь, через кого?
– Через Кималя Саренто.
– Не смотри на него как на доброго дядю. Это опасный человек, умеющий лавировать между молотом и наковальней, оставаясь при этом чистеньким и постоянно при прибыли. Вернёмся к тёмным. Между первыми двумя группировками постоянно вспыхивают стычки, что оттягивает уйму ресурсов. Если бы не это, ортодоксы давно раздавили бы все три империи. Хотя, возможно, Шурганская смогла бы выстоять. Как ни крути, они намного сильней всех остальных.
– Ты говорил, что у тёмных три блока. Кто третьи?
– Исследователи. Те, кому вообще нет дела до мелких дрязг между тёмными и светлыми. Они занимаются поиском истины, причин. Хотят узнать, откуда явился Скрон, где происходили основные битвы древних, как и почему Скрона удалось остановить, почему солнце так негативно влияет на тёмные заклинания. Любители знаний, вот кто это. Причём одна из самых уважаемых структур, между прочим. Попасть туда – почёт и слава. Правда, со смертностью там совсем беда. Исследователям приходится посещать древние руины, где водятся крайне неприятные твари. Теперь стой и не дёргайся. Самостоятельно я этого ещё ни разу не делал. Знаю только теорию.
Злой Инженер встал и подошёл ко мне вплотную. Его лоб упёрся в мой, и какое-то время мы простояли как два бодающихся придурка. Ничего не происходило. Я уже собрался спрашивать о том, что же задумал Злой Инженер, как перед глазами пронеслось уведомление:
??? «Злой Инженер» предлагает вам обновление карт.
Сконцентрировавшись на кнопке «Принять», я ощутил острый приступ головокружения. Ноги едва не подкосились, и, если бы не наставник, что удерживал меня своим дубовым лбом, я запросто мог бы рухнуть на пол. Когда головокружение закончилось, вышло новое сообщение:
Получены карты локаций:
Заракская империя: регионы восточный, северо-восточный, северо-западный, западный, юго-западный.
Нейтральные земли: регионы 11-7, 11-8, 11-9, 11–10.
Шурганская империя: регионы Ал-Хорезм, Ал-Дамин.
Пиктограмма, отвечающая за карты, только что не разрывалась, привлекая к себе внимание. Пришлось открывать и смотреть на изменения. Да, Злого Инженера знатно судьба потрепала – в пяти из девяти регионов нашей империи он закрыл минимум пять разломов, чтобы заполучить в своё пользование карту. Что было смешнее всего – центрального региона у наставника не имелось.
– Ты же говорил, что у тебя всего несколько обрывков карт, ни одной целой.
– Я много чего говорил. Отец Нор прямо сейчас беседует с матерью Алией, объясняя ей основные принципы того, что стоит доносить до Крепости, а что лучше утаить. Потому что люди всегда остаются людьми, а сам верховный епископ не пожизненная должность. Хотя с нашим отцом Ургом такого не скажешь, верно? Уже прирос задницей к своему золотому трону.
– Почему у тебя не было центрального региона?
– Он считается вотчиной Крепости. Когда я начинал своё путешествие по разломам, центр мне не отдали. Когда пять регионов оказались пройдены, стало понятно, что ничего серьёзного в них нет, и настаивать отец Нор не стал. О том, что открывает карта, он никому не сказал – информация о разломах является слишком ценной, чтобы ею делиться со всеми. Тем более с текущим верховным епископом, что в своё время потрошил сразу два разлома. Если он думает, что об этом уже никто не помнит, то глубоко ошибается. Юго-западный регион стал первым, где я закрыл пять разломов. Ты посмотри на земли тёмных. Они по какой-то причине называются Нейтральными. Там нет ни одного разлома. Что довольно странно, не находишь?
– Либо их мгновенно закрывают, – предположил я. – Либо карта неполная. Ты как получил свою?
– Таким же способом, как передал тебе. Через тёмный обмен. Потом я обучу тебя, как это делается. Итак, карту я тебе передал. С символами у меня беда – я так до конца и не разобрался, каким образом можно их получать, кроме как с пиктограмм. Как не знаю и того, каким образом их передавать. Насколько прошла информация, ты разобрался не только с тем, что это такое, но и начал активно их использовать. Кстати, по поводу удалённой связи – мы с отцом Нором хотели бы её получить. Он обсуждает это с матерью Алией, я ставлю тебя в известность. Про метаморфа ты больше меня знаешь, так что нет смысла даже говорить в эту сторону. Получается, остаётся только туман Фарафо, но он появляется только в руинах древних. Бич исследователей. Собственно, это основа того, что я знаю о тёмных. Может, по мелочи что и забыл, но оно несущественно. Полагаю, это всё может являться платой за вторую жизнь. Что скажешь, ученик?
– Принимается, – спорить я не стал. Кроме знаний, просить мне у Злого Инженера было нечего, а так он эти знания сам мне и отдал. – Ты мне должен десять тренировок.
– Их будет гораздо больше, чем десять, – хмыкнул наставник. – Думаю, Кималь Саренто сможет выторговать несколько недель до начала соревнований. Меня уже предупредили, что сражения будут вестись только оружием, без магии. Но с возможностью использования амулетов и защитных способностей. То есть твой купол сюда входит. На это и будем ориентироваться, но детали расскажет ректор. Кстати, у Крепости уже выкупили четыре камня поддержки «Сопротивление стали», которые ты нашёл в разломе под академией. Так что как минимум четверо твоих противников окажутся с «сюрпризом». К этому нужно готовиться, поэтому тебе прямо сегодня стоит навестить кузнеца. Ни в коем случае не пользуйся мастерами академии – придётся объяснять, что за металл и откуда он у тебя. Плюс нельзя забывать о тренировках со шпагой. Если для студентов ещё можно согласовать копьё, ему обучают в обеих школах, то преподаватели должны сражаться только шпагами. С этого, пожалуй, и начнём. Сегодня после обеда у тебя трёхчасовая встреча с Урсулой де-Врат, затем короткий перерыв и дальше я. Сейчас иди в приёмную и жди ректора. Думаю, тебе есть что с ним обсудить. Помни – он не так прост, как кажется.
Ректор действительно был на месте. Когда я зашёл в приёмную, там уже собрался народ, дабы поскорей попасть в кабинет, но секретарша упорно всем отказывала.
– Наконец-то! – облегчённо произнесла она. – Ректор ожидает вас, виконт Валевский. Прошу, входите!
Какое же это магическое слово: «виконт»! Стоило его произнести, как рабочие, что явились к ректору с отчётами, инстинктивно выпрямили спины. Даже один из преподавателей, с которым я ещё не пересекался, и тот собрался, хотя титулы внутри академии не действовали.
– Виконт Максимилиан Валевский, не могу сказать, что неожиданная, но приятная встреча, – Кималь стоял возле бара, наливая себе вино. – Будешь?
– Не откажусь, – легко согласился я. – Там в приёмной целая толпа сидит.
– Видел, – отмахнулся ректор и предложил мне бокал. – Вместо того чтобы работать, бегают и отчитываются по каждому чиху. Пусть посидят. Полезно. Встречался со Злым Инженером?
– От вас ничего нельзя утаить, – я пригубил вино и удивлённо спросил: – Что это? Явно не шурганское.
– Право, Максимилиан, не нужно произносить в этом кабинете это название. Если кто-то услышит, ещё могут что не так подумать. Конечно же, это не шурганское. Пожалуй, тебе открыть этот секрет можно – вино было изготовлено на моей личной плантации. В южном регионе есть небольшой городок Чессер, которым волею Света управляет род Саренто. Наши плантации нельзя назвать большими, но без излишней скромности могу сказать, что благодаря солнцу и правильной работе агрономов получается чудеснейший урожай винограда, из которого затем изготавливается этот благородный напиток. На мой взгляд, получилось достаточно неплохо.
– Гораздо лучше шурганского, – заверил я, пытаясь удержать себя от того, чтобы не выпить вино одним большим глотком.
– Максимилиан, я же просил, – наигранно развёл руками ректор и наконец сел за стол. – Как наш тёмный?
– Если речь о Злом Инженере, то неплохо. Восстановился и горит желанием превратить меня в кусок мяса на тренировках.
– Разобрались с долгами?
– Разве кто-то кому-то что-то был должен? – я удивлённо поднял брови. – Вроде в академии смертники не работают, а долги жизни есть только среди них. Был как-то у меня случай около месяца назад, когда мне привели Карину Фарди и вручили в руки нож. Вот тогда мне правила чётко в голову вбили. Только что не ногами.
– Да, были весёлые времена. Тебя прочили в Чистильщики, я хотел привязать тебя к себе, чтобы у меня был свой человек в Крепости. Так, сугубо для информации. Но, как мы видим, времена меняются. И наши планы, к сожалению, порой имеют свойство не сбываться. Однако в наших силах создать новые планы и пытаться их реализовать. Этим человек отличается от животного. Тем, что умеет подстраиваться под обстоятельства. Мы с тобой заключили соглашение о том, что ты закроешь разлом под академией. Не будем вдаваться в детали – результат был получен. Разлом закрыт, Волна остановлена, тёмные убиты. На мой взгляд, ты полностью выполнил свою часть сделки, даже несмотря на то, что Крепость ничего ценного, кроме головы одного известного нам персонажа, не получила. Представляешь, кто-то полностью выкачал всех тварей!
– Если бы я этого не сделал, сейчас бы здесь не сидел, – спокойно ответил я. – История, что приключилась со мной в Кострище, уничтожила бы того Макса, что вошёл в разлом под академией. Но не смогла справиться с тем, кто из него вышел. Оно того стоило.
– Твоя грань, – ректор достал из шкафчика стола небольшой флакон стоимостью двадцать тысяч золотых и поставил его на стол. – Камни не предлагаю. Я уже поговорил с матерью Алией и понял, что это бесполезно. Магическими камнями тебя уже не удивить. Особенно в свете последней информации, к которой мы ещё вернёмся.
– Почему же? От камней я бы не отказался. Только от определённых. Мне нужны элитные камни поддержки: «Уменьшение физического урона», «Уменьшение магического урона», «Уменьшение стихийного урона», «Уменьшение урона от яда». В идеале все четыре, но, даже если есть хотя бы один, с удовольствием обсудил бы условия получения.
– Какие интересные названия, – ректор откинулся на спинку кресла. – Расскажешь, откуда ты о них знаешь? В учебниках о таких камнях не пишут.
– Ещё для полной радости неплохо было бы получить «Множественные выстрелы». Моему «Тёмному шипу» этот камень лёг бы идеально.
– Где же ты под это всё возьмёшь грани? – ректор понял, что отвечать на его вопрос я не намерен, и быстро ушёл от этой темы.
– Для начала предложил бы вам все камни, что рассыпаны по центральному региону. Многие из них не имеют граней, но штук пятьдесят простых камней вполне годятся для переработки. Там по одной-две грани точно есть. Десять магических камней куда интересней – каждый по две грани. И даже три элитных где-то валяется. Всё это я готов отдать за ещё один такой эликсир. Ничего из представленного мне не интересно. Полный список могу составить в любой удобный момент. Как и точные координаты.
О «Праксисе» говорить я не собирался. Вначале сам посмотрю, что за камушек, а потом уже буду решать, куда его продавать.
– «Множественные выстрелы» не могу советовать. Выглядит, конечно, его применение жутко, но он увеличивает потребление маны в десять раз. Слишком расточительное удовольствие. Да и в бою один на один его применение нерационально, слишком большой разброс снарядов. Может, «Скорость заклинания»?
– «Усилитель» и так снизил её до двух секунд, так что сейчас этот момент не критичен. К тому же у меня уже стоит этот камень поддержки, ждёт своей грани. Но, как мне кажется, нет смысла. Вряд ли шип будет формироваться чаще, чем раз в секунду.
– Чаще не будет. Существует глобальное время перезарядки умения. Меньше секунды ни одно заклинание невозможно использовать.
– В таком случае с атакой мы разобрались, дело за защитой. У академии есть нужные мне камни?
– Нет, конкретно у академии таких камней нет. Позволь, я кое-что проверю, – Кималь Саренто достал колокольчик и позволил. В кабинет тут же вбежала секретарша.
– Нужна проверка, – улыбнулся ректор. Девушка на секунду прикрыла глаза, после чего сообщила:
– Он выполняет условия договора, господин ректор.
– Отлично. Отправь гостей из приёмной работать. Сегодня до обеда я больше никого не принимаю. С виконтом у нас будет долгий разговор.
– Доверяй, но проверяй? – ухмыльнулся я, когда дверь за секретаршей закрылась. – Значит, это и был камень «Истина»? Смотрели, не проверил ли я вас «Анализом»? Я чту условия заключённых сделок, господин ректор.
– Порой кажется, что ты гораздо старше своих лет, Максимилиан. Ты знаешь о таких вещах, о которых многие даже не задумываются. Да, тебя только что проверили «Истиной» на предмет выполнения заключённого договора. Полезно иметь помощника со столь редким камнем, согласись? Очень рекомендую.
– Выставлю это в условие своего будущего прохождения разлома. Если найдётся «Истина», я её изыму. Вернёмся к моему запросу. Если у академии таких камней нет, то где есть?
– У тёмных, – произнёс ректор и умолк, ожидая моей реакции. Интересно, на что он рассчитывал? Что я начну заламывать руки, бегать по кабинету и стенать о том, как же это возможно?
– Что необходимо для обмена?
– Злой Инженер? – догадался ректор.
– Не только. О том, что Кималь Саренто имеет преимущественное право торговли с тёмными, знают многие. Не только наш общий знакомый.
– Какой интересный у тебя уровень доступа, – хмыкнул ректор и ещё раз налил вина. – Я не знаю, что они потребуют, такие камни не являются предметом активной торговли. Мой запрос отправится через два дня вместе со следующим караваном, ответ придёт только через две недели. Осталось только понять, что же я получу за посредничество?
– Что же хочет всемогущий ректор? Человек, у которого есть практически всё.
– Вот именно – практически. Но не всё. Мне нужна специфическая помощь, Максимилиан. Очень специфическая. Подпиши это.
– Соглашение о неразглашении? – удивился я, прочитав протянутый лист. – Ещё одна контрольная бумажка для неразглашения?
– В том деле, на которое я тебя хочу подрядить, перестраховка лишней не бывает. Для меня, конечно, последствия будут не смертельными, но вот для того, кто меня предал…
– Здесь не указана Алия, – я отодвинул бумагу. – Что бы вы ни задумали, я не могу это подписать без того, чтобы не указать её.
– То есть ты ей доверяешь, даже несмотря на то, что она, по сути, является приёмной дочерью отца Урга? Не говоря о том, что фактически она дочь отца Нора?
– Всё верно. Мы вместе всего полтора месяца, но за это время пережили столько, сколько хватит на десяток человек. У меня нет и не будет секретов от той, что ради меня взошла на костёр. Или хотите сказать, что это тоже подстроил верховный епископ?
– Утверждать не буду, но согласись – дождь был довольно нестандартный. И так вовремя он появился.
– Туча появилась задолго до казни. Она не возникла над Крепостью, не исчезла, как только казнь отменили, она продолжила своё движение и ещё долго поливала окрестности.
– Хорошо, не думаю, что Крепость забудет о нейтралитете и вмешается. Им это невыгодно. Вот, держи.
Кималь Саренто достал из ящика вторую бумагу. Практически точную копию первой, с одним небольшим уточнением – мне разрешалось рассказать о том, что я услышу, своему личному служителю, матери Алии.
– Так вы и к этому приготовились? – удивился я, ставя подпись.
– Всегда нужно прорабатывать несколько вариантов, Максимилиан. Нельзя останавливаться на чём-то одном. Дело, которое я хочу тебе поручить, и простое, и сложное одновременно. Тебе придётся покинуть столицу на какое-то время.
– Как же соревнования между академиями?
– Они состоятся только после официального открытия магической академии и пройдут на нашей арене. Другого места в столице просто нет, где могло бы разместиться достаточное количество зрителей. Полагаю, ты уже видел, что арену только начали строить. Закончат, как мне кажется, только через три-четыре недели. Или через месяц-два. Всё зависит от того, сколько тебе времени понадобится на то, чтобы выполнить задачу.
– О которой вы так ни словом и не обмолвились.
– Разве? Да, действительно. Дело-то на самом деле плёвое. Особенно для тебя. Так вот. Через две, максимум через три недели состоится государственный переворот. В империи существует некая сила, что путём шантажа заставила пять довольно влиятельных герцогов плясать под свою дудку. Запудрила им мозги будущими наградами, прибылью, силой и прочими глупостями. Тебе пока не нужно знать истинное имя этой силы, сами участники заговора называют его Господином. Пусть так и будет. Ой, не хмурься – попытки свергнуть императора предпринимаются с завидной регулярностью раз в десять лет. Это как развлечение высшей аристократии. Если бы не такие люди, как герцог Турбский, от Заракской империи давно осталось бы одно воспоминание. И да, он в этом заговоре не участвует. Вернёмся к делу. Один твой знакомый, герцог Одоевский, является активным участником этого мероприятия. Я не знаю откуда, но у него внезапно появились устройства для формирования эликсиров. Как на ману, так и на прокачку магических камней. Одоевский сейчас находится в столице и пробудет здесь ещё две недели. Где лежит оборудование, мне неизвестно. Скорее всего, в Одоевске, во дворце Фарди. Но вполне возможно, где-то в другом месте. Я не могу отправить туда представителей ночной гильдии – она работает на того, кто носит имя Господин. Не могу отправить Призрака – он нужен мне в другом месте. Зато могу дать это задание тебе. Найди устройства и уничтожь их. Это сильно ослабит заговорщиков. Если узнаешь, откуда они взялись, вообще будет отлично. Как и то, откуда берутся ресурсы для дальнейшей переработки. Сейчас такой информации нет.
– Проникновение в дом герцога – преступление против империи. Меня не только лишат титула, но и в смертники обратно отправят. При самом лучшем раскладе. А так это казнь без права на помилование.
– Только в случае, если тебя поймают. Официально ты, как преподаватель академии, отправишься на поиски магических камней для дальнейшей их переработки. Это будет твоё алиби – если тебя поймают на запрещённой территории, предъявишь бумагу, в которой сказано, что ты имеешь право находиться в любом месте империи. Есть у искателей такое право. Ездят, где хотят. Не думаю, что герцог будет настолько глупо рисковать и прятать механизмы в замке. Скорее всего, в одной из своих загородных резиденций. Если ты найдёшь запрещённые механизмы, у тебя будет полное право, как у преподавателя академии, применять силу для уничтожения устройств, а также всех, кто этими устройствами пользуется. Соответствующую бумагу за подписью императора я тебе предоставлю. Да, Максимилиан, за подписью императора! И ещё одна немаловажная деталь. По имеющейся у меня информации, курирует весь процесс личный помощник герцога Одоевского по имени Тари. Он тебе знаком. Именно он оглашал смертный приговор твоей семье.
– Мне нужно подумать и обсудить всё с Алией, – даже не знаю, каким образом мне удалось не закричать «я согласен!» прямо сейчас. Неужели речь идёт о том самом противном франте, которого мне не удалось уничтожить «Тёмным шипом»? Скронов амулет спас подонка!
– Не тороплю, но каждый день играет против нас. Две недели, Максимилиан. До переворота осталось всего две недели. Если принимаешь моё предложение, ты получишь два камня из тех, что запросил, а также возможность отомстить. Однако ответ я должен получить уже сегодня до конца дня. Это обязательное условие.
– Карина тоже во дворце?
– Нет. Сегодня утром я получил письмо от графини Фарди. Завтра она прибывает в академию, чтобы приступить к тренировкам со Злым Инженером. Карина Фарди возвращается в Крепость, и, как мне кажется, отныне у тебя не будет возможности ей навредить. Верховный епископ не позволит тебе убить её во второй раз.
Глава 5
Перед глазами вспыхнули два символа и, привычно проигнорировав индивидуальную защиту, закрепились на плечах отца Нора и Злого Инженера.
– Проверим? – отец Нор отошёл от нас и положил руку себе на плечо.
– Слышу, – точно так же ответил наставник. – Ладно, бездарь, можешь пить зелье. Заслужил.
Две тренировки подряд превратили меня в овощ. Если с Урсулой больше страдала наставница от того, что ей достался такой бездарный ученик, то со Злым Инженером мучился уже я. Из-за того, что мне попался такой злющий наставник. Кажется, скорости возросли на несколько порядков, и, несмотря на все мои якобы крутые усиления, противопоставить тёмному я ничего не мог. Когда в академию заявились отец с дочерью, это я про отца Нора и Алию, моих сил хватило ровно на то, чтобы сжать в кулаке пузырёк с красителем, что всунул мне отец Нор, после чего корявым пассом сформировать и нацепить символ «Слово». Пусть болтают, может, от меня отстанут.
– Ещё нужно связать и нас, – отец Нор указал на Алию. – Будем обмениваться информацией и советоваться, что можно, а чего нельзя выдавать в Крепость. Не хочу, чтобы мать Алия повторяла мои ошибки.
Вновь передо мной вспыхнул символ и улетел к своим целям.
– Пузырёк всё, – я разжал ладонь, на землю упала чистейшая склянка. Навык «Рунописец» выкачал её без остатка.
– Что вы решили ответить ректору? – отец Нор посмотрел на девушку.
– Макс склонен согласиться, – Алия осуждающе посмотрела на меня. Мы около часа обсуждали слова ректора, но прийти к единому мнению не смогли. И, судя по всему, Алия успела нажаловаться отцу на меня. – Образумить его у меня не получилось. Он на своей мести просто зациклился, не видя никого вокруг. Лично я считаю, что ректор его подставить хочет.
– Как ни странно, с этим телом в пыли я согласен, – Злой Инженер встал на мою сторону. – Если есть возможность отомстить, ей нужно воспользоваться. Воткнуть нож в грудь своего врага и смотреть, как медленно утекает его жизнь. Ради этого иногда стоит рискнуть. Мать Алия, помогите телу выпить зелье. Видно же, что оно само до рта не дотянется. Если бы Кималь Саренто хотел подставить Макса, он сделал бы это раньше. Возможностей была куча. Сейчас хочет поставить под удар. Но понимает, что Макс удар выдержит. Если же сломается, то что с такими слабаками дело иметь?
– Согласен с тем, что нужно принять предложение, – отец Нор тоже решил высказаться. – Если через две недели действительно случится переворот, Крепость привычно уйдёт в сторону. В дела мирские она якобы не вмешивается. Но если в деле замешаны устройства, нужно разобраться, откуда они появились. Это важно, так как каждый такой механизм находится под контролем. Просто так заявиться к герцогу Одоевскому с проверкой мы не можем. Отпускать Злого Инженера в такую даль у меня права нет. Каждый шаг тёмного контролируется. Призрак, как стало известно, следит за заговорщиками. Остаётся не так много вариантов. К тому же будет правильно, если какое-то время Макс побудет вне столицы. Завтра возвращается Карина Фарди. Не думаю, что будет хорошей идеей дать вам сразу встретиться.
– Какой смысл ей возвращаться? Она же покинула Крепость?
– Карина Фарди явилась с покаянием к служителю Света в Одоевск и взмолилась о прощении. По её словам, она действовала на эмоциях, недостойных графини. Все слова, что были сказаны, все действия, что были совершены, – всё сгоряча. Она сожалеет о своём поведении и просит Крепости дать ей второй шанс. Утверждает, что такого больше не повторится. Что она сумеет справиться с эмоциями. Судя по тому, что я знаю, верховный епископ готов с ней встретиться и обсудить дальнейшую судьбу. Потому что Чистильщика в Крепости не было уже давно, а один чрезмерно ретивый юноша не только сбежал из-под контроля, так ещё и ограничение по количеству прохождений разломов на себя повесил.
– Даже если я уеду, вечно прятать нас друг от друга вы не сможете. Мы всё равно встретимся.
– Крепость к этому моменту придумает, как защитить её от твоего гнева. Или тебя от её, здесь оба варианта нельзя исключать. Мать Алия, вот чего точно нельзя делать, так это отпускать из столицы тебя. Ты должна остаться здесь. Макс обязан действовать как преподаватель академии, но никак не виконт или часть Крепости.
– Отец Нор, а можно поговорить с верховным епископом, чтобы разломы-десятки, которые они начали формировать, делались не в центральном регионе, а, например, в западном и юго-западном? – спросил я, желая получить к новым картам дополнительные слои.
– Исключено. О том, что у тебя есть карты этих регионов, никто не должен знать. Центральный регион выбран из-за того, что Крепость гарантированно будет знать о том, какой текущий уровень разломов. Если мы используем другие регионы, придётся объяснять причины такого поведения. Этого мы позволить себе не можем. Тёмный, ты идёшь со мной – нужно обсудить строительство полигона. Вы двое, направляйтесь к ректору. Две недели, что нам выделили, не такой большой срок, чтобы тратить его на пустые обсуждения.
– И всё равно я против, – пробурчала Алия, и спустя пять минут мы вновь оказались в приёмной ректора.
– Вас ожидают, – секретарша на несколько секунд прикрыла глаза и, когда мы вошли в кабинет, произнесла: – Условия обоих соглашений выполняются.
– Прошу, присаживайтесь, – улыбка на лице ректора была неизменной. – Вот видишь, Максимилиан, как легко обмануть даже магические проверки? Отец Нор и Злой Инженер уже в курсе твоего задания, но ты своё соглашение выполнил – информация от тебя ушла только Алие. Думаю, это неплохой урок на будущее – любую бумагу и проверку можно обойти, если хорошенько подумать, как это сделать. Надеюсь, ты всё же будешь верен своему слову и не станешь меня сканировать, даже если найдёшь способ извернуться. Я предпочитаю оставаться неисследованным. Как я понимаю, Крепость вы решили не ставить в известность о грядущих событиях?
– Крепость не вмешивается в мирские дела. За всё, что происходит в империи, отвечает она сама. Я здесь для того, чтобы обсудить условия. Мы согласны с вашим предложением.
Читать бесплатно другие книги:
