Первогодок Губарев Алексей
– Потерпи, как только свернём, полегче станет, – сказал я, буквально удерживая тана на своих плечах.
– Брось меня. Уф! Уходи один! – тяжело вздохнув, предложил Корт.
– Нет, – ответил я вслух, а про себя добавил: «Брошу, но не сейчас». Я уже всё распланировал, только не спешил делиться своими мыслями с союзником. Они ему точно не понравятся.
Едва мы выбрались на перекрёсток, я тут же потянул тана за собой влево. Воин настолько вымотался, что уже не дышал – хрипел. И разумеется, совсем не ожидал от меня удара в шею «стрелой хаоса». Бил вплотную, с расстояния в ладонь, и Корт просто не мог защититься. Он лишь всхлипнул и начал заваливаться на бок. Готов.
– Прости, но ты видел моё лицо и звание, а иносам достаточно подсадить тебе тенику, чтобы ты рассказал им всё, что знаешь. И тогда они будут знать, кого ищут.
Склонившись над убитым, я снял с него фонарь, навесил на себя и, развернувшись, двинулся назад. Рилл, проводив меня удивлённым взглядом, обнюхал труп, после чего двинулся следом.
– Отвлекающий манёвр, – всё же удосужился пояснить я. – А тан – он для нас обуза, от которой одни проблемы. Спасая его, погибнем все.
– Р-р-р, – одобрительно прорычал зверь. И тут же добавил вопросительно: – Р-рау?
– В тупик возвращаемся. Очень надеюсь, что тебя тоже пропустит внутрь.
Когда спустились к концу туннеля, от выхода уже отчётливо слышались голоса иносов. Похоже, они уже прикончили всех тварей, которых загнали сюда, и сейчас их тормозила лишь осторожность. Нам же следовало поспешить, поэтому я, едва высветилась надпись с предложением посетить совет, тут же согласился. Ожидал, что стена раздвинется, но в этот раз объект Либеро проявил себя иначе – стена просто истаяла перед нами, открыв проход в довольно большое круглое помещение. Стены из грубо обработанного камня, низко нависающий потолок и десяток магических светильников, работающих на минимальном режиме и едва разгоняющих тьму.
– Ну что, входи, – приказал я охотнику. Дождавшись, когда зверь окажется внутри, шагнул следом. Едва пересёк незримую черту, как стена за моей спиной вернулась на место, отрезая нас от туннеля, вместе с голосами небожителей. А ещё через мгновение всё изменилось. Зал подёрнулся пеленой, а может, это моё зрение изменилось, но светильники, неровные стены – всё это исчезло. Вместо них я очутился в хорошо освещённом помещении с куполообразным потолком из прозрачного материала – вверху виднелось небо, плывущие облака, и они не имели никакого отношения к пустоши. Но главное, что привлекало внимание, – это невысокие, до пояса, трибуны, расположившиеся вдоль стены по кругу. За некоторыми было пусто, за другими располагались слегка размытые человекообразные тени. Но имелись и люди – аж двое. В годах, оба уже седые, и у каждого знаки отличия ордена Либеро, ранее мне не встречавшиеся. Гер’коны?
Перед глазами вспыхнула надпись:
«Кандидат № 2, желаешь сохранить инкогнито?
Да.
Нет».
– Да, – произнёс я и осмотрелся в поисках Рилла. Увы, того нигде не было.
– Я смотрю, наше общество пополнилось ещё одним достойным воином Либеро, – произнёс один из двух седых орденцев, стоявший как раз напротив меня. – Неизвестный брат или сестра, может, откроешь своё лицо, здесь все свои.
– Арат Всеволод, зачем ты с ходу давишь на нижестоящего? Пусть освоится, поймёт, куда он попал, послушает, чем мы тут занимаемся, а уж после решит – открывать свою личность или остаться в неизвестности.
– Да кроме нас двоих ещё гер’кон Сефед не постеснялся открыться сразу и тот кон, что погиб месяц назад. Забыл, как его имя.
– Ну, две трети попавших в совет из-за своей осторожности до сих пор могут только голосовать за и против, не имея возможности высказаться. Кстати, нас уже шестнадцать присутствующих здесь, может, обсудим предложение гер’кона Зигса?
– Нет, рано ещё. Да и у меня тут тревожные новости поступили, будто ликвидатора из третьей крепости обнаружили убитым. С посланием от его ученика, что их преследуют иносы. Может, поднять воинов? Последнее время наш враг стал проявлять слишком много активности. Пора надавать им по наглой роже.
– Предлагаю перейти в приватный режим, – ответил второй седой, и в следующий миг оба исчезли. Я же, вслушиваясь в разговор двух орденцев высокого ранга, настолько проникся, что только сейчас заметил, что перед глазами висит текстовое сообщение:
«Кандидат № 2, в режиме инкогнито ты имеешь право участвовать в голосовании, но тебе запрещено вносить предложения по работе Либеро на планете Артее.
Получено достижение: Один из совета. Награда: 500 единиц Либеро.
Для выхода из зала совета Либеро достаточно отдать голосовую команду: „Выйти из режима голосования“. После подтвердить выбор».
– Выйти из режима голосования, – тут же произнёс я. Дождавшись, когда перед глазами вспыхнет предложение, добавил: – Да.
И вновь неровные стены, тусклые светильники и мечущийся по помещению чёрный охотник. Увидев меня, зверь рыкнул с возмущением, мол – ты чего меня бросил здесь?
– Успокойся, а то чужаки за стеной услышат, – ответил я питомцу. – Подожди, сейчас мы обойдём помещение по кругу и, возможно, найдём другой выход. Или выждем некоторое время и вернёмся обратным путём. Два дня мы свободно продержимся здесь без какого-либо ущерба для здоровья. Можем и дольше, но тогда выйдем на поверхность ослабленные, а это плохо.
– Р-рау, – согласился Рилл.
– Ну, значит, пошли, – улыбнулся я и, осмотрев стену за спиной и убедившись в наличии светящегося символа, двинулся по кругу, высматривая что-нибудь похожее.
Выход был лишь один. Но это внезапно стало не столь важно, ведь я нашёл кое-что иное, заставившее меня остановиться. Склонившись, я попытался потрогать древком копья находку в надежде, что мне померещилось. Но нет, под ногами лежало именно то, о чём я подумал. Оружие даже не смогло прикоснуться, его оттолкнула неведомая сила.
– Кто же ты, Айлин Справедливая? – прошептали мои губы. И, словно в подтверждение моим мыслям, в голове прозвучал знакомый голос: «Ты не должен был это увидеть, смертный. Но раз уж так получилось, придётся мне кое-что рассказать…»
Артея. Материк Артхайн. Окрестности древних руин. Капитан Раммен
– Доклад, – потребовал командующий. Он расположился в походном блоке повышенной защиты и получал информацию как от наблюдателей с кораблей, так и от поисковых групп.
– Найдены два живых противника и один мёртвый, в подземелье, – доложил мастер-лейтенант Хованс. Вид у офицера был ужасный, да и говорил он с большим трудом. – Похоже, его, уже раненого, покусали скальные змеи, и он не смог поставить себе противоядие – с одной рукой это очень сложно, да и аптечку орденец потерял где-то.
– Живых допросили?
– К сожалению, нет. Минуту назад к руинам подошёл большой отряд орденцев, около полутора сотен воинов.
– Как они так быстро среагировали? – удивился Раммен. – Операция проводится всего лишь двое с половиной суток, их командиры в подобных ситуациях вообще не спешат. Узнали хотя бы, эти двое чисты?
– Да, они не чужаки, – ответил Хованс. – Господин капитан, что делать с пленными?
– Отдать либерцам, конечно, согласно договору. Мёртвого тоже передайте – не хватало ещё проблем с орденом на пустом месте. Только допросите их с применением теники, я хочу знать всё. И покажите живым убитого, может, они знают его. Кстати, как он был убит?
– Да на нём места живого не осталось, весь изъеден какими-то мелкими тварями.
– Понятно. Ладно, продолжайте поиски. Если упустим чужака, есть шанс, что мы его больше не обнаружим. Рассказывать, на что способен жрец Айлин, вошедший в силу, не стану. Если он возьмёт под контроль сами знаете что, нам всем придётся очень несладко. Да, что там со зверем, ему удалось внедриться к орденцам?
– Уже в крепости, господин капитан. К сожалению, мы не можем получать от него информацию, не раскрыв своего агента.
– Подождём. Через неделю снимем данные, возможно, нам повезёт.
Третья крепость Либеро. Ко’тан Александр
– Ко’тан Александр, ты уверен, что первогодок Алексис выжил?
– Сперва был уверен на сто процентов, конмэ, но сейчас уже сомневаюсь. – Старший воин был зол. На себя, что послушал Левиана, на кона, продавшегося врагу, на иносов. Он смог прочесть послание Алексиса, когда они встретили игуна, везущего труп ликвидатора, но сейчас, когда в крепость вернулся раненый Ирис, в нём уже не было уверенности, что первогодок жив. Слуга Айлин умён и хороший воин, но в одиночку, в руинах? Даже он, ко’тан Александр, вряд ли долго продержится.
– Скажи мне, матэ, почему небожители так хотят убить тебя? – задала гер’кон вопрос, смысл которого не сразу дошёл до старшего воина.
– Прости, конмэ, что?
– Говорю, что на тебя ведут охоту иносы. Кон Вальх сегодня утром вернулся из форта семнадцать и рассказал мне интересные вещи. Вот мне и стало интересно, зачем врагу понадобился ко’тан? Что скажешь?
– Конмэ, у меня нет ответа на этот вопрос, – ответил Александр, с трудом сдерживая волнение. В голове разом пронеслись десятки мыслей, и все они были тревожные.
– Что ж, с этого момента посидишь под замком, подумаешь. Видишь ли, ты как кость в горле, от тебя одни проблемы ордену. Где ко’тан Александр, там гибнут братья и сёстры. Надеюсь, ты не будешь делать глупости?
– Я подчиняюсь твоей воле, конмэ, – кивнул старший воин.
– Тогда положи на стол всё оружие и артефакты, – приказала комендант. – Тебя проводят. Милатра!
Через десять минут ко’тан вошёл в камеру, и за ним тут же захлопнулась решетчатая дверь. Обернувшись, он встретился глазами с сестрой, тоже старшим воином. Та не скрывала презрения к Александру. Сплюнув через решётку, она произнесла:
– Отдыхай, любимец хаоса.
– Благодарю, сестра. – Ко’тан не позволил себе проявить эмоции. Дождавшись, когда конвоир уйдёт, он осмотрелся и, обнаружив лежанку, двинулся к ней. Опустившись на неё, прислонился спиной к холодной каменной стене и уставился на дверь. – Да уж, Александр, вот и тебя закрыли в камере, как врага Либеро…
– Конмэ? – раздался из-за двери знакомый голос. – Командир, неужели и тебя арестовали?
– Хард, тебя-то за что сюда? – Старший воин аж подскочил с места.
– Думаю, по одной причине, – ответил воин. – То есть ни за что. Час уже сижу здесь.
Александр вернулся на лежанку и обхватил голову руками. Плохо дело. Похоже, у гер’кона третьей крепости на руках имеется серьёзный компромат на них обоих. А значит, скоро состоится суд. И одним изгнанием, скорее всего, не ограничится. Чужаков убивают…
Глава 4
Вмешательство хаоса
Мягкое прикосновение к плечу вывело меня из глубокой медитации. Рилл, устав ждать, когда хозяин выйдет из своего полусна, проявил настойчивость. Умный зверь, другой на его месте давно бы уже сам залез в рюкзак и вытащил оттуда остатки пищи.
– Сейчас накормлю, – ответил я, поднимаясь на затёкшие от долгого сидения ноги. Прошло уже трое суток, как мы сидим в зале совета Либеро. Зверь в основном спит, а я работаю над своим энергетическим телом и уже почувствовал первые результаты.
Достав из рюкзака свёрток с припасами, я развернул его и, разделив на три части, две отдал питомцу. Мне хватит и трети. Впившись зубами в кусок прессованного вяленого мяса, смешанного с сушёным мхом и семенами остролиста, стал тщательно пережёвывать, параллельно думая о своих успехах. Увы, но пищи было столь мало, что через три минуты мне осталось лишь подобрать с ладони крошки. Зато сытно и даёт много энергии телу.
– Всё, Рилл, это последние запасы. Сейчас восстановлю силы, создам нам воду, ещё немного отдохнём и попробуем выйти отсюда. Надеюсь, иносы не караулят нас в тоннеле. Впрочем, сейчас первогодка Алексиса совсем непросто убить.
Да, непрерывные энергетические тренировки на грани возможностей, дали отличный результат. Теперь у меня все узлы силы не ниже второго ранга, даже тот, что в ладони. Это было очень непросто, почти невозможно. Пришлось задействовать большинство своих знаний, чтобы провернуть задуманное. Несколько раз удалось пройти по самому краю, и лишь благодаря холодному разуму и силе воли, я совершил очередной прорыв в своём магическом развитии.
Результат меня порадовал – первая трёхзвёздная техника стихии воды, разумеется, защитная. Ледяные броня и панцирь отошли на второй план, теперь меня защищал «ледяной кокон». В моём мире заклинания подобного уровня доступны лишь бакалаврам, а это уже промежуточное звено между учеником и полноценным одарённым, сумевшим закончить начальный курс обучения. По сравнению со мной прежним – так себе результат, но в нынешних условиях – большой шаг вперёд.
Атакующее трёхзвёздное плетение я тоже мог применить, но не чаще одного раза в сутки. Больше опасно – энергоканалы получат сильнейшие повреждения, и на их восстановление уйдут недели, если не месяцы. К тому же моего запаса магических сил едва хватает на одну технику трех звёзд, и это при полном угнетении стихии хаоса.
Было и ещё одно дополнение. Сосредоточие в левом плече и энергоканал до него почти сформировались. Осталось совсем немного, и к запасам силы добавится ещё один источник, который пусть и незначительно, но увеличит общий резерв.
В перерывах между серьёзной и сложной работой я занимался двумя вещами. Первое – вспоминал все плетения воды, что мне довелось изучить в прошлой жизни. И второе – изучал вещи, найденные рядом с телом го’арата Айлин. Да, это была точно она, вне сомнений.
Во-первых, тело не разложилось, а значит, принадлежало одарённому очень высокого ранга. Почти бога. Во-вторых, копьё, которое являлось копией моего, за исключением общего качества и мелких деталей. Такого оружия у меня не было даже в прошлой жизни.
В третьих – на груди обтянутой кожей мумии, облачённой в охотничий костюм, висел медальон, на котором имелась надпись на основном языке моего родного мира:
«Айлин, го’арат ордена Либеро. Ликвидатор».
Увы, но я даже не мог прикоснуться как к телу, так и к вещам. Неизвестная магия защищала одного из основателей нынешнего ордена. Даже не магия, а нечто более могущественное, ведь когда я приближался к го’арату вплотную, то терял контроль над стихиями и начинал чувствовать себя простаком. Очень неприятное и пугающее чувство.
Может, тело было вовсе не мертво, а находилось в какой-то невероятно глубокой медитации. А что, если это аватара богини…
– Р-рау, – негромко рыкнул Рилл, привлекая к себе внимание. Похоже, мне удалось глубоко погрузиться в свои мысли, проводя подсчёты, и надолго выпасть из реальности.
– Сейчас напою, потерпи немного, – ответил я, бросив взгляд на тело го’арата. Хорошо, что у неё закрыты глаза…
Убедившись, что энергии достаточно, создал шар воды. Установил фляжку в небольшое углубление в каменном полу, прокусил магическую оболочку и вылил жидкость. Повторил процедуру ещё трижды, пока фляжка не наполнилась до краёв. Питомец уже напился из лужи и сейчас с любопытством наблюдал за моими действиями.
– Ещё немного подождём, чтобы выходить с полным запасом энергии, – сообщил я охотнику. – Надеюсь, иносы ушли. Иначе придётся опять сидеть в этом каменном мешке.
Приблизившись к выходу, я получил сообщение от Либеро и выбрал «Да». И вновь камень передо мной растворился, образовав широкий проход, за которым была абсолютная тьма. Ничего, мы уже привыкли к ней – светильники в зале совета перестали работать на вторые сутки, и я лишь изредка напитывал силой один из них. Даже взял его с собой, поменяв на то убогое недоразумение, что сделал сам. Всё же фонарь был артефактом второго ранга.
– Пошли, – приказал я зверю и первым сделал шаг вперёд, подавая пример питомцу. Тело словно погрузилось в воду, чтобы через мгновение я очутился в тоннеле. Сразу же ощутил прохладу.
– Р-рау, – привлёк к себе внимание зверь.
– Уверен, что здесь никого? – на всякий случай уточнил я.
Рилл вместо ответа неспешно двинулся вперёд, тщательно обнюхивая пол тоннеля. Я двинулся следом, стараясь производить как можно меньше шума. Охотник изредка останавливался, вертелся на месте, но затем продолжал движение вперёд.
Так мы добрались до перекрестка. Я тут же свернул в сторону, чтобы осмотреть тело Корта. И не нашёл его. Утащило зверьё? Или забрали иносы? Они же ищут орденца-чужака и вполне могли взять тело для опознания. А значит, обнаружат, как был убит тан. А если нашли других воинов из звезды Корта?
Всё это пустые размышления, нам с Риллом сейчас гораздо важнее покинуть руины, просочившись мимо небожителей незамеченными. И не попасться при этом своим, тогда никто не докажет, что мы здесь были. В целом я уже придумал себе легенду, как после стычки иноса и отступника против Левиана они все погибли, а я выжил лишь благодаря Ирису, прикрывшему меня своим телом. Ну а дальше мы с Риллом увидели корабль иносов и ушли в пустошь, далеко в сторону. Долго не могли найти хоть какой-то ориентир и лишь на третий день наткнулись на стоянку, благодаря которой и выжили. Оставалось лишь покинуть руины…
По тоннелю поднимались неспешно, ожидая в любой момент нападения. И не зря, у самого выхода нас ждали. Точнее не нас, просто иносы поставили у спуска отряд из десятка бойцов. Прорываться сквозь них было бы настоящим самоубийством, и я бы уже вернулся к перекрестку, если бы не одно обстоятельство. У меня имелся «Глаз бога», а в отряде небожителей, за исключением командира, присутствовали одни рядовые. Простаки, любой из которых легко подчинится моей воле. И главное – бойцы изредка поодиночке углублялись в тоннель, чтобы сходить по нужде. Оставалось придумать, как подобраться к иносу незамеченным.
Я пока ещё не решил, зачем нужен подчиняющийся лично мне воин врага, но был уверен, что пригодится. Поэтому приступил к разработке плана. Прикинул, на каком расстоянии меня увидит инос, как лучше встать, чтобы меня случайно не увидели остальные, и каким образом Рилл поможет мне в этом нелёгком деле. Рассчитав всё, приступил к реализации. И почти сразу всё пошло не по плану. Стоило мне занять удобную позицию, как в тоннель решил заглянуть офицер. Не раньше и не позже, а именно сейчас.
Благодаря моему значительно улучшенному зрению, я определил противника как младшего командира иносов. Если сравнивать с орденом, то уровень тана, не выше. Справиться с ним не составит труда, но после этого придётся зачищать всю вражескую группу, и это не останется без последствий. Скорее всего, командование небожителей через несколько секунд после смерти старшего группы уже будет знать о случившемся.
Подав знак Риллу, чтобы он сидел на месте и не вмешивался, сам вжался в стену в надежде, что инос не пожелает отходить от подчинённых слишком далеко. Я ошибся. Командир марионеток не дошёл до меня каких-то полтора метра и не заметил лишь потому, что не пользовался фонарём, к тому же повернулся лицом к противоположной стене. Как раз туда, где под невидимостью скрывался мой питомец.
Небожитель забросил оружие за спину, от чего энергетическое ружьё хлопнуло по доспеху, и начал расстёгивать броню, чтобы облегчиться. Прямо на охотника. Разумеется, зверь подобную наглость перенести спокойно не мог, да и его невидимость пропала бы. Поэтому я начал действовать, использовав для убийства копьё.
С силой хлестнув древком по горлу иноса, я разом лишил его возможности говорить. Ударив ногой под колено, заставил противника опуститься и, уперевшись ногой в затылок, начал душить. В этот же момент Рилл вцепился зубами в правую руку врага, не давая ему дотянуться до ножен с кинжалом.
Мы действовали со зверем как единое целое, понимая друг друга на интуитивном уровне. Так что инос не издал ни звука за всё время борьбы, так и не сообщив своим подчинённым о нападении.
Как только тело врага обмякло, перед глазами вспыхнули строки текста:
«Кандидат № 2, твои данные изменены.
Единиц парсомы: 5
Ранг Либеро: 2
Оффициальное звание: условный курсант-первогодок.
Фактическое текущее звание: ко’тан. +500 очков Либеро.
Прогресс Либеро 3: 1980 из 2500
Собственность Айлин – дэуса из непризнанного пантеона хаоса.
Ветка развития – ликвидатор.
Отсчёт: 16 дней 23 часа 59 минут. Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры теники.
Симбионт-модуль „Глаз бога“
Парсома – 5 единиц (ускоренная регенерация, ускоренное восстановление энергии, ускоренная реакция, укрепление мышечной ткани, укрепление скелета).
Совет Либеро: инкогнито.
Доступно единиц теники: 3
Количество парсомы позволяет улучшить симбионт-модуль. Для активации необходимо разрешение:
Да.
Нет».
Осторожно опустив тело иноса на пол, я всерьёз собрался активировать разрешение, но в этот момент у входа в тоннель поднялся какой-то шум, и мне пришлось выбрать «Нет». Как же не вовремя.
А снаружи, похоже, шёл бой. Стрельба из ружей, крики раненых, рёв разъярённой твари. Похоже, небожителям не удалось зачистить руины от изменённого зверья, и мутировавшие твари, усиленные хаосом, стремятся вернуть господство над местом обитания.
– Р-рау! – рыкнул Рилл, словно говоря мне – там, у выхода, очень опасный противник, может, не стоит с ним связываться?
– Это наш шанс выбраться наружу и выяснить общую обстановку, – ответил я питомцу, при этом снимая с убитого ружьё. – Так что пошли.
Едва сделал первый шаг, как в ушах прозвучал голос богини, заставив замереть на месте: «Смертный, ты продолжаешь меня удивлять. Самому влезть в такую ловушку – это надо было умудриться. К счастью для нас обоих, ты слишком далеко продвинулся к цели, которую нужно выполнить, и я помогу тебе. В который раз, потому твой долг передо мной растёт. У тебя будет три часа, чтобы покинуть руины и удалиться от них. Постарайся за это время уйти как можно дальше и не умереть. Да, ты хочешь узнать, чьё тело обнаружил в зале совета? Не смеши меня, Тай Фун. Боги не имеют физической оболочки. Хочешь узнать историю го’арата Айлин – доберись живым до крепости».
Голос умолк, а по моим ушам тут же ударил человеческий крик, полный ужаса и боли. Кто-то продолжал убивать иносов, лишившихся командования и растерявшихся перед опасностью. Да и какие самостоятельные решения могут принимать простаки, которым напрочь вычистили разум? Потому выстрелы уже не звучали, лишь оборвавшийся крик боли и ужаса, да стоны раненых. И всё это перекрывал клокочущий звериный рык.
– Рилл, держись у стены, – приказал я, а сам, вернув копьё в крепежные кольца на спине, взял в руки трофейное ружьё. Три единицы теники, должно хватить на несколько мощных выстрелов.
Стрелять не пришлось. Неизвестный зверь, уничтожив всех небожителей, уже исчез. Я бы поступил так же, и на то были причины. Похоже, Айлин Справедливая прибегла к уже известному мне способу – пылевой буре. Отсюда, из руин, да ещё ночью, мне не было видно, с какой стороны идёт стихийное бедствие, но звук однозначно указывал направление, откуда двигалось пылевое облако. Оно шло из пустоши в направлении крепости.
– Рилл, ты готов к забегу по пустыне? – поинтересовался я, а сам в это время уже скидывал со спины рюкзак. Быстро вскрыл нужный отдел и тут же надел специальные очки, защищающие глаза от пыли. Повязал лицо платком и только после полез в другой кармашек рюкзака. Там была приготовлена специальная маска для охотника. Видимо, Левиан забыл её убрать. Повернувшись к питомцу, жестом подозвал его к себе: – Иди сюда.
Накинув на зверя маску, я подвязал её в нужных местах специальными верёвками, затем просунул под неё защитный артефакт – он должен уберечь носителя от крупных камней, хотя бы на первое время. И наконец мы покинули тоннель, поспешив по известной нам дороге к окраине руин. В том же направлении, что и зверь, только что перебивший рядовых иносов. Только буря оказалась быстрее.
– Рилл, беги! – приказал я охотнику, когда почувствовал, что мы можем не успеть. – Встретимся возле крепости!
– Р-рау! – ответил зверь обиженно и прижался ко мне здоровым боком. Что ж, значит, идем вместе.
Буря настигла нас, когда до границы с руинами оставалось с десяток метров. Задержись мы ещё немного, хотя бы на несколько секунд, и пришлось бы вслепую бродить среди завалов, пытаясь найти проход.
От навалившегося рёва обезумевшей стихии из головы напрочь выбило все посторонние мысли. Мир вокруг пропал, превратившись в непроницаемую черноту, а по магической защите начали бить мелкие камушки, медленно просаживая её.
Я только сейчас осознал, что в прошлый раз, в мою первую бурю, Александр не только себя, но и меня накрыл защитной техникой, из-за чего пострадал сам. Значит, мой долг перед ко’таном гораздо больше, чем я думал.
Бок о бок, медленно, но мы удалялись от охваченного иносами разрушенного города. Я раненой рукой удерживал ружьё, а здоровой ухватился за загривок охотника. Зверь тоже прижимался ко мне и, сам того не желая, менял направление движения в нужную сторону.
Интересно, много сегодня погибнет небожителей? Или их доспехи защитят от крупных камней? Что-то сомневаюсь. Да и небесные корабли – для них буря тоже представляет опасность.
Так, шаг за шагом, мы удалялись от опасного места…
Артея. Материк Артхайн. Окрестности древних руин. Капитан Раммен
– Мы опоздали, – произнёс командующий, наблюдая через иллюминатор за безумством стихии. Далеко внизу, на поверхности, разразился настоящий ад, забравший жизни сотен простых воинов и десятков сержантов. Из трех кораблей подняться на безопасную высоту успели лишь два, один и так имел проблемы с накопителями, и его пришлось сажать.
Общий ущерб ещё предстояло подсчитать, но даже сейчас Раммен понимал, что ему светят огромные неприятности, вплоть до понижения звания.
– Господин капитан, мы думаем об одном и том же? – уточнил надзор-лейтенант, как и Раммен, наблюдающий буйство стихии в соседний иллюминатор.
– Да. Похоже, жрец вошёл в полную силу. Ты успел направить к крепости мобильные группы?
– Да. Всех бывших орденцев, что смог собрать за эти несколько дней. Девять стоянок находятся под наблюдением, он не должен пройти незамеченным.
– Мы до сих пор не знаем, в каком он звании, – оборвал надзор-лейтенанта Раммен. – Из всей информации нам известно лишь, что жрец был учеником ликвидатора и он молод.
– Скорее всего – тан, – предположил офицер. – Иначе бы он не выжил в той схватке.
– Надеюсь, нам всё же удастся его перехватить, – произнёс капитан, продолжая вглядываться в безумствующую на поверхности стихию.
Третья крепость Либеро
– Ко’тан Александр, ты убивал своих братьев и сестёр в форте номер семнадцать? – Голос гер’кона Азалины был холоден, словно лёд.
– Нет, конмэ, – ответил старший воин, удерживая руки на поверхности артефакта.
– Он не лжёт, – раздался скрипучий старческий голос кона Френа, старшего смотрителя крепости.
– Ко’тан, Александр, ты чужак?
– Нет, конмэ. – В этот раз старшему воину пришлось собрать всю свою волю, чтобы не выдать себя голосом, уж больно неожиданный вопрос задала комендант.
– Он не лжёт, – вновь проскрежетал голос смотрителя. Френу явно не нравилось происходящее. Старику хотелось поскорее вернуться в свой кабинет, где можно было выспаться. Вот уже двое суток он не мог как следует отдохнуть.
– Что ж, ко’тан Александр может возвращаться в казарму. – Гер’кон пристально посмотрела в глаза старшему воину. – Пригласите для допроса тана Харда.
Внутри у Александра всё похолодело. Он знал, что у воина не осталось ни одной единицы благодати, а значит, он не сможет обмануть артефакт…
Глава 5
Орден Тай Фун
Три часа. Ровно столько мы с Риллом провели внутри бури, всё время двигаясь. Если бы я был один, скорее всего сделал бы большой круг и вернулся к руинам. Но, благодаря питомцу, нам удалось двигаться в одном направлении, и это позволило удалиться от разрушенного древнего города на достаточное расстояние, чтобы нас невозможно было увидеть.
Магия, приспособления с увеличительными стеклами – всё это не поможет в поисках двух серых от пыли фигур, бредущих по такому же серому пейзажу. Да и местное светило на нашей стороне. Богиня справедливости всё точно рассчитала.
Только я был уверен, что мои проблемы с иносами ещё не закончились. Скорее всего, впереди нас ждёт засада, и потому следовало намного больше отклониться в сторону, двигаясь почти параллельно крепости. Тогда шансы попасться в ловушку уменьшатся.
Так мы и шли, постоянно оглядываясь на руины. Рилл периодически срывался то вправо, то влево в надежде поймать какую-нибудь мелкую тварь, но каждый раз возвращался ни с чем. Всё зверье в округе разбежалось подальше от буйствующей стихии.
Первого шипохвоста охотник поймал, когда солнце зависло в зените. Питомец благородно предложил разделить с ним трапезу, но я отказался, хоть и поблагодарил зверя. Не настолько я голоден, чтобы есть сырое мясо твари, да ещё и с кровью.
Звуки боя мы услышали ещё до того, как увидели сражающихся. Сначала доносились редкие одиночные выстрелы с интервалом в десятки секунд. Затем целая серия, около двадцати подряд. А спустя несколько минут я наконец смог увидеть тех, кто стрелял. Пятеро орденцев, рассыпавшись веером, преследовали одинокого воина. Первая странность, что бросалась в глаза, даже не то, что либерцы пытаются убить своего брата. По непонятной мне причине они все были пешими.
– Рилл, а ну-ка укройся за моей спиной, – приказал я, останавливаясь. В том, что нам не избежать столкновения со странной компанией, я не сомневался – беглец двигался прямо к нам. Другое дело – что ожидать от орденцев, устроивших забег со стрельбой по пустоши.
Всё решилось, когда убегающий увидел меня. Ему удалось прилично оторваться от преследователей, и когда он заметил другого орденца, то принялся размахивать руками и о чём-то кричать. До меня доносились лишь обрывки фраз:
– Ники… Ги… Рее…
– Похоже, он предлагает нам бежать, – сообщил я охотнику, скрывающемуся за моей спиной. – Но мы не послушаем его. И знаешь почему?
– Р-рых-х? – поинтересовался питомец.
– Кто убегает от врага, тот умрет уставшим. У нас, к счастью, есть чем удивить преследователей. И начнем мы, пожалуй, вот с чего.
Выждав несколько секунд, я вскинул приклад ружья к плечу, быстро прицелился и выстрелил. Дистанция небольшая, чуть больше сотни метров. С моим зрением можно стрелять и на большем расстоянии.
Одного из преследователей опрокинуло на спину, причем с такой силой, что его ноги на миг взлетели выше головы. Ещё бы, одна вторая от единицы теники ушла на выстрел. Эх, разобраться бы, как вообще контролировать количество теники при выстреле. А то всё как-то интуитивно, на грани восприятия…
– Вуф-ф! – второй выстрел, и очередного преследователя сбило с ног, швырнув на иссушенную землю переломанной куклой. Отступники наконец поняли, что их начали убивать, и попытались изменить направление движения. Поздно.
Ответить им было нечем – весь огнестрел разряжен в беглеца, а приблизиться ко мне невозможно. Я же не церемонился, отстреливая одного противника за другим, краем глаза присматривая за орденцем, так не вовремя появившимся на моём пути. Да уж, воистину, если тебе суждено столкнуться с кем-то судьбой, это произойдёт.
Беглецом оказался не воин Либеро, а изгнанник Витер, бывший тан. И он, похоже, меня узнал. Впрочем, это неудивительно, ведь орденец с питомцем – чёрным охотником – огромная редкость.
Отец убитого мною Хрома не стал кричать или как-то ещё проявлять эмоции. Даже взглядом. Не добежав до меня пяти метров, он развернулся и приготовился к бою, взявшись обеими руками за рукоять меча.
Я тем временем продолжил стрелять, выбивая отступников одного за другим. Защита преследователей не выдерживала попаданий энергетического заряда, ведь на каждый тратилось больше половины единицы теники.
Пятый выстрел оказался самым мощным из всех, и всё равно последний противник выдержал попадание. По знакам различия было видно, что этот отступник – старший воин, поэтому я и потратил всю энергию. Защита врага справилась. Против настоящего ко’тана класса воин у меня есть лишь мизерный шанс – ударить трёхзвёздной техникой магии воды. И если я применю её, то откроюсь перед изгнанником, вмиг превратив его в противника.
Все эти мысли пронеслись в моей голове в считанные мгновения, в то время как Витер уже начал действовать. Откуда у него оказался пистоль такого высокого ранга – неизвестно, но применил его бывший тан весьма удачно. Выстрелил почти в упор, оставив на теле последнего отступника огромное отверстие, в которое мог легко пройти мой кулак. Уж не знаю, что было заряжено у воина, но после таких ран не выживают даже сильные одарённые, что уж говорить про ко’тана.
– Меня хоть и изгнали из ордена, но я останусь верен ему, – уставшим голосом произнёс Витер, убирая пистоль в поясную кобуру и опускаясь на землю. Повернув ко мне голову, он поинтересовался: – Первогодок, как ты догадался, что это враги?
– Пешком, без игунов или драго. Странно это, – ответил я, возвращая ружьё на плечо. – Да и преследовали своего. А ты где таким пистолем разжился, тан? Вроде из крепости уходил лишь с личным оружием.
– Припрятал на чёрный день. Пригодилось, как видишь. Жаль, что теперь придётся выкинуть, всё же ядром четвёртого ранга выстрелил. А ты? Почему в твоих руках работает оружие иносов?
– Я из ликвидаторов. – Мне тоже захотелось опуститься на землю, но я сдержался. – Мы можем поглощать и использовать тенику в своих целях, поэтому нам подвластно оружие врага. Почему они гнались за тобой, тан? Я же слышал стрельбу, значит, хотели убить.
– Да кто же их знает? Окопались недалеко от стоянки, а когда я проходил мимо, атаковали. Повезло, что долго выбирались из засады, я успел убежать. Ну и артефакты спасли – один разрядился, я второй активировал, и так несколько раз. – Тан говорил сумбурно, мысли его перескакивали с одного на другое, но главное, что я понял – он не собирается нападать на меня. – Да не смотри ты так, я заранее готовился к изгнанию. Всё к тому шло. Впрочем, тебе не понять, что такое любовь.
– У тебя есть убежище? – Мне стоило труда, чтобы сдержать горькую улыбку. Не знаю, что такое любовь. Я, который… Лишь усилием воли мне удалось отогнать нахлынувшие воспоминания. Стоило справиться с эмоциями, как пришло сообщение от Либеро.
«Кандидат № 2, твои данные изменены.
Единиц парсомы: 5
Ранг Либеро: 2
Оффициальное звание: условный курсант-первогодок.
Прогресс Либеро 3: 2020 из 2500
Отсчёт: 16 дней 23 часа 59 минут. Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры теники.
Доступно единиц теники: 3
Количество парсомы позволяет улучшить симбионт-модуль. Для активации необходимо разрешение:
Да.
Нет».
– Ты чего там завис, первогодок? – поинтересовался Витер.
– Либеро. Награда за убийство иносов, – ответил я.
– Везёт вам, ликвидаторам, за любое убийство получаете очки для повышения ранга. Впрочем, мне какая разница, я изгой и сообщения от Либеро больше не получаю.
Едва тан закончил говорить, у меня перед глазами появился текст.
«Кандидат № 2, доступно задание: „Принять воина в орден“.
Получено задание: „Создать орден под тенью предвечного хаоса“.
Условия:
Единиц парсомы: не меньше 2
Ранг Либеро: не ниже 1
Создать орден?
Да.
Нет».
Я без раздумий мысленно сделал выбор: «Да».
«Дайте название ордену:…»
– Тай Фун. – Мне не пришлось даже на миг задумываться над названием.
«Создан орден Тай Фун (под покровительством ордена Либеро).
Уровень ордена: 0
Читать бесплатно другие книги:
