Согласие на любовь Лайонесс Виктория

Глава 8

Даниэль

Въезжаю на участок и паркуюсь напротив дома. Выхожу из машины, взяв с сиденья коробку, и иду к главному входу. Стучусь в дверь, и через минуту мне открывает горничная.

– Добрый день, мистер Майкалсен.

– Добрый день, Дебора. Где мама?

– Миссис Майкалсен в саду.

– Хорошо. Спасибо, – направляюсь в заднюю часть дома, где расположена стеклянная оранжерея с выходом на задний двор и сад.

Нахожу маму, стоящую на коленях над землей на специальной дощечке. В руках, спрятанных в перчатках, она держит маленькую ручную граблю и разрыхляет ей землю.

– Наконец-то дождалась весны и сразу за посадку цветов? – задаю вопрос, и мама поворачивается в мою сторону.

– Даниэль, дорогой, – начинает улыбаться. – Почему не предупредил, что приедешь? – начинает подниматься и снимает перчатки, кинув их на дощечку.

Подходит ко мне и крепко обнимает, так, как всегда делает.

– Хотел сделать сюрприз, – утыкаюсь носом в светлую копну волос и вдыхаю приятный запах, напоминающий о детстве.

Мама отстраняется, взглянув на меня с высоты своего маленького роста синими глазами, такого же цвета, как у меня.

– Рада тебя видеть, родной. Давно ты ко мне не приезжал, – слегка сжимает мое плечо.

– Прости, мам. Было много работы, – чувствую угрызения совести за то, что редко вижусь с ней.

– Я знаю, сынок. И тебе уже пора думать не только о работе, – снова мама касается темы, которая ее всегда волнует.

Сегодня я как раз собираюсь сообщить ей о предстоящей свадьбе. Как бы мне не хотелось, но скрыть это событие не получится. Она все равно все узнает из СМИ или от подруг. Но я не смогу сказать ей, что все это временный фарс. Мама не потерпит этого. Впервые в жизни мне придется соврать родной матери и от этого на душе становится паршиво.

– У меня для тебя подарок, – не спешу переходить к делу, протягивая ей коробку.

– Ох…что это? – растерянно смотрит на коробку, взяв ее из моих рук.

– Открой.

Мама открывает коробку и улыбается во все тридцать два зуба.

– Это же королевские сорта голландских роз, – рассматривает яркие упаковки с семенами.

– Ты давно хотела обновить сад.

– Спасибо, Даниэль. В этом году мой сад станет еще красивей.

– Не за что.

– Ты обедал?

– Еще нет.

– Тогда скажу Деборе, чтобы накрывали на стол, – заходим с мамой в дом, и она сразу направляется на кухню.

Захожу в гостиную с большим камином у стены и подхожу к нему. Рассматриваю стоящие на нем фотографии, где я еще был совсем маленьким, а мама молодой и красивой женщиной, лицо которой еще не коснулись последствия страданий, которые ей пришлось пережить, живя с моим отцом.

Проходит минут двадцать, и переодевшись в комнате, мама зовет меня в столовую.

Рассаживаемся за столом и принимаемся за обед.

– Мне звонил твой отец, – вдруг произносит мама, и я чуть не давлюсь. Крепко сжимаю вилку в руке и слышу скрежет своих зубов.

– Какого черта ему нужно? – выпаливаю, не сдержавшись.

– Хотел встретиться со мной, – пожимает плечами.

– Нет. Не смей с ним встречаться, мама, – аппетит мгновенно пропадает, и я откладываю вилку.

Ни на метр не подпущу этого ублюдка к своей матери. Хватило того, что она не один год лечилась от тяжелой депрессии.

– Я и не собиралась, Даниэль. Все уже в прошлом. Твой отец для меня больше ничего не значит. Я освободилась, сынок. Ты можешь больше не переживать за меня.

– Ты уверена, мам? Может, мне следует нанять охрану на случай, если он появится здесь?

– Не нужно. У меня есть своя охрана, – как-то загадочно начинает улыбаться.

– Что это значит? – настораживаюсь.

– У меня кое кто появился, – замечаю, как загораются ее глаза.

– Кто он? Как его зовут? Сколько ему лет? – непроизвольно из меня вылетает череда вопросов.

Не позволю, чтобы к моей матери приблизился хоть один подозрительный тип. На все готов, чтобы она наконец-то стала по-настоящему счастлива.

– Я вас обязательно познакомлю, Даниэль. Он хороший человек. Не волнуйся. Ему 65 и он вдовец. У него свой итальянский ресторан в центре Чикаго.

– И как вы познакомились?

– Я ужинала там с подругой однажды.

– Я должен сначала пообщаться с ним. Только тогда буду спокоен за тебя.

– Хорошо. Он будет рад с тобой познакомиться. У него тоже взрослый сын, который работает вместе с ним.

– Приходи с ним на мою свадьбу.

– Свадьбу? – глаза мамы расширяются.

– Да, мам. Я женюсь.

– Ох, дорогой. Ты меня огорошил. Я ведь даже не знакома с твоей будущей женой. Кто она?

– Познакомитесь на свадьбе.

– Но к чему такая спешка? Она что беременна?

– Нет, мам, – смеюсь. – Мы решили не тянуть.

– Ты уверен, что хорошо ее знаешь? Как вы познакомились?

– Я уверен в ней. Ее отец очень влиятельный человек, он и познакомил нас.

– Ты связан с ним по работе?

– Да. Он мой будущий партнер.

– Ты хоть любишь эту девушку? – задает неожиданный вопрос, от которого я напрягаюсь всем телом.

– Да, мам… – из меня вылетает очередное вранье и от самого себя становится противно.

– Тогда она точно должна мне понравиться, – улыбается широкой улыбкой. – Дебора, принеси бутылку вина! Мой сын женится! Мы должны это отметить!

Сразу захотелось провалиться сквозь землю…

***

Лорен

Расплачиваюсь с таксистом и выхожу из машины. Иду ко входу в бар, где меня уже ждет Моника.

– Привет, – обнимаю ее и целую в щеку.

– Привет, – обнимает в ответ.

– Давно ждешь?

– Нет. Пару минут.

– Отлично. Пойдем.

Заходим в бар, где по выходному людно, несмотря на середину недели.

Садимся за последние два свободных стула у барной стойки и заказываем по бокалу вина.

– Какие новости? Что ты решила с отцом? – интересуется Моника, крутя ножку бокала.

– Кхм… – откашливаюсь, делая глоток холодного фруктового вина. – Я выхожу замуж.

– Что? – глаза подруги буквально на лоб лезут.

– Постой-постой… – ее взгляд падает на помолвочное кольцо, и она берет мою руку, начиная разглядывать его. – Нихрена себе. Оно же дорогущее, – поднимает на меня изумленные глаза.

– Да уж… – закатываю глаза.

– Так давай лучше по порядку. Меня сейчас разорвет от любопытства, – начинает ерзать на стуле.

– Он будущий партнер нашей компании. Видимо, отцу с мачехой так не терпится отправить меня из дома, что он выдвинул ему условия жениться на мне.

– Твой папаша просто поражает меня, Лорен. Ты словно его вещь, а не родная дочь.

– Именно так я себя и чувствую, Моника, – кручу ножку бокала, рассматривая стекающую со стенки каплю от образовавшегося конденсата

и ощущаю нарастающий ком в горле.

– Прости, Лорен, – кладет руку поверх моей. – Я не хотела тебя расстраивать, – смотрит на меня извиняющимся взглядом.

– Ты тут совсем ни причем. Вся моя жизнь это одно сплошное расстройство. Мне ничего не остается, как подстраиваться под возникающие возможности.

– Значит, он пошел на условия твоего отца, и ты согласилась на этот брак? Но ты ведь всегда считала брак по расчету чем-то отвратительным, не имеющим ничего общего с настоящей любовью.

– Я до сих пор так считаю. Я согласилась, потому что он предложил выход из этой ситуации. Ему не нужен брак, так же, как и мне. Поэтому он будет только на бумаге. Всего на два года, а потом мы просто разведемся. На тот момент мы уже плотно укоренимся на своих местах, и отец не станет рушить все из-за развода.

– Хм, а он продуманный. Уверена, что ему можно доверять?

– Честно говоря, у меня есть некоторые сомнения на его счет, но я просто не вижу другого выхода. Все уже решено. Назад дороги нет. Он сделал мне публичное предложение. Свадьба состоится через полторы недели, – нервно провожу рукой по волосам.

– Он хоть не страшный, пузатый и безобразный?

– Он не страшный. Он очень даже привлекательный. И это меня немного напрягает. А еще меня ужасно раздражает его самовлюбленность и это его ухмылка… – делаю глоток вина, чтобы смочить пересохшее горло.

– А сколько ему?

– Тридцать шесть.

– И он никогда не был женат?

– Нет.

– Привлекательный, самовлюбленный, в самом расцвете сил. Ну прям описание настоящего ловеласа. Тебе нужно быть осторожной, Лорен. Если, конечно, ты не собралась спать с ним в одной постели.

– Ни за что в жизни! Это было моим условием. Мы будем жить в отдельных комнатах.

– А если тебе захочется? По всей видимости, он еще и сексуален.

– Я никогда не буду спать с ним, даже если мне очень захочется. Я лучше сделаю это с кем-нибудь другим, чем с таким самовлюбленным и эгоистичным типом.

– Мне уже интересно посмотреть, что там за тип такой, – начинает улыбаться.

– Посмотришь. Ты же будешь подружкой невесты.

– Всегда мечтала побывать на фиктивной свадьбе. Нужно за это выпить, – произносит не скрывая сарказма в тоне и поднимает бокал, чокаясь с моим.

– Я исполняю твои мечты. Запомни этот день навсегда, – пытаюсь придать своему голосу бодрости, но в душе полный раздрай.

Глава 9

– Какая же ты красивая, Лорен, – слышу сзади голос подруги, когда вокруг меня суетятся сотрудницы свадебного агентства, помогая надеть на голову фату, как последний, завершающий элемент моего наряда.

– Спасибо, – пытаюсь натянуть улыбку, а сама готова разреветься.

«Скоро это все закончится. Нужно еще немного потерпеть.» – с самого утра повторяю про себя, словно молитву.

Подруга подходит ко мне, рассматривая мое платье. Единственная вещь, которую я подбирала лично сама.

Мачеха так и рвалась помочь мне с выбором. И, конечно же, она не одобрила то, что выбрала я.

Но мне глубоко плевать!

Мне очень понравилось это платье. Оно было такое одно. От молодого и талантливого дизайнера. Из гладкой, струящейся белоснежной ткани, без каких-либо блестящих элементов. Облегающее по фигуре и чуть расширяющееся книзу, с небольшим подолом. Плечи опущены, а треугольная, закругленная по краям форма выреза на груди делает его каким-то особенно нежным. Уплотненный скрытый лиф красиво приподнимает мою грудь, но не выпячивает ее наружу. Все, как я люблю. Красиво и элегантно.

– Вы готовы, мисс Грейсонт, – заканчивают девушки и выходят из специальной комнаты, оборудованной для невесты, оставляя нас с подругой вдвоем.

– Ты тоже замечательно выглядишь, – улыбаюсь, рассматривая подругу в красивом нежно-розовом длинном платье с асимметричным верхом, открывающим одно плечо и прекрасно сидящем на ее стройной фигуре.

– Спасибо, дорогая. Но тебя невозможно затмить.

– Жаль только, что мой образ всего лишь декорация.

– Я успела посмотреть на твоего жениха, – Моника скрещивает руки перед грудью. – А он красавчик. И я была права, что тебе нужно быть с ним осторожной. Похоже, он из тех, кто разбивает женские сердца.

– Ему не подобраться ко мне. Я всегда держалась подальше от таких, как он, и, к счастью, сохранила свое сердце.

– А вот я в университете была наивна и глупа. Никогда не забуду, как Стивен изменил мне прямо на выпускном. Наверно, поэтому до сих пор боюсь переезжать к Гарэду.

– Мне жаль, Моника. Я тоже никогда не забуду, как тебе было больно.

Моника встречалась со Стивеном два года, и после окончания учебы они планировали пожениться. Но все ее мечты рассыпались, когда она застукала его с другой. Она была разбита, и мое сердце обливалось кровью видеть, как плохо ей было. И по сути, Гарэд первый после Стивена, с кем она решила строить серьезные отношения, перебиваясь до этого легкими отношениями только лишь для секса.

– Но не будем о грустном. Давай лучше погуляем на твоей свадьбе, раз уж так сложилось. И мне уже не терпится познакомить тебя с Гарэдом, – сразу замечаю, как загораются ее глаза при упоминании мужчины.

– Хорошо, – делаю глубокий вдох, набрав в легкие воздуха, словно собираюсь нырнуть в бескрайнюю темную бездну.

– Ты точно готова? – Моника внимательно смотрит в мои глаза, видимо заметив в них все то, что я сейчас испытываю.

– Не знаю… – звучно выдыхаю, покачав головой.

– Я буду рядом. Помни это. Если будет совсем паршиво, найди меня взглядом, и я сразу подойду к тебе, – протягивает руку, крепко сжав мою, и подбадривающе улыбается.

Ничего не отвечаю, а просто киваю головой.

– Мисс Грейсонт, пора, – в комнату заходит женщина, которая руководит всем свадебным процессом.

Пока еще мисс Грейсонт…

Через считанные минуты я стану миссис Майкалсен и кто знает, к чему это все приведет. Возможно, я совершаю самую большую ошибку в свой жизни, и мои амбиции затмили мне глаза. Но если не сейчас, то когда? Кто знает, когда бы я встретила человека, за которого готова была бы выйти замуж и чтобы он устроил отца. Это могло вообще никогда не на наступить. А многим людям помощь нужна уже сейчас.

– Иду, – кидаю последний взгляд на подругу и, подняв подол платья, выхожу из комнаты.

– Лорен, постой, – Моника останавливает меня, подходит и накидывает полупрозрачную фату мне на лицо. – Вот теперь точно все.

Подруга уходит в главный зал, через другой вход, а я иду к парадным дверям, где меня ждет отец, чтобы проводить к алтарю.

Подхожу к отцу, который окидывает меня оценивающим взглядом и сразу хочется исчезнуть. Раствориться в воздухе. Его совсем не волнует, что он вынудил меня пойти на это.

Надежда услышать хоть какие-то слова поддержки ускользнула от меня, не оставив и следа.

Становлюсь сбоку от отца, когда голоса замолкают и начинает играть свадебная мелодия. Смотрю на огромный зал часовни, красиво украшенный гирляндами из свежих цветов, аромат которых витает в воздухе, и чуть не охаю от количества приглашенных людей.

Я даже не знала, сколько гостей будет и где будет проходить торжество. Всем этим занималась организатор, которой отец заплатил приличные деньги.

Сердце бросается в дикий пляс. Руки начинают потеть. Тело бьет мелкой нервной дрожью.

– Лорен, – окликает меня отец и, повернувшись, вижу, как он подставляет мне локоть.

Берусь за его локоть, и мы начинаем движение по проходу.

По мере движения замечаю восхищенные взгляды гостей, устремленные на меня. И начинаю чувствовать себя экспонатом музея, который без его же желания демонстрируют всем вокруг.

Смотрю впереди себя и вижу стоящего по центру алтаря священника. Сбоку от него стоит высокая фигура Даниэля в черном смокинге с бабочкой на шее.

Что тут скажешь. Моника совершенно права он и правда опасно красив. Но это все совершенно неважно. Я ничего не чувствую к нему. Из равновесия меня выводит сама ситуация.

Взгляд Даниэля направлен прямо на меня, и я стараюсь дышать как можно глубже.

Как же хорошо, что мое лицо прикрыто фатой, которая закрывает панику, царящую на моем лице.

Скоро это все закончится. Нужно еще немного потерпеть…

Отец подводит меня к жениху и отпускает мою руку. Больше не чувствуя опоры, ощущаю, как дрожат ноги, и боюсь в любой момент завалиться прямо у ног священника.

Под объективами камер присутствующих журналистов это будет очень эпично выглядеть.

Музыка замолкает, и наступает тишина. Стою сбоку от Даниэля и чувствую едва уловимый аромат его духов.

– Все хорошо? – вдруг слышу его тихий шепот.

– Будет хорошо, когда этот день закончится, – шепчу, чтобы не услышал священник.

– И все-таки не могу не сказать. Ты прекрасно выглядишь.

Решаю проигнорировать его комплимент и направляю взгляд на священника.

– Мы все здесь собрались, чтобы соединить союзом двух влюбленных… – начинает свою речь священник, и я слышу его слова уже где-то на фоне.

***

– Лорен, вы ответите? – из прострации меня выводит громкий голос священника, обращающегося ко мне.

– Что?.. – мой голос едва слышно.

– Вы согласны взять Даниэля в мужья? Быть ему опорой и поддержкой? Любить и оберегать его в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?

Кидаю взгляд на Даниэля, который выжидающе смотрит на меня.

– Согласна… – дрожащим голосом произношу, словно подписывая этим словом свой смертный приговор.

– А вы, Даниэль, согласны взять Лорен в жены? Быть ей опорой и поддержкой? Любить и оберегать ее в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?

– Согласен.

Священник подносит нам шелковую подушечку с кольцами, и Даниэль берет кольцо, взглянув на меня.

Поднимаю вспотевшую, дрожащую руку, и он аккуратно берет ее своей теплой ладонью, надевая кольцо мне на палец.

Теперь уже я беру кольцо, боясь уронить его, и Даниэль подставляет свою руку. Подношу кольцо к его пальцу и не могу попасть из-за сильнейшей дрожи. Но быстро сообразив, он помогает мне, подставив свой палец к кольцу.

– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту, – произносит священник и я перестаю дышать.

Наблюдаю, как Даниэль подносит руки и аккуратно поднимает фату, открывая доступ к моему лицу.

Смотрю на него, и кажется, мой взгляд сейчас напоминает загнанного зверя.

Сглатываю слюну и закрываю глаза, когда уже мой новоиспеченный муж наклоняется и касается моих губ своими. Но делает это едва уловимо, только лишь на миг задержавшись.

Выдыхаю с облегчением и открываю глаза, когда его губы исчезают с моих.

Его лица касается мягкая улыбка, а по залу сразу разносится волна громких аплодисментов и довольных возгласов.

– Поздравляю тебя, дорогая жена, – на губах снова появляется привычная наглая ухмылка.

Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза и отворачиваюсь от него. Вижу, как в нашу сторону направляются гости, чтобы поздравить.

Первым подходит мой отец, а рядом с ним мачеха.

Отец протягивает руку Даниэлю, и тот пожимает ее, словно они сейчас заключили выгодную сделку.

– Поздравляю, сынок. Теперь ты часть нашей семьи.

– Спасибо, мистер Грейсонт.

– Поздравляю, Даниэль, – рядом с ним оказывается мачеха и целует его в щеку.

Отец появляется передо мной, и его взгляд не выражает абсолютно ничего. Там нет переживаний за свою единственную дочь, которую он выдал замуж за малознакомого человека. В них просто пустота, и от этого хочется завыть волком.

А осознание того, что рядом даже нет мамы, больно вонзается в грудь, и на глаза наворачиваются слезы.

– Поздравляю, дочь, – сухое и дежурное поздравление от отца и поцелуй в щеку окончательно рушат мою стену, и чувствую, как по щеке скатывается слеза.

– Поздравляю, дорогая моя, – победным тоном произносит Глория и обнимает меня.

Отец с мачехой уходит, и я провожаю их сквозь пелену слез.

– Лорен, возьми, – слышу сбоку голос Даниэля и вижу, как он протягивает мне платок.

– Спасибо… – шепчу и беру платок из его рук, аккуратно промокнув глаза.

Следующая пара незнакомой мне симпатичной светловолосой женщины в сопровождении мужчины. Вижу, как она приближается и улыбается мне приятной теплой улыбкой.

На ней надето элегантное платье без рукавов цвета слоновой кости в стиле Жаклин Кеннеди и лицо просто светится какой-то добротой.

– Какая же ты красавица, – подходит ко мне и берет мои руки в свои, рассматривая меня своими синими глазами, которые, кажется, я уже где-то видела. Не знаю почему, но начинаю улыбаться ей. – Мой непутевый сын не познакомил нас, дорогая, – кидает короткий взгляд на Даниэля. – Меня зовут Диана, я твоя свекровь, Лорен.

– Ох… – растерянно смотрю на нее, не зная, что ответить. – Яяя…мне очень приятно, миссис Майкалсен, – произношу дрожащим голосом.

Так вот от кого у него такой цвет глаз…

– Просто Диана, дорогая. Никаких миссис. Мы теперь родственники с тобой, – подносит руку и нежно касается моей щеки, склонив голову набок.

Ничего не отвечаю, все еще находясь в шоке, и просто улыбаюсь ей.

Поворачиваюсь и смотрю на Даниэля, который, кажется, не в восторге сложившейся ситуации.

Похоже, его мать искренне верит в то, что это не фарс. Она кажется мне хорошим человеком, и становится неприятно от того, что ее так несправедливо обманывают.