Самый плохой ректор Рэй Анна
– Адепт Яцек, что у вас с головой? – Куратор переключил внимание на однокурсника.
Яцек пригладил ладонью стоявшие торчком рыжие волосы и буркнул:
– С головой у меня все хорошо, а вот волосы чуток отросли.
– Прошу вас решить проблему головы кардинально, – не сдавался лер Дуб.
– Отрубить? – хмыкнула Ханка Беде.
– Стрижка под ноль!
Лер Дуб перевел взгляд на подавшую голос Ханку:
– Адептка, что с вашей формой?
– С моими формами все в порядке, – кокетливо протянула студентка Беде и расправила плечи, выпятив грудь, а я обратила внимание, что на ней сегодня не унылая спортивная форма, как на остальных, а ярко-розовая кофточка и светлые брюки.
– Тьфу ты, – закатил глаза лер Дуб и отпрянул от студентки, словно та была заразной. – Набрали вертихвосток на мою седую голову, а мне их дрессируй. То есть тренируй! Между прочим, что вы, что адептка Комарек сильно рискуете. Можете не сдать зачет по моему предмету.
– Почему?! – возмутились мы с Ханкой одновременно. – Мы сдали все нормативы!
– Нормативы-то сдали, а вот дисциплина хромает. Опоздание, разговорчики в строю… – ехидно заметил куратор. – Вас спасет одно: победа в студенческой эстафете! Беде, Комарек, Войта, Ковальчик, Яцек и Змиевский – выйти из строя!
Мы с Вилкой вместе с названными студентами выступили на шаг вперед. И догадались, о чем пойдет речь. Увы, декан боевого факультета и куратор Дуб свою безумную затею не оставили и окончательно определили нас в участники состязания.
– Вам оказали честь и выбрали представлять наше заведение… учреждение в боях! Ректор Тори утвердил список, – важно сообщил куратор. – Отныне тренировки у вас будут отдельно под руководством наставника Райта. А теперь в соседний зал бего-о-ом марш!
Под улюлюканье и сочувствующие взгляды сокурсников целительского факультета мы побежали по коридору в соседний зал, где нас ждал Райт.
– Вот ведь вреднющий какой! Одно слово – Дуб! – не сдержала возмущения Вилария. – Ты и так дополнительно занимаешься, результат какой отличный показала – вон как похудела. А ему все мало!..
– Разговорчики в строю! – выглянул за дверь куратор и пригрозил нам скрюченным пальцем.
– Не понимаю, почему я должна участвовать в престижной эстафете вместе с этими неудачницами!.. – громко возмутилась Ханка Беде, встряхнула светлыми кудрями и пошла в отрыв.
Вторая девица, Ленка Ковальчик, тоже громко, чтобы мы расслышали, ответила:
– Их выбрали, потому что кто-то строил глазки ректору Тори! Вот он и пропихнул эту выскочку Комарек. А мы проиграем из-за нее!
– Пр… пропихнул? – Я аж закашлялась от возмущения.
А Вилария выразила нашу общую мысль:
– Мы с Лиской готовы отказаться от оказанной чести бегать по кустам! С удовольствием поменяемся местами с вашими подружками.
– Я обязательно обговорю этот вопрос с ректором Тори, – согласилась Ханка и, опередив парней, первой юркнула в спортивный класс.
Я же замедлила бег и шепнула Вилке:
– Твоя Мартишка, случайно, не узнала у мужа, где расположен лабиринт?
– Десмонд отказался сдавать секретные сведения и подставлять друга, а прослушка не сработала, он в доме магические заглушки поставил, – также шепотом ответила Вилария. – Поэтому Мартишка вчера села на хвост ректору, вернее гиппогрифу, и выследила их!
К сожалению, больше Вилка ничего сообщить не успела. А я, услышав о ректоре, вздохнула, вспомнив его… Нет-нет, больше никаких воспоминаний! Только учеба! Только магические питомцы… и эстафета, будь она неладна.
Тем временем мы уже вошли в класс… который напоминал дремучий лес с гротами и пещерами. Возле входа в одну из пещер нас поджидал Райт и двое студентов: высокий симпатичный блондин и темноволосый парень. Блондин оказался некромантом-первокурсником, а темноволосый был боевым магом. Как пояснил Райт, парни шли для усиления нашей хлипкой команды. Наставник с гордостью посмотрел на этих двоих, перевел взгляд на Яцека со Змиевским, затем поморщился, заметив Ханку с Ленкой, и почему-то нахмурился при виде нас с Виларией.
– Послал же мне светлый бог Эвзен участников, – тяжело вздохнул наставник, сверля меня взглядом. – Мало того что физподготовка хромает, так еще и первый магический уровень. Повезло, что у адепток Беде и Войта большой резерв.
Вилка вздрогнула. И я ее понимала. Ведь только я, ректор и декан знали о том, что у Виларии Войта нет магии. То есть совсем. Поэтому я была крайне удивлена, что Амадор утвердил список и не возражал против участия Виларии в эстафете. Правда, мы уже придумали, как решить ее маленькую проблему. Разумеется, с помощью артефакта из арсенала магических штучек, которыми был напичкан чемодан подруги. А вот почему сейчас побледнела Ханка Беде, мне было непонятно. Вроде бы у нее седьмой или восьмой уровень магии? Должна чувствовать себя спокойно и сыпать шутками в мой адрес. Она же возмутилась:
– О применении магии нам ничего не говорили! Только о том, что нужно быстро бегать и хорошо соображать. С этим у меня все в порядке…
– Не переживайте, адептка Беде. Задания несложные. Нужно всего лишь найти в лабиринте магический артефакт.
– Всего лишь?! – заикаясь, переспросила Ханка.
– И справиться со страхами, разрушив иллюзию. – Райт понизил голос: – А то как-то на одном из соревнований адепты приняли иллюзорное умертвие за настоящее и потеряли время на то, чтобы его упокоить.
Блондин-некромант хмыкнул, а вот нам с Виларией было не до смеха. Мало того что бежать по закоулкам лабиринта, так еще иллюзии чужие разрушать.
– А точно будет умертвие? – прищурилась Вилка, видимо уже прикидывая в голове варианты, как обойти ловушки.
– Или призрак, – пожал плечами Райт. – Отработкой конкурсных заданий лично занимаются декан Батл и ректор Тори. Не стоит волноваться, все этапы рассчитаны на первокурсников.
При упоминании Амадора я расстроилась. Этот займется! Насочиняет такого, что мы, бедные студенты, до конца учебного года будем его ловушки проходить и от призраков убегать.
– А можно заранее попасть в лабиринт? Чтобы осмотреться, – мило улыбнулась Райту Ханка и похлопала ресницами.
– Нельзя! Это засекреченный объект, у вас должны быть равные условия с конкурентами, – отрезал Райт, не обратив внимания на заигрывания. – Но для вас создали тренировочный комплекс.
И наставник указал нам на грот. Стволы деревьев выгибались полукругом, образуя арку.
– Для каждой команды будет организован свой проход, – пояснял Райт, подталкивая нас к темному тоннелю. – Участники заходят друг за другом, каждый должен пройти испытание и обнаружить в тайнике магический предмет, а затем объединить найденное.
– И это вся эстафета? – уточнил блондин, заглядывая внутрь.
– Тоннель страха и головоломка – лишь первые этапы. Потом вы должны продолжить соревнование командой. Ничего сложного – магические иллюзии и бег с препятствиями…
– Ничего сложного? – севшим голосом переспросила я, с ужасом и в красках представляя, во что мы влипли. – А если мы не сможем преодолеть препятствие? А если заблудимся?
– Ты участвуешь не одна, а в команде, Комарек, – соизволил ответить Райт и ехидно добавил: – Они тебя не бросят, как-нибудь дотащат до выхода из лабиринта.
Ханка громко фыркнула. Она уже взяла себя в руки, хотя глаз у нее дергался, а колени тряслись. Я даже восхитилась вредной студенткой. Нервничает, как и мы с Вилкой, но не сдается.
– И как определят команду-победителя? – задал правильный вопрос Змиевский.
– Чья команда первой выберется и принесет больше всех магических предметов, та и победит. За успешное прохождение каждого этапа будут начисляться баллы. Все просто, – успокоил нас Райт. – Вам понадобятся ловкость, смекалка и умение работать в команде. И магия… какая-никакая.
Наставник покосился на меня. Ну да, магия у меня никакая, зато я научилась быстро бегать. Не смогу развеять призрака с умертвием, значит, сбегу от них.
Дальнейшие объяснения наставника я слушала рассеянно. А сама размышляла, что нужно срочно обнаружить лабиринт, узнать про конкурсы и выявить ловушки. Эх, неплохо бы привлечь Матюшу с Полли. И Вася с Базей пригодились бы, они быстрые и хитрые. А Крылатик мог бы найти магические предметы. Пусть до этого он только редкие растения искал, но можно его дар и на артефакты направить. В голове складывался преступный план по привлечению питомцев. Хотя это как-то нечестно. Ведь у противника не будет такого преимущества, да и зверей жалко. Я должна их лечить, заботиться, оберегать, а не использовать.
– Нет-нет, я не смогу, – пробормотала вслух, отмахнувшись от неправильных мыслей.
– Сможешь! Я верю в тебя, Комарек, – раздался над ухом голос наставника Райта, а в следующий момент меня подтолкнули в лабиринт и добавили: – Попробуй найти выход из первого круга. Главное, ничего не бойся!
Почему-то именно эти слова меня и напугали. Может, потому что я вдруг очутилась в кромешной тьме и услышала жуткий вой?..
Глава 9. Страшно… Страшно интересно
Элиска Кошмарек
Так страшно мне было только в детстве. И еще на вступительном экзамене, когда увидела ректора Тори. Нет, все же экзамен теперь казался легким кошмаром, потому что сейчас меня охватил липкий ужас. Моя сестра Валежка с детства боялась высоты, а я – темноты. Тогда-то и пробудился мой пусть слабенький, но все же дар. Помню, как малышкой я боялась ночью встать с кровати. И тогда придумала огонек, который летал над головой и освещал комнату. Я так сильно о нем мечтала, что он возник наяву. Увы, это все, на что оказалась способна моя магия – скромный лучик света, который позже придавал сваренным мною зельям капельку магии. С тех пор я, как и любой другой маг-целитель, могла усилить заклинания, заживлять мелкие ранки и ослабить боль. Но на большее моего дара не хватало. И сейчас, очутившись в темноте и слыша чье-то тяжелое дыхание за спиной, я вспомнила о детских кошмарах и собственных скромных магических силах, призвала огонек и от всей души пожелала, чтобы он осветил пространство и помог найти выход.
Вой становился ближе, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Постаралась успокоиться и действовать на ощупь. И вдруг огонек, словно светлячок, забрезжил над головой, кружа и разгораясь. Я немного успокоилась и огляделась. Оказалось, что я стою вовсе не в дремучем лесу среди диких зверей, а на поляне. Тяжелое дыхание принадлежало какому-то мелкому пушистому зверю, который свесился с ветки и с ужасом на меня взирал. А незнакомый страшный вой был очень даже знакомый. Так Матюша пытается привлечь внимание к своей скромной персоне. Вспомнила первый учебный день, когда мы с одногруппниками зашли в загон и увидели перепуганных магических зверей. Мы боялись их, а они – нас. Вот о чем говорил наставник Райт, предупреждая об иллюзорном страхе! Пугает неизвестность, и все ужасы изначально возникают в голове. Они парализуют, не позволяют здраво мыслить и искать выход. Я улыбнулась, прошла вперед по тропинке и увидела зверинец. Решительно открыла дверь… и оказалась у входа в грот в окружении сокурсников и наставника. Райт неожиданно тепло мне улыбнулся и сжал плечо:
– Молодец, Комарек! Справилась! Быстро разрушила иллюзию и нашла выход.
– Ну как?.. Что там было?.. Страшно? – перебивая друг друга, спрашивали адепты.
– Страшно… – протянула я, но, заметив высокомерный взгляд Ханки Беде, добавила: – Страшно интересно!
Не успела я поделиться впечатлениями, как Райт уже завел в грот следующего участника – адепта Яцека.
– Вперед! – только и сказал наставник. Перехватив мой взгляд и уловив немой вопрос, пояснил: – Ничего ужасного ни с кем из вас не произойдет, а если что-то пойдет не так – я вмешаюсь. Но личный опыт – лучше долгих объяснений.
– А как работает эта иллюзия? – поинтересовалась Ленка.
– Магическое поле впитывает ваши страхи, отражает и проявляется…
В этот момент из пещеры раздались крики. Кто-то прокричал: «Я держу тебя», а второй детский голосок умолял: «Отпусти!» Раздался всплеск, послышалась возня, плач, и все стихло. Не знаю, кто больше испугался: мы, ожидавшие Яцека у входа, или сам адепт, который столкнулся с личным кошмаром. Райт же посматривал на серебристый хронометр, который держал на ладони. От прибора исходило ровное свечение. Вскоре вновь послышались вскрики, только на этот раз радостные. А на пороге грота возник Яцек – мокрый, взъерошенный и счастливый.
– Отлично, адепт, – похвалил его Райт и открыл крышку, обнажая механизм со множеством стрелок и мерцающим циферблатом.
– Знакомая вещица, – шепнула мне на ухо Вилка. – Из нашего с Мартишкой магазина «Магические штучки». Но модель прошлогодняя.
– Для чего она?
– Отслеживает магические колебания, пульс и дыхание исследуемого или преследуемого объекта. Заодно время показывает, – пояснила Вилария.
– Ага, вот как Райт нас контролирует, – догадалась я. – Но звукоизоляцию нормальную не сделали, сэкономили. Все же слышно!
– Халтура, – согласилась Вилка. – Видно, что тренировочный полигон сварганили на скорую руку…
Пока мы перешептывалась, а Яцек делился впечатлениями, коротко поведав историю спасения своего младшего брата, наставник Райт уже подтолкнул к проходу первокурсника с боевого факультета.
Мы снова замерли, прислушиваясь к каждому шороху и крику. Всем было интересно, какое испытание выпадет будущему боевому магу адепту Шипке. Судя по ударам, вскрикам и звукам, похожим на падение, в пещере происходила драка. Не знаю, как долго я сама находилась в лабиринте, но боевик по сравнению с Яцеком задержался дольше. Райт уже собирался отправиться за ним, но студент наконец выбежал, сообщив, что смог уйти от своры плохих парней, правда, долго плутал по улицам незнакомого опустевшего города, и у него никак не получалось найти дверь. Столько же бродила по улицам маленькой иллюзорной Жижи и Вилка в поисках бывшего жениха. Она сама рассказала об этом, как только выбежала из грота, утирая слезы и счастливо улыбаясь.
– Он нашелся! – завершила рассказ подруга, а я удивилась.
Мне и другим студентам иллюзия показала детские страхи. Именно с ними мы и боролись, пытаясь рассеять. А Вилка, похоже, столкнулась со своим самым болезненным кошмаром, – с исчезновением друга детства и жениха Мартина. Но главное, что Вилария справилась, даже несмотря на отсутствие магии.
Райт продолжал отправлять в грот оставшихся студентов, поглядывая на светящийся механизм и при этом ничего толком не объясняя.
К счастью, Змиевский и Ленка Ковальчик прошли свои испытания достаточно быстро, но о том, с чем столкнулись в пещере лабиринта, не рассказали. А вот светловолосый некромант Марек Церн, несмотря на будущую профессию, оказался не мрачным и таинственным типом, а приятным и открытым парнем. После испытания он поведал, с какой иллюзией ему пришлось столкнуться. В детстве, когда он с друзьями возвращался с речки и бежал мимо кладбища, на него напали умертвия. Только благодаря случайно заехавшему в те места столичному некроманту трагедию удалось предотвратить. А у Марека в тот год проснулась темная сила, и он, конечно же, определился с профессией, стараясь быть похожим на своего спасителя.
Удивительно, но это испытание в лабиринте нас с ребятами сдружило. Мы принялись делиться друг с другом детскими страшилками. Только Ленка держалась в стороне, не принимая участия в разговоре. А еще мы не сразу заметили, как в грот зашла Ханка Беде. А вскоре расслышали громкий топот, звуки, похожие на выстрелы, и пронзительный крик: «Мама!». В следующую секунду прибор Райта мигнул красным, а сам наставник исчез в гроте. Вскоре он вынес на руках адептку Беде. Ханка испуганно моргала, по ее щекам текли слезы. Она выглядела такой беззащитной и растерянной, что ее стало жаль, и про обиды я тут же забыла. Когда наставник опустил студентку на пол, мы с Вилкой подбежали и предложили помощь. Адептка Беде прижалась спиной к стене, судорожно сжимая в ладони какой-то кулон. Но, перехватив наши взгляды, поспешно надела на шею цепочку и спрятала украшение под кофту. Но я все же разглядела, что на длинной цепочке висел продолговатый серебристый листик с маленьким камушком по центру. Где-то я уже такой видела. Вилария тоже заметила украшение и прищурилась. Наверняка, как и я, о чем-то догадалась. Возможно, кулон принадлежал близкому человеку. Что именно произошло с Ханкой в пещере, мы могли только догадываться. Адептка Беде, разумеется, ничего объяснять не стала и довольно-таки быстро пришла в себя. Она с вызовом посмотрела на наставника:
– Я хочу еще раз пройти испытание!
– Сейчас это опасно… – попытался отговорить ее Райт и уже обратился к нам: – Надеюсь, теперь вы понимаете, что за испытания вам предстоят? И это вы столкнулись лишь с детскими страхами. В реальном лабиринте вы можете увидеть нечто более устрашающее. Мало того что вам предстоит развеять иллюзию, так еще обнаружить артефакт и уложиться в отведенное время.
– А не слишком ли это сложное испытание? Все же речь идет о спортивной эстафете, а не о… таком вот кошмаре, – спросила Ленка.
– Вы – боевые маги, некроманты, целители, – ответил Райт. – Те, кто должен приходить на помощь, поборов собственные страхи и сомнения. Никто не знает, когда может пригодиться ваш дар. Тем более в состязаниях принимают участие лучшие студенты.
Райт окинул нас взглядом, правда, поморщился, покосившись на меня. Я же, наоборот, приосанилась. Ага, значит, все же не неудачницы, а лучшие студенты? Но иначе декан боевого факультета не выбрал бы нас с Вилкой. Вон как его впечатлил наш пробег. Это он еще не видел, как мы улепетывали от Райта, когда облили пол в его комнате липучкой. А там ведь был бег с препятствиями в виде кустов и ректора Тори.
– А участники эстафеты из Ликарнийской академии тоже целители и некроманты? – поинтересовалась Ханка.
– В академии магии Ликарнии готовят некромантов, боевиков и… – Райт запнулся и добавил: – И стражей порядка. Но все такие же первокурсники, как и вы, так что силы будут равны. Да и мы будем тренироваться, чтобы достойно пройти эстафету и победить. Хотя еще не поздно отказаться.
– Разве можно отказаться? Вроде бы участие добровольно-принудительное, – пробормотала я, вспомнив, что лер Дуб пригрозил нам несдачей зачета.
– Отказаться можно. Объясните ректору и педагогическому совету, что испугались и не справились. Да и ваш куратор Дуб не зверь, войдет в положение, как-нибудь с третьей-пятой попытки сдадите ему зачет, – усмехнулся Райт.
– Лично я остаюсь! – заявила Ханка. – А вот адептку Комарек лучше заменить. Может, иллюзию она пройдет, но другие испытания точно завалит. И из-за нее наша команда проиграет.
Вот ведь вредная девица, опять принялась за свое. И хотя я понимала, что Ханка меня специально провоцирует, но поддалась. Не дам ей возможности лишний раз позлорадствовать.
– Ханка, хочу тебя расстроить, но я тоже остаюсь. И я верю, что ты не дашь мне проиграть и, как ранее заметил наставник, дотащишь до выхода из лабиринта. Мы же одна команда.
Адептка Беде недовольно поджала губы и возмущенно засопела, а Райт кивнул:
– На сегодня все. В следующий раз будете искать артефакт. И устроим погоню.
Нас отпустили с занятий, мы с Вилкой быстро пообедали и перед практикумом по зельеварению забежали в зверинец – поделиться впечатлениями с пушистыми друзьями.
– С погоней, думаю, мы справимся, – деловито заметила Вилка, а Полли клацнула лисьей пастью, тем самым сообщая, что поможет нам скрыться от любой погони.
Матюша пошевелила маленькими рожками, а затем рыкнула, намекая на то, что в приключениях готова участвовать.
– Но как найти магический артефакт, не обладая магией? Вот в чем вопрос, – задумалась Вилария.
– Да и обладая магией, вряд ли я смогу отыскать артефакт, – засомневалась я.
– Гварк, – проклекотал Крылатик, мысленно давая нам знать, что он поможет.
Вася с Базей тоже выступили вперед, стукнув себя в грудь пушистыми кулачками.
– Увы, в эстафете пушистые и зубастые не участвуют, – возразила я. – Если мы привлечем вас, то тогда могут привлечь нас…
– Угу, по статье, – подсказала Вилария, а Полли закрыла лапками глаза.
– И выгонят из академии за нарушение правил, – поддакнула я и посмотрела на Матюшу, издавшую недовольное мычание. – Выгонят всех!
Горгулья обиженно отвернулась, а Вилка вздохнула:
– Простите, ребята, но взять вас с собой в лабиринт не получится. А вот магические штучки для поиска артефактов надо как-то протащить. Мы не можем опозориться!
Я была полностью согласна с подругой. Опозориться мы не могли. И дело даже не в зачете у куратора Дуба. Просто мне непременно нужно доказать одному надменному типу коварной наружности, что я поступила в академию не потому, что кое в кого влюбилась, а чтобы стать самой лучшей адепткой и побеждать!
Глава 10. Ничего не замышляла, просто мимо пробегала…
Элиска Кошмарек
– Элиска, вставай! – раздался над ухом голос Виларии.
Эх! У меня как раз должен был состояться четвертый поцелуй с Амадором. Да что ж такое, даже во сне никакой личной жизни!
– Куда? – сонно пробормотала я, поднимаясь с постели и надевая тапочки.
– На дело, – сообщила Вилка, накинув мне на плечи поверх пижамы вязаную кофту и подталкивая к окну. Перехватив мой растерянный взгляд, она строго произнесла: – На переодевания нет времени, а то куратор проснется, сегодня подмешала ему в чай слабое снотворное. Но мы быстренько: туда и обратно.
Сопротивляться не стала, потому что знала – это бесполезно. Уж если Вилария чего задумала, не отвертеться.
Мы с подругой тихонько выбрались из окна и сползли по дереву вниз, а там добежали до лаза в заборе, где нас уже поджидала Полли.
– Куда направляемся? – вновь поинтересовалась я, пробираясь по удобному земляному коридору.
Это все Базя с Васей постарались, недаром они все дни напролет здесь копошились, а мы с Вилкой и Яцеком их прикрывали.
– Тут недалеко, – обнадежила подруга, достала знакомую магическую вещицу и создала иллюзию: прозрачный купол, который на пару минут делал нас невидимыми. А затем скомандовала: – Бежим!
И мы побежали вдоль забора, прячась за кустами и деревьями.
– Вилка, ты хоть объясни, куда бежим? – охнула я, когда мы миновали арену и проскакали мимо преподавательских коттеджей. Не хотелось бы предстать в таком виде перед любимым ректором. А то выйдет подышать ночью свежим воздухом, а с меня иллюзия сползет.
– Не отвлекайся! – грозно шепнула Вилария и потащила меня к студенческому общежитию.
Мы укрылись за развесистым деревом, спрятавшись за широким стволом, и в этот самый миг иллюзия исчезла. А Вилка указала рукой на темные окна на втором этаже. Рядом появилась Полли, поднялась на хвосте и, сложив на груди лапки, вопросительно заглянула в глаза хозяйки. Вилария склонилась к зверю и принялась шепотом что-то объяснять, показывая то на окна здания, то на свой кулон – серебристый листик с маленьким мерцающим камушком.
– Ханку Беде помнишь? Тощую высокомерную блондинку. Она еще помешала нам стащить зубастый фолиант из книгохранилища, – спросила Вилка, а змеелисица клацнула зубами и сжала лапки в кулачки.
Разумеется, подобного позора Полли забыть не могла.
– Во-от, – довольно протянула Вилария. – Ее комната номер шестнадцать. Проникаешь и забираешь с шеи такой же кулон! – Вилария вновь указала на свое украшение и уточнила: – Задача ясна?
Полли серьезно кивнула и исчезла.
– Теперь объяснишь, что происходит? – спросила я, переминаясь с ноги на ногу и кутаясь в кофту.
Для подобной вылазки было холодно, поэтому хотелось поскорее вернуться домой. И, конечно, узнать, ради чего такие жертвы.
– Дело в том, что у меня возникли смутные сомнения насчет магического уровня Ханки.
– А кулон-то здесь при чем? – нахмурилась я. Спросонья соображалось крайне трудно. – И я тебе зачем?
– Ты мне для подстраховки. На карауле постоять, свистнуть, если кто подойдет, – пояснила Вилка, напряженно вглядываясь в темные окна. – А кулон…
Она осеклась, потому что перед нашими взорами опять возникла Полли. Зверюга хитро улыбалась, в пасти она держала цепочку с кулоном.
– Умничка ты моя пушистая, – улыбнулась ей Вилка, вещь забрала и не забыла почесать зверя за ушком. А затем шепнула мне: – Бежим обратно! В комнате все объясню.
И мы вновь побежали: от дерева к дереву, от куста к кусту, мимо арены. В тот момент, когда мы приблизились к преподавательским коттеджам, иллюзия самым нахальным образом с нас спала. Вилка несколько раз нажала на рычажок и потрясла серебристую коробочку. Судя по треску и выскочившей пружине, механизм не сработал.
– Сломалась, – «обрадовала» подруга. – Лиска, из кустов не высовывайся! Нам до забора немного осталось! Ползи!
Я, конечно, ползла, но возле двери в ректорский коттедж замедлилась. Нет, не потому, что высматривала знакомый силуэт. Банально зацепилась кофтой за какую-то ветку и теперь пыталась «соскочить с крючка». И именно в этот момент ректор Тори возвращался из учебного корпуса домой. Вот любят некоторые до ночи работать, вместо того чтобы спать. Я дернулась, ткань предательски треснула, ветка сломалась. Почувствовав свободу, сделала рывок, но сильные руки подхватили меня и поставили на землю.
– Лиска? Что ты здесь делаешь?! – искренне удивился Амадор. – Да еще в таком виде.
– Просто мимо пробегала… – промямлила я, кутаясь в кофту.
С моим кошмарным везением из всех кустов в парке я выбрала те, что были ближе к ректорскому дому. Судорожно придумывала на ходу причину, по которой бегаю в пижаме по территории академии, но Амадор все додумал за меня.
– Выслеживаешь?
– Случайно вышло, – пробормотала в ответ и поежилась.
От ночной прохлады в такое время года даже теплая кофта не спасала, а уж тонкая пижама с горгульями и подавно. И все Вилка виновата: «Мы быстренько! Туда и обратно, лишь одну вещицу заберем». Угу, забрали. Меня.
– Ты вся дрожишь, глупенькая, – ужаснулся Амадор, неожиданно подхватил меня на руки и зачем-то понес в дом.
– Не-е н-надо!.. Отпусти-те! – Я жалобно простучала зубами и прижалась к ректорской груди, вернее к его теплому пиджаку.
– Надо! – решительно произнес ректор, занося меня в коттедж. – Сейчас я буду тебя отпаивать.
– Оп-паивать? – пискнула я.
– Целебной настойкой отпаивать, – хмыкнул Амадор, посадил меня в кресло и закутал в теплый плед.
Сам завозился на маленькой кухне, явно предназначенной не для готовки, а для таких вот чаепитий. И пока я пыталась согреться, а заодно сообразить, что соврать о ночной вылазке, ректор уже вернулся с чашкой травяного чая и ложкой какой-то противно пахнущей микстуры. Не спрашивая разрешения, он залил эту гадость мне в рот, а затем принялся поить чаем. Сам сел рядом на корточки и смотрел так, словно я больная, заблудившаяся в лесу мышка, которую непременно нужно спасти. Хоть чай подозрительно пах, я не стала сопротивляться – пусть спасает! И сделала большой глоток. А затем закашлялась, выпучив глаза. Мда-а, ректор однозначно не зельевар и не целитель. Кажется, кто-то положил в напиток все, что было в доме. Во рту горело и щипало.
– Там имбирь, перец и целебный порошок от декана Матеуша, при переохлаждении очень помогает, – довольно кивнул Амадор, заметив мою реакцию.
– Такое гэ-э… гремучее зелье, – прохрипела я и отставила чашку на столик. – Благодарю, сразу стало лучше. Мне пора!
Я рывком поднялась с кресла и решительно скинула плед. Амадор тоже поднялся и медленно заскользил взглядом по моей фигуре.
– Элиска, ты же в одной пижаме, – охнул он. – Что ты творишь, безумная?! Неужели все это ради меня?
Амадор порывисто прижал меня к своей груди и уткнулся в волосы, тяжело дыша.
– Да я не ради тебя… вас, – попыталась оправдаться, а заодно сообразить: мы по-прежнему на «ты» или опять на «вы», как ученица и преподаватель. Хотя, вроде бы, адептки с учителями не должны обниматься по ночам?
– Ничего не говори, я все понимаю, – прошептал Амадор, крепче прижимая меня к груди. – Ты влюблена, страдаешь, пыталась увидеть меня хотя бы так, издалека, ночью.
– М-м-м… А-а-а… – нечленораздельно промычала я.
– Откуда я знаю? – усмехнулся ректор, неправильно истолковав мое мычание. – Потому что сам такой. Вчера после отбоя бродил под твоими окнами, все надеялся увидеть. Думал, выглянешь, улыбнешься, посмотришь на меня нежным взглядом…
Я напряглась, вспоминая, что вчера было. Кажется, мы так набегались в лабиринте, что после отбоя сразу заснули. Главное, чтобы я не храпела, а то неудобно получится – Амадор гуляет под окнами и страдает, а я, вместо того чтобы тоже страдать, дрыхну.
– Даже хотел забраться по дереву, проникнуть в твою комнату и… – Голос Амадора дрогнул, а я заволновалась.
– И что?
– И это, – выдохнул он и поцеловал – ласково, нежно, сжимая ладонями лицо.
А я… Ну а что я? Не оставлять же поцелуй ректора без ответа. Между прочим, наш четвертый поцелуй, который мне сегодня снился. Хоть я и решила, что мы расстались и кроме учебы меня больше ничего не интересует, но именно сейчас решимость улетучилась. Я обхватила Амадора за шею и ответила на поцелуй. Объятия стали крепче, поцелуй жарче, дыхание сбилось.
Увы, на самом интересном месте меня кто-то схватил за руку, пытаясь оттащить от ректора. Что ж такое? Никакой личной жизни! Но, услышав знакомое мычание, мы с Амадором обернулись. Рядом с нами сидела горгулья, она хмурилась и пыталась выдернуть меня из ректорских объятий. Воспользовавшись тем, что мы замерли, Матюша потащила меня за собой – в темную воронку перехода. При этом она успела погрозить кулаком растерянному Амадору, который пробормотал:
– Может, к лучшему. Потому что…
Окончание фразы я не услышала, так как мы с горгульей оказались в спальне, где нас ждали Вилка и Полли.
– Фуф, – выдохнула Вилария и погладила Матюшу по голове. – Молодец! А теперь возвращайся в загон, а то смотритель заметит и будет ругаться.
Матюша грозно замычала, а вместе с ней заверещала и Полли.
– Тихо! Куратора разбудите. Он в последнее время плохо реагирует на мое снотворное, не иначе как антидот принимает, – занервничала Вилка, а звери завыли. – Ладно-ладно, оставайтесь.
Горгулья оскалилась в благодарной улыбке и устроилась под окном, а Полли залезла в кресло и свернулась там калачиком.
Я же села на постель, вздохнув и коснувшись пальцами губ. Хорошо, что меня спасла Матюша. А то неизвестно, куда бы нас завели чувства. Жениться на мне ректор пока не может, в том смысле, что пока не разорвет помолвку. Со мной же. А навязываться я не хочу. И так неудобно вышло, подумал, что я его караулила. Шмыгнула носом и стерла одинокую слезинку: как же у нас с ним все сложно.
– Лиска, кончай страдать! – строго произнесла Вилка. – Я как увидела, что ты отстала, сразу догадалась – ректор сцапал! Допрашивал? Пытал?
– Ну-у… – невнятно ответила я.
В каком-то роде поцелуй можно назвать пыткой. Потому что мало.
– Я так и знала! Поэтому сразу побежала к Матюше за помощью. Уж она тебя везде отыщет.
– И поможет, – добавила я вздыхая.
– Ы-ы, – подтвердила горгулья.
– Спасибо вам, девочки, – все же поблагодарила я. – Представляешь, Амадор подумал, что я его выслеживаю.
– Это к лучшему, – успокоила Вилария. – Иначе он бы узнал правду.
– Кстати, о правде. Объяснишь, зачем мы устроили вылазку? – поинтересовалась я.
– Ради этого! – хмыкнула победно Вилка и показала кулон, а затем достала точно такой же, как висел у нее на шее.
– У вас с Ханкой одинаковые украшения? – удивилась я. – И ради этого ты вытащила меня из теплой постели в пижаме?!
– На сборы не было времени, куратор Дуб мог проснуться. И это не простое украшение, а уникальная разработка нашего магазина «Магические штучки». Ограниченная партия, не для продажи, – важно сообщила подруга.
– Откуда он у тебя «не для продажи» – понятно, но откуда у Ханки? – резонно спросила я. – И зачем он ей?
– Во-от! – довольно протянула Вилария. – Это ауроспектрум. Он меняет магический фон или наделяет обладателя иллюзорной магией. Именно эта разработка относится к последнему типу.
– Подожди, – опешила я, – ты хочешь сказать, что у Ханки Беде нет магии, как и у тебя?!
– Я хочу не только сказать, но и доказать! – радостно закивала Вилария. – Эти кулоны разработала Мартишка и передала их в полицию. А полицией Протумбрии кто у нас руководит?
Вилка выгнула бровь, а я пожала плечами: откуда мне знать. Я-то и главного инспектора Альмерии не знала, хоть и живу там с рождения.
– Инспектор Беде, папаша Ханки! – с победным видом заявила Вилария. – Уверена, она стащила ауроспектрум, который создает иллюзию магического фона. Ни на одной проверке не определишь, что магии нет.
– Не может быть! – ахнула я. – Ладно, проверку, может, она и прошла, как и ты. Но как учиться?
– Как и все студенты – усердно и с помощью друзей, – подмигнула мне Вилка. – Мне-то сперва Мартишка помогала, потом вы с Яцеком и Полли. А вот кто помогает Ханке? У нее нет друзей, только шипящий клубок змей!
Мы переглянулись и хором озвучили догадку:
– Магистр Болек!
– То-то они все перешептываются да перемигиваются. И нас он невзлюбил по ее навету, – поджала губы Вилария. – Ничего, мы эту преступную парочку выведем на чистую воду. Главное, теперь знаем, где копать.
– Или закопать, – подсказала я. – Да, хорошо бы Ханку прижать, чтобы она больше не вредничала и не мешала. Особенно в лабиринте. А то сделает какую-нибудь пакость, и мы проиграем.
– И Болек хорош! – не могла успокоиться Вилка. – Вот если бы он просто Ханке помогал, я бы даже не переживала. Но он же ко мне постоянно придирается, подчеркивает, что студентам без магии здесь не место. Вот что обидно!
Я была согласна с подругой. Вилка зубрила рецептуры, готовилась к занятиям, а магистр Болек лишь ругал ее, зато за Ханку все опыты делал сам.
– Ладно, девочки, ложимся спать, а то завтра у нас практикум у вредного Болека, мне нельзя ошибиться, – сонно произнесла Вилка. – После занятий разработаем план мести…
«Девочки», горгулья со змеелисицей, зевнули, устроились поудобнее и вскоре вместе с Виларией мирно засопели. Ко мне же сон не шел. Грезы о ректоре и нашем поцелуе не отпускали до самого утра. И пусть мой забег возле ректорского коттеджа выглядел глупо, зато я убедилась, что Амадор по-прежнему испытывает ко мне чувства. А значит, не все потеряно. Может, и впрямь уговорить папеньку разорвать помолвку? Тогда Амадор сделает предложение адептке Комарек без вмешательства семьи и магического шара. И это будет значить одно – он действует по зову сердца, а не по условиям брачного договора.
Глава 11. Кошмар нам и не снился
Элиска Кошмарек
Читать бесплатно другие книги:
