Пламя надежды Сазерленд Туи

Глава 20

– Сюрприз-сюрприз! – пропела Ящерка и хрипло расхохоталась.

– Ананас! – Луния вскочила, подхватывая дракона, но он был куда тяжелее её, и оба тяжело шлёпнулись на пол. Поднявшись, она погладила его по крылу. – Как ты сюда попал? Неужто спустился в Бездну на самом деле?

– Пока ещё нет, – ответила за него Ящерка, – сейчас он летит сюда вместе с теми двумя. За ними гонится много драконов, так что летит быстро… но не то чтобы сам, конечно. – Она кивнула на Змея, всё так же застывшего на троне.

– О нет! – воскликнула Луния с упавшим сердцем. – Ананас, ты меня слышишь?

– Что? Как… Луния? – Он поднял к глазам лапы, словно не узнавая. – Мои крылья как чужие! Почему не могу… – Он подавленно умолк. – Я что, умер?

– Нет-нет! – Она в волнении приподняла крылья. – Ты жив, Ананас. Дыхание зла завладело тобой, но не убило.

– Ах вот оно что… Выходит, на наших драконов это тоже действует. – Радужный сжал когти, разжал. – Тогда понятно: то, что я вижу, просто иллюзия, а моим телом управляет растение.

– Да, – кивнула Луния, – точнее, сейчас управляет вот он. – Она кивнула на человечка, и Ананас с удивлением воззрился на него. – Это почти одно и то же, они связаны вместе, втроём с этой оранжевой драконихой. – Ошарашенный взгляд радужного переметнулся к Ящерке. – Скажи, Ананас, что с остальными нашими? Я видела, как вы сбежали от Осы, а что было потом? Нашли Луну и остальных?

– Лучше давайте сами посмотрим, – прервала беседу Ящерка.

Земляной пол ушёл из-под лап, и Луния изумлённо вскрикнула, оказавшись вдруг среди облаков. Едва не свалившись в штопор, она с трудом выровняла полёт и расправила крылья, выбирая воздушный поток.

Далеко внизу тянулось побережье Панталы, океан слева, справа залив, а впереди – узкий длинный мыс. Оглянувшись через плечо, Луния увидела в вечернем небе целую стаю зелёных драконов, тех самых листокрылов, что надышались ядовитым дымом в битве на берегах Рычащей реки.

Над головой с мрачным упорством работала крыльями Цунами. Вихрь летел чуть сзади, то и дело бросая взгляд влево, где маячил призраком человечек в мантии. Луния догадалась, что песчаный видит не Змея, как она сама, а Ананаса.

– Ну как ты? – озабоченно спросил Вихрь. – Всё в порядке?

– Да, – ответил Змей, по-птичьи дёрнув головой, как и прежде в непривычном драконьем теле.

Вихрь озадаченно наморщил лоб.

– Переживаешь, что плюнул в Осу ядом? Не надо, она обошлась бы с нами куда хуже. Мы уцелели только благодаря тебе, Ананас.

– Да, – снова дёрнул головой радужный, и Вихрь нахмурился ещё сильнее.

– Куда летим? – оглянулась Цунами. – Как бы нам от них оторваться!

– На юге есть большое озеро, – сообщил Змей. – Там пещеры, удобно прятаться.

– А ты откуда знаешь? – поднял брови песчаный.

Змей растерянно моргнул, оглянулся на Лунию, Ящерку и Икара, летящих рядом.

– Мне Луния рассказала, – ответил он наконец.

– Ясненько, – усмехнулся Вихрь. – О чём поболтать друзьям, как не о географии чужого континента.

– Конечно, – кивнул человечек.

Цунами сердито оглянулась через плечо.

– Хватит болтать, работайте крыльями! Ползёте, как черепахи. Удивляюсь, как эти зелёные ещё нас не догнали!

Песчаный проглотил очередную реплику, но продолжал обеспокоенно коситься на радужного.

– Хмм… – недовольно протянула Ящерка. – Опять скука – летят, летят… Сколько можно на это смотреть!

– А вдруг появится Росянка? – возразила Луния. – Разе тебе не хочется посмотреть на неё?

– Пожалуй. – Маленькая дракониха бросила хмурый взгляд на человечка. – Страшно подумать, как эта подлая змеюка обрадуется.

Теперь трое пиррийцев летели в тишине, мерно взмахивая крыльями, и Луния вдруг поняла, что сама нисколько не устала, несмотря даже на Икарчика, сидящего у неё на спине. Ящерка тоже не отставала и держалась бодро. Ничего удивительного, ведь на самом деле они оставались в пещерном зале и никак не утруждали себя.

– Послушай, а ты не можешь сама вселиться в Ананаса и поговорить с ними? – спросила Луния.

– Пока в нём сидит Змей, никак.

– А в одного из листокрылов?

– Какой смысл? – Ящерка пожала плечами. – Догонять они не собираются, им приказано лететь позади, чтобы загнать этих на юг, к нам.

– Зачем?

Она закатила глаза, словно удивляясь тупости собеседницы.

– Змей хочет, чтобы Росянка искала их здесь.

– Хм, прямо помешался, – покачала головой Луния. – Неужто её дар листомантии настолько могуч?

– Да уж наверное, – фыркнула Ящерка, злобно сжимая когти, – посильнее моего уж точно. Я могу заставить лиану расти вдвое быстрее, и то с трудом, и только если сижу рядом, а чтобы она двигалась, напрягаюсь изо всех сил. Росянка – другое дело. Если Змей её подчинит, весь континент зарастёт лианой за месяц!

– Да уж! – мрачно буркнула Луния. Картина сплошных ядовитых зарослей с летающими над ними белоглазыми марионетками нисколько не радовала.

Вскоре стемнело, и на небо начали взбираться луны. Две мерцали над океаном, отбрасывая серебристые дорожки, похожие на хвосты гигантских драконов.

Луния вздохнула. Лучше бы Росянка осталась в Пиррии, подальше от безумного учёного. С другой стороны, только она и способна остановить катастрофу, спустившись в Бездну и уничтожив лиану в зародыше.

Интересно, что у Ящерки тоже имеется этот дар. Крылья у неё тёмно-зелёные… может быть, всё племя листокрылов как раз и произошло от её матери тысячи лет назад. А остальные племена…

– Ящерка, послушай! – воскликнула Луния, осенённая внезапной идеей. – Выходит, ты одна управляешь лианой, а вовсе не Змей?

– Ну конечно! – Дракониха гордо расправила крылья и выгнула шею. – Без меня она росла бы как обычный сорняк и не умела двигаться… Так-то, старый червяк! – крикнула она, обернувшись к человечку. – Нечего говорить, что я не имею значения!

Учёный даже не обернулся, и ветер унёс её слова в ночную тьму.

– Но тогда… – продолжала думать вслух Луния, – тогда, значит, это ты перекрыла мне выход и связала нас с Икаром лианами!

– А кто же ещё! – самодовольно фыркнула оранжевая. – Без меня он ничего не может… А где благодарность – где, я спрашиваю? Хоть один-единственный раз он подумал о том, как я важна? Нет! Ну хорошо же, тогда и я отвечу тем же!

– Ящерка, – не отставала Луния, – значит, ты и отпустить нас можешь сама?

Маленькая дракониха глянула на неё как на ненормальную.

– Зачем? После того как я из чешуи вон лезла, чтобы заполучить дракончика?

– Так он у тебя останется, в твоём мысленном мире! А настоящее тело можешь отпустить, разве не так?

– Мне больше нравится держать его при себе целиком, – проворчала Ящерка. – С какой стати он будет повсюду гулять, если я сама не могу?

– Он здесь умрёт, и очень скоро! Тогда ты не получишь вообще ничего. А если отпустишь, проживёт долгие годы и даст тебе много-много драконьей памяти.

– Ты мне надоела! – зарычала оранжевая. – Хватит забивать мне голову ерундой! – Она показала Лунии язык, развернулась и пристроилась к летящей Цунами.

Вот он, шанс, подумала Луния. Надо помочь Ящерке взглянуть на мир по-другому. Драконьи воспоминания явно будоражат ей душу, и не просто так.

В голове забрезжила идея, и Луния принялась обдумывать её со всех сторон. Ящерка… такая короткая жизнь и в то же время такая долгая и страшная. Одиночество и тоска.

– Цунами, глянь! – окликнул песчаный. Морская дракониха обернулась, и он показал на светлую точку вдали на берегу.

– Что там, как думаешь? – спросила Цунами.

– Похоже на костёр… а меж тем никто из свободных драконов на всём этом континенте не способен добыть огонь, кроме Лунии, Луны и Жаба.

– Если они и впрямь развели костёр, по которому их на Пантале сможет найти любой дракон, я скину их в море и закидаю тухлой селёдкой, – прорычала Цунами.

– А вдруг это сигнал для нас? – предположил Вихрь. – Я бы на их месте тоже развёл костёр и дежурил поблизости невидимым. Скажешь, глупо?

– Ну разве что. – Морская тяжело вздохнула. – Ладно, спустимся и проверим, может, зелёные не заметят и проскочат мимо в темноте. Жаль, мы не ночные – вот уж не думала, что когда-нибудь такое скажу… Ананас, маскируйся!

Человечек дёрнул головой, лицо его напряглось, уши покраснели от усилия.

– Ха-ха-ха! – залилась смехом Ящерка. – Он же понятия не имеет, как это делается. Гляди, переливается всеми цветами!

– Ананас, ты что? – вытаращился песчаный.

– Что-то мне не по себе, – буркнул Змей, поспешно ныряя к земле, остальные последовали за ним.

Там и в самом деле горел костёр – совсем небольшой, всего несколько веточек. Волны с шорохом набегали на песок и откатывались назад. По пустому пляжу были разбросаны огромные валуны, а на береговом утёсе виднелись тёмные отверстия пещер.

– Эй, Луна! Росянка! – окликнула Цунами. – Мы здесь!

– За нами гонятся, так что… – начал Вихрь, но прежде чем успел закончить, что-то невидимое повалило его и прижало к песку. – Ой! Разве так встречают гостей?

У костра возникла Росянка, поднявшая лапы с магическими браслетами. Рысь широко улыбалась, стоя рядом и глядя, как Луна обнимает песчаного. Глаза её светились счастьем ярче костра и ночных светил.

Луния зажмурилась от острого приступа зависти. Мечехвост, где ты?

– Ну и ну! – пробормотал Вихрь, прижимая Луну к груди. – Невидимая атака по всем правилам военного искусства.

– Значит, удалось-таки сбежать! – радостно воскликнула листокрылая. – Как вы? Вас не успели обработать Дыханием зла?

– Нет, – заверила Цунами, и Змей вслед за ней покачал головой, но как-то уж слишком усердно.

– Мы сами полетели вас спасать, – продолжала Росянка, – но не могли надолго бросать Сверчок с Лунией и Ласточкой.

– Очень беспокоились о них, – подхватила Рысь, – вот и подумали, что лучше будет сначала найти Бездну, одолеть королеву Осу, а потом вернуться за вами.

– Разумно, – кивнула Цунами. – Я тоже предпочитаю подумать, прежде чем рваться в бой… иногда даже получается – стараюсь, в общем.

– Я была за то, чтобы остаться там и освободить тебя, – шепнула ночная Вихрю. Они уже сидели у костра, переплетясь хвостами и обнимая друг друга крыльями.

– А потом вспомнила, что я очень умный, – усмехнулся он, – и непременно соображу, как нам выбраться самостоятельно. Ты не представляешь, как здорово всё вышло. Я героически убалтывал противника, пока Ананас готовил решительный удар. Правда, Цунами?

– Герои из книг болтают куда меньше тебя, – проворчала она. – Когда вернёмся в академию, я заведу там учебный курс «Не дразни своих похитителей», а тебе заранее ставлю кол.

– Ну и зря, – фыркнул песчаный, – похитители в восторге от моих дразнилок.

Морская с опаской глянула на небо.

– Ладно, теперь прячемся! Огонь больше не нужен. – Она встала и тщательно забросала костерок песком.

– Да, пора, – согласилась Росянка. Подняла передние лапы и окинула взглядом друзей. – Все готовы?

– Если что, встречаемся у самого высокого дерева на берегу озера Скорпион, – предупредила Рысь. – Если кто не знает, оно самое большое на юге.

Листокрылая щёлкнула браслетами друг о друга, и все шестеро вмиг исчезли, включая человечка. Луния стояла с Ящеркой и Икаром на пустынном пляже, и душный туман уныния вновь начал заволакивать её сердце. Слушая весёлую болтовню, она и забыла совсем, что на самом деле заключена в тёмной пропасти, связана лианами и поглощена иноразумом, а друзей, может быть, видела в последний раз.

– Должно быть, то самое озеро, о котором ты говорил, Ананас, – прозвучал вдруг голос из темноты. Луния встрепенулась. Она продолжает их слышать! Впрочем, ясно, каким образом: через Змея, который тоже сделался невидимым. – Какое странное совпадение! – продолжал песчаный.

– Сверчок с Лунией оставили нам послание, – объяснила невидимая Росянка. – Велели искать их там – наверное, Бездна в тех краях… во всяком случае, они так считают.

– Хмм… – задумался Вихрь.

– Всё, летим на юг! – перебила Цунами. – За ночь надо убраться отсюда подальше.

– Согласна, – вставила Росянка. – Я очень волнуюсь за Ласточку и остальных. Если полезут в Бездну без нас, всякое может случиться.

– Я готова, – заговорила Рысь совсем рядом, и Лунии захотелось взять её за лапу – как тогда над океаном, когда они впервые стали невидимыми.

– Я тоже, – отозвались Луна с Вихрем одновременно.

– И я, – сообщил Змей, чуть запоздав.

– Отлично! – воскликнула Ящерка.

Пустынный пляж и звёздное ночное небо растаяли в сером тумане, вокруг снова был фальшивый тронный зал. Ананас рядом с Лунией напряжённо уставился на Змея, будто стараясь распутать в голове тугой клубок шёлковой нити.

– Больше драконов в Бездне, – продолжала радоваться маленькая дракониха, потирая лапы, – да каких драконов! С нормальными воспоминаниями, полными приключений, а не ваших бабочковых соплей и обнимашек. У нас впервые появится интересная компания! – Она оскалилась в хищной улыбке.

– Ну погодите, Росянка тут у вас вдребезги всё разнесёт! – прорычала Луния со всей возможной свирепостью.

– Это мы ещё поглядим, кто кого.

Осталось только одно, подумала Луния в отчаянии. Нельзя же просто сидеть и ждать, пока Росянка придёт на выручку, тем более что тут её ждёт ловушка. Надо что-то предпринять, хоть самую малость.

– Ящерка, – начала она осторожно, – у меня к тебе новое предложение. – Оранжевая дракониха с любопытством приподняла бровь, и Луния кивнула на Ананаса. – Я уговариваю его поделиться с тобой воспоминаниями… а ты выпускаешь из Бездны нас с Икаром.

Глава 21

– Нет! – отрезала Ящерка и демонстративно зевнула. – Даже речи быть не может.

– Ты сначала выслушай! – взмахнула крыльями Луния. – Тебе кажется, что шелкопряды не такие, как другие драконы, так ведь? Все остальные – сильные, злобные, кровожадные и всё такое прочее.

– Не кажется, а точно! Настоящие драконы не занимаются ерундой вроде обнимашек и спасения друг друга. Они такие, как в памяти у Змея, – наводят ужас! Огромные и страшные, зубастые и прожорливые! Я хочу почувствовать, каково быть драконом, который закусывает людьми. Я могла бы сама вырасти огромной и ужасной и хочу воспоминаний о такой жизни!

– Вот потому-то я и предлагаю открыть для тебя память Ананаса!

– Э-э… – заволновался радужный, но Луния оборвала его, наступив на лапу.

– Всё равно мало, – покачала головой Ящерка. – Одна-единственная память за то, чтобы вас отпустить? Пфф, ни за что!

– Но ты же всегда можешь вернуть нас обратно! Ты выпускаешь только наши тела, а разум остаётся в твоей полной власти. Стоит тебе захотеть, и мы снова здесь. – Луния обвела лапой тронный зал. – Наоборот, это мы отдаём память задёшево!

Маленькая дракониха раздражённо хлестнула хвостом и прищурилась на радужного.

– Я не могу открыть выход, – буркнула она, помолчав. – Змей ни за что не выпустит вас, потому что вы наживка для Росянки и необходимы для его плана. Сама же понимаешь! – Луния в унынии повесила крылья. Значит, всего лишь наживка? Обидно. – Правда, я могла бы освободить вас от пут, – продолжала оранжевая неохотно. – Тем более что… – поморщилась она, – держать их на вас довольно утомительно.

Луния почувствовала, как тугие плети ослабевают. Она уже почти забыла, каково это – дышать свободно. Зажмурив глаза, она сосредоточилась на своём теле, настоящем, а не воображаемом. Ящерка или Змей вряд ли могли в нём находиться, пока оно заперто в пещере, – здесь от него толку никакого.

Вот тебе и суперспособность, с горечью подумала она. Чудесный, редкий огнешёлк, ниспосланный судьбой, в самый нужный момент оказался совершенно бесполезным.

Припомнив время, проведённое невидимой, когда они со Сверчок учились управлять своим телом на ощупь, Луния постаралась ощутить свою настоящую чешую в тех местах, где та соприкасалась с влажными, скользкими плетями лиан, и в конце концов сумела вытянуть лапы и расправить крылья. Затем, не открывая глаз, она на ощупь отыскала рядом с собой лежащего дракончика, бережно распеленала его и прижала к груди.

– Ну что, всё? – нетерпеливо проворчала маленькая дракониха.

Вернувшись разумом в воображаемый мир, Луния открыла глаза и растерянно глянула на Икара, стоящего в нескольких шагах, тогда как на самом деле ощущала его в своих лапах.

– Давай скорее память! – потребовала Ящерка. – Страшную, жуткую… О, да ты тот самый, что плюётся ядом! – потёрла она лапы, хищно прищурившись на радужного. – Хочу видеть, как драконья чешуя плавится от смертельной слюны.

– Э-э… что? – Ананас с робкой тревогой оглянулся на Лунию.

– Так надо, – кивнула она. – Соглашайся, пускай смотрит.

– Ну ладно… – добродушно пожал он крыльями.

Маленькая дракониха схватила его за лапы, и земляной пол сменился плетёной площадкой в кронах высоких деревьев. Луния невольно ахнула. Такой густой ярко-зелёной чащи ей видеть ещё не доводилось.

Ну и красота! Вокруг гигантские деревья высотой в сотню драконов, всюду цветы, от крошечных голубых до огромных оранжевых и золотистых огнешёлкового оттенка. Тысячи пёстрых птиц всевозможных окрасок состязаются в пении, над цветами вьются огромные красочные бабочки, воздух напоён тропическими ароматами. Бананы, манго… а вот и звери – мелькают внизу в подлеске, снуют по ветвям или висят на них серебристо-серыми пушистыми комочками. Жара, неумолчный гул насекомых. Солнечный свет пробивается сквозь листву, но не палит, как на вершине улья, а нежно ласкает.

– Луния! – восхищённо выдохнул Икар. – Как здесь хорошо!

– Что за место? – нахмурилась Ящерка.

– Дождевой лес в одном из Древних королевств, – догадалась Луния.

Она знала, что сородичи Ананаса обитают в таких лесах, но не могла себе представить, насколько похожи они на её мечты о счастливом будущем шелкопрядов. Вот бы суметь перенести всё это великолепие на гобелен… только пришлось бы, наверное, потратить на такую работу всю жизнь без остатка.

Окинув взглядом лесной пейзаж, маленькая дракониха сердито топнула лапой.

– Не вижу битвы! Где кровь? Почему никто ни на кого не нападает, куда подевались драконы?

– Вон они, наверху! – показал хвостом Икар.

Задрав головы, они увидели сплетённый из листьев гамак, в котором уютно свернулись на солнышке двое радужных драконов, ярко-жёлтый с розовыми пятнами и ярко-розовый земляничного оттенка с жёлтыми ушами.

– Это ещё что такое? – поморщилась Ящерка.

Жёлтый радужный зевнул и сощурился на лиственный полог с проблесками солнца.

– Не пора ли вставать? – задумчиво произнёс он, и Луния узнала голос Ананаса, только спокойного и довольного жизнью. – Хватит с нас на сегодня солнечного сна.

Земляничный радужный покачал головой, лениво жмурясь.

– Ну вот ещё, – протянул он. – Ананасового сна не бывает слишком много.

Жёлтый прыснул со смеху:

– Он у тебя тянется всю жизнь, я же всегда с тобой.

– Потому что я красивый, – улыбнулся земляничный, не открывая глаз, – и лучше всех летаю сквозь заросли… а ещё в родстве с самой королевой.

– Хм… – нахмурился Ананас. – По-твоему выходит, я мелкий сноб?

– Нет-нет, ты нисколько не сноб… и не мелкий… а очень даже крупный. Такой… такой большой… – Розовый дракон широко зевнул и захрапел.

– Ладно, так и быть, – усмехнулся Ананас, – раз и у меня имеются достоинства, потерплю ещё немного твой храп.

– Благородный храп, – сонно пробормотал земляничный дракон.

– Джамбу! – донёсся вдруг крик из глубины древесных крон. – Эй, Джамбу, где ты?

– Не здесь! – Проворчал он, вновь поднимая голову. – Не знаю, где! Здесь только мы, лягушки. Ква-ква!

Луния сразу узнала радужную дракониху, которая ловко выскользнула из зарослей и присела, сложив крылья, на край плетёной площадки. Сама королева Ореола – правительница сразу двух драконьих племён, радужного и ночного.

– Какой же ты лежебока, Джамбу! – фыркнула она и метко кинула ему в голову орехом. – Время солнечного сна давным-давно закончилось.

– А я тебе говорил! – Ананас с ухмылкой пихнул приятеля в бок.

Джамбу привстал в гамаке и болезненно поморщился.

– Я так устал! – пожаловался он. – Всё утро присматривал за крошкой Миротворцем и его друзьями. У этого дракончика шип в одном месте – только и знай, что летать за ним следом.

– Это ещё не беда, – хмыкнула Ореола. – Если не следить, может выйти куда хуже… Слушай, Джамбу, мне тут надо слетать в Приют, хочу взять тебя с собой.

Ананас огорчённо приобнял друга.

– Что, вот прямо сейчас? Зачем, что-то случилось?

– К нам в Пиррию прилетели драконы из-за океана, с другого континента. Им нужна помощь, и мы собираем большой Королевский совет. Подробностей я толком пока не знаю, но лететь одной, без советников, королеве неприлично.

– Гр-р-р-р… – Джамбу зарылся носом в лиственную подстилку. – День за днём выслушивать нудные политические речи… фу!

– Возьми меня вместо него, – предложил Ананас.

Джамбу ошарашенно заморгал.

– О! – расплылся он в улыбке. – Тогда я могу спать дальше?

Королева изящно пожала крыльями.

– Мне всё равно… если тебе не трудно, Ананас.

– Я охотно помогу, – заверил он.

– А мне охота ещё поспать, – капризно добавил земляничный дракон.

Ананас нежно ткнулся в него носом.

– Ты же и так много пользы принёс, Джамбу. Самое главное, помог её величеству взойти на трон. Теперь моя очередь помогать.

– Ладно, лети… чмоки-чмоки, – пробормотал земляничный, сворачиваясь поудобнее в гамаке. – Большой и благородный.

Жёлтый дракон рассмеялся, выбираясь из вороха листьев.

– Я тоже буду скучать. – Он пожал другу лапу и развернул крылья.