Юность подарит первые шрамы Крамер Стейс
– Что ж, желаю тебе удачи. Это очень ответственно.
– Спасибо.
– Но на мой взгляд, – продолжила Крейна, – женщина и работа – это несовместимые вещи. А ты как считаешь, Аннемари?
– Я с тобой полностью согласна, Крейна. Женщина не должна работать. Ее долг – следить за домом и заботиться о семье. И Диана придерживается того же мнения.
– …Вообще-то нет.
– Нет? – Аннемари едва не поперхнулась вином.
– Я считаю, что женщина никому ничего не должна. Если она хочет построить карьеру, то пусть строит. Если же ей угодно заниматься только домашними делами, да будет так.
– Диана, ты хочешь посвятить свою жизнь карьере? – серьезным тоном спросила Крейна.
– Да. Я хочу стать независимой.
Ее ответ поразил всех присутствующих. Кажется, погода стала еще мрачнее в этот момент.
– А как же муж? Дети? – недоумевал Роберт.
– Мистер Патридж, одно другому не мешает. Уверена, я построю блестящую карьеру и стану прекрасной женой и заботливой матерью.
– Это нереально, – рассмеялся Джулиан. – Блестящая карьера требует жертв. И жертва – это личная жизнь.
– Но почему же мужчинам удается и то и другое? – спросила Диана.
– Потому что они способны на это, а женщины, увы, нет.
– Вот как?
– Это не я решил, это природа так решила за нас. Мужчины всегда были добытчиками, а женщины – хранительницами очага. Я не допущу, чтобы моя жена работала. Она должна создавать уют и воспитывать детей. Это ее роль. Это роль каждой женщины.
– Джулиан, ты – взрослый, образованный человек, но рассуждаешь, как закомплексованный, недоразвитый мальчишка! – не выдержала Диана.
После ее слов возникла страшная тишина. Никто даже не шевелился, все лишь уставились на Диану, сверля свирепым взглядом. Диане захотелось в этот момент испариться, до такой степени ей было невыносимо терпеть всех этих людей.
– Торт! – воскликнула Рамона.
Появление прислуги семейства Брандт спасло Диану от разгорающегося конфликта.
Оказавшись в своей комнате, Диана наконец-то смогла расслабиться. Но в ее голове все еще мелькали фразы, сказанные за обедом. Патриджи были ей противны. Идеальная семейка с мерз-кими подводными камнями. Сынок им под стать с его сексистскими высказываниями и надменным взглядом.
Но это ладно. Ее семья-то не лучше. К поведению отца Диана давно уже привыкла. Он – глава семейства, вице-президент золотодобывающей компании «Голдэнд Пауэр». Алэсдэйр привык руководить. Для него правильное мнение – это его и только его мнение.
Больше всего Диану удивила мать. Аннемари – безупречно вежливая, благородная, всегда старалась поддерживать дочь. Несмотря на то что миссис Брандт ни дня в своей жизни не работала, она мотивировала Диану учиться, быть лучше всех, выбрать престижную профессию, стать самодостаточной. Но в тот день что-то изменилось. И Диана понимала, что впереди ее ждет только худшее.
Так и случилось.
Тем же вечером в комнату Дианы вошла Рамона.
– Мисс Брандт, ваши родители хотят поговорить с вами.
Диана насторожилась.
– Я считаю, что вы были правы. Абсолютно во всем, – сказала Рамона, когда они с Дианой покинули комнату.
– Спасибо, Рамона.
Отец и мать ждали ее в кабинете главы семейства.
– Я готовилась ко сну.
– Меня это не волнует, – грубо ответил Алэсдэйр. – Ты себя ужасно вела.
– Патриджи наши друзья! Они всегда были любезны с тобой!
– Аннемари!
Мать тут же притихла.
– Диана, ты должна исправить сложившуюся ситуацию. Завтра же поедешь к Патриджам и извинишься.
– За что я должна извиниться?!
– За свое поведение! Ты не имела права так разговаривать с ними!
– Я, может, немного перегнула палку, но Джулиан…
– Тебе придется найти с ним общий язык, он ведь твой будущий муж все-таки!
Диана остолбенела.
– Что?..
– Чему ты удивляешься? Я тебе не раз говорил об этом.
– Ты говорил, что поможешь устроить мой брак, но…
– Диана, Роберт не просто мой босс, он еще и мой лучший друг. Мы знакомы с ним с малых лет. Женились практически одновременно. Когда у него родился сын, он сказал, что было бы здорово, если бы у меня родилась дочь и мы бы свели наших детей. И вот наконец наша мечта может сбыться. Наш союз с Патриджами принесет много плодов. Роберт сейчас всерьез увлекся своей фармацевтической компанией, поэтому планирует передать мне руководство «Голдэнд Пауэр», если мы породнимся.
– Ты хочешь выдать меня замуж, чтобы приумножить свой капитал?
– Наша семья всегда так поступала. И благодаря этому мы процветаем из поколения в поколение. Брак – это прежде всего сделка.
– Прошу прощения, какой сейчас век?! Какое право ты имеешь за меня решать, за кого я должна выйти замуж?!
– Успокойся! Я же тебя выдаю замуж не за первого встречного! Вы знакомы с Джулианом с самого детства.
– Мы виделись лишь раз! Ему было пятнадцать, а мне шесть! Когда он впервые подрочил, у меня вырос первый коренной зуб!
– Диана! Как же это отвратительно… – не вытерпела Аннемари.
– Отвратительно – это выдавать дочь замуж без ее согласия! Мы с Джулианом разные, мы не подходим друг другу!
– Нас не интересует твое мнение. Мы лишь сказали о нашем с Аннемари решении, – заключил Алэсдэйр.
Диане больше нечего было сказать. Ей хотелось биться в истерике и разносить все вокруг. Теперь она еще больше чувствовала себя товаром, каким-то выгодным проектом, заманчивой безделушкой, которую пожелал видеть в своей коллекции Джулиан Патридж.
– Почему ты не завтракала с нами? – спросила Аннемари.
Диана ужасно себя чувствовала после бессонной ночи. Уснешь тут, после такого события…
– У меня не было аппетита, – сухо ответила она.
– Ты уже собрала вещи? Майкл отвезет тебя к Патриджам после обеда.
– Я не поеду.
– Захвати с собой теплые вещи. Они ведь живут на берегу озера, там весьма прохладно.
– Мама, ты слышишь меня? Я никуда не поеду!
Аннемари облизнула свои алые губы после глотка кофе и приторно улыбнулась.
– Я не понимаю, почему ты противишься? Джулиан – красивый, умный, богатый, из хорошей семьи. Твоя жизнь с ним превратится в сказку.
– Человек, который хочет запереть меня дома, чтобы я штопала ему носки и рожала детей, превратит мою жизнь в сказку? – усмехнулась Диана.
– Тебе необходимо узнать его получше.
– Боюсь, что если я узнаю его еще больше, то возненавижу еще сильнее… Я ведь еще даже школу не закончила. О каком замужестве может идти речь?
– Мы же не торопимся. Организуем свадьбу после выпускного, а пока у тебя есть два года, чтобы пообщаться с Джулианом. По-моему, это приличный срок отношений для того, чтобы вступить в брак.
– Я хочу выйти замуж за человека, которого полюблю.
– Любовь… – усмехнулась Аннемари. – Не существует никакой любви. Кто-то выдумал это дурацкое словечко, и теперь весь мир сходит с ума в поисках этой самой любви. На самом деле, между мужчиной и женщиной есть лишь физическое влечение и психологическая зависимость. Даже если ты сейчас не желаешь Джулиана, гормоны и психика все сделают за тебя.
Аннемари приблизилась к дочери, взяла прядь ее волос, стала накручивать на палец.
– Диана, если ты пойдешь против Алэсдэйра, то очень сильно пожалеешь. Твой отец воспримет это как предательство и лишит тебя всего, – сказала шепотом миссис Брандт.
Диану обдало жаром. Она прекрасно понимала, что мать права…
– …Значит, ты хочешь, чтобы я стала домохозяйкой?
– А что в этом плохого? Работа портит женщину. Она ее быстро старит, лишает привлекательности.
– Скажи мне, ради чего тогда я посвящаю все свое время учебе, строю планы, пытаюсь добиться чего-то? Зачем я все это делаю, если… если моя жизнь будет такой же пустой, как твоя?
Вот тогда Диана возненавидела свою бесхребетную мать, своего упрямого, властного отца, недалекого Джулиана, а вместе с ним и всех мужчин в этом гнусном мире.
Глава 3
– Нет, Эсси, ваше произношение никуда не годится! – грозным тоном сказала Дорис Шпиц, учитель французского языка.
Эсси Джефферсон, уставшая от пятиминутной болтовни на французском, вернулась на свое место.
– Мисс Арлиц, быть может, вы меня сегодня поразите?
Рэмисента без особого волнения принялась читать следующий абзац «Агронома» – произведения Октава Мирбо.
– «Поместье Вопердю – одно из самых красивых в Нормандии. Кроме замка, прекрасного образца архитектуры шестнадцатого века…»
Диана повернула голову в сторону Джел, что уставилась в телефон, лежащий на ее коленях, осторожно переписывалась с кем-то, изредка поглядывая на Дорис, и улыбалась.
– «…и значительных угодий вокруг, заключающихся в лесах, пастбищах, пахотных полях, поместье это обладает двадцатью фермами, пятью мельницами, двумя лесами и…»
– Рэмисента, прервитесь, пожалуйста, – сказала Дорис.
В следующее мгновение аудиторию накрыл перепонкоразрывающий скрежет стула, что Дорис резко отодвинула. Учащиеся вмиг притихли и поняли, что сейчас начнется что-то страшное.
Дорис подошла к Джел.
– О’ Нилл, что у вас под партой?!
– …Ноги, – растерявшись, ответила Джел.
Девочки тут же рассмеялись, что вызвало очередную волну гнева Дорис Шпиц.
– Вы издеваетесь?! Быстро положите телефон на стол!
Джел незамедлительно выполнила приказ.
– Миссис Шпиц, я просто хотела посмотреть время…
Вдруг на экране телефона Джел высветилось сообщение. Дорис кровожадно улыбнулась, затем взяла в руки телефон и принялась читать эсэмэс:
– «Мне уже не терпится провести тебе очередной урок поцелуев». Джелвира, что это значит?!
– Это значит, что О’Нилл интересует не французский язык, а французский поцелуй, – съязвила Элеттра.
Класс вновь взорвался от смеха. Джел мгновенно покраснела.
– Как вам не стыдно, Джелвира! – скривив лицо в недоумении, сказала преподавательница.
– Миссис Шпиц, вы называете себя профессионалом, но то, что вы делаете сейчас, – это недопустимо! – вмешалась Никки.
– Мисс Дилэйн, не вам меня отчитывать! Ученики не должны пользоваться телефоном на уроках!
Тут к дискуссии подключилась Диана:
– А учитель не должен нарушать личные границы ученика.
– Интересно, как на все это отреагирует миссис Маркс? – хитро улыбнувшись, спросила Калли.
Дорис явно была сражена, а все остальные присутствующие – поражены. Все в очередной раз убедились, что наши принцессы никогда не будут стоять в стороне, когда одна из них в беде.
– …Похвально, что вы так рьяно защищаете свою подругу, но ведь Джелвира…
– Я все поняла, миссис Шпиц. Этого больше не повторится. Верните мой телефон.
Шпиц ничего не оставалось, кроме как сдаться. Джел кинула телефон в сумку, затем посмотрела на своих подруг и улыбнулась им в благодарность.
– Продолжайте, Рэмисента, – тихо сказала Дорис.
Девочки еле-еле досидели до конца урока. На самом деле, они так же, как и все, были поражены поведением Джел. Тихая, неприметная Джелвира никогда в жизни ни с кем не переписывалась. По крайней мере, ее подруги ничего такого не замечали.
– Джел, ты прости, конечно, но раз уж Дорис приоткрыла твою тайну, не могла бы ты поделиться с нами остальными подробностями? – обняв Джел, деликатно сказала Диана.
– Да, нам всем жутко интересно, кто же этот загадочный «преподаватель», – добавила Никки.
– Девочки, я вам все расскажу. Только давайте после уроков, хорошо? – засмущалась Джелвира.
– Джел, нельзя быть такой бездушной, – присоединилась Калли. – Мы не выдержим еще один урок в неведении. Рассказывай!
Что ж, у Джел не было иного выхода. Подруги не могли жить без острых новостей, как хищники без свежего мяса.
В последний день лета Саша устроила вечеринку поцелуев, пока ее мать находилась в Милане, а отец, напившись до умопомрачения, валялся в своем кабинете.
Джел сидела в своей комнате, вязала носки для Никки и раздраженно вздыхала, когда басы музыки, что доносилась с первого этажа, заставляли дрожать стены и подпрыгивать статуэтки на полках.
Внезапно дверь ее комнаты открылась, на пороге оказался высокий, смуглый брюнет со старательно залакированными волосами и ухоженной бородой.
– Упс, привет, – сказал незнакомец.
Джел тут же почувствовала запах чрезмерно выпитого алкоголя, что исходил от парня, и ей стало мерзко.
– Здравствуй, – ответила она.
– Я искал туалет и заблудился.
– Прямо по коридору, последняя дверь справа, – пробормотала Джел.
– Спасибо, ты меня спасла, – улыбнулся паренек.
Джел отвлеклась от вязания, посмотрела на того, кто нарушил ее покой. Он еле стоял на ногах, взгляд туманный, запах, о котором я уже упомянула, невыносимый.
– Ты сестра Саши?
– Да.
– А я Закари. Закари Ричардсон.
– Джел.
– Приятно познакомиться, Джел.
– Закари, ты вроде хотел в туалет?
– Ох, точно! Спасибо, что напомнила.
– Рада помочь, – резко ответила Джел.
Закари покинул комнату, оставив дверь открытой. Джел нельзя назвать чересчур эмоциональным и импульсивным человеком, но тут она едва сдерживала себя. Она ненавидела, когда кто-то проявлял по отношению к ней бестактность. Поэтому О’Нилл в принципе не подпускала к себе людей, кроме своих подруг, разумеется. Только Джел закрыла дверь, как в комнату вновь ворвался Закари.
– А вот и я! – сказал он.
– Что-то ты быстро.
– А я все делаю быстро.
– Сомнительный повод для гордости.
– О-о, я понял к чему ты. Очень остроумно. А почему ты не тусуешься со всеми?
– Не хочу.
– Почему? – не унимался Закари. – Там много веселых и интересных людей.
– Я не люблю людей, – не церемонясь, ответила Джел.
– Какое совпадение! Я тоже.
– Что-то не похоже.
– Да я просто нашел свою родственную душу. И теперь я от тебя не отстану.
Закари сел рядом с Джел, ту еще больше скривило от отвращения. Ее нежное, чистое одеяльце не заслужило, чтобы на нем сидело это пьянющее животное.
– Слушай, если тебе стало скучно и ты решил снять девочку для продолжения веселья, то ты не по адресу.
– Ты считаешь, что я только так развлекаюсь?
– А разве нет?
– Может, мне по душе так же сидеть в комнате, вязать милые носочки, м?
– Покинь, пожалуйста, мою комнату.
– …Как скажешь, – разочарованно сказал Закари.
Он встал с кровати, оставив после себя облако перегара, подошел к комоду, бесцеремонно взял шкатулку, стоявшую на нем.
– Ух ты, какие чудные безделушки, – сказал Закари, открыв шкатулку.
У Джел едва глаза на лоб не выползли. А Закари тем временем открыл первый ящик ее комода, где было аккуратно сложено ее нижнее белье.
– Вау! А тут у нас настоящий клад! – схватив розовые трусики, сказал Закари.
– Что ты делаешь?! – Джел вскочила с кровати, подлетела к Закари, выхватила свои трусы и кинула их в комод.
А Закари уже был увлечен другим.
– Какие забавные фотографии! Тебе здесь шесть или восемь?
– Если ты сейчас же не свалишь из моей комнаты, я вызову полицию! – Джел казалось, что она вот-вот лопнет от ярости и от нее останется лишь маленькое, дымящееся, раскаленное пятнышко гнева.
– Успокойся, Джел. Я же просто пошутил.
– Извращенный у тебя юмор! Проваливай!
– Ладно… Я как раз хотел поехать домой.
– Отличная идея!
Когда Закари оказался за порогом, Джел громко хлопнула дверью, прямо перед его скуксившимся лицом.
Ей было стыдно, прежде всего перед собой, за то, что она в один миг лишилась самообладания. Но если уж быть до конца честной, Закари – первый парень в ее жизни, кто обратил на нее внимание. Это осознание в некоторой степени помогло Джел успокоиться.
– Твою мать… – послышался мужской голос за ее окном.
Джел подошла к окну и увидела, как Закари, шатаясь, идет к своей машине.
– Господи, – прошептала она.
Джел побежала на первый этаж, где в самом разгаре была вечеринка. Джел лихо проскользнула сквозь танцующую толпу к выходу.
– Закари! – крикнула она, выбравшись из дома.
– О! Нашел! – сказал он, глядя на колючий кустик роз у своих ног. – Представляешь, я чуть не потерял ключи от тачки.
– Ты что, собрался сесть за руль в таком виде? – заволновалась Джел.
– А что мне еще делать?
– Попроси кого-нибудь из друзей подвезти тебя.
Закари усмехнулся.
– Видишь вон того дикаря?
Джел посмотрела туда, куда указывал Закари. В нескольких метрах от них блевал, согнувшись над еще одним кустом розы, такой же пьяный парень, как Закари. А может, даже еще пьянее.
– Это мой друг.
– Я вызову тебе такси, назови свой адрес, – сказала Джел.
– Мы с тобой знакомы всего ничего, а ты уже так волнуешься за меня…
– Я не хочу, чтобы вечеринка моей сестры завершилась смертью обдолбанного болвана.
– Знаешь, зачем я сюда пришел?
– Мне это не интересно.
– Мне нравится твоя сестра, – все равно продолжил Закари. – Саша такая красивая, такая… такая сочная. Просто мечта.
Джел вздохнула с огорчением. Так она всегда поступала, когда кто-то в очередной раз расхваливал ее сестру. В такие минуты Джел чувствовала себя еще более ущербной, чем прежде.
– Но вот когда я подошел к ней, чтобы попрощаться, она меня просто отпустила… И ее совсем не парит, как я доберусь до дома. И доберусь ли вообще. А ты… – Закари приблизился к Джел, и они столкнулись взглядами, словно клинками оружия. – Ты другая. Эх, не ту сестру О’Нилл я считал своей мечтой.
Джел было приятно услышать такие слова, пусть даже из уст неприятного ей человека.
– Да уж… Что только не скажешь по пьяни, – ответила она в своей манере, что рассмешило Закари.
– А еще ты прикольная. Это я сразу заметил.
– Заканчивай с комплиментами и назови свой адрес.
Из ее дома донесся оглушительный визг сирены.
– Слышишь это? – спросил Закари. – После этого сигнала все, кто на вечеринке, должны найти себе пару и поцеловаться.
– И что дальше?
– Предлагаю выполнить замысел Вечеринки поцелуев.
– …Да пошел ты.
Джел развернулась и пошагала к дому.
– Окей! Из-за тебя пострадает человек, Джел.
О’Нилл обернулась и увидела, как Закари садится в машину. Ее сердце заколотилось в бешеном ритме.
– Не смей! – крикнула она.
Читать бесплатно другие книги:
