Юнисфера-1. Инферно Ефремов Андрей

Глава 4

Пробуждение вышло не самым приятным. Я уже и забыл, когда в последний раз испытывал голод. В моём распоряжении всегда была вкуснейшая еда, да и на личном счёте водилась внушительная сумма империалов, а любой ресторан приветливо открывал свои двери, даже если обеденный зал был забит под завязку. Сейчас же мне хотелось не просто есть, а жрать!

– Хватит бока отлёживать, Арт, нет больше нянек, теперь всё придётся делать своими руками, – прошептал я самому себе и начал готовиться к вылазке.

На первых порах этот гнилой пень станет мне надёжным укрытием, а потом перемещусь в более просторное убежище. Видел на карте несколько соответствующих отметок. Предки всё продумали очень грамотно, и мне остаётся лишь идти по оставленным хлебным крошкам.

Для начала практически полностью опустошил сумку-инвентарь. Мне нужно место, куда я буду складывать обнаруженные ингредиенты и части мобов, которые нужны для приготовления зелий. Аварийный запас очень скоро покажет дно, и без собственного производства я имею все шансы очень быстро откинуть коньки. Оставил в сумке лишь скорняцкий набор, так как без него не получится разделать добычу.

В небольшом помещении моего убежища сразу стало тесновато из-за громоздкого оружия и элементов брони, но придётся потерпеть неудобство. На ночь буду загружать всё обратно в инвентарь. Далее начал экипироваться. Возиться с предметами вчера не хотелось, так что я уснул в стандартных шортах. Сейчас же мне предстояло это исправить.

Прелесть полуигрового мира Инферно в том, что любой предмет автоматически подстраивается под габариты своего владельца и не надо заморачиваться с размерами. В Юнисфере дела обстоят ещё лучше, там нужно просто переместить иконку предмета в соответствующий слот, но и так норм.

Каких-то пять минут, и я стал чувствовать себя намного увереннее. Показатель брони есть только у наголенников и налокотников. Правда, всего две единицы. У предметов, изготовленных не из металла, параметр броня отсутствует, но часть входящего урона они всё равно срезают. От брони в мире Инферно зависит очень много. Например, оружие с бронебойностью в две единицы никогда не пробьёт нагрудную пластину с показателем броня три, и в случае попадания такая защита будет срезать 99% входящего урона. И так со всем. Либо ищи более мощное оружие, либо выцеливай уязвимые места и бей туда. Другой вопрос, попадешь ли, но это уже к законам мира не относится.

В моём поясе оказалось всего шесть кармашков. Немного подумав, загрузил по два пузырька с зельями на жизнь, бодрость и энергию. Ещё с десяток аккуратно уложил в небольшую сумку на застёжке. Быстро достать из неё пузырёк не получится, но, надеюсь, хватит и тех зелий, что располагаются в кармашках. Для разведки боем этого должно хватить, всё равно я не собираюсь далеко отходить от убежища, а в случае надобности можно будет вернуться к временной базе и пополнить запас. В инвентаре слишком мало ячеек, и загружать их зельями нецелесообразно.

На специальный крючок ремня, расположенный чуть сзади, я повесил арбалет, а потом пристегнул справа и ножны с кинжалом. Пусть будет, кинжал довольно лёгкий, а оружия много не бывает. В инвентарь я поместил щит и разобранное копьё, собирать его в замкнутом пространстве неудобно, слишком длинное, так что сделаю это снаружи. Затем перекинул через плечо колчан с болтами и нажал кнопку, разблокирующую механизм открытия дверей. Прозвучал сухой щелчок, из образовавшейся щели появился тусклый свет и пришёл затхлый запах болота.

Приоткрыв заслонку, я выглянул наружу и осмотрелся. Мир встретил меня серостью и мелким противным дождём. Я хотел было даже переждать непогоду в своём укрытии, но желудок тифлинга громким урчанием напомнил, что там слишком давно не было еды, и пришлось смириться с неизбежным и отправляться на охоту. В новой реальности прежде, чем поесть, еду надо сначала найти, убить, освежевать, пожарить и только потом получится утолить голод.

После того как дверь убежища со щелчком захлопнулась, я осмотрел старый пень и нервно сглотнул. Виверна исполосовала его когтями и зубами в попытках до меня добраться, но, к счастью, не преуспела. В некоторых местах царапины были столь глубокими, что я тут же вообразил, каким должны быть когти, их оставившие, и поспешил отвернуться. Надо взять за правило уходить с открытой местности при первых признаках наступления вечера.

Несколько минут – и все четыре части составного копья заняли свои места, и я стал обладателем грозного оружия. Оценив вес копья, недовольно поморщился. Тяжеловато для персонажа с силой три единицы, а уж если добавить к копью и щит, то бодрость вообще будет улетать за считаные минуты. Придётся пока ограничиться только копьём и охотиться исключительно на крыс.

От мысли, что придётся жрать крысиное мясо, меня передёрнуло от отвращения, но очередной спазм желудка выбил из головы эти мысли. Я обязан выжить, отомстить за родных и вернуть императорский трон клану Огневых. Если придётся, буду жрать червей, но не сдамся.

Чтобы не спалить место своего убежища, ведь неизвестно, есть ли в ближайшей округе другие исследователи, демонопоклонники или, не дай боги, демоны, я решил прогуляться до отметки на карте, что расположена практически у самой кромки болота. Если я всё правильно понял, то в этом месте можно оборудовать дневной лагерь, где я смогу разделывать туши, сушить ингредиенты для зелий и отдыхать между вылазками. Вглубь болот соваться пока слишком опасно, как и выходить на открытую местность. Остаётся вероятность привлечь внимание дымом от костра, но придётся пойти на этот риск, без огня я не выживу. Надо бы отыскать одно специфическое растение под названием асока. Если кинуть пучок этой травы в огонь костра, то на весьма длительный срок исчезнет дым.

Я начал осторожно красться по болоту, стараясь как можно чаще осматривать округу на предмет разнообразных опасностей. В памяти ещё была свежа картина, как из, казалось бы, небольшой лужи вынырнул здоровенный крокс и молниеносно сожрал матёрую крысу. Повторить её судьбу мне не хотелось, поэтому я старался не приближаться к подозрительным местам. Семёрка в восприятии позволяла довольно сносно взаимодействовать с окружающим миром, хотя до моих прежних, магически улучшенных чувств этому телу было очень далеко. Остроты зрения и чуткости слуха не хватало, чтобы чувствовать себя уверенно и вовремя обнаружить все опасности мира Инферно.

В голове сам собой возник голос препода по выживанию:

– Помните, от вашей внимательности и реальных знаний будет зависеть не только ваша жизнь, но и цена возвышения. Вы сможете купить доступные навыки и умения у обелиска развития по полной стоимости, но есть возможность существенно уменьшить цену и сэкономить частицы первозданного хаоса. Своимидействиями вы можете добиться предложения от системы Инферно изучить тот или иной навык за гораздо более низкую цену.

В моём случае самостоятельное изучение навыков и умений является чуть ли не единственной возможностью усилиться. Ёмкость аварийного кристалла оникса очень мала, всего сто единиц чпх, из которых я уже потратил пятьдесят, но даже так получится обзавестись нескольким базовыми навыками и умениями, выжить без которых в опасном мире Инферно будет сложно. Ну а потом нужно будет пробираться к алтарю развития и регистрироваться в инфернальной сети, что откроет доступ к личному счёту, на котором хранятся частицы первозданного хаоса, заработанные исследователем Инферно.

Только таким способом исследователи, в чьём распоряжении нет кристаллов чёрного оникса, а это подавляющее большинство людей, могут усиливать своего персонажа. Путь поглощения частиц первозданного хаоса из трупов демонов им недоступен. Чпх для своего развития они получают только за счёт продажи добытых ресурсов обелиску. Причём местной системе совершенно неважно, что это будет. Металл, части мобов или изредка выпадающие предметы. Обелиск платит за всё.

Обычные исследователи могут продать свой товар и клановому торговцу в Небесной твердыне. У него есть достаточно объёмный кристалл чёрного оникса для взаиморасчётов. С его помощью можно перечислить на счёт персонажа нужную сумму или и вовсе обменять частицы первозданного хаоса на земные империалы. Работать в Инферно опасно, но чертовски прибыльно.

От мыслей меня отвлекла жирная крыса, что высунула морду из нагромождения трухлявых веток. Неужели услышала мои шаги? Вроде старался передвигаться максимально бесшумно. А и ладно, вот и возможность опробовать свои силы в реальном бою. Так, ну и с кем придётся иметь дело?

– Взрослая болотная крыса. Уровень 5. Жизнь: 2000/2000. Урон: 70-120. Броня: 0. Бронебойность: 1.

Идентификация предоставила наиболее ценную информацию, уже хорошо, не зря потратил десять единиц энергии. Цель вполне мне по силам. Воткнув копьё в рыхлую болотную почву, я взял в руки уже взведённый арбалет и снарядил его болтом. До моба метров двадцать пять, плёвое расстояние для меня прежнего, но в Инферно всё завязано на характеристики, а они у меня откровенно паршивые.

Выровняв дыхание, как учил мастер, я прицелился и плавно потянул за спусковой крючок. Механизм сухо щёлкнул, и железный болт полетел в цель. Крыса болезненно пискнула, а на моём лице появилась довольная улыбка. Реальные навыки остались со мной, осталось заново обучить это тело.

Додумывал я эту мысль уже на бегу. Система проинформировала, что моя атака нанесла противнику 634 единицы урона. Я рассчитывал на крит, но, видимо, ловкость всё же подвела, и я не попал мобу в голову. Ничего, пара удачных ударов копья – и на моём счету будет первый трофей в Инферно.

Боя как такового не получилось. Стальной болт пронзил крысу насквозь и вошёл в толстую ветку, сердцевина которой ещё сохранила прочность, а стальное оперение не давало мобу соскочить. В итоге двумя точными уколами копья в голову я прикончил крысу, и система тут же поздравила меня с первой победой.

– Взрослая болотная крыса убита. Опыт +5.

Мда, негусто. Чтобы заработать второй уровень, придётся завалить сотню таких крыс, но лучше так, чем нарваться на крокса или, того хуже, виверну. С трудом вырвав застрявший в ветке болт, я снял с него тушку убитой крысы и поместил её в инвентарь. Разделаю чуть позже, когда доберусь до отметки на карте. Болт протёр от крови пучком травы и убрал обратно в колчан. Пополнить боезапас мне негде, так что стоит стрелять осторожно и всегда подбирать болты.

Мелькнула было мысль проверить логово крысы на предмет чего-нибудь ценного, ведь эти твари тащат в свои норы всё что можно, но пришлось от неё отказаться. Слишком узкий лаз, да и вымажусь в грязи. Не стоит оно того. Да и вряд ли моб мог отыскать на этом болоте что-то реально ценное. Мой путь продолжился.

Периодически в поле зрения мелькали мелкие твари, но тратить на них энергию было нецелесообразно. Ценности для меня они не представляли. Мяса практически нет, опыта за убийство система начислит минимум, если вообще начислит. Более крупной цели в поле зрения не попадалось. То ли такие мобы не забредают на окраину и предпочитают охотиться в глубине болот, то ли большинство опасных тварей отсыпается после ночной вылазки.

А вот полезных в алхимии растений и грибов удалось обнаружить довольно много. Места, в которых я оказался, были довольно дикими, и собирать всё это многообразие было попросту некому. В очередной раз я поблагодарил судьбу за свою память и за то, что всё-таки не филонил на занятиях, а реально учился, пусть и для большинства моих сокурсников всё выглядело с точностью до наоборот.

По пути я загрузил инвентарь цветками болотной исшри, которая используется для приготовления слабеньких зелий бодрости. Отыскал гриб под названием волчанка, из которого можно выделить яд и смазывать им наконечники болтов. Собрал другие травы, которые можно использовать в качестве приправ к еде. В общем, пользовался своими знаниями по полной. Система даже предложила изучить навык травничество, что прибавит персонажу +1 к восприятию, но я отложил это решение, так как оставшиеся у меня частицы первозданного хаоса целесообразнее будет потратить на усиление своей боеспособности.

Травничество тоже полезно, этот навык подсвечивает растения определённого уровня в радиусе пяти метров, но я пока неплохо справляюсь и сам, а там разживусь чпх и решу, надо ли занимать слот. Теперь этот навык будет доступен мне по сниженной цене.

Инвентарь продолжил заполняться полезными ингредиентами, благо ресурсы одного типа можно поместить в одну ячейку. Не бесконечно, естественно, всего по пятьдесят единиц, но эта условность существенно облегчает жизнь. Надо будет потом прогуляться до обнаруженного камня и набрать алькрума, но для начала стоит оборудовать лагерь и набить желудок, все остальные телодвижения потом.

По прямой до указанного на карте места всего километр. Явно убежище оборудовал не глупец. Каждый раз преодолевать большое расстояние от лагеря на ночёвку к старому пню – это слишком нерациональная трата времени. Но местность внесла свои коррективы. Не знаю, когда предки последний раз проверяли аварийный набор и составляли эту карту, но сейчас пройти напрямик от убежища к укромному месту невозможно. За прошедшие годы болото отвоевало у суши существенную территорию, и пришлось делать крюк.

К нужному месту я подошёл минут через сорок. Можно было сделать это гораздо быстрее, но я делал частые остановки для сбора трав, да и местность вокруг лучше увидеть своими глазами, а не полагаться на устаревшую карту. Кстати, в спокойной обстановке надо будет внести правки.

То, что отмеченное на карте место потенциального лагеря захвачено мобами, мне стало понятно довольно быстро. Уже на подходе виднелось множество следов когтистых лап, а полусгнившие стволы были испещрены глубокими царапинами. Передо мной встал закономерный вопрос: попытаться отбить удобное место или не рисковать и уйти искать другое?

Глянув на свою полоску бодрости, я мысленно выругался. Даже неспешная прогулка по болоту опустошила шкалу на две трети. На длительный интенсивный бой текущих возможностей персонажа явно не хватит. Судя по количеству следов, стоянку оккупировала небольшая стая существ, справиться с которой без риска быть сожранным не получится. Сделав выверенный глоток из пузырька с зелёной жидкостью, я тщательно закупорил его пробкой и убрал в сумку на поясе.

Шкала тут же начала восстанавливаться, и я почувствовал прилив сил. Даже не заметил, как небольшая прогулка вымотала неподготовленное тело персонажа, чей предыдущий владелец не утруждал себя физическими упражнениями. Наверняка паренёк готовился работать в сфере ай-ти и сутки напролёт проводил за компьютером, а мне теперь расхлёбывать последствия его недальновидности. У человека должен быть развит не только мозг, но и тело, и только тогда получится добиться гармонии. Огневы уяснили эту простую истину очень давно, но обычным людям екогда заниматься собой. Даже несмотря на то что для того, чтобы прилично зарабатывать в современном мире, достаточно всего лишь пять-шесть часов проводить в Юнисфере. Но там придётся сражаться с монстрами, и есть боль, а это подходит не всем.

Сразу отказываться от удобного места под временный лагерь я не собирался. Я уже успел оценить местность и пришёл к выводу, что неспроста предки выбрали именно этот участок. Да, сейчас он выглядит немного иначе, чем раньше, но от этого не потерял своей привлекательности.

Раньше здесь стояла сторожевая башня, но сейчас от неё остались одни развалины, обильно покрытые мхом. Отдельно стоит отметить, что место было выбрано грамотно, на возвышенности. Не знаю, было ли в те времена на этом месте болото, но уже при составлении карты к руинам можно было спокойно подойти лишь с одной стороны. Сейчас же и вовсе осталась небольшая полоска относительно твёрдой земли, по которой можно подойти к руинам. На карте отмечена и скрытая тропка, но уверенности в том, что она сохранилась и не погрузилась в трясину, у меня нет. Если не будет других вариантов, то придётся пробить и этот маршрут.

Осторожно выглянув из-за кустов, я осмотрел груду камней, окружённую вязкой болотной жижей. На первый взгляд ничего примечательного. Камни и камни, но если присмотреться внимательнее, то можно проследить, как цепочка следов петляет по земле и теряется в небольшой дыре, выкопанной рядом с двумя булыжниками. Похоже, что внутри башни сохранилась полость, которую и облюбовали мобы.

Самое интересное, что, судя по заметкам на карте, это не то место потенциального лагеря, которое отыскали предки. Мобы прокопали этот лаз относительно недавно, ещё не вся земля вновь заросла мхом. Нужное мне место располагается с другой стороны руин. Там нагромождение камней образовало небольшой грот, скрытый от посторонних глаз.

Самое простое решение – завалить проход булыжником и, скажем, через недельку добить ослабленных, оголодавших зверей, но с тройкой в силе сделать это быстро вряд ли возможно, поэтому лучше всего прибегнуть к хитрости. Не думаю, что укрывшаяся в руинах стая многочисленна. Скорее всего, там сейчас обитает несколько молодых особей, максимум с детёнышами.

Я осторожно вышел из-за кустов и начал движение к руинам. Земля была влажной и вязкой. Приходилось тщательно планировать каждый шаг, но всё равно изредка приходилось выдирать сапог из грязи с довольно громким чваканьем. Звери никак не реагировали на посторонние звуки. Скорее всего, полость располагается достаточно глубоко, и нагромождение камней хорошо гасит все звуки.

Моё сердце бешено колотилось. Если бы мне кто-то несколько дней назад сказал, что я, без магической защиты, буду подкрадываться к логову свирепых хищников, я бы не то что не поверил, а отправил бы собеседника на осмотр к психиатру. Но сейчас Огнев Артём находится уже в совсем другой реальности. И в ближайшее время все мои кошмары вполне могут материализоваться.

Сегодня удача оказалась на моей стороне. Я спокойно приблизился ко входу в логово мобов. Оценив размер дыры, пришёл к выводу, что всё рассчитал правильно, хотя расстояние, с которого я осматривал руины, было довольно приличным. В моей руке появился щит. Хорошо, что я не стал его выкладывать из инвентаря. Щит был выкован из прочной хаотической стали, хоть и крайне низкого качества, и имел приличный показатель брони, аж 5 единиц, что для предметов начальных уровней очень круто. Не факт, что даже крокс способен его прокусить.

Чтобы расширить проход, мобам пришлось вырыть нору, которую я легко перекрыл круглым щитом, оставив лишь небольшое отверстие. Моего веса должно хватить, чтобы удержать зверей внутри лаза, поэтому я встал на щит, мысленно выдохнул и несколько раз ударил каблуком ботинка о железо.

Томительные десять секунд ничего не происходило, а затем в щит ударили, да так, что я немного подскочил. Раздался грозный рык, а потом когти проскрежетали по металлу. Медлить я не стал и с силой, резко опустил копьё в оставленное отверстие. Атака достигла цели. Я почувствовал, как наконечник копья после небольшого сопротивления пробил шкуру зверя. Послышался болезненный взвизг, и давление на щит усилилось. Я начал методично наносить удары копьём, и каждый раз система отчитывалась о нанесении урона молодому болотному флоксу 12 уровня.

Насколько я помню, флоксы очень похожи на земных лис, только немного крупнее. В честном бою у меня было бы мало шансов на победу, но благодаря разнообразным хитростям человек часто одерживает победу над гораздо более сильным противником. Моб бесновался под щитом, рычал, просовывал в щель лапу в попытке разодрать когтями мою ногу, но я был начеку и вовремя наносил удары копьём. Мне потребовалось ровно одиннадцать ударов, прежде чем появился победный лог, и система оповестила о зачислении на мой счёт тридцати очков опыта.

Тем не менее удары в щит не прекратились, хотя их интенсивность и уменьшилась. Немного отодвинув щит в сторону, я открыл часть лаза с другой стороны, и в образовавшейся дыре тут же показалась зубастая пасть. Раздумывать я не стал и вогнал в горло второго флокса копьё чуть ли не наполовину. Система тут же доложила о нанесении смертельного удара, и моя копилка пополнилась ещё двадцатью очками опыта. Второй флокс имел всего восьмой уровень, так что всё закономерно.

Все звуки под щитом стихли. Не думаю, что интеллекта у мобов достаточно, чтобы затаиться и напасть, когда я уберу преграду. Значит, моё предположение оказалось верным. Пара молодых особей отыскала себе логово, где собиралась обзавестись потомством, но не успела.

Медленно отодвинув щит, я заглянул в лаз, готовый тут же вернуть преграду на место, но опасения оказались напрасными. Кроме двух тушек убитых флоксов, других противников не было.

Вытащив тела поверженных врагов из ямы, я осмотрел диковинных зверей. И вправду, определённое сходство с лисами есть, но и отличий немало. Более крупное тело, зеленоватый оттенок шкуры, что позволяет превосходно мимикрировать под болотистую местность, длинные когти и два ряда острых зубов. Надо быть крайне осторожным в будущем, раз на окраине болот водятся такие звери. Мне повезло, что эти хищники отсыпались в своей норе.

Тушка самца была вся в крови, а в шкуре имелось множество дыр. Самку удалось убить более аккуратно и сохранить потенциальный трофей. Не знаю, насколько ценен мех болотного флокса, но в моём положении нельзя пренебрегать никакими трофеями.

Убрав тушки в инвентарь, я начал ликвидировать последствия скоротечной схватки. Не хватало ещё, чтобы на запах крови ко мне в гости пожаловал кто-нибудь пострашнее флокса. Прежде всего забросал пятна крови землёй. Не уверен, что это поможет, но лучше так. Затем сбегал к кустам и нарубил несколько десятков прямых веток. Я узнал это растение. Препод по выживанию, который провёл в Инферно в общей сложности несколько лет, говорил, что сок свежесрубленного тралиса имеет резкий и крайне неприятный запах, способный заглушить любой другой. Пришлось пережить несколько не самых приятных минут в моей жизни, пока я перетаскивал пахучие ветви к норе и обильно орошал соком пропитанную кровью почву.

Далее я кинжалом заострил ветви и начал вкапывать их в разных участках тропинки. Пришлось повозиться, чтобы замаскировать столь примитивные ловушки, но от визита незваного зверья меня этот шаг должен обезопасить. Острая палка не способна пробить плотную подошву сапог, зато повредить лапу хищника – запросто. Главное – самому не забыть, где располагаются ловушки. Чуть позже надо будет придумать более надёжную защиту, но пока пусть будет так.

Желудок в очередной раз конвульсивно сократился, и я решил отложить все дела и озаботиться завтраком. Оставлять за спиной непроверенный лаз не безопасно, но лезть туда сейчас мне совершенно не хотелось, поэтому решил, что вновь прикрою его щитом, сверху набросаю камней и замаскирую всё это мхом.

На подходе к лазу услышал странный звук и насторожился. Выставив впереди себя копьё, я заглянул в дыру и увидел там копошащегося щенка флокса. Малыш ещё даже не открыл глаза и слепо тыкался мордочкой в стенки лаза, издавая пр этом слабый писк. Не удержавшись, потратил десять единиц энергии и использовал идентификацию.

– Детёныш болотного флокса. Уровень 0. Доступен для приручения.

– Ну и что мне с тобой делать? – еле слышно прошептал я.

Глава 5

Придётся забирать пушистый комочек с собой. Обрекать мелкого на верную смерть мне не хотелось, хотя я понятия не имел, как буду выкармливать флокса. Не искать же в округе ещё одну кормящую самку? Да и если найду, вряд ли она добровольно поделится молоком. Или детёныша уже можно кормить мясом? Ладно, проверим, самому поесть бы.

Ухватив флокса за загривок, я вытащил его из норы и усадил на свою ладонь. Детёныш принюхался к незнакомому запаху, а потом укусил меня за палец, паршивец такой. Система доложила о потере одного очка жизни, но я был не в обиде на мелкого. Против инстинктов не попрёшь.

Закрывать лаз смысла уже не видел. Вряд ли взрослые флоксы позволили бы мелкому улизнуть, значит, в логове больше никого не осталось. С детёнышем в одной руке, я начал осторожно обходить руины сторожевой башни, с подозрением поглядывая на затянутую зелёной тиной болотную жижу. Мало ли кто оттуда может вылезти. Маловероятно, конечно, слишком вязкой выглядит окружающая руины топь, ни один моб не сможет преодолеть такую преграду, но терять бдительность всё равно нельзя. В этом опасном мире малейшая ошибка может привести к мучительной смерти.

Удобный грот я обнаружил быстро. Точнее, это был не совсем грот, а полуразрушенное помещение башни. Межэтажное перекрытие частично сохранило свою целостность и не обрушилось, тогда как булыжники верхних ярусов разбросало по округе. Башню явно уничтожили каким-то мощным заклинанием, так как некоторые покрытые мхом камни торчали из трясины на весьма приличном удалении. В итоге получилось ограниченное с трёх сторон помещение приличных размеров.

Рядом со входом обнаружился небольшой родник. Тоненькая струйка чистой воды пробивалась прямо из земли и ручейком уходила в топь. Это обстоятельство ещё больше улучшило моё настроение. Утолить жажду можно было и зельями, но тратить этот ценный ресурс попусту не хотелось, да и для алхимии нужна чистая вода. Предки нашли идеальное место для лагеря.

Беглый осмотр показал, что ещё недавно грот облюбовали крысы, но сейчас он оказался пуст. По всей видимости, семейство флоксов расправилось со стаей грызунов, что в данный момент мне было только на руку. Быстро отгородив камнями небольшой участок, я положил в импровизированный загон детёныша, чтобы тот не уполз и не потерялся, и начал складывать из заранее запасённых предками сухих веток костёр.

Дрова обнаружились в просторной нише, и это был поистине царский подарок. Отыскать сухие ветви в затхлой и сырой болотистой местности невероятно трудно. Надо озаботиться пополнением запаса дров и натаскать сырых веток, пусть сохнут.

Разделывать туши мобов решил подальше от входа в грот. Опыта в этом вопросе у меня было мало, но азы этого непростого мастерства нам в академии преподавали. Для начала я вырезал в земле большой кусок мха и вырыл яму, куда буду складывать ненужные потроха. Привлекать внимание хищников к моему лагерю нельзя, по крайней мере до тех пор, пока защита столь ненадёжна.

Есть крысиное мясо мне совершенно не хотелось, поэтому начал я с тушки самца флокса. В наборе скорняка обнаружилось множество специфических инструментов, и мозг начал активно выуживать из глубин памяти знания о том, как их правильно использовать, и процесс, как говорится, пошёл.

Получалось откровенно паршиво. Да ещё и низкие характеристики персонажа наложили свой негативный отпечаток. Мне не хватало ловкости, рука постоянно дергалась, отчего острый скорняцкий нож прорезал в шкуре флокса всё новые дыры, которых после боя было и так немало. В итоге шкура напоминала собой сплошное решето и ни на что не годилась, но я не отчаивался. Мастерство приходит с опытом.

Мяса оказалось довольно мало. Я срезал куски и укладывал их на широкий лист болотной лилии, который предварительно промыл в ключевой воде. Потроха сбросил в яму и достал из инвентаря тушку крысы. Шкуру можно будет использовать в качестве подстилки для мелкого, а измельчённым до состояния фарша мясом я попробую накормить детёныша. Если он не сможет питаться таким способом, то вряд ли выживет, другой еды я найти ему не смогу.

Ещё десять минут мучений – и работа была сделана. Забросав останки мобов землёй, я вернул на место кусок мха и поспешил к гроту. Мелкий тихо попискивал в углу и слепо тыкался мордой о камни, в попытке найти выход.

– Займусь тобой позже, – пообещал я ему.

Костёр разгорелся быстро, огниво помогло разжечь огонь, и уже через несколько минут грот наполнился ароматами жарящегося мяса. Дожидаться, когда образуются угли, было выше моих сил, поэтому я жарил куски мяса на открытом огне, нанизав их на ветки. Ничего, обугленные части можно будет срезать кинжалом.

Не знаю, как я выдержал ещё минут десять, пока пожарится мясо, но тот момент, когда зубы впились в обжигающе горячий кусок, я запомнил надолго. Никогда ещё так жадно не ел. Первая партия подозрительно быстро закончилась, и к приготовлению следующей я подошёл уже более внимательно. Обложив костровое место камнями, я вкопал в землю четыре треноги, положил на них две ровные сырые палки и примостил на них четыре ветки с нанизанными кусками мяса, которые обернул пряными травами.

Вот теперь, пока готовится жалкое подобие шашлыка, можно заняться и мелким. На относительно ровном камне я нашинковал крысиное мясо и, открыв детёнышу рот, осторожно положил в пасть небольшую порцию. Удивительно, но флокс начал активно работать челюстями и вскоре проглотил угощение, а потом начал скулить и требовать добавки.

– А ну-ка, давай сам, нянек у нас тут нет, – строго сказал я и положил в загон лист кувшинки с остатками крысиного фарша.

Мелкий принюхался, при этом его нос очень забавно зашевелился, и уверенно поковылял в нужную сторону, периодически спотыкаясь о неровности пола и заваливаясь набок. Кучка мяса исчезла очень быстро, а над головой детёныша появилась шкала приручения, заполненная примерно на треть.

– Вот и отлично, одной проблемой меньше, – подытожил я. По всей видимости, флоксы уже приучили его к мясу, а может, этот вид и вовсе питается им с рождения. Таким глубоким исследованием опасного мира занимаются единицы, поэтому информации мало, да и большинству людей она неинтересна. Мелкий сладко зевнул, и я улыбнулся. – Намёк понял.

Постелив ему на пол шкуру болотной крысы, я понаблюдал, как малыш покопошился в углу, устраиваясь поудобнее, затем свернулся калачиком и тут же уснул.

– Буду звать тебя Лис, – решил я.

На самом деле я понятия не имел, что делать с петом. В том, что я смогу его приручить, уже сомнений не было. Это всего лишь вопрос времени. В качестве боевой единицы даже от взрослого флокса будет мало пользы, а ведь до этой стадии детёнышу ещё надо умудриться дорасти.

Мобы Инферно развиваются довольно быстро. Для повышения уровня им не нужны очки опыта, как персонажам исследователей, а достаточно всего лишь регулярного питания. Причём чем обильнее и чаще кормить своего пета, тем интенсивнее рост. У каждого вида есть свой предел развития. Точных цифр для флоксов я не помню, но вряд ли они способны перерасти двадцатый уровень. Существует возможность модернизировать своего пета, но это можно сделать только у алтаря развития, и стоит весьма недешево.

Ладно, у меня будет время решить, что делать с Лисом, а сейчас полно другой работы. Перевернув подрумянившиеся с одной стороны куски мяса, я достал из скорняцкого набора моток прочной нитки, сделал несколько отрезков и натянул их немного в стороне от костра, а потом аккуратно развесил собранные ранее травы. Они пригодны к использованию только в высушенном состоянии.

Вторую порцию мяса я разделил на две части. Одну завернул в лист лилии и спрятал в небольшой нише под самым потолком, вторую частично съел, утолив остатки голода, частично убрал в инвентарь, чтобы еда всегда была под рукой. Надо отметить, что специи добавили мясу остроты и отбили пресный вкус, но это так, придирки гурмана.

Далее я снял с себя всю экипировку, оторвал от шорт полоску ткани и обмотал её вокруг сухой ветки. Убрал в инвентарь импровизированный факел, отправил туда же огниво и кинжал, а потом полез в нору флоксов. Надо обследовать логово мобов. В развалинах башни могло сохраниться что-то ценное.

Ползти по узкому лазу оказалось неудобно. Острые камни обдирали кожу, но я упорно продвигался вперёд. Как только почувствовал впереди пустоту, извлёк факел и, немного помучившись, всё же смог поджечь полоску ткани. Тусклый огонёк осветил небольшое помещение. На полу было разбросано множество костей, в противоположном от входа конце имелся завал, рядом с которым угадывались остатки разломанного шкафа, обломки которого валялись вперемешку с камнями. Воды в этой комнате не было, так что шанс на то, что хранящиеся в шкафу книги или другие предметы сохранились, довольно велик, но для того, чтобы провести разбор завала и добраться до потенциальной добычи, требуется подготовиться получше. Ткань скоро прогорит, и я останусь в полной темноте.

Внезапно из-за завала раздался знакомый писк Лиса. Ага, значит, можно разобрать его и прокопаться к этой комнате из моего грота. Это многое меняет. Продравшись по шкуродёрному лазу обратно на улицу, я сбегал к ближайшим кустам и нарубил веток разной длины. Закрыв ветками лаз, я аккуратно срезал с камней зелёный мох и замаскировал проход. Получилось довольно качественно. Теперь обнаружить лаз будет проблематично, а если удастся разобрать завал, то у меня будет запасной выход из грота.

Следующие три часа я ворочал тяжеленные булыжники. Низкие показатели силы и выносливости персонажа раздражали. Приходилось часто делать остановки на отдых и использовать копьё в качестве рычага. Я очень боялся сломать моё единственное классовое оружие, но хаотическая сталь даже низкого качества выдержала нагрузку, и прокопаться в комнату в конечном итоге мне всё же удалось.

Заниматься поиском ценностей прямо сейчас я не стал. Слишком мало осталось времени до темноты, да и свеча осталась внутри пня. Кто же знал, что мне потребуется освещение. Я лишь проверил проходимость откопанного лаза и на этом успокоился, но завтра я обязательно вернусь к этому вопросу, а может, и вовсе перейду в эту разрушенную башню. Можно легко закрыть оба лаза камнями – и надёжное ночное укрытие готово. Надо обдумать этот вопрос.

Срубив длинную палку, я сверился с картой и начал прощупывать дно в поисках отмеченной тропки через топь. Жизненно важно иметь альтернативный маршрут отхода на тот случай, если основной будет захвачен врагом. Тропка начиналась неподалёку от входа в грот, и мне удалось довольно быстро обнаружить под слоем тины твёрдый камень. Осторожно сделав шаг, погрузился в вязкую жижу практически по колено, но передвигаться таким способом можно. Камень остался неподвижен.

Так и пошло. Длинной палкой я нащупывал впереди очередной твёрдый островок и медленно шёл вперёд, стараясь досконально запомнить маршрут. Чтобы преодолеть тридцать метров топи, у меня ушло около часа. Тропка постоянно петляла, а приметных ориентиров было мало, но я уверен, что через несколько дней тренировок смогу сократить время пути в несколько раз, а потом и вовсе проходить весь маршрут за считаные минуты.

Обратно к башне вернулся обычным способом, времени до заката осталось мало, а мне ещё добираться до убежища. Кое-как отмыв родниковой водой грязь и тину с ног и смыв пот с тела, я начал собираться в обратный путь. Надо будет завтра притащить сюда алхимический набор. Там есть небольшой котелок, и проводить водные процедуры с его помощью будет гораздо удобнее.

Лис проснулся и вновь требовал еду. Крысиного мяса оставалось много, поэтому нашинковать его и покормить мелкого – дело пяти минут. Лис жадно поглощал угощение, я и присоединился к детёнышу флокса. Достав из инвентаря остатки шашлыка, я утолил зарождающийся голод. Остывшее мясо было сухим и жёстким, и мне до одури захотелось оказаться в одном шикарном московском ресторанчике, где готовят потрясающие воображение блюда, но пришлось спуститься с небес на землю и жевать что есть, обильно запивая еду водой.

– Прошлая жизнь закончилась, Арт, – сказал я сам себе. – Забудь о ней и привыкай к суровым будням.

Подействовало. Налёт меланхолии прошёл, и я начал собирать свои скромные пожитки. Пора уходить, мне ещё как минимум полчаса идти до убежища по болоту, а вечером активность мобов заметно возрастает.

– Ург? – услышал я вопросительный писк Лиса.

Посмотрев на детёныша флокса, я невольно улыбнулся. Мелкий приоткрыл свои глазки-бусинки и с живым интересом смотрел на меня.

– Ург? – вновь повторил он.

– Не ург, а друг, – поправил Лиса я. – Извиняй, мелкий, но твоих родителей больше нет. Если хочешь, можешь отправляться со мной, не обижу.

– Ург, – уже более уверенно пискнул Лис.

– Детёныш флокса признал тебя своим хозяином. Для завершения процесса приручения необходимо дать питомцу имя.

Оповестила меня система, и я без колебаний ввёл три буквы: Лис. Как только строчки системного текста растворились, мелкий тут же исчез, оставив вместо себя на земле небольшой деревянный медальон с изображением забавной мордочки флокса.

– Амулет призыва. Существо: болотный флокс. Имя: Лис. Уровень: 1. Хозяин: Арт. Возможность призыва через: 7 часов 59 минут. Стоимость призыва: 1 частица первозданного хаоса за каждый уровень существа.

Выдала система короткую справку после моего запроса. Да, в мире Инферно за каждое действие надо платить. Но в определённых ситуациях возможность отозвать пета в амулет может оказаться очень кстати. Да и окончательная смерть теперь Лису не грозит. Пока амулет со мной, даже если его убьют, можно всегда призвать пета вновь. Да и интеллект у Лиса должен повыситься. Исследователи – владельцы петов – рассказывали, что после приручения бывшие мобы становятся намного умнее. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Отмотав от клубка ниток отрезок нужной длины, надел амулет себе на шею и спрятал под одеждой. Завтра начну тренировать Лиса, а сейчас пусть отдыхает.

Перед уходом залез в скрытую комнату и оставил там скорняцкий набор, чтобы сэкономить место в инвентаре. Я решил, что нет смысла каждый день бегать туда-обратно и надо переезжать в разрушенную башню. Отсюда рукой подать до границы болота и совершать вылазки будет гораздо удобнее.

На всякий случай я прикрыл лаз камнями. Мало ли ночью какой-нибудь зверь забредёт. Всё, теперь точно пора уходить. Положив в инвентарь завёрнутое в лист болотной лилии жареное мясо, я затушил костёр и, взяв в руки копьё, вышел из грота.

Краем глаз уловив движение, я дёрнулся в сторону, и это спасло мою жизнь. Толстое змеиное тело пролетело в каких-то сантиметрах от моей головы. Продолжая начатое движение, ушёл в перекат и, тут же поднявшись на ноги, встал в боевую стойку.

– Молодой болотный анакт. Уровень 10. Жизнь: 7000/7000. Урон 180-200. Броня: 0 Бронебойность: 1.

Змея уже развернулась в мою сторону и готовилась к новому броску. Хоть, по информации от системы, анакт и считается молодым, но по габаритам ползучего гада этого не скажешь. Толщина тела змеюки превышает ногу взрослого человека. Проглотит меня целиком и не поморщится.

В моей руке появился щит. Как же хорошо, что я не стал оставлять его в тайнике, хотя мысль такая была. Из-за совокупной тяжести предметов бодрость персонажа начала сокращаться, поэтому надо заканчивать этот бой как можно быстрее.

– Ну, давай, – прошипел я, – Чего же ты ждёшь.

Словно дожидаясь моих слов, анакт выстрелил своё тело, словно из пушки, но я был готов. Встречным ударом щита я отбил голову твари и сделал два молниеносных выпада копьём. Ну как молниеносных, из-за низких характеристик персонажа мой мастер назвал бы их вялыми, но на данный момент это максимум, на который я способен.

Тем не менее моя атака достигла цели, и в теле змеи появилось две глубоких раны, а система отрапортовала о снижении шкалы жизни врага чуть больше чем на тысячу единиц. Форсировать события я не рискнул и отпрыгнул назад, снова укрывшись за щитом. Анакты ядовиты, и знакомиться с зубами этой змеи я не намерен.

Улучив момент, не выпуская раненую змею из поля зрения, я достал из кармашка на поясе зелье бодрости и сделал небольшой глоток. По телу прокатилась волна тепла, и я почувствовал прилив сил. Держать щит и копьё мгновенно стало гораздо проще, и на лице сам собой появился звериный оскал. Не замечал раньше за собой такой кровожадности и азарта схватки, хотя и бывать в подобных условиях, когда от точности твоих движений зависит жизнь, мне ещё не приходилось. Но, демон забери, мне нравится это чувство!