Феникс. Хозяйка огненных гор Романова Ирина

Пролог

Мы стояли на краю огненного вулкана, из него валили клубы черного дыма с пеплом. Было жарко, и кожа моментально покрылась потом, смешивавшимся с черными потеками грязи.

– За что? – непонимающе смотрела на мужчину.

– Твоя наивность мне нравилась только на стадии постели. Сейчас это – перебор! – сморщился он недовольно.

– Я не понимаю… – всхлипнула я, слезы градом покатились по лицу.

– Моя будущая супруга не потерпит в доме любовницы, да еще и носящей бастарда. Я не хочу расстраивать мать моего первенца!

– А как же я и наш ребенок, ты обещал…

– Боги, – он закатил глаза, – примите жертву! – и, глядя мне в лицо, произнес: – Счастливого полета! – Грегор хмыкнул, и толкнул меня.

***

Я совсем не чувствую боли. Только запах горящей плоти преследует меня. Он словно въелся мне в память, запуская туда свои щупальца…

Глава 1

– Она ведь ничего не значит для тебя? – жеманный голос леди Рилье как всегда звенел с нотками истерики.

– Нет, конечно. Наш брак – дело решенное, а бастарды мне ни к чему! – зазвучал бархатистый голос моего любимого.

Тихо отступила, прячась за угол и уходя в свои покои. Мне все это кажется дурным сном, и думаю, я ошиблась, и мне все послышалось…

Это – не мой любимый, мне все приснилось…

Легла на кровать, прижала колени к животу, обхватывая их руками. Закрыла глаза, представляя Грегора, его слова, нежные поцелуи и страстные ночи…

Только от этих воспоминаний меня бросило в жар.

Нет, он не мог нас предать!

***

Странный сон… я, вроде, вчера никаких фильмов не смотрела. Но лица мужчины и женщины, и даже имена их, намертво врезались мне в память.

Я, кажется, отлично выспалась. Потянулась, разминая тело и открывая глаза… оглядываясь и понимая: я либо еще сплю, либо…

А какие еще могут быть варианты?

Я горю, вокруг меня – огонь… подо мной – лава!

Замерла, удобно расположилась на камушке, который плавал в бурлящей лаве.

Так, если это и сон… то я – в вулкане. И, судя по движущимся стенкам, лава скоро переполнит жерло, и меня выкинет…

А я – кто?..

Оглядела себя: ничего не понятно, я – огонь в форме женского тела. Мне не больно, и это главное…

В это время лава добралась до верха и словно замерла у края. Я, недолго думая, шагнула на каменный выступ, забралась повыше.

– Все, лейся… Только в ту сторону, – махнула в сторону гор, – там такой милый островок зелени и озеро…

Лава словно ждала моей команды, мгновенно полилась в нужную сторону.

Я пожала плечами, и снова посмотрела на голубое озеро, деревья, и, кажется, домик…

– И как туда спустится? – засуетилась я. Если окунусь в воду, может быть перестану гореть?

Под ногами скала дрогнула, за спиной раздался взрыв, и меня буквально подкинуло в воздух. Мгновение, и я лечу…

У меня есть крылья!

Попыталась осмотреть себя в воздухе, но не особо смогла. Есть крылья, тонкие птичьи ножки и шикарный огненный хвост.

Сон-то прямо все интереснее и интереснее…

Спикировав к озеру, я, недолго думая, окунулась, уже вернувшись в обычное человеческое тело. Вода вскипела вокруг меня, и остудила меня саму.

– Ух, – вынырнула я из прохладной воды. Пошла к берегу, но, не доходя до него, остановилась. Вода успокоилась, и я посмотрела на свое отражение.

Милое кукольное личико, пухлые губки, тоненький крошечный носик и, кажется, золотистые глаза в пушистых ресничках. Длинные светлые волосы почти до колен. Тело, конечно, какое-то чересчур юное, какое-то маленькое, метр шестьдесят хоть есть? И странно округлый животик, который на столь худеньком теле выглядел неестественно.

Сколько мне? Восемнадцать, двадцать?

Вышла из воды, прошла по мелкой гальке к дорожке, ведущей к домику. Укуталась в волосы, подсушенные ветерком, шла и надеялась, что там меня ждут…

По мере приближения к домику я замедляла шаг. Неизвестно, кто там живет, как примут голую девушку…

Что-то сон все абсурднее…

И вообще, если это сон, то на мне могло бы быть и платье…

На мне тут же наросло, словно живое, шелковое полотнище, превратившееся в красивое желтое платье. Я замерла на дорожке, смотря, как по полотну бежит серебряная вышивка, по бокам стягиваются ленты. Рукава спрятали руки, лиф и кисти обросли белоснежным кружевом.

– Хм, неплохо, еще бы туфельки, но на высокой подошве, и с каблуком… А то я ростом маловата! – присобрав подол платья, открыла нижние юбки, из-под них виднелись босые ноги. На них появились чулки, я почувствовала, как на мне появилось белье, а на ногах – ботиночки со шнуровкой. – Ну, тоже неплохо. Спасибо!

Уж не знаю, кто мне помогает…, но сон уже становится приятнее.

Подошла к домику, постучалась.

– Заходи! – раздался голос.

– Добрый день! – я, открыв дверь, шагнула в дом. – Я немного заблудилась… – начала было я.

– Ничего ты не заблудилась! А пришла туда, куда прислали боги! – буркнул невидимый некто. – Подойди ближе, Огненная!

– Куда подойти-то? – непонимающе посмотрела по сторонам. Гостиная – кабинет была пустой!

– Каждый раз – одно и то же! – возмутился невидимка. – К столу подойди!

Я неторопливо и даже с осторожностью приблизилась к письменному столу. Там на железной подставке лежала книга, на ее обложке из кожи был вырезан феникс.

– Подошла…

– Да не бойся ты… – фыркнула… книга! На обложке появилось лицо, рассматривающее меня с пренебрежением. – Я – твой помощник, все вопросы – ко мне!

– Какие вопросы? – посмотрела на книгу. – Это сон же…

– Боги… – лицо на обложке закатило глаза. – Это мне в наказание, не иначе…

Эпизод с книгой мне не понравился, какая-то она заносчивая. Поэтому, оглянувшись, я обнаружила арку, а в ней виднелась кухня.

– Думаю, можно и перекусить! – повернулась и пошла.

– Стой, прими должность! – вскрикнула книга.

– Нет, мне это не нужно! – отмахнулась я от нее.

На кухне меня ждала обычная печь с чугунными кругами на ней. Отодвинув кружок, обнаружила дрова и щепу. Не найдя спичек, чуть не хлопнула себя по лбу.

– Я же сама – огонь, – попыталась представить огонь на пальце… Потом, щелкнув пальцами, постаралась выбить хоть искру.

– Это так не работает! – книга расположилась на столешнице.

– А как работает?

– Не зажигай огонь на себе, он и так – часть тебя. Представь его уже внутри печи! – поучала книга. Кстати, а какого пола она? Хотя, наверное, женского, больно голос вредный…

Я почесала ухо, думая «хорошо бы зажечь в печи огонь». Печка пыхнула дымом, и там затрещали дрова. Быстро взяв сковороду, стоящую на полке, поставила ее на круг. В корзинке нашлись яйца, в шкафчике – баночка с маслом и бекон.

Поставив всё жарится, налила в чайник воды из ведра, примостив его на второй круг печи. Нашла хлеб, порезала его, и начала накрывать на стол.

– А сахар и заварка где? – оглянулась я. Много шкафчиков, начала открывать их, но в них стояла посуда, или они были пустыми.

– Закрой, представь, и открой шкаф, – смилостивилась помощница – книга.

Сделав, как она сказала, удивленно увидела пополнение в шкафу. Достала коробочку с сахаром (правда, не привычным рафинадом, а желтым, словно стеклянным) и банку со сбором трав. Положив яичницу себе в тарелку, я заварила чай в небольшом глиняном чайничке, положила в чашку сахар.

– Ну, приятного мне аппетита! – села за стол.

– Пока ты ешь, я объясню, куда ты попала. И это – не сон!

– Это сон! – отмахнулась от нее.

– Что помнишь последнее? До того, как проснулась в вулкане?

– Откуда ты знаешь про вулкан? – замерла я с куском хлеба у рта.

– Я все знаю про то, как ты оказалась здесь. Вспоминай, что было до этого?

Я неторопливо налила себя чая, размешала сахар, намазала на хлеб масло.

– Ну, я пошла за продуктами… Так, стоп, я же не спала, – снова потерла переносицу.

– Ну вот, а дальше что? – поторопила меня книга.

– Я пришла с работы, устала так, что забыла купить продукты. Но, так как я работаю допоздна, пришлось идти прямо сутра, – вспомнила я. – Или это был другой день?

– Дальше…

– Вернее, я попросила сходить за ними своего парня… – побледнела я.

– А он что?

– Мы поругались, потому что он все съел и не сходил, не купил продукты.

– А дальше… – поторопил он меня.

– Не помню! – отрезала я, не обязана я никому ничего рассказывать. – Значит, это не сон?

– Нет.

– Тогда объясняй, – смилостивилась я.

– Тебя прислали боги на место той, кто будет присматривать за горами…

– Так, а куда прежняя… – я задумалась, – Хозяйка гор, делась?

– Ее время ушло… – навела туману книга. – Пришло время новой Хозяйки!

– Почему – я? – мне не понравилось, что за меня что-то решили.

– Ответ знают только боги! – пафосно заявила книга.

– Ну конечно! Прекрасный ответ! – начала злится. – Давай ближе к делу. Что я должна была там принять, и какие мои обязанности!

– Я что-то не пойму, откуда ты такая… – я прямо зрительно представила, как книга поджимает губы в недовольстве.

– Я оттуда, где меня больше нет!

– Ты – Хранительница гор. Можешь управлять лавой, канем, землей… Ты – восставшая из Пламени, Первородного! – она говорила странные вещи, словно я обязана была это знать.

– Так, – остановила я ее. – Я должна присматривать именно за горами, не давая лаве, обвалам, лавинам, селям уничтожить эту планету?

– Планету? – переспросила она.

– Ну, место, где мы сейчас находимся?

– Мир! – книга зашуршала страницами, и легла мне под руку. – Наш мир – плоский, окружённый стенами, за которыми находятся другие миры, – показывала, как выглядит мир, открыв карту местности.

– То есть, можно выйти из этого места? – я просчитывала уже, можно ли отсюда сбежать.

– Сбежать не получится, – вдруг раскусила меня книга. – И вообще, если ты не примешь должность, то станешь прахом… – внезапно она обиделась на меня, и, видимо, решила не церемониться. – Если о себе не думаешь, подумай о ребенке!

– Как ты узнала… – испугалась я, там беременность-то была – восемь недель!

– Я – магический помощник! – захлопнулась она, обидевшись. – Ты не одна, через несколько месяцев станешь матерью!

– И меня – в пепел? – удивилась я.

– А боги нуждаются в помощи, и тебе дали шанс начать новую жизнь.

– И возможность отомстить… Ведь у меня теперь есть магия?.. – закусила я губу, вспоминая сон и то, из-за чего я сюда попала.

– Мстить… – удивилась книга. – Не знаю, Хозяйки гор обычно занимались своими делами, не влезая в мирские. Им не было дела до людей… Ты ведь – высшее существо! Да и магии у тебя много…

– Могу ли я кое-что уточнить перед тем, как дам согласие принять дела? – вцепилась в чашку с чаем обеими руками.

– Конечно! – обрадовалась она.

– Боги вмешиваются в то, чем я буду заниматься? Только без преувеличения говори!

– Нет… – замялась она. – Им нет дела до тебя, до людей. Им нужна целостность мира. Погибнет мир – схлопнется пузырек, и заденет соседние миры… Погибнет целый лист, что очень плохо для Древа Вселенной!

– Ого… Потом дашь почитать об этом? – стало интересно, но и весть о том, что я сама себе хозяйка, обрадовала. Я быстро справилась с вкусным завтраком.

– Я у меня столько знаний, есть ответы практически на все! Я научу пользоваться магией! – обрадовалась она, взлетая. Интересно, как она держится в воздухе?..

– Что я должна сделать?

Глава 2

– Положить руку на меня, и прочесть клятву, которая появится у тебя в голове! – важно заявила она, и легла на стол.

Сделала, как она сказала, клала руку на нее с каким-то опасением. Вдруг все же это сон?..

Но нет, в моей голове зазвучал голос, я начала повторять за ним. Когда прочла последнее слово, книга меня слегка ударила током, и на руке появилось выпуклое и словно живое тату – пламя.

– Всегда хотела тату… – восхитилась я.

– Вот и получила! – выскользнула книга из-под руки. – А теперь – к обязанностям!

– Что, вот так сразу? – возмутилась я. – Еще ничего не рассказала об этих самых обязанностях!

– С тобой будет сложно…

– Уж поверь! – согласилась я.

– Лава течет в сторону другой горы, где живут гномы… – сказала книга, словно между прочим.

– Гномы? – вскочила я. – Как туда попасть?

– Это – твоя вотчина, взлетай, оглядывайся… – она явно потеряла ко мне интерес.

– Понятно… помощница, – встала и вышла из домика.

Представила себя птицей – фениксом в огне, тут же оборачиваясь ею. Взмахнув крыльями, взлетела…

«Как, интересно, вообще это произошло. Почему выбрали именно меня?» – думала я, поднявшись на высоту, с которой были видны все горы.

Извергались всего две горы, и одну из них я сегодня направила в сторону от моего оазиса. Подлетев ближе ко второй, я увидела, что лава подбирается к другой горе, в которой имеется огромный вход в пещеру, где видна вырезанная в камне стена замка, с колоннами, бойницами, башнями.

Подлетев к площадке, я села на одну из колонн входа. Лава собиралась в узком ущелье, и не имела другого выхода, все загораживалась большим скоплением камней.

– Эй, ты! Что не следишь за своим хозяйством? – в одной из бойниц показался коротышка с короной на голове.

– Это вы мне? – удивилась хамскому обращению.

– Тебе! Убирай лаву!

– А если не захочу?

– Это входит в твои обязанности! – вскипела Мелкое Королевское Величество.

– Да ну? – мысленно передо мной появился лист, на котором были написаны обязанности. Очень короткий, я бы сказала. – А, хотя конечно, я не должна допустить смерти живых существ…

– Вот! И пошевеливайся! Лава уже скоро дорогу зальет!

– Но чтобы уберечь живых, можно просто завалить вход камнями, а лава надежно прикроет его… Вы точно не пострадаете! – махнула крылом, и гора вздрогнула, на дорогу скатилось несколько валунов.

– Ты! – закричала гномиха.

– Вы! – одернула я ее, и еще раз встряхнула гору.

– Вы… – она вцепился в камень. – Можно как-то прекратить это?

– Я свою идею высказала. А вам надо поучиться разговаривать более уважительно! – поучала я, смотря краем глаза на лаву, которая притихла, ожидая моего приказа. – Вы живете на моей земле, как минимум, можно уважать свою арендодательницу? Кстати, а какова плата за проживание в моей горе?

– Плата?.. – удивилась гномиха.

– Ну, так положено. Вы же живете здесь, добываете в моей горе золото и драгоценные камни… – посмотрела на отвалившийся от скалы валун. С него вытекала струйка золотого песка, и катились какие-то камушки. Кажется, это необработанные алмазы…

Когда струйка иссякла, пожелала отправить все это к себе в дом. Кучка исчезла мгновенно.

– Но мы никогда не платили мзду… – заволновалась гномиха.

Лава вспомнила, что ей надо двигаться дальше, и снова поползла к дороге.

– Прискорбно… – взмахнула крыльями и освободила проход для огненной реки. Та, найдя новое русло, устремилась вперед. Прислушалась к горе: еще пара всплесков, и она снова замрет, накапливая магму.

Взлетела в воздух и полетела к дальней горе, она вот – вот должна была снова начать изливаться. Пока только выпускала из своих недр густые клубы дыма и пепла. Подлетев к ней ближе, я увидела странную картину.

На краю жерла вулкана были люди в черных балахонах. У их ног стояла на коленях девушка в белом, со связанными руками. Я подлетела ближе, пикируя на ближайшую скалу.

– И что здесь происходит? – уточнила я у мужчин.

Те обернулись посмотреть на меня, а девушка завалилась в обмороке.

– Боги прислали Агницу! – обрадовались они непонятно чему.

– Еще раз спрашиваю, что происходит? – уже начала злится, на что гора подо мной вздрогнула, готовясь к извержению.

– Приносим богам жертву – юную деву, пусть они остановят вулкан, и прекратится извержение! – они попадали на колени и протянули сложенные ладони. – Благословите жертву!

– Ясно… – подумала про себя: «Сектанты, не иначе!». – Так, боги поручили передать, что девами они недовольны, и у них уже ими переполнены чертоги! Больше не примут!

– А что примут? – заинтересовались жрецы. – С девами стало туго…

– Подношения – продуктами, золотом, украшениями, книгами, тканями… – начала перечислять я. – Только зовите меня, сначала проверю, все ли в порядке. А то боги будут опять недовольны!

– Как вас позвать, Посланница богов! – они так и стояли на коленях. Я махнула крылом, отправляя девушку туда, откуда она прибыла. Надеюсь, что домой…

– Агнель! – взмахнула крыльями, отправляя их с гор подальше. Окуная в грязную речку, текущую в ближайшем городе…

Прилетела обратно к домику, подошла к старой скамейке возле двух яблонек. Села на нее и, облокотившись на спинку, задумалась.

Как так получилось, что совпала измена мужчин, наша гибель, а вот срок беременности – разный? У меня там – восемь недель, здесь же, в этом теле, примерно четыре месяца.

Или я не сразу попала сюда?..

А если душа той девушки ушла, то какая душа младенца? Он ведь мой?..

Внезапно сглотнула набежавшие слезы. Стало жалко себя, хотя считала себя кремнем на эмоции… Но дело касалось моего ребенка, ведь я так его ждала…

Воспоминания нахлынули на меня, и вряд ли я бы хотела ими с кем-либо делиться.

Дело было не в продуктах, которые мой парень не купил…

В этот день я плохо себя чувствовала, проверив по календарю, поняла, что я как всегда кое-что упустила. Купив в ближайшей аптеке с десяток разных тестов, спряталась в туалете. Один из самых дорогих еще и показал срок беременности…

Отпросившись с работы пораньше, я побежала домой. Моему счастью не было предела. Мне тридцать один, я хотела, да просто жаждала стать мамой и женой. Гришенька сказал, что некуда торопиться со свадьбой, а вот если я забеременею, он сделает мне предложение. Ведь дети не должны рождаться вне брака…

Я любила его безумно… но на мне были те самые «розовые очки». Полностью была слепа и глуха… Ко всему, а ведь звоночки – предпосылки были. Но я считала, что это все – временные трудности и моя богатая фантазия.

Не шла, а летела домой не иначе как на крыльях. Поэтому, открывая дверь ключом, я вдобавок счастливо улыбалась. Первый тревожный звонок прозвучал, когда я обнаружила туфли любимой подружки Танюшки. Но подумала, что мало ли, пришла пораньше проведать меня…

Второй звонок – это открытая дверь спальни. Тщательно заправленная мной утром кровать была сейчас смятой.

И третий, добивший меня и снявший розовые очки – в зале, в распахнутой двери балкона, виднелись два силуэта. Моя улыбка сползала с лица тяжело и словно нехотя, шаги мои становились все медленнее и медленнее, пока я не застыла возле дверного проема.

Они меня не видели, были заняты, обсуждали планы на будущее.

– Когда мы ей скажем? Мне уже надоела вот эта игра! В моей квартире уже сделан ремонт, мать суетится, покупает мебель, технику. Да я всем сказала, что выхожу замуж и беременна! – Татьяна была в моем шёлковом любимом халате. Нараспашку, едва прикрывающем прекрасную пышную грудь и совсем не прикрывшим отсутствие белья…

– Не знаю… – произнес Гриша, пуская клубы дыма в открытое нараспашку окно. – Сейчас ор начнется, а я этого не люблю… – сказал он это лениво, едва сцеживая слова.

Он так всегда говорил после секса. Расслабленно, удовлетворенно… самим собой, разумеется. Себя он безумно любил, был божественно красив, обаятелен…

– Я думала, ты меня любишь… – тихо произнесла я. Парочка вздрогнула при звуке моего голоса.

– Агнес, о чем ты, он любит только себя… – хмыкнула подруга, попытавшись запахнуть на себе мой халат. Но он был ей безнадежно мал.

– Ну, начинается! – хмыкнул он. Затушил сигарету в пепельнице. – Будешь скандалить?

– Я, пожалуй, оденусь. Пока вы обсудите расставание! – Таня попыталась выскользнуть с балкона.

– Ну, уж нет, подожди… – остановила ее, и шагнула между ними.

– Да брось, – нахмурилась она, отодвигаясь от меня. Знает, что мой характер мне позволяет делать неадекватные вещи. – Не будешь же драться?

– С тобой – нет… – и, повернувшись к Грише, с размаху хотела влепить ему пощечину. Но мою руку он легко поймал, и резко оттолкнул меня.

– Ты, дура, не трогай его, – завизжала Таня, и добавила моему полету скорости.

– Нет… – закричала я, ударяясь об подоконник, и попыталась зацепиться за окно. Но руки вспотели от волнения, пальцы соскользнули…

– Приятного полета, – сказал со смехом Гриша, или Грегори… Его лицо странно менялось, походя то на одного, то на другого мужчину.

Его лицо, смотрящее мне в след, удалялось, пока совсем не пропало. А я словно уснула, упав и окунувшись в мягкую ласковую тьму.

Проснулась я уже здесь…

Глава 3

Прижав руки к животу, я пыталась унять слезы. Но внезапно ребёнок тихо толкнулся внутри меня, оставив чувство, словно меня бабочка задела крылом.

– Мы живы, это – главное, – утерла я слезы тыльной стороной ладони. – А имея такие возможности… Можно и отомстить!

Встала и пошла к домику. Точно решив, что больше плакать я не буду! Нечего слезы лить, жалеть себя. Надо радоваться, вовремя избавилась от мужчины, недостойного нас!

А Танька – сама дура, она еще пожалеет о своем выборе. Ведь он всем говорил, что работает в ай-ти компании, зарабатывает большие деньги… А на самом деле – подрабатывал ремонтом компов, установкой программ, и тратил деньги только на себя…

Подошла к дому. На пороге виднелся сундучок приличных размеров. Я подошла ближе, любуясь изящной вещицей…, присела на корточки, заглядывая под крышку.