Выживальщики 11. Бесы Денисов Константин

Глава 3

Вездеход медленно ехал по дороге в сторону города. Все молчали. Говорить было страшно, потому что волей неволей на языке вертелись самые страшные предположения.

Дорога от перевала тоже была, как будто перепахана и испещрена множеством самых разных, порой невообразимых следов. Как будто тут кто-то бежал, катился, полз, кого-то тащили… и все эти кто-то были приличных размеров, гораздо больше человека.

Но через некоторое время следы свернули в лес, где образовалась широкая просека из поваленных и поломанных деревьев. Несколько человек из археологов сбегали посмотреть что там дальше, но дальше всё было точно так же. Просека постепенно изгибалась, уходя в лес. Всё это случилось недавно, это было видно по тому, что даже листья на сломанных деревьях ещё толком не завяли.

Однако, дальше все двигались в более приподнятом настроении. Опасения не развеялись полностью, но появилась надежда, что угроза обошла город стороной. Без жертв на перевале, по всей видимости, не обошлось, но крупного кровопролития вроде бы удалось избежать. По крайней мере, все на это надеялись.

А когда вдалеке показался город, так и вовсе отлегло.

На этот раз их встречали. Из города выдвинулась процессия не нескольких повозках, пара отрядов постарались незаметно уйти в лес, чтобы обхватить вездеход с флангов. Пока ещё не поняли, кто это пожаловал, и соблюдали осторожность.

Лиана выбралась из вездехода и пошла с Лавром впереди, приветливо махая рукой время от времени, чтобы те кто едет им навстречу не волновались. Вскоре её узнали. А может не её, а кого-то из археологов, которые, несмотря на то что устали, всё ускоряли и ускоряли шаг и уже начали обгонять вездеход. Те кто был внутри тоже стали спрыгивать на землю и едва-едва не бежали вперёд. Многие только сейчас осознали, что на самом деле спасены.

С повозок тоже многие спрыгивали и начинали спешить навстречу. Пётр, управляя вездеходом, разглядел Оливера, главу администрации патруля. Тот шёл быстрым шагом и, в конце концов, перешёл на бег.

Археологи тоже бежали. Число бегущих друг к другу всё увеличивалось, пока две волны, наконец, не встретились и не начали массово обниматься. Многие плакали, не веря в своё счастье. С боков на дорогу выбрались две группы, которые окружали прибывших и тоже присоединились к общим объятиям и радостным сбивчивым рассказам о произошедшем.

Пётр остановил вездеход и, выбравшись из него, подошёл к Лиане и Лавру. Они наблюдали за всей этой радостью со стороны, испытывая чувство причастности, потому что это они всё-таки вывезли из опасной зоны этих людей.

Обняв несколько человек и продолжая на ходу что-то ободряющее говорить остальным, Оливер стал пробираться в сторону вездехода. Выбравшись из толпы он одёрнул куртку и, улыбаясь быстро пошёл к Петру, Лиане и Лавру.

– Я потрясён! – всплеснув руками, сказал Оливер, оказавшись рядом, потом вдруг резко погрустнел и сочувственно добавил, – из ваших больше никто не выжил?

– Ну почему, выжили почти все, – сказал Пётр, – кажется только одного потеряли, так ведь, Ли? Кстати, познакомься, это Лиана.

– Да, у наёмников один погиб. Но зато мы нашли и спасли нескольких других… и даже не только людей, – сказала Лиана.

– Очень приятно. Слышал про тебя. Да, а это, если я не ошибаюсь тот, кого наши называют пернатым драконом, верно? – сказал Оливер, кивнув на Драка.

– Он самый! – сказал Лавр и погладил лежащую на плечах зверушку, которая была уже слишком массивной для этого, но Лавру нравилось его носить, и он терпел.

– Да уж! – покачал головой Оливер, – когда мы вас провожали, то я говорил что наши люди вам помогут и защитят в этой зоне. Но получилось вы пошли одни, и я не думал, что увижу хоть кого-то из вас. А вы мало того что смогли выжить, но и наших людей вывели!

– Тех кто выжил, – сказал Пётр.

– Да, тех кто выжил, – печально сказал Оливер, – а где же остальные ваши? Вдруг спохватился он.

– Вот это и надо обсудить, – сказал Пётр, – помнишь нашего здоровяка, который исчез в аномалии?

– Конечно! После этого мы назад и повернули, – развёл руками Оливер.

– Так вот, он вернулся и не один… но это ладно. Главное, что вернулся он не пешком, а на большом военном крейсере, – начал Пётр, но Оливер его перебил:

– На чём, на чём прости?

– На военном крейсере, – сказал Пётр, – мы сами удивились. Так вот. Мы хотим перегнать крейсер к вашему городу, поближе к людям. Но побоялись делать это сразу. Эрик сказал, что мы можем обрушить какие-то коммуникации, если не туда сядем – махина-то здоровая. В общем, нам нужно место для посадки.

– Я не знаток военных кораблей, да и не видел их крайне давно. Мне трудно оценить размер. Но что-нибудь придумаем, вокруг города есть свободные места. Правда, это может оказаться не прям чтобы совсем близко, – сказал Оливер, задумчиво теребя подбородок.

– И это хорошо, – кивнул Пётр, – темнить не буду, сразу предупрежу. На корабле есть три… точнее четыре представителя другого вида, который вроде как считается опасным. Но эти особи свои, они с нами в контакте и никого не тронут. Да мы их и не выпустим никуда с корабля, на всякий случай.

Оливер воспринял информацию серьёзно, как глава общины он должен был всё взвесить и не допустить излишних рисков для населения города. Немного подумав, он кивнул:

– Если вы ручаетесь за безопасность, то ладно.

– Есть ещё один зверь, вот этот крайне опасен. Большой и безжалостный. Но он заперт в грузовом трюме и выпускать его никто не собирается. Честно говоря, никак не решим что с ним делать. Убить не так просто, да и не хочется почему-то. Вроде как пленника убивать бесчестно… глупо, да? – сказал Пётр.

– Да нет, – пожал плечами Оливер, – но я не понимаю, зачем вы мне это рассказали. По идее я не должен давать добро на то, чтобы вы везли агрессивную фауну к городу. Но просто не представляю, как я вам скажу, что нельзя приземлиться рядом. Мы вам слишком обязаны! – Оливер махнул рукой в сторону гомонящих археологов, которые уже стали постепенно тянуться в сторону города.

– Мы для их спасения ничего особенного не сделали, – сказала Лиана, – просто уговорили поехать с нами. Выживали они там самостоятельно. А везти зверушку без спроса, тоже было бы плохим тоном. Но чтобы не перегружать тебя ответственностью, давай считать, что мы тебе ничего не говорили, – Лиана ему подмигнула, – но знать ты должен.

– Договорились, – улыбнулся Оливер, – а место я вам покажу. Подбросите? – он кивнул на вездеход.

– Конечно, – усмехнулся Пётр, – какие вопросы.

– А где нашли такую машину? – спросил Оливер.

– Всё на том же крейсере, – сказала Лиана.

– А крейсер ваш друг где взял? – сказал Оливер, забираясь в вездеход следом за остальными.

– На другой планете. Попал туда через портал, а потом нашёл крейсер и другой портал, побольше, чтобы этот агрегат прошёл. Ну, он на нём и вернулся, – сказал Пётр, заводя вездеход, – вообще, с нами столько всего произошло, что когда мы расскажем, ты в большинство не поверишь.

– Может и поверю, – сказал Оливер, пожав плечами, – почему ты думаешь, что нет?

– Потому что мы сами не до конца верим. Это выходит за рамки нормального, – сказала Лиана.

– Ребята, вы забыли, где мы живём. Реактор и аномалии это наша реальность. Всё невероятное, даже если мы с таким раньше не сталкивались, мы примем на веру скорее, чем кто-то другой, – сказал Оливер.

– Однако, ваши археологи сразу выразили сомнение, как только мы начали рассказывать, – сказал Лавр.

– Все люди разные, – согласился Оливер, – но вы всё равно расскажите, думаю, нам это будет полезно.

– А что на перевале случилось? – спросил Пётр.

Оливер опять резко погрустнел.

– Большая беда случилась. И это как раз тоже из разряда того, во что трудно поверить. Хотя Юрген сразу сориентировался и скомандовал отход, не все успели. Почти треть потеряли, из тех кто был там тогда, – сказал он.

История Юргена оказалась, в самом деле, странной. Даже после того, что они пережили сами, поверить в неё оказалось не так-то легко. Они не высказали скепсис, но каждый подумал о том, что очевидцы что-то исказили и преувеличили.

По словам тех, кто был на перевале, из долины вырвался дух реактора, как они его назвали. Внешне это было немного похоже на человека, но только количеством конечностей. Угадывалась голова, руки и ноги. Но весь этот человек состоял из тумана и ветра. Как будто это был ураган, упакованный в человеческий облик. Он сформировался прямо перед перевалом и, уничтожая всё на своём пути, прошёлся по лагерю патруля, после чего через некоторое время свернул в лес, продолжая всё крушить на своём пути.

Следом за ним шло разнообразное зверьё, но не обычное а те, кого в патруле называли обрами и кто не вышел в прошлый раз. Как стало понятно, далеко не все странные твари были результатом экспериментов. Были и попавшие сюда из других миров и с других планет. И деревянные друзья Вани это подтверждали.

Этот второй исход произошёл недавно. Сопоставив в голове время, Пётр Лиана и Лавр тут же сообразили, что это случилось сразу после того, как Артур переселился из головы Петра в реактор.

В таком контексте название «дух реактора» вполне подходило по смыслу. Как будто что-то жило в зоне реактора, но Артур вынудил его уйти. Или даже не уйти, а сбежать, прихватив с собой свою свиту.

История была не длинной, они как раз успели доехать до города. Но когда они остановились у въезда, Лиана с Петром вдруг поняли, что Лавра в вездеходе нет.

– Как он сумел выбраться так незаметно? – удивился Оливер, когда они обнаружили его отсутствие.

– У моего сына есть определённые способности, – сказала Лиана, – и скорее всего он ими воспользовался, чтобы незаметно исчезнуть.

– Он твой сын? – удивился Оливер, – а Лиана, кажется, ты говорил, что твоя дочь? – спросил он у Петра.

– Да, это так, – кивнул тот.

– Вы что, всей семьёй путешествуете? – Оливер был почему-то очень удивлён. Видимо ему казалось странным, что кто-то тащит родственников в такие опасные места. На деле-то никто никого ни о чём не спрашивал. Так складывались обстоятельства.

– Получается, что так, – сказала Лиана.

– Есть мысли, куда он мог отправиться? Мы можем снарядить поисковую миссию, – сказал Оливер.

– Я абсолютно уверена, что он отправился решать проблему с «духом реактора» и следующими за ним существами, – сказала Лиана.

– Как решать? – не понял Оливер.

– Скорее всего, он собирается их всех убить. Наверняка, эта вырвавшаяся на свободу сила очень опасна и неуправляема, – сказала Лиана.

– Один? – ошарашено спросил Оливер, не понимая, правду она говорит или шутит.

– Один, – спокойно кивнула Лиана, – и поверь, ему это по силам. По крайней мере то, что касается всех остальных существ. А вот этот «дух перевала» меня беспокоит. Он тёмная лошадка и может оказаться ему не по зубам.

– И что ты будешь делать? – спросил Оливер.

– Как что? Пойду за сыном, разве у меня есть выбор? – сказала Лиана.

– А я пойду за внуком и дочерью, – сказал Пётр.

– Да уж, с детьми нелегко. Не буду подвергать сомнению то, что вы сказали, по крайней мере в слух. Хотя да. Мне кажется, мы постоянно меряемся, кто расскажет другому что-то наименее заслуживающее доверия. Наверное, проще, раз уж мы друг другу доверяем, просто принимать всё на веру, каким бы странным это не казалось, Оливер вздохнул, – помощь нужна? Выделить вам людей для поисков?

– Нет, – решительно сказала Лиана, – мы не возьмём на себя ответственность за чужие жизни. А то, что всё будет непросто, я не сомневаюсь. У меня, если честно, очень тревожные предчувствия. Поэтому мы выходим прямо сейчас.

– Когда найдёте место для посадки, поставьте рядом вездеход и отметьте территорию кострами. Но это завтра. Многие из тех кто прибудет, были тут и ты их видел. В общем, разберётесь, не маленькие, – сказал Пётр.

– Не волнуйтесь, встретим гостеприимно, – улыбнулся Оливер, – вам точно помощь не нужна?

– Нет, – сказал Пётр, – справишься с вездеходом?

– Конечно! Не вчера родился. Хотя именно на таком ездить не приходилось, видел как ты управляешь, вроде ничего сложного, – сказал Оливер.

– Да, техника функциональная, управление дружелюбное. Есть хитрые опции, но тебе они не понадобятся, чтобы перегнать с места на место, – сказал Пётр.

– Удачи вам, – сказал Оливер, когда они быстро направились прочь по дороге. Они помахали ему руками не оборачиваясь. Ему вдруг в голову пришла мысль и он крикнул, – когда прилетит крейсер, не стоит им на нём вас слетать поискать? Думаю, если у вас будут проблемы, такая подмога будет не лишней.

Лиана с Петром остановились и обернулись. Они думали.

– Не стоит, – сказала Лиана через некоторое время, – если будет что-то такое, с чем Лавр не сможет справиться, то и крейсер не поможет. А кто знает, вдруг это существо угробит корабль?

– Вы думаете, что у вас, состоящих из мяса и костей, больше шансов чем у крейсера? – удивился Оливер.

– У нас нет, – сказал Пётр, – а у Лавра да. А мы просто не можем отсиживаться здесь, пока он там. Это глупо, но мы вынуждены туда идти.

– Да нет, это совсем не глупо, – вздохнул Оливер, – удачи вам.

Лиана и Пётр пошли дальше и больше он их не окликал, а только задумчиво смотрел вслед. С появлением в патруле чужаков, события изменили ход, который был заведён десятилетиями. Всё как будто ускорилось. Он никак не мог понять, хорошо это или плохо. Да, были проблемы; да, гибли люди… но они и раньше гибли. Но теперь появилась надежда, что что-то может измениться качественно. Их изоляции пришёл конец. Возможно, что с реактором всё успокоиться и наладиться. Новые контакты, новые планы, новые перспективы. В душе Оливер чувствовал, что всё это к лучшему. И уже не сомневался, что как только появится такая возможность, он и сам отправится в большой мир налаживать контакты.

Пётр и Лиана шли некоторое время молча. Наконец Пётр сказал:

– Не стоило Оливера попросить подбросить нас на вездеходе? Быстрее бы получилось.

– Нет, мы не пойдём до той просеки, – сказала Лиана, – свернём в Лес. Пойдём наперерез. Лавр тоже так пошёл.

– Ты его чувствуешь? – спросил Пётр.

– И это тоже, но если бы он шёл по дороге, мы бы увидели его вдалеке. Он наверняка знает, куда пошла вся эта кодла, и нарезать круги нет никакого смысла, – сказала Лиана.

– А ты эту кодлу, как ты её назвала, не чувствуешь? – спросил Пётр.

Лиана некоторое время помолчала, проверяя свои ощущения, потом отрицательно покачала головой.

– Нет, к сожалению не чувствую. Будем действовать старыми методами. Что, неужели два опытных следопыта не смогут выследить подростка, который вряд ли будет что-то специально предпринимать, чтобы замести следы? – сказала Лиана.

– Да, мы знаем, на каком месте дороги он ещё был в вездеходе и знаем, когда его там не оказалось. Отрезок не такой уж и большой, – сказал Пётр.

– И мы знаем, на какую сторону дороги он ушёл, ведь существа не пересекали эту трассу. Значит, они где-то с той стороны, – сказала Лиана.

Они шли вдоль обочины, внимательно всматриваясь в лес. Через десять минут оба не сговариваясь остановились в одном и том же месте. Некоторое время молча рассматривали чёткий отпечаток ботинка на обочине.

– Что думаешь? – спросил Пётр.

– Ты учил меня не доверять слишком явным следам, – сказала Лиана, – возможно Лавр всё-таки решил запутать нас, чтобы уберечь. Не хочет, чтобы мы за ним шли.

– Да, но иногда след это просто след. Возможно, он загорелся мыслью решить эту проблему и действовал импульсивно, не заботясь о конспирации. Он знал, что мы пойдём за ним и, возможно, постарается выиграть за счёт скорости, а не хитрости.

Пётр оказался прав. Судя по следам, вскоре Лавр перешёл на бег. А потом встретил какое-то копытное животное и его следы исчезли. Пётр с Лианой опять остановились.

– Да, всё-таки скорость, – сказала Лиана.

– Ли, ты умеешь призывать животных, чтобы использовать их как транспорт? – спросил Пётр.

– Я этим пользовалась, но призывала не я. Обо мне позаботились, – сказала Лиана, – но навык полезный. Надо сказать, что Лавр нас перехитрил. Мы придём слишком поздно.

– Но всё равно пойдём, так ведь? – спросил Пётр.

– Естественно, – кивнула Лиана, проверяя как на ней закреплено снаряжение и оружие, чтобы ничего не болталось сильно на бегу.

Они побежали. Марафон предстоял долгий, поэтому они не стали рвать жилы, а старались грамотно распределить свои силы.

Глава 4

Лавр прекрасно понимал, что наступает на одни и те же грабли второй раз. Понимал, но ничего не мог с собой поделать. Хотя он заметно прибавил за последние недели и выглядел уже взрослым юношей, но от детского восприятия мира избавиться полностью не получалось. Максимализм остался. Слишком уж быстро он вырос, и доступ ко всем знаниям мира не компенсировал наличие простого жизненного опыта, который зачастую приобретается систематическим набиванием шишек. Но именно систематическим, чтобы нужные рефлексы проникли в подсознание.

Нужно было посоветоваться с мамой и дедушкой. Проблема была в том, что они его идею бы не одобрили и никуда бы его не отпустили. А проблему нужно было решать. Он в этом был абсолютно уверен. Почему-то в его сознании отображалось совершенно определённо, что всё это не рассосется само собой. Этот «дух реактора», кем бы он на самом деле не являлся, не растворится в воздухе, а так и будет бродить, сея смерть и разрушения.

Эту уверенность Лавр приписал своим способностям. Воспринял это знание как данность, возможно пришедшую из информационного поля, как и многие другие знания, которые он никогда не получал, но которыми пользовался вполне свободно.

Может быть стоило бы подвергнуть сомнению такое утверждение, но у него не хватило на это времени, потому что всё происходило слишком быстро. Сначала нужно было суметь сбежать, потом оторваться от погони, которая будет, в этом сомнений не было. Причём фора у него была совсем маленькая.

Поэтому, когда он разумом нащупал неподалёку какое-то копытное животное, очень обрадовался. Не составило труда заставить его идти туда, куда было нужно и вскоре их пути пересеклись.

Вариант оказался, мягко говоря, не идеальным. Лавр таких животных раньше не видел. Это была в целом лошадиная порода, но низкорослая и очень пугливая. Хотя и довольно крепкого телосложения.

Ехать на этой лошадке оказалось нелегко. Ногами Лавр почти доставал до земли. Драк продолжал сидеть у него на плечах, другого места тут для него не было. А учитывая, что приходилось держать баланс, такой груз в верхней точке центра тяжести задачу не облегчал.

Пугливость животного оказалась просто запредельной. Возможно, именно поэтому оно и выжило в этом лесу, где в последнее время было очень неспокойно. Лавру приходилось всё время контролировать его разум. Стоило лишь чуть-чуть ослабить хватку, как лошадку захлёстывало волной ужаса и она начинала спотыкаться от страха и норовить сбросить седоков.

Однако, такой несовершенный транспорт всё равно по скорости превосходил бег. К тому же можно было пока сэкономить силы, которые наверняка понадобятся. Так они и семенили быстро по лесу, стараясь не свалиться с нервного животного.

Лавр чувствовал присутствие тварей, но пока их не трогал, хотя был уверен, что сумеет как и раньше их контролировать и если придётся, то убить. Да, сейчас это было сложнее, из-за шторма в информационном поле, ведь оно служило основным проводником. Но всё равно, его сил было вполне достаточно. По крайней мере, ему так сейчас казалось.

И рядом с тварями он чувствовал присутствие ЕГО. Он не мог его толком разглядеть, понять, прочувствовать его суть. Но он знал, что он есть, что он там и что он тоже его видит. Видит, но ему наплевать. Он не считает Лавра сколь-нибудь значимым, заслуживающим внимания объектом. Это как для Лавра, скачущая по веткам белка. Она есть, но совершенно не интересна и не мешает. У него свои дела, у неё свои.

А Лавру не нравилось быть белкой. Совсем не нравилось. И то, что его не брали в расчет, несколько напрягало и тревожило.

Понимая, где находится это существо со своей свитой, которой оно управляло ничуть не хуже, чем Лавр в прежние времена, он решил не выходить на их след, а обогнать и пойти навстречу.

Догнал он их только на следующий день. По пути пришлось делать небольшие остановки, иначе лошадка бы не выдержала. Она и так везла его на пределе своих возможностей.

Место для встречи он выбрал достаточно открытое. Оно находилось точно на их пути, и они должны были пройти именно тут, так как давно уже шли прямо, никуда не сворачивая.

Это была большая проплешина в этом огромном лесу. Даже странно, как она здесь появилась. Огромные деревья как будто расступились и образовали длинную, вытянутую на пару километров поляну.

Кстати, несмотря на размер и силу этого состоящего из ветра существа, деревья валить оно перестало. Как только вошло в гигантский Лес, где деревья были очень толстыми и высокими, так и перестало. Видимо, даже для него это было тяжёлой задачей. И даже если оно могло это делать, идти и тратить столько сил, создавая вокруг хаос, через который тварям тоже будет тяжело пробираться, оно считало нецелесообразным.

Но Лавр об этом не знал. Да такие детали ему были и не интересны. Он отпустил своего копытного попутчика и лошадка быстро, чуть не переломав себе все ноги, бросилась в лес наутёк. Ещё бы, такой стресс! Она вообще не очень понимала, что с ней случилось, но то, что надо сматываться, знала абсолютно точно.

Лавр опустил Драка на землю, чем вызвал его недовольство, сел рядом сам скрестив ноги, закрыл глаза и стал ждать. Жаль тут не было Акселя. Выходить в информационное поле с его помощью было куда легче. Особенно сейчас, во время шторма. А этот самый шторм и не думал стихать. Наоборот, он постепенно усиливался, делая взаимодействие с ним крайне сложным. А для некоторых и невозможным. Но Лавр пока что справлялся.

Он пытался «разглядеть» идущее сюда существо. Пытался понять, кто или что это такое. Но не очень получалось. Внешний вид он себе представил из рассказов Оливера, а вот информационный отпечаток был очень размытым, как будто это существо специально маскировалось. Оно даже особо не выделялось среди тварей, скорее угадывалось. Угадывалось как какая-то странная, большая и необъяснимая сила.

«Ну, ничего! Придёт, тогда и посмотрим, что это за зверь и с чем его едят», – подумал Лавр.

Лиана и Пётр бежали долго, но в хорошем темпе. И не смотря на это, чувствовали что опаздывают. Следы помогали, но Лиана и так знала, в какой стороне находится Лавр. В какой-то момент она поняла, что они делают крюк и махнул рукой отцу, чтобы он следовал за ней. Она решила срезать и сразу двигаться к сыну напрямую.

Через некоторое время они наткнулись на следы бредущего стада. Следов было очень много. И следы были разные. Состав свиты «духа реактора» был, мягко говоря, неоднородным. И этот самый «дух» тащил их за собой не считаясь с их желанием и самочувствием. Они вскоре в этом наглядно убедились. Периодически на пути попадались скелеты. Причём обглоданные почти до блеска. Скорее всего это были те, кто не выдержал пути, возможно травмировался и идущие рядом ими просто закусили. А возможно в стаде и просто так ели друг друга. Ведь остановиться и поохотиться хозяин им, скорее всего, не позволял. Вот и приходилось выбирать того кто послабее и сжирать прямо на ходу.

И хотя вся эта толпа двигалась не очень быстро, Лиана и Пётр отставали от них очень сильно. За ночь отставание они смогли сократить не так сильно, как хотелось бы, потому что «дух» привал не устраивал. Так и продолжал двигаться с одному ему ведомой целью. Было даже интересно, куда он всех ведёт? И знает ли сам об этом? Или его просто выгнали с насиженного места и он ищет новое?

Когда совсем рассвело, они решили поднажать, потому что было предчувствие, что всё решится довольно скоро и тогда сэкономленные силы им просто не понадобятся.

Лавр, несмотря на то, что чувствовал приближение стада, сначала их услышал, а лишь потом увидел. Они шумели очень сильно, прорываясь через Лес. Помимо треска ломаемых кустов и небольших деревьев, вся эта толпа постоянно мычала, рычала, блеяла, стонала, визжала и вообще производила все возможные и невозможные звуки.

Через некоторое время, когда звуки стали громче и отчётливее, из Леса, наконец, вывалилась первая линия тварей, которые расчищали путь для всех остальных. Даже издалека было видно, как они измотаны. Многие были в крови, наверное, поранились пробивая дорогу для остальных. Это выглядело очень жестоко. Хозяин их совершенно не жалел. Но Лавр тут же вспомнил, что и сам обращался с ними ничуть не лучше, а в конце вообще всех послал на бойню, а выживших просто уничтожил. Вспомнив это, Лавр содрогнулся.

И хотя сейчас он собирался сделать нечто подобное, собственная жестокость не казалась ему такой же бесчувственной как чужая. Он скорее считал, что должен принести эту необходимую жертву, ради общего блага.

Дальний край поляны постепенно заполнялся разнообразными тварями, а «хозяина» всё не было. Лавр уже даже начал думать, что может быть его и не будет вообще, когда, наконец, между деревьями возникло какое-то движение и начал угадываться гигантский силуэт.

Вскоре он вышел на поляну. Почти беззвучно. Если он и издавал какой-то особый шум, тот тонул в звуках издаваемых окружающим его стадом.

Лавр хотел продолжать сидеть, сохраняя хладнокровие, но не смог. Незаметно для себя он встал на ноги и только потом осознал, что уже стоит.

Существо завораживало и пугало. Не то чтобы оно выглядело как-то очень страшно. Скорее непостижимо. Самый невероятный монстр, состоящий из мяса и костей, был в целом понятен. И если воткнуть в него что-то острое, ему будет больно. А если воткнуть что-то глубоко и не один раз, он, скорее всего, умрёт. Этот же великан был, как и говорили, из плотно спрессованных, но быстрых клубов тумана, которые стремительно перетекали под невидимой оболочкой, как будто внутри этого тела бушует ураган. И как-то сразу становилось понятно, что никакое физическое оружие этому существу не страшно.

Лавр на такое оружие и не рассчитывал. План был другой. Но теперь он не был уверен что и его способности окажутся здесь действенными. Он не понимал что это за существо, за счёт чего оно вообще живо, каким образом поддерживает форму и уж тем более было непонятно, как его уничтожить.

Лавра прошиб пот и впервые за большой промежуток времени он испугался. Он вообще не помнил чтобы пугался так сильно, даже будучи маленьким. И пугала его не возможная гибель, не проигрыш в схватке, а собственное бессилие, которое он вдруг почувствовал перед этим «духом реактора». Всё-таки в этой ситуации он был белкой, которая села на дороге и смотрит, как на неё идёт человек.

Логичнее всего было поступить сейчас именно по беличьи. Прыгнуть в кусты и ускакать куда-нибудь, перескакивая с ветки на ветку.

Но Лавр стоял и не двигался. Что-то внутри него не позволяло это сделать. Он был не готов убегать, каким бы разумным это ни казалось. Он решил, во что бы то ни стало принять бой!

Вот только бой ли это будет? Сможет ли белка сразиться с человеком, у которого рвётся с поводка свора голодных псов?

Насчёт псов он как раз не сомневался. Возможно уверенность в том, что он лишит противника его свиты и заставила Лавра остаться на месте. А когда они останутся один на один, тогда будет видно. Возможно, расклад и изменится.

Стадо приближалось к нему. Великан шёл в его центре, вполне человеческой походкой.

Лавр стоял и ждал. Драк тоже сидел и молча смотрел, вероятно, не понимая что происходит. Наконец, он вдруг не выдержал тишины и стрельнул языком, звонко щёлкнув им в воздухе.

Лавр воспринял это как сигнал. Пора было действовать. Сначала он хотел избавиться от окружения, чтобы оно не мешало. Тем более опыт в этом у него уже был. Он ментально ударил по стаду, так, чтобы сразу и наверняка. Бил сильно, с запасом, чтобы никто не выжил.

Стадо не остановилось. Он не сразу понял что произошло, но его импульс как будто увяз в каком-то желе. Он не исчез, а завис над стадом, не приближаясь и не причиняя тварям вреда. Само по себе это было нечто невероятное. Он бы понял, если бы импульс не достиг цели. Но он как будто застрял.

В груди зашевелились первые росточки паники. Лавр ударил ещё раз, и вновь произошло то же самое. И ему показалось, что великан улыбается. Возможно, это была просто игра воображения и случайная комбинация мечущихся под невидимой оболочкой вихрей, но Лавр был уверен. Оно ему улыбнулось. И улыбнулось не просто так. Улыбнулось, потому что все усилия Лавра были ему смешны. Он был даже не белкой, а вылезшим на дорогу земляным червяком, которого сейчас просто раздавят. Но агрессия и отчаянная смелость этого червяка забавляла.

Воздух над тварями слегка мигнул и завязшие в пространстве убийственные импульсы исчезли, как будто их и не было.

Пора было бежать. Но Лавр никак не мог сдвинуться с места. Чувство такой тотальной беспомощности было для него новым, и он никак не мог с ним смириться. Он как будто прирос к земле. Драк тревожно заворчал и уставился на Лавра, как бы намекая, что им тут ловить нечего и пора делать ноги. Но Лавр стоял.

Лиана и Пётр бежали на пределе возможностей, и теперь расстояние между ними и стадом заметно сокращалось. Они видели это по следам. Следы были совсем свежими, как и испражнения тварей, которых было чем дальше, тем больше. Видимо, будучи сильно измотанными, но продолжая вынужденно двигаться вперёд, многие не справлялись со своими желудками и начинали поносить.

Но Лиана с отцом не разбирали дороги, не искали чистое место чтобы наступить, они бежали что есть сил, понимая, что даже если добегут вовремя это ничего не изменит. Победить такое большое стадо им не по силам.

Но они всё равно бежали.

Через некоторое время они уже начали слышать какофонию голосов, издаваемых стадом. С каждым шагом эти голоса становились всё ближе и ближе. Впереди забрезжил свет. Лес как будто кончался. Но нет, это оказалась просто большая поляна.

Когда они на неё выбежали, стадо ужё отошло от края леса и двинулось дальше. В середине возвышалась исполинская фигура «духа реактора». Почему-то было понятно, что к реактору это существо не имеет никакого отношения.

Стадо двигалось вперёд по очень длинной, вытянутой поляне. Лиана подпрыгнула и взобралась на нижнюю ветку дерева. Пётр тут же последовал её примеру. И оказавшись там, они сразу же увидели Лавра, который стоял с Драком и смотрел на приближающееся к ним стадо. А расстояние между ними было совсем небольшим.

– Лавр, беги! Что же ты стоишь, беги! – закричала что есть силы Лиана, но её голос потонул в рёве стада. Она спрыгнула на землю и побежала вперёд, надеясь переключить на себя внимание тварей, идущих на её сына.

Пётр последовал за ней.

Стадо приближалось. В какую-то секунду Лавру послышался голос мамы, которая кричала: «Лавр, беги!». Но он тут же решил, что ему показалось.

– Лавр, – вдруг раздался в голове голос, – это Артур. Я открываю портал прямо за твоей спиной. Уходи не раздумывая. Ты связался с тем, кто тебе не по зубам. Это твой единственный шанс.

Лавр переваривал услышанное долю секунды. Потом резко подхватил Драка и, повернувшись, побежал.

Портал он увидел сразу. Тот был ещё не вполне сформирован, но набирал яркость прямо на глазах. Двух десятков шагов, которые пришлось сделать Лавру, хватило, чтобы портал набрал силу. Лавр, даже не сбившись с шага, влетел в портал.

Существо оказалось недовольно таким развитием событий. Лес огласил дикий рёв, похожий на многократно усиленный вой ветра в трубах. Видимо Лавр был для него всё-таки больше чем червяк. Или появление портала перевело игру на новый уровень и сделало интереснее?

Так или иначе, вслед за рёвом, существо стало терять свою форму и вытягиваться в некое подобие змеи, устремившись своей головой к порталу. Оно влетело туда, и всё его длинное туловище втянулось следом, как длинная вермишелина в рот. Стадо тоже стало взлетать вверх и, кувыркаясь в воздухе, твари полетели к порталу. Они влетали туда, как будто бы их засасывал гигантский пылесос. Портал начал терять яркость, а они всё летели и летели. Успели почти все. Когда портал схлопнулся, в воздухе оставалось всего три особи разных видов. Они все рухнули на землю, внезапно оборвав свой полёт.

Двоим не повезло, они упали на головы и свернули свои шеи. А третья рухнула на ноги и сломала только одну из них. Но в следующую секунду ей пришлось пожалеть о том, что она выжила. На неё взлетела Лиана, и оказавшись верхом, стала бить это рогатое существо зажатыми в руках ножами во все уязвимые части. Сначала она выколола ему глаза, потом начала бить раз за разом в основание шеи, кромсая плоть.

Тварь сначала попыталась прыгнуть в сторону и сбросить агрессивного наездника, но ничего не получилось. Силы начали её оставлять и она припала на колени, а потом и завалилась на бок.

А Лиана, вся покрытая брызжущей из перебитых артерий кровью, всё била и била ножами умирающее животное.

– Ли, хватит! – сказал подошедший Пётр, – это делу не поможет.

Но Лиана как будто не слышала и продолжала раз за разом втыкать ножи в почти мёртвое существо, выплёскивая всю свою бессильную ярость на это первое попавшееся ей существо.

– Артур, – проорал Пётр в небо, – какого хрена тут произошло? Это ведь твоя работа?

Но ответа не было.

Глава 5

Юна скучала. Они уже давно дошли до поселения на краю Леса, где теперь жили все выжившие с побережья и откуда начались их хождения в Лес. Ей предлагали место в доме, она могла жить на подводной лодке, но всему этому она предпочла остаться за оградой, на природе. Там она с помощью Спаса и Лады смастерила себе шалаш, где и проводила большую часть времени. Объяснение для её отшельничества было очень простое. Она не хотела оставлять Акселя одного. А ему в селении делать было нечего. Люди всё равно его побаивались, как их не убеждай в его дружелюбности и безопасности. Они верили, конечно, но держаться всё равно старались подальше. И их можно было понять. Любой бы чувствовал себя неуютно рядом с огромным чёрным волкарём, с красными светящимися глазами.

За ней почти не присматривали, ведь рядом был Аксель, который не оставлял её ни на минуту. А ей только этого было и надо. Она часто ложилась рядом с Акселем, устроившись на песке поудобнее, и прикасалась ладонью к его носу.

Она выходила в информационное поле несколько раз в день, и каждый день разговаривала там со своей мамой. Она поделилась этим с Ладой, и та сказала, что конечно в этом мире может быть всякое, но скорее всего это не мама, а она сама создаёт этот образ, который обретает видимость и даже почти плоть. По крайней мере, Юне так иногда казалось.