Оборотень + ведьма. Невеста для оборотня Гале Анна

Пролог. Рита

Каждая уважающая себя ведьма должна побывать на турнире в ночь весеннего равноденствия. Ну, хотя бы как зритель. Участвовать мне точно не дадут: к ведьмочкам до двадцати лет там всерьёз не относятся.

– Не нравится мне эта идея, – бубнила бабуля, в очередной раз раскладывая карты. – Путаная дорога какая-то, полнолуние выпадает, всего разглядеть не даёт. Проблемы вижу, заботы для всех, если ты поедешь…

– Ну и что со мной случится? – я продолжала собирать сумку, стараясь не обращать внимания на расплывчатые бабушкины страшилки.

Три часа в междугородном автобусе опасности не представляют, к тому же я смогу при необходимости быстро выставить вокруг него движущийся защитный барьер – чтобы точно никуда не врезался. Жаль, на метле полететь нельзя: кто-нибудь увидит, и объясняйся потом в Службе контроля, как я оказалась звездой Ютуба. Такое дело трудно было бы замять, проблем и забот действительно хватило бы всей семье.

На вокзале меня встретят, сопровождающую местную ведьму на два дня предоставить обещали сразу, даже настаивали на этом – несовершеннолетних без присмотра нигде не оставляют. И неважно, что восемнадцать мне исполнится через два дня. Как раз ко дню рождения и вернусь.

– Мам, оставь Ритку в покое, – раздражённо крикнула из своей комнаты мамуля. – Кто её там обидит? Она уже такую защиту ставит, что не пробьешь, – мама заглянула в комнату. – Девочка из рода потомственных ведьм, отец – работник службы Магического контроля. Едет смотреть турнир официально…

– Лучше бы она об учёбе думала, чем о соревнованиях этих, – буркнула бабушка. – А у неё ветер в голове. Хочет посмотреть, как ведьмы друг перед другом выделываются. Вот не к добру эта поездка! Какой ей турнир, ей учиться надо, профессию обычную получить, ну и наши умения перенимать.

– За два дня мир не рухнет! – отрезала я и закрыла дорожную сумку на молнию.

– Ни одна из ведьм нашего рода не тратила времени на глупые конкурсы! – бубнила бабушка, убирая колоду. – Мы и так сильны, и давно это доказали! А в тех краях, между прочим, ещё волколаки живут – тьфу, нечистый род, – что на луну воют!

Я пожала плечами. Воют и воют, мне-то что? Все оборотни состоят на учёте Магического контроля, вряд ли кто-то из опасных будет носиться по улице в ночь полнолуния. А насчёт времени, которое ведьмы нашего рода не тратили на турниры, это бабуля лукавит. И она, и мама по молодости ездили посмотреть соревнования ведьм. Мама рассказывала, что тайком от бабушки даже участвовала в престижном турнире на Лысой горе и выиграла его в защитных соревнованиях.

– И ведьм молодых оборотни преследуют, между прочим! – не унималась бабушка. – А взрослые ведьмы завистливые попадаются. Если Риткину силу увидят – врагов себе может нажить.

– Я не буду там участвовать, да никто и не захотел бы со мной соревноваться. И я не собираюсь искать оборотней, чтобы с ними познакомиться, – отрезала я. – Всё, я спать.

Бабуля нехотя вышла из моей комнаты. Засыпая, я слышала, как она тихо бубнит маме что-то о «глупых конкурсах» и молодых горячих ведьмах.

Глава 1. Герман

– Ты должен уволиться с работы, – маг из Службы контроля потряс постановлением с круглой фиолетовой печатью.

Этого следовало ожидать. Но я не ожидал. Ни самого постановления, ни того, что маг из нашего поселения лично явится мне его вручить. И вот теперь он стоит посреди моей комнаты и невозмутимым голосом объясняет, что мне нельзя работать с обычными людьми. И почему у большинства магов Службы контроля такие лица – глянешь и через несколько секунд уже не вспомнишь, как они выглядят? Типическая внешность, средний рост и раздражающе невыразительные голоса. Может, магов отбирают на службу именно по этим признакам?

– Илья, у меня есть разрешение на работу, – напомнил я.

– Оно аннулировано, – отрезал маг. – Ты не можешь контролировать себя и представляешь опасность. Мы пошли тебе навстречу, но сегодняшний инцидент доказал, что тебе лучше оставаться в поселении.

– Я никого не тронул, – возразил я, остро ощущая, что спорить бессмысленно.

– Гера, я всё понимаю, – скучающим тоном заговорил Илья. – Ты хочешь вести нормальную жизнь среди людей и зарабатывать деньги на работе, которая тебе нравится. Но сегодня ты чуть не сорвался. Мы зафиксировали обращение около вашей автомастерской.

– Обращения не было, – я глубоко вздохнул. – Попытку обращения не отрицаю. Приехал клиент, начал гнуть пальцы, хамить… Но я просто отошёл в сторону и воткнул в руку булавку. Никто ничего не заметил.

– Я знаю, что ты хорошо владеешь собой, – продолжал маг. – Но в следующий раз ты можешь не суметь остановиться. А теперь представь, как ты превращаешься в гигантского волка на глазах работников и клиентов вашей автомастерской. Ещё и горло кому-нибудь перегрызешь. Сам понимаешь, всякое может случиться. Оборотень – мина замедленного действия, неизвестно, когда рванет.

– Предлагаешь мне не высовывать носа из поселения и в двадцать семь лет сидеть у родителей на шее? – я недоверчиво уставился на Илью.

– Твой отец – Альфа стаи, – напомнил маг. – И ни ему, ни стае не нужны проблемы. Если тебя не устраивает запрет на работу, ты сам знаешь, что делать.

Конечно, знаю. Чтобы волколак мог полностью контролировать свои обращения, ему нужно жениться на истинной паре или на ведьме. С истинными парами напряжёнка, её можно никогда не встретить, так что обычный выход для оборотня – брак-договор. В нашем поселении все его и заключали. Находили подходящую ведьму, давали клятву под луной – и договор начинал действовать. Оборотень обеспечивает ведьму, она живет с ним в одном доме и спит в одной постели. При этом ни о какой верности речи не идёт, оба ведут такую жизнь, какую заблагорассудится. Единственное, о чем должны позаботиться во время загулов, – это о контрацепции.

– Марина? – я глубоко вздохнул.

Единственная свободная молодая ведьма в радиусе ста восьмидесяти километров – Марина, дочь главы Службы контроля нашей области. Девушка из уважаемой семьи, красивая блондинка с роскошной фигурой. Говорят, умная: в университет поступила сама, не пользуясь магией. Только ни один мужчина в своём уме не захотел бы взять её в жены. О похождениях Марины ходят легенды, хотя обычно ведьмы хранят себя для мужа и в отрыв уходят уже в законном браке. Ладно бы ещё похождения, я и сам в этом смысле далеко не святой. Хуже то, что девица уже сейчас превзошла по стервозности и скандальности всех опытных ведьм нашей области. Даже моя мать и её подруга лишний раз не связываются с молодой ведьмой.

– Ну, это уж ты сам смотри, – в голосе Ильи скользнула тень сомнения. – Можешь в чатах пообщаться, за пределами области невесту поискать.

– Там свои женихи найдутся.

В конце концов, какая разница, с какой ведьмой заключать договор? Мне нужно перестать бесконтрольно обращаться. Если для этого нужно жениться на Марине, значит, придётся жениться. Не могу же я засесть в поселении на месяцы, а то и годы.

– Гер, я вообще-то советовать не должен, – впервые я увидел, что Илья замялся. – Видишь ли, Марина терпеть не может оборотней, она уже нескольким вполне уважаемым чужакам успела отказать. Если решишься, то лучше всего действуй по старинке. Завтра как раз полнолуние.

Значит, она ещё и оборотней терпеть не может. Просто мечта, а не невеста. Если поступлю по традиции, она меня вообще возненавидит. Оборотень может заставить ведьму выйти замуж, если возьмёт её за руку в сумерках полнолуния и даст брачную клятву на полупрозрачную луну. По традиции, невесту нужно украсть или обмануть, чтобы точно не получить отказ. Но, во-первых, для меня «украсть невесту» звучит как полная дичь, я предпочитаю решать все вопросы прямым разговором. Тем более – в таком важном деле. А во-вторых, Марина наверняка знает о старинных обычаях волколаков и вряд ли так уж легко поверит оборотню или даст себя украсть.

– Я попробую с ней договориться, – решительно сказал я.

– Тогда пробуй днем, – посоветовал маг. – Чтобы у тебя было время добраться до дома, в случае отказа. И булавку свою не забудь. Марина и святого из себя выведет, не то, что оборотня.

– А чего ждать от ведьмы? – я пожал плечами.

– Я всё же настоятельно советую традиционный вариант, без её согласия, – после короткой паузы сказал Илья.

Советует он! Магу легко раздавать советы, не ему же необходимо как можно скорее жениться на гулящей ведьме со вздорным характером. Я почувствовал знакомое нарастающее раздражение, а затем покалывание в подушечках пальцев. Не хватало только обратиться прямо при маге Службы контроля. Я старался дышать глубже, думать о чем-то хорошем или хотя бы нейтральном, но в голове вертелись возможность увольнения с работы, перспектива брака с Мариной и «ценный» совет Ильи. Ногти начали удлиняться, медленно, но верно, миллиметр за миллиметром. Маг на три шага отступил к выходу, не отводя от меня взгляда. Видимо, глаза у меня уже стали красными, волколачьими.

– Гер, попробуй справиться сам, – спокойно произнёс Илья.

Действительно, ему-то чего бояться? Если и обращусь в неконтролирующего себя зверя – вреда магу не нанесу: ему ничего не стоит меня остановить. Я машинально нащупал в кармане рубашки булавку и с трудом раскрыл её. Ногти-когти ещё слушаются, это хорошо. А вот мысли застилает красный туман ярости, надо поторопиться. Пока ещё могу соображать, я не зверь.

Я с размаху вонзил иглу в ладонь. Кровь хлынула ручьем. Похоже, я попал в вену. Не страшно, на оборотне все заживает, как на собаке. Я могу не бояться, что занесу с иглой инфекцию, и чтобы умереть от потери крови, волколаку нужно что-то гораздо серьёзнее, чем прокол вены.

– Знаешь, если бы я до этого сомневался, то теперь точно знаю: решение по твоему делу было правильным, – хмуро сказал Илья. – Работать с обычными людьми ты не будешь, пока не решишь проблему.

Я кивнул. Проблема действительно назрела, и решать её нужно как можно скорее. Представляю, как «обрадуются» родители, если мне удастся договориться с Мариной. О том, что буду делать, если девушка мне откажет, думать не хотелось. Сначала надо попробовать самый простой вариант. Поискать ведьм-невест в закрытых чатах в интернете я всегда успею.

Глава 2. Рита

Всю дорогу я жалела, что нельзя было добраться на метле. В автобусе воняло жареными пирожками и почему-то сырой рыбой. Ну, это ладно, простенькое заклинание – и всё превращается в запах ландышей. Во всяком случае, сейчас это были ландыши. Аромат для каждой ведьмы возникает свой, соответствующий её настроению. У мамы это чаще всего запахи молотого кофе, или хвои, или сирени. У бабули – аромат духов времен её молодости, запах шашлыка с дымком или лимона. А у меня ландыш, свежая выпечка, чабрец, запах новой бумажной книги, разрезанного яблока…

В общем, запахи были в автобусе самой мелкой проблемой. Рядом со мной уселся зевающий во весь рот парень и включил музыку. Лучше бы он спал! Вроде надел наушники, только звучал шансон из них достаточно громко. Народ косился, но молчал. Я тоже промолчала: сосед и так в курсе, что его музыку слушают все, кто сидит рядом. И, по идее, должен догадываться, что есть люди, которые не любят песни о тюрьме. Ну, вот бывает такое: кому-то не нравится попса, кому-то классическая музыка, кто-то ненавидит рэп. А я не переношу шансон. Поэтому слушать парень его не будет. Я прикрыла глаза. Вывести из строя наушники можно, но не факт, что сосед после этого выключит песню. Нет уж, я буду действовать наверняка. Представим телефон в его руке, теперь мысленно направляем удар и…

Парень выругался сквозь зубы. Понятное дело: его телефон гневно пищит, сообщая, что аккумулятор разряжен до критических пятнадцати процентов. Концерт окончен, и не рад этому только владелец телефона. Пожалуй, стоит обеспечить себе спокойную поездку. Раз парень зевает, ему не повредит поспать в дороге.

– Вею, вею, сон навеваю, сон мирный да крепкий, обойми его, – я открыла глаза и взглянула на соседа, мысленно проговаривая дальше заговор усыпления.

Баю-баюшки-баю: сосед поерзал на сидении, откинулся на спинку неудобного кресла и всхрапнул. Я открыла на телефоне любовный роман. Люблю юмористические фэнтези о ведьмах, хотя они и мало похожи на правду. Да и современные любовные романы на неё обычно не слишком похожи.

Я улыбалась, читая, как ведьма с удивительно противным характером укрощает в Магической Академии не менее вредного преподавателя-дракона, попутно отбиваясь от толпы поклонников. Не учимся мы в магических академиях, вся магическая наука дома постигается, из уст в уста. А поступают молодые ведьмы в самые обычные колледжи или институты и получают совершенно прозаические профессии. Кто с амбициями – карьеру сделает. Насколько мозгов и амбиций хватит, конечно. Кого место главного бухгалтера на крупном предприятии устроит, кому на сцену захочется, кому – чиновницей в тёплый кабинет. Бабуля у меня, например, массажистка, к ней со всей области приезжают, за месяц на сеансы записываются. Клиенты говорят, что у неё волшебные руки, и даже не подозревают, насколько правы. Мамуля – владелица сети пекарен в нашей области. А мне хочется выращивать растения – хоть в полях, хоть на клумбах.

– Девушка, вам не скучно?

Я подняла взгляд от телефона. Мужчина впереди сидел вполоборота и лихо подмигивал мне. Его пшеничные усы шевелились, как у таракана. Да и вообще он на таракана похож: худой, длинный и противный.

– Нет, – отрезала я и демонстративно уткнулась в телефон.

– А вы куда едете? – не отставал попутчик.

Сходство налицо: от тараканов так же трудно избавиться. Была бы на моем месте обычная девушка – слушала бы всю дорогу шансон с одной стороны и настырного мужика с другой. Ну и какие у меня есть варианты? Общаться с неприятным человеком я не собираюсь: удовольствия это не доставит.

– Я вот домой, – продолжал мужчина. – За свидетельством о разводе прокатился.

Он выразительно посмотрел на меня. Ну, сообщил, что свободен, я услышала. Он думает, я сейчас от счастья спляшу?

Я мысленно прикидывала, как обезвредить «таракана» на ближайшие часа два с половиной. Усыплять не стоит: выглядит он вполне бодрым, сон на пользу не пойдёт. Отворотить от себя? Отвлечь важными мыслями и проблемами? Перевести его внимание на кого-то ещё? Отворот отмела сразу: слишком серьёзная вещь, у нас в роду отворотов и приворотов стараются не использовать. Перевести внимание хорошо бы, но вокруг нет ни одной подходящей женщины, которой могло бы понравиться общение с разведённым тараканом. Остаётся отвлечь важными делами – сделать так, чтобы он вспомнил о чем-то неотложном.

Этот фокус у меня пока не очень хорошо получается, вот и попрактикуюсь.

– Девушка, а что у вас в телефоне такого интересного? – не унимался мужчина.

– Книжка, – буркнула я.

«Кручу, верчу, мысли в кулак сжимаю, – мысленно начала я, крепко сжав левую руку в кулак. Теперь взгляд в довольные глаза «таракана». – Мысли тяжёлые поверх всего идут, мысли лёгкие ими прикрываются…»

– Ну вот, другое дело, – мужчина широко улыбнулся. – Такая красивая барышня за телефоном прячется.

Я мысленно отчётливо проговаривала каждое слово заговора-отвлечения, стараясь не обращать внимания на болтовню.

– Ещё бы улыбнулась, совсем хорошо было бы…

Я действительно улыбнулась, почувствовав, как от меня к соседу идёт невидимая нить. Скоро ему часа так на два с половиной-три станет не до приставания к незнакомым девушкам.

– Барышня, а ваша мама там как, зятя не ищет?

Да уж, попался бы этот таракан моей маме, долго бы потом ни к кому не цеплялся. А смысла цепляться, если одна важная для мужчины часть тела перестала функционировать? Нет, мамуля у меня вообще-то не злая, она просто не любит, когда взрослый дяденька со школьницами заигрывает. Мне, конечно, почти восемнадцать, но выгляжу лет на пятнадцать-шестнадцать.

Сидящая рядом с «тараканом» старуха демонстративно вздохнула, но промолчала.

– Не ищет, – ангельским голоском ответила я. – Говорит, сначала школу закончить нужно.

– Школу! – он гоготнул. – Так одно другому не мешает, а?

И опять подмигнул. Рыжеватый тараканий ус шевельнулся. Я еле сдержала смешок.

Значит, осознает, что прицепился к несовершеннолетней. Вид у меня безобидный, как у хорошей домашней девочки, еду одна, вмешиваться и останавливать это безобразие особо некому. Придется самой наказать так, чтобы сильно не повредило и надолго запомнилось. Только потом, к концу поездки, чтобы автобус из-за «таракана» в пути не задерживался.

Отвлечение, наконец, сработало: словоохотливого дяденьку завалили сообщениями. Я с удовольствием слушала, как ему звонят с работы, и начальник орёт так, будто находится тут же в автобусе. «Таракан» при этом краснел, бледнел и что-то мямлил.

– Аврал на работе, – он кисло улыбнулся мне. – Но выйдем вместе, я так понимаю. Я тебя провожу.

Я уткнулась в телефон. Не проводишь, даже не надейся.

Остаток пути мой сосед сладко храпел, а «таракан» что-то нервно печатал на телефоне, периодически отвечая на звонки. Я с удовольствием читала, как ведьма флиртует с драконом и учится варить любовный напиток.

Сообщение пришло, когда мы уже подъезжали к вокзалу.

«Встречу на платформе. Пришли селфи. Марина»

Сопровождающая ведьма? Единственное, что омрачает поездку: рядом со мной все время будет находиться взрослая надзирательница. Хорошо, если не старая грымза.

– Девушка, так куда нам ехать? Я вызову такси, – ожил «таракан».

Ах да, чуть про него не забыла! Пожалуй, пора.

– Меня встретят родственники, – ответила я.

Снова зрительный контакт, а теперь проговорить отчётливо, слово за словом, короткую, но очень действенную фразу.

– Ты здесь живёшь или в гости?

Он вдруг поморщился и характерно напрягся.

– В гости, – я улыбнулась, глядя, как мужчина ерзает на сиденье.

Вот так, нечего было к школьницам приставать. Маленьким, хрупким и безобидным.

Я сделала селфи, когда автобус подъехал к платформе. Сосед продолжал ерзать – все более нетерпеливо. Из автобуса он выскочил первым, сразу, как только открылась дверь. Я злорадно смотрела, как «таракан» с дорожной сумкой резво несётся к зданию вокзала.

– Куда же вы? – не удержалась, крикнула вслед, уже не сдерживая смеха.

– Поклонник сбежал? – деловито поинтересовалась хорошенькая блондинка ненамного старше меня.

В автобусе её вроде не было. Кого-то встречает? Я молча пошла вперёд, выискивая глазами  ведьму. По идее, я должна узнать её по сильному взгляду. Блондинка шагала рядом.

– Чисто сработала, – с тихим смешком сказала она. – Я даже не сразу заметила ведьмино влияние. Что ты на него наслала?

Я повернулась и внимательно посмотрела на девушку. На ведьму не похожа, по взгляду сила не чувствуется. Выглядит как обычная, только знает то, что обычным людям не положено.

– Ты кто? – суховато спросила я.

– Ну, привет! – блондинка фыркнула. – Я тебе десять минут назад писала вообще-то! Нам с тобой эти два дня придётся, как ниточке с иголочкой, вместе ходить. Хотя судя по началу, – она кивнула в сторону двери вокзала, за которой уже скрылся «таракан», – будет не так скучно, как я думала. Ты же Рита?

– Да, – я невольно нахмурилась. – А ты Марина?

– Не тупи, а? – хмыкнула она. – Конечно, Марина. Думала, кто-то взрослый и опытный придет? Так они к турниру готовятся, меня рядом с тобой вполне хватит. У нас тут вообще тихо и спокойно. Не городок, а болото. Так что ты с мужиком сделала?

Она вела меня в обход вокзала к выходу в город.

– У него желудок расстроился, – я улыбнулась. – День-два из дома выйти не сможет.

– И как он, бедный, вообще домой доберётся? – без малейшего сочувствия протянула Марина. – Я так понимаю, приступ будет усиливаться?

– Угу.

По дороге я рассказала, как «таракан» вёл себя в автобусе.

– Да, скучно нам не будет, – заметила Марина. – Смотрю, у тебя магических фишек много.

Она на ходу достала из сумочки ключи от машины. Пискнул брелок сигнализации, ярко-красная «киа» приветственно моргнула фарами.

– А у тебя? – заинтересовалась я.

– Я не из сильных ведьм, – безмятежно ответила Марина. – Бытовая магия, не больше того. Есть свои фишечки, конечно, но мало. Хотя в обычной жизни им цены нет. Садись, – она кивнула на машину.

– Сама водишь?

– Ага, папа настоял. Выселил меня в отдельную квартиру и машинку купил. Сейчас поедем ко мне, оставим твою сумку, перекусим что-нибудь. А потом могу показать город.

Глава 3. Герман

– С ума сошёл? – нудил с утра прямо в ухо призрак Пафнутий. – Я уж триста лет как в поселении волколаков обретаюсь, а такую глупость в первый раз вижу!

– Дед, ты мне льстишь, – невесело хмыкнул я. – Ты сколько за свои триста лет браков-договоров наблюдал?

Прозрачная фигура в расшитой рубахе и серых штанах подпрыгнула и зависла под потолком моей комнаты.

– Ну не дурак, а? – воззвал над моей головой Пафнутий, глядя на потолок. Обращался, видимо, тоже к нему. – Я-то на своём веку браков-договоров повидал – будь здоров!

– Спасибо, постараюсь, – буркнул я. – Будешь ругаться – выгоню. Без тебя тошно.

– Во-от, – с удовлетворением констатировал призрак. – Тебя от одной мысли о ведьме этой малахольной воротит, а что ж будет, если ты брачную клятву дашь? Говорил тебе Илья, посиди в этих, как их… Тьфу! Чакрах!

– Чатах, – машинально поправил я и со вздохом поднялся с кровати.

Утро определённо не было добрым, учитывая, что разбудил меня всё тот же Пафнутий словами: «Это правда, что ты на блудливой и склочной ведьме жениться хочешь?» Можно подумать, я не в курсе, какой у Марины характер и как она меняет мужчин.

– Думаешь, в интернете молодые ведьмочки толпами сидят и ждут оборотня, которого в глаза не видели? – я кисло улыбнулся. – Дед, с магами девчонки в сети, может, и познакомятся, а меня сразу же знаешь, куда пошлют?

– А тебе зачем толпы? – Пафнутий облетел вокруг меня и снова завис под потолком. – Тебе одна нужна – нормальная, которая себя для мужа бережёт, как ведьме положено.

– Слушай, вот честно – мне вообще всё равно, гульнула ведьма до свадьбы или нет, – раздражённо сказал я. – Всё равно после свадьбы у них природа свое берет, каждая в загул уходит. Договор – он и есть договор. Я обеспечиваю ведьме, насколько могу, комфортную жизнь, а она считает мой дом своим и рожает мне ребёнка. Хотя черт с ней, может и не рожать. Главное, чтобы я не обращался бесконтрольно.

– Да это для вас для всех главное. Только обычно женятся-то на ведьмах, которые против оборотней ничего не имеют, и не прочь договор заключить, – втолковывал призрак так, будто я не в курсе. – А Марина эта – даже я о ней наслышан, хоть никуда отсюда не летаю – оборотней терпеть не может и с другими ведьмами тоже не особо дружит. Она же все тут с ног на голову поставит. Думаешь, поладит с твоей матушкой? – Пафнутий ехидно улыбнулся.

Я и не сомневаюсь: не поладит. Свекровь и невестка и в обычных семьях не всегда хорошо уживаются. А тут будет тот ещё тандем: две ведьмы со скверными характерами. Хотя чего у матери не отнять: брак-договор она уважает, и все обязанности хозяйки дома исполняет. Еда есть, в комнатах чисто, рубашки у отца поглажены.

– Кстати, а родители твои в курсе, что ты задумал? – ещё более ехидно продолжал призрак.

– Тебе какая разница? – рыкнул я.

– О тебе же забочусь, Гер, – Пафнутий принялся нарезать вокруг меня круги. – Ты вот вспомни, к полнолунию оборотень может свою пару встретить, истинную пару. А ты что обычно в вечер полнолуния делаешь? Дома сидишь!

Я кивал, чтобы он поскорее отвязался. Истинная пара – просто красивая легенда волколаков. Во всяком случае, я не знаю того, кто бы её встретил. Кого ни вспомни – у всех браки-договоры с ведьмами.

– Дед, вот сегодня как раз канун полнолуния, – я кисло улыбнулся. – И я не буду сидеть дома. Так что если встречу свою истинную пару – не упущу, можешь быть уверен. А если не встречу, значит, буду договариваться с Мариной. Всё, извини, но мне надо умываться.

Я вошёл в ванную и захлопнул дверь. Надеюсь, настырный призрак не вломится сюда, чтобы продолжить поучения.

Когда я вернулся в комнату, Пафнутия там уже не было. Надоедливый страж нашего поселения упорхнул пообщаться с кем-нибудь ещё. Вообще-то от призрака в нашем селе Вишневецком толку очень много, и без него Вишневецкое никто себе представить не может. Дед и о чужаках предупредит, если вдруг к нам заедут, и о магах Службы контроля, и занятные истории детям рассказывает. Осенью листву по всему поселению убирает, зимой – снег. Есть у призраков такое полезное свойство: они могут вдохнуть огромное количество воздуха, а потом, выдыхая, создать сильный ветер. Иногда – ураганный. Когда мы с Саней – моим приятелем, совсем молодым оборотнем – разок сцепились, Пафнутий нас этим ветром и разметал как щенков в разные стороны.

И ведь не был дед при жизни ни оборотнем, ни магом, а в Вишневецком прижился как родной. Обычно призраки в поселениях волколаков не живут, но Пафнутий – старик упертый. Погиб он, когда решил пройтись в полнолуние по своему селу неподалеку от Вишневецкого, и встретился с молодым, ничего не соображающим волколаком. Как так случилось, что волк носился без присмотра, а не сидел под замком, никто не знает, да и не о нем речь. Пафнутий жизнь любил и очень хотел остаться в этом мире. Вот и остался – в виде призрака. Только жизнь у призраков обычно событиями не богатая и скучная. Служба контроля тщательно следит, чтобы они никому на глаза не показывались и, тем более,  с людьми не общались. Однако старик сообразил, что ему делать: явился в Вишневецкое прямо к тогдашнему Альфе стаи с логичными упреками: мол, из-за вашего волка жизни лишился, хочу возмещения этого большого убытка. Как они договаривались, теперь одному Пафнутию известно, но в итоге вожак разрешил ему остаться в поселении.

– А что? – иногда говорит Пафнутий. – Мне больно интересно было, что тут за село такое. Разные слухи о нем ходили, говорили, гиблое место, опасное. А мне-то уж все равно было, я и решил глянуть, что тут да как.

Вот до сих пор и глядит. Служба контроля его не трогает, посторонним Пафнутий не показывается. Зато здесь любопытный старик в курсе всех дел. И, к сожалению, иногда щедро делится информацией с остальными жителями Вишневецкого – и оборотнями, и ведьмами.

Дом у нас с родителями один, но с двумя входами, разделённый на две половины. Когда я вышел во двор, мать сидела на веранде с выжидающим видом. Рыжие волосы распущены и сияют в отблесках солнца. Зелёные глаза опасно поблескивают. Она демонстративно  побарабанила пальцами по столику.

– Гер, ты ничего не хочешь мне сказать?

– Доброе утро.

Прозвучало это раздраженно: утро становилось все менее добрым.

– Не доброе, – буркнула мать, словно читая мои мысли. – Почему я должна узнавать такие новости от Пафнутия?

– Я не просил его раззванивать о моих планах всему Вишневецкому, – я сел напротив неё. – И, естественно, я собирался вам сказать.

– Сынок, – голос матери прозвучал неожиданно мягко, – все понимают, что тебе нужен брак-договор. Но Марина… Она совсем не пара для оборотня, поверь на слово.

– Других вариантов все равно нет, – напомнил я.

– Знаешь, я не буду тебя отговаривать, – мать улыбнулась. – Хочешь – съезди, пообщайся. Только отвар выпей, – она кивнула на чашку, прикрытую сверху блюдечком. – И булавку свою не забудь. Убедишься, что Марина – совсем не вариант, а потом помогу тебе поискать ведьму поприличнее.

За полдня со мной на тему брака-договора не поговорил только ленивый. Отец повторил совет Ильи: дать брачную клятву обманом или украсть «невесту». Сашка, как и Пафнутий, в выражениях не стеснялся и назвал меня полным идиотом.

– Подожди, лет через пять сам за голову схватишься, – хмуро напророчил я. – И неизвестно ещё, к какой ведьме пойдёшь делать предложение.

Вишневецкое разделилось на два сочувствующих лагеря. Одни советовали подождать и поискать будущую жену в закрытых чатах нашего сообщества. Другие – раз уж решил, действовать хитростью или силой.

Добились они одного: я вылетел из дома часа на два раньше, чем собирался, и сел за руль уже взвинченный. Если бы не горький успокоительный ведьмин отвар, заботливо сваренный матерью, я бы, наверное, обратился.

Окончательно взбесил меня Пафнутий, прошедший через дверь моего по частям собственноручно собранного внедорожника и усевшийся спереди рядом со мной.

– Далеко собрался? – раздражённо спросил я.

– До выезда на трассу с тобой за компанию проедусь, – заявил призрак. – А вообще-то могу и в город прокатиться. Спрячусь в багажник – никто и не увидит.

– Дед, вытряхивайся отсюда, – без церемоний потребовал я. – Не в цирк еду, зритель мне не нужен.

– Вот молодёжь пошла непочтительная, – завёл Пафнутий. – Я ради него из Вишневецкого выехать решил, чтобы поддержать по-соседски, а он…

Призрак красноречиво махнул прозрачной рукой. Я стиснул зубы. Ещё немного, и Пафнутий услышит от меня совсем уж непочтительные выражения. Только его мне для компании не хватает! Тогда, как бы ни повернулось дело, всё Вишневецкое будет в курсе малейших подробностей.

Я остановил машину посреди улицы, проехав мимо нескольких домов, и резко повернулся к призраку.

– Пафнутий, вылезай. Я тебя с собой не звал.

– Вот посмотри на себя, – нудным голосом завёл старик. – Разнервничался, старшим грубишь, выглядишь, как полный псих. Куда тебе сейчас свататься? Покатаемся по городу, поболтаем о том о сём, успокоишься, а там и подумаем, ехать к Марине или нет.

Сашка выглянул со двора и ухмыльнулся, увидев рядом со мной призрака. Я хмуро смотрел, как друг подходит к машине. Если сейчас тоже предложит прокатиться за компанию – пошлю сразу по нескольким адресам. Причём обоих.

– Пафнутий, далеко собрался? – Саня дружелюбно улыбнулся, встретив мой взбешенный взгляд.

– В город, – важно ответил призрак.

– А я с тобой посоветоваться хотел, – Сашка вздохнул. – С ведьмочкой в сети переписываюсь. Вот думаю, когда написать ей, что я волколак. Она вопросы задаёт, уже не знаю, как выкручиваться, чтобы не соврать. И правду писать вроде пока рано. Ты же у нас прирождённый дипломат, всегда правильные советы даёшь…

Я недоверчиво посмотрел на приятеля, несущего откровенную чушь. Последним, с кем Сашка пошёл бы советоваться в сердечных делах, был бы Пафнутий. Приятель вообще прекрасно обходится без чужих советов. Обычные девчонки сами виснут у оборотней на шее, и Саня не исключение. Тем более, учится он сейчас в городе в юридическом колледже и для загулов есть все возможности. Какая еще ведьмочка? Сашке только двадцать, у него ветер в голове, и о браке-договоре даже мысли не возникает.

– Ведьмочка? – оживился Пафнутий. – Молодая?

Саня кивнул. Призрак с сомнением покосился на меня.

– Подожди, Саш, вечером вернусь – поговорим.

– Пафнутий, у меня, может, судьба решается, – заныл приятель. – Это же интернет. Она до вечера может с кем-то ещё познакомиться…

Я чуть не фыркнул. Аж настроение улучшилось от такого представления. Однако Пафнутий принял Санины россказни за чистую монету и, поколебавшись, из машины все же вылетел. Сашка незаметно подмигнул мне. Я улыбнулся. Спасибо, Санек, ты настоящий друг.

К повороту на трассу я подъехал на максимально возможной на проселочной дороге скорости, поглядывая в зеркала, не летит ли следом прозрачная фигура старика. Не знаю, как будет выкручиваться Сашка, но он каким-то образом умудрился надолго отвлечь призрака. Представляю, как обидится Пафнутий, когда сообразит, что его обманули.

В городе меня ожидал сюрприз. Дверь открыл отец Марины – по совместительству, глава Службы контроля нашей области – в спортивных штанах, линялой тельняшке и мягких тапочках. Он смерил меня долгим взглядом и жестом пригласил войти.

– Ты ко мне?

– Не совсем, – я почувствовал себя идиотом. – Я хотел поговорить с Мариной.

– Она здесь уже не живёт, – взгляд мага сделался до противности понимающим. – Догадываюсь, зачем тебе понадобилась Марина. Это не лучшее решение твоей проблемы.

– Вы можете предложить другое? – хмуро спросил я.

– Она категорически не хочет замуж за оборотня, – спокойно продолжал он. – И вообще не собирается замуж в ближайшие лет семь, а то и десять.

– Я все-таки хотел бы с ней поговорить. Вы могли бы дать её телефон?

Незапоминающееся лицо мага поскучнело. В каком инкубаторе их выращивают для Службы контроля? Все как один незаметные, с невыразительной мимикой и совершенно бесстрастные. Хотя, может, бесстрастные они только на работе?

Отец Марины долго просить себя не заставил и телефон продиктовал.

– Только учти, можешь услышать от неё очень неприятные вещи, – добавил он. – Пойми правильно, я против волколаков, вашей стаи и тебя лично ничего не имею. Просто предупреждаю: Марина тебе откажет.

– Спасибо, – я кисло улыбнулся. – Я все же попробую.

– Герман, – окликнул он меня, когда я уже вышел в подъезд. – Надеюсь, ты пил ваш успокоительный отвар?

Прозвучало это совсем пессимистично. Отвар я перед выездом выпил, но что такого может сказать Марина, чтобы я дошёл до бешенства? Ну, откажет так откажет. Пробовать всё равно нужно. Просто сесть и поговорить в открытую, без обмана, рассказать, что я могу предложить ведьме в браке. Возможно, у нас и получится договориться.

Я немного посидел в машине, глядя, как на солнце наползают серые облака. Если Марина не согласится, тогда и подумаю, что делать дальше. Времени на размышления у меня освободится целый вагон: с работы-то я уволюсь.

Я встряхнулся. Хватит хандрить, пора действовать, пока никто не мешает.

Ведьма взяла трубку после первого гудка.

– Слушаю.

Голос вполне приятный.

– Марина, мне очень нужно поговорить, – с трудом выдавил я. В горле пересохло. – Это не займёт много времени. Я подъеду, куда будет удобнее.

– А по какому поводу вы хотите поговорить? – после недолгого молчания спросила девушка.

Я глубоко вздохнул, словно собирался нырять, и на выдохе выпалил:

– По поводу сообщества.

Сообщество – это все, кто не совсем люди. Пусть она ошибется, подумает, что разговор официальный. Не могу же я по телефону делать предложение девушке, которую и видел-то несколько раз в жизни, причём мельком. Мы даже не общались никогда. До меня дошло, что от волнения я забыл представиться. Ничего, это к лучшему.

Как ни странно, Марину в разговоре ничего не смутило.

– Хорошо, я сейчас захожу в кафе «По кофейку». Можете подъехать туда, – она спокойно объяснила, как найти кафе.

Мне повезло: заведение оказалось в нескольких минутах езды. Место тихое, рядом магазин с большой парковкой.

Тренькнул телефон, принимая сообщение от Сашки:

«С ведьмочкой у меня ничего не получилось. Мы с Пафнутием желаем тебе удачи. Он очень жалеет, что не смог с тобой поехать»

Я улыбнулся, представив, как Саня набирает сообщение, а назойливый призрак заглядывает в телефон через его плечо.

Ну вот, а теперь с этой же улыбкой пора войти в кафе. Я переступил порог и огляделся. Помещение небольшое, с кожаными диванчиками. За одним столиком расположилась шумная семья с тремя детьми. За другим – тихо общаются две женщины средних лет. А подальше от стеклянной витрины Марина что-то рассказывает девчонке с розовыми прядками в чёрных волосах. Не думал, что у неё школьницы в подружках.

Да уж неудобно получилось. Хорошо хоть, она здесь не с мужчиной.

Раз приехал, надо довести дело до конца. В следующий раз за мной может увязаться Пафнутий. Или Марина снова окажется не одна. Да и вообще, не ломать же планы из-за не вовремя оказавшейся рядом с Мариной девочки.

Уговаривая себя, я двинулся к дальнему столику.