Принц Белой Башни Суслин Дмитрий

Когда он оказался на последнем этаже, то увидел, что уже наступил вечер и солнце вот-вот сядет на линию горизонта. Да, для него время прошло незаметно. Ведь в обед он выехал в корзине Феликса и только сейчас добрался до верха. Теперь он не должен терять ни минуты. Крис побежал по пустым коридорам к комнате игрушек. Добежал до нее и заглянул. В ней никого не было.

Сзади послышались гулкие тяжелые шаги. Крис юркнул за дверь и притаился. Шаги подошли совсем близко и остановились. Звякнули шпоры. «Это гвардеец», – решил Крис. Им овладело желание выскочить из комнаты, где он спрятался, и вступить в бой. С трудом он подавил его. Не надо выдавать себя.

Время шло, а гвардеец не уходил и все продолжал топтаться поблизости. Крис начал терять терпение. И когда он уже потерял его, гвардеец кашлянул, заглянул в комнату (мальчик едва успел спрятаться за портьеру) и ушел.

Когда его шаги стихли, Крис выскользнул в коридор. Рука его судорожно держалась за меч. Нервы были напряжены.

Он крался к тронному залу и, когда был уже совсем близко, остановился. Мальчик увидел, как двое гвардейцев волокли упирающегося Женю. Доли секунды не хватило Крису, чтобы спасти его. Когда оруженосец рыцаря Катерино выскочил, чтобы отбить мальчика, и сделал вперед несколько шагов, гвардейцы уже втолкнули Женю в тронный зал и захлопнули за ним дверь. Щелкнул замок.

Крис опоздал. Растерянный и потрясенный, стоял он и смотрел на закрытые двери. Гвардейцы равнодушно прошли мимо него.

– Что, приятель, – хлопнул его по плечу один из них, – и ты туда хочешь? Ничего не выйдет. Старик заперся изнутри.

Крис бросился к дверям и принялся барабанить кулаками.

– Зря стараешься! – услышал он насмешливый крик. – Там тебя не услышат.

Слезы потекли по лицу Криса. Он ничего не видел. Гвардейцы ушли. Они тоже решили покинуть башню.

Никто не хотел охранять ни старого Повелителя, ни Принца Белой башни.

– Пусть от меня отвернется весь мир, но я не сдамся! – сжав от злости зубы, сказал Крис.

Он встал, подошел к окну, открыл его и выглянул наружу. Там была бездна. Ветер встретил Криса и тут же высушил слезы на его лице. Он словно отговаривал мальчика от того, что тот задумал. Но Крис перекинул ногу наружу, затем закинул меч за спину и ступил на узкий карниз. Мальчик всмотрелся в соседние окна и нашел среди них разбитое. Оно находилось выше всех остальных. Намного выше. И далеко. Но именно оно вело в тронный зал.

Крис вжался в стену и осторожно, шаг за шагом, стал пробираться к разбитому окну. Ветер пришел ему на помощь и прижал смелого мальчика к стене. Идти стало легче, и Крис увеличил скорость, но все равно шел очень медленно.

Одно неверное движение и… Крис старался не думать об этом и не смотреть вниз. Даже по сторонам. Он видел только холодный мрамор стены.

Нога соскользнула вниз. Сердце ушло в пятки, а в груди стало пусто. Чудом удержав равновесие, Крис остановился и постоял несколько секунд на месте. Надо успокоиться.

Снова несколько шагов. Томительные минуты, полные ужаса. Наконец нужное окно над ним. Теперь надо карабкаться вверх.

Но как? Впереди, то есть наверху, голая стена. Гладкая и ровная. Ни единой выемки. Крис посмотрел внимательнее. Нет, он ошибся. Гладко только первые полметра. Затем стена украшена великолепным орнаментом и барельефом. Крис вполне может зацепиться за них руками и ногами. Вот только как преодолеть эти полметра?

Осторожно повернув голову, мальчик стал искать хоть какую-нибудь трещинку. Трещины он не нашел. Башня была построена из великолепного мрамора. Зато совсем рядом от себя он увидел шов между двумя глыбами. Сделал полшага назад и нащупал шов пальцами. Он был из сплава свинца и серебра. Крис возликовал. Его нож был из стали, а значит, он с легкостью войдет в этот шов. Не дыша, мальчик вынул из кожаных ножен свой охотничий нож. Только вот если он станет в таком положении ковыряться в стене, то обязательно свалится. Значит, есть только один выход – всадить нож в шов со всего маха. Десять шансов из десяти, что во время исполнения этого трюка он улетит вниз. Но выбирать не приходилось.

Прочитав про себя молитву, Крис размахнулся и со всей силы ударил ножом по мягкому свинцу. Всю силу вложил он в этот удар. Нож вошел в стену, как в масло, а ноги мальчика соскользнули с узкого карниза. Если бы он не держался за рукоятку ножа, то сейчас летел бы вниз, но вместо этого от отделался лишь тем, что немного повисел над пропастью. Затем его ноги нашли опору, и Крис снова оказался на карнизе. Немного передохнув, мальчик подтянулся на своем ноже и одной рукой дотянулся до каменного орла. Только бы орнамент не оказался хрупким. Но, к великому счастью, орел выдержал.

Как ящерица по серой скале, Крис стал карабкаться к волшебному окну. Цепляясь руками и ногами за все, за что можно зацепиться, он лез наверх и уже больше ни разу не срывался. Ему даже показалось, что башня помогает в опасном подъеме. Сами собой находились нужные выступы и выемки. Птицы и звери, высеченные в мраморе, словно ободряли юного героя следовать дальше. Крис недоумевал. Зачем понадобилось высекать это все на такой высоте? Кто это увидит? Разве только птицы. Но для него это оказалось бесценным подспорьем в его трудном деле. Словно Валия знал, что в будущем кто-то воспользуется его мраморной красотой.

Вот и окно. Оно совсем близко. Тонкий кусок стекла все еще торчит в пустом проеме. Можно дотянуться рукой. Но осколок стал помехой. Края его были острые, словно бритва. Крис останется без руки, если попытается убрать его. Мальчик поднялся повыше. Теперь можно вышибить стекло ногой. Вдруг он услышал отчаянные крики и узнал голос Кати. До этого звуки из башни не долетали до него. Забыв обо всем на свете, Крис разжал руки и прыгнул внутрь.

Теперь нам просто необходимо вернуться к брату с сестрой и узнать, что произошло с ними. Начнем с того момента, как мы покинули их.

Повелитель подошел к тому месту, где лежало Катино рыцарское снаряжение. Он нагнулся, взял меч и подошел к детям.

– Если ты не будешь сейчас выполнять мои приказания, то я на твоих глазах убью эту девочку, – сказал он Жене и в подтверждение своих слов приставил лезвие к девочкиной груди.

– Не слушай его, Женя! – закричала Катя, но Повелитель зажал ей рот ладонью. Связанная, она не могла сопротивляться и только пыталась вырваться.

– Прежде всего отойди от сестры на пять шагов, – приказал Повелитель.

Женя вздрогнул, затем посмотрел на Катю и сделал несколько шагов назад. Волшебник оттащил девочку к трону и с помощью посоха прикрепил ее к одной из ножек. Теперь Катя не могла сдвинуться с места. Повелитель оставил ее и повернулся к Жене.

– Пусть теперь она говорит что хочет, – сказал он ему, – а ты будешь делать то, что я тебе прикажу. Встань на колени!

– Не вздумай! – крикнула Катя. Теперь она могла говорить. – Не унижайся перед ним!

– Какое унижение? – усмехнулся старик. – Мне это нужно для заклинаний. Встань на колени! Ведь ты любишь свою сестру? Если любишь, то вставай. – Он погладил лезвие меча пальцем. – Или она умрет.

Несмотря на свои две с половиной тысячи лет, старик вонзил меч по самую рукоятку прямо в спинку своего трона. Совсем рядом с головой девочки. А вот доставать поленился, и меч остался там где был.

– Встань на колени и закрой глаза! – снова потребовал колдун.

– Не смей! – еще раз крикнула Катя.

Мальчик испуганно смотрел на обоих.

– Или она умрет, – опять усмехнулся Повелитель. – Только ты можешь спасти ее. Не бойся. Делай то, что я тебе велю. Встань на колени.

– Он убьет тебя, не верь ему! – заливаясь слезами, закричала Катя.

Женя грустно посмотрел на нее и обратился к Повелителю:

– Ты и вправду не сделаешь ей ничего плохого?.

– Ни один волосок не упадет с ее головы! – заверил колдун.

– Поклянись, что не убьешь ее, не спрячешь в тюрьму, не продашь в рабство! – потребовал Принц Белой башни.

– Клянусь своей магической силой! – торжественно проговорил Повелитель. – С ней ничего не случится! – Он повернулся к Кате. – Видишь, твой брат спас тебе жизнь. Мне придется пощадить тебя. Но что не сделаешь для достижения заветной цели!

Женя подошел к Кате.

– Я не хочу, чтобы ты умирала, – сказал он ей. – Ведь это все случилось из-за меня. Я не послушался и убежал. Я виноват, сестричка, но ты не умрешь.

– Не надо, Женя, – простонала Катя.

Но мальчик не слушал ее. Он заглянул сестре в глаза, потрогал ладошкой ее мокрую от слез щеку и пошел к Повелителю. Катя в ужасе смотрела, как он идет навстречу своей гибели, и ничего не могла сделать.

– Я готов, – сказал Женя колдуну, встав перед ним. Он медленно стал опускаться на колени.

Катя не могла на это смотреть.

Женя встал на колени, выпрямил спину и взглянул в глаза Повелителю.

– Вот и умница! – захохотал тот и торжествующе поднял руки в воздух. Из одной его руки в другую с треском перелетела молния.

Он начал колдовать.

Катя слышала, как он бормочет непонятные слова, но видела только своего мальчика. Она даже не почувствовала запаха дыма и гари. Женя стоял беззащитный и одинокий. Как хищная птица над птенцом, склонился над ним Повелитель. Он уже начал светиться. Женя закрыл глаза.

Катя захотела крикнуть, вырваться, но не смогла. От дыма она закашлялась. И тут вдруг поняла, что веревка, спутывающая руки, наконец поддалась. Может, она сумеет вырваться?

Но нет, уже поздно. Над головой Повелителя что-то щелкнуло, и из его глаз вылетела голубая молния, похожая на те, которыми стреляют лазерные пушки в фильмах про космические войны. Намного стремительнее, чем в кино, молния, размером не больше огурца, налетела на мальчика, и через его глаза проникла внутрь.

Женя замертво упал на пол и раскинул в стороны руки. Катя закричала, но крик ее замер на самой высокой ноте, когда она увидела, как рядом рухнул и Повелитель.

Старик был мертв.

Катя с ужасом ждала, что Женя сейчас встанет, и это уже будет не он.

Мальчик не шевелился. Катя тихо завыла в своем одиночестве. Все кончилось. Теперь она уже ничего не сможет сделать. Повелитель добился своего. Сейчас он уже в ее брате.

Раздался еще один щелчок, и голубой зигзаг вдруг вылетел из Жени обратно и заметался по тронному залу. Он пролетел в метре от Кати, стукнулся о стену, упал на пол и пополз к телу прежнего хозяина.

Катя не поверила глазам. Значит, проклятый колдун не смог до конца вселиться в Женю! Что-то ему помешало.

Раздался стон. Это душа Повелителя вселялась обратно в старое тело. Оно зашевелилось, а Женя лежал по-прежнему неподвижно.

Повелитель поднялся. Сделал он это с огромным трудом и растерянно уставился на Женю.

– Я не понимаю, – пробормотал он. – Почему я вернулся обратно?

Затем его растерянность сменилась злобой.

– Проклятая девчонка! – закричал он на Катю. – Что ты с ним сделала? Почему мое заклинание не сработало? А, ты торжествуешь? Рано радуешься. Я вселюсь в тебя.

Катя отшатнулась.

– Боишься? Правильно, бойся! Сейчас с тобой будет покончено! – закричал Повелитель и снова поднял руки над головой.

Девочка не выдержала.

– Мама! – закричала она. – Мамочка! На помощь!

Повелитель захохотал. Снова раздался щелчок. И звон разбитого стекла. Катя глазам не поверила. Перед нею стоял Крис.

– Не бойся, Катерино, я с тобой! – крикнул он и обнажил меч.

– Ты здесь? – уставился на него Повелитель. – Откуда ты взялся?

– Из корзины с синими кроликами! – с вызовом ответил Крис. – Если тебе так хочется поесть их мяса, иди вниз и собирай их!

– Так вот почему я не получил сегодня моего любимого блюда! Значит, это ты, негодяй, украл мой ужин? – Повелитель был вне себя от гнева.

– Твоя власть кончилась, колдун, – ответил Крис. – Даже если ты справишься с нами сейчас, скоро здесь будут заговорщики и убьют тебя, в чьем бы теле ты не находился!

– Но сначала я убью вас всех! – закричал старый волшебник. Он что-то быстро прошептал, и Крис выронил меч. На лице у него отразилась боль. А оружие, пролетев по воздуху, оказалось в руках Повелителя. – Готовьтесь к смерти.

– Мой меч обжег мне руку! – Растерянный мальчик обернулся к Кате и увидел ее меч, торчавший в спинке трона.

Испустив торжествующий крик, он бросился к мечу и овладел им. Первым же движением он освободил Катю, а затем бросился на Повелителя. Все это он проделал так быстро, что старик не успел даже опомниться. Со всей отвагой и пылом Крис обрушил на него свои удары.

Катя кинулась к Жене. Мальчик был без сознания. Дрожащими руками девочка нащупала его пульс и облегченно вздохнула. Но радоваться еще было рано. Пульс был очень слабым, а сам Женя был даже не бледным, а серым, словно получил хороший удар током. Волосы у него стояли дыбом. Катя всхлипнула и принялась делать брату искусственное дыхание. На то, что творилось вокруг, она не обращала внимания.

А схватка ее друга с волшебником была ожесточенной. Противники бились насмерть. Повелитель после всего, что с ним произошло, уже был не в состоянии колдовать и творить заклинания. Он полностью обессилел и с ужасом обнаружил, что сейчас он обыкновенный смертный, да еще и глубокий старик. С тем большей яростью и ожесточением сражался он с Крисом.

Сколько сил и энергии потерял он за последние дни! Мальчик был юн и силен, но не обладал таким опытом, как его соперник. И оба они превосходно владели оружием. Так что силы были почти равны. Кто победит?

Все это Катю в данный момент не интересовало. Она боролась за жизнь брата. Несколько раз нажав ладонями на грудную клетку мальчика, она слегка потормошила его, затем опять стала нажимать ему на грудь. Это было нелегко. Катя волновалась. Мальчик не приходил в себя. Набрав в легкие побольше воздуха, девочка нагнулась и стала вдувать его Жене в рот. И сразу почувствовала, как он вздохнул. Катя снова набрала воздуха, да так много, что чуть не лопнула, и снова повторила эту операцию. Когда она закончила, Женя закашлял и через несколько секунд открыл глаза. Из них сразу брызнули слезы.

Катя засмеялась от радости и прижала братишку к себе.

– С тобой все в порядке?

– Кажется, да, – с трудом проговорил Женя. – Только не могу пошевелиться.

Катя стала массировать мальчика, растирать ему руки и сгибать-разгибать ноги. Вскоре лицо его порозовело.

А Крис тем временем уже начал одолевать Повелителя. У него было одно преимущество. У старика оказалась одышка и, сделав несколько стремительных и опасных выпадов, он начал задыхаться. Мальчик уже нанес Повелителю две страшные раны, но злодей только охал, корчился от боли и продолжал сражаться. Даже крови не показалось в тех местах, куда ударил Крис.

Но Крис не впал в уныние и не испугался, а продолжал теснить старика все дальше и дальше от Кати и Жени.

На мгновение Повелитель замер и заскрипел зубами от злости. В его желтых глазах заметались яростные молнии. Он увидел, что девочке удалось оживить своего брата.

Этой его заминки хватило Крису для хорошего размаха. Свистнул Катин меч в его руке, и голова Повелителя покатилась по полу, а сам он рухнул вслед за ней.

Не было никакой крови. Ни капли. Повелитель, видимо, был настолько стар, что просто высох, как живая мумия, и в нем не осталось ни единой капли жидкости. А ведь настоящий человек почти весь состоит из воды. Во всяком случае, так утверждают медики.

– Ух! – вздохнул Крис и смахнул пот с лица. – Вот, кажется, все. Ой, нет, не все!

Это он сказал потому, что увидел, как отрубленная голова остановилась, заморгала, а ее рот принялся что-то бормотать. Обезглавленное тело задергало руками, приподнялось на них и начало ползти к своей голове.

– Ну уж нет! – воскликнул мальчик. Как ему ни было противно, он подбежал к голове, схватил ее за волосы, как следует два раза стукнул об пол и с размаху зашвырнул в окно. В то самое окно, через которое было видно когда-то всю Страну Остановленного времени.

Голова исчезла во мраке ночи. Да-да, за окном была уже ночь. Вниз она летела очень долго, потому что все это время тело продолжало дергаться и кататься с боку на бок. Но вот оно дернулось в последний раз и замерло. Это голова стукнулась оземь и разлетелась на тысячи кусков, которые уже не соберет никакая магическая сила.

Не стало Повелителя, великого злодея и волшебника.

Крис еще раз вздохнул и подобрал валявшиеся тут же у окна щит и плащ рыцаря Катерино. И тут на него с объятиями налетели брат и сестра.

– Какой ты молодец! – Катя готова была расцеловать Криса. – Теперь мы спасены!

Женя ничего не говорил. Он просто ласково прижимался к старшему другу и с восторгом смотрел на него.

Никогда еще Крис не был так счастлив, как в эту минуту. Но вдруг он что-то вспомнил.

– Погодите, друзья, – с тревогой сказал он. – Нам еще очень далеко до спасения. Сейчас здесь будут мятежники.

– Что им нужно? – Катя недоуменно пожала плечами.

– Они хотят убить Принца Белой башни.

Катя чуть не разрыдалась и снова прижала Женю к себе.

– Почему все хотят его убить? Что он плохого сделал?

– Он правитель этой страны. Особенно теперь, когда настоящий Повелитель действительно мертв.

И, словно в ответ на его слова, в двери тронного зала забарабанили. Снаружи послышались крики.

Дети вздрогнули. Они никак не ожидали, что новая беда так быстро настигнет их. Катя побледнела. Крис сунул ей в руки меч, а сам вытащил из рук Повелителя свой.

– Нам придется сражаться, – сказал он. – Ты помнишь, Катерино, чему я тебя учил?

Девочка всхлипнула и закрыла собой Женю. Дверь тряслась под многочисленными ударами, но не поддавалась. Крис оценивающе посмотрел на нее.

– Долго мы не продержимся, – сказал он. – Их там, видимо, немало. Значит, дверь долго не выдержит. Будем драться. Конечно, это ничего не даст, но хоть умрем достойно. С оружием в руках.

– Неужели ничего нельзя сделать? – с отчаянием произнесла Катя.

– Мы здесь в ловушке. Выхода нет. Разве что выпрыгнуть из окна.

Все трое оглянулись на окно. В нем сияло звездное небо. Ребята тяжело вздохнули. И вдруг они увидели такое, отчего даже забыли, что к ним рвутся разъяренные убийцы.

Небо начало светиться. Сначала слегка, затем так ярко, что ослепило глаза. А из-за горизонта вдруг выкатилось солнце. Как раз с того самого места, куда ушло совсем недавно. Ночь отступила, и снова засиял яркий день. Солнышко, как золотой мячик, катилось в небе все выше и выше, словно кто-то быстро возвращал назад время. Вот оно застыло и встало на место.

Случилось великое чудо. Но что до него было нашим героям? Ведь день или ночь на улице – на их ситуацию это не могло никак повлиять.

А двери уже начали трещать. За ними усилились крики и звон оружия. Раздался выстрел. К счастью, и он не смог разбить волшебные замки.

– Мы погибли! – обреченно сказала Катя.

Они с Крисом встали рядом и закрыли собой Женю. Все трое инстинктивно сделали несколько шагов назад.

И тут же за окном послышался непонятный шум. Он становился все ближе, и наконец Катя стала улавливать в нем отдельные звуки. Не сразу, но она поняла, что это хлопанье крыльев.

В эту же секунду в окно начали влетать голуби. Много голубей. Сотня, нет, тысяча! Даже больше. В один миг они заполнили тронный зал.

– Это же Воркулина и голубиный король! – закричала Катя. За время последних событий она совершенно забыла про своих новых друзей.

Воркулина села ей на плечо.

– Здравствуй, Катя, – сказала она девочке. – Надеюсь, мы не опоздали?

– Нет, вы пришли как раз вовремя! Только что вы собираетесь делать? Нас хотят убить. Спасите нас.

– Конечно, спасем. Нам нужна для этого большая ткань, вы сядете на нее, и мы унесем вас, куда пожелаете.

– Нам нужна ткань, – обратилась Катя к Крису и Жене, которые смотрели на нее с великим изумлением. – Может, подойдет мой плащ?

– Нет, он слишком мал. – Крис пришел в себя и стал бегать по тронному залу в поисках какой-нибудь материи. Голуби разлетались от него в стороны. Сколько их тут было? Никто не сможет сосчитать.

– А вот это в самый раз! – крикнул Крис и вытащил мантию Повелителя, которую тот отбросил во время поединка.

Мальчик нашел ее под голубями. Птицы ходили по ней и громко разговаривали. Кто ворковал по-голубиному, а кто бормотал человеческие слова.

– Такой плащ вам подойдет? – спросила Катя Воркулину.

– Да, вполне. И вы поместитесь, и для нас много места.

Времени уже не оставалось. Голуби растянули мантию, вцепившись в нее своими клювиками. Она заняла почти треть тронного зала. Ребята и королева голубей забрались на самую середину мантии и уселись поудобнее. Голуби забили крыльями и взлетели. Края мантии поднялись, и под нее залезли все остальные голуби. Словно живой ковер-самолет, мантия Повелителя взлетела в воздух и медленно вылетела в самое большое окно.

Как только это случилось, с шумом и грохотом распахнулись двери, и в тронный зал ворвались Леонари и Алехандро с солдатами. Увидев, что они опоздали, военный министр яростно закричал, подбежал к окну и выстрелил из пистолета вслед беглецам. Но те были уже далеко.

– Смотрите! – вдруг закричал один из солдат. Он увидел тело Повелителя.

Все в оцепенении уставились на труп.

Первым опомнился военный министр Леонари.

– Что вы все уставились на этот высохший кусок мяса? – закричал он. Какой нам от этого прок? Мальчишка-то сбежал, и теперь, наверно, уже собирает силы против нас!

– Надо его во что бы то ни стало догнать, – согласился с ним Алехандро Черный. Он погладил рукоятку кинжала, висевшего у него на поясе. – Если мы будем висеть у него на хвосте, никто не осмелится присоединиться к нему.

– Тогда вниз! – скомандовал Леонари.

Все бросились вниз из тронного зала. В проеме, где недавно были двери, стоял, еле дыша, Гаргулио, и толстяка чуть не сшибли. Когда он узнал, что Повелитель мертв, то невероятно обрадовался, но его сияющая улыбка тут же исчезла, когда Леонари поспешил сказать ему, что Принц Белой башни удрал самым чудесным образом.

– Мы пропали! – прошептал толстяк и чуть не потерял сознание от страха.

На него не стали обращать внимания и уволокли с собой.

Все ушли. В тронном зале остался только один человек. Ни на солдата из армии Леонари, ни на бандита из шайки Алехандро он не был похож. Этот человек долго и упорно смотрел на тело Повелителя, словно не верил в то, что видит. Наконец он подошел к нему и склонился прямо над телом. Убедившись, что перед ним действительно мертвый Повелитель, человек завыл, словно собака. Голос у него был тонкий и высокий. И не удивительно, потому что это была женщина. Женщина с отрубленной почти по локоть левой рукой. Руина.

Колдунья была поражена.

– О проклятый Катерино! – закричала она. – Неужели это сделал ты?

Глава четырнадцатая

ПУТЬ НА ЗАПАД

А Катя, Женя и Крис были уже далеко. Друзья даже не могли поверить в такое необыкновенное спасение. Но тем не менее они чувствовали себя в безопасности.

– А где твой муж? – спросила Катя Воркулину, которая сидела у нее на плече. – Почему я не вижу его?

Короля голубей действительно не было среди птиц.

– О, ослепительный супруг мой сейчас находится очень далеко. Он полетел на запад. К фее Вечной юности.

– К фее Вечной юности?

– Да. Он очень дружит с ней. Когда мы стали собирать своих подданных, то поняли, что ни за что не успеем до наступления ночи. А летать в темноте, как филины, мы не можем. Ослепительный полетел к фее, чтобы уговорить ее продлить день хотя бы на час. Иначе мы не спасли бы тебя и твоих друзей и нарушили свое королевское слово. А нарушить слово для нас, королей воздуха, великое преступление. Это мой муж придумал – лететь к фее. С тревогой ждали мы наступления ночи. К ужасу нашему, она наступила. Но не успели мы уснуть (голуби засыпают не так быстро, как куры), как солнце вернулось на небо, и мы взмыли в воздух.

– Еще бы чуть-чуть, и было бы уже поздно. – Катя благодарно погладила голубку по спинке. – Мы обязаны вам своей жизнью.

– Что ты! – смутилась голубка. – Ведь и ты когда-то спасла меня и даже пожертвовала своей кровью.

– Мы летим на запад? – спросила королеву Катя.

– Да. Тебе ведь надо к фее Вечной юности?

– К ней. Я думаю, что она вернет нас с братом домой.

– Только мы будем в пути недолго. Скоро наступит ночь, и моим подданным надо будет возвратиться к гнездам до наступления темноты.

– Конечно, конечно. Вы и так столько для нас сделали.

Королева очень расстроилась, что не может доставить девочку и ее друзей прямо к дому волшебницы.

– Самки уже отложили яйца, – оправдывалась она, – и не могут надолго покидать гнезда.

– Ничего, – успокаивала ее девочка, – мы доберемся сами. Нам не привыкать к путешествиям. Правда, Крис?

– Конечно, – отозвался мальчик.

– Смотрите, смотрите! – вдруг закричал Женя.

Он давно уполз к краю мантии, встал на четвереньки и смотрел вниз.

– Ты же упадешь! – закричала ему Катя. Она чуть не заплакала.

– Там наши лошади, – ответил младший брат.

– Где?

Дети посмотрели вниз и увидели, что за ними действительно бегут лошади. Белая и черная. Сверху они казались размером с котенка. С волнением Крис узнал свою лошадь. Он очень обрадовался, потому что не чаял увидеть ее живой после бешеной скачки этим утром. А она не умерла, да еще и встретилась с Мирко. И вот красивые и верные животные бегут за летящей стаей птиц, словно знают, что среди них находятся их хозяева.

Воркулина приказала голубям опускаться, и они плавно стали снижаться к земле. Вскоре ребята уже стояли около своих лошадей и прощались с королевой голубей. Они горячо благодарили ее и остальных птиц за спасение.

– Может, у вас будет к нам еще какая просьба? – спросила напоследок Воркулина.

Катя пожала плечами. Женя задумался. Крис сказал:

– Вы, птицы, везде летаете. Не слыхала ли ты что-нибудь про моих братьев? Они пропали тринадцать лет назад.

– Увы. Меня тогда и на свете не было, – ответила Воркулина.

Крис вздохнул.

– Не печалься. – Катя ободряюще хлопнула его по плечу. – Тебе ведь было предсказано, что ты их найдешь. Значит, найдешь.

Голуби взлетели. Их было так много, что птичьи крылья даже подняли ветер, который растрепал детям волосы. Они сделали над ребятами прощальный круг и разлетелись в разные стороны.

– Какие они красивые! – сказала им вслед Катя.

– Жаль, что их нельзя держать на балконе, – вслух подумал Женя.

– Да, – согласилась девочка. – Родители нам этого никогда не разрешат.

При мысли о родителях обоим стало грустно. Однако Крис не позволил им раскисать.

– Что вы носы повесили? Или уже забыли, что было недавно?

Действительно, грех грустить после того, как они избежали смерти. Друзья сели на коней и отправились в путь. Теперь их дорога лежала на запад. Солнце снова повисло над горизонтом. Второй раз за эти сутки наступила ночь.

Ребята пришпорили коней и очень скоро снова оказались на берегу реки. Когда хозяин парома увидал их, он чуть не свалился в воду от удивления. Паром он починил, поэтому без слов перевез всадников с лошадьми на тот берег. И как только он это сделал, наступила ночь. Ребята не стали останавливаться на ночлег, а сразу отправились дальше. Очень скоро они скрылись в темноте.

Паромщик посмотрел им вслед и, махнув рукой, отправился спать в свою будку на пристани. Заснул он быстро и не слыхал, как на противоположном берегу застучал копытами большой конный отряд.

Всадники шумели и кричали, призывая паром, но старик был глуховат и очень крепко спал. Всадникам ничего не оставалось, как спешиться и устроиться на ночлег.

Командир отряда негодовал.

– Клянусь ведьмами, если бы не этот чертов паром, мы нагнали бы их уже этой ночью! – кричал он. – А теперь мы безнадежно отстали.

– Ничего, господин Альвансор, – успокаивали его. – Далеко не уйдут. Рано или поздно мы нагоним их.

– Только бы с мальчиком ничего не случилось.

Альвансор переживал за Женю, как за родного сына. Он и не думал о нем как о могущественном волшебнике и правителе. Он воспринимал его – как ребенка и поэтому думал только о его благополучии и безопасности. Когда час назад он увидел, как по небу пролетело что-то наподобие ковра-самолета, то не удивился, но когда заметил на нем детей и в одном из них узнал Принца Белой башни, то сразу пустился со своим отрядом в погоню.

Но даже самые быстрые лошади не в состоянии догнать птиц, и Альвансор безнадежно отстал. Но погони не прекратил. Через час он и его солдаты нашли мантию Повелителя. На земле, где она лежала, валялось еще много птичьих перьев, а сама она была изорвана лошадиными копытами.

– Дальше они поехали верхом, – сказал Альвансор. – Мы нагоним их за рекой. Вперед!

Но у реки случилась серьезная задержка. Вот почему Альвансор так злился.

С тревожными мыслями Альвансор уснул. Задолго до рассвета его разбудили. На вопрос «Что это значит?» ему ответили, что из Столицы примчались гвардейцы численностью в три сотни и хотят сообщить очень важные известия.

Альвансор вышел из палатки к прибывшим и с волнением узнал, что в городе мятеж, который возглавляют Гаргулио, Леонари и Алехандро Черный.

– Веселая компания, – заметил Альвансор и в задумчивости покрутил ус. – Быстро они сработали. И что они хотят?

– Они привлекли на свою сторону весь столичный гарнизон и армию. Гвардия рассеяна. Только нам удалось бежать из города. Мятежники теперь собирают отряды, чтобы догнать Повелителя. За ними будет следовать армия мятежников во главе с Леонари. Они уже провозгласили триумвират. За голову мальчика обещано огромное вознаграждение. Он объявлен низложенным и вне закона.

Страницы: «« « 4567891011 » »»