Командир Мамонтов Павел

1. Свиристелка

Зима пришла неожиданно мягкая и снежная. В меру снежная.

«Хорошо для озимых», – думал Хром.

Он попивал кофе из любимой кружки и смотрел из окна кабинета на падавшие снежинки. Сугробы насыпало большие и пушистые, на радость детворе и дворникам, да и парням в транспортном отделе тоже меньше мороки будет при расчистке трактов к форпостам.

Хром ждал сообщения от большого каравана, отправленного на юг. Приспособить для движения достаточно мощные радиостанции, чтобы работали хотя бы километров на сто, не получилось. Проблем с ними много, да и лошадям тяжело лишний груз тащить. Выручили маги. Они придумали делать блоки питания для передатчиков из полудрагоценных камней, напитанных какой-то магической энергией. Получилось примитивно, сигналы можно было передавать только морзянкой, а это было муторно и долго, зато расстояние, на котором работала связь, увеличилось кратно – сигналам от таких передатчиков не мешали помехи Мира. И размер вышел сносный – один человек переносил легко.

Сеансы связи с караваном договорились держать раз в сутки, в случае нештатной ситуации – экстренный выход. В остальном работы не было: осень кончилась, урожай собрали большой, всего было в достатке. Зимой нечисть неактивна, и даже нелюди с того последнего разгрома себя не проявляли. Даже как-то непривычно было. Организм Хрома, привыкший к постоянному переутомлению, требовал нагрузок.

В кабинет постучали. Дверь распахнулась, открыв вид на приёмную: небольшой холл, где три секретаря-машинистки неустанно сражались с бумажной волокитой, выстукивая что-то на печатных машинках. Самая старшая и незаменимая из них, Мария Степановна, сейчас была на пороге. Рядом с ней стояла девочка упрямого вида.

– Вот, Александр Михайлович, к вам рвётся, – виновато сказала секретарь.

– Пусть заходит. А вы можете идти, Мария Степановна, – и посетительнице: – Заходи давай. Что там у тебя?

Девочка, гордо вздёрнув носик и чуть ли не чеканя шаг, подошла к Хрому, выбросила вперёд руку с листком, будто собиралась метнуть его как сюрикен. На вид ей можно было дать пятнадцать-семнадцать лет. Глаза внимательные, круглые, носик маленький, щёчки округлые, немного пухленькие. Бёдра тоже округлые, и грудь уже хорошо заметна – фигурка что надо, красавицей вырастет.

Хром поставил кружку на стол, раскрыл листок и… если бы пил кофе, то поперхнулся, а так только вытаращился на девушку и зло сказал:

– Ты что, шалава, свиристелка, обалдела?

– Пока не шалава, но очень желаю ею стать. Подпишите, пожалуйста, а то держатель борделя говорит: пока несовершеннолетняя – нельзя, – ответила она с вызовом.

Хром стиснул зубы в припадке ярости, где-то на задворках сознания внутренний голос шептал: «Если я её ударю, даже ладонью, то убью. Бить нельзя».

Александр небрежно уронил листок на стол, презрительно поинтересовался:

– Ты что ж, думаешь, мне делать нечего, кроме как твои писульки разбирать? Головой работать лень, передком решила поработать? Это не ко мне.

Девушка вздрогнула, очаровательные глазки метнули искры. Хром решил: сейчас заплачет. Отчасти он этого и добивался, но девочка плакать не стала, со сталью в голосе произнесла:

– Мой отец был разведчиком. Он погиб, мать заболела, братику шесть лет. Пенсию по погибшему не платят. Что мне делать? Посоветуйте, раз вы такой моралист.

– Почему пенсию не платят? – насторожился Хром, чувствуя как в нём вскипает гнев уже на какого-то ублюдка-чиновника.

– Мать не объяснила толком, говорит, с документами что-то не так. Да и она нам погоды не сделает – копейки.

– А на работу почему не устроилась?

– Когда случился Прорыв, мне тринадцать только исполнилось. Школу я не закончила, а на хорошую работу без образования и квалификации не берут.

Хром стиснул челюсти, на скулах заиграли желваки. Проституция в Городе, конечно, процветала. И добро бы только в обычных борделях. Так в качестве простого бартера – в обмен на еду и лекарства. Ахромеев смотрел на это сквозь пальцы – лишь бы без насилия обходились. Но вот что делать с тысячами таких неустроенных, вырванных из жизни подростков?

– Так что насчёт моего заявления? – спросила девочка.

– Насчёт пенсии я разберусь, – пообещал Хром. – И насчёт вот этого, – Александр поднял листок, – тоже. Подумай: хочешь брать в рот, сама знаешь что, и пускать между ног всех – я заявление подпишу. Нет – помогу с работой. Два дня тебе на раздумье. Как выйдет срок, сюда приходи. Всё, бывай… свиристелка.

Девочка молча ушла. Хром раскрыл заявление, чтобы дочитать и узнать, как зовут посетительницу. В конце листа стояла подпись: Татьяна Камышова.

К себе в кои-то веки Хром вернулся пораньше – в начале шестого. Разговор со свиристелкой разбередил отцовские чувства.

«Если меня не станет, каково им будет?» – в который раз подумал Хром.

Да только он понимал, что его и сейчас с ними по сути нет. Оля и Нина для его детей сейчас и за маму, и за папу.

– Как жизнь, как здоровье? – весело справился Хром, заходя в дом.

– Ой, Александр Михалыч, мы вас не ждали так рано, – всплеснула руками Нина.

Они были похожи с Олей как близняшки, хотя приходились друг другу двоюродными сёстрами.

– Хороший руководитель всегда себе свободное время найдёт. Как дети?

– Всё нормально, Витя спит, только набегался. Лику сейчас Оля кормит.

– Пойду понаблюдаю.

– Зачем? – даже удивилась Нина.

– Что, я на своих детей уже посмотреть не могу?

– Да нет, можете, конечно.

Ольга вытирала слюнявчиком губы Лике, маленькая миска перед ней уже была пуста.

– Здравствуйте, Александр Михайлович, – не отрываясь от своего занятия, проговорила Ольга. – Рано вы чего-то сегодня.

– Да вот решил выкроить время, – слегка неуверенно пробормотал Хром.

– Это хорошо. Хотите дочку на руках подержать?

– Да куда мне, я же не умею.

– Ничего, научитесь – не тяжелее автомата. А мне в комнате надо прибраться.

Ольга, больше ничего не говоря, вытащила Лику из детского стульчика и вручила Александру. Тот принял дочку как драгоценное сокровище. Сердце забилось чаще, руки задрожали, хотя и вправду ребёнок был никак не тяжелее привычного оружия. Девочка не заметила состояния отца – через полминуты уснула.

– Ишь ты, – шёпотом сказал Хром. – Признала, а я думал, уже не помнит меня.

– Будет вам, Александр Михалыч, конечно, она вас знает. Сейчас ребятишки поспят, потом часов в девять проснутся – поиграют, покушают и опять уснут, уже на всю ночь.

– Хоть буду знать. Держи, Оля, неси её в ясли, – Александр бережно передал дочку кормилице.

Разбудила Хрома отчаянно дикая трель телефонного звонка. Александр, как был, вскочил с постели, снял трубку.

– Нападение, восточный сектор, нелюди, – передали отрывисто.

– Принял, буду.

За минуту оделся и выскочил на улицу. Пробежать сто метров до гарнизона, где уже ждала запряжённая бричка. Хром прыгнул в сани, и они понесли к Восточным воротам. С той стороны уже слышался захлёбывавшийся стук пулемёта. Изредка к нему подключались автоматы.

«Почему только ПК работает?» – удивлённо подумал Хром.

Когда он подъехал к КПП за Восточными воротами, там уже стояли наготове несколько рот, ждали приказа.

– Бери десять человек и за мной, – приказал их командиру Хром. – Остальным – ждать.

За КПП им сразу же встретился расчёт миномёта, который тащил своё орудие от частокола в сторону Города.

– Куда? – рыкнул Хром.

– Нелюди к стене подобрались. Слишком близко, чтобы стрелять. Командир велел дальше миномёты относить.

– Где он сам?

– Там, – неопределенный взмах в темноту.

Прожекторы на частоколе уже не горели. Держал ли кто-то оборону на стене, было не разобрать.

– Осветительные мины есть? – спросил Александр у миномётчиков.

– Должны быть.

– Что?!

– Виноват, так точно, есть.

– Немедленно разворачивай миномёт и запускай сколько есть, с интервалом в полминуты, чтобы осветить частокол и всё перед ним.

– Есть.

Первая мина повисла в небе яркой звездой как раз тогда, когда Хром нашёл командира оперативного отряда. Вокруг него столпилось с десяток бойцов. Кто же тогда стену держит?

– Коромыслов, что у тебя здесь происходит, докладывай, – потребовал Хром.

– Нелюди атаковали, – запинаясь, ответил командир оперативного отряда, – копьями сбили со стен, сейчас частокол рубят.

Коромыслов, стройный, крючконосый, на Большой дослужившийся до майора, сейчас выглядел нервнобольным: челюсть трясётся, глаза бегают. Сразу видно, что по нему пришлась ментальная атака нелюдей.

– Если стену рубят, чего же вы тут стоите? – поинтересовался комендант.

– Так копья же… летят.

– Понятно. Кто из пулемёта работает?

– С угла частокола, наверное.

Хром вздохнул, оглядел испуганных, растерянных бойцов. У некоторых даже гранаты на поясе висели. Забыли воспользоваться? Александр взглянул на командира отряда, оставшегося у КПП, напряг память, вспомнил:

– Воронков, у твоих-то гранаты есть? Вызывай их на стену.

– Может, лучше мы через другие ворота выйдем и с фланга обойдём?

– Ночью только друг дружку перестреляем. Вызывай их сюда, – сказал Ахромеев и выхватил «Стечкина», дал очередь в воздух.

– Бойцы!!! – взревел он. – Слушай мою команду. Подбегаем к стене, бросаем за неё гранаты сколько есть, неважно куда, лишь бы себе не под ноги. Вбегаем на частокол и лупим по всему, что шевелится. Патронов не жалеть.

Послышался топот – это бойцы с КПП спешили на помощь.

– Воронков, всё понял?

– Так точно.

– Тогда командуй, заходи на левую сторону. Остальные за мной.

Хром дал ещё одну очередь из «Стечкина» и побежал к частоколу. В пяти метрах от него затормозил, увидел огромную тушу на зубцах, но вовремя убрал палец со спуска. Сообразил, что это убитый нелюдь – хоть что-то бойцы Коромыслова смогли сделать.

– Бросай гранаты! – крикнул Хром.

Команду его исполнили слаженно и чётко. Две секунды, пять. За стеной послышались частые хлопки.

– На стену! – опять закричал Александр и первым побежал по пружинистой доске, которая вела на настил, точь-в-точь как строительный лес, поднимавшийся с тыльной стороны частокола.

На самом гребне стены Александр не стал, изображая мишень, вставать в полный рост – помнил, что Коромыслов говорил о копьях. Прижался к стене, глянул осторожно вбок, чтобы посмотреть, что творится вдоль фронта. Ничего не увидел.

– А, зараза, никакого фланкирующего огня не предусмотрели, – вслух сказал Хром и высунул руку с пистолетом за частокол.

Не глядя, расстрелял пол-обоймы, привстал на настиле. Парни на стенах вовсю тратили боекомплект. Только в кого? Осветительные мины высвечивали ровный снежный покров до самой опушки леса в трёх километрах от частокола. Будет обидно потратить столько патронов зря. А если это всё Коромыслову вообще показалось?

– Вижу, – голос продрался сквозь стрёкот автоматов, – справа на один час.

Ахромеев напряг зрение, чтобы увидеть врагов: какая-то добрая душа пометила цель трассерами. По целеуказанию тут же ударили все бойцы на стене. Жаль, что патронов почти не осталось.

– М-да, хорошо поработали, – сказал Хром, глядя на ту выбоину, которую успели прорубить топоры нелюдей в частоколе.

– Несколько брёвен надо будет менять, – сказал Каскадёр, потолкав изрубленные колья. Они шатались, как гнилые зубы.

– Вал нужен, – со знанием дела заметил Скрипач, – земляной вал. Чтобы к ограде так просто не подобраться было. И над ним бойницы сделать, прямо в частоколе, чтобы стрелять по тем, кто у вала копошится, а самим не высовываться.

– Земля мёрзлая, как ты её теперь выдолбишь и насыпь сделаешь? – констатировал очевидное Каскадёр.

Скрипач хранил молчание.

Разведчики стояли возле места, через которое едва не прорвались враги Колонии. С ними ещё был начштаба оперативного отряда Восточных ворот. Сам командир, Коромыслов, сразу же после боя подал заявление об отставке. Ахромеев принял, но направил бывшего майора рядовым в наёмники, с сохранением пенсии, правда.

– Зачем они вообще частокол рубить начали? – спросил Хром у начштаба. – Они что, на него забраться не могли?

– Они пробовали, – ответил тот дребезжащим голосом, – но наши отошли, и тех, кто появлялся на стене, стали сшибать. А отогнать совсем нас не получилось, наверное, на слишком большом расстоянии их магия не действует.

– Это не магия, – машинально поправил Александр, вспомнив слова Сэнсэя. – Но сути это не меняет. Ты прав, Скрипач, нам нужен вал, а перед ним ров, чтобы всё канонично было. И делать это будем сейчас, потому что до весны могут быть ещё нападения.

– Как именно? – уточнил Каскадёр.

– Наймём рабочих, поднимем всё население Города на субботник. Люди должны понимать, для чего мы это делаем. А перед рвом по периметру протянем колючую проволоку, – ответил Хром, глядя на то, как трое наёмников снимают труп снежного человека с колючки на гребне частокола. – Значит, ты говоришь, только троих потеряли, а потом отступили? – спросил он у начштаба.

– Так точно. Вмиг копьями сбили. А потом в прожекторы. Вернее, сразу и в прожекторы, и по людям.

– Ясно. Пойдём глянем на их след.

След аборигены оставили заметный – глубокие тропы в снежной целине, но трупов не было. То ли все они были только ранены, то ли убитых забрали с собой. В любом случае был шанс их догнать. По следу Хром приказал пустить сорок бойцов под командованием Сэнсэя вместе с собаками Истомовой. У Ани и Славы хорошо получалось работать вместе. Но дальше десяти километров в лес Александр приказал не заходить – опасно, да и темнело рано.

– Ну что ж, мужики, – сказал Хром, – пойдём в тепло, погреемся, заодно узнаем, может, сообщение от каравана было.

Сообщений от каравана не было. Трое разведчиков и несколько штабных отряда попивали чай, греясь в тесноватом помещении штаба оперативного отряда – крепкого двухэтажного сруба. По окнам текли капли – это выходила влага из досок: штаб сладили совсем недавно.

Хром шумно отхлебнул, глядя на карту, распятую на столе, как бабочка в альбоме энтомолога, поставил кружку:

– Эй, ребят, кто-нибудь задвижки откройте, что ли. Душно.

Один из вестовых чуть больше отрыл задвижку дымохода печки, а потом и пошурудил кочергой в топке. Угли затрещали быстрее.

Хром же неотрывно смотрел на карту, пытаясь предугадать действия противника. Рисунок на ней был похож не на бабочку, а скорее на медузу. Территория Города и форпостов вокруг него – это тело «медузы», земля хорошо разведанная и освоенная колонистами. Щупальца, расходившиеся в разные стороны как лучи от солнца, – это маршруты разведчиков и заготовщиков. Именно эти рейды позволяли изучить окружающую местность и, разумеется, были самыми опасными.

Дальше всего маршруты уходили на юг, где лесов было поменьше, а степей, соответственно, больше. Туда отправился первый большой караван колонистов в пять тысяч человек – возводить новые поселения, распахивать и засеивать землю. Александр очень рассчитывал, что после этого удастся окончательно решить проблему с продовольствием. Ведь, если бы не эти белковые батончики, которые прислали с Большой Земли, Вика была бы жива.

– Есть сообщение от каравана! – радостно воскликнул вестовой. – Двигаемся по графику, происшествий нет.

– Плохо, когда происшествий нет. Если враг не проявляет себя, значит, он что-то готовит, – сказал Хром. – Передай о вчерашнем происшествии и скажи, чтобы были осторожны.

Хотя они и так будут осторожны. Хром отправил с караваном Пайзу и Рога. Не хотелось ему разделять группу, но ничего не поделаешь. Пайза и Рог – парни тёртые, битые, с чуйкой на опасность. По глупости никуда не нарвутся.

– И ещё передай в транспортный отдел: пусть на расчистку трактов отправляют не меньше, чем в сопровождение отделения наёмников. Чую я, готовят нелюди ещё один удар, – обратился Александр уже к Скрипачу с Каскадёром.

– Кто защищает всё, тот не защитит ничего, – напомнил Скрипач истину, высказанную вроде бы ещё древним китайским полководцем.

– Усилим дозоры, проведём зачистку нескольких лесов. Распугаем нелюдей, – предложил Каскадёр и отхлебнул чая.

– Этого мало, – стукнул Хром по карте кулаком, – я не могу подвергать опасности караван, ушедший на сотни километров от Города! Пока нелюди здесь – они опасны. А я чую: они где-то рядом.

– Может, магов подключить? – спросил Скрипач.

– Это не выход. Нужно выследить это стадо. Похоже, это не случайное нападение, а боевая группа. Они ещё покажут себя.

– Так что ты предлагаешь? – не выдержал Каскадёр.

– Нужна приманка!

– Вот те раз! Ну, кто станет приманкой, я уже догадываюсь. А как ты организуешь это?

– Если б я знал, как всё организовать, Толя, то уже отдал бы тебе приказ. А пока мониторьте передвижение между форпостом и Городом, не дай бог, они на мелкие конвои начнут нападать. Зимой по снегу мы хрен их догоним, даже на машинах.

Домой Хром вернулся поздним вечером. Разулся, поел и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Только закрыл глаза – звонок будильника. Мёртвый сон. Несколько часов в никуда. Прохладный душ помог разделить вчера и сегодня. С утра Хром отправился в Администрацию, а потом опять планировал уйти в тот же штаб Восточного отряда.

У кабинета его с утра ждал сюрприз – юная абитуриентка в куртизанки, свиристелка собственной персоной.

– Привет, как дела? – спросил Хром, звеня ключами, открывая кабинет. Афанасия Никитича не было – он с утра уехал решать какие-то проблемы с зерном. – Заходи.

– Нормально, – ответила девочка.

– Ну, надумала, – Александр напряг память, – Татьяна?

– Надумала, я согласна работать.

– Вот это уже слова не девочки, но… ладно, забудь. Умеешь что?

– Я же сказала, что школу не закончила.

– Склонность у тебя к чему-нибудь есть? Математика там, гуманитарные науки? Может, ты пишешь хорошо?

– Я шить умею.

– Вот как. Мария Степановна, – крикнул Хром, – зайдите, пожалуйста.

Секретарь вошла.

– Оформите одну вакансию в ткацкую мастерскую на полугодовые курсы. Со сдачей квалификации.

– Но, Александр Михайлович…

– Исполняйте, – мягко, но твёрдо сказал Хром. – Ну вот и всё, Таня, возьмёшь у Марии Степановны справку, обучишься, получишь квалификацию. Теперь всё от твоего старания зависит. Это, конечно, не такие лёгкие деньги, как у шлюхи, но поверь, зарабатывать их гораздо приятнее.

– Это всё? – как-то неуверенно спросила Таня.

– А ты что думала: я от тебя потребую что-нибудь в духе той профессии, на которую ты приходила у меня разрешение попросить?

– Ну… вы красивый, Александр Михайлович, – девочка кокетливо улыбнулась, но глаза были честными и доверчивыми.

Александр от такой простой, но искренней похвалы не смог сдержать улыбки.

– Александр Михайлович, а приходите к нам в гости, – вдруг предложила девочка. – Мама будет рада и братишка тоже. Приходите, правда.

– Спасибо, Таня, но я очень занят.

– А когда освободитесь? – непосредственно продолжила настаивать девочка. – Мы на севере живём, на Кировской улице, ну на том, что от неё осталось. Её ещё переиначивают в Кедровую. Так красивее, по-моему.

– Конечно, кто такой Киров, никто не знает, а про кедр догадываются, наверное. Там стена близко. Не страшно?

– Нет. Рядом Развалины, беспокойно немного, зато солдаты постоянно дежурят, никто в обиду не даст.

– А что, бывало?

– Сразу после Прорыва разное случалось, а теперь нет, – Таня взглянула как-то преданно и с надеждой. – Благодаря вам, Александр Михайлович. И с работой вы мне помогли ещё. Правда, приходите к нам в гости, у мамы варенье есть, неприкосновенный запас. А тут будет повод открыть.

– Да не так уж много я этой справкой для тебя сделал, – Ахромееву вовсе не улыбалось объедать и без того бедную семью.

– Как, а пенсия? – сказала Таня и сама испугалась своей наглости.

– Ах да, спасибо, что напомнила. Как, говоришь, твоего отца звали?

– Максим Камышов. Он был командиром группы разведчиков! – с гордостью сказала Таня.

И увидела как переменился в лице Хром.

– Что такое, Александр Михайлович? Вы знали его?

– Я стараюсь запоминать всех разведчиков по фамилиям, – абсолютно честно ответил Хром. – Но о гибели твоего отца я не слышал.

– Ну там какая-то странная история произошла. Мама толком не объяснила. Документы потеряли, что ли. Вы разберётесь?

– Я разберусь, не переживай.

В голосе Хрома слышалась неприкрытая угроза. Выждав минут пять после ухода Тани, он рысцой спустился по лестнице на второй этаж в экономический отдел. Открыл дверь кабинета заведующего. Лысоватый, полноватый Пархоменко удивлённо и испуганно воззрился на коменданта.

– Пархоменко, – рыкнул Хром. – Почему семья погибшего разведчика не получает положенную пенсию и довольствие, что за бардак?

– А, эм, я не знаю, товарищ комендант, а что за разведчик?

– Максим Камышов, позывной Баюн, командир группы.

– Да? Хорошо, я узнаю и всё вам сообщу в ближайшие…

– Сейчас! – рыкнул Хром.