Командир Мамонтов Павел
– Почему же, – Афанасий Никитич пожал плечами, – вполне возможно, что делал. Причём до поры до времени это устраивало всех, включая ту, о которой сказано в донесении. А потом вдруг раз… и перестало устраивать.
Очень быстро в кабинете появился начальник Контрразведки Илларион Илларионыч. Строгий, подтянутый, неприметный.
– Расскажите, пожалуйста, вкратце о том, что случилось, – попросил его Хром.
– Тут всё просто. Пришло заявление от родственников Натальи Григорьевой, мол, с той что-то не в порядке. Родню не узнаёт, не общается ни с кем. Живёт с Никодимом Ивановым, магом, зарегистрированным в Профсоюзе. Пока мага того дома не было, мы к ней послали человека под видом сантехника. Он порасспрашивал её. Оказалось, и в самом деле неадекватная – не знает, какое сегодня число и с кем находится.
– Может, она просто больная?
– А с чего бы она тогда Никодиму сдалась? Ну и наш сотрудник – бывший психолог. Он в состоянии отличить психическое расстройство от кодировки. Вот, завели дело и вам отправили запрос. Ситуация-то щекотливая.
– А почему только сейчас начали расследование?
– Отреагировали согласно заявлению, в положенный срок.
И спокойный взгляд человека, уверенного в своей правоте. Такой же, как и у Афанасия Никитича. Эти двое и в самом деле были чем-то похожи.
Хром почувствовал, как невидимые сети опутывают его, душат, тянут куда-то вниз. Собрав волю в кулак, он вспышкой гнева отринул наваждение.
– Пусть так. Где сейчас этот Иванов?
– В арендованном Профсоюзом здании. Между Кировской и Васильевской улицами.
– Берите с собой группу, поедем вместе на задержание. Афанасий Никитич, вы по старинке тут за главного.
– Товарищ комендант, вы уверены, что вам стоит лично ехать? – спросил Илларионыч.
– Уверен, если за всем стоит Борисов, сломаю его на насиженном месте. Урок другим будет. Вызывайте сани.
Начальник Контрразведки сделал вид, что не понял намёка.
Двое саней, запряженных тройками лошадей, вмиг доставили Хрома и его спутников к зданию, где обосновался Борисов. Оно, то ли специально, то ли случайно, до боли напоминало Спортзал. Хром, Илларионыч, двое следователей и четверо спецов группы поддержки уверенно прошли в стеклянные двери на пружинах. Внутри Профсоюз магов напоминал обычную, не слишком загруженную канцелярию. Туда-сюда, испуганно косясь на пришедших, ходили с бумагами люди, стучали печатные машинки, из приоткрытых дверей слышались приглушённые голоса. Никаких фаерболов, молний и прочих атрибутов фэнтезийной магии. Разве что воздух был необычно свежий. Из-за фикусов, что ли?
Хром с товарищами проследовал на последний этаж, где встретил самого главного мага Города. Тот беседовал в коридоре с каким-то толстым лысым мужиком. При виде коменданта со свитой Борисов заметно растерялся, возможно, даже испугался.
– Чем могу быть полезен коменданту Города? – поинтересовался маг.
– Вы знаете, кто такой Никодим Иванов?
– Да, это мой сотрудник. Я могу характеризовать его как крайне положительного человека.
– Он сейчас здесь?
– Да.
– Проводите, будьте любезны.
– А в чём, собственно, дело, хоть поясните.
– Он обвиняется в нарушении правил использования магии. Кажется, так звучит обвинение?
Хром обернулся к одному из следователей за спиной. Тот покивал головой.
– Ах ты ж, мать твою, – пробормотал Борисов: – Ты иди, Жора. Прошу за мной.
Любитель пудрить женщинам мозги не оказал сопротивления, когда двое контрразведчиков взяли его под локотки. Он оказался тощим очкастым парнем.
Перед тем как ему надели на голову мешок, он только беспомощно обернулся на Борисова. Тот лишь пожал плечами.
– Сергей Иванович, можно вас для разговора с глазу на глаз? – спросил Хром.
– Как я могу отказать, – маг будто ожидал этого вопроса.
А может, и вправду ожидал – маг всё-таки.
– Товарищ комендант, – шепнул Илларионыч, – разрешите при разговоре вас будут сопровождать?
И показал взглядом на двух оставшихся спецов.
– Не стоит, – самоуверенно отмахнулся Хром.
Борисов уже в своём кабинете уселся в кресло, сложил руки в жесте открытости.
– Ну, я вас слушаю?
– Это я вас слушаю, – медленно проговорил Хром.
Александр, тяжело оперевшись на стол, смотрел прямо в лицо мага. При этом ни о чём не думал, оставил только ощущение уверенности в себе, а в остальном просто давил своим видом. Сознательно. И добился своего. Борисов потерял налёт надменности и второй раз за день растерянно спросил:
– Я, признаться, не понимаю…
– Я вот тоже не понимаю. Мы ведь вроде с тобой договорились, Серёжа?
– Что-о?
Главный маг Города явно чувствовал себя неуютно. Хром же наоборот – пребывал в состоянии спокойной уверенной отрёшенности. Он в любой момент мог сделать с сидевшим перед ним человеком всё, что захочет, и ничто не в состоянии будет ему помешать.
И тут маг не выдержал: инстинктивно отшатнулся в кресле, и Хром почувствовал ткнувшееся в затылок холодное щупальце. Секундное напряжение – «щупальце» пропало. Хром расслабился. Оставил разум таким же свободным от мыслей. Вместо того чтобы нервничать, спокойно потянул «Стечкин» из кобуры.
– Чт-то в-вы делаете? – заикаясь, спросил Борисов.
При этом он сложил руки на груди. Готовил заклинание? Это сейчас было неважно.
– Что я делаю? А как называется то, что сделал ты? Проник в мой мозг? Мысли хотел мои прочитать? Не получилось? – почти с естественным сожалением сказал Хром. – А вот у меня получится. Пуля без проблем проникнет в твою голову. Досадно только, что вылетит наружу вместе с твоими мозгами. Такое кресло замарает.
– Александр Михайлович, вы что?!
– Молчать! С руками что делаешь?! Чары наводишь?! Ну-ка быстро руки в стороны! Или проверить захотел, что быстрее: магия или пуля?
Борисов быстро поднял руки вверх. Он смотрел то на ствол пистолета, то в глаза коменданту. И ничего не мог сделать. В смысле хоть немного использовать магию. Этот долбаный спецназовец давил на него. Непонятно чем, непонятно как, но он давил, и маг даже не мог применить собственные силы, чтобы привести мысли в порядок. Привычные чары обаяния и харизмы улетучились в никуда.
– Ты знал о поступке Никодима? – рыкнул комендант.
– Нет.
Палец на спуске дёрнулся.
– Догадывался, – отчаянно выкрикнул Борисов, – вернее, догадывался, что у них с Олькой что-то нечисто. Но, если бы я был в этом уверен, я бы сам ему запретил. Ну на фига мне это нужно, Александр Михайлович?
– Молчать! Ты сам такое делал?
– Я… да, раньше. На Большой Земле. Сейчас перестал. Я верный гражданин Колонии.
Борисов закрылся и отвернулся, только чтобы не смотреть на пистолет.
– Кто написал заявление на твоего сотрудника? Родня могла?
– Я не знаю… честно. Я не в курсе. Но я разберусь.
– Конечно, разберёшься, – железным тоном сказал комендант и спрятал «Стечкин» в кобуру.
Борисов взглянул в его глаза, холодные, голубые, и содрогнулся от силы, спрятанной за ними. И руки опускать не рискнул.
– Вот что, Серёжа, мне нужно, – спокойно, но твёрдо сказал Хром. – Первое: чтобы были найдены те люди, которые могли копать под Иванова. Второе: после возвращения из рейда мы найдём всех твоих магов, которые вот так вот шалят, и примерно накажем. Для твоего Никодима я уже придумал наказание, и поверь, оно ему очень не понравится. Ты ведь не хочешь оказаться на его месте?
Борисов помотал головой.
– Ну вот и ладно, мы нашли общий язык. Теперь ты будешь делать что я скажу, дышать как скажу. А если вздумаешь крутить, – Хром взял мага за отвороты шикарного пиджака, приподнял с кресла, – не обижайся, Серёга, если вздумаешь крутить, это будут последние минуты твоей жизни.
Александр мысленно усмехнулся. Интересно, волшебник понял, что это цитата из одной хорошей книги про спецуру[7]? И разжал кулаки. Чародей плюхнулся в кресло.
– До встречи.
Комендант вышел из кабинета, а Борисов ещё минут пять успокаивал сердцебиение коньяком.
Уже на улице Хрому стало не по себе. Усталость навалилась, лёгкое головокружение.
– Вам помочь? – участливо спросил один из сопровождавших коменданта контрразведчиков.
– Нет, я, пожалуй, сам пройдусь по снежку.
Сумерки, чистый воздух, и только хруст снега под берцами нарушал тишину. Дома у Северной стены ветхие, деревянные, но двухэтажные. Такие большие бараки на удивление крепко противостоят морозам. Уличного освещения практически нет, полно тёмных дворов и закоулков. Идти можно было только по проторенным жителями тропам, которые порой приводили в изрядно загаженные тупики.
Хром шагал, и состояние его было, прямо скажем, хреновое: неровное сердцебиение, лёгкий тремор, головокружение. Налетит сейчас какой-нибудь лихой парень из темноты с дубиной – и не факт, что Хром сможет от него отбиться. Хотя отбиваться и не придётся – пистолет всегда при себе. И ещё Хром знал, что те двое контрразведчиков идут за ним по следу. Не оставят коменданта в беде, если что.
«Что со мной такое, – думал Хром, – может, Борисов бросил какое заклинание? Нет, не мог он мне ничего сделать».
Спроси у него сейчас кто-нибудь, откуда такая уверенность, Хром не смог бы сформулировать ответ. Просто знал, и всё. И шёл, надеясь, что его состояние пройдёт само.
Вдруг сердце схватило ледяными когтями, боль отдалась в виске. Хром схватился за грудь и опустился на колено в сугроб.
– Что с вами? – послышался нежный девичий голосок. – Вам плохо?
Тёплая ладошка коснулась шеи. Александр вскинул голову:
– Таня?! – и про себя: «Уж не глюк ли?»
Девочка изумилась не меньше Ахромеева. И ладонь тёплая. Нет, глюк таким достоверным быть не может.
– Александр Михайлович, вы… вы плохо себя чувствуете?
– Нет, всё уже хорошо.
Хром поднялся. Боль и правда ушла, даже головокружение прекратилось. Только штормило немного.
– Перетрудился немного, пойду я, пожалуй.
– Ни в коем случае. Я вас не отпущу. Вам отдохнуть надо, в тепле посидеть. Мало ли что может сейчас случиться. Вы нам здоровым нужны. Идите со мной, до моего дома десять шагов всего. Идёмте скорее.
И Ахромеев согласился. Уж очень хотелось немного отдохнуть в тепле и уюте, а Таня уговаривала с такой готовностью и честностью, что отказать было стыдно. И глаза такие преданные, внимательные. Смотрит, будто ожидает чего-то, любой просьбы, чтобы выполнить её… для тебя.
Тащить себя на плече аки медсестричке раненого солдата Хром не позволил, но Таня тянула его за руку, при этом поддерживая, так что часть веса всё равно на себя переложила.
Жила семья Камышовых на втором этаже.
– Мама, иди скорей, у нас гости, – крикнула Таня, входя в квартиру.
Но первым подбежал тощий белобрысый паренёк. Посмотрел внимательно: не так, как сестра, а словно чтобы удостовериться в чём-то. И молча умчался по своим делам.
– Это братик, Никитка, я про него рассказывала. А вот мама, Наталья.
Русоволосая женщина с усталым лицом зашла в прихожую, вытирая руки о полотенце. Секунда на узнавание. Удивление, растерянность, гнев. Эмоции мигом проявились на лице, и оно опять стало усталым и невыразительным.
– Проходите, – бесцветным голосом сказала она.
– Мам, ну ты что, это же сам комендант к нам пришёл. Мечи на стол всё, что есть. Будем праздник устраивать. Александр Михайлович мне на работу помог устроиться.
Таня назвала Хрома комендантом. Именно так, делая ударение на этом слове. Её мама только кивнула и принялась накрывать на стол. Хром всё это время сидел в мягком кресле, наблюдал за суетой женщин и разглядывал обстановку. В целом квартирка Хрому нравилась. Двухкомнатная, на стенах и полу ковры, потолок побеленный. Всё достаточно опрятно, но как-то… тоскливо. Никаких цветов, картин или поделок семейных. Что, впрочем, тоже понятно. Ситуация в семье не располагала к веселью. Скоро засвистел на плите чайник.
На столе разлили чай. Таня принесла обещанную банку варенья. На тарелках разложили нарезанную колбасу непонятного происхождения и мясо, много разного хлеба, солёные огурчики и грибы. Александра позвали к столу. Первым делом он выпил тёплый сладкий чай, щедро сдобренный вишнёвым вареньем, и, кажется, даже заурчал от удовольствия. Тепло и сладость блаженством растеклись по телу, полностью смыв тяжелое состояние после разговора с магом. Хром выпил одну кружку, попросил ещё. Таня самолично налила ему чай, бросила сахар и несколько ложек варенья. Александр почти залпом выпил и эту кружку. И только после попросил обычного чая, не сладкого, и стал не спеша его попивать. В сон Хрома не потянуло, наоборот – прорезался жуткий аппетит. Вопреки собственному решению не объедать бедную семью, Александр сточил пяток бутербродов с колбасой (конской, как оказалось) и только тогда усилием воли остановился. Никитка в это время сидел на коленях у матери, молчал. Только чай прихлёбывал и закусывал вареньем или кусочком мяса. Наталья молчала, смотрела на сына, а Таня рассказывала о фабрике:
– А мне такая бригадирша: «Ну ты деловая! Так и в начальники цеха выбьешься». А я ей: «Мне бы до бригадирши добраться». А она: «С твоими мозгами дело за этим не станет». И засмеялась так. Представляете?
– Ты умная девочка, – согласился Хром, отхлебнув ещё чая.
– Ну да, – скептически отозвалась Таня, – я как первый раз пришла: мама дорогая – всё гудит-шумит, машины сами всё крутят-вертят. Ну, думаю, всё – вышвырнут меня отсюда в первый же день. А оказалось, если постепенно во всём разбираться, становиться понятно: что, куда и зачем. А ещё, – шёпотом сказала Таня, – у нас маг есть на работе. Он память помогает усиливать. Не так чтобы совсем, но, что мне бригадир сказала, я сразу запомнила. А потом сама во всём разобралась. И это, оказывается, как мне сказала начальница, не из-за мага, а я сама такая деловая.
Таня засмеялась.
– Ты способная очень, – грустно сказала мама Тани.
Она посмотрела на дочь, а потом на Хрома. Её глаза ничего не выражали – только грусть и немного тоски.
«Может, она не знает? – с надеждой подумал Хром. – А что, дело не очень почётное. Вдруг Баюн ей не рассказал? Соврал что-нибудь, а друзья потом поддержали. Надо разобраться».
– Ну спасибо за хлеб за соль… вернее, за варенье. Пойду я.
– Уже уходите, Александр? – От Тани это прозвучало как-то лично и в то же время естественно, как между давно знакомыми друзьями.
– Да, Таня, пора.
– Мы не будем задерживать нашего коменданта, – по-простому сказала Наталья, без яда.
– Ты права, мам. Приходите ещё.
– Обязательно приду, надо же мне отдариться за такой ужин, – ответил Хром и сказал сам себе: «Приду ещё раз, принесу гостинцы, и всё».
– До свидания. Что надо сказать? – спросила Наталья у сына.
– До свидания, – тихо попрощался Никита.
– На улице темно, вас проводить? – побеспокоилась Таня.
– Вот провожать меня точно не надо. За мной скоро приедут. До встречи, спасибо за тёплый приём.
Уже выйдя из подъезда, похрустев по выпавшему снегу, Хром крикнул:
– Эй, ну где вы там! Давайте вызывайте сани. В гарнизон поедем.
Из тени вышли две фигуры. Одна тут же скрылась из виду. Второй контрразведчик, ни слова не говоря, встал рядом с Ахромеевым. Через пару минут приехали сани, ещё через десять коменданта доставили в гарнизон, где готовился к выходу БТР-приманка.
Бегло осмотрев машину и выслушав доклады командиров о готовности бойцов, Хром отправился в местную канцелярию, где размещался штаб. В комнате совещаний сидел только Сэнсэй, что-то обсуждал с адъютантом. Когда Хром вошёл, адъютант быстренько отдал честь и испарился.
– Ну что, готов к завтрашнему походу? – спросил Хром, присаживаясь и разглядывая карту.
– Я-то готов, – многозначительно ответил Сэнсэй.
– Не понял? – удивился Хром.
– Я готов, а ты, к моему удивлению, нет.
– Чего?
– Отмени на сутки операцию, Хром.
А вот тут Александр не на шутку разозлился.
– Ты что, – вскочил он, – охренел?!
– Виноват, товарищ комендант, – Сэнсэй вытянулся по струнке. – Рекомендую отложить операцию «Капкан» на сутки.
– Ярослав, ты всё-таки охренел. Помни, с кем разговариваешь, и уже не городи такого бреда, – смягчился Ахромеев.
– Виноват, товарищ комендант, если вы считаете меня некомпетентным, прошу уволить меня из Разведки и направить в подходящую, на ваш взгляд, сферу деятельности. На гражданку, в наёмники или в штрафники.
– Ты… то есть ты хочешь сказать, что подашь в отставку, если я не отложу «Капкан» на сутки?
– Именно так.
– И с чего такая забота о моём здоровье?
Сэнсэй, уловив интонации в голосе командира, тоже сменил тон:
– Саша, ты не готов, отдохни ещё хотя бы сутки. Приведи себя в порядок.
– Но что со мной не так? – рыкнул Александр. – Я понимаю, у тебя там какие-то свои обязательства, но не смей больше меня водить за нос со своей магией. Говори прямо: это из-за Борисова? Он что-то сделал со мной?
– Нет, это другое. Совсем. Это как… Представь, каратист получил следующий кю. Его не гоняют сразу после этого. Дают отдышатся, почувствовать свои возможности.
– Так и какие возможности я получил?
– Не знаю. Клянусь, Саша, не знаю, но ты выглядишь так, будто в тебе что-то изменилось.
Хром глянул в зеркало. Каким был, таким и остался: брови чёрные изогнутые, нос прямой, глаза голубые. Но Сэнсэй имел в виду, конечно, не внешность.
– Ладно, будь по-твоему. Увольнять я тебя из Разведки не буду. Объявляю выходной. И ребятам, что участвуют в операции, тоже. Пусть наберутся сил перед вылазкой.
Весь день Хром провёл дома с детьми. Он сам пришёл в детскую и сам изъявил желание поиграть с Ликой и Виктором, чем немало удивил кормилиц.
Александр лично убедился, что Витя жутко шебутной. Везде ему надо было побывать, посмотреть, при этом был он прямо-таки неутомимым: весь день мог играть, лишь бы перерывы на еду ему вовремя устраивали. Лика оказалась поспокойнее и потише: прижалась к папке – и вроде ей больше ничего и не надо.
«Интересно, какой она будет в возрасте Тани, – подумал Хром. – Наверное, станет похожей на маму – такой же красивой и умной. Только заботиться о ней всё это время нужно, и желательно, чтобы папа не отбыл в мир иной, пока она не повзрослеет. А Витя?»
Хром за подмышки поднял сына на руки, присмотрелся. Вроде похож. Только глаза не голубые, а карие. Материнские. Хром аккуратно поставил сына на пол, и тот сразу же потопал по своим делам.
«И о чём я думал? – Хром будто очнулся. – Это же мои дети! Мои! Мои и Вики тоже. Это наши дети! Я в них, и Вика тоже в них, здесь и сейчас, со мной. А я, дурак, переживал, отстранялся… Ну и балбес!»
Александр опять поймал Витю, прижал к себе. И Лику тоже. Витя попробовал вырваться, но потом успокоился и тоже прижался к отцу.
– Эх, как хорошо. Если б не надо было через пару дней жизнью рисковать, было б и вовсе замечательно!
Хром с удивлением заметил, что ему теперь и не так сильно хочется на работу как раньше.
3. Живец
Красная ракета с хлопком и шипением ушла вверх, осыпав снежную целину искрами. Тусклый свет на миг рассеял тьму, дав возможность оглядеть местность. Хром специально запретил использовать осветительные ракеты, чтобы в нужный момент запустить их разом. Пусть нелюди удивятся.
Ровный покров снега простирался на несколько километров. Его нарушала только широкая колея, проложенная БТРом с юго-запада. Небо было пасмурным, а погода безветренной.
Гусар, стоявший на крыше БТРа и запустивший ракету, осмотрелся, потом крикнул:
– Ничего!
И нырнул в люк. В БТРе их было пятеро: Хром, Сэнсэй, Гусар, водитель БТРа и незадачливый ловелас – маг Никодим. Хром избрал для него такое наказание. Парень оказался сметливый: всё понимал с первого раза, под ногами не путался, делал, что скажут. И видно было по нему, что он до жути боится нелюдей и их возможной атаки. Внушать свои мысли Никодим никому не пытался: то ли разучился от страха, то ли мозг разведчиков не был восприимчив к его магии. Каскадёр, заменявший Гусара у РПК, повертел башней.
– Никого не видно, – сказал он.
Разведчики, игравшие роль приманки, сидели на этом месте два дня. И ни малейших следов нелюдей. Их не засекли ни патрули вокруг городка, ни Скрипач, осуществлявший внешнее наблюдение в километре от машины. Может, нелюди и впрямь слишком испугались БТРа?
То, что Хром отложил операцию на сутки, оказалось на руку. За сутки произошло ещё два нападения. Первое – на проезжавший по тракту караван: нелюди захватили одну телегу вместе с возничими, трое убитых. Остальные три повозки добрались до форпоста. Второе – на соседнюю крепость, обошлось без погибших. Александр прикинул места нападений и перенёс точку операции юго-восточнее, ближе к центру радиуса, в котором работали нелюди.
– М-может, они и сегодня не придут? – запинаясь, спросил Никодим.
– Тебе было б лучше, чтобы пришли, – с плотоядной улыбкой ответил ему Каскадёр. – Сам подумай: смерть мужицкая, геройская – нелюди убили. А если с наживкой нашей облом выйдет, мы тебя в тюрягу определим, а знаешь, что там с такими бабскими угодниками делают?
И заржал, как злодей в шпионском фильме. Никодима перекосило. Хром посмотрел на незадачливого мага и тоже усмехнулся: подколки Каскадёра – ещё один элемент наказания. Если волшебник переживёт нападение нелюдей, действительное взыскание за его проступок будет не слишком строгим. Вообще, Александр терпеть не мог насильников, убивал бы сразу на ровном месте, но, разобравшись с историей Никодима и его девушки, смягчился. Вроде как там не насилие было, а любовь. А если каждого мужика, который бабе пыль в глаза пускает, перед тем как в койку уложить, расстреливать, то мужское поголовье сократится процентов на девяносто, если не больше.
– Так что, приятель, смотри внимательней и используй эти свои… ментальные возможности. Или ты только тех зачаровать можешь, кто тебе понравился? Ну смотри, нелюди те точно не понравятся, а вот ты им – вполне можешь, – Каскадёр пихнул худощавого мага в плечо, от чего того впечатало в бронированную стенку, и опять заржал.
Никодим с привычной уже испуганной рожей полез к бойнице.
Первые лучи солнца, как пишут в романах, раскрасили розовым небо на востоке. Атаки всё не было.
– Скрипач, отбой, иди погрейся, – сообщил Хром снайперу по рации. Тот почти сутки лежал в снегу в засаде.
– Принял, – ответил разведчик, ничем не выразив в голосе ни облегчения, ни удивления.
– Думаешь, они днём не нападут? – спросил Каскадёр.
– Скрипачу по-любому отдых нужен. Да и нам тоже. Первая смена твоя и мага, – Хром неуважительно пнул ногой Никодима. – А мы – спать.
Ахромеев вместе с Сэнсэем и Гусаром удобно устроился в БТРе, лёжа. Численность экипажа позволяла. Водитель остался в кабине. БТР по самый нос зарылся в снег. Весной на этом месте разливалось озеро и имелось солидное углубление, в которое и заехал БТР. Поэтому сейчас задняя часть корпуса поднималась вверх, как корма тонущего корабля.
Снился Ахромееву необычный сон: ослепительно-красивая девушка, у которой между рук проскакивали синие молнии, и воин, стремительный и беспощадный, уничтожавший своих врагов. И воин и девушка, с ног до головы в крови, заключили друг друга в объятия… Досмотреть сон Хрому не дали, пихнули в плечо:
– Командир, – прогремел над ухом шёпот Гусара, – идут.
Хром подскочил, ни слова не говоря, метнулся к перископу БТРа. Тут же зажмурился – полдень. Солнечный свет отражался от снега и слепил не хуже фотовспышки.
Дав глазам попривыкнуть, Хром опять взглянул в оптику. Увидел. Десяток коричневых фигур, медленно приближавшихся к машине.
– С другой стороны столько же, – равнодушно сказал Сэнсэй.
– И с кормы, – добавил Гусар, – только из-за наклона из башни не разглядеть.
– В штаб сообщили?
– Так точно, – ответил Каскадёр. В опасные моменты с него слетала вся напускная бравада, он становился спокоен и сосредоточен. – Огонь открывать будем?
– Пока нет. Подпустим ближе.
Нелюди – снежные люди – шли – нет, ступали твёрдо и уверенно, как и положено идти хозяину своей земли. Так выходят воины против наглых чужаков, забредших на их поле и ещё не знающих, с кем связались.
Снежные люди шагали, опираясь на длинные копья, как на посохи. Широкие наконечники блестели на солнце.
«Неужели это они так камень отполировали?» – восхитился Хром.
Враги приближались, расстояние было уже меньше ста метров.
«Как бы что-нибудь не заподозрили», – про себя решил Хром и вслух:
– Ребята, готовьтесь по моей команде огонь.
И сам положил палец на спуск РПК в башне. Рядом в боевом модуле был рычаг запуска свето-шумовых и слезоточивых гранат, смонтированных на корпусе. Пусть только подойдут поближе.
Цепочки врагов сомкнулись в кольцо на расстоянии сорока метров вокруг БТРа.
– Огонь, – шепнул Хром и нажал спуск.
РПК дёрнулся, застрекотали автоматы разведчиков.
К удивлению Хрома, нелюди будто заранее знали момент выстрела – разом присели на колено, распрямились и метнули копья. Слитный удар по броне корпуса, будто из ПК очередь засадили. Только железо всё равно покрепче камня оказалось – пробитий не было. Лишь спустя секунду Хром запоздало понял, что башню заклинило. Неужели копьё попало?
Нелюди в три прыжка преодолели двадцать метров, опять на удивление слаженно остановились, замерли.
– Сейчас! – крикнул Сэнсэй.
Хром и сам знал, что… сейчас.
Ледяной ветер вдруг пронёсся внутри БТРа, и страх поднялся из глубины сознания, заполнил, сковал тело колючими тисками, как холодная вода в проруби незакаленного пловца. Александр старался не шевелиться, чтобы лишнее движение не вызвало новый укол страха. Ноги и руки стали ватными, сердце колотилось в бешеном ритме. И главное – страх… просто страх.
Трусливые истеричные мысли вырвались откуда-то из глубины натуры, визгливый голос в голове запричитал: «Главное, ничего не делать, не сопротивляться. Не привлекать внимание. Затеряться среди других. Пусть нападут на кого-нибудь другого, но лишь бы не на меня».
Бывший спецназовец даже не успел устыдиться трусливых мыслей. Он пытался бороться. На самом деле страх боли, усталости, смерти был хорошо ему знаком. Когда бежишь в полной выкладке марш-бросок и кажется, что это предел, организм ноет и кричит: хватит! Потому что больно! Но ты адским усилием воли заставляешь забитые в ноль мышцы двигается. И бежишь дальше. И боль притупляется, то ли потому, что сама проходит, то ли потому, что ты её уже не ощущаешь. А с ней уходит и страх. И ты понимаешь, что страх и боль – всего лишь чувства, которые помогают тебе воспринимать мир, такие же как зрение или чувство голода. Они помогают тебе выжить, но не должны управлять тобой.
Сейчас же источника страха не было, нечего было перебарывать. Был просто страх… и организм истерично реагировал на это чувство. Александр пытался усилием воли бороться со своим состоянием, но не получалось: пульс так же стучал в артериях, всё тело дрожало. Ещё чуть-чуть – Хром в самом деле выпрыгнет из люка и побежит куда глаза глядят. Он скосил глаза, увидел что Никодим бьётся в эпилептическом припадке. В прямом смысле: судороги, пена изо рта. Его накрыл, словно хотел спасти от осколков, Каскадёр. Гусар схватился за живот, словно его ударили ножом в печень. Один Сэнсэй выглядел более-менее нормально – сложил руки на груди и был предельно напряжён.
Тогда Александр решил сделать то, что от него требовалось, а на страх просто не обращать внимание. На остатках силы воли он отдал мысленный приказ, и… получилось – дрожавшая рука потянулась к рычагу запуска гранат. В последний момент Александр заметил, что его ощущения изменились – страх ослаб, зато появилось какое-то преклонение и стыд, как у юного ученика перед великим мастером, сдуру вызвавшим его на поединок.
Только эти новые эмоции были не важны, потому что страх больше не касался разума и тела. Он никуда не делся, но существовал в обход мыслей, параллельно с ними. Этого и добивался Хром, стоило ему только осознать это, и его будто пинком вышибло из тела.
Он увидел сверху БТР, утопленный носом в снег, кружок нелюдей вокруг него, сидевших в позе лотоса. Один из них поднял голову вверх и вроде как посмотрел точно на Хрома. Александр вздрогнул – не телом, а тем, что сейчас оказалось в воздухе, и тут же ощутил себя в физическом теле, а его ладонь нажала рычаг. За бортом чередой раздались хлопки, а потом тонкий звук резанул по ушам.
Очнулся Хром от того, что Сэнсэй орал ему на ухо и лупил по плечу. Вскинувшись, Ахромеев чуть не долбанулся лбом об крышу. Чувствовал он себя как после хорошей попойки, только тремор ещё бил от мощного выплеска адреналина.
Сэнсэй хлестнул Хрома по лицу и ткнул куда-то пальцами в шею. Тремор прошёл, и разведчик даже услышал, что ему кричит напарник:
– Быстро наверх! Из люка. Пока они не очухались.
Читать бесплатно другие книги:
