Разведчик Мамонтов Павел

– Чисто, – сказали они в один голос.

– Людей не чувствую, – подтвердил Гаврик.

Пока сапёры «пеленали» оглушённого пленного, я заглянул внутрь дота. Небольшое круглое бетонное укрепление, на полу – покорёженный снарядами «Шилки» пулемёт, железная дверь в рваных пробоинах. Тоже работа «Шилки», надо полагать. Бункер выглядел обжитым, на стенах даже обои наклеены, пахнет едой, а ещё стоит кислый запах пороха и раскалённого металла.

В таком укреплении посреди ровного поля два-три бойца с пулемётом могут легко держать оборону от сотни нападающих, пока хватит патронов. И без тяжёлого вооружения их оттуда очень трудно будет выковырять.

Внутри бункера я ничего трогать не стал, мало ли, вдруг заминировано.

– Это что же, – спросил один из сапёров, – нам ничего взрывать не надо?

– А что, хочешь толкнуть взрывчатку на рынке? – пошутил я.

Но мою шутку сапёр, похоже, принял всерьёз. По лицу видно. Забыл, бедняга, что я в темноте вижу. Ладно, с этим потом.

Вдруг заговорил противник, мины засвистели над нашими головами. Наша пехота, видимо, пошла вперёд, а маг-наблюдатель, которого мы убрали, был тут не единственным. В ответ опять заработала наша артиллерия. Ничего, наёмники должны прорваться, подумал я и, видать, сглазил: в дот ударила, выбивая бетонную крошку, пулемётная очередь.

– Твою мать! – крикнул Коля Викинг, которому в лицо попали осколки.

Я набрал в грудь побольше воздуха и три раза провыл волком, один раз длинно, два коротко. Стрельба усилилась.

– Дуб и ясень! – надрывая глотку, прокричал я пароль на крайний случай и замахал автоматом с зелёным лоскутом на стволе, – дуб и ясень, недоумки!

Огонь прекратился.

– Так ты свой? – крикнул кто-то впереди.

– Свой, мудак! – ответил я. – Гаврик!

– Я здесь, командир, – маг стоял рядом.

– Кинь им маяк.

Маленький светящийся шарик вылетел из окопа, причём с моей стороны его не было видно.

Наёмники стали занимать траншею, кое-где вспыхивала перестрелка. А на переднем крае нашей линии обороны загорелись фары и зарычали моторы.

Пехота продолжала наступление, моя штурмовая группа двигалась по одной из траншей, затерявшись среди наступающих и никуда особо не торопясь. Я даже «Силуэт» выключил, когда начались проблемы.

Снова ударили миномёты, несколько раз фыркнули гранатомёты, впереди разгорелась перестрелка, заработало несколько тяжёлых пулемётов. Ну что ж, нас всех можно поздравить. Мы добрались до второй линии обороны противника. Что дальше?

Миномётный обстрел прекратился, наши пушки тоже замолчали, я вылез из траншеи и спокойно рассматривал вражеских солдат, палящих вслепую. Палящих – это громко сказано, скорее, изредка постреливающих трассирующими очередями. Мы с Колей насчитали около двадцати огневых точек, по ним мы и пытались работать, но толку от нашей стрельбы было не много. Плохо не это, одних наёмников минимум в три раза больше, чем ведущих огонь факторцев, но прямо перед нами вдруг образовался целый дзот с двумя амбразурами, из которого стреляли, судя по всему, ДШК. Да вдобавок на фланге заработало что-то крупнокалиберное. Похоже на стационарную «зушку», ну это довольно далеко, так что не мои проблемы.

– Командир, – подполз ко мне сапёр-подрывник, тот самый, который взрывчатку хотел присвоить, – давай мы в темноте дзот обойдём и взорвём на хрен.

– Погоди, – ответил я.

Дзот аж светился от навешанных чар (очевидных, конечно, только для меня, видящего в темноте), Игла уже несколько раз безуспешно стреляла по амбразурам, подобраться к нему, наверняка, тоже непросто.

– Послушай, фонари запасные с тобой? – спросил я сапера.

– У Жени остался, – ответил он.

– Тогда быстро за ними.

Я включил рацию, передал в штаб:

– Цитадель-1, вызывает Жук-3. Впереди «коробка», нужна поддержка «панцирями». Можем обеспечить указание.

– Жук-3, Жук-3. Вызывает Цитадель-1, нужно наведение для Панцирь-4. Как поняли?

– Цитадель-1, это Жук-3 (ну что за кретин придумал позывные!). Вас понял, наведение обеспечим, – и уже перекрикивая все вокруг: – Веня!

– Я здесь!

– Слушай меня, – приказываю ему, – берёшь фонарь и вместе с сержантом Заторным наводишь его на дзот. Времени у вас пять минут.

– Есть, – ответил Веня.

Мотор зарычал совсем близко, фары осветили лежавших на земле солдат. БТР, чуть не провалившись колёсами в траншею, выехал на нейтральную землю в пятидесяти метрах от меня и погасил фары.

– Жук-3, вызывает Панцирь-4, вызывает Панцирь-4,– раздалось по рации.

– Панцирь-4, это Жук-3, вижу вас хорошо. Цель на десять часов, наведение обеспечим через четыре минуты.

– Жук-3, вас понял.

Жёлтый стержень фонаря, пулемётные окна дзота, коричневые брёвна, лохмотья дёрна, свисающие с крыши. БТР поводил дулом пушки и дал длинную очередь. Снаряды дробью били в брёвна, взрывались, вырывая из них целые куски. Сбоку в БТР полетели две кометы, одна пролетела мимо, вторая наткнулась на фиолетовую вспышку прямо над башней и взорвалась огненным пузырём. А вот чёрная спираль, вдруг возникшая над БТРом (я её отлично разглядел, несмотря на темноту), попала точно в БТР. Я видел, как она буквально всосалась в башню. Пушка сразу замолчала, через секунду её вместе с башней вырвало наружу, и машина взорвалась. Задняя часть буквально лопнула огнём. Удивительно, но несколько членов экипажа всё-таки успели выбраться из подбитой машины.

Несколько наших лежащих на нейтральной солдат поднялись и бросились бежать в тыл, их срезали одной очередью. Наверняка тоже магия, никакой страх не заставит солдат бежать в полный рост.

– Твою мать, – только и мог я сказать: впервые на моих глазах погибла боевая машина. Наверное, у меня был шок. К реальности меня вернул треск рации.

– Твою мать! – орал Азаров. – Жук-3, Жук-3! Ахромеев, что там у вас?

– БТР подорвали, – ответил я, сбрасывая оцепенение, – но не РПГ, а магией. Укрепление не взято.

– Значит, так, – распорядился генерал, – сейчас опять будет работать артиллерия, пусть обозначат наёмники «коробку» рыжим дымом. Потом выйдут «Шилки», после этого начнется атака. Твоя группа лучше всех работает в темноте. Так что обдумывай ситуацию, о решении доложи.

– Есть думать, товарищ генерал, сделаем, – и уже группе: – Коля, Саша, найдите всех офицеров, быстро.

– Ну что делать будешь, Разведка? – спросил майор атакующего полка наёмников, не из нашего бронебатальона.

Наши пехотинцы должны пойти в прорыв свеженькие, в идеале, просто проехать оборону на грузовиках. Мои часы показывали 4:34.

– На, хлебни, – майор протянул мне флягу.

Я помахал рукой, отказался. Оглядел пятерых офицеров, собравшихся в небольшой воронке на совещание.

– Делать будем вот что, – объявил я. – Приказ генерала все слышали? Вам придется атаковать противника вслепую, поэтому первыми к траншеям выдвинемся мы, пойдем после «Шилок». Организуем брешь, займём траншею. Мои сапёры обозначат фаерами район, где мы закрепимся. После нас атакуете вы – наёмники, палить по вам будут вслепую, но ночью это особенно страшно. Поэтому вы должны напугать противника ещё сильнее. Для этого, когда мы засядем в окопах, я дам сигнал: красная ракета. Все солдаты сразу открывают огонь, выпускают полрожка, давят на психику, и сразу после этого атака. Еще нужны десятка два толковых бойцов, которые хоть чуть-чуть видят в темноте, найдутся такие?

Майор кивнул.

– Так вот. Эти бойцы сразу рванутся в брешь, которую пробьёт моя группа. Дальше просто. Вопросы? Раз вопросов нет, идите готовиться к атаке.

Вернувшись на передний край, я с удовольствием заметил, что смельчаки из наёмников подползли к дзоту и бросили несколько дымовых шашек. Вверх пополз яркий рыжий дым, искрящийся и отлично видимый в темноте. Загрохотали снаряды гаубиц и пушек, врезающиеся в землю, наблюдатели наёмников корректировали огонь. Артналёт вскоре прекратился. В ночном небе вспыхнула яркая звезда и озарила измученную землю ярким светом, да так и осталась в небе, сияя.

Где-то в темноте послышался рёв и лязганье, на границе светового пятна показались две «Шилки», поводили приплюснутыми башнями и ударили длинными очередями вдоль траншеи. Со страшным воем снаряды врезались в почву, взрывались осколками. Засвистели миномётные мины. А осветительная ракета начала гаснуть.

– Жук-3, Жук-3. Это Черепаха-1. Готовьтесь, заканчиваем, – сообщил по рации слегка картавый голос Бергманова.

– Черепаха-1, Жук-3 вас понял, – ответил я по рации, – выходим на рубеж.

И тихо обратился к магу:

– Гаврик, – окликнул я мага, – ты останешься вместе с сапёрами на нейтральной полосе. К нам подойдёшь, когда мы закрепимся в траншее.

– Но, командир…

– Это приказ. Так надо. И спасибо, что прикрыл тогда, в траншее.

– Есть. И… да не за что, командир, – вздохнул маг.

– Ну что, парни, – обратился я к остальным разведчикам. – Пошли, что ли.

Заторный, Коля и я опять ползли по-пластунски, перед моими глазами стояла та же искрящаяся пелена работающего во всю мощь «Силуэта». Позади двести с лишним метров земли, пропахшей железом и кислятиной, осталось проползти ещё тридцать, и начнутся вражеские окопы. Наша тройка синхронно выдёргивает кольца и бросает гранаты. Три взрыва.

Мы рванулись вперёд, Сашок на бегу успел два раз выстрелить и прыгнул за мной в траншею. Я приземлился на спружинившие ноги, встал на одно колено, шарахнул длинной очередью по окопу до ближайшего изгиба траншеи. Над плечом бабахнул «Защитник» Заторного, Коля разрядил свой автомат в противоположную сторону, а в небо с хлопком взлетела красная ракета. На ее вспышку отозвались десятки стволов, чьи выстрелы раскрасили ночь в яркие цвета. Но я этого уже не увидел, потому что вместе с Сашкой лежал, вжавшись в дно траншеи у ближайшего поворота, и наугад разряжал пистолет дальше в темноту между стенок укрытия.

Стрельба прекратилась, и сразу раздались голоса Гаврика и Вени:

– Я здесь, командир.

– Мы тут.

И сразу вокруг – топот ног, сопение, крики… своих. Я поднялся, пропуская вперёд бойцов, отряхнул землю с маскхалата, выключил «Силуэт».

– Третья, четвёртая и пятая роты, – послышался голос майора наёмников, – к дзоту, обойти и взорвать. Около укрепления уже разгоралась магическая схватка. – Первая и вторая, закрепиться на фланге. Остальным зачистить территорию, – распорядился он и обратился ко мне: – Ну спасибо тебе, Разведка. Выручил.

С благодарностью пожал мне руку и приобнял, так что мы на пару минут перекрыли траншею.

– Командир, – голос мага за спиной, – они уходят.

– Цитадель-1, Цитадель-1,– заговорил по рации майор. – Вызывает Скарабей-2, позиции заняты. Противник отходит, противник отходит. Требуется артудар.

– Скарабей-3, отставить артудар, – голос Азарова. – Жук-3, сейчас к тебе подойдёт Панцирь-3, забирайся на него и обходи фланг. По центру пойдут «Шилки». Нужно перехватить отступающую артиллерию противника.

– Есть, – отвечаю я. – Извини, майор, ты сам слышал, помочь не получится.

– О чём речь, – ответил тот и протиснулся вперёд – руководить. – Удачи тебе.

– И тебе счастливо, – сказал я ему вслед и повернулся к своим. – Все целы?

В ответ – единодушное весело:

– Так точно!

– Жук-3,– шуршит рация, – это Панцирь-3. Обозначьте себя.

– Панцирь-3, это Жук-3. Обозначаю себя четырьмя яркими вспышками, – говорю я и киваю Саше. Тот достает фонарик и посылает сигнал.

Через минуту возле нас остановился БТР.

– Залазь, капитан! – крикнул из люка командир машины.

– Надоело, наверное, по земле бегать? – пошутил маг по имени Глеб, вылезая наружу.

– Это лучше, чем в вашей душной кабине париться, – сказал я, забираясь на броню, – полминуты подождите, одного своего дождёмся.

Когда я забирался на борт, то успел заметить, что остальная бронетехника двух наших батальонов встала в круг. Из каждой машины вылезло по одному человеку, которые тоже встали в круг и взялись за руки. Над их головами начало разгораться голубое свечение. Не дай Бог, сейчас артиллерия противника ударит.

Ровно через одну минуту к нам подбежала Инга и с ходу запрыгнула на борт.

– Привет, мальчики, – весело поздоровалась она.

БТР включил фары и рванул вперёд, на полной скорости с хрустом проломился через какую-то рощицу, а сзади сильно грохнуло – это дзот разлетелся вдребезги, разбрасывая комья земли и обломки брёвен.

– Глеб, – стукнул я по люку.

Маг высунулся.

– Я так понимаю, – спросил я у него, – засады и мин мы не опасаемся?

– Пока я с вами, нет.

Гаврик скептически хмыкнул, а Глеб, сделав вид что ничего не заметил, опять нырнул в нутро машины.

БТР чуть забуксовал в какой-то яме на дороге, заурчал и полетел дальше по грунтовой дороге на полной скорости.

Машина с ходу проскочила канаву, выехала в чистое поле. Ехать на БТРе было намного удобнее, чем на джипе Голубева: во-первых, скорость меньше, во-вторых, значительную часть кочек и ям могучие колёса просто не замечали. А что касается комфорта, то Толя Каскадёр этим никогда не заморачивался.

Наш БТР лихо поехал на холм, потом развернулся на грунтовке, огибающей его, и поехал по ней дальше. Но буквально сразу машина нарвалась на вереницу всадников и подвод, запряженных лошадьми. Ехали они нам навстречу, так что спрашивать, кто они такие, мы не стали, а тут же открыли огонь по ослеплённому светом фар противнику А сам БТР был слишком близко, чтобы использовать пушку, поэтому водитель нажал на газ и рванул вперед. Удар железного носа машины в первую упряжку, хруст костей, дикое ржание лошадей (жалко животных), треск дерева, разбегающиеся во все стороны люди. Десять секунд – и всё кончилось. Даже если кто-то из этой колонны уцелел, вряд ли у них появится желание воевать в ближайшие несколько месяцев.

– Я же говорил, – из люка высунулся Глеб и нырнул обратно.

БТР поехал дальше, артиллерию мы так и не нашли, зато рассеяли примерно полуроту солдат, тоже уходившую от линии фронта. Человек пятнадцать неспешно двигались в тыл, на пароль «Дуб» ответа не последовало. Тогда наводчик с чистой совестью дал очередь из пушки БТРа вдоль уже рассыпавшегося строя. Моя группа тоже спешилась, поддержала огнём. В БТР полетела одна граната, скорее всего из РПГ – мимо. Неудивительно – до нас было около трёхсот метров. Оставшиеся в живых солдаты разбежались кто куда. Гоняться за ними мы не стали, смысла не было, да и из штаба пришёл приказ возвращаться в лагерь.

Уже всходило солнце. Какая длинная была ночь…

Танковая армии Азарова готовилась к броску, позади в пяти километрах осталась оборона противника, которую сейчас добивали пехотинцы. В широкий прорыв уже просачивалась кавалерия, чтобы досаждать противнику. Факторцы собирали в кулак все свои силы, укрепляли линию обороны и подтягивали резервы. На такой резерв мы и наткнулись. Его нужно было срочно сбросить с пока не оборудованных позиций и размазать по степи.

Солнце перевалило через зенит, примерно один вражеский полк усиленно окапывался перед нашим фронтом. Один фланг позиций противника упирался в негустой лесок, последний на маршруте, как уверяла карта, другой – в махонький овражек. Какая-никакая, а защита, правда, факторцы ещё не знали, с кем столкнулись. Генерал Азаров сейчас водил карандашом по карте и, усиленно жестикулируя, объяснял порядок атаки. Он сидел около своего любимого «уазика» с длинной антенной радиостанции, собрав вокруг себя весь командный состав. Я с Осиповым, Михеев, командир полка наёмников, широкоплечий, кряжистый мужик, Залохин Игорь, командир батареи гаубиц, начальник миномётного дивизиона, командиры экипажей «Шилок», они же начальники механизированных батальонов, остальные командиры БТРов и БМП.

– Игорь, твоя батарея, – остриё карандаша указало на Залохина, – должна обеспечить беспокоящий огонь по всем их позициям. Пехота тоже должна обозначить ложную атаку. После… по моему сигналу все наши миномёты начинают работать вот по этому флангу, – карандаш три раза хлопнул по карте, где был обозначен левый фланг факторцев, который упирался в рощу. – Затем, – продолжил Азаров, – 1-й бронебатальон атакует обработанные позиции. Твои машины, Бергманов, пойдут уступом направо, интервал сорок метров. «Шилка» замыкает. Атаковать будете на полной скорости вместе с десантом. У окопов первые два БТРа тормозят и выстреливают дымовую завесу, остальные машины поворачивают стволы влево и работают вдоль траншей. А твои бойцы, Ахромеев, – карандаш указал на меня, – зачищают окопы. Понятно?

– Так точно, товарищ генерал, – сказал я. – Только нужно ещё бойцов выделить: лесок рядом прочесать.

– Ну с этим сам разберёшься, – махнул рукой генерал. – Теперь дальше, 2-й бронебатальон входит в прорыв, объезжает по широкой дуге факторцев, высаживает десант и атакует уже с тыла. Вопросы есть?

Вопросов не было.

– Отлично, – сказал Азаров, – план простой и эффективный. Делаем всё быстро и чисто. Тогда потерь не будет, все преимущества на нашей стороне. Разойдись по подразделениям.

– Назаров, Зиновьев, ко мне, – приказал я, когда подошёл к стоянке батальона.

Ко мне подбежали ротные командиры, молодые, не старше восемнадцати, высокие, обвешанные оружием, на руках защитные амулеты (у каждого третьего в батальоне магическая маскировка).

– Атаковать будем через полчаса, – сказал я бойцам. – Идем колонной, весь десант на броне, как на учениях. На первых двух БТРах поедет моя группа и рота Назарова.

– Есть! – кивнул молодой разведчик в кепке с кокардой.

– Назаров, твоя задача, – продолжил я, – когда машины остановятся, под дымовой завесой взять траншеи, развернуться вправо и держать оборону. Потом прочесать соседний лес. Зиновьев, твоя рота и бойцы Назарова, которые не поместятся на первых двух БТРах, едут на следующих машинах и атакуют траншеи. А потом разворачиваются влево, занимают оборону от факторцев, которые остались в окопах. В лоб атаковать траншею не надо, просачивайтесь через брешь, которую пробьём мы с Назаровым.

Лейтенант Зиновьев, курносый и весь в веснушках, который чем-то напоминал погибшего Борю, правда, не такой крупный, тоже ответил:

– Есть! – и кивнул.

Да, с бойцами мне определённо повезло.

– Ну, раз всё понятно, тогда марш по машинам! – приказал я.

– Командир, – окликнул меня Гаврик, стоявший вместе с Глебом, – мы можем обеспечить небольшое магическое прикрытие.

– Не понял.

– А ничего особенного, – пояснил Глеб, – небольшое шоковое воздействие во время атаки. Что-то вроде очень громкой сирены. Наших бойцов она не должна задеть.

– Хорошо. Назаров, слышал? После того как выстрелит дымовая завеса, будет громкий сигнал сирены. Оповести всех, пусть будут готовы.

Лейтенант заговорил по рации, а я запрыгнул на БТР.

– Командир, – ко мне опять обратился Гаврик, очень тихо, – в этот раз я с тобой пойду, в тылу отсиживаться не стану.

– Разберёмся, – усмехнулся я.

Впереди раздались взрывы, в воздухе возник знакомый свист мин. БТР рыкнул и, набирая скорость, поехал навстречу новым подвигам.

Наша колонна выехала из-за холма, впереди – ломаная линия окопов, уже изрытых воронками, один участок особенно густо усыпан ими. Я глянул на него в бинокль, когда мы вышли на рубеж атаки, – над ним еще взлетали столбы земли и пыли.

Машина летела на предельной скорости, и, чтобы удержаться наверху, приходилось прикладывать все усилия, но это лучше, чем сидеть внутри и вслепую ждать, прилетит ли в борт кумулятивный подарок или докатится какое-нибудь поджигающее заклинание.

Сто метров до окопов, рядом просвистела пара осколков, я включил «Силуэт-М».

Пятьдесят метров, вперёд с хлопком полетели дымовые шашки, пошёл густой жёлто-коричневый дым. БТР нырнул в облако, а я сквозь рёв мотора услышал предупреждение по рации: «Сейчас!»

БТР затормозил, меня мотнуло вперёд, я еле удержался рукой за поручень, а, когда спрыгнул на землю, барабанные перепонки, как будто иглой, пронзил дикий визг. Я мотнул головой, отгоняя наваждение, и тут за спиной сквозь шум в ушах услышал волчий вой. Этот крик будто подстегнул меня в спину, я тоже испустил вой и вырвался из дымного облака, оказавшись у передней траншеи противника, и тут же прыгнул в неё. Едва приземлившись, я выстрелил в лежащего на боку солдата, то ли контуженого, то ли уже убитого, вокруг которого мерцало защитное поле амулета. Повернулся налево, рядом уже стоял Коля Викинг, через несколько секунд к нам присоединился Саша. По всей линии траншеи в неё прыгали бойцы, кое-где слышались выстрелы. Заработала пушка БТР.

В небе засвистели мины и взорвались позади нас где-то совсем близко.

«Скорее всего, из леса», – отметил я на ходу.

Дымовая завеса развеялась, я заметил несколько взрывов рядом с моим бронетранспортёром. С фланга по нему ударил тяжёлый пулемёт. И дважды с шипением пролетели ракеты. Одна взорвалась почти рядом.

– Гаврик, – закричал я. – Что стоишь? Миномёты в лесу, передай артогонь по ним. Инга, – заорал в рацию, – пулемёт на два часа, уничтожить быстро. Назаров! Огонь по пулемёту справа.

Стрелять Игле не пришлось, пулемётная точка была сметена огнём второго атакующего бронебатальона.

Несколько бойцов вжались в землю, колонна в три БТРа, две БМП и одну «Шилку» проехала по окопам над их головами.

– Удачи, – крикнул я сидящему на броне Осипову.

Он в ответ махнул рукой.

– Отставить огонь по лесу, – приказал я Гаврику, – Коля остаётся здесь. Зиновьев, – передал я по рации, – давай переползай в занятую траншею и обходи с тыла факторцев. Только аккуратно. Назаров!

– Я здесь, товарищ капитан, – пригнувшись, подбежал ко мне разведчик.

– Давай поднимай роту, надо прочесать лес, пока миномёты не свернули.

– Так точно.

– Потери есть?

– Двое раненых, – ответил Назаров. – Один случайной словил осколок, другой ногу вывихнул, когда с БТРа прыгнул, наёмник, – разведчик сделал пренебрежительный жест.

– Ясно, раненым оказать помощь, остальные строятся в цепь – и в лес. Быстро!

– Есть, – ответил Назаров.

– Саша, Гаврик, Коля, вы со мной. Идём в обычном порядке.

Заторный молча поправил дробовик.

Солдаты быстро выбрались из траншеи, построились в цепь и двинулись к голому лесу. К этому времени колонна 2-го бронебатальона уже остановилась, бойцы спрыгнули с бортов, а машины врезали из всех стволов в тыл факторцам. По диагонали траншеи обстреливал батальон Бергманова. В общем, классический огневой мешок. Первая же рота моего батальона уже нырнула в лес.

Цепь быстро продвигалась между деревьями, у каждого на плече яркая зелёная повязка, лоскуток такого же цвета привязан к стволу. Солдаты смотрели по сторонам и под ноги, чтобы не нарваться на мину или растяжку. Лесок был негустой, очень тихий. Я, Заторный и Коля шли в центре, чуть впереди остальных бойцов, так что получался этакий сильно растянутый треугольник. Мы ничем не рисковали, у нас были самые сильные защитные амулеты и броня лучше, чем у остальных солдат. А прямо за нами двигался Гаврик с пулемётчиком и автоматчиком. Ударный резерв.

Первым боевое охранение факторцев (два автоматчика) в пёстрой листве заметил я и выстрелил по ним короткой очередью. Вслед за мной охранение накрыли огнём и мои солдаты. Из лесу впереди донеслась вялая пальба. Наша цепь залегла, ответила слитными короткими, «злыми» очередями. Из стволов деревьев брызнули щепки, полетели, будто срезанные, ветви кустов.

Внутри появилось знакомое чувство: заработала чужая магия. Одновременно с нашей стороны длинно застучал пулемёт. Работа Гаврика, он наводит.

– Гаврик, впереди засада есть? – спрашиваю по рации.

– Нет, – раздался чёткий ответ.

Вот это хорошо.

– Вперёд, – крикнул я и завыл волком.

Мне ответили, и бойцы разом поднялись и бросились вперёд. Я немного притормозил, оглядываясь, оценивая обстановку. Мало ли, вдруг Гаврик ошибся, и где-то нас ждёт засада. Именно поэтому первым на небольшую лесную полянку выбежал Заторный. Там стояли две подводы, на одну уже был погружен миномёт. Сашок, особо не целясь, выстрелил между колёс второй телеги, под которой прятались люди. Дробь из «Защитника» гарантированно накрыла их.

Вслед за Сашей на опушку выбежали остальные солдаты и принялись зачищать местность.

Вдруг Гаврик сообщил по рации:

– Командир, на три часа.

Раз маг сказал – делай. Я выстрелил в указанном направлении патронов пять, не больше, из сухих кустов послышался вскрик.

– Не стрелять, – приказал я, – занять оборону. Заторный, Назаров, за мной.

Втроём мы проломились сквозь заросли вокруг дикой яблони и обнаружили факторца, ползущего по земле. Одной рукой он придерживал автомат, другая была ранена.

Автомат я вышиб ногой, перевернул факторца на спину. Ого! Офицер, судя по форме. Да ещё маг вроде бы – кольцо характерное блестит на большом пальце. У нас маги носят браслеты, а в Факториях волшебники вроде бы предпочитают кольца.

– Куда ползём? – осведомился я с улыбкой.

– Иди в жопу, зелёный, – ответил факторец.

– Чего? Ни фига себе! Сашок, ты слышал? А я думал, зелёными нас только ворьё синюшное называет. А что ты запоёшь, когда тебе кожу с поясницы будут сдирать, а?

И слегка пнул его по раненой руке. Факторец взвыл, но через пару секунд, сцепив зубы, проговорил:

– Урод ты хренов!

– Храбрец, – одобрил я.

И с этими словами вырубил его ударом приклада в лоб.

– Назаров, – приказал я, – пленного перевязать и взять с собой. Трофеи и миномёты тоже забрать.

– Так лошади же убиты? – удивился Назаров.

– А это не мои проблемы, приказано – делай. И смотри, чтобы не подорвался кто, если тут мину или растяжку оставили. Исполнять.

– Слушаюсь, товарищ капитан.

– Коля, Гаврик, Саша, идёмте со мной, – распорядился я.

Когда наша четвёрка вышла на открытое место, бой уже был закончен, хотя не прошло и десяти минут. Около двухсот вражеских солдат было убито или пленено. Жаль, я не увидел, как 2-й бронебатальон превратил в щепки грузовик с «зушкой» в кузове, пытавшийся нас контратаковать, а потом, вместе с моим батальоном железной щёткой проехался по окопам, захватывая пленных и уничтожая тех, кто пытался сопротивляться. Заодно и трофеи взяли.

На поле боя находилось несколько десятков грузовиков, все ждали, пока заменят разбитые пулемётом колёса БТРа, чтобы двинуться дальше, в глубь Колонии Факторий. А передовые дозоры уже двинулись вперёд на мотоциклах (заткнись моя зависть, не ной!), и только через полтора часа выступила основная колонна.

В авангарде шли три БТРа и БМП, веером разъехавшиеся по степи, за ними двигалась остальная колонна. Сначала «Шилки», потом БТРы, в центре – наливники, грузовики с пехотой и запчастями, тягачи артиллерии, за ними опять бронемашины. Могучая сила. Мы буквально на два часа разминулись с передовыми дозорами элитных полков Факторий – «Тора» и «Одина». Встреча с обученными, матёрыми солдатами, вооруженными гранатомётами, не сулила ничего хорошего, но поймай мы их на марше… В любом случае, случилось то, что случилось. Решающая битва за власть над Миром Колоний отодвигалась на неопределённый срок.

К первому городку Факторий мы выехали уже ближе к вечеру.

В БТР, подъехавший к воротам противника, набилась половина магов моего батальона. Они просто нейтрализовали сторожевые амулеты факторцев.

– Привет, – весело сказал я, вылезая из люка, одному из двух часовых, охранявших ворота.

Тот непонимающе смотрел на жезл в руке – длинную железяку с куском кварца на конце, которая еще недавно была магическим сторожевым амулетом.

Я его даже не убил, просто сломал кулаком челюсть, а во второго охранника выстрелил из пистолета. БТР сзади поднял пушку и длинной очередью разнёс пулемет, установленный на козырьке над воротами, а потом протаранил и сами ворота. Я еле успел отскочить. Машина въехала внутрь, за ней ринулись солдаты, вылезшие из грузовика, который подъехал вместе с нами. Не прошло и десяти минут, как всё было кончено. Теперь это было наше поселение. Называлось оно – Смородиновка. Мы загнали на его территорию весь транспорт. Пришлось разобрать несколько зданий, чтобы сделать навесы.

Городское начальство и пленных офицеров забрали с собой, остальных разоружили и отправили в тыл под конвоем пары бойцов на реквизированных лошадях. Частокол частично разобрали, боеприпасы из городского арсенала взяли с собой, не забыв и про не слишком обременительные материальные ценности населения.

Гостеприимный городок мы покинули рано утром к вящей радости местных жителей. Лично я не слышал скрежета зубовного за спиной, как некоторые мои товарищи. Но если бы взглядом можно было убить, как копьём неандертальца, то наша операция закончилась бы, едва начавшись. Но сильных магов или пирокинетиков в городке факторцев не было. Да и толку от них было бы немного.

Следующий населённый пункт был уже готов к встрече с нашей армией. К нему мы подъехали около полудня. Пустые квадратики полей перед частоколом, маленький ров, спираль колючей проволоки на гребне частокола, между зубцов которого на нас поглядывают настороженные лица. Генерал Азаров предложил обитателям крепости выбросить белый флаг. Ответ был прост:

– Идите в жопу, зелёные.

Да, фантазия у факторцев небогатая. Да и с головой проблемы. И дело не в маленьком запасе нецензурных слов – неужели они не могли просчитать последствия такого ответа?

Одиннадцать наших бронированных зверьков взяли город в кольцо и дали слитный залп. Проволоку почти везде сорвало, щепки от частокола взлетели вверх и щедро усеяли окрестности. Ни одного выстрела в ответ не последовало. Из своего «уазика» вышел Азаров, взял в руки матюгальник.

– Ну, бл*ть, вашу!.. – начал он.

Суть его высказывания сводилась к критической оценке умственных способностей обитателей крепости, их ненужной бравады и неуместного патриотизма. Также были перечислены последствия, которые ожидают горожан в случае дальнейшего сопротивления.

Офицерский состав, выстроившийся рядом с генералом во время этих односторонних переговоров, а также доблестная пехота, залегшая по периметру, по достоинству оценили его ораторские способности и дипломатические навыки. Повсюду раздавался смех и свист, кое-где редкие аплодисменты. По ту сторону частокола речь начальника механизированных войск тоже возымела действие – ворота открылись.

Пленных офицеров мы опять взяли с собой, а также всё оружие, серебро, боеприпасы и консервы, которые нашли у местных жителей. А солдат разоружили и отпустили на все четыре стороны, не из благородства, а потому, что девать их было некуда. Увели мы с собой и всех лошадей из города.

Азаров разослал в разные стороны разъезды, чтобы заминировали тракты, и отдал приказ выдвигаться. До одного из семи главных городов Факторий, стоящих на реке Северной (или Торговой, или Серебряной, как её называют сами факторцы), оставалось около ста тридцати километров, этот путь мы должны были проехать за три дня. Если верить магам, на севере уже ударили морозы, устье реки Серебряной замёрзло. Большая часть боевой флотилии Факторий уже ушла на зимовку, так что встреча с их мониторами нам не грозит.

Из городка выдвинулись ближе к вечеру, проехали километров двадцать, когда ударил ледяной дождь, настоящий осенний ливень с пронизывающим шквальным ветром. Видимость упала, колёса вязли в грязи, вдобавок пришлось объезжать ложбину между холмами, оказавшуюся бывшим руслом реки, сейчас превратившимся в медленно текущий грязевой поток. За этот день мы прошли меньше, чем за все остальные. Из достойных внимания событий можно выделить только грузовик с речными троллями, выехавший прямо на нашу стоянку. Машину без помех взяли в качестве трофея. Груз тоже реквизировали, тролли пригодятся для инженерных работ, тем более они уже были соответственно обработаны. Бессмысленные глаза, вялые движения. Маги быстро перенастроили их на подчинение нашим приказам. Тролли не были похожи ни на снежных людей, ни на неандертальцев. Выступающие вперёд треугольные челюсти, треугольные уши, короткие пальцы, маленькие впалые глазки. Но наркотики действовали на них точно так же, как и на остальных нелюдей.

Ночью к стоянке подходили стаи волков и несколько львов, хищники искали, чем бы поживиться, знали, что после людей всегда остается чем перекусить.

На следующее утро дождь сменился мелкой моросью со снегом, а нам за один день предстояло преодолеть оставшееся расстояние до фактории Счастливой – города, который мы должны были взять. Он находился как раз посередине устья реки Северной.

На переходе потеряли один грузовик, из-за неисправности пришлось его оставить. Несколько раз останавливались – устраняли поломки. Пару раз меняли колёса у грузовиков, вытаскивали застрявшие машины. Ехали весь день и полночи. В полной темноте подъехали к холмам. Точнее, раньше это были просто холмы, а теперь высоты, занятые противником, в преддверии фактории Счастливой. Перед этим наша танковая армия играючи взяла небольшой блокпост на дороге, факторцы просто не ожидали, что наши войска зайдут так далеко.

Атаковали с ходу: только спешились, перестроились – и в бой. Два БТРа внаглую, с включёнными фарами выехали прямо на передний край обороны, десант посыпался с бортов, прыгая в никем не занятые окопы под редкие, доносящиеся откуда-то крики: «Зелёные!»

Как потом оказалось, эту высоту и оборонять толком было некому.