Звезды в кармане Кулагин Олег
– Слушайте, а на фига мы всё это тащим? – смахивает пот Лубенчиков, – Продукты, палатки…
– Не говори глупостей, – кривится Бинк, – Мы взяли лишь самое необходимое…
– Протри мозги, волосатый! Нуль-портал выведет нас почти к Центральному Руднику? Ведь так, доктор? Одним махом – четыреста километров на север!
– Если в Башне ничего не изменилось.
– А что ей сделается… Илга, как там твоё сверх-чувство? Уже есть определённость? Наша цель близка?
– Пока не знаю.
Бинк морщится:
– В горах полно укромных мест. Тысячи квадратных километров… С чего ты взял, что она возле Центрального Рудника?
– Должна же быть справедливость на свете!
Китс махнул рукой:
– Сотый.
Мы замерли, переводя дух.
– Главное, не ошибиться с дверями, – почесал затылок доктор, – Иначе…
Что будет иначе, объяснять не стал. И так ясно… Ничего хорошего.
Надеюсь, он с этажом не ошибся?
Пока Китс раздумывал, мы опустились прямо на пол. Ноги гудели, в висках стучало…
Илга достала флягу с водой и передала мне. Я отхлебнул и пустил её дальше. У каждого из нас были стаканчики с активированной поверхностью. Но ждать, пока они наполнятся влагой из атмосферы, не хотелось.
Принцесса не выглядела усталой. Скорее задумчивой. Наверное, опять пытается почувствовать Айну…
Всё таки Илга – молодец! Рядом с ней и самому хочется быть сильным. Да, её рюкзак легче, но ведь она и сама меньше… И наотрез отказалась от моей помощи. Протопала с грузом все сто этажей – без причитаний, наравне с мужиками… Или даже лучше, чем некоторые!
Я покосился на Лубенчикова.
Рюкзак он не бросил. Держит себя в рамках. И вообще, умело скрывает недостатки своей натуры…
Наш моральный облик растёт не по дням, а по часам. Скоро перегоним джедаев и догоним покемонов!
Что бы не говорили, а хорошая девушка в коллективе мобилизует.
Такие усилия должны окупиться!
– По-моему, эта дверь, – наконец-то пробормотал доктор.
– Вы уверены? – нахмурился Бинк.
– Столько лет прошло… Я уже ни в чём не уверен.
– А особые знаки? Разве вы не делали отметки?
– Отметки? – усмехнулся Китс, – Можете выжечь надпись бластером – и через два дня следов не останется. Такое уж это место…
– И как нам быть? – спросил Васька.
– Ну… В конце-концов, опыт – критерий истины.
Мы с сомнением переглянулись. Больших учёных из нас точно не выйдет. Ставить опыты на себе – категорически не хотелось.
– Отойдите в сторонку, – попросил доктор. Глубоко вздохнул. И коснулся двери.
Ничего не произошло. Даже спустя минуту.
Бинк нервно почесал загривок. Илга прикусила губу. Но Китс был спокоен.
И дверь вдруг разошлась в стороны. Как мембрана.
Впереди – узкий, темноватый коридор. Всего через пару метров он круто изгибается. Кто знает, что там за поворотом?
Китс медленно идёт вперёд. Мы – за ним, в нескольких шагах.
Что-то блеснуло. Паутина! Толстенная «паутина» на низком потолке! И что-то с неё свисает – рядом с головой доктора!
– Осторожнее, Китс!
– Вижу, – в голосе его прорезалась уверенность, – А знаете, мы не ошиблись! Дверь – та самая…
Несколько мгновений он расматривает предмет, болтающийся рядом с его лицом. Да ведь это – обыкновенная гайка! И привязана она к длинной, узкой ленте.
– Вот вам и отметка, – говорит Бинк.
– Да. Но это – исключение. Которое подтверждает правило.
Китс идёт дальше. Мы нагибаемся под «паутиной» и обходим гайку стороной.
Развилка. Доктор сворачивает направо.
Ещё несколько «металлоизделий» с ленточками вяляются дальше по коридору. Васька хмыкает:
– А вы успели наследить, доктор. Благодаря вам – идём, как по проспекту…
– Я – не причём, – говорит Китс, не оборачиваясь, – Был тут один. Лет пятьдесят назад. Всё швырялся гайками. Думал, это верный способ… Вон, кстати, его ботинок… Всё что осталось…
С лёгкой внутренней дрожью, мы обходим злощастный предмет обуви. Весь в каких-то тёмных потёках, драный и бесформенный – словно побывавший в печке.
Ещё несколько шагов. Изгиб коридора. Мы щуримся от яркого света.
– Пришли, – облегчённо выдыхает Китс.
Просторный круглый зал без окон. Нет и намёка на лампы. Равномерно светятся стены, высокий голубоватый потолок… И даже колонны сияют изнутри нерезким молочным оттенком…
Требуется время, чтобы глаза привыкли. Лишь тогда различаешь подробности: геометрический узор на полу, несколько дверей в дальнем конце зала.
Конечно, всё это слишком огромное, чтобы втиснуться в узкую Башню. Но фокусы с пространством больше не кажутся мне чудом. Даже на нашей «тарелке» класса «эн» было нечто подобное… Ну их на фиг, эти «фокусы»! Поскорее бы отсюда выбраться!
Бинк тоже настроен трезво:
– Где портал, доктор?
– Там, – указывает Китс.
Мы идём быстрым шагом. И в висках стучит – быстро, радостно… Будто и сердце торопится…
Но Китс замедляет поступь. Я присматриваюсь и понимаю. Едва различимые издалека, блёстят на полу серебряные капельки. Не такие отчётливые, как при дневном свете… Если не знать, можно подумать, они – тоже часть орнамента…
Они тянутся вправо и влево. Весь центр зала покрыт этой серебристой гадостью!
Мы поворачиваем в обход. Но успеваем сделать лишь пару шагов.
– Стоять! Руки за голову! – рявкнуло впереди. И две фигуры отделяются от колонн. С оружием наизготовку.
– Это что, опять иллюзия? – бормочет Васька.
– И не надейся, – хрипло выговаривает Бинк.
Глава 11
Мы застыли, разглядывая фигуры. Чего угодно ждали, только не этого. Обидно до слёз – пройти все ловушки Города и нарваться на банальную засаду…
Кто они? Люди или хоббиты. Лиц не видно. Оба затянуты в чёрное, облегающее… По-моему, бронекостюмы с мускульным усилением. Над шлемами едва заметный радужный ореол – включено силовое поле.
– Тут какая-то ошибка… – мягко сказал Бинк, – Мы – обычные туристы. У нас есть разрешение… Могу показать.
– Ага, – злой смешок в ответ, – Обычные… Только очень шустрые. А мы шустрее! Руки за голову!
Стволы направлены нам в лицо.
Что остаётся? Подчиняться…
– На колени!
Васька шепчет проклятья. Разве есть у нас выбор? Медленно опускаемся на пол…
– Вот и чудно, – говорит тип в бронекостюме, – Слишком долго вы бегали… Теперь отдохнёте.
Краем глаза улавливаю движение.
В следующий миг – вспышка, хлопок!
Я падаю ничком. И вижу, что Илга успела оказаться в десяти шагах слева. Опять стреляет из-за колонны. Один «чёрный» застыл на полу. Ранен или контужен – броню так легко не пробить. Второй – отвечает из укрытия. У него – «глушак». Мы нужны живые!
Вспышка!
«Черный» затаился.
Пора!
Бежим, пригибаясь. Успеть добраться до колоннады, опоясывающей зал…
Ещё хлопок. Тишина.
И холодея, я вижу, как Илга медленно оседает на пол. Бластер вывалился из тонкой руки. Глухо ударился о камень…
– Так то, лучше, – донеслось сзади. Ещё двое «чёрных» держат нас на прицеле. Они зашли с тыла. Мы – в кольце.
– Стойте тихо… И всё будет хорошо.
– Да уж, лучше некуда, – бормочет Васька.
А я всматриваюсь в лицо Илги. Сердце бешено стучит… Она жива. Она должна быть жива! Ведь им незачем её убивать!
– Рисковая девочка… – один из них склоняется над телом.
– Не трогай её, урод!
– Да всё в порядке… юнга, – и он вдруг поднимает щиток шлема, – Ну, здравствуй…
Я цепенею. Вот почему голос показался знакомым…
Он кивает Бинку:
– Привет, Осьминог. Не думал, что так скоро увидимся?
Лицо хоббита – как безжизненная маска:
– Привет, Фотон…
А у меня во рту опять вкус «смазки для гипердвижка»…
Фарх-Фотон, Фарх-Простачок широко улыбается:
– Галактика – слишком тесная… Да, Бинк?
– Тесная…
– А чего ж так мрачно? Друзья опять встретились – разве это плохо?
– Ага. Встретились… На узкой тропинке.
– Сам виноват. Великим конспиратором заделался. Какие-то тайны от старых друзей…
– А ты? Кто ты?
– Я – Фарх. Однажды я спас твою шкуру. Если помнишь… Космофлот, крейсер «Отважный»…
– Помню. Только теперь я не уверен…
– В чём?
– Что это был ты…
Фарх смеётся:
– Снять штаны и предъявить отметины? Ладно, интересное – на потом… А сейчас скажи, где кристалл?
– Какой? – недоумевает Бинк.
– Дружище… Я знаю тебя, как облупленного – давай сэкономим время и нервы.
– Но у меня нет кристалла…
– Брось, – Фотон твердо качнул головой, – Лучше иметь дело со мной… Чем с другими.
– Кто? Мекланцы?
– Какая разница. Это очень серьёзные люди… Бинк, ты ввязался в неприятную историю. Но я помогу тебе. А ты – мне.
– Спасибо, – скривился хоббит, – Ты уже помог.
Словно тень пробегает по круглому лицу Фарха:
– Надо было рассказать – ещё, там в «ТИХОМ ПРИЮТЕ»… Ты не оставил мне выбора.
– Я тебя недооценил, – кивает хоббит.
Фарх щурится. В его голосе – лёгкая бравада:
– С самого начала я был на шаг впереди. Эти придурки гнали за тобой флаеры. А я знал, куда ты пойдёшь. Умный ход, но я смог его просчитать… Из нас получилась бы отличная команда, Осьминог.
– Да. Только играем мы в разные игры…
Оба замирают, уставившись друг на друга. Будто разговор продолжается без слов. Тишина кажется плотной, ощутимо упругой… Секунды тянутся, как резиновые.
Один из «чёрных» нетерпеливо кашляет. А Китс вдруг нарушает молчание:
– Но как вам удалось узнать про Портал?
Фарх щёлкает пальцами:
– Покажись, детка.
Из-за колонны возникает новый сюрприз. Худенькая, конопатая девчушка лет тринадцати в поношенном комбинезоне. Она кивает доктору:
– Здравствуйте… – голос у неё смущённый.
– Ринна… Ты сумела найти Портал?
– Отец меня научил.
– И эти люди тебя заставили…?
– Нет. Я сама.
Фарх кивает:
– Девочка честно заработала тысячу мексов. Вернёмся на Рудник – получит ещё столько же.
Китс непонимающе трясёт головой:
– Ринна… Ты знаешь слишком мало. Здесь опасно… Этим нельзя зарабатывать! Разве отец тебе не говорил?
– Отец умер. В прошлом году, – сухо отвечает она.
– Не пудрите ребёнку мозги, – улыбается Фарх, – Деньги есть деньги. Каждый крутится, как умеет.
– Деньги – самое главное? Да, Фотон? – спрашивает Бинк.
– А разве ты думаешь иначе? Разве ввязался во всё это не ради круглой суммы?
– В молодости ты был другим…
– Все мы были другими, – вздыхает Фарх, – Каждый день нам гнали «пургу» про Империю, про великие идеалы… И что? Где они теперь, эти «идеалы»? Лопнули, как пузыри… Может это и к лучшему, а Бинк? Когда нет вранья, когда всё просто и ясно…
– Да. Просто и ясно, – выдавил хоббит, – Значит, тебе нужен кристалл?
– Само собой, дружище!
– Хорошо. Я отдам.
– Давно бы так! – радостно оживляется Фарх, – Слушай, третья часть денег – твоя!..
– Спасибо. Оставь себе, – Бинк достаёт из кармана пластиковый цилиндр. Кладёт на пол и отступает, – Возьми, Фотон…
Фарх торопливо шагает вперёд. Хоббит отводит взгляд. И я вдруг понимаю…
Широкое серебристое «пятно» пролегло между ними.
Фотон не видит? Или не знает?
Его ботинок опускается вниз. Мягко, почти без звука. Но пол вздрагивает, как живой. Странная рябь бежит по воздуху. Фарх удивлённо смотрит под ноги. Пытается сделать ещё шаг. И не может. Ботинки проваливаются, вязнут, как в болоте…
Горячий ветер летит по залу.
Хоббит неподвижен. Он стоит у самого края, прямо над «трясиной». Фотон испуганно вскрикивает. Их взгляды встречаются. Только на миг.
Вспышка, гром…
Ударная волна отшвыривает меня назад.
Когда поднимаюсь – Фотона уже нет. В горячем мареве колеблются стены, потолок… Нестерпимо сияет бездна в центре зала. В обход неё, «чёрные» бегут к дальним дверям. Там, за одной из них – Портал…
Контуженный не остаёт. Все трое исчезают в тёмном отверстии…
Шквал стихает. И тишину перекрывает отчаянный вопль.
– Не та дверь, – констатирует Китс.
Жёлтая мембрана прохода беззвучно смыкается…
Какое-то время мы сидели молча. Потом Васька спросил:
– Их было только четверо?
– Пятеро, – уточнил доктор и кивнул на Ринну, – Вместе с ней. Больше Портал не пускает…
Девочка сидит у колонны. Тихая и неподвижная. Кажется, она до сих пор в шоке.
Но в зале всё уже спокойно. В центре – опять тусклая серебряная россыпь. И никаких других отметин.
– Бинк, а что за кристалл? – спросил Лубенчиков.
– Откуда я знаю… – буркнул хоббит, глядя куда-то в пространство. Левая его штанина тлела, но он словно не замечал.
Васька плеснул на него водой из фляги.
– Ты чего? – дернулся Бинк.
– Ничего. Охладиться не помешает…
Хоббит молча отнял флягу. Сделал большой глоток.
– Слушай, а там, что? – Лубенчиков указал на пластиковый цилиндр. Тот самый. Фотон не успел дотянуться.
– Энергоэлемент к «глушаку»…
Они ещё о чём-то говорили, но я уже не слышал. Я склонился над Илгой. Её лицо розовело.
Я попробовал нащупать её пульс. Не смог. Решил потренироваться на себе. Долго мял запястье… Кажется, у меня пульс был.
– Что ты делаешь? – донёсся слабый голос.
Я застыл с глупой улыбкой:
– Как ты себя чувствуешь, милая?
– Отлично… Как будто в меня попали из «глушака»…
– Удивительно верное сравнение, – кивнул Бинк. И закатал Илге рукав. Вколол ей красноватой жидкости из маленького одноразового инъектора.
– Это что?
– Поможет ей быстрее прийти в себя.
Илга попыталась встать.
– И не думай! – строго сказал Бинк, – Тебе сейчас нужен покой.
– А если они… отправят сюда вторую группу?
– Это врядли, – Китс обернулся к девчушке, – Ринна, как давно вы прошли через Портал?
– Пару часов назад.
– Ну вот… Ещё целые сутки никто оттуда не сможет войти.
Доктор смерил взглядом понурую фигуру в линялом комбинезоне:
– Ну и глупая же ты, девчонка… С такими познаниями – осмелилась сунуться в Город.
– А что мне, всю жизнь торчать в этом сраном Руднике? – огрызнулась она.
– Да ладно, – вмешался Васька, – Не ругайте её сильно… Это даже здорово, что она тёмная и невежественная! Была б она опытная – фиг бы мы избавились от этого Фарха!
Бинк кисло усмехнулся. И промолчал.
Эх, Фотон… Я-то лишь пару часов с ним общался. А каково Бинку… Он – то полжизни считал его другом.
– Кстати, а куда этот… Фарх провалился? – душевная чуткость – явно не васькина добродетель.
– Трудно сказать, – пожал плечами Китс, – Может, за сотни световых лет… А может – вообще в параллельную Вселенную.
Торопиться некуда. Поэтому мы решили пообедать.
У Лубенчикова проснулся зверский аппетит. Худенькая Ринна вполне могла с ним конкурировать. Бинк и Китс ели мало. Илга только пила воду.
Читать бесплатно другие книги:
