Звезды в кармане Кулагин Олег
Вдоль стен – кресла. А над головой… небо?! Голубое небо с медленно проплывающими облаками!
– Здорово! – вздохнул Васька.
– Симпатичные обои, – кивнул рассудительный Дима.
Да. Обои… Похожие на васильки, цветочки медленно колышутся. Я тронул стену. Под пальцами чудится лёгкое, едва уловимое движение…
Я завертел головой.
Кстати, куда исчез белый коридор? Там, откуда мы явились – сплошная, твёрдая на ощупь стена.
Опять фокусы Предтеч…
И только на майора всё это не произвело не малейшего впечатления.
Он шагнул к двери. В этот раз – самой обычной двери-мембране. Почти, как во Дворце.
Открылся проход. Майор замер на пороге следующей комнаты.
Что там такое, ещё более удивительное? Сами Предтечи решили с нами пообщаться?
Васька глянул через плечо Зэта:
– Ау, есть кто дома?.. – и оцепенел.
Мы все оцепенели.
Потому, что увидели огромный саркофаг. Слишком огромный для хрупкого тела девушки.
Он расположен в центре комнаты. Нижняя часть – серая, верхняя – прозрачная… А вокруг колышутся васильки. И в нарисованном небе плывут облака…
Кажется, что девушка в саркофаге спит.
Такое безмятежное у неё лицо…
А мы не можем двинуться. Смотрим, как зачарованные. И едва дыша, вглядываемся в это прекрасное лицо.
Конечная точка нашего пути. Столько световых лет пройдено. Через столько опасностей и преград…
Один шаг остался.
Но мы… мы стоим.
Айна Тин-Олме. Последняя из рода Тин-Олмесов. Так страшно потревожить твой сон.
Илга первая стряхивает оцепенение. Идёт вперёд. И я наконец замечаю пустующие кресла перед консолью управления, метрах в двух от саркофага. Рядом с консолью – столик. Высокий бокал с фиолетовым напитком. Полупустой.
Кто-то сидел в этих креслах. Совсем недавно.
Конечно. Здесь должны постоянно дежурить.
Не охрана. Охранникам тут делать нечего. Их место – снаружи.
Специалисты-медики.
Вышли в туалет? Или покурить… Хотя, нет, на Киагре не курят. Вместо этого жуют какую-то слабо-наркотическую дрянь.
Значит, скоро они вернутся. И войдут через одну из тех дверей.
Мы размещаемся группами – справа и слева от каждого входа.
Конечно, здесь полно камер наблюдения. Но все они часть системы, замкнутой на Главный Процессор. И пока Процессор отключен – у нас есть шанс.
Ждать приходится недолго.
Дверь отъехала. Внутрь шагнул крепкий мужик в тёмно-синем балахоне и такого же цвета шапочке.
Бластер Зэта уткнулся ему в висок:
– Где второй?
– Е-его нет, – щекастое, по-бабьи округлое лицо вытянулось, – А в-вы кто?
– Хахир в пальто, – сказал Васька.
– Мы – твой самый страшный кошмар, – мягко уточнил Бинк.
– Я-а… ни в чём не виноват! Я – врач.
Илга скривилась.
Эскулап грёбаный… «Убийца в синем халате»– более подходящий термин. Один из тех гадов, которым Райлл должен был передать кристалл.
– Врач это хорошо, – кивнул Зэт, – Благородная профессия. Думаю, у тебя не будет проблем. Главное, всё точно выполнять.
– Что… вы хотите?
– Деловой подход – это прекрасно, – улыбнулся майор, – Думаю, мы сработаемся…
«Эскулапа» усаживают в кресло и обрисовывают ситуацию. Он нервно косится на оружие:
– Не уверен, что смогу… Я только ассистент.
– Все мы в этом мире – ассистенты, – хмуро замечает Дима, – Поэтому, надо жить так, чтобы не было мучительно больно…
«Эскулап» вздрагивает.
– …за бесцельно прожитые годы, – добавляет Капустин.
Бинк достаёт из кармана футляр. Открывает. Внутри – герметично запаянный пластиковый пакет. Хоббит рвёт упаковку. Немного воды льётся на пол. Бинк извлекает раковину с живым моллюском. Лезвием крохотного ножичка раздвигает створки. И бережно вынимает алмазно-сверкнувший кристалл.
Лицо эскулапа вдруг меняется. Взгляд становится иным – холодновато-оценивающим.
– Что смотришь? – неприязненно спрашивает Илга.
Круглая физиономия сразу расплывается в заискивающей улыбке:
– Да нет, я одобряю… Живая плоть – лучший экран для пси-поля.
– Действуй, лекарь, – сухо говорит Зэт.
– Если что – мы поможем, – кивает Васька, почесывая лоб рукояткой станнера.
«Эскулап» тронул клавиатуру. В воздухе перед ним зажёгся большой экран. Какие-то графики, диаграммы… А вон та кривая с симметричными пиками – вероятно, пульс Наследницы. Можно сказать, она здорова… Точнее здорово, то, что от неё осталось.
– Давайте матрицу, – буднично попросил ассистент.
Бинк смерил его внимательным взглядом. Но кристалл не отдал.
– Куда вставлять?
Эскулап пожал плечами:
– Туда. В приёмный лоток.
Рядом с консолью управления возвышался шкаф размером с холодильник. Стенка шкафа изогнулась, образовала нечто вроде круглого поддона. Бинк осторожно поместил туда пси-матрицу.
– Хорошо, – сказал ассистент, – Очень хорошо…
Что-то странное почудилось в его голосе. Я дёрнулся к пульту управления… Не успел.
Погас свет.
В тот же миг невидимая тяжесть рухнула на голову и плечи. Обхватила грудь стальными тисками. Ни крикнуть, ни вздохнуть… Ни повернуть прижатый к телу плазменник.
– Илга… – прошелестел я на последнем выдохе. Она – где-то рядом…
Отчаянным усилием я сделал полшага. И свалился, теряя сознание…
Глава 12
В голове – будто гулкие удары молота.
Опять вспыхивает свет. Резкий, беспощадный…
Перед глазами – тёмные круги, но становится легче. Я даже могу вздохнуть. Только не слишком глубоко.
– Вот и отлично… – раздаётся сверху.
Щекастая физиономия эскулапа склоняется над нами. Во взгляде – удовлетворение.
Все шестеро мы лежим на полу. Аккуратно упакованные в полупрозачные то ли «стебли», то ли «верёвки». Стебли кажутся живыми. Свободные кончики подрагивают. Вот мерзость!
Я почти чувствую руки. Если дотянуться до гашетки пламенника…
Пытаюсь незаметно повернуть кисть внутри кокона. И её сразу сдавливает мёртвой хваткой.
– Ведите себя тихо, – говорит ассистент, – Оно реагирует на движение. Будете дёргаться – задушит или кости переломает.
– Спасибо за доброту, – сипло говорит Лубенчиков.
– Не за что.
– Жаль не можем отблагодарить по-настоящему, – слабо вздыхает Дима, – Вот если бы снять эту упаковку…
– Зачем? – улыбается «лекарь», – Так куда надёжней. Будете в целости и сохранности.
Он обводит нас взглядом умудрённого жизнью таксидермиста и кивает:
– Повезло мне. Столько интересных экземпляров…
Я вижу лицо Илги. Она молчит. Но взгляд у неё… В башке эскулапа давно должна была дымиться пара сквозных отверстий.
– Умница, – смеётся «лекарь», – Только зря стараешься. Гипноз на меня не действует.
Он присаживается рядом и тянет свою лапищу к её волосам… Всё таки не решается и отдёргивает руку:
– Ничего. После модификации ты будешь ласковее…
Встаёт и добавляет:
– За что не люблю полковника Райлла – не умеет он беречь человеческий материал.
– Ага. Ему до тебя далеко, – голос Бинка.
– Кстати, пора его пригласить, – эскулап шагает к пульту.
– Вот это вряд ли… Райлл щас слишком занят.
– Это чем же?
– Участвует в процессе пищеварения.
Ассистент ухмыляется:
– А вы – молодцы. Избавили меня от лишней проблемы…
– Ну… Мы старались.
– Поверьте, я это ценю, – кивает эскулап и уточняет, глядя куда-то сторону, – Хватит Зэт! Вы и так почти задохнулись! Выстрелить вы не сможете! Даже в себя!
Сдавленный хрип.
Потом всё стихает.
– Так-то лучше… Трудно смириться, понимаю. Вы – отличный профессионал. Но даже они делают ошибки.
Эскулап насмешливо щурится:
– А вы, и правда, думали, что всем командует туповатый солдафон Райлл? Неужели не поняли, что главное в таких операциях – интеллект?
Фигура в синем балахоне возвышается над нами горделиво, как статуя:
– Я – здесь главный! Я! И когда Наследница «выздоровеет»…
Он замолкает. Качает головой:
– Что-то увлёкся… Извините.
– Нет-нет, продолжайте, – торопливо вставляет Васька, – Нам очень интересно!
– Ещё побеседуем, не сомневайтесь. А сейчас вызовем охрану. Они доставят вас в одно тихое, укромное место…
– Да нам и здесь неплохо!
Лицо экскулапа озаряется холодноватой усмешкой:
– Работать с человеческим материалом лучше в специально оборудованной комнате.
Тут рассудительный Димыч начинает хрипло материться. На двух земных языках и на галактическом. Делает он это так мастерски, что даже эскулап замирает, вслушиваясь.
Впрочем, пауза длится недолго. «Ассистент» шагает к пульту.
Словесные конструкции Димыча обретают подлинную силу и страсть. Если б они могли разить, как оружие…
Эскулап коснулся клавиатуры.
Сейчас нас поволокут в «тихое» место… Увидим ли мы опять голубое небо? Хотя бы на стерео-обоях?
И Предтечи больше не помогут.
Лёгкий шелест. Кажется, открылась входная дверь… Я цепенею. Жду тяжелого топота башмаков охраны.
Но ничего не происходит. Только физиономия эскулапа вытягивается. И глазки-буравчики становятся круглыми, как пуговицы.
Что там такое? Двери я не вижу. А повернуться на другой бок не могу…
Капустин затихает.
В комнате – неестественная тишина. Прям-таки гробовая, кладбищенская…
И в этой тишине серебристый шар, размером с футбольный мяч, летит по воздуху. Зависает точно над макушкой «врача».
– Руки вверх… медленно! – командует низкий голос.
Блин, я ведь ничего не вижу.
Только каменеющую морду эскулапа.
Отчаянным усилием, рискуя свернуть шею, поворачиваю голову. И вздрагиваю, обнаружив прямо над собой зубастую пасть!
Ай!
От таких переживаний недолго опять грохнуться в обморок!
Большущий розовый язык вываливается из пасти:
– Убрать био-фиксаторы! – отрывисто звучит команда. Шар слегка вращается над консолью управления. И упругая хватка «коконов» вдруг слабеет.
Я торопливо вскакиваю.
Разворачиваюсь и моргаю. Вид у меня, наверное, глупый.
Здоровенный белый пёс смотрит на меня и радостно скалится. Потом мчится к Илге.
А я уже свободен! Живые «верёвки» сами падают с плеч. Текут вверх слепыми безвредными змеями и исчезают где-то на потолке.
Звонкий смех Илги. Они с белым псом обнимаются.
Эскулап перекошенным изваянием замер в углу. Там, где ему приказано.
– Всё чисто! Можно идти! – объявляет коричневый пёс у порога комнаты.
Дима нервно хихикает. Я хорошо понимаю друга. Первый раз в жизни он видит гарргавов!
Хочу сказать ему что-то бодрое… Не успеваю. Входная дверь опять отъехала. И все слова начисто отшибает из памяти.
Там, на пороге – незнакомая девушка в тёмных очках. Она снимает очки, снимает аккуратное кепи. И будто волна пробегает по её лицу… На миг оно окутывается чем-то вроде тумана…
Когда туман рассеивается – это уже другое лицо! А девушка улыбается. Известной на всю Галактику улыбкой!
Слегка встряхивает волосами и они становятся белоснежными…
– Мама дорогая, – шепчет Бинк.
Да, нет, не мама…
Как волшебная галлюцинация, как чудесный мираж – у порога стоит Айна Тин-Олме, Наследница Трона Империи!
– Обалдеть, – выдавил Васька.
Что-то бы умное сейчас произнести… Но в головах у нас – полный сумбур.
Первым нашёлся Димыч:
– Я извиняюсь… Если это Айна, кто тогда лежит в саркофаге?
Майор Зэт шагнул к девушке с белоснежными волосами. И опустился перед ней на одной колено:
– Ваше Высочество, мы рады опять видеть Вас в добром здравии…
Она смущённо кивнула.
Майор встал и отряхнул штанину:
– Что так долго? Я уже боялся – придётся менять планы.
– Была небольшая стычка, – ответила девушка голосом Айны, – Но я в порядке.
– Хорошо. Действуем, как и намечалось.
Из угла комнаты донёсся ехидный смешок. Мы удивлённо уставились на эскулапа.
– Не выйдет! – скривился тот в ухмылке, – Это же глупо!
– Что именно? – спросил я.
– Подменять Айну недоделанным клоном!
– С этого момента она – Наследница, – сухо ответил Зэт и взвесил в руке бластер. Пристально глянул на «лекаря»:
– А ты… думаю, ты никому ничего не расскажешь.
В следующий миг раскрасневшаяся, злая Илга встала на его пути:
– Хватит! Ты не имеешь права…
– Перестань, девочка… У нас мало времени.
– Достаточно, чтобы не натворить ошибок, – твёрдо сказал Бинк. Мы с Васькой шагнули ближе. А Димыч обошёл майора с тыла.
Гарргавы следили за нами, вывалив языки. И не двигались.
– Тяжело работать с дилетантами, – пожал плечами Зэт.
Но бластер спрятал.
– Значит, это и был твой план, – прищурился Бинк, – Пока Райлл готовит ловушку «дилетантам», основная группа высаживается на крышу и идёт в комнату Наследницы… Вы уже давно списали Айну со счетов.
– Её больше нет. Нельзя все время надеяться на чудо.
– Кстати, а куда ты собирался деть её тело?
Майор скупо усмехнулся:
– Самая меньшая из проблем… Утилизатор здесь есть.
– Тварь! – хрипло выдохнула Илга. И отвесила ему звонкую пощечину.
Странно, он даже не попытался уклониться.
Только сказал:
– Теряем время. Минут через пятнадцать включится Главный Процессор. Обнаружит посторонних и пришлёт киборгов. К этому моменту Айна Тин-Олме должна быть здорова. В сознании и ясном уме!
– У вас не выйдет, – опять подал голос «лекарь», – Даже если система её опознает!
– Почему? – удивился Дима.
– Личность формируется не одно десятилетие! Она – уникальна! Кого можно сварганить за год? Имитацию настоящей Айны! Подделку!
Зэт поманил Айну-2, обнял её за плечи:
– Она – лучше настоящей. Она – идеальная!
– Идеальная марионетка на троне!
– Заткнись! – потемнел лицом майор, – Продажная сволочь… Мекланский прихвостень!
Мне показалось – сейчас он бросится и размажет эскулапа по стенке. Но Зэт не двинулся с места. Обвёл нас взглядом. И просто сказал – без всяких командирских нот:
– Ребята, нет больше времени на эксперименты. Надо освободить саркофаг…
Если взлететь сквозь толщу перекрытий и вырваться в небо – Дворец покажется маленькой сверкающей безделушкой. А если ещё подняться – сам город станет яркой точкой на теле планеты.
В Империи – тысячи миров. Светлых, как сказка. И тёмных, как адские дыры… Но если со стороны увидеть Галактику – все они сольются в сплошной белёсый туман.
А уж люди – вообще, как атомы. Одним меньше – и никто не заметит.
Империя будет жить.
Весь вопрос – нужна ли нам такая Империя?
Шагаю к эскулапу и аккуратно беру его за воротник:
– Ну ты, человеческий материал…
– Я готов работать! – в глазках-буравчиках бьётся страх.
Читать бесплатно другие книги:
