Мухи Кабир Максим

20

Под землей

Она никому ничего не рассказала: ни маме, ни друзьям. Она не без причин полагала, что люди, болтающие о тонконогих и тонкоруких тенях, рано или поздно оказываются в заведениях, так здорово описанных Кеном Кизи. И потом, что такое тени? Что она смыслит в свойствах подъездных лампочек обманывать пьяненьких девиц?

Утренний свет, кофе, душ и шуточки Ксени задвинули иррациональное на дальнюю полку. Пришла мама, приятели ушли. Начался новый отличный день, его сменил второй, и в промежутках не было страшных снов о доме и луне.

В пятницу прибежал Рома.

– Мы как раз обедаем, – сказала мама, – заходи, составишь компанию.

– Я ел, теть Тань.

Он ерзал в коридоре, взглядом подгонял Сашу.

– Мы погуляем, – сказала она, допивая чай. Обулась, и Рома увлек ее в тамбур.

– Что стряслось? Где Кортни?

Парень намотал на руку поводок. За его плечом темнел туннель, ведущий к квартире тети Светы. Вечером мама с соседкой собирались идти в маникюрный салон.

– Удрала куда-то. Ничего, найдется. Наверное, у подъезда меня ждет. Хочешь небольшое приключение?

– Спрашиваешь.

– Я покажу тебе изнанку этого дома.

Заинтригованная, она побежала вниз по ступенькам. В вестибюле Рома свернул за парадную лестницу. Здесь почти две недели назад Саша подобрала Сверчка.

– Я дедушке продукты нес, – говорил Рома возбужденно, – а Кортни сюда кинулась и стала лаять. Я окликаю ее, а она – как даст деру! Чуть с ног не сбила. Из дома и наутек. Я не видел ее такой испуганной.

– Что ее испугало?

Дальняя часть вестибюля хоронилась во мраке. Громко хлопали сандалии, эхо дробило звук.

– Ты сюда заходил прежде?

– Конечно. Я весь подъезд излазил. Интересно же, такой домина!

Он включил фонарик на телефоне. Черная лестница стекала во тьму, как нефтяной водопад по горным порогам. Поперечный коридор делил вестибюль пополам. Лестница была бюджетной, из металла, с чугунными балясинами. Рома наклонился, осветил ступеньки и вытравленную надпись «Чугунолитейный завод Я. Махонина». Луч юркнул по маршу и ткнулся в распахнутую дверь. Железная створка была толстой, проклепанной. Темнота за ней словно противилась фонарю.

– Она всегда была заперта, – сказал Рома. – Я проверял неоднократно.

– А ключ у кого? Должен же быть доступ в подвал. Вдруг трубы прорвет.

– Я видел, как слесари залезают в канализацию через люк. Он около мусорного бака. А сюда, дедушка говорил, никто не заходил много лет.

– Разве это не противоречит правилам пожарной безопасности?

– Лучше уж так, чем если бы в вашем подвале поселились бомжи со всего Водопоя.

– И кто отпер замок сейчас?

– Призрачный сантехник? Мистические силы?

Саша шагнула на бетон.

– Не трусишь?

– Нет. Чувствую себя первопроходцем.

Она тоже зажгла фонарик. Переступила порог. Два луча схлестнулись, пошарили по кирпичным стенам. Внутри было сыро, как в подземелье, и душно.

– Нас опередили, – огорчилась Саша, указывая под ноги. Пол усеяли следы, извивающиеся полосы. Саша подумала об улитках размером с ротвейлеров. Она читала, что в тайных закоулках метро, в замурованных туннелях и бомбоубежищах, плодятся гигантские слизни и тараканы-переростки.

– Кто-то волок мешки, – развеял Рома загадочный флер. – Наверное, подвал не такой недоступный, как мне казалось. Может, у уборщицы есть ключи…

Бабулька-уборщица из Речного приходила драить подъезд раз в неделю.

Саша чихнула.

– Там еще проход…

Она пошла по бетону, щупая лучом голые стены в плесени. Распалившееся воображение подбрасывало яркие картинки: слизни, падающие за шиворот с влажных сводов. Летучая мышь, бьющая по лицу перепончатыми крыльями…

Следующее помещение было длинным – луч едва достигал дальней стены с еще одним дверным проемом. По периметру тянулись желоба и допотопные кадки, окольцованные ржавыми обручами. На дне ползали какие-то белые жуки. Саша поморщилась. Рома нашел ее руку, стиснул.

– Что тут было? – спросила она.

– Склад. Или прачечная.

Она представила девушек, сгорбившихся над бадьями с бельем, артритные суставы, пар от кипятка. Адская работа. Над головой Саши мама листала журнал или болтала по телефону. Прямо там, вверху, Сашина спальня, книги и плюшевые мишки.

По кладке вихлясто пробежал паук. Засеребрились в углах его сети. Подвал не пугал, но погружал в некий унылый транс. Отстраненный взгляд следовал за лучом.

– Кухня, – сказала Саша. В стену смежного зала была вмонтирована печь с кирпичным дымоходом. Рыжая заслонка отвалилась, окно шестка напоминало голодный зев. Стены покрывала зола и сажа. Но и здесь кто-то был до них, таскал мешки, метил пыльный бетон полосами. Кто-то предприимчивый, приспособивший бесхозную территорию под свои нужды.

Новое помещение было теснее, а печь в нем занимала треть пространства.

– Котельная, – определил Рома, – отсюда зимой отапливали здание.

– Какой же все-таки странный дом, – промолвила Саша.

– Пойдем обратно?

– Мы не все посмотрели.

Они пересекли еще несколько одинаковых каморок, где не было ничего примечательного, кроме отсыревшей гидравлической извести, паутины и хлюпающих луж. Саше приходилось напоминать себе, что снаружи лето две тысячи восемнадцатого, а не промозглая осень той эпохи, когда в моде были спириты, и прачки кашляли над бадьями с кипятящимся бельем.

Ее посетила нелепая мысль:

«Это дурное место. Котельная убийцы Фредди. Он притаился во тьме и наблюдает из узких скважин под потолком. Мама-кошка отказалась от котенка, который слишком близко подошел к подвалу».

Проем в конце грязной комнатушки был зарешечен. Рома толкнул преграду, петли заскрежетали. Решетка поддалась.

– Ого! – поразился парень.

Винтовая лестница спускалась в черную пропасть. Почему-то Сашу не особо удивило ее наличие. Оно было логичным. Железные ступени на вбитых в опоры петлях.

– Махонин мог бы перенести сюда свой завод, – сказала Саша.

Она уже не сомневалась: в таком доме обязаны жить призраки.

– Разведаем? – спросил Рома взволнованно. В нем проснулся историк.

Саша сглотнула. Лестница манила, предлагала им секреты прошлого по бросовым ценам.

– Ты первый, – сказала Саша.

Железо заскрипело тонко.

Саша подумала: «А вдруг те, кто отпер подвал – слесарь или тетя-уборщица, – вернутся и закроют нас здесь?» Разрядятся телефоны, они будут питаться пауками и улитками и стенать под фундаментом.

Саша ссутулилась, чтобы не травмироваться о шершавые своды. Лестница сделала виток и уперлась в очередную дверь, тоже распахнутую.

– Ты полюбуйся на это! – прошептал Рома впереди.

Луч, который стал тусклее, трогал рассыпающийся кирпич, вогнутые стены. Комната походила на колодец. Воздух был спертым, Саша вспомнила, как дошкольницей забралась в цементную трубу и аукала, дразня маму. Из кладки торчали медные крючья, обросшие мхом.

– Подсвечники, – восторженно сказал Рома.

Да, они попали в истинное подземелье. Пыточную средневекового садиста. Не хватало дыбы и «железной девы», забрызганной кровью плахи и шипастого кресла для допросов. Но единственное, чем выделялось помещение, было метровое углубление в центре. Вроде мелкого бассейна, довольно широкое, отороченное бетоном. Ребята встали на краю идеального круга.

– Что это? – спросила Саша тихо.

– Черт его знает. – Рома сфотографировал искусственный провал. – Сток для воды?

Дно бассейна было выпуклым. Не бетон, как предполагала Саша, а позеленевшая бронза. Бронзовый щит, разрезанный скважиной. Она чернела вертикальным зрачком.

– Не на…

Поздно. Саша уже спрыгнула в бассейн. Металл звякнул, как тарелка барабанщика. Сандалии поехали на скользкой поверхности, она оперлась о бортик, удержала равновесие. Взор был прикован к скважине. Саша присела, изучая контуры.

– Больше так не делай, – сказал Рома, спрыгивая на щит.

Саша не ответила. Она вклинила луч между замшелых створок. В щель едва ли пролезла бы девичья рука. Под днищем была пустота, но девушка различила почву. Кто-то закупорил бронзовым люком пятачок земли на полутораметровой глубине. Из дыры сквозило.

– Подсвети мне, – попросила Саша.

И в зале вспыхнул свет, оранжевый и дрожащий. Тьма спорхнула с ободков бассейна, как стая черных бабочек. По сводам закачались отсветы свечного пламени. Саша резко обернулась. Рома пропал.

Вместо него появились другие люди. Они стояли на краю бетонной впадины, как истуканы, по кругу. Саша крутила головой, тяжелой-претяжелой головой на веточке шеи. Парализованная ужасом, съежившаяся на дне бассейна.

Шесть фигур в богом забытом подвале. Тени их подрагивали, словно длинные бесплотные языки, ищущие, кого бы слизать. В оранжевом свете Саша видела людей абсолютно четко. Они были голыми – челюсть девушки безвольно отвисла, и во рту стало кисло, точно она пососала батарейку. На уровне глаз болтались сморщенные гениталии мужчин. Бежать было некуда. Молчаливая стража нахохлилась со всех сторон.

Сашин взгляд метался по фигурам, по их наготе. Разум подверг сомнению происходящее.

Бах! – ударялось сердце. – Бах!

Вот коротышка с козлиной бородкой.

Бах! Вот напомаженный брюнет, его лицо в слое белил, фиолетовая помада на губах, и по плечам разбросаны блестки.

Бах! Худой как скелет старик и – Бах! Бах! – отвратительная старуха, ее дряблые груди болтаются у пупка, седые патлы облепили череп, кривые ноги покрывают черные жесткие волосы.

Саша вращалась по часовой стрелке, онемевшая.

Изящный мулат, чей скульптурный торс поблескивает от пота или масел. И последняя – смуглая молодая женщина.

«Знакомьтесь, – прозвучал в памяти голос Роминого деда, – Цвира Минц, также известная как Ирма Войнович».

Скорчившаяся на бронзовом щите Саша не сомневалась, что видит именно Цвиру, исчезнувшего более столетия назад медиума.

21

Махонин

Смоляные волосы Цвиры ниспадали до широких бедер. Налитые груди венчали шоколадного цвета соски. Треугольник лобка укутали блестящие и жесткие как проволока волоски.

Она выглядела величественно и устрашающе, будто ожившая статуя.

– Простите, – выдавила Саша.

Она невпопад вспомнила давнее происшествие, когда их с Ксеней, гуляющих по парку, заприметил эксгибиционист. Он вылетел из кустов и принялся, по выражению Ксени, «наяривать колбаску». Саша была изумлена, а подруга спросила весело:

– Ты не шутишь, чувак? Двенадцать сантиметров – все, чего мы достойны?

Пристыженный извращенец смотался, пряча увядшее хозяйство, и Ксеня смеялась вслед.

Кто теперь спасет ее от пожирающего страха, надает по щекам, разбудит?

Шестеро вверху

(шесть призраков, шесть мертвых спиритов)

не обращали на нее никакого внимания и смотрели мимо, в скважину. Словно находились не здесь, не в этом времени.

Саша поняла, как если бы мысль внушили: попытайся они схватить ее, руки пройдут сквозь тело, не навредив.

Не это время.

Она ощутила себя зрителем в амфитеатре, но, удивительно, паралич прошел, воздух хлынул в легкие.

Шестеро сжимали перед собой скрученные трубочками листы бумаги. Коротышка проговорил писклявым бабьим голоском:

– Арфаксат, Гонзаг, Асмодей, Фаэтон!

Бумага спланировала в яму, точно в скважину, будто ее втянул пылесос.

– Кальконикс, – сказал женоподобный брюнет.

(Адам Садивский, – шепнул голос, – человек, о котором писал Достоевский.)

– Бальберит, Грессил, Веррен!

Полетела в скважину бумажка.

– Мерихим, – подхватил старик, – Пифон, Велиал, Соннелон!

Белая трубка пролетела мимо Саши.

– Карро, – вторила уродливая старуха, – Карниван, Розье, Левиафан!

– Оливий, – сказал с акцентом мулат, – Антисиф, Потифар, Абаддонна!

Саша перевела взгляд на Цвиру, красивую и кошмарную. Та подняла руку над бассейном. В карих глазах отражались язычки огня.

– Уробах! – провозгласила Цвира. – Бельфегор! Маммона! Астарот!

Бумажка упала вниз, но Саша поймала ее на лету.

Брюнетка не заметила, удовлетворенная, отошла от края.

Непослушными пальцами Саша распрямила листок. На нем было начертано чернилами:

«Заложные, дайте мне власть и силу».

«Заложные? – мысленно переспросила Саша. – Зало…»

Записка выпала из рук и юркнула в скважину. Свечи начали гаснуть. Темнота заливала комнату. Растворялись в ней гротескные фигуры. Карлик, старуха, мулат…

Саша посмотрела через плечо.

У бортика внутри бассейна, в метре от нее, сидел на корточках мужчина. И таращился в упор. И видел ее. И… и мог потрогать.

Он был массивным, с шарообразным брюхом, с лысой головой, плавно перетекающей в покатые плечи. С плеч струился атласный халат. Синие похотливые глаза вперились в девушку, ноздри раздулись.

За пределами куцего Сашиного опыта была тьма, и тьма кишела мертвецами.

– Ты знаешь? – просипел человек. – Знаешь, как в старину называли раков?

Его лицо стало сереть, оплывать, разваливаться, словно речная кувшинка. Мясистые губы стекли по подбородку, обнажая пеньки зубов, нос истлел, глазные яблоки вылезли из орбит. Лопнули щеки, по рыхлому мясу побежала вода.

– Чертова вошь! – прорычал утопленник. – Их называли чертовыми вшами!

Саша заорала. Рома отвесил ей пощечину, приводя в чувство, вырывая из дьявольских пучин, из лап чавкающего зловонного ужаса. Она закашляла на щите, вскочила, брезгливо отерла предплечья. Обхватила себя ледяными ладонями. Она моргала и вертелась в темноте, которую пронзал лишь слабый лучик фонаря, и вскрикнула, когда Рома дотронулся до нее.

Никто много лет не вставлял огарки в подсвечники. Вообще не спускался в этот погреб.

Как ей засыпать теперь, в квартире над замшелым бассейном?

– Где ты был? – простонала она, цепляясь за футболку Ромы.

– Здесь… я был здесь постоянно. Ты на секунду вырубилась. Я звал тебя, а ты смотрела в дыру. Что на тебя нашло?

– Давай уйдем! Сейчас же!

– Да, конечно! – Он, обеспокоенный, повел ее к ступенькам. Лестница вибрировала.

«Дверь будет закрыта», – подумала она, цепенея.

И почти побежала по сырым залам под вестибюлем, из комнаты в комнату, отмахиваясь от паутины и темноты, гаснущим лучом указывая дорогу. Телефон пискнул. Аккумулятор садился. В печах и нишах прятались тени.

Рома спешил рядом.

Проклепанная створка, как прежде, была отворена. Саша поблагодарила бога и тапира Баку. Вырвалась из оков подвальной мглы, спотыкаясь, помчалась к солнечному свету. Через латинскую надпись. В ясный летний день.

Кошка лениво чистила мех среди цветника. Катались на самокатах дети, самокат грохотал. Этот грохот вкупе с запахом шкварок из соседского окна возымел живительный эффект. Саша уперла кулаки в бедра, фыркала и отплевывалась.

– Что там было? – спросил Рома.

– Идем за сигаретами, – буркнула она. – Я должна собраться с мыслями и не дать крыше съехать.

Он – десять плюсиков в книгу! – молчал по дороге. Саша смотрела на резвящуюся детвору Речного, пьющих пиво мужиков, молодежь, играющую в бадминтон. Воланчик порхал над двориком. Где-то пел Элвис Пресли.

С сигаретами и пепси они расположились на плитах. Саша роняла зажигалку, Рома помог ей прикурить.

– Ты дрожишь.

– Да. – Она глубоко затянулась. – Так бывает с теми, кто видит призраков.

– Ты… видела призраков в подвале?

По ее лодыжке, щекоча, карабкалась божья коровка.

– Я видела людей вокруг бассейна. Так же, как вижу сейчас тебя. Я уверена, это были те первые жильцы дома, про которых рассказывал Георгий Анатольевич.

– Медиумы?

– Да. Они проводили какой-то ритуал. Голые. Четверо мужчин, старуха и молодая, Цвира Минц. Они говорили непонятные слова и кидали в скважину записки.

– Какие слова? – Рома крепко держал за руку, от него веяло исцеляющим теплом.

– Может быть, латынь. Или имена демонов. Да, это был какой-то сатанизм. Пифон, Левиафан. Был ведь демон – Левиафан?

– Есть такое кино. Про водку.

– При чем тут водка? – разозлилась она. – В среду я заметила что-то. Когда выбегала квакать во двор. У квартиры тети Светы стояла высокая тень. Но я решила, что меня глючит от вина. А только что я видела не тени, а реальных людей. Каждую мелочь… там горели свечи…

– Саш, – вкрадчиво сказал Рома, – ты отключилась. Это был сон.

– Я знаю, как выглядят сны. Они снились мне и до переезда. Нормальные сны, которые хрен вспомнишь потом. – Саша затрясла головой. – Это не было похоже на сон или галлюцинацию. Мне будто фильм показывали. Проекция того, что произошло в доме раньше. Они вызвали что-то. Минц и ее коллеги.

– Вызвали? Как в «Зловещих мертвецах»?

Саша пропустила шутку мимо ушей.

– Я поймала одну из записок. Ощущала ее пальцами. Там было одно предложение: «Заложные, дайте мне власть и силу».

– Заложные? Не заложники?

– Нет. На фотографии тети Гали, вспомни. Платок с вышитыми буквами «Зало». И пометка: «Вышила во сне. Проснулась, сожгла». Вдруг она действительно вышивала это, не контролируя себя? То же слово – «заложные»?

– Саш…

Он тщательно подыскивал объяснения.

– Тебе запало в мозг это самое «зало». И подсознание досочинило его.

– Они что-то просили, – твердила Саша, прикуривая сигарету от бычка. – Существует связь. Между медиумами, Гродтом, тетей Галей, между ночными кошмарами. Перед тем как ты разбудил меня…

– Все-таки разбудил? – вскинул Рома бровь.

– Неважно! В бассейне появился седьмой. По-моему, это был сам Махонин.

При мысли о фантоме по коже побежали мурашки. Она продемонстрировала пупырышки на плече, словно доказательство правоты.

– Он разлагался. Он же утонул, и рыбы попортили его труп.

Что-то промелькнуло в глазах Ромы, мгновенная перемена, как тень от облака.

– От него воняло. Другие меня не видели, но он видел. – Саша прикусила большой палец. – Он спросил: «Знаешь, как в старину называли раков?»

Рома отпрянул. Словно его ударили наотмашь.

– Нет! – пробормотал он. – Да нет же.

– Что? – Она оглянулась.

– Я не рассказывал тебе.

– О чем?

– О моем сне. Про яхт-клуб. Мне снились силуэты в тумане и статуя официантки Инны. А у ворот за мной погнался утопленник. Он… бред какой-то…

– Говори! – потребовала Саша.

– Он задал мне тот же вопрос. Я никому не говорил. «Знаешь, как называли раков?»

– Ты подкалываешь меня? – с обидой произнесла Саша. Встала, готовая уйти.

– Он сам ответил, да?

– Да, – растерялась она.

– Чертовы вши, такой ответ?

– Да… – Саша пошатнулась. Рома поддержал ее, усадил на плиты. И рухнул возле. – Потому что на Руси раки считались нечистыми.

– Опиши его, – сказала Саша.

– Он здоровый и лысый. Без шеи. С челюстью, как у Марлона Брандо в «Апокалипсисе».

– С огромным пузом и порванными щеками, – продолжила Саша. – Раки съели мягкие ткани.

– Во что он был одет? – тихо спросил Рома. Он ухватился за плиту, словно боялся улететь.

– В атласный халат. Такой восточный…

– С изображениями павлинов, – закончил Рома. По его лбу катился пот. Он посмотрел на Сашу обескураженно. – Ты понимаешь? Нам приснился один и тот же сон.

– Не сон, – проговорила она. – Видение. Все дело в доме. Он рассказывает нам свою историю. Я живу в нем и получаю эти послания. И тебя дом облучил. Тот утопленник – Махонин. Он поселил в квартирах медиумов. И присутствовал во время ритуала. Они загадывали желания. Ты мне веришь?

– Да, – помолчав, сказал Рома, – потому что мой кошмар… он и правда не был похож на сон. Я тебе верю, хотя это безумие.

– Как в фильмах про Крюгера, – сказала Саша. Она была благодарна ему, хотя и видела: он не поверил на все сто. Черт, она сама сомневалась.

– И что теперь? – спросила она.

– Я притащу замок из папиного гаража и нацеплю на подвальную дверь. Пусть она будет закрыта.

«Этого мало», – подумала Саша, но кивнула. В телефоне оставалось три процента зарядки. Она загрузила браузер и набрала слово «заложные». Поисковик не медлил с ответом. Сашу бросило в жар.