Антидемон. Книга 9 Винтеркей Серж

Глава 1

Учитывая, что свои задачи я решил, – в лицо «Могучим» плюнул так, что им еще долго оттираться, – меня тут ничего больше не держало. Оставалось грамотно оформить отход.

Вот для того, чтобы выжить в такой ситуации, и требовалось хорошо знать Устав. И приложение к нему. Каких там только случаев не было за сотни лет! И приятно, что вынесенные по ним администрацией решения служили основой для вынесения таких же решений и в дальнейшем. Администрация Академии уважала своих предшественников, так что в этой области это был аналог прецедентного права. Находишь совпадающий с твоим делом прецедент – и его решат точно так же и спустя двести лет.

Я нашел. И случилось это, действительно, двести лет назад. Один аристократ, наследник главы из очень серьезного клана, находящегося на четвертом месте в королевском рейтинге, был так недоволен практикой в своей группе, что настоял на сеансе связи с администрацией, где предложил такой вариант: его семья оплатит Академии все затраты по созданию отдельной группы с отдельным куратором и, кроме того, сделает щедрый подарок. Академия никогда не отказывалась от пожертвований, да и, вполне возможно, администрации не хотелось портить отношений с могущественным кланом, поэтому ему пошли навстречу. Создали новую группу, в которую за счет этого клана перевели всех учащихся в Академии членов клана, назначили туда руководителем другого профессора (я подозреваю, что его кандидатуру согласовали из числа бывших членов клана, сохранивших с ним связи), и вот так у них и прошла практика.

Такой способ прохождения практики мог бы стать достаточно популярным в Академии, но через пару месяцев началась серьезная война. Длилась она три года, многие погибли, так что, когда нормальная учеба в Академии возобновилась, я полагаю, об этом случае просто забыли. Поэтому я ничего подобного и не видел, пришлось залезть в сборник решений споров администрации и студентов и найти его там.

Наш клан был совсем не влиятельным, но прецедент есть прецедент. Поэтому я, проникнув в горы, замаскировался и тайком вернулся в город, едва стемнело. Все, что нужно для хорошей маскировки, заранее приготовил, так что выявить меня по внешнему виду было никак нельзя. По городским улицам шел не студент первого курса Эйсон с нарисованной на спине мишенью, нет. Проникнув при помощи пращи и эспандера за стены, на улицу я вышел уже в новом обличии. В виде продавца одной из городских лавок возрастом так прилично за сорок, сгорбленного от постоянного сидения за прилавком и отрастившего себе немалое пузо.

Между прочим, сделать себе натурально выглядящее пузо не так и просто, оно должно колыхаться при ходьбе, как настоящее. И при этом я еще умудрился впихнуть в него сумку с моими трофеями за время охоты, не оставлять же их в этой глуши – кто его знает, когда я здесь снова появлюсь! Состарить лицо тоже непросто, все должно выглядеть натурально. Что касается грима, он не должен выглядеть как грим. К счастью, всему этому меня научили в разведке. Сколько раз я ходил, замаскировавшись, по оккупированным демонами городам и деревням, высматривая, где и какой удар можно нанести по врагу!

Неспешно прошлепал до дома местного мага, оказывавшего жителям услуги в области алхимии. Не самый очевидный вариант, именно поэтому я его и использовал. Так-то в городе было два мага, оказывающих услуги в области связи, но я был уверен, что за ними точно следят в надежде, что я там появлюсь. Нет, там мне устроят не сеанс связи, а свидание со смертью!

А так я навел справки и узнал, что этот маг двенадцатого уровня. А что делает любой маг, получив двенадцатый уровень? Правильно, изучает заклинание удаленной связи, чтобы экономить деньги. Зачем по-прежнему платить за то, что можешь делать теперь сам?

С озабоченным видом прошел дважды по разным улицам мимо нужного мне дома, пытаясь определить, есть ли здесь засада. Мало ли я себя считаю хитрым, а «Могучие» тоже догадались, что я могу так сделать? Ничего подозрительного не обнаружил. Вполне может быть, что в первые дни они тут и дежурили, но сейчас решили, что я полон энтузиазма погибнуть на поле боя, и кинули дежуривших здесь магов на игру в кошки-мышки около кластера порталов.

Алхимик, которому было хорошо так за семьдесят, моей просьбе удивился, но кошель с золотом решил его сомнения, стоят ли влезать в сферу деятельности других местных магов. Он закрыл дверь на замок, мы прошли в комнату без окон, которую он обычно использовал как кладовку, и там он и открыл коммуникационный портал с проректором по учебной работе.

Келерт, конечно, очень удивился, что к нему напрямую обращается один из студентов. Администрация отправила их на практику на две недели и приятно расслабилась. Ан нет, вот он я!

– Эйсон? Что-то случилось? – спросил он меня.

– Да, профессор, я хочу воспользоваться прецедентом с Рагратом, который случился двести лет назад, и создать отдельную группу для прохождения практики для членов моего клана.

Надо отдать должное Келерту – малопопулярную книгу прецедентов он, похоже, знал наизусть, потому что сразу понял, о чем я. Наверное, потому и стал в будущем таким великим полководцем, что всегда до мелочей изучал все, что относилось к его обязанностям.

– Ты готов потратить такие деньги? – спросил он меня. – Только пожертвование Академии составит пять тысяч золотых монет. И вдвое большая сумма уйдет на то, чтобы открыть порталы и собрать членов твоего клана для новой практики.

Ну а что, у меня разве есть выбор? Останусь здесь – не сегодня, так завтра меня «Могучие» убьют. Долго шутить злые шутки с кланом из двадцатки не получится. Разряд у меня для этого маловат. Будь я хотя бы архимагом…

Но проректору я, разумеется, сказать этого не мог.

– Да, я понимаю масштаб затрат, и клан немедленно оплатит все расходы по созданию такой группы, – сказал я.

– Ну что же, я свяжусь сейчас с твоим братом, как главой клана, и если он подтвердит твои слова, то мы запустим необходимую процедуру, – сказал Келерт.

Коммуникационный портал погас. Местный маг посмотрел на меня с уважением. Для провинции те пятнадцать тысяч золотых монет, что мы обсуждали, было настоящим богатством. Вот будет ему потом, о чем рассказывать в городке про швыряющихся деньгами студентов Королевской Академии Магии! Я бы, конечно, предпочел обсуждать все это без него, но, к сожалению, у алхимика был недостаточный уровень владения заклинанием, чтобы коммуникационный портал работал в его отсутствии. Ну, тоже можно понять – для его целей, лично пообщаться с кем нужно на другом краю королевства, уровень у него вполне достаточный.

Через пять минут Келерт сам открыл коммуникационный портал:

– Твой брат подтвердил, что сделка в силе. Через пять минут выйди на центральную площадь города, где проходишь практику, мы там откроем портал, чтобы тебя забрать.

– А можно открыть портал прямо сюда? – спросил я. – Я могу описать ближайшие приметы для тех, кто будет открывать портал.

– Эйсон, скажи хоть сейчас, что у вас там такого произошло! – потребовал Келерт. – Я же все равно узнаю потом!

– Ну, в первый день практики я зашел в портал с четырьмя студентами из клана «Могучих», а вышел из него один. Произошел жуткий несчастный случай, а «Могучие» решили отыграться на мне. Четыре дня я выживал, но сами понимаете, удача не беспредельна. А разве вы сами не знаете об этом случае?

– О том, что погибло четверо студентов в твоей группе? – Глаза Келерта налились кровью, а голос стал словно сталь, воздух можно резать. – Так, описывай приметы окружения, я сейчас же прибуду. Что за безобразие, почему куратор не доложил!

Ага, дело начало принимать другой оборот. Ну что же, такой вариант меня тоже устраивал. Может, удастся сэкономить на прецеденте? Я только догадывался, что куратор не доложил о происшествии с гибелью студентов, а он и в самом деле так сделал. Сколько же «Могучие» заплатили ему, что он так рискнул?

И в принципе, изложенная мной версия событий – частично правдивая в части причин для мести «Могучих», частично фальшивая по поводу причины гибели четырех студентв – послужит теперь прекрасной маскировкой истинной подоплеки моих проблем с «Могучими». Никто не поверит, что студент убил четырех других студентов в одиночку, но все поверят в то, что серьезный клан решил на всякий случай его уничтожить, чтобы точно не оставить смерть сокланов неотомщенной, если все же что-то было нечисто. Тем более если этот студент из третьестепенного клана. Так что теперь мои разборки с ними выглядят органично – они на всякий случай мстят, а я пытаюсь остаться в живых. Главное, чтобы никто не знал, что все эти разборки имеют в основе секрет взрывной регенерации «Могучих». К счастью, огласка этой информации не устраивает не только меня, но и их. Так что теперь так и будем с ними жить.

Келерт появился через три минуты. В своей красивой мантии проректора и с тремя профессорами архимагами. Скорее всего, эти трое открыли портал, и они же потом его откроют обратно. Насколько я слышал, сам Келерт еще архимагом не стал.

Я ждал их появления в доме алхимика – чего мне светиться на улице лишний раз. А увидев, скинул на пол присобаченное пузо, вынул из него сумку с трофеями, а затем припасенной мокрой тряпицей тщательно стер весь грим с лица. После этого поблагодарил алхимика и вышел на улицу, оставив мастера с изумленно раскрытым ртом. Вид у меня, конечно, был не очень симпатичный. Просторная рубаха, под которой я прятал пузо, надулась от порыва ветра колоколом, пришлось ее прижимать руками к себе.

– Эйсон, в какой гостинице остановилась твоя группа? – властно спросил Келерт, удивленно осмотрев меня.

– Я покажу, тут совсем рядом, – покладисто сказал я, изображая образцового студента. Пусть и странно одетого, но я на полевой практике, а не в стенах Академии, могу носить любую одежду, что захочу.

Я пошел впереди, архимаги двинулись за мной. Едва подошел поближе к гостинице, как ко мне словно ниоткуда рванули обрадованно два седых мага, но тут же сдали назад, когда из-за угла вышел Келерт с профессорами. И от него не укрылся этот маневр.

– Кто такие, что делаете около места прохождения практики студентов Королевской Академии Магии? – спросил он их.

Члены клана «Могучих», которые только что так обрадовались при виде меня, мечтая, как убьют на месте и получат поощрение от главы клана, попали в неловкую ситуацию. А что они, правда, делают возле гостиницы, где проживает группа студентов? Но деваться некуда – проректор, три профессора в мантиях и с венцами архимагов в волосах – пришлось бы давать ответ.

Но я их опередил:

– Проректор, они из клана «Могучих», проездом в этом городе, хотели остановиться в гостинице, но там занято, – сказал я, пока они пытались что-то придумать. – И они уже уезжают, верно?

И я мило посмотрел на них – мол, я такой хороший парень, помогаю приезжим! А их аж перекосило от моей улыбки!

Пятясь, два незадачливых убийцы кивнули, подтверждая мои слова, а затем исчезли в переулке. А мы зашли в гостиницу.

Теперь пришла очередь удивляться куратору. Он сидел в холле за столом с бокалом красного вина. Видимо, был чрезмерно напряжен и пытался расслабиться в ожидании вестей от «Могучих» о моей смерти.

Сначала он секунду смотрел изумленно, увидев вошедшего Келерта, а потом подскочил с места, опрокинув бокал.

– Проректор! Не ожидал вас увидеть!

Не удержавшись, я победно показал ему язык. Стоял удобно, чуть позади профессоров, и они же закрывали меня ото всех, кто еще был в гостинице. Почему бы и не поребячиться? Впрочем, куратору было не до меня.

– Конечно, не ожидали! Что это за история о погибших студентах, и почему я о ней не знаю? – сурово спросил Келерт.

Но тут Келерт обратил внимание, что в холле сидят еще и другие студенты из нашей Академии, столовая прямо тут и располагалась, и сказал:

– Впрочем, пройдем в вашу комнату!

Все пятеро удалились в комнату куратора, а я помахал рукой изумленно смотревшим на это студентам:

– Привет!

– А что проректор Келерт тут делает? – спросила малютка Керти.

– Прибыл с инспекцией, – развел руками я.

– А почему он с тобой пришел?

– Встретил его на улице, – двусмысленно ответил я.

Не зная, затянется ли разговор Келерта с куратором, подошел к стойке бармена и заказал квас и яблочный пирог. Я всего несколько дней питался подножным кормом, но мне это уже наскучило. Фирменная готовка – значительно лучше. Тем более впервые за несколько дней я нахожусь в полной безопасности. Нападать на меня, зная, что тут находятся архимаги из Королевской Академии Магии, никто не решится.

И я даже успел все съесть и выпить, когда Келерт вернулся и сделал объявление:

– Студенты! В течение часа у вас появится новый куратор. Ждите его появления в гостинице, никуда не уходите.

А потом сказал коротко мне:

– Ты со мной.

Помимо троих архимагов, с нами в столицу возвращался порталом и куратор. И выглядел он так бледно, словно был военнопленным, которого конвоируют для предстоящего допроса, который может включать и пытки. В принципе, он сам напросился на неприятности. Так неприкрыто продаться «Могучим», позабыв, кем и на кого он работает… Это Келерт злится, а ректор вообще будет в ярости!

Мог ли я сделать так с самого начала? Конечно мог, но это было бы нечестно по нашему соглашению. Не по юридической формуле, а по ее сути – я фактически обещал «Могучим» дать шанс убить меня, когда окажусь за пределами территории Академии. И если бы я сразу позорно сбежал, создав отдельную группу для клана и прихватив соседей и Джоан, они бы начали презирать меня. Да что там говорить, я бы сам начал к себе так относиться. А оно мне надо?

Да, пролилась кровь. Да, у «Могучих» теперь большие потери. Но это обычные межклановые дела в любом королевстве. Все делают именно так, не уклоняясь от боя, если обещали, чтобы сохранить и свою репутацию, и репутацию клана незапятнанной. При этом, как мне рассказывали, когда я был в армии пацаном, есть любопытный парадокс в такой межклановой борьбе. Чем жестче клан и его члены отстаивают свои интересы, чем бескомпромисснее проливают кровь, тем меньше ее в будущем им приходится проливать. Зачем рисковать, сражаясь с теми, кто точно готов максимально жестко ответить врагу? Это опасно. Всегда есть кланы с нерешительными лидерами, которые гораздо безопаснее оттеснить, ограбить, лишить каких-нибудь ценных ресурсов.

Так что я следовал оптимальной стратегии для нового клана. Если такой клан в будущем хочет спокойной жизни, то вначале должен зубами выгрызть для себя место под солнцем и завоевать репутацию, которая заставит дважды подумать каждого, кто прикидывает, стоит ли его атаковать. Только так и никак иначе. Слабину давать нельзя. Репутация отморозков гораздо лучше охраняет жизни членов клана, чем любые совершенные ими добрые дела. Не я такой, жизнь такая.

Так что у «Могучих» появилось больше оснований меня ненавидеть, но у них нет оснований меня не уважать. Или считать наш крохотный клан легкой добычей.

Ну а то, что я теперь исчезну с практики и они не смогут найти ни меня, ни моих друзей и родственников, наверняка побудит их сделать еще один шаг. И, если я все рассчитал верно, его результаты им совсем не понравятся…

Глава 2

Мы прибыли в Академию. Только тут я немного расслабился. Куратора куда-то быстро увели, а Келерт сурово посмотрел на меня. Такой взгляд в будущем серьезно потряс бы меня. Но я уже немного привык, что он еще не внушающий трепет лидер сопротивления демонам, а всего лишь проректор Академии. Так что его взгляд выдержал с совершенно невозмутимым видом.

– Не хочешь мне ничего рассказать, Эйсон? – спросил он меня.

Что-нибудь, что можно обратить против меня? Нет уж, спасибо, делать это было бы глупо.

– Нет, господин проректор, жду, когда решится вопрос об отправлении клановой группы на практику! – с безмятежной улыбкой ответил я.

– У тебя есть пару часов перед этим, – сказал он после небольшой паузы, – сейчас найдем еще нового куратора для твоей новой группы, да нужен еще и куратор для старой группы… Можешь пока быть свободен.

– Спасибо, господин проректор! – просиял я и рванул в столовую. Кусок яблочного пирога и бокал кваса – это здорово, но теперь у меня появилась возможность как следует перекусить в нашей столовке. Да тут все намного вкуснее, а в меня может влезть еще много еды!

С удовольствием обнаружил, что столовая вполне себе работает, хотя студенты и отправились на практику. Как оказалось, на это время ее перевели на обслуживание профессорско-преподавательского состава, а их столовую временно закрыли для проведения небольшого ремонта. Вот уж мне свезло так свезло! В ту бы меня не пустили, а в эту я входить имел право, пусть в зале сейчас и сидели исключительно сотрудники Академии. Ничего-ничего, я не робкого десятка, да и места полно – нашел себе тихий уголок, в котором и приземлился с полным подносом вкусностей. К тому же только тем фактом, что столовая работала, мое везение не ограничилось – профессоров кормили более разнообразно, чем студентов. Так что на подносе я притащил сразу пять необычных для студенческого меню блюд, которые раньше можно было поесть только в гостях у Джоан.

Келерт, Академия

Проректор сильно разозлился на куратора, который явно занимался не тем, что ему было поручено. Что произошло, было полностью понятно – слова Эйсона подтвердились. Очевидно, после гибели в портальной локации четырех членов клана «Могучих» патриарх клана возложил ответственность за это на единственного выжившего члена команды – студента Эйсона. Между тем, как рассказал куратор, четверо студентов погибли от взрыва артефакта посмертной мести, что был на шее Рови, одной из студенток.

Келерт решительно не понимал, как вообще кому-то в голову пришло дать студентке первого курса настолько опасный артефакт, требующий большого профессионализма и ответственности. Тем более в мирное время, на учебной практике. Так что если какие претензии в этой ситуации и можно было предъявлять, так отнюдь не к Эйсону, а к тому, кто в клане «Могучих» дал ребенку такую опасную игрушку. Все логично – девочка увидела рядом монстра, запаниковала и, перепутав, активировала опасный артефакт. Как Эйсон вообще выжил?

Хотя сам Эйсон ничего не рассказал в деталях, проректор догадался, что его проблемы с кланом «Могучих» не были простым пустяком. Два мага из этого клана вряд ли случайно дежурили рядом с гостиницей, в которой он жил, да и на еду парень набросился так, словно несколько дней питался впроголодь. Не говоря уже о том, как ужасно он выглядел – похудевший, уставший и чуть ли не оборванный. И на этом фоне действия куратора выглядели уже не грубой оплошностью, а преступной схемой, в которой он, явно получив взятку от «Могучих», не стал сообщать в Академию о гибели студентов только для того, чтобы дать «Могучим» отомстить, убив Эйсона.

Проректор положительно оценил то, что парень промолчал, не выдвинув никаких обвинений в адрес как куратора, так и «Могучих». Да и Академии не стал предъявлять претензий за то, что послала с группой такого негодного куратора. Гордый, предпочитает сам справляться со своими обидчиками. Но Келерту все уже было ясно. Он убедился, что за куратором присматривают и тот никуда не денется. Затем отправился к ректору, чтобы доложить о возникшей ситуации и получить указания, что делать с куратором и членами клана «Дерзкие». Если «Могучие» не откажутся от мести, то нужно особо позаботиться о том, чтобы никто не узнал, где будет проходить практику группа, в которой находится Эйсон. Не хватало еще, чтобы представители «Могучих» отправились туда и снова угрожали жизни студентов Академии.

Резидент разведки, посольство Сисерии в Аргенте

Шарег не находил себе места от беспокойства. Группа убийц, присланная из столицы для ликвидации Эйсона, пропала с концами. А обещали, когда отправились на задание, управиться с делом максимум за сутки. Вот тебе и элитные убийцы, лучшие из лучших!

А тут и коммуникационный портал внезапно открылся. От самого главного в иерархии, главы шпионов Сисерии!

– Никто тебя не услышит, Шарег? – спросил он его сразу, как связь была установлена.

– Да, ваша светлость, слушаю вас.

– Что известно по тому делу, что тебе поручили? А то король очень ждет результатов.

– Убийцы отправились на дело три дня назад, я снабдил их исчерпывающей информацией по мишени. К сожалению, они больше не вышли на связь. Хотя в том районе есть маги, способные открыть для них коммуникационный портал.

– Думаешь…

– Да, ваша светлость, уверен, что, как я и писал, наша мишень совсем непроста. Это очень опытный убийца, и мы можем больше не ждать возвращения посланной на дело команды. И сомневаюсь, что отправка новой что-то изменит. Меня также очень волнует, не обидится ли этот волк, замаскированный под студента-первокурсника, на попытки его убить. Возможно, он придет мстить ко мне, а может быть, стоит задуматься над тем, чтобы срочно улучшить охрану королевского дворца.

– Даже так…

Шарег понял по голосу, что его начальник очень удивлен. Знал бы он, как он сам удивлен! Придумал красивую, но логичную сказку про убийцу под личиной студента, опытного телохранителя племянницы короля, а судя по происходящему, попал в яблочко. Все так и есть, это вовсе не студент… кто бы мог подумать… Ложь во спасение вдруг превратилась в опасную реальность. Если убийцы проговорились перед смертью, то и взаправду ему стоит начать бояться за свою жизнь.

Эйсон, Академия

Именно в столовке меня спустя час нашли Корнел, Хастер и Тивадар. Есть я уже не мог, но сидел с радостной улыбкой, рассматривая несколько лишних блюд, что хапнул из-за жадности, сходив к поварихам во второй раз. Уж больно красиво эти блюда выглядели, было на что посмотреть!

Братья и Хастер явно оценили мой невзрачный внешний вид.

– Ну, что? – спросили меня хором.

Осмотревшись по сторонам, я сказал:

– Ну, я жив, а у них большие потери.

Но рассказать родичам ничего не успел. В столовой появился Келерт. Мы все встали из-за стола в знак уважения к проректору.

– Я переговорил с ректором, и он внес другое предложение. Группа, в которой проходит практику Лорейн, его дочь, поменьше стандартной, так что четыре студента туда влезут без помех. Готовы ли вы присоединиться к этой группе? – спросил проректор.

Естественно, мы не были против! Импровизация ректора нам очень пришлась по вкусу. Пусть он всего лишь хотел доставить удовольствие своей дочери, жаловаться не приходилось. Тем более у нас получилось сэкономить на новом кураторе группы – а к чему деньгами разбрасываться?

Отправить нас решили через два часа – я успел еще отнести Древчу свои трофеи с просьбой сбыть их в лавке, когда он будет в городе, чтобы они не испортились. И поговорил с ним. Описал ему тщательно нового монстра, способного превращать в пыль целые скалы своей магией, – Древч лихорадочно записывал и даже нарисовал с моих слов его портрет. Вот он, лучший способ увидеть полностью счастливого человека без каких-либо «но»! Как он меня благодарил за этот рассказ, сияя глазами! Правда, абсолютное счастье не может длиться долго. Закончив с описанием и рисунком монстра, Древч принялся сожалеть о том, что его книга про редких монстров уже вышла, и добавить что-либо в нее уже не получится до переиздания!

За десять минут до отправления я вернулся к своим. Корнел рассказал, как они с Хастером ликвидировали Каскера. Признался в своем искушении поговорить с ним перед убийством о том, почему он напал на сестру однокурсника, считавшего его своим другом. И рассказал, как он это искушение благополучно преодолел. Я кивнул одобрительно – убивать ему придется еще очень много, и профессионализм в этом деле поможет ему самому выжить.

Джоан, конечно, была очень рада нас всех увидеть. Сюрприз получился на славу, а мне достались обнимашки и от нее, и от Эрли! Куратор у нее оказалась замечательная – она, видимо, получила личное напутствие от ректора, поэтому была очень мила и предупредительна. Группа располагалась в самом что ни на есть медвежьем углу, в крохотном поселении, где даже ни одного мага не было, способного по разряду открыть коммуникационный портал. Это гарантировало нам защиту от предательства со стороны одного из студентов. Если среди них и находились скрытые агенты «Могучих», то никакой возможности сообщить клану о том, где мы, у них не было.

Полторы недели практики пролетели быстро – после первой части практики, проведенной в борьбе за жизнь, я попросту отдыхал. Днем мы ходили в простые данжи, в этом отношении куратор была непреклонна. Боялась до смерти, что с Джоан что-нибудь случится и придется отвечать перед ректором за его дочь. Таки ее можно понять. Устать в этих данжах было невозможно, мы там даже устраивали дневной сон, а по ночам ходили уже в серьезные локации за добычей, которая долго хранится. Сдать достаточно ценную добычу в местную лавку было невозможно – у ее хозяина и денег таких не водилось. Местные охотники, естественно, в опасные порталы никогда не ходили, так что торговец имел дело только со всякой мелочевкой.

За полторы недели, конечно, набили множество трофеев, тысяч на сорок золотых монет. Поэтому, когда пришло время отбытия с практики в Академию, глаза у наших сокурсников и куратора были круглые от удивления. Остальные студенты свою добытую днем мелочевку скидывали в местную лавку, так что возвращались в столицу, как прибыли, – с небольшим чемоданом. Мы же, помимо вещей, волокли с собой еще и множество тюков с трофеями.

К сожалению, не все трофеи оказались удобными для транспортировки, но не бросать же их! Одни только рога редкого монстра аркеда, который выскочил на нас неожиданно в одной из локаций, где мы охотились совсем на других монстров, тянули на пару тысяч золотых монет. Еще бы – именно в рогах у него был скрыт орган, позволявший ему творить магию иллюзий, создавая видимость, что он атакует совсем с другой стороны. Артефакторы создавали из этих рогов дорогие игрушки для высшей знати, позволявшие баловать сложными иллюзиями своих гостей. И стоили они по двадцать тысяч золотых монет. Я, правда, планировал отдать их Джерелу, и вовсе не для создания игрушки, а чтобы сделать принципиально новый для этого времени охранный артефакт для нашего поместья. Пусть мы и соорудили уже при его помощи охранный артефакт класса «Б», дополнительная защита никогда не помешает.

«Могучие» оказались для меня открытой книгой. Я догадывался, что может произойти, когда они потеряют из виду и меня, и членов моего клана. Разозленные сверх меры из-за потерь, они пошли в атаку на наше поместье. Естественно, я ожидал этого, вполне предсказуемый ход. Так что отселил всех домочадцев в снятый на время дом в самой охраняемой части города, и при помощи того же Джерела приготовил для «гостей» несколько сюрпризов. Когда живешь в поместье, возведенном из массивных гранитных блоков, можно сильно порезвиться со взрывчаткой и другими интересными вещичками, не рискуя, что оно превратится в развалины. А окна и двери – всегда можно вставить новые. Как и деревья во дворе посадить. Это не очень дорого.

Дазект, архимаг «Могучих», неделей ранее

После того, как проректор Академии увез с собой Эйсона, операцию пришлось свернуть. Исчез и перестал выходить на связь и подкупленный куратор. К новому куратору – старой благообразной старушке, профессору алхимии – никаких подходов не было, а просто так по столь щекотливому вопросу обращаться было нельзя.

«Могучие» подняли все свои связи в Академии – но и спустя несколько дней никакой информации о том, куда подевался Эйсон, найти не удалось. Только узнали, что ректор лично принимал решение, куда его перебросить.

Начали искать членов его клана – решили отыграться на них, надо же как-то ответить на потерю пяти человек. Оказалось, что их перебросили куда-то вместе с Эйсоном.

Вот тогда и появилась идея атаковать клановое поместье «Дерзких». Перебить всех, кто будет внутри, нанести большой материальный ущерб. Показать, что «Могучие» не тот клан, который не даст достойный ответ на понесенные потери.

Дазект по поручению главы клана собрал штурмовой отряд. Два архимага, помимо него, семь магов двенадцатого разряда, десять одиннадцатого. Все проверенные на вылазках в сложные порталы профессионалы.

Перед нападением на поместье за ним два дня наблюдали. Все это время на его территории царила полная тишина, никто не входил и не выходил. Хотели взять языка, чтобы узнать у него, кто еще есть внутри поместья, но в такой ситуации это было невозможно. Наконец, устав ждать, пошли на штурм.

Дверь быстро взломали и вошли во двор. Никого внутри не было. Создавалось даже ощущение, что тут никто и не живет. Ни охранников, никого – не было даже слуг.

Дазект со смешанными чувствами прошел до конца двора. Конечно, «Дерзкие» – очень небольшой клан. Может ли так быть, что у них не хватает денег, чтобы нанять хотя бы слуг? Или все, что Эйсон зарабатывает на продаже эликсира совместно с Академией, ушло на это гранитное поместье?

Впрочем, долго поразмышлять не получилось. Силдин, маг двенадцатого разряда, стоявший неподалеку, что-то заметил и наклонился. Дазект увидел, что он приметил валявшуюся в пыли золотую монету. Очень необычно вот так разбрасывать золото! Но он ничего не заподозрил, так что раздавшийся после того, как Силдин коснулся монеты, взрыв стал для него полной неожиданностью.

Внутренний двор на несколько секунд превратился в филиал ада. Мощнейшие взрывы следовали один за другим, и активировавшаяся при первом взрыве пассивная защита архимага стала опасно просаживаться. Он мог бы и погибнуть, если бы ему не повезло – очередным взрывом его вышвырнуло из двора, забросив на крышу. От удара об нее его защита приказала долго жить, но взрывы внизу во дворе через доли секунды стихли. Архимаг остался жив и даже не был ранен. Несколько синяков не в счет.

Не всем так повезло. Когда, немного придя в себя, он обновил пассивное заклинание защиты и спрыгнул во двор, рассеявшийся после взрывов дым открыл ужасную картину. Множество окровавленных тел, разбросанных по всему двору, кто-то еще стонал, кто-то уже нет. Да, «Могучих» очень тяжело убить из-за зерен регенерации, но тот, кто организовал эту ловушку, об этом, очевидно, знал. Будь взрыв один, хоть и очень мощный, большинство бы выжило без особых проблем, погибли бы только те, кто получил смертельные раны головы. Но взрывы следовали друг за другом, и исцеленные зернами регенерации части тела тут же получали новые повреждения.

Магическая взрывчатка, которой не пожалели для этой ловушки, оказалась к тому же необычной: как быстро установили – многие погибшие были нашпигованы кусками металла. Взрывные артефакты между тем обычно делали из кости или дерева. Так что тут была устроена очень продуманная ловушка, кем-то, кто очень хорошо разбирался в таких делах. Через несколько минут, проведя подсчеты погибших и тяжелораненых, Дазект понял, что их набег на клановое поместье «Дерзких» обернулся полной катастрофой. Восемь магов погибло, включая архимага Кепгу, его заместителя, в этом набеге. Еще пятеро были так искалечены, потеряв руку или ногу, что никогда больше не быть им боевыми единицами, годными для охоты в порталах. И им даже не удалось хоть что-то уничтожить в ответ в поместье «Дерзких», не было времени: мощные взрывы наверняка привлекут внимание стражников, район тут был хороший, и к месту происшествия направят не простой дозор, а команду магов. Времени осталось достаточно только для того, чтобы погрузить погибших и раненых на лошадей, на которых прибыли штурмовать поместье, и бесславно, с огромными потерями покинуть район под скрытом.

Дазект вел отряд под скрытом и лихорадочно думал о том, что он будет докладывать главе клана. Более бестолкового набега в истории клана, наверное, и не зафиксировано. Даже и не увидев в глаза никого из врагов, потерять две трети мощного отряда… Вполне может быть, что ему и не стоит возвращаться в клан, а лучше свернуть где-нибудь по дороге и исчезнуть, потому как трудно будет перенести такой позор. Удержало его от такого шага только отчетливое понимание, что тогда в клане могут подумать, будто он вошел в сговор с «Дерзкими» и сознательно завел отряд в ловушку. И что тогда сделают с его детьми и внуками, не хотелось и представлять…

Глава 3

Эйсон, Академия

Порталом нас вернули в Академию. Мы сразу же разбрелись по своим комнатам – хотелось отмыться как следует, прежде чем идти в город. Академия гудела – порталы, возвращающие группы с практики, открывались перед входом один за другим.

Отмывшись и переодевшись в чистое, мы собрались у Джоан. Идти в город как все, выходя через главный вход, никак не хотелось – ясное дело, что «Могучие» наводнили там все шпиками и организовали поблизости засады. Оно нам надо? Так что мы мирно дождались темноты, когда Академия опустела почти полностью – по крайней мере, все студенты точно убежали в город отмечать каникулы. После чего спустились в свое подземелье, выбрались через тайный ход, расположенный достаточно далеко от парадного входа в Академию, и пошли не спеша к ближайшей конюшне. Там сели на лошадей, которых для нас держали, и отправились к дому, что арендовали для Аркоша и наших слуг. По пути несколько раз проверили, нет ли слежки, – этим занимался я лично, отставая от группы. Если только за нами не следовал великий мастер своего дела, никто нам на хвост вроде не сел.

Аркош к тому времени собрал остальных членов нашего клана, так что встреча после долгого расставания была предельно теплой. После объятий прошли в столовую, где для нас был подготовлен ужин. Прямо сейчас другие студенты отмечали начало каникул в ресторанах, собираясь отдельно по курсам, но мы решили, что идти туда в нынешней ситуации слишком рискованно. Придется разделяться, а это опасно – «Могучие» жаждут крови и наверняка следят за этими ресторанами, в надежде подстеречь кого-нибудь из нас и убить.

Покушали, поболтали о пустяках, пришло время обсудить серьезные дела.

– Ну, рассказывай, Аркош, как обстоит дело с нашей ловушкой в поместье! – обратился я к старому магу.

– Сработала, как вы и обещали! – уважительно сказал он. – Вот Клык может рассказать больше, он снимал в это время комнату в гостинице неподалеку.

– Рвануло знатно, землю трясло от взрывов! – тут же возбужденно начал рассказывать Клык. – В гостинице народ перепугался – решили, что началась война и на нас напали вражеские маги, открыв портал. Но это все, что мне удалось узнать – соваться поближе ты мне сам запретил.

– И правильно сделал – скорее всего, вражеские маги и пришли, и ушли под скрытом, – пожал плечами Корнел и уточнил: – Уцелевшие вражеские маги. Эх, узнать бы, какой именно ущерб мы нанесли «Могучим».

– Думаю, приличный, – сказал Клык, смотря на меня. – За исключением секунд пяти-шести, больше никаких взрывов не было. Ты же говорил, что много где взрывчатку разместил. А это значит…

– Значит, первых взрывов им хватило с лихвой, и дальше они не полезли, – согласно кивнул я, – можно быть уверенными, что мы их сразу знатно потрепали. Думаю, им теперь в голову туда лезть больше не придет. Сегодня ночью схожу аккуратно в поместье, разряжу оставшиеся ловушки и установлю артефакт защиты. Зайду по дороге к Джерелу, он уже должен был закончить работу над ним. Ну и оценю ущерб, что причинили взрывы. А завтра уже закажем ремонтные работы, высадку новых деревьев и все остальное.

От дальнейшего разговора нас отвлек Ренд, постучавший в дверь. У нас была договоренность, что слуги внутрь не заходят, пока мы ведем клановые совещания. Корнел выглянул узнать, что понадобилось.

– Эйсон, выйди, там пришел парень, который следил за Рабошем! – вернувшись, сказал он.

О, это интересно! Надеюсь, у него что-то да получилось узнать!

Парень, что следил за Рабошем, был одет профессионально – как простой работяга. Лицо… без приложения усилий запомнить невозможно, совершенно обычное и заурядное.

– Докладывай! – велел я.

– Мы вели слежку втроем, предельно осторожно, как и велели. Это оказалось хорошей идеей – парень, хоть и молодой, явно понимает, что такое слежка. Нам приходилось постоянно меняться, чтобы он не начал дергаться и не заподозрил, что слежка действительно есть. А так он использовал все стандартные приемы, чтобы сбить нас со следа – входил в магазин через официальный вход, выходил через черный, взял даже извозчика и покатался на нем минут десять. Но мы действовали предельно аккуратно, так что он наконец успокоился и дошел туда, куда направлялся. В дом главы стражи в столице!

Ну вот это уже действительно интересно! А то – провинциал, провинциал!

– Зашел через главный вход или через черный? – спросил я.

– Через главный, и, что необычно, перед ним на входе кланялись так, словно он там главный!

Так, оказали большое уважение на входе… Что это означает – что Рабош не засланный казачок, а что-то другое… Ага, есть идея!

– Спасибо, прекрасно сработали! – одобрительно кивнул я. – Вот, держи премию и аванс на новое задание – выясните, есть ли у главы стражи сын или племянник в возрасте семнадцати – двадцати лет. Знаю, что это непросто, учитывая, о ком идет речь, но верю, что вы снова сделаете все по высшему разряду! Да, и еще узнай, есть ли у главы стражи способности к магии.

Шпик был предельно счастлив и похвале, и премии, и новому заданию.

– Только учти, я очень легко убиваю предателей, – счел нужным добавить я. – Если то, что ты сегодня узнал или еще узнаешь об этом человеке, уйдет на сторону, и у него из-за этого будут проблемы, я прикажу убить и тебя, и твоих напарников. Не разбираясь, кто конкретно слил информацию. Он мне нужен живым и здоровым.

– Я вас понял, господин! – сказал шпик.

Низко поклонившись, он ушел.

Предупредить шпика счел необходимым, потому что связи Рабоша с главой столичной стражи могли стоить ему головы. Наверняка человека на такой должности должны не любить многие. И одно дело покушение на главу стражи, другое – на кого-то, кто вхож в его дом. На это гораздо легче решиться.

Вернувшись в дом, я рассказал о том, что узнал. Больше всего негодовала Эрли – она единственная не одобрила слежку за Рабошем перед этим. К счастью, ее одобрение мне не требовалось. И теперь Эрли злилась, что я оказался прав и Рабош совсем не так прост, как пытался казаться.

– И как мы будем реагировать на эти новости? – спросила меня Джоан.

– Тут важно, является ли Рабош родственником или шпионом этого главы столичной стражи, – сказал я. – Они же тоже люди, и если он родственник, у которого неплохие магические данные, то ничего плохого я в этом не вижу. Его просто могли отправить учиться в Академию, когда подошло время. А что под псевдонимом – так ты тоже пыталась учиться под псевдонимом, чтобы избежать излишнего внимания. Тем более пока что от него была сплошная польза для нас, и никакого вреда не упомню.

– А если выяснится, что Рабоша просто отправили в Академию как шпиона? Собирать компромат о студентах на будущее? – спросил Корнел.

– Тогда будем держаться от него на максимальной дистанции, а после первого курса, когда можно будет выбирать соседей, я съеду от него в комнату подальше, – пожал плечами я.

Ну а пока что пришло время отправляться к Джерелу. Захватил с собой те самые рога аркеда, которые затрофеили на практике.

Архимаг мне обрадовался, я увидел улыбку на его лице, когда он открыл мне дверь. Учитывая, что перед этим он ворчал, кого там демоны принесли, это можно было считать верным сигналом, что у нас хорошие отношения.

– Готов твой охранный усадебный артефакт! – сказал он вместо приветствия. – И, гляжу, ты что-то еще интересное мне принес?

– Все верно, это рога аркеда. Знаете про них?

– Конечно, знаю, – подтвердил Джерел, – но игрушками я не занимаюсь. Даже и не знаю, как их из рогов-то и делают.

– О, нет, игрушку из этого ценного трофея мы делать точно не будем, – улыбнулся я, – мы соорудим из него еще один охранный артефакт, только другого типа. Я знаю лишь общие принципы, как это можно сделать, но уверен, что вам этого будет достаточно для понимания работы устройства.

– Любопытно, любопытно! – довольно потер руки Джерел и явно только сейчас вспомнил, что вообще-то давно пора впустить меня в дом. – Проходи, тут тебе всегда рады!

За пару минут я пояснил ему, что и как должно быть в задуманном артефакте. Джерел вызов принял и надолго задумался. Делал он это, как обычно, расхаживая по комнате и яростно теребя бороду. Продолжалось все это минут сорок, а потом артефактор остановился, и лицо его расцвело:

– Клянусь богами, я понял, как это можно сделать! Ну и интересная же получится штуковина! С огромным интересом жду возможности взглянуть на то, как она будет работать!

Я так и думал, что мастер его уровня даже по отрывочному описанию – а другого у меня не было – сообразит, как соорудить то, что мне нужно. Ну, в принципе, это главное для артефактора – понимать, что какую-то новую вещь вообще можно сделать. А дальше, когда есть это понимание, прежние барьеры исчезают.

Расплатившись за усадебный охранный артефакт, я забрал его и покинул гостеприимный дом архимага.

Пришла пора наведаться в наше поместье. Подбирался к нему осторожно – мало ли «Могучие» не сняли наблюдение даже после того, как столь сильно пострадали при необдуманном штурме.

Но если оно и было, то я его не нашел. Пожав плечами, просто забросил эспандер пращей во внутренний двор и вылез из него.

Да… Моя задумка с минами полностью удалась. В особенности то, что я заключил костяные взрывные артефакты в металлические трубы. При взрыве они разлетелись осколками, нанося дополнительный ущерб. Не моя придумка, на войне мы так часто делали. Ну и, конечно, без опыта создания и использования мин на войне такого результата бы я не добился. Это настоящее искусство правильно разместить мины в замкнутом пространстве, просчитать, в каком порядке они должны сработать и как должны быть расположены для максимального ударного эффекта. Меня этому искусству обучали настоящие мастера… И очень хорошо, что при помощи Джерела я значительно продвинулся по части разных взрывателей. Сам я мало что умел изготавливать, мастерства не хватало. А вот он на основе полученной от меня информации сделал все, что мне было нужно.

При виде крови и уничтоженного сада я покачал головой, тут придется тщательно все вычищать и восстанавливать. Затем спустился к родовому камню. Именно под него лучше всего пристраивать усадебный защитный артефакт. Он настроен на родовой камень таким образом, что после установки они чуть ли не одним целым становятся. Снять артефакт после этого сможет только член клана, а при попытке это сделать чужаком родовой камень постарается его уничтожить. Причем если не справится с чужаком, то уничтожит сам артефакт.

Сделано так специально. Если достаточно сильный чужак попал в подземелье с родовым камнем, то оно захвачено, и не нужно давать ему уйти с такой богатой добычей, как усадебный защитный артефакт. К тому же при уничтожении родовым камнем артефакт мог рвануть так, что и архимагу не поздоровится – это все же замкнутое подземелье, тут любой взрыв усиливается и может привести и к обвалу. Все вместе взятое приводило к простому выводу – нечего пытаться украсть чужие усадебные защитные артефакты. Практически нет вариантов что-то хорошее с этого получить.

Я вырыл яму под родовым камнем, установил артефакт. Активировал его. Попытался настроиться на одну волну с родовым камнем, но куда там – он так меня полностью и не признал. Ну, ничего страшного, это не помешает активизации усадебного артефакта.

Закончив с этим, прошелся по комнатам, разряжая не сработавшие мины. Тут скоро будет много нанятого народу толочься, устраняя последствия взрывов, так что никаких активированных мин нам тут не нужно. Вернулся в арендованный дом очень поздно, сразу лег спать.

Посланный на новое задание шпик справился с ним быстро, вернувшись рано утром. Я только встать успел минут за пять до его прихода.

– У главы стражи был молодой сын, но полгода назад куда-то пропал! – доложил он. – По описанию внешности тот молодой человек, за которым мы следили, полностью подходит под него. Глава стражи очень слабый маг, его жена – сильная магиня.

Поблагодарил, вручил новую премию. Обещал ему новое задание в будущем.

– Рабош – сын главы стражи, все хорошо! – сообщил я сокланам, вернувшись.

– Думаешь предложить ему вступить в клан? – спросил Корнел.

– Да, я думаю, это стоит сделать, – сказал я. – Раз он сын главы столичной стражи, то не входит, по идее, ни в один серьезный клан. Его отец чиновник на службе у короля и не имеет права быть членом какого-то клана. А у Рабоша большой потенциал, и он может оказаться очень полезен для нашего клана. Будем голосовать?

– Да к чему, думаю, никто не против! – махнул рукой Тивадар. – Рабош всем нравится, я думаю. Ну а что отец такой – так он вряд ли мог выбирать, верно?

– Да, надо поспешить, пока другой клан его к рукам не прибрал, – сказала Джоан. – Если мать сильная магиня, она может попытаться уговорить сына вступить в тот клан, откуда сама родом.

– Но тогда сразу пригласим и Херди, верно? – спросил Тивадар.

– Верно, давно пора! – сказала Эрли.

– Решено! – подытожил я. – Как немного с делами разберемся, сразу и пригласим их.

– А что по поводу моих и Тивадара друзей? – напомнил Корнел тему, что мы обсуждали раньше. – Я могу поручиться за двоих, и Тивадар за троих.

– Тоже будем брать, – кивнул я, – только надо поработать над клятвой хорошо. Чтобы там был запрет использовать ход через подземелье в личных целях без разрешения главы клана. Иначе представь, что будет твориться в окрестных барах после наступления темноты! Неизбежно засветят наш подземный ход, а извинения мне потом ни к чему – как и сопутствующие проблемы, если выяснят, кто его обустроил!

– Да, это больная тема, искушение сбежать и пошляться по трактирам и кабакам будет очень велико, – согласился Тивадар. – Это ты нас так загружаешь, что мы либо охотимся, либо отсыпаемся, а такое количество человек тебе вряд ли удастся так же загрузить.

– Поверь – ему удастся! – рассмеялась Эрли. – Братик полон талантов.

Позавтракав, мы с Хастером отправились совершать давно задуманный шаг – пришла пора ему разжиться собственным пространственным артефактом. Предварительно я убедился, что он выучился всему, что я от него требовал для этого похода. Ловко научился метать эспандер из пращи, ловить его, выскакивая из него на разных поверхностях, в том числе и в воздухе. Ситуацию я всем объяснил, так что ему пожелали удачи, а я отправился с ним, чтобы караулить лошадей у портала.

Конечно, и другие члены нашего клана вызвались проводить его, но я был против – Хастеру требовалось сосредоточиться, прежде чем войти в портал. Сделать это, когда вокруг куча людей, не так и просто. Первые часы, когда лежишь совершенно беззащитный в ожидании того, как придет огромный и опасный монстр, требуют особого настроя. Нельзя шевелиться, нельзя поддаваться панике. Перед этим нужна молчаливая дружеская поддержка, а не толпа народу, сочувственно хлопающего тебя по плечам.

Мы приехали к намеченному мной заранее порталу, и Хастер, снарядившись, как я велел, немедленно отправился внутрь. А я остался снаружи – волноваться за него. Конечно, я учел опыт моего прошлого похода в эту локацию. Взрывчатки надавал ему в два раза больше – сколько удалось прикрутить к ногам, по максимуму. Надел ему на руки и два браслета магоудара – не уверен, что при помощи заклинаний в них можно убить пространщика, монстр сильный, но я же никогда и не проверял. Если уж совсем ситуация сложная будет, как во время моего предыдущего похода в этот портал, никто не мешает попробовать.

Я разжег костер неподалеку от портала, отпустил лошадей на выпас, спутав им ноги. Местность тут была холмистая, лесистая, в основном с хвойными деревьями и мхом, но непосредственно возле портала трава на небольшой поляне присутствовала.

Ожидание в такой ситуации очень томительно. Ты волнуешься за боевого товарища, а сам ничего не можешь сделать. И хочется помочь, но прекрасно понимаешь, что можешь убить его своими добрыми намерениями, если отправишься в портал. Понятия не имею, как отреагирует пространщик, если в момент, когда он приходит опутать бинтами и оттащить в логово свою жертву, появится кто-то еще. Вполне может быть, оторвет ей голову и сожрет, прежде чем идти в бой, чтобы трофей точно не пропал. Так что, как бы мне ни было неуютно сидеть без дела, пока Хастер внутри страшно рискует, другого выхода не было.

Прошло три часа, начался четвертый. Судя по обычному графику действий пространщиков, исходя из моего личного опыта, сейчас Хастер уже должен быть в логове. А может быть, уже выпутался и ищет артефакт. В самом лучшем случае – нашел и бежит к порталу. Путеводный артефакт я ему дал, так что заблудиться он не сможет. Если только портал вдруг не переместится, но все же это происходит очень редко.

Прождал еще час. Еще один. И тут словно что-то меня подтолкнуло – я понял, что мне тоже надо идти в портал. Понял – и все тут. Никогда подобного не чувствовал раньше. Есть, конечно, интуиция, которая бьет тревогу – слишком задержался, к примеру, товарищ, или что-то необычное происходит. А тут – я прямо никаких сомнений не испытывал. Что же это такое? Но возникшему чувству поверил: в этом портале не может быть крахта, чтобы такое мне внушить с целью заманить внутрь и сожрать. Разве что какой-то новый монстр появился того же типа, о котором я и вовсе ничего не знаю. Локация у пространщика опасная, это возможно. Но, с другой стороны, – я не мог остаться здесь после такого странного, но мощного сигнала прийти на помощь Хастеру. Если я его проигнорирую и останусь тут, а он из портала не выйдет, погибнет в нем – как мне жить дальше после этого?

Так что я схватил оружие и снаряжение и рванул в портал. Оказавшись в локации, тут же метнул вверх из пращи эспандер, выскочил из него на высоте в сотню метров и, встав на скастованном воздушном щите, принялся осматриваться. Щит являлся и мерой предосторожности на случай, если все же меня заманивал неизвестный монстр – с сотни метров его способности, скорее всего, либо уже не будут действовать, либо сильно ослабнут. И способом сразу получше оглядеться на местности.

Как обычно в локации пространщика и бывает – жаркая пустыня, относительно ровная по рельефу, хотя есть и скалы в отдалении. Я внимательнейшим образом изучил местность внизу на предмет кого-то типа крахта – нет, его видно не было. А если монстр использует невидимость или скрыт, я об этом сразу же узнаю, едва спущусь на землю – он меня сожрет. Невеселая перспектива, но я все же не верил в такой набор способностей – к чему монстру, умеющему гипнотизировать, как крахт, иметь еще и скрыт или невидимость? К нему и так все добровольно сползаются, позволяя себя сожрать, это уже был бы перебор. Своеобразный король монстров какой-то, по уровню опасности не ниже высших демонов. Так что по этому поводу я успокоился. И принялся искать следы на местности, которые позволят мне понять, что тут происходило несколько часов назад с Хастером и пространщиком.

Глава 4

Я понятия не имел, куда монстр потащил Хастера, поэтому внимательно изучил сверху местность. Пространщик все же здоровенная скотина, и следы оставляет за собой достаточно отчетливые, их и с сотни метров оказалось возможно разглядеть, учитывая мой опыт.

Сразу же хорошие новости – крови на месте, где отчетливо была видна вмятина от лежавшего там Хастера, не было. Значит, в этом плане все прошло стандартно – пространщик обмотал его бинтами и утащил к себе в логово.

Правда, куда именно ведут следы, дальше двух сотен метров рассмотреть не удалось. Ничего – я снова задействовал пращу и переместился в нужном направлении, выскочив из артефакта секунд через пять. Он как раз начал снижаться, но я все же не успел его поймать – не так это и легко в такой ситуации, если в цирке акробатом лет пять не отработал. Пока он падал, у меня было несколько секунд, чтобы рассмотреть, в каком направлении дальше пошли следы пространщика, после чего я запрыгнул в эспандер и выскочил из него уже на земле.

А затем я понесся по следам пространщика в том направлении, куда он нес Хастера. Это же дорога к его логову, значит, оттуда и будет возвращаться к порталу Хастер. Если сможет сбежать, конечно. Правда, если времени столько прошло, а он еще не вырвался из логова, то спешить мне особо нечего – скорее всего, он мертв. Что-то пошло глубоко не так…

Два десятка бросков из пращи. Разломов в земле, куда мог бы провалиться эспандер, не было, поэтому я метал артефакт так далеко, как только получалось. А потом снова подкинул его вверх, в надежде увидеть с высоты Хастера. Вдруг он где-то близко от портала?

Не повезло, не увидел. Снова помчался по следам пространщика. Уже бегом, чтобы голова отошла от перемещений.