Ветер перемен Сухинин Владимир

Глава 4

Вместе с пленницей я перенесся в лагерь магов. Необычное дело. Девушка, попав в плен, видимо, вначале сопротивлялась. Ее руки и тело, которое просвечивало сквозь порванный и грязный дорогой наряд, были в ссадинах, а под глазом синел небольшой синяк. Наука от молодого орка. Орк избил, но не тронул честь эльфарки. У них с этим было строго. Брал, видимо, в жены, да ее у него отобрал старший. А теперь она была покорна и безропотно выполняла все мои приказы. Даже слова Шырбрума нарожать мне детей ее не вдохновили на протест. Видимо, внутри смирилась с любой участью. И где, спрашивается, хваленая Лесная гордость? Растаяла в плену, как роса на траве с восходом солнца.

Я вел ее на поводке по лагерю, среди шалашей и костров. Уже значительно стемнело, но увидев нас, студенты высыпали из кустов и шалашей, чтобы посмотреть на это событие. Нечасто можно увидеть лесную эльфарку в ошейнике и на поводке.

Девушка шла рядом, понурившись и не поднимая глаз, ежилась от пристальных взглядов, рассматривающих ее, и жалась ко мне. Я подошел к шалашу Штофа. Из шалаша выглянула бывшая чигуана Ринада, увидела нас и усмехнулась.

– Милорд, вы опять спасли девушку?

– Ну навроде того, – ответил я, понимая, куда она клонит, и был несколько раздосадован ее выступлением.

– К Овору отвезете? – Глаза ее уже откровенно смеялись.

– Нет, – ответил я. – Хватит и того, что я тебя к нему привел, и что вышло?

– А надо было брать меня в жены, милорд, – смеясь, заявила девушка, – и тогда ничего подобного не было бы.

– Ага, а ночью ты бы перерезала мне горло. Знаю я твои ухватки…

– Не перерезала бы. Сказала бы честно, что послана внедриться и родить вам, милорд, детей. А вы бы меня изменили, как сейчас, и мы бы жили счастливо.

– Не жили бы, – ответил я. – Ганга прирезала бы нас тогда двоих, и хватит молотить воздух. Вон у тебя жених, Штоф, ему мозг выноси.

– Нет, ему не буду. Я его почти люблю.

И девушка кинула взгляд на серьезного Штофа.

– Вот и люби.

Я сел у костра на бревно, девушка села рядом. Спряталась за мою спину от насмешливого взгляда Ринады, но изредка кидала на нее взгляды.

Ринада обратила на это внимание.

– Лирда, не надейся, я тебя вызволять не буду. Я служу этому человеку.

– Ты ее знаешь? – спросил я.

– Да, она дочь наместника. Не пойму только, почему она осталась в городе? Ты почему не сбежала? – спросила Ринада лесную эльфарку.

– Не успела. Я только стала одеваться, как площадку телепорта захватили орки. Отец ушел с помощью свитка, а меня оставил, – ответила девушка.

– О! – я сделал вид, что удивлен. – Ты умеешь говорить?

Она промолчала.

– Хочешь нарожать мне детей? – спросил я.

– Нет, – тихо ответила она.

– У тебя жених есть?

– Нет.

– Почему?

Девушка снова промолчала.

Я обернулся и посмотрел на нее.

– Ты не красивая?

Она обожгла меня злым взглядом, но снова промолчала.

– Хочешь, я тебя подарю кому-нибудь? – спросил я. – Хотя бы вон тому, – я показал на Штофа, – будешь ему второй женой.

– Нет. Уж лучше с тобой, чем с другими хуманами… – посмотрев на смутившегося Штофа, буркнула девушка. Страха и обычной эльфарской ненависти в ее голосе я не услышал. Это было странно. Даже презрения ко мне как человеку не звучало в ее голосе, лишь спокойная обреченность и смирение со своей участью. Что же с ними такое делают орки, что гордые эльфарки становятся такими покорными?…

– Отец тебя выкупит? – поинтересовался я.

– Нет.

– Не-ет? Странно. Ты нелюбимая дочь?

Ей пришла на помощь Ринада.

– Не мучайте ее, милорд. Отец не может ее выкупить. На нем позор. Он оставил город и свою семью. Скорее всего, его казнят. Ее будет выкупать князь, если захочет.

– Вот как. Ну да ладно. Дайте ей поесть и присмотри за ней, Ринада. Она ценный подарок.

– Подарок? – удивилась Ринада.

– Да, мне ее орки подарили. Штоф, что сказали лесные эльфары? Ты разговаривал с ними? – перевел я разговор на более важные темы.

– Разговаривал. Они хотят поговорить с тобой, обещали подвезти продовольствие… Завтра или послезавтра. Орки дороги перекрыли.

– Ясно. Ну зови, поговорим.

Штоф дал знак молчавшей все время Эрне. Та поднялась со своего места и направилась в темноту. Эрна как-то участливо смотрела на эльфарку, вроде даже жалея ее. Вскоре она вернулась с лесным эльфаром.

Эльфар увидел девушку с ошейником. На мгновение замер, а потом посмотрел на меня.

– Граф… – произнес он.

– Я уже герцог, называйте меня риз, – ответил я.

– Простите, риз, не знал. Могу я присесть у вашего костра?

– Присаживайтесь. Вы хотели со мной поговорить, лер. Я вас слушаю.

– Я сначала хотел выразить вам благодарность за спасение льерины…

– Она не спасена, лер. Это подарок от орков. Она моя собственность.

У эльфара, казалось, глаза выскочат из орбит. А его самого хватит удар. Он некоторое время пялился на меня, не в силах понять, шучу я или говорю правду. Наконец, он сумел взять себя в руки.

– Подарок? – произнес он. – Но мы союзники, и как вы могли взять подарок от врага?

– Я не враг оркам. Если вы не знаете, я состою в родстве с родом великого хана и моя жена небесная невеста. Я свой хуман для них.

– Но вы сражаетесь против орков! – воскликнул пораженный эльфар.

– Смею заметить, я не участвую в сражениях. Этим занимаются студенты магической академии. Я лишь возглавляю их, но в войне не участвую.

– Риз, но это недружественный шаг по отношению к Вечному лесу, – попытался надавить на меня эльфар.

– Я, как вы знаете, враг Леса. Так что для меня ничего не изменилось. А она моя собственность.

Я обернулся и, ухватив рукой девушку, притянул к себе, приобнял за плечи, и та покорно прижалась, не поднимая глаз.

Эльфар скривился так, будто ему прищемили мошонку.

– Не кривитесь, лер, – невозмутимо произнес я. – Пора бы уже принимать жизнь как есть. Лесные эльфары тоже могут стать рабами. И хочу предупредить, не стоит пытаться освободить ее силой. Я заберу ее из Леса. Она должна быть выкуплена за сто снежных эльфаров.

– Вы хотите за нее сто снежных эльфаров? – воскликнул сильно пораженный моими требованиями лер.

– Да, девушка из знатного рода. Красавица. У нее, видимо, казнят отца, и все наследство достанется этой милашке. Она ценный приз. Хотя я тоже могу на ней жениться… – Я откровенно троллил эльфара.

– Человек!.. – высокомерно произнес эльфар.

– Я не просто человек, лер. Я герцог. А в королевстве Вангор их всего трое. Герцог Мазандар, дядя короля. Он старый и не вылезает из своего замка на западе королевства и, может, скоро помрет. Наследников у него нет. Герцог Крензу и я четвертый человек в королевстве после короля. И вы смеете называть меня просто человек?! Мало я сбил спеси с ваших домов. Я могу повторить и убить еще сотню-другую лесных гордецов.

– Простите, риз. Я не хотел вас обидеть, – сквозь зубы произнес лер.

Эльфарка отстранилась и с каким-то немым интересом на меня посмотрела.

– Да, детка, – ответил я на ее взгляд. – Я четвертый человек в иерархии королевства. А ты брошенка, которую не хотят выкупить. Так что сиди и молчи.

Девушка моргнула, посмотрела на Ринаду. Та кивнула ей, и они обменялись понимающими взглядами.

– Зачем вам сто снежных эльфаров? – спросил лесной эльфар. – У нас есть люди…

– Люди есть и у меня, лер. Я, кроме того, что герцог двух королевств, людей и орков, еще имею право построить в Снежных горах свой дом, и мне нужны жители.

Упоминание того, что я состою в родстве с орками и получил право на дом в Снежных горах, произвело впечатление на всех. Для них я был уникум, благословленный богами и признанный своим тремя расами. Тронуть такого – подвергнуть себя гневу богов. Кто ж решится? Здесь тоже дураков мало.

Лесная эльфарка завозилась и теснее прижалась к моему боку, положила руку на мою руку и с вызовом посмотрела на эльфара. Я мысленно усмехнулся. Умеют женщины всех народов и времен увидеть свою пользу в любом положении и постараться ее получить.

– Меня не надо выкупать, – произнесла она. – Я стану женой риза.

Удивилась даже Ринада. Не говоря уж про меня и лесного эльфара.

– Да щас! – произнесла Ринада несколько секунд спустя. – Так он тебя и взял…

– Он мне предлагал, – огрызнулась девочка. – И как мужчина должен держать слово.

– А не боишься, что тебя и твоих детей казнят как берок?

– Не боюсь. Он сын трех народов. Ходит под богами, кто осмелится? А ты вообще чигуана и отправлена к нему, чтобы вредить.

Лер от их перепалки «припух».

– Льерина Лирда… Как можно такое говорить?… – воскликнул он. – Это предательство…

– Я не предавала, я помогаю жениху. Я честна…

– Какому жениху? – Тут припух я.

– Вам, мой господин, – ответила девушка. – Вы предложили, я подумала и согласилась. У меня есть свидетели.

Трындец! Можно сказать, приплыли. Неосторожно брошенные слова, чтобы потроллить эльфарку и эльфара, теперь работали против меня. Кто же знал, как это обернется.

– А чего ты переживаешь? – проявилась Шиза. – Вполне нормальный вариант, не просчитанный Роком. Ты станешь своим для четырех рас на Сивилле. Лес перестанет видеть в тебе врага. Вражда отпадет сама собой. Вангор от этого союза получит выгоду. Ты будешь в милости у королевы и короля. Станешь играть значительную роль в политике королевства и станешь самым значимым разумным на Сивилле. Не отвечай, Виктор. В тебе сейчас говорит простолюдин Глухов. Ирридар уже понял всю выгоду этого подарка и благодарит судьбу. Просто не отвергай ее.

«Твою дивизию! – мысленно застонал я. – Как сложно встраиваться в политическую систему высшей знати. Там свои законы. Семейные связи, договоры и соглашения с партией сторонников, и прочая, на мой взгляд, ерунда, что ценится у политиков верхних эшелонов».

Я тоже понимал неожиданную выгоду от такого союза. Но внутри меня мычал и протестовал простой советский мужик из рабоче-крестьянской среды, со своими тараканами в голове.

– Я не таракан, – отозвалась недовольная Шиза. – И ты должен понимать, вокруг успешных мужчин всегда крутятся женщины, он их привлекает, как мед мух. Такой мужчина имеет возможность выбора. Радуйся, девушка из достойной семьи и, поверь мне, весьма умная девица.

– Мы потом обсудим наши дела, – поборов недовольство ситуацией, сказал я девушке. Снял с нее ошейник. А зачем он ей? Она только что отреклась от своих, и лишь замужество со мной вернет ее в свет общества лесных эльфаров. Смелая чертовка. Решительная и к тому же явно авантюристка. Все поставила на кон.

На меня пораженно смотрели Штоф, Эрна, Ринада и эльфар. Лишь девушка лесная эльфарка довольно щурилась, как кошка, обожравшаяся сметаны. В ее случае права поговорка – не было бы счастья, да несчастье помогло.

– Пожалуй, лер, вам нужно сообщить о происходящем своему начальству, – немного подумав, произнес я. – Это будет полезно и вам, и мне.

Эльфар меня правильно понял и тут же поднялся, не глядя на эльфарку, поспешил прочь и скрылся в наступившем сумраке.

– Да уж, милорд, – проговорил Штоф, – умеете вы удивить.

Ринада молча волком глядела на эльфарку. А Эрна улыбнулась и подошла к ней.

– Пошли в шалаш, – позвала она девушку, – я помогу тебе привести себя в порядок.

Та спокойно встала и пошла с ней.

– И не говори, Штоф, – вздохнул я. – Сам удивлен и даже очень. Кто ж знал, что так все обернется?

– Вы бы не говорили про герцогство, про дом в Снежных горах, милорд… – Штоф потупил глаза. Ему давать мне советы было страшно и неудобно. И звучало это как укор, вроде махания кулаками после драки.

– Она просто очень хитрая, – возмущенно вставила свое слово Ринада, – замуж она собралась… – Потом посмотрела на Штофа. Уловила его ироничный взгляд. – Что? – возмущенно спросила она в ответ. – Я не ревную. Я возмущена, – пояснила она. – Кто она такая? Просто подарок.

– Я нужный подарок, – раздалось из шалаша. – Наш дом родственный с домом князя. Мы укрепим союз Леса и Вангора. Это будет равный политический союз. Я из древнего рода Ордая.

– Выскочка ты. Вот кто ты такая. Хитрая и… и… Это… Это… Несправедливо. Я, значит, буду графиней, а она герцогиней?

– Ты жива, – произнес я. – Это уже для тебя счастье. Свободна от рабства Лесу. Будешь графиней. Не хочешь, вали отсюда. – Я был груб, но склоки девушек мне надоели. Если их вовремя не поставить на место, то жди в будущем неприятностей.

– Милорд, простите… – согнулась в поклоне Ринада. – Я виновата. Такое больше не повторится.

Я кивнул.

– Эрна, – крикнул я. – Отправишься со мной. Будешь приглядывать за Лирдой. А ты, Штоф, отправь наших к озеру. Там будет тебя ждать обоз с пропитанием от орков. Сидите тут и никуда не лезьте, сутки. Даже если поступит приказ от самого князя Леса. Через сутки выдвигайтесь в Лист Ордая и располагайтесь в казармах. Они не сожжены. Там ждите моих указаний.

– Принял, милорд, все сделаем, – отозвался Штоф. Им я был доволен. Отличный помощник. Надо его через капсулу пропустить, поднатаскать, как Петра.

– А я убываю. Дел много, – закончил я дела в Лесу и крикнул: – Эрна! Лирда! На выход.

Из шалаша вышла Эрна, она довольно улыбалась. Следом вышла переодетая в одежду Эрны эльфарка.

– Ну надо же! – удивился я. Эрна прихватила свои наряды, купленные в столице, с собой.

– Я использовала очистку идришей на ней, – произнесла Эрна. – Принимайте ее.

Теперь девушка выглядела как высокородная лесная эльфарка, а не рабыня оборванка. Лицо девушки было без синяков и очень довольным.

– Я вам нравлюсь, мой господин? – спросила она и покрутилась вокруг, давая возможность всем ее осмотреть со всех сторон.

– Ты красива, Лирда, как все лесные эльфарки. Только уши длинные, непривычно. Вы пока для меня все на одно лицо.

Девушка не огорчилась такому ответу, она улыбнулась и ответила:

– Я готова…

«И куда она готова? – подумал я. – Вот куда ее отправить? Ну не Овору же, в самом деле… А, была не была, – решился я. – Обеих отправлю на корабль. Там проведу с девушкой обряд верности. Без этого никуда. А там жизнь покажет, как быть. Сколько ей лет? Шестнадцать? Пятнадцать? И какой брачный возраст у лесных эльфарок? У снежных с четырнадцати лет, у людей так же…»

– Тебе сколько весен? – спросил я.

– Шестнадцать, мой господин. Уже могу выходить замуж, – добавила она и показала язык Ринаде. Та лишь пожала плечами и отвернулась.

– Эрна, Лирда, – позвал я девушек. – Возьмите меня за руки с двух сторон…

Берта с высоты кручи смотрела на бесконечную вереницу возов и войск лесных эльфаров.

«Не менее тысячи воинов и сотня возов», – посчитала она. Рейнджеры сопровождали длиннющий обоз из повозок, растянувшийся на несколько лиг.

Войскам нужны припасы, а они собраны и находятся в крепости Меловая Гора. Там ранее были сторонники братства, но командующий западным корпусом лесных эльфаров осадил ее и выдвинул ультиматум. Сдача или смерть. Переговоры ничего не дали. Командующий войсками лесных эльфаров был непреклонен. И тогда в крепости взяли верх несогласные с политикой предательства братства младшие офицеры, которых отпрыски лидеров организации задвинули на задний план. Недовольство офицеров вылилось в открытый мятеж. Комендант крепости был арестован, а младшие офицеры захватили власть. Этому способствовала Берта. Она поняла, что пришло ее время. Для того, чтобы поднялся бунт против ставленников «Братства», нужен лишь маленький толчок. Противоречия между основной массой эльфаров из Младших домов и лидерами Братства достигли пика.

Ночью она проникла в крепость и направилась к казармам, где расположились бойцы.

Она хорошо помнила этот день.

Пробраться через караулы лесных эльфаров было несложно. Дождь, темнота и заклятие скрыта прятали ее от взглядов часовых. Через охранные линии плетений она пробиралась телепортами.

Маленькими телепортами, не спеша, запоминая расположение отрядов лесных эльфаров, она пробралась к крепости и очутилась внутри.

– Ты кто? – спросил ее охранявший вход в казарму часовой. Немолодой ветеран с внимательным настороженным взглядом. Старики не приветствовали стремление молодежи снести силой Старшие дома. Они радели за свои горы, за мир и покой всех подданных Снежного княжества.

– Я из дома Медной горы, дочь ночи, – назвалась Берта. – Меня зовут Керна.

– И что ты хочешь, дочь ночи? – спросил седоусый ветеран.

– Показать письмо князя Вечного леса, чтобы вы знали, что вас ждет, если встанете под знамена «Братства».

Воин нахмурился.

– Откуда у тебя это письмо? Ты говоришь, девочка, странные вещи.

– Мы забрали его у предателей. Наш дом был уничтожен лесными эльфарами по просьбе руководства «Братства». Почти все дети ночи погибли.

– Что ты мелешь, девчонка! – рассердился воин.

– Я говорю правду. Мы стали первыми жертвами их двуличия. Вы станете вторыми. Мы не покоримся лесным господам. Именно так они себя называют. Мы не хотим быть их рабами.

Берта умела внушить доверие. Ее пылкая речь заставила ветерана посмотреть на нее другим взглядом. Ее слова получили в его душе горячий отклик. Она говорила то, о чем думали многие рядовые эльфары, но молчали.

– Покажи письмо! – приказал воин, и Берта ему его дала. Ветеран не спеша пробежал глазами текст, посмотрел магическим взором. Еще раз внимательно прочитал и только хекнул.

– Эх ты, что делается-то. Ну и дела. Пошли, дочка, к командиру.

В казарме, среди офицеров, Берта развернула свой талант увлекать массы за собой по полной. Рассказала, что она командир отряда непокорных, тех, кто сражается с захватчиками. Что они нападают на отдельные отряды лесных эльфаров и мстят за то, что те убивают всех встречных снежных эльфаров без разбора. Письмо и ее пламенная обличительная речь произвели сильное впечатление на всех – и на офицеров, и на рядовых бойцов.

На следующий день командующий корпусом лесных эльфаров в грубой форме потребовал сдать крепость и разоружиться. Он выставил десяток пойманных снежных эльфаров, мужчин и женщин. Поставил их на колени перед стенами крепости и пообещал казнить их, если его требования не будут выполнены.

Комендант, не зная, как поступить, медлил. Приказы из штаба братства не поступали, и в конце концов он решил крепость сдать. Но пока он думал, эльфаров казнили. После этого о сдаче речи быть не могло. Берта и три младших офицера проникли во внутреннюю цитадель и убили предателя, после чего собрали совет офицеров и всем прочитали письмо, принесенное Бертой. Несколько старших офицеров из «Братства» пытались мятеж подавить, но их силы были малы. Отряд охраны был разоружен, а офицеров предателей тут же казнила Берта. Она ловко пользовалась моментом подъема и воодушевления воинов и жителей крепости. Она говорила ярко, напористо, взывала к гордости снежного народа, и в сердцах снежных эльфаров ее слова отозвались одобрением.

Крепость выдержала первый вялый штурм и не сдалась. Командующий осадил ее и стал ждать осадные орудия.

Одной ночью Берта вызвалась совершить вылазку. К ней присоединилось двадцать молодых бойцов. В тот раз, когда она пробиралась в крепость, Берта отметила места, где расположились маги. Ночью, когда сон самый крепкий, она по стене спустилась с противоположной стороны и под скрытом направилась к шатрам магов. Телепортом проникла вовнутрь и быстро вырезала всех до единого магов, спящими. Сняла заклятие охранного периметра и подала знак бойцам. Те живо спустились и устроили целое побоище среди офицерского состава. К сожалению, они, отступая, все погибли у стен крепости.

Из вылазки вернулась одна Берта, с кучей амулетов и магических вещей. После этого ее авторитет среди защитников вырос весьма высоко. Берта, убедившись, что крепость не будет сдана, вернулась в свой отряд.

Командующий нервничал и затребовал осадные машины. И вот они на ее глазах тащились по узкому ущелью, в десяти лигах от крепости. Дождь зарядил на несколько дней. Сырая промозглая погода для «Мстителей», как Берта назвала свой отряд, была лишь подмогой.

У нее был план. Атаковать численно превосходящий отряд противника в лоб она не стала. Втайне от всех ночью молекулярным мечом подрубила основание нависающей над ущельем скалы и готовилась обрушить камни на голову колонны. Для того чтобы скала сорвалась со своего места, нужен был небольшой взрыв. И она его устроила, подложив амулет с огненным шаром под основание подрубленной скалы. Работы было много, и она поменяла зарядный картридж в мече, но работу свою выполнила. Своим бойцам она объяснила, что воспользуется магией, и когда наблюдатели дали знать, что колонна полностью вошла в ущелье, активировала амулет.

То, что произошло дальше, повергло всех и ее саму в суеверный ужас. Взрыв приподнял скалу, и она медленно, накренившись, поползла вниз. При этом таща за собой камни, землю, деревья, вывернутые с корнями. Набирая скорость и сдвигая с места массу камней, она устроила настоящий камнепад. Грохот от обвала заглушал крики людей, а падение скалы прозвучало как взрыв огромной силы.

Камни сыпались еще несколько часов подряд, и ущелье стало непроходимым. Колонна обозов и войск до середины была уничтожена, а те эльфары, что остались целыми и невредимыми, были настолько шокированы происшедшим, что не смогли оказать сопротивления набросившимся на них снежным эльфарам.

Сотня лесных эльфаров была взята в плен. Нападающим достались пять десятков подвод с припасами, и это все куда-то нужно было девать. Пленных загнали в пещеру и засыпали выход камнями. Возы развернули и погнали в обратную сторону. Этот проход в Снежные горы навсегда оказался закрытым…

Через Гору, откуда лучше попадать на мою космическую базу, построенную из инженерного модуля, списанного и приватизированного мной, мы переправились на Модуль управления.

В отдаленном уголке сектора, вдали от гравитационных возмущений, где не было ни одной живой души, лишь скопление астероидных полей, расположился мой космический флот.

Автономный инженерный модуль добывал ресурсы, перерабатывал их, строил малые атакующие корабли класса корвет и транспорты их доставки. Модуль был устаревший, и приходилось использовать старые, давно не используемые в открытом мире наработки, но меня это нисколько не печалило. Я исходил из принципа – найди недостатки и преврати их в достоинства. Это оказалось не так уж трудно. Надо было определить цели, а потом средства их достижения. Вместо термоядерных реакторов я использовал малогабаритные атомные станции. Этим добивался следующих результатов. Я не зависел от поставок топлива, оно было под рукой. Трансурановые руды тут были в избытке. Из обедненного урана с добавлением примесей плавленых твердых пород и делались корпуса корветов. В них должны были разместиться «усыпальницы» – небольшие капсулы, где орки-штурмовики будут спать и получать необходимые знания во время полета.

Транспорты были тоже придуманы мной без корпусов. Основой их были фермы, к которым крепились корветы. По двадцать единиц на каждый транспорт. В итоге я должен был перевести тысячу орков для сражения на планете Суровая, которое ожидалось из-за аппетитов Пальдонии и Каморского союза, положивших на мою планету глаз. Я же положил на них сами догадайтесь что.

Все корабли были без экипажей. Беспилотными. За экипаж были Брыки. Чудо, оставленное мне любовником-неудачником, гением, которого не поняли современники и которого я оценил по достоинству. Я сварганил ему вечный саркофаг и отправил путешествовать по вселенной.

Был в моем флоте и флагман, рейдер Ада, конфискованный у поисковиков.

Теперь сюда нужно было подогнать украденный у того же АДа спутник и в будущем переправить к Суровой. Но на спутнике пока шла вялотекущая смена программного обеспечения. Брыки постепенно прибирали спутник к своим рукам, и он висел в пространстве между базой и Сивиллой. Словно мертвый объект чужой цивилизации, не подавая признаков жизни, он застыл в невесомости памятником моему вороватому сознанию. Сказалась моя советская привычка забрать себе все, что плохо лежит, и пока никто этого не видит. По моему мнению, он плохо висел.

Эрна здесь уже бывала и поэтому не удивилась. Эльфарка напряглась, но потом посмотрела на меня, на спокойную Эрну и расслабилась.

Перед нами из воздуха материализовался Брык секретарь.

– Приветствую вас, командор, на командном пункте, – проговорил он и, оглядев девушек, произнес: – Опять дурочек привезли?

Эрна, знакомая с повадками голографического лоботряса, только фыркнула. А вот эльфарка проявила себя весьма примечательно.

– На-а! – крикнула она и одновременно с криком ударила Брыка ногой, вернее, пыталась ударить. Затем молниеносно выхватила откуда-то кинжал. Я от неожиданности на рефлексах отпрянул. А она ударила им Брыка в луковую голову. Ее рука, не встретив сопротивления, пролетела сквозь Брыка. Описала дугу. Я еле успел ее перехватить, пока она себя не поранила.

– Ты чего ножиком размахиваешь? – спросил я. А затем мое лицо вытянулось в удивлении. До меня дошло, что все это время у нее был спрятан кинжал с тонким лезвием, и он фонил магией, как паровоз дымит паром.

– Это демон, мой господин, я вас защищала.

Я стал с интересом рассматривать «смельчашку», что бросилась на демона.

– Откуда у тебя кинжал? – спросил я.

– Если бы на мою честь стали покушаться, я себя защитила бы, а потом убила.

Она смотрелась весьма воинственно. Не выпускала кинжал из рук, пригнулась в стойке. Видно было, что может управляться с холодным оружием. Ушки подрагивали, сканируя пространство. Двигались то вперед, то назад, как у лисички.

– Я же говорил, дикая дурочка, – вынес резюме Брык. Девушка рванулась к нему, а я удержал ее за руку.

– Ты где кинжал прятала? – спросил я и посмотрел на Эрну. Та пожала плечами, показывая этим жестом, что не знала про оружие.

– В панталонах, мой господин, к ноге привязаны ножны, я в платье сделала дырочку, чтобы рука могла пролезть, и достала кинжал.

– Ты или слишком умна, – произнес я, – или слишком простодушна… что, впрочем, маловероятно… Почему орка не убила кинжалом?

– Жить хотела. Надеялась освободиться. Если бы убила, то меня сделали бы рабыней-несушкой. Знаете, что это?

– Нет.

– Это когда я бы рожала им детей, а они бы их продавали лигирийцам. Орк на мою честь не покушался, он хотел взять меня женой. Уговаривал даже сначала. Мы боролись, и он поборол, избил, гаденыш…

– Спрячь кинжал, – приказал я. – Отбирать его у тебя не буду.

Эльфарка сунула руку в складки платья и вытащила свободную руку, без оружия, повертела кистью, показывая, что кинжала нет, и бросила с величайшим презрением, как могут только лесные эльфары. Этому не научишься, это дается с рождения.

– Сам дурак, голова луковая.

– Сейчас я провожу тебя в санитарный блок, – вздохнув, произнес я. – Там Эрна поможет тебе принять душ и переодеться, потом отведу тебя в медблок, где ты ляжешь в медкапсулу…

– Вы возляжете со мной?…

В вопросе была недосказанность и настороженность, но я не обратил внимания.

– Нет, я тебе не муж и с тобой не лягу. Там ты получишь новые знания, и, может быть, я решу когда-нибудь на тебе жениться. Но только если ты будешь послушной.

– Я послушна, мой господин, и готова ждать. Ваш дворец просто шикарен, хотя вам и служат демоны. Вы не имеете домена в Инферно?

– Нет, бог миловал, – засмеялся я.

– Значит, это не Инферно?!

– Нет. Это моя база в космосе.

– Космос это что?

– Это ты узнаешь в медкапсуле, ступай за этим луковым человеком.

– Это демон, мой господин. У людей нет таких голов.

– А у демонов, значит, есть?

– Ну это же демоны, – ответила девушка, как само собой разумеющееся. – Кроме того, его не берет честное железо.

Я лишь махнул рукой. Эта юная эльфарка неожиданно показала себя в таком свете, что я терялся. Я сам был лишь на полтора года ее старше, хотя выглядел лет на двадцать пять. Ганге было двадцать пять, Ильридане почти тридцать, а этой малявке шестнадцать. Но она была настолько спокойна и уверена в себе, что я поражался. Я думал, что вырванная из своей среды она начнет страдать, мучиться, плакать, умолять, но она была сделана из другого теста. Круто замешанного на уверенности в правильности своего выбора. И что мне теперь делать? Отдать ее другому? Рука не поднималась. Она мне доверилась сразу и полностью. Обмануть ее ожидания тоже было кисло. Вернуть в Лес? Ее казнят, как отрекшуюся. Она столь решительно и без страха заявила, что приняла предложение хумана… Что это? Подстава? Или она быстро и точно просчитала меня и ситуацию? Тогда она очень умна. А хорошо это или плохо, покажет будущее… И что скажут Ганга и Чернушка? Убьют нас? Или все же нет…

– Постой, – остановил я уходящую эльфарку. – Ты должна знать, у меня есть уже две жены.

– Кто они? – Девушка требовательно на меня посмотрела.

– Одна орчанка, другая черная эльфарка.