Ковчег надежды Андреев Николай

Глава 7. ПОДЗЕМНЫЙ МИР

Торопиться Ловаль не стал. Двое суток он наблюдал за разведчиком. Никто из землян к Алонсу не приближался. Если агент почувствует слежку, то весь план сразу рухнет. Держась на значительном расстоянии от мужчины, Алекс подыскивал подходящее место для встречи. Режим дня господина Бломса оказался довольно насыщенным. Свидания с женщинами, посещение банков и торговых компаний, обеды с влиятельными людьми.

После долгих сомнений асканиец пришёл к выводу, что самым лучшим вариантом будет небольшая закусочная возле гостиницы «Океания». Каждое утро Алонс заходил в неё, садился за столик у окна и не спеша завтракал. Трудно сказать, почему он предпочитал это невзрачное заведение. Ловаль считал, что именно здесь связные резидента передают ему информацию. Метод достаточно типичный для разведки. Хотя причина могла быть и гораздо прозаичнее. Иногда человеку нужно побыть одному. Молча посидеть, поразмышлять, вспомнить о прошлом.

Между тем, наёмники, посвятив профессора Лендса в некоторые детали операции, занялись изучением карты. Секретный блок должен был находиться где-то неподалёку от Елинска. Подниматься на поверхность в черте города агенты вряд ли решатся. Риск чересчур велик. Подозрения вызвали три объекта: бывший склад военного флота, разрушенная радарная установка и заброшенный ремонтный док. Все сооружения располагались в малолюдных районах в радиусе двадцати километров от столицы союза. Впрочем, пока это лишь догадки.

Рано или поздно, любое ожидание заканчивается. В последний раз обсудив план действий, путешественники двинулись к «Океании». Девять часов утра. Сириус уже полностью оторвался от горизонта и ярко пылает на небосклоне. Людей на улицах очень мало. Основная часть горожан давно на работе, а праздные лентяи ещё нежатся в мягких постелях.

Вот и гостиница. Друзья на мгновение остановились. Взглянув на часы, Алекс негромко сказал:

— Он скоро выйдет.

Асканиец не ошибся. Через пару минут двери открылись, и на пороге показалась знакомая фигура. Сегодня Алонс был одет в строгий темно-синий костюм. Видимо разведчик отправлялся на деловую встречу. Вполне приличный и респектабельный господин. Идеальное соответствие легенде. Мужчина осмотрелся по сторонам, поправил галстук и неторопливо зашагал к закусочной.

— Пунктуален, гад, — процедил сквозь зубы Стюарт.

— Угомонись, Пол, — произнёс Аято. — Он не сделал ничего плохого. К его разведывательной деятельности мы не имеем ни малейшего отношения. Алонс — это единственная нить, способная привести отряд к древней, могущественной цивилизации. Агент нужен нам живым.

— Я все прекрасно понял, — раздражённо вымолвил шотландец.

Преодолев пятьдесят метров, разведчик вошёл в неказистое каменное здание. Через секунду оливиец мелькнул в окне. Своим привычкам господин Бломс не изменял.

— Пора, — проговорил Ловаль, хлопая русича по плечу. Олесь и Тино уверенно двинулись по улице. Чтобы не попасть в поле зрения тасконца земляне придерживались одной стены. Алонс не мог их видеть. Не поворачиваясь к самураю, Храбров едва слышно сказал:

— Зачем мы это делаем? Жили бы спокойно в Елинске…

— До завтрашнего утра? — усмехнулся японец. — Пойми, события вокруг группы уже завертелись. А раз так, то надо перехватывать инициативу. Лучше прорываться в подземный мир, чем возвращаться в горы.

— Но у нас нет проблем с полицией и местной службой контрразведки, — возразил русич.

— Значит, будут, — бесстрастно произнёс Аято.

— Оптимистом тебя не назовёшь, — иронично заметил Олесь.

— Если честно, меня пугает другое, — не обращая внимания на реплику товарища, вымолвил самурай. — На огромной планете Таскона мы встретили Алонса именно здесь и именно сейчас. Странное совпадение. Я невольно чувствую себя марионеткой в чужих руках. В этой игре воины Света и Тьмы всего лишь пешки…

Тино подошёл к закусочной и резко открыл дверь. В помещении было около десятка посетителей. Большинство столиков пустовало. Господин Бломс ел жаркое и с отсутствующим видом смотрел в окно. К вошедшим в заведение людям он даже не повернул головы. Постояв несколько секунд, наёмники решительно направились к оливийцу.

Теперь земляне не сомневались, что перед ними действительно проводник Коуна. Впрочем, восемь лет и для него не прошли бесследно. В волосах редкая седина, на левой щеке красноватый шрам, на шее след от ожога. Сразу видно — разведчик не раз бывал в серьёзных переделках. Как бы невзначай Храбров уронил стул, наклонился к тасконцу и громко воскликнул:

— Вот это встреча! Алонс! Бывают же чудеса…

Мужчину словно ударило током. Он ничего не понимал и растерянно озирался по сторонам. В его глазах застыло изумление. Расчёт Алекса оказался верным. Агент пребывал в шоковом состоянии. Бедняга не мог вымолвить ни слова. Чтобы освежить память оливийцу Олесь произнёс:

— Елинск — прекрасный город. Это не Морсвил. Сразу чувствуется цивилизация. Нет диких мутантов, каннибализма, схваток на ристалище. Кстати, ты помнишь моего друга? Рад представить, Тино Аято.

Японец небрежно кивнул головой.

— Извини, — продолжил русич. — Мы бы с удовольствием поболтали, но очень торопимся. Дела, дела… Надеюсь, ещё свидимся. Так приятно за бокалом вина вспомнить молодые годы. Какое было время…

Не давая Алонсу опомниться, друзья быстро покинули закусочную. На одном дыхании наёмники преодолели квартал и скрылись за высоким трехэтажным зданием. Тасконец очнулся лишь через пару минут. Оттолкнув тарелку с завтраком и бросив деньги на стол, разведчик последовал за беглецами. Разумеется, он никого на улице уже не застал. Агент на мгновение замер. Все планы на сегодняшний день полетели к чертям. После некоторого раздумья господин Бломс двинулся обратно в гостиницу.

— Он занервничал, — радостно вымолвил Ловаль. — Мы вывели его из равновесия. Теперь бы не упустить…

Алекс махнул рукой, и воины тут же перекрыли все дороги, ведущие от «Океании». Исчезнуть незаметно шпион не мог. Ожидание несколько затягивалось. Алонс явно не спешил делать решительные шаги. Но вот де Креньян наклонился и начал завязывать шнурки на ботинках. Это условный знак. Спустя минуту оливиец выехал из конюшни гостиницы.

— Удирает, мерзавец, — презрительно заметил Стюарт.

— Вопрос в том — куда? — откликнулся Аято.

Друзья бросились в соседний двор. Здесь Крис, Линда и Николь держали наготове лошадей. Вскочив в седла, наёмники устремились за беглецом. Надо отдать должное Алонсу, он не потерял самообладание и вёл себя абсолютно спокойно. Вскоре стало ясно, что разведчик выбрал южное направление.

— Едет к ремонтному доку, — уверенно сказал профессор Лендс. — Я почему-то не сомневался в этом. Удобное расположение, большая площадь, много построек…

— Его нужно опередить, — вмешался Ловаль. — Мы используем фактор внезапности. Господин Бломс станет заложником собственной предусмотрительности. Небольшой отряд должен обогнать агента.

— Это вызовет подозрение, — возразил Храбров.

— Не думаю, — ответил хранитель. — Девушки крайне редко входят в состав групп захвата. Сработаем ещё раз на психологию.

— Неплохая идея, — проговорил самурай. — Вперёд отправятся Жак, Крис, Линда и Николь. Женщин оставьте в безопасном месте с лошадьми. Будьте осторожны. На встречу с Алонсом могут выйти солдаты прикрытия. Салан уже видела их на Оливии…

Без лишних возражений четвёрка преследователей пришпорила коней и быстро перешла на рысь. Через пару минут отряд скрылся из виду. Поля кражи закончились, и путешественники въехали в густой лес. Трудно сказать почему, но в южных районах Елинского союза земледелие было развито плохо. То ли из-за каменистой почвы, то ли из-за высокого уровня радиации после катастрофы.

Немногочисленные уцелевшие на побережье посёлки считались глухой провинцией. Дорога, ведущая к ним, выглядела, как обычная утрамбованная колея, кое-где поросшая травой. Люди нечасто пользовались данным маршрутом. Справа и слева воинов окружала сплошная сине-зелёная стена деревьев и кустарников. Это обстоятельство вполне устраивало наёмников.

Группа де Креньяна настигла беглеца примерно через четверть часа. Складывалось впечатление, будто разведчик никуда не спешит. На самом деле Алонс с трудом сдерживал себя. Ему ужасно хотелось пустить лошадь в галоп, но нарушать законы конспирации нельзя.

Признаться честно, он здорово испугался, когда увидел землян. Все мысли в голове перемешались. Неужели аланская разведка перебралась на Асканию? Вряд ли… За крейсерами захватчиков внимательно наблюдают опытные специалисты. Тут что-то другое…

Тасконец обернулся к приближающимся незнакомцам лишь тогда, когда рядом раздался задорный девичий смех. Агент внимательно посмотрел на мужчин. Судя по одежде и поведению, молодые люди принадлежали к классу богатых елинцев, бездумно прожигающих жизнь и проматывающих родительское состояние. Алонс часто сталкивался с подобной категорией асканийцев.

Не задерживаясь, всадники ускакали прочь. Любители экзотики и острых ощущений. Разведчик снисходительно усмехнулся и вновь вернулся к своим размышлениям. Ему сейчас не до праздно отдыхающих парочек. Откуда, черт подери, взялись эти наёмники? Почему они ведут себя так свободно и раскованно? Куда скрылись? Ответов на поставленные вопросы не было. Центр не случайно решил свернуть операцию. Ситуация странная и необычная.

До нужного объекта господин Бломс добрался за два с половиной часа. Оливиец спешился, огляделся по сторонам и, отпустив поводья, сильно хлопнул ладонью по крупу лошади. Животное ему больше не пригодится. Быстрым шагом агент направился к внутренним строениям. Огромные полуразрушенные ангары Алонса не интересовали. Впрочем, как и доки.

Тасконец уже пользовался этим секретным блоком, а потому двигался достаточно уверенно. Изредка он останавливался, прислушивался, но пока ничего подозрительного не замечал. Лишь однажды, где-то вдалеке, громко хрустнула ветка. Разведчик сразу замер и потянулся к оружию. Вокруг царила удивительная тишина. Возле ноги застрекотало какое-то мелкое насекомое.

— До чего дожил, — иронично вымолвил оливиец. — Трясусь от каждого шороха…

Пройдя ещё метров двести, Алонс вошёл в неказистое каменное здание с большими окнами. Когда-то здесь располагался склад инструментов. За два века на бетонном полу образовался толстый слой земли, обильно поросший травой. Впрочем, это ничуть не смутило тасконца. Агент проследовал к дальней стене, достал нож и вырезал в грунте аккуратный квадрат. Отложив дёрн в сторону, разведчик очистил от грязи кодовый замок.

Быстрый набор цифр, скрежет работающего механизма, и люк начал медленно открываться. Бломс отряхнул одежду, взялся за крышку и попытался нащупать ногой верхнюю ступеньку лестницы. В тот же миг раздался жёсткий, не терпящий возражений, голос:

— Стоять! Одно неверное движение, и ты покойник!

Оливиец обернулся. В оконном проёме находился темноволосый мужчина лет тридцати пяти. В его карих глазах сверкали искры торжества. Руки незнакомца крепко сжимали карабин. В том, что этот человек выстрелит, Алонс не сомневался ни секунды. Разведчик невольно подумал о землянах. Лицо чужака показалось ему знакомым.

— Мы раньше не встречались? — с ледяным спокойствием спросил агент.

— Лет восемь назад, на Оливии, — произнёс де Креньян.

— В Морсвиле я вас не видел, — покачал головой Бломс.

— Разумеется, — усмехнулся француз. — Меня ранили по пути. Идти дальше я не мог и затаился в лесу.

— Припоминаю, — проговорил тасконец. — Столкновение у реки. Следы вели в сторону, и я не захотел терять время. Искренне рад, что вам удалось выжить. В условиях джунглей это непросто.

— Мир не без добрых людей, — язвительно заметил Жак. — Сожалею, но нашу милую беседу придётся прервать. Крис, выводи пленника! И, пожалуйста, без глупостей…

Алонс прекрасно знал, с кем имеет дело, а потому беспрекословно подчинился молодому парню, вошедшему в здание склада. Англичанин связал руки разведчика за спиной и вытолкнул оливийца наружу. Церемониться с господином Бломсом никто не собирался.

— И что теперь? — бесстрастно вымолвил агент.

Тасконец окончательно пришёл в себя и пытался разобраться в ситуации. Такого количества ошибок Алонс никогда ещё не допускал. Сейчас стало очевидно, что его скромная персона абсолютно не интересовала наёмников. Воины искали секретный блок. И он, как последний болван, выдал им местонахождение люка. Разведчик обязан был предусмотреть этот вариант.

На вопрос оливийца земляне не отреагировали. Наёмники кого-то ждали и с нетерпением вглядывались в даль. Минут через десять на горизонте показалась группа всадников. Бломс тяжело вздохнул и сел на замшелый камень.

Спрыгнув с коня, Олесь неторопливо зашагал к пленнику.

— Вот мы и встретились, — произнёс Храбров, останавливаясь перед Алонсом. — Извини за жёсткие методы. На Оливии ты тоже доставил нам немало неприятностей.

— Я лишь выполняю приказы, — ответил агент. — С тех пор многое изменилось. Оливия почти полностью принадлежит Алану, да и Унима долго не продержится.

— Что верно, то верно, — согласился русич. — Вопрос в том, почему подземный мир допускает столь быстрые темпы колонизации?

— Не понимаю, о чем идёт речь, — сказал тасконец.

— Перестань, — махнул рукой Олесь. — О блоке «Z-7» мы с Тино знаем ещё с первой экспедиции. Вы даже не соизволили изъять документы с разрушенных космодромов. На «Кенвиле» я проник в зону перехода, но ничего не обнаружил и чудом оттуда выбрался. А утром появились парни в гермошлемах с лазерными карабинами. Так что давай говорить начистоту.

— Значит, это ваша работа, — грустно улыбнулся разведчик. — И аланцы к той авантюре не имеют никакого отношения?

— Ни малейшего, — вымолвил Храбров. — Хотя рано или поздно они обязательно докопаются до истины. Время изоляции истекло.

— Что-то я не соображу, — произнёс Алонс, — на кого вы работаете?

— На себя, — вмешался Аято. — У нас есть личный интерес. Отряду надоело скитаться по диким просторам планеты. Хочется обосноваться в цивилизованном обществе. Разве это не законное право любого человека?

— Ерунда! — возразил агент. — Аланцы никогда не отпустят наёмников на свободу. Препарат в крови землян надёжно держит их на цепи. Ну, а если учесть его ограниченный срок службы…

— Хорошо излагает, — рассмеялся японец. — Однако нет правил без исключений. Группа подняла бунт, захватила ампулы, боевой корабль и бежала с Оливии. Вот уже несколько лет мы блуждаем по Тасконе. Побывали на Униме, прошлись по Аскании… Всего не вспомнишь.

— И что же вы хотите от меня? — спросил разведчик.

— Проведи отряд вниз, — твёрдо сказал Тино.

В голосе самурая отчётливо прозвучали стальные нотки. Это была не просьба, а требование. Долго уговаривать пленника воины не будут. В арсенале наёмников есть более действенные способы убеждения.

— Я не могу, не имею права, — проговорил Алонс. — Предательство везде считается тяжким преступлением. Данный поступок поставит крест на моей карьере.

— Ты не понял, — раздражённо произнёс Аято, передёргивая затвор автомата и приставляя ствол к груди тасконца. — Сейчас речь идёт не о карьере, а о жизни. Выбор за тобой. На раздумье даю одну минуту.

Между тем, Стюарт тщательно обыскал агента. Документы, деньги и пистолет наёмников не заинтересовали, а вот продолговатый металлический предмет мгновенно привлёк внимание путешественников. Покрутив странную вещь в руках, Пол кинул её Белауну. Вилл — специалист по таким штукам. После некоторого раздумья аланец довольно уверенно сказал:

— Это передатчик. Отличная модель. Компактная, удобная, незаметная. Настраивается, правда, только на одну волну. Недостаток серьёзный, но помехи здесь создавать некому.

— Ну, на кой черт вам понадобилось прорываться вниз? — не выдержал Алонс. — Чужой мир, чужие законы. Живите в Аскании, наслаждайтесь роскошью и богатством. Поверьте, через охрану входа группе не проскочить. Устроите бойню? И что дальше?

— Не задавай лишних вопросов! — резко воскликнул шотландец. — Это не твои проблемы!

— Мои! — зло выкрикнул разведчик. — Я должен иметь веские основания для такого шага. В первую очередь будут разговаривать со мной, а не с вами. Глупцы! Вы даже не можете представить уровень подземной цивилизации. Система контроля вычислит чужаков в долю секунды.

— Логично, — согласился японец, опуская оружие. — А если мы обладаем ценной информацией? Война с Аланом ведь уже не за горами. Пригодится любая помощь.

— Святая наивность, — искренне рассмеялся тасконец. — Неужели вы думаете, что все эти годы мы сидели, сложа руки. В захваченных аланцами городах, на военных объектах и космических базах работают тысячи людей. Среди них немало наших агентов. Важные сведения текут рекой…

— Он намекает на то, что в услугах землян никто не нуждается, — вставил Жак.

— Печально, — вымолвил Тино. — Однако есть тема, которая даже для высших чинов экспедиционного корпуса является закрытой. Речь идёт о местонахождении резиденции Великого Координатора. Тщательно скрываемая тайна…

— И эта страшная тайна стала известна жалкой горстке наёмников, — язвительно произнёс Алонс.

— Нет, — честно признался самурай. — Но мы имеем доступ к данной информации.

— Не болтайте чепуху, — возразил разведчик.

— А вдруг мы не лжём? — вмешался Олесь. — Подобного шанса может ведь больше и не быть.

— Мне нужны доказательства, — вымолвил тасконец.

— Сначала спуск вниз, — упрямо сказал Аято.

Алонс невольно задумался. Без сомнения воины ведут какую-то рискованную игру. Но что они выиграют? Ничего. При обмане наёмников просто уничтожат. А если говорят правду? Последствия трудно представить. Политика подземного мира в корне изменится. От вынужденной обороны Таскона перейдёт к активным наступательным действиям. Главное — отрубить чудовищу голову. Без Великого Координатора аланская армия не представляет ни малейшей опасности. Устранение могущественного правителя позволит избежать огромных жертв.

— Хорошо, — произнёс разведчик. — Только потом не предъявляйте ко мне претензий. Я вас предупреждал. Никаких гарантий не даю.

— Обойдёмся и без них, — бесстрастно заметил японец.

Пленнику развязали руки и отдали передатчик. Растирая затёкшие конечности, агент украдкой наблюдал за землянами. Несмотря на внешнюю расслабленность, воины готовы в любой момент пустить в ход оружие. Одно неверное слово, и Алонс тут же простится с жизнью. Слов на ветер наёмники не бросают. Нажав на кнопку, тасконец уверенным голосом сказал:

— База, это сто двенадцатый, ответьте.

Спустя пару секунд послышался приятный женский голос:

— Сто двенадцатый, говорит база, какой режим работы?

— Первая категория, беспрепятственно, — доложил разведчик.

— Открываю вход, — вымолвила тасконка. — Вас с нетерпением ждут. Сообщение заинтересовало многих. По пути подготовьте отчёт.

Связь оборвалась. Стало ясно, что Алонс уже сообщил начальству о землянах. Данное обстоятельство не обрадовало путешественников, но отступать они не собирались. Миссия отряда на Аскании завершена. Кто не рискует, тот не выигрывает. Впрочем, воины приняли необходимые меры предосторожности. Вниз отправлялась только часть группы. В её состав вошли Аято, Храбров, Карс, Белаун, Ловаль и профессор Лендс. Старик отчаянно настаивал на своём участии в экспедиции.

Русич первым спустился в люк. Ему доводилось бывать в подобном блоке. Металлические стеллажи, бетонный пол и всюду слой вековой пыли. Ничего нового. Между тем, на лестнице застучали ботинки Алонса. Следом за ним двигался властелин. Потерять пленника в темноте наёмники не хотели, и потому мутант крепко сжал запястье агента. Попытки тасконца пошевелить рукой успехом не увенчались. Хватка Карса ничуть не уступает стальным оковам.

— Идите в дальний конец помещения, — проговорил разведчик. — Там вход в лифт. Мы его скоро увидим.

Алонс не солгал. Метров через десять Олесь заметил впереди узкую полоску света. По мере приближения все чётче вырисовывались очертания коридора. Как и на разрушенном космодроме, питание в системе перехода было автономным. Но, в отличие от «Звёздного», люди здесь тщательно следили за исправностью аппаратуры. Сбоев она давать не должна.

Асканийцы и властелин с удивлением смотрели на стены, излучающие свет. О таких чудесах потомки древней цивилизации лишь в книгах читали. На мгновение мутант утратил бдительность, и агент нажал на какую-то кнопку в полу. Дверь за путешественниками резко опустилась вниз.

— Ты что сделал, гад? — воскликнул Карс, хватая пленника за грудки.

— Это система защиты, — пояснил тасконец. — Если я не закрою верхний люк и вход в тоннель, лифт не сработает.

— В следующий раз предупреждай, — угрожающе произнёс властелин, отпуская Алонса.

В ответ разведчик только покачал головой. Трудно иметь дело с дикарями. О том, что Вилл — аланец, а земляне прошли специальную программу обучения, агент, разумеется, не догадывался. Не спеша подойдя к квадратному пластиковому пульту, тасконец приложил палец к светящейся отметке. Створки лифта тотчас открылись перед наёмниками.

— Прошу… — иронично сказал разведчик.

Помещение оказалось огромным. В нем легко поместилось бы человек тридцать. Система была рассчитана на проведение самых различных операций, начиная от экстренной эвакуации и заканчивая доставкой на поверхность групп захвата. Чуть помедлив, воины сели в мягкие удобные кресла, укреплённые по периметру кабины.

Привычным движением Алонс надавил на красную кнопку. Двери бесшумно захлопнулись, и аппарат стремительно понёсся в глубь земли. От неожиданности в груди перехватило дыхание. На секунду показалось, что сердце замерло. Люди жадно хватали ртом воздух.

— Не волнуйтесь, — успокоил путешественников агент. — Сейчас это пройдёт. Глубина шахты возле Елинска невелика.

Секунд через пятнадцать лифт замер, и створки автоматически открылись. Ничего необычного внизу не было. Точно такой же коридор, как и блоки перехода. Наёмники невольно подумали о мистификации. Взволнованно оглядываясь по сторонам, воины покинули кабину.

— Куда теперь? — спросил русич.

— Прямо, — ответил тасконец.

Отряд быстро двинулся по тоннелю. На всякий случай земляне покрепче перехватили оружие. Это действительно чужой враждебный мир. Преодолев метров тридцать, путешественники остановились перед металлической дверью.

— Открывай, — проговорил самурай.

— Пожалуйста, — вымолвил разведчик.

Очередная идентификация личности, и массивная преграда плавно поднялась вверх. Перед наёмниками предстало небольшое овальное помещение с огромным пультом посередине. По экранам мониторов то и дело пробегали странные цепи огоньков и волнистых линий. Примитивный робот-уборщик усердно натирал идеально отполированный каменный пол. Система функционировала в обычном режиме.

— Будем стоять или пойдём дальше? — поинтересовался Алонс.

— А где люди? — изумлённо выдохнул профессор.

— Они здесь не нужны, — произнёс агент. — Оператор на центральной базе контролирует программу и при необходимости её корректирует. При поломке какого-нибудь узла или механизма сюда приезжает ремонтная бригада. Но это случается крайне редко.

Аято повернулся к Белауну и молча кивнул головой. Аланец сразу догадался, что от него требуется. Подойдя к пульту, он без особого труда разобрался с тасконским компьютером. Теперь наступила пора удивляться разведчику. Алонс снова допустил серьёзный промах. Нельзя недооценивать противника. Между тем, Вилл закончил работу и проговорил:

— Все верно. Система автономная. Контроль энергоснабжения, подача воздуха, лифты, монорельсовое сообщение и блок раннего обнаружения. Думаю, нас уже засекли. Самонадеянность жителей подземного мира поражает. Доступ к информации совершенно открыт. Нет даже простого пароля. Ядерная катастрофа ничему не научила тасконцев.

— Среди вас аланцы, — догадался агент.

— Один, — с равнодушным видом сказал Тино. — Пять лет назад он спас отряд от гибели. На родине Белауна ждёт военный трибунал.

— Чудные дела творятся на поверхности, — развёл руками разведчик. — Мне и в голову прийти такое не могло. Давно я не был на Оливии…

После короткой паузы Алонс вымолвил:

— Продолжите путь или попытаетесь вернуться?

— Мы не привыкли отступать, — усмехнулся Храбров. — Да и вряд ли у нас есть выбор. Соответствующие меры наверняка уже приняты…

Воины преодолели зал управления, миновали ещё одну дверь и вышли на перрон монорельсовой дороги. Ровные, гладкие стены, закруглённый потолок и обтекаемый, сверкающий металлом и пластиком, небольшой состав. Он находился здесь постоянно и предназначался специально для агентов и групп прикрытия.

— Фантастика! — не удержался от восторженной реплики профессор.

Старик приблизился к вагону и потрогал его пальцами. Не сон ли?

— Модель старенькая, но надёжная, — скептически заметил тасконец.

Алонс нажал на зеленую панель, и боковая стена монопоезда плавно поднялась вверх. Земляне осторожно шагнули внутрь. Салон оказался прост, но комфортабелен. Вдоль полупрозрачных квадратных окон располагались в два ряда мягкие кресла с высокими спинками. При необходимости пассажир мог воспользоваться выдвижным столиком. Пол вагона покрывал темно-зелёный палас с коротким ворсом. Судя по количеству мест, состав перевозил около пятидесяти человек.

— Пристегните ремни, — произнёс разведчик, садясь на переднее кресло. — Старт будет с перегрузкой.

Пренебрегать советом тасконца наёмники не стали. Наёмник заняли первые попавшиеся места и жёстко закрепили ремни безопасности. Тело приобрело полулежачее положение. До оружия теперь было не дотянуться, но обзору это ничуть не мешало.

— Все готовы? — спросил агент.

— Да, — оглядев товарищей, ответил самурай. Почти тут же в салоне раздался женский голос:

— Приятной поездки, господа. Остановка на станции Ольгер.

Монопоезд слегка дёрнулся и в доли секунды набрал огромную скорость. Давление вжало людей в кресла и медленно, словно нехотя, отпускало назад. Переведя дыхание, путешественники с интересом осматривались по сторонам. Состав стремительно нёсся по круглому сверкающему тоннелю.

Олесь невольно представил, как тасконцы создавали это чудо инженерной мысли. Они понимали, что планета обречена и отчаянно пытались спрятаться в глубь земли. Без перерывов, без отдыха, не жалея технику и силы, люди строили укрытия, лифты, тоннели. Это был их единственный шанс на спасение. За внешней красотой сооружений скрывался адский труд.

Неожиданно тишину разорвал взволнованный возглас Лендса.

— Смотрите! Смотрите! — кричал профессор.

Русич повернул голову и замер от удивления. С правой стороны каменная стена исчезла, и перед воинами раскинулся гигантский город. Под необычайно высоким куполом располагались тысячи зданий. В бликах света сверкали окна многоэтажек. По улицам торопливо двигались люди. К сожалению, разглядеть мегаполис детально воинам не удалось. Поезд миновал длинный перрон и снова въехал в тоннель.

— Невероятно, — прошептал старик. — Увидеть подобное я не ожидал. Целый мир под землёй…

В отличие от асканийца Белаун относился к таким вещам достаточно спокойно. Аланец подался чуть вперёд и громко сказал:

— Город хорошо освещён. Каким образом? Конкретного источника я не заметил…

— Его и нет, — проговорил Алонс. — Светящимся составом покрыт потолок. Сейчас день и подача энергии идёт в полном объёме. Через несколько часов автоматы резко снизят мощность, и наступит ночь. Это позволило решить проблему светового режима, хотя психологические срывы все же случаются. Справиться с клаустрофобией непросто.

— Гениально! — продолжал восхищаться Лендс.

— Неужели никогда не было обвалов? — задумчиво произнёс Аято. — Ведь существуют сейсмически опасные районы. Мощные землетрясения всегда приводят к массовым разрушениям. А у вас даже надёжных опор нет.

— Они есть, но не бросаются в глаза, — ответил разведчик. — Впрочем, я не инженер, а потому многого не знаю. Что же касается аварий, то «чёрных» страниц в истории подземной Тасконы немало. За два века мы не раз объявляли траур по погибшим. Ситуации бывают разные…

Разговор, наверное, продолжился бы и дальше, но в этот момент женский голос оповестил пассажиров:

— До прибытия на станцию Ольгер осталось тридцать секунд.

Мгновенно заработали механизмы торможения. Состав начал медленно снижать скорость. Мелькание огней прекратилось, и наёмники смогли наконец повнимательнее рассмотреть тоннель. Вдоль стен проходили какие-то кабели, блоки и крепёжные конструкции. Сразу было видно, что сооружение построено довольно давно. Кое-где отчётливо виднелись трещины и повреждения. Впрочем, на безопасность движения это ничуть не влияло.

Поезд подъехал к платформе и остановился. С правой стороны располагался огромный зал ожидания. Белый мраморный пол, десятки колонн и несколько рядов жёстких пластиковых кресел. В помещении не было ни души.

Агент отстегнул ремни, повернулся к землянам и произнёс:

— Прошу всех на выход.

Дверь плавно поднялась. Проверив оружие, путешественники решительно шагнули на перрон.

— Похоже, люди здесь вымерли, — ни к кому конкретно не обращаясь, вымолвил Карс.

— Надо спросить у Алонса, — усмехнулся японец. Воины неторопливо двинулись вперёд. Пять метров, десять, пятнадцать… Тишину зала разорвал сумасшедший топот ног. Из-за колонн выбежали солдаты в чёрных гермошлемах, бронежилетах, с лазерными карабинами наперевес. Храбров насчитал тридцать человек. Группа захвата быстро и умело взяла чужаков в кольцо.

— Старые знакомые, — иронично заметил Олесь. — Я почему-то не сомневался, что эта встреча состоится.

— Бросить оружие! Лечь на пол! — выкрикнул один из тасконцев.

Оказывать сопротивление наёмники не собирались. Силы слишком не равны. Да и не за тем они спустились в подземный мир. Кровавая бойня ни к чему не приведёт.

— Что будем делать? — проговорил властелин.

— Ничего, — сказал русич, кидая автомат.

Раздался неприятный, дребезжащий звук удара металла о камень. Примеру Храброва последовали и остальные путешественники. Провоцировать штурмовиков на открытие огня воины не хотели.

— Лечь! — повторил приказ человек в гермошлеме.

— Обойдёшься, — недовольно пробурчал мутант. На секунду противники замерли. Но вот офицер взмахнул рукой, и солдаты бросились к чужакам. Первым делом пленников обыскали. Предвидя это, наёмники оставили все лишнее на поверхности. В результате тасконцы ничего интересного не обнаружили.

— Они чисты, — доложил широкоплечий коренастый штурмовик.

Не особенно церемонясь с незнакомцами, солдаты защёлкнули на запястьях путешественников два тонких, тесно связанных между собой, кольца. Разорвать их не смог бы даже Карс.

— Удивительная гостеприимность, — бесстрастно произнёс Тино.

— Заткнись! — воскликнул командир группы захвата.

— А какая культура, — язвительно сказал Олесь. — Сразу чувствуется, древняя цивилизация…

Последняя реплика переполнила чашу терпения офицера. Он подошёл вплотную к русичу и с силой ударил его карабином по спине. Землянин охнул от боли и рухнул на колени. Издав нечеловеческое рычание, властелин резко развернулся и буквально снёс тасконца. Штурмовик отлетел в сторону метров на пять. Мутант двинулся на обидчика, но самурай успел преградить оливийцу дорогу.

— Спокойно, — вымолвил Аято. — Мы здесь гости, и потому должны вести себя прилично.

— Ах ты, сволочь! — завопил офицер, направляя карабин на мутанта.

— Отставить, лейтенант! — вмешался агент. — Эти люди нужны живыми.

Тасконец поднялся на ноги и, чтобы не искушать судьбу, отошёл подальше от пленников. Вскоре в зале появились три человека в штатском. Внешне они выглядели совершенно обычно. Тёмный строгий костюм, светлая рубашка, начищенные до блеска ботинки. Впереди двигался невысокий лысоватый мужчина лет сорока пяти. Крепкое телосложение, нос с горбинкой, ямочка на подбородке и жёсткие, колючие чуть прищуренные глаза.

Двое других сотрудников службы контрразведки привлекли внимание воинов гораздо меньше. Молодые люди явно находились в тени своего начальника. А в том, что этот человек обладает немалой властью, наёмники не сомневались. При его приближении штурмовики отступали на шаг назад и вытягивались в струну.

Внимательно посмотрев на чужаков, тасконец презрительно усмехнулся. Разговаривать с дикарями он не собирался. Мужчина повернулся к разведчику и с укором в голосе произнёс:

— Как же так, господин Вилаун? Вы опытный агент, имеете блестящий послужной список, если мне не изменяет память — за последние десять лет лишь одна неудача, и вдруг подобный провал…

— Судьба, — спокойно ответил Алонс. — Перед вами, господин полковник, земляне из первой аланской экспедиции. Именно эти двое тогда прорвались к космодрому и вызвали транспортный челнок. Увы, линия моей жизни дважды пересекалась с наёмниками, и оба раза я терпел поражение.

Офицер взглянул на незнакомцев с куда большим интересом. После некоторой паузы тасконец недоверчиво спросил:

— Вы хотите сказать, что земляне, служившие Алану на Оливии, каким-то образом перебрались на Асканию? Не может быть! У нас есть точные маршруты движения судов. Высадка на материк захватчиками даже не планируется. Экспедиционный корпус серьёзно увяз на Униме.

Кивнув головой в сторону пленников, разведчик сказал:

— Они утверждают, что подняли бунт и бежали из лагеря. Им помогли аланские солдаты, не поддерживающие политику Великого Координатора. Затем похищение корабля и переход на Асканию…

— Сначала на Униму, — поправил Храбров. — Там мы были около года.

— Где конкретно? — мгновенно отреагировал полковник.

— В разных местах, — пожал плечами Олесь. — Отряд разделился. Кто-то двигался по западному побережью через графство Порленское и Листонское, кто-то поднимался вверх по Миссини, кто-то участвовал в войне с Бонтоном на стороне герцогства Менского. Кстати, принцесса Николь путешествует вместе с группой.

— Наглая ложь! — возразил мужчина. — Девушка погибла в степях Ситла. Там тогда действовала банда некоего…

— Родмана, — закончил фразу русич. — Мерзавец был убит несколько месяцев назад. Его расстреляли из скорострельных пушек. Такие орудия установлены на быстроходных разведывательных судах Алана.

— Черт подери! — выругался тасконец. — Вы, похоже, умудрились наследить по всей планете. Не удивлюсь, если и на Аскании не обошлось без приключений.