Последний день лета Подшибякин Андрей

81

Хлипкая дверь дачного домика слетела с петель от одного удара ноги. Ворвались двое незнакомых типов и какой-то хромой полуебок с перевязанной рукой; туша трусоватого Хасима маячила позади.

— Я ж базарил, четко всё, вот он! — суетил перевязанный. — Фирма веников не вяжет! Хасим, списываешь недостачу, да, как решали? Что Шварц забрал? Ровно у нас?

Узбек недовольно дернул щекой, буровя Шамана-старшего настороженным взглядом.

За дни, проведенные в вешенском заточении, Леха ослаб и подразъелся: консервы, хлеб и макароны шли в бока и в пузо, а не в мышцы. Даже базовой физухой заниматься не получалось: от малейшего усилия начинала кровить рана в боку.

Что замеса не будет, поняли все присутствующие (кроме, может быть, Сиси) — сразу и без единого слова.

Шаман, тем не менее, посмотрел на гостей с таким выражением лица, что пацаны Хасима поудобнее перехватили плетки внезапно вспотевшими ладонями.

— Думал, мусора приедут, по форме оприходуют.

— Мы свои вопросы сами решаем, Шаманчик, — ответил Узбек. — Забыл по ходу уже? Ты не ссы, мы напомним.

Леха прекрасно понял, чт означает появление в дачном поселке именно бандосов, а не милиции: майор Азаркин, получается, Фармацевта все-таки переиграл — с его, Шамана, невольной помощью. Значения это, впрочем, уже не имело.

— Николаю скажи, пусть по-резкому мсора валит, — тихо сказал вдруг сдувшийся Шаманов. — Вам пиздец всем иначе, по-любому.

Хасим не стал переспрашивать, кого конкретно имеет в виду Алексей.

— Скажу, скажу, — отмахнулся Узбек. — Рамсить будешь или спокойно пойдешь?

— Я в твоем газенвагене не поеду, тут валите, — мрачно хмыкнул Шаман.

Но на улицу вышел сам.

Ездить в Хасимовой передвижной бойне не нравилось, видимо, не только ему — помимо микроавтобуса, на грязной проселочной дороге стоял «хорек»: праворульная японская «Toyota Harrier» в почему-то камуфляжной раскраске. Такой приметной машины Шаман у братвы раньше не видел — по ходу действия, Фармацевт пополнял отощавшую за время междоусобицы бригаду новыми рекрутами. Мафия бессмертна, епта… Леха знал, конечно, что на самом деле еще как смертна.

Типы с ПМ проводили его именно к «хорьку», близко стараясь не подходить — лично они Шамана не знали, но явно о нем слышали. Щенки ебаные, мелькнула мысль. Леха хорошо представлял себе, как, будь он в другом состоянии, прошла бы следующая минута: отступить за спину одному из бандосов, чтобы тот оказался у второго на линии огня; толкнуть его в спину навстречу рявканью «макарыча»; достать стрелка хуком в висок; подобрать ствол и заняться Хасимом и коцаным.

Но потом что? Опять ныкаться непонятно где, опять вздрагивать от звука каждой проезжающей мимо дома машины, опять психовать из-за брата, по поводу которого у Лехи давно было очень хуевое предчувствие?..

Нет, похуй, пусть валят. Нормально пожил, весело. Многим за всю жизнь столько не обламывалось, сколько ему за двадцать четыре года. А самое главное — его завалят, так от брата точно отъебутся. Уж что-что, а понятия, которых придерживался Коля Фармацевт, Шаман прекрасно знал.

(Не знал он только того, что понятия Коли Фармацевта были концепцией гибкой и подлежащей моментальному пересмотру в случаях, когда это сулило стратегические преимущества или даже просто перспективу быстрой выгоды.)

Леха забрался на заднее сиденье «хорька».

82

После ситуации с отжиманиями Пух из дома выходить опасался. Зверскую боль в руках и грудных мышцах он довольно быстро перестал замечать и даже начал ей в фоновом режиме гордиться; нет, дело было не в боли, а в Аллочке и в подъебках, которые его, Пуха, вне всякого сомнения ждали от свидетелей происшествия и тех, кому свидетели всё в красках рассказали, преувеличив и переврав. Аркаша всегда легко и моментально краснел по любому поводу, но сейчас и повода было не нужно: он заливался мучительным румянцем, всего лишь подумав о возможности того, кто и что ему скажет. К счастью, начались осенние каникулы — хотя бы в школу ходить необходимости не было.

Но и дома было неладно.

В библиотеке классической литературы появлялись всё новые зазоры, причем Аркаша так и не смог отследить момент, когда родители доставали книги, — делали они это, видимо, когда он спал.

Папа перестал бриться и оброс клочковатой седой бородой, которая ему совершенно не шла и старила лет на десять. Профессорский лоск как-то подозрительно быстро с него сошел; главным и финальным проявлением этого стали непонятно как сломавшиеся очки. Мама сказала отнести их в мастерскую, но сделала это специальным тоном, по которому Аркаша сразу понял: никто никуда ничего нести не собирается. Софья Николаевна всё еще пыталась сохранить иллюзию нормальной семейной жизни, когда эта жизнь уже очевидным образом развалилась на части. Папа замотал треснувшую дужку изолентой — неумело и криво, потому что физический труд во всех его прявлениях никогда не был сильной стороной Натана Борисовича Худородова.

Не то чтобы перевязанные очки выглядели убого — хотя, безусловно, они выглядели убого. Гораздо хуже и страшнее было то, что папа в них был жалким.

(Как просивший на ЦГБ милостыню мужчина в грязном пиджаке, никогда не говоривший ни слова и просто стоявший на коленях на подстеленной картонке посреди безразличного людского потока.)

Мама озлобилась.

— А я говорила тебе, Натан, — шипела она на кухне, забыв понизить голос до достаточной степени неразличимости. — Но ты же всю жизнь слушаешь только себя!

— Да всё, хватит, — папа больше не трудился не только понижать голос, но и формулировать содержательные ответы.

— Ну что хватит? Что хватит-то?! Тебе, конечно, было необходимо выпячивать на кафедре свои радикальные политические воззрения, да-а-а. Натан Борисович у нас такой! Не стесняется резать, так сказать, правду-матку!

— Софа, а почему я должен стесняться?! — как все уважающие себя преподаватели, папа умел кричать вполголоса.

— А потому что у тебя, Натан, есть семья! В которой ты — единственный кормилец! У тебя есть, в конце концов, сын!

Ничего себе «в конце концов», на всякий случай обиделся Пух, подслушивавший в коридоре. Он стратегически встал у телефонного аппарата и, стараясь не издавать звуков, снял трубку, поднес ее к уху и придавил пальцем рычаг, чтобы не слушать бесячие гудки: если родители неожиданно выскочат из кухни, он сделает вид, что только что вышел из комнаты, чтобы позвонить Крюгеру.

— Мой сын должен знать, что убеждения — превыше всего! — не унимался профессор.

По возникшей паузе стало понятно, что мама молча закатила глаза.

— То, что ельцинские сатрапы заставили меня написать заявление после того, как в Москве была подавлена революция, — чеканил Натан Борисович, окончательно забывший о конспирации, — намного больше говорит о, с позволения сказать, руководстве учебного заведения, чем о моих профессиональных качествах!

Аркаше стало скучно и он подумывал было тихо положить трубку и пойти в комнату полежать (или полистать болгарский комикс, раз уж родители были так заняты Взрослой Хренотенью), как вдруг мама едва слышно сказала:

— Натан, а что мы будем есть на следующей неделе? Нам не на что купить даже хлеба.

Пух замер.

Это совершенно никуда не годилось.

Родители замолчали.

— Я, в конце концов, не самый последний в этом городе специалист по античной истории… — явно не в первый раз сказал папа — просто затем, чтобы что-то сказать. — Я буду репетиторствовать…

— Вокруг и так, Натан, история, — обреченно сказала мама.

В телефонной трубке, которую Аркаша держал в руке, что-то щелкнуло. Его палец всё еще лежал на рычаге.

— Ты умеешь хранить секреты? — донесся из трубки паучий голос.

Пух быстро отпустил рычаг, уже не беспокоясь о конспирации — только бы услышать гудки, только бы голос исчез, только бы не…

Голос никуда не исчез.

— Я должен попросить тебя об одном огромном одолжении, — сказал спавший под курганами. — Всего об одном, но очень важном и секретном!

Аркаша с грохотом швырнул трубку на рычаг и, трясясь, начал выдирать из стены телефонный провод вместе с розеткой, не обращая внимания на возмущенные возгласы выскочивших из кухни родителей.

83

Когда Шаман сбежал из двора Новенького, Крюгер впервые в жизни ощутил острое чувство потери. Нет, он кучу всего, конечно, терял (и гораздо больше конкретно проебывал); он даже два раза был на похоронах — правда, малознакомых родственников с какими-то древнерусскими названиями вроде деверь шурина или золовка свояка. Но ни разу до этого дождливого вечера он не чувствовал, что из него выдрали что-то важное, что-то теплое и светящееся, оставив пустую оболочку.

На непонимающие возгласы и тормошения Новенького он не реагировал — просто стоял под дождем, дергая себя за волосы.

Степа, сообразивший, что от этих расспросов сейчас никакого толку не будет, замолчал и с ужасом понял, что Шаман не вернется, а Витя давно уже не произносил ни одного матерного слова.

…Как они оказались в доме, друзья не помнили.

Давно стемнело. Баба Галя спала. Машка забилась под кровать и светила оттуда глазами — есть она отказалась и сидела нехорошо, на полусогнутых: кошки так делают, когда у них что-то болит.

Или когда они смертельно напуганы.

Разговаривать не хотелось, да было и не о чем. Оба как-то сразу и без слов поняли, что Крюгер сегодня (а может, и завтра, и послезавтра) останется ночевать у Новенького. Сменной одежды, зубной щетки и денег у него с собой, естественно, не было, но по сравнению с перспективой возвращения домой это было, как раньше любил говорить Витя, «насрать и растереть». Как-нибудь уж. Чистить зубы пальцем он даже любил — в этом была какая-то первобытная брутальность (этих слов Крюгер не знал, но интуитивно ощущал себя именно так — первобытно и брутально).

Новенький то и дело прикасался к своему лицу и опасливо косился на уставившегося в одну точку Крюгера — боялся увидеть или, что было бы в сто раз хуже, ощутить неестественно широкую улыбку.

В какой-то момент Витя тяжко вздохнул, положил ладони на стол и спрятал в них лицо.

Прошло время — сколько именно, застывший в янтаре тоски и страха Новенький не знал. Крюгер не шевелился, только рвано дышал и бормотал что-то под нос — уснул. Степа с легкой неприязнью к себе вдруг понял, что даже обрадовался: в спящих людей демон, кажется, вселяться не умел.

Нахаловка нехорошо, могильно молчала. В принципе, холодный дождь и пакостная погода никогда не мешали району жить своей жизнью: перекрикивались из-за заборов цеховики, кто-нибудь пел непременную синюю песню про «ой, мороз», гавкали псы. Сегодня ничего этого слышно не было — даже из соседского дома не доносилась привычная симфония детских воплей и рева Быка с Бычихой.

Пришла еще одна пакостная мысль: с исчезновением Шамана им снова будет не на что есть. Саша, конечно, ушел в чем был и оставил свою сумку, в которой лежали пачки бандитских денег, но Новенький ни за что бы туда без разрешения не полез, потому что… Да прекрасно ты везде полезешь, сказал внутренний голос. Когда бабушка начнет чахнуть, когда Машка заплачет от голода, ты…

Новенький вскочил с табуретки, дернул дверь и вышел на 5-ю линию.

Прошел пять шагов в одну сторону, ежась под порывами сырого ветра.

Десять шагов в другую сторону.

Остановился.

Редкие фонари вдруг моргнули и погасли, погрузив Новое поселение в мутный серо-черный мрак.

Степа похолодел и замер, боясь дышать.

Кто-то рядом шаркнул по мокрым палым листьям.

— Тьфу, еб твою, прости что скажешь, — донесся вдруг знакомый голос. — Веерные отключения, ети их душу мать…

Новенький чуть не разрыдался от облегчения: Бычиха!

Чиркнула спичка, озарившая лицо соседки: та вышла за ворота на 5-ю линию и неловко прикуривала сигарету, не прекращая материть безвестных виновников отключения электричества.

Новенький фальшиво кашлянул, привлекая к себе внимание: просто так, без анонса, выруливать из темноты было неудобно, а молча скрыться дома — невежливо. Людка все-таки три недели назад спасла их с Бабой Галей и кошкой от конкретной голодной смерти. Казалось, что было это в незапамятные времена: еще до знакомства с Шаманом, до появления ужасного Шварца, до пробуждения спавшего под курганами…

— Степаха, ты, что ли? — сигарета прикуриваться никак не хотела. — Тю, еб твою, не при детях будь сказано!

— Я, теть Люд.

Новенький подошел поближе и обхватил себя руками за плечи. Было адски холодно, но возвращаться домой не хотелось.

— Фу-у-ух, слава тебе, яйца, — Бычиха запрокинула голову в небо и, щурясь, выпустила изо рта облако табачного дыма.

Степа неожиданно для себя хихикнул: выражения про яйца он раньше не слышал даже от Крюгера — большого любителя изощренных матюков и неприличных присказок.

— Смешно дураку, что уши в жопе, — ответила Бычиха и сама хрюкнула от смеха. — Фу, Степах, хоть душу отведу. Постой две минуты. Бык, прости господи, совсем поехал, на нервы мне действует психами своими — то не то, это не это, из города надо двигать, покоцают нас всех к свиньям собачьим и глазом не моргнут… Сам пусть двигает, заебал, не при детях будь сказано…

Этот монолог продолжался достаточно долго. Соседке было, конечно, неважно, слушает ее Новенький или нет: ей нужно было выпустить, выговорить раздражение — и поглубже спрятать ее собственное беспричинное знание, что муж прав, и жизни на Нахаловке им больше не будет.

А Степу просто успокаивал обычный человеческий голос, произносящий обычные человеческие слова вперемешку с обычными человеческими матюками.

— …Надо было тогда еще разводиться, когда Наташка родилась только. Я ж тогда была о-го-го, пиздец с кисточкой — это сейчас разожралась с кабаном этим вонючим. То пельмени ему лепи, то пироги, блять, с расстегаями… А тогда бы и с прицепом оторвали, не при детях будь сказано… Жила бы сейчас, горя не знала, с непьющим и положительным. Хотя скучно с положительными, сама бы съебла, да обратно к этому. Я ж себя знаю! Чуть как всё будто бы хорошо, так у меня сра…

Бычиха прервалась не на полуслове, а как бы на полузвуке — словно тоже попала под внезапное веерное отключение.

Уже зная, чт он сейчас увидит, трясущийся Новенький поднял глаза.

Сигарета освещала неестественно широкую улыбку.

Степа дернулся было бежать, но ноги не слушались. Да и бежать, как он уже понимал, было бессмысленно.

Сигарета кувыркнулась в лужу и с шипением погасла.

Стало очень темно и тихо.

— Я допустил всего одну, но огромную ошибку, — сказал паучий голос. — Хотя стоило бы давно догадаться, что вы слишком цените свои жизни, слишком отчаянно цепляетесь за бездну страданий, в которую бесконечно ввергаете или сами себя, или друг друга.

— Что тебе надо? — выдавил Новенький. — Уходи!

— Пока я спал, вы забыли, зачем нужны жертвоприношения.

Степа вдруг понял: несмотря на все пережитые им страдания, несмотря на весь кошмар последних недель, несмотря на ад, в который превратилась его жизнь, — он никогда не слышал слов страшнее.

Он хотел было что-то ответить — но не смог разжать до боли в висках стиснутые челюсти.

— Я теряю силы, — продолжала оболочка Бычихи. — Я слабею. А я ведь так мало для вас еще сделал… Ваш мир голоден. Я бы сказал, что он перемелет вас в своих челюстях, — но он уже почти вас доел. Вас осталось совсем немного. Вас уже почти нет. Только я могу вас спасти, потому что мой голод намного сильнее, чем голод вашего мира.

Новенький осознал, что демон прав.

Страх вдруг ушел. Стало одиноко и очень тоскливо.

— Я не знаю, что мне делать, — тихо заплакал Степа.

— Мне нужна жизнь. Всего одна. Кто-то из вас должен убить себя в мою честь. Пожертвовать собой ради друзей.

84

— Опять Юра хулиганит?.. Заходи, Санечек, — дядя Армен имел привычку подергивать щекой, отчего его усы, казалось, жили отдельной от мимики всего остального лица жизнью.

Шаман решился пойти к соседям не сразу — после всего, что произошло дома, хотелось поскорее вернуться в город и… Что делать в городе, он не знал. Ясности по поводу Лехи не прибавилось; опасность, судя по всему, никуда не делась; и как смотреть в глаза Новенькому после такого резкого отскока?

Возобладал здравый смысл: на автобусе возвращаться был не вариант (на автовокзале наверняка всё еще ошивался Амел), на попутки у него не было денег, а от вчерашнего забега закрывались глаза, дергались все мышцы и пакостно тянуло в животе, словно в розовой вате он по незнанке наелся какой-то дряни. Надо было еще поспать и прийти в себя — а сделать это можно было только у соседей.

Тетя Диана, которая в такой ситуации раньше раскудахталась бы и бросилась готовить обожаемую Шаманом яичницу с суджуком, молча стрельнула на него глазами из кухни и скрылась, даже толком не поздоровавшись.

Дядя Армен выглядел почему-то виноватым.

— Ты, брат, не обижайся на него. Отец — он по-любому отец, даже когда ведет себя не как полагается. А то, что ты ему, а он тебе потом…

Он потерял мысль и осекся.

Дома у соседей было не по-хорошему, болезненно чисто: блестящие паркетные полы, ни пылинки на полках с фарфоровыми статуэтками и иконками, белая кружевная салфетка на небольшом, но новом телевизоре «Sharp», сервант с чешским хрусталем и желтовато-коричневыми фотографиями, видимо, родственников — женщин в национальной одежде с неразличимыми чертами лица и усатых фронтовиков в папахах. По контрасту с постоянным легким срачем, царившим у Шамановых, дом соседей казался нежилым — он был словно музеем, эталоном небольшого уютного домика в южной провинции.

Может, дело было в том, что у дяди Армена и тети Дианы не было детей.

Шаман поежился и аккуратно, на полбулки, опустился на стул в гостиной.

— Голодный? Картошки с салом давай пожарю.

У Саши громко заурчало в животе, но по необъяснимой причине соглашаться было неудобно — хотя они с Лехой сто раз обедали и ужинали у соседей, когда отец ловил вожжу под хвост и становился по-настоящему невыносимым.

— Да не, дядь Армен, я нормально.

— Ты мне понормальнокай еще, ара.

Не накормить гостя сосед не мог.

Скоро из кухни донеслись шкворчание и самый вкусный в мире запах.

Всё это сопровождалось сдавленными матюками и грохотом — тетя Диана мужу не помогала и вообще куда-то делась. Мало ли, подумал Шаман. Поссорились, может. Или отец на нее в очередной раз навыебывался.

Он пошел на кухню — просто сидеть и ждать ужина было как-то не по-пацанячьи.

Армен обжег палец о раскаленную кромку сковороды, прошипел непонятное матерное слово и сказал, словно продолжая начатый разговор:

— От атамана приходили несколько раз, спрашивали за тебя. К Юре ходили, но он выгнал их — ряженые, говорит, туда-сюда. Мне сказали, что они Лехины должники по жизни, как брат он им, тебя отобьют, если что. Ты, наверное, иди к ним туда, к атаману, там всяко безопасно будет.

Саша молча вскинул брови. Ни к какому атаману он не собирался.

— Ты, то есть, поешь сначала, да я тебе в пристройке постелю, а там надо будет, конечно, как-то решать это дело…

Что-то тут было не так.

Армен выложил на стол деревянную подставку, опустил на нее шипящую сковороду и положил рядом две вилки.

— Давай прям так, по-походному, чтоб тарелки не мыть потом. С тобой поем.

Ели они молча, по очереди загребая картошку и отдуваясь. Шаман моментально обжег нёбо, но это было как бы частью программы — по-походному так по-походному.

На половине сковороды Армен встал, сделал заговорщицкий жест и вынул откуда-то из-под раковины полупустую бутылку с мутной жидкостью, заткнутую бумажной пробкой.

— Тебе не предлагаю, — шепотом сказал он и, стараясь не звенеть, от души плеснул себе в чайную чашку. — А то Леха мне башку открутит…

Сосед осекся, краем глаза посмотрел на младшего Шаманова и жадно, постукивая зубами по краю чашки, выпил всё, что там было.

— Я это, слушай… — начал он, словно вдруг на что-то решившись. — Ты меня знаешь: я, блять, никогда…

Шаман выпучил глаза: дядя Армен принципиально не матюкался дома, это было одно из его неписаных, но непреложных правил; во дворе или на улице он разговаривал как все нормальные люди, но в стенах их с тетей Дианой жилища он никогда, ни при каких обстоятельствах не позволял себе выругаться — даже будучи в сракотан синим.

— Вы с Лехой всегда были мне как…

Армен споткнулся на полуслове, замер и уставился стеклянными глазами в пространство перед собой. Вилка, звякнув, выпала из его руки на стол.

— Арме-е-ен! — грозно рыкнула тетя Диана откуда-то из глубины дома.

Сосед отмер, но на гостя старался больше не смотреть. Отработанным движением он сунул самогон обратно под раковину, взял с блюдца зубчик чеснока, быстро схрустел его, чтобы перебить запах (как будто Диану можно было обмануть такими вещами!), крутанул ручку громкости на радиоприемнике и поспешил на зов — вся эта последоватеьность действий не заняла и полминуты.

Шаману вдруг очень захотелось оказаться подальше отсюда — встать и бежать из этого чистенького домика, пахнущего домашней едой, спокойствием и основательной семейной жизнью, которую его родители так и не смогли построить за десятилетия брака.

Есть расхотелось.

Он швырнул вилку на стол и схватился за виски.

По радио звучала передача по заявкам слушателей «С любовью к Вам».

— Свою первую учительницу Октябрину Алексеевну Хасаржинскую поздравляет с семидесятилетием Елена Кучумова! В день юбилея Елена просит передать Октябрине Алексеевне пожелания крепкого здоровья и благодарность за данную ей путевку в жизнь. Знания, которые Октябрина Алексеевна подарила сотням детишек, ничего не стоят в челюстях голодного мира.

Шаман стиснул зубы и зажмурился с такой силой, что под веками заплясали оранжевые пятна.

— Знания в лучшем случае приносят страдания, — продолжало радио паучьим голосом. — А в худшем — исчезают без следа, вытесненные борьбой за выживание, животной возней у кормушки. Вознестись над этой бессмысленной борьбой, прервать свою жизнь ради друзей и близких больше неспособен никто из вас. Возможно, именно поэтому вы превратились из самых опасных хищников подлунного мира в вырождающуюся цивилизацию рабов. Но тебе повезло — у тебя есть я. Сейчас я расскажу, что тебе нужно сделать.

85

Найти адрес Коровиных, рядом с которыми жил недорезанный и недоученный малолетка, оказалось довольно непросто. Водить жалом по Нахаловке и спрашивать, кто тут где живет, было бы затеей изначально тупой и самоубийственной — это Шварц понимал даже в своем нынешнем состоянии. Звонок в справочную обернулся только просранной в телефоне-автомате монеткой: имен соседей сучонка он не знал, только фамилию, а на просьбу «дать адрес Коровиных с Нахаловки» раздраженный женский голос в трубке пообещал сообщить в милицию и сменился короткими гудками.

Шварц месил грязь по району, придерживая нож за подкладкой кожана, и думал.

Получалось не очень хорошо: отвлекали мать, снова начавшая поглядывать на него из чужих окон (иногда — из нескольких сразу), и мысли о невестах, по которым Шварц, оказывается, успел соскучиться. В своей неотразимости он не сомневался — опыт показывал, что невестам важна не внешность, а целеустремленность, жесткость и другие мужские качества, которыми он обладал в избытке. За мыслями об этих качествах Шварц успел позабыть про дерзкого малолетку — найдется, куда он, сука, денется.

Невест, правда, по дороге что-то не попадалось. Он мотанул большой круг через Тельмана и Газетный переулок, потом по Варфоломееева и Подбельского, но никого подходящего не встретил. Была уже мысль пройти через парк Строителей, что по другую сторону Буденновского проспекта, но помешали былые инстинкты — там уже была нахаловская территория, где Шварца некоторые знали, а кое-кто и ненавидел. Встревать в блудняки не хотелось даже из-за перспективы найти невесту. Домой идти хотелось еще меньше (да и дорогу туда он, честно говоря, забыл), но можно было, наверное, вернуться в Александровку и научить Сисю чему-нибудь новому. Чем конкретно его обидел Сися, Шварц тоже не помнил, но было это совершенно неважно.

Сисе в этот вечер повезло, потому что потенциальная невеста нашлась, хотя и с некоторыми оговорками. Во-первых, она свернула с Красноармейской в Доломановский переулок и пошла в сторону Дворца спорта. Это было еще ближе к Нахаловке, чем хотелось бы. Во-вторых, невеста была не очень во вкусе Шварца — совсем мелкая, лет восьми. Подумав, он пошел с собой на компромисс: до Дворца спорта невеста, может, еще и не дойдет, а что молодая — так это даже лучше. Он ее всему научит и, как это называлось у пацанов, воспитает под себя.

Шварц ускорил шаг. Было уже совсем темно, плюс спустился характерный для Ростова в это время года не то густой туман, не то мелкий дождь, — то есть, всё складывалось как нельзя лучше. Поудобнее перехватив нож за подкладкой, Шварц свистнул.

Девочка, не оглядываясь, ускорила шаг.

Шварц улыбнулся — проверка была пройдена. Как известно, на свист оборачиваются только шлюхи, а его невеста должна быть целомудренна и чиста.

Здесь из темноты кто-то сказал:

— Танюх, че одна? Мать с продленки не встретила?

Шварц тормознулся — голос был низкий и чуть гнусавый. Очкастые отцы невест такими голосами не разговаривали.

Невеста в ответ с облегчением пискнула что-то невнятное.

Не успел он придумать, как выпутаться из потенциально косяковой ситуации, как ситуация стала еще хуже.

Из подворотни вырулил явно ссавший там пузатый милиционер (Шварц не мог, конечно, знать, что это был участковый Рахимбеков, не так давно невольно спасший Шамана Большого от майора Азаркина в гаражах), по-моржовому фыркнул на туман и сказал девочке:

— Пошли, провожу. Маньяков знаешь сейчас сколько развелось? Матери твоей по жопе бы надавать.

Разочарованный Шварц начал было пятиться обратно в сторону Красноармейской, как вдруг ему в голову пришла (нашептанная матерью) идея. Он поднял повыше воротник кожана, сунул обе руки в карманы и будничным голосом сказал:

— Товарищ командир!

Мусор, державший несостоявшуюся невесту за руку, нехотя обернулся и вопросительно посмотрел на скрытый туманом силуэт.

— Однополчанин мой тут живет где-то, дембельнулись в девяносто первом, — гладко стелил Шварц, говоривший словно чьими-то чужими словами. — Кандагар прошли, ДШМГ пятого пограничного отряда.

(Про этот ДШМГ, что бы ни значила неуютная шипящая аббревиатура, всё время рассказывал пустоте слепой сосед Шварца, коротающий дни на лавке у подъезда, — ишь ты, врезалось в память.)

Рахимбеков издал уважительный звук — в Афган его в свое время не взяли по состоянию здоровья (начинающееся ожирение и вполне оформившаяся близорукость), и, как он считал, ровно с того момента его жизнь покатилась под откос. Ветеранов Афганистана он очень уважал и всегда вставал, когда поблизости звучала песня ансамбля «Голубые береты».

— Он мне адрес записал, а я посеял. Коровин фамилия, жена у него еще, не помню, как зовут, видная такая…

Как выглядит автор записки, Шварц, разумеется, не представлял.

— А, Коровин? — с готовностью отозвался участковый. — Так это прямо пару кварталов и направо третий дом. Там приметный, не ошибешься. Рядом еще халупа какая-то, пожар там был. Сейчас адрес точно скажу.

Он выпустил девочкину руку, вынул из планшета блокнот, прикрыл его от дождя туловищем и быстро пролистнул несколько страниц.

— Вот, смотри.

Не веря своей удаче, Шварц прочитал адрес, записанный напротив фамилии Коровин.

— Спасибо, командир, выручил.

— Здравия желаю, — вдруг гаркнул Рахимбеков.

Шварц чуть не ляпнул «Служу Советскому союзу», но вовремя заткнулся — на такой херне можно было конкретно влететь. Он молча кивнул, обогнул мусора и быстрым шагом двинулся в указанном направлении.