Звероликий Чернецов Андрей
Кир Александр сморщился, как от зубной боли, и Крис вспомнил, что эти животные пользовались особой любовью магната.
– В корзинке… Молоденькую, короткохвостую, русской породы… Серенькую такую. И на моих глазах свернул ей шею. Вот так – взял и свернул. Качественно свернул, бедняжка даже не мяукнула. А потом сбрызнул ее какимито каплями, и она… ожила, как ни в чем не бывало.
Потом, я еще не успел опомниться, он спросил: нет ли на кухне забитой птицы или кролика? Ни птицы, ни кролика не нашлось, зато в морозильнике был молочный поросенок, приготовленный к ужину. Уже выпотрошенный. Он разморозил его в теплой воде – не побрезговал все сделать сам. А потом оживил – теми же каплями.
– Простите, простите, я не понял… – только и смог выдавить Крис.
– А чего тут не понять?! – сверкнул глазами Трималхион. – Выпотрошенный поросенок бегал как живой. Бегал, подпрыгивал и сипел, потому что визжать не мог – легких не было. Это продолжалось минуты полторы. Этот сказал, что можно бы и дольше, но смысла нет. Понимаете, от одной крошечной капли поросенок ожил! Мертвый, зарезанный, замороженный, вытащенный из морозильника…
– А дальше? – Крис, кажется, слегка потерял над собой контроль, поскольку обнаружил, что одним махом сожрал три лягушечьи ножки, причем вместе с косточками.
– Он спросил, доволен ли я демонстрацией, и пообещал прийти через десять дней за ответом. Так вы беретесь за это дело?
– Я даже не знаю, что и сказать. – Сыщик не скрывал своей растерянности.
– Понимаю, – вздохнул Кир Александр. – Даю вам два дня на обдумывание. Если не решитесь, то задаток можете не возвращать…
Он бухнул перед Крисом на стол изрядную пачку кредиток.
– Тут и компенсация.
Крис, не вполне еще придя в себя, собрал ауро и, поклонившись, вышел, сопровождаемый безмолвным охранником.
Следом тащилась злая на весь мир Натали, беззвучно шевеля губами. И нетрудно было понять, что именно она бормочет про себя.
У ворот, неподалеку от того места, где они оставили машину, сыщик остановился как вкопанный.
На посыпанной аккуратной галькой дорожке сидела и умывалась серая кошечка русской породы…
Кошечка как кошечка.
Только вот голову она держала както странно, словно с ее шеей было чтото неладно.
«Одно из двух, – подумал Крис, ускоряя шаги. – Или клиент рехнулся, или…»
– Не беги так, шеф, – довольно зло прошипела Куркова. – С меня сейчас платье упадет!
– Кстати, о платье, – продолжила щебетать блондинка, когда «кентавр» уже тарахтел по дороге к Серапису. – Крис, душка, не мог бы ты выдать мою долю прямо сейчас? Мне так жаль этой милой вещицы, что непременно нужно найти ей достойную замену. А то я лопну с досады! Ты хочешь, чтобы я отдала богу душу, а?
– Помолчи! – рыкнул на помощницу Лайер. – Не мешай мне думать.
– Да что тут думать? – удивилась Натали. – Деньжищи сами плывут нам в руки. Нельзя упускать такой шанс. Срубить кучу бабок на голом месте. И за что? Ну, последим чуток за очередным шарлатаном. Фотографии, вырезки, отчеты о наблюдениях, расшифровки стенограмм прослушки… Все как обычно.
– Ты так считаешь?
– Что?.. – не поняла девушка.
– Думаешь, что Элмс – обычный шарлатан?
– А то нет! – презрительно фыркнула Куркова. – Мы его в один миг расщелкаем! Хочешь, я даже могу на эти его дол… дурацкие лекции сходить. Представляю, что там за нудота будет!
Она демонстративно зевнула.
– Это само собой. Но лекции всего лишь надводная часть айсберга. Вся соль в практике.
– Боишься, что он и меня обратит в свою веру? – томно прилегла ему на плечо Натали. – Заколдует, так сказать. Так ведь я с трудом поддаюсь магическому внушению. Сам же проверял.
Крис ухмыльнулся.
Это точно.
Его верная напарница в плане навьего воздействия – сущий кремень. Ничего не берет. Редкая для женщины способность. Наверное, от деда Василия. Тот тоже абсолютно индифферентен к чарам. Правда, еще неизвестно, как бы он себя повел при магической атаке выше четвертого уровня. Однако магов, обладающих такой силой, на Гебе сейчас наперечет. И все они на учете.
«Кентавр» подозрительно зачихал.
– Кстати, и машину бы сменил, – ткнула в больное место ехидина. – Одного задатка с лихвой хватит на «тоттенвольф». А если нормально отчитаемся да получим остаток гонорара, то, глядишь, и «аргамаком» обзаведешься.
– Твоими бы устами…
Он не договорил.
Прямо перед ними выросла грозная фигура вигила, повелительно машущего полосатым жезлом.
– Вот сатир хренов! – выругался Лайер. – Неужели чтото нарушил?
– Ой, да будь спокоен, – отмахнулась Натали. – С нашим бумажником мы его в один миг отошьем.
Крис осуждающе кашлянул. Он не любил, когда подчиненная действовала такими методами в отношении представителей закона.
Но запах легких денег, повидимому, уже вскружил девушке голову.
Так что не успел страж порядка взять под козырек и попросить водителя выйти из машины, как домина Куркова сама выпорхнула на дорогу и принялась строить вигилу глазки.
– Ох, каких красавцев стали брать в дорожную службу! – начала с места в карьер.
Патрульный – низкорослый детина с основательным пивным брюшком смутился и покраснел.
– Кхекхе, – сумел выдавить из себя вместо приветствия.
– Мы чтото нарушили, доминус опцион? – часто заморгала длинными ресницами девушка.
Польщенный мгновенным производством в офицерский чин, вигил отрицательно покачал головой.
– Так в чем же дело? – Заискивающий тон кудато испарился из речи Курковой, уступив место холодной вежливости, а затем и задиристой заносчивости. – По какому такому праву вы нас задерживаете?! Мы, между прочим, спешим. Выполняем конфиденциальное поручение доминуса Трималхиона. Связанное с государственной безопасностью!
Тут она, конечно, слегка перегнула палку.
Несчастный правоохранитель покрылся мелким потом и застыл верстовым столбом, широко открыв глаза и рот.
Лайер поспешил «коллеге» на выручку.
– Что случилось, капрал? – поинтересовался, демонстрируя свое сыщицкое удостоверение. – Объявлен «Перехват»? Когото ищут?
Патрульный, успокоившийся при виде безобидной корочки частного детектива, не шедшей ни в какое сравнение со значком имперской безопасности, вытер пот и прокашлялся:
– Велено было задержать именно этот автомобиль.
Ничего себе заморочки!
– Кем велено? – изумился Крис.
А его бесшабашная напарница както сразу утратила весь свой раж и стала пристально посматривать в сторону патрульной будки, думая, как бы воспользоваться служебным телефоном и связаться с дедулей.
– А кто ж его знает? – пожал плечами вигил. – Позвонили, продиктовали номер вашей машины и сказали, чтоде непременно нужно тормознуть.
– И по какой причине?
Сторожевой сдвинул на глаза форменный картуз и почесал затылок:
– Молвили, что нужно проверить мотор. Дескать, может приключиться несчастье по причине неисправности…
Лайер нервно открыл капот и заглянул внутрь.
Подошедший постовой пристроился рядышком и с любопытством сунул нос в сплетение шлангов, проводов и деталей.
– Мда! – снова зачесал он свой бритый по уставу затылок.
Сыщик и сам видел, что «мда». И еще какое.
– Как же вы могли ехать с таким… – вигил не смог найти должного эпитета для обозначения обозреваемой картины.
– Дерьмом, – подсказал Крис.
– Вам виднее, – не стал спорить крепыш. Шпицы в местах соединения рулевого вала и вала червячного редуктора были «срезаны». Аналогичное произошло еще с двумя болтами в местах сочленения плоскостей.
– Хрень! – выругался сыщик. – Я же осматривал ее, заразу, перед выездом за город. Все было в ажуре.
– Магия? – полушепотом спросил вигил, с испугом глядя на кинокефала.
– Вряд ли, – досадливо отмахнулся тот. – Налицо механическое повреждеие.
– У вас есть недоброжелатели?
– Пруд пруди, – оскалился Крис.
– Подозреваете коголибо конкретно? Сыщик предпочел уклониться от ответа. Очевидно, до города предстоит добираться своим ходом. «Кентавр» не вынесет их двоих. Да и одного, скорее всего, тоже.
– Как нам быстрее добраться до города?
– Можете поймать попутку. А лучше автокаром. Вон как раз рейсовый показался.
Отблагодарив спасителя двумя червонцами и вверив его попечению искалеченный драндулет, детективы подались в сторону остановки.
До Сераписа добирались около часа – на допотопном двухэтажном паровом автобусе, скрежетавшем всеми своими сочленениями на поворотах узких улочек старого города.
Натали, по своему обыкновению, болтала, восторгаясь только что пережитым приключением.
– Залина с Петронеллой помрут от зависти! – поминала блондинка своих подружек. – Это ж надо, какой драйв!
Как будто драка с мордоворотами Трималхиона была игрой в сыщиков и воров.
– Интересно, какой гад сотворил это с нашим верным солдатиком? Ейбогу, рукиноги поотрывала бы! А то и еще чегонибудь!
Многозначительно опустила взгляд пониже Крисовой талии.
– А ты уверена, что это был мужчина?
– То есть?.. – выпучила зеленые глаза блондинка.
– Там вполне могла бы справиться сильная женщина. Типа нашей новой знакомой Лу…
– Вот сучка!.. – протянула Куркова. – Да я ж ее…
– Доказательствто нет, – охладил пыл напарницы Лайер. – Уверен, что экспертиза не обнаружит отпечатков пальцев.
Впрочем, его сейчас гораздо больше интересовала личность их таинственного доброжелателя. Или он был тождествен с вредителем? Тогда получается: никто не хотел, чтобы поездка закончилась трагически. И вся эта кутерьма не более чем предупреждение. Но от кого и зачем? Чтобы они не имели дела с Трималхионом и не совали свой нос куда не следует?
И где же оно – это «куда не следует»?
Не зря, ой не зря у него чесался загривок. Верная примета опасности.
Проводив Натали до дома, где она снимала квартиру (строптивая девчонка, решив жить самостоятельно, упорхнула из отеческого гнездышка, опечалив мать и заставив деда уважать себя), Крис поехал к себе.
Здесь все было как обычно.
Ничто не свидетельствовало о чьемлибо постороннем внедрении в его «логово». Все ловушки и маячки были на месте.
И за то хвала Создателю.
Сбросив пропитавшееся потом тряпье, как он обычно именовал человеческую одежду, Лайер кинулся под душ. Контрастный. Чередуя пышащий паром кипяток с пронизывающей до печенок ледяной стужей.
Процедура, как всегда, вернула ему равновесие.
Как есть обнаженный, со стекающими по телу каплями, вышел в гостиную и стал неторопливо прохаживаться вдоль книжных полок, обсыхая и предаваясь раздумьям.
Взял кусочек мягчайшего войлока и принялся механически протирать изрядно запылившихся (давно пора нанять прислугу) бронзовых болванчиков.
Приятели, приходя к нему в гости, подтрунивали над этой его слабостью. Надо заметить, отнюдь не дешевой.
Вот этот полуметровый истукан из черной вендийской бронзы обошелся Крису почти в четыреста ауро. А вон тот, чуток поменьше, хинский, из обычного желтого металла, тронутого благородной патиной, – в двести пятьдесят. Вообще же в его коллекции насчитывалось уже около двух десятков идолов.
И все – слоноголовый вендийский бог Ганеша.
– Ты че, прикалываешься? – все приставала Натали. – Тебя это заводит?
«Наверное», – пожимал плечами сыщик.
Оно и впрямь выглядело прикольно. Кинокефал, собирающий слонолюдей.
Зато их приходской священник, отец Валентин, откровенно не одобрял нечестивое увлечение духовного чада и все грозился наложить на Криса суровую епитимью.
– Сущее идолопоклонничество! – метал перуны преподобный. – Срамота!
– Да я ж не курю им благовоний и не совершаю возлияний! – оправдывался парень. – Интерьеру для, а не поклонения ради.
– Один хрен! – лаялся святой отец. – Вот ужо натравлю на тебя твое орденское начальство!..
Ага, злорадно думал Лайер, давайте, батюшка, давайте. Глава Сераписского капитула, доминус Дуамутеф Коклес, вас внимательно выслушает. И пошлет куда подальше. Естественно, не вслух. Потому как и у самого рыльце в пушку. Пару раз был замечен выходящим из хоральной синагоги. Что уж он там делал?.. Но на нынешний песах (Крис сам был тому свидетелем) почтенный кинокефал приобрел в супермаркете «Ноев ковчег» большущую коробку мацы и пару бутылок кошерного вина…
Кстати, отец Валентин от слез Бахусовой лозы тоже не отказывался. Не потому ль и наведывался к Крису в гости, чтоб тот умилостивил гнев духовного отца своего рюмочкойдругой фалернского? Сам сыщик спиртного и на дух не переносил, но исключительно для гостей держал неплохой бар, комплектование которого доверил Натали, всецело полагаясь на ее вкус.
Блондинка неплохо разбиралась в спиртном (национальная черта русских) и охотно выполняла это поручение шефа. Закупала все в нужных количествах, а затем сама же и дегустировала какойнибудь выдержанный коньяк или заморскую текилу, забравшись с ногами в огромное кожаное кресло у камина и двусмысленно посверкивая на Криса своими чуть повлажневшими от выпитого зелеными глазищами. Сыщик делал вид, что не замечает этих ее плотоядных взглядов.
Закончив наведение чистоты, Лайер уселся в любимый его компаньонкой предмет мебели.
Да, Натали в комфорте толк знает. Равно как и в мужских достоинствах.
Крис сконцентрировался и погрузился в медитацию. Ему нужно было обдумать все, что произошло за последние полторы суток.
Приятное тепло разлилось по телу, в голове зазвучала тихая мелодия… Странно, отчего она напоминает звуки шлягера былых веков «Если завтра война», недавно снова вошедшего в моду? Точьвточь как трель его домашнего телефона.
Тьфу ты!
А ведь и впрямь коннектор разрывается.
Эх, не додумался отключить, придя домой, олух царя небесного!
Теперь нужно будет поновой настраиваться. А так все славно шло.
– Да?! – раздраженно рявкнул в трубку.
– Что так сердито? – ответил ему уверенный громкий голос. – Ведь, слава Богу, вы живы?
– Кто это?
Но сам уже догадался.
«Спаситель». Тот, кто позвонил патрульному и предупредил о возможной аварии.
– Это не важно. Главное, что с вами все в порядке.
– Да, спасибо.
– Не меня благодарите, дитя мое, но Отца Небесного. Мы все лишь овцы Его.
– И все же вы не хотели бы назвать себя?
– Зачем? Я не мыслю о воздаянии на земле.
– Возможно, я могу быть вам чемто полезен?
– Ох, вряд ли, дитя мое, вряд ли. Вот разве тем, что умерите свое любопытство. Не хлебом единым жив человек. И не все измеряется в денежном эквиваленте…
Трубку на том конце положили.
Крис еще несколько мгновений сжимал в руках слушалку, злобно рыча и ругаясь.
Итак, он оказался прав. Ему намекнули, куда не следует совать нос. И это отнюдь не привело Кристофера Лайера в благостное состояние души.
Он решительно набрал номер Натали.
– Ты еще не спишь? – задал глупый вопрос, когда девушка отозвалась.
– А что? – с готовностью спросила блондинка. – Ты хочешь завалиться в гости? Тогда бери бутылку «Птолемея Пятнадцатого» и приходи. Икра и шоколад у меня найдутся.
– Отложим распитие коньяка на потом, – осадил ее шеф. – Завтра с утра у меня на столе должны быть все, какие удастся раздобыть, материалы по Элмсу.
– Йахуу! – восторженно гикнула зеленоглазка. – Мы беремся за это дело?!
– Да! – коротко бросил сыщик и нажал пальцем на рычажок отбоя.
Глава четвертая
АДЕПТ КОСМИЧЕСКОЙ ИЕРАРХИИ
Перед Крисом лежала груда газетных вырезок, светокопий, распечаток – того, что удалось накопать его помощнице на Элмса и Учителя Истины.
В общем, ничего особенного среди этой бумажной кучи не было.
Сверху покоился ответ на официальный запрос в магическое ведомство Империи. С него сыщик и начал.
Итак, Грегуар Элмс, уроженец Белгии – самого севера Империи. Христианин, хотя и не принадлежавший к какойто из трех основных оветвлений этой веры. Отец – участник войны с саксами, мать домохозяйка, брат, сестра…
Ага – любопытная подробность. На четверть наш подопечный – африканец: дед его по материнской линии занимался торговлей в Зембабве и, кроме капитала и хронической малярии, привез себе оттуда жену. Впрочем, что ж тут такого, в сущности, не при Атаульфе, слава Богу, живем.
В шестнадцать лет при стандартном тестировании обнаружены магические способности, направлен в провинциальную спецшколу Палаты Магов. Окончил с отличием, поступил в Неаполитанский университет имени Парацельса на факультет технической магии.
После окончания был распределен в Шестнадцатый Африканский бронелегион, в мехмастерские. Отслужил три года, звание – центурион магической службы.
Затем поступает на Дирижаблестроительную верфь имени Влада Цеппеля в Мюнхене. Специализировался на наладке магических навигационных комплексов. Пять лет назад уволился, получил лицензию на частную практику.
Жалоб и нареканий не имел, в нарушении законов о чародействе не замечен.
И все.
А вот дальше начиналось нечто интересное.
Маг Элмс исчезает кудато почти на три года. Практикой не занимался, зато проводил какието непонятные исследования.
Предлагал свои услуги Центру магической физики в Копенгагене, но как раз в Датском Королевстве стало неладно, и он счел за лучшее убраться прочь.
Затем всплывает аж в Персии.
Неудивительно, с одной стороны, – магов имперской выучки ценят везде. Но опятьтаки там тоже не практикует, на службу к шахиншаху завербоваться не пытается. Затем переезжает в Вендию (да, наш пострел везде поспел), где получает степень гуру первого уровня.
И вновь – ничего.
По слухам, занимается какимито изысканиями в Гималаях. Ага… Задержан пограничниками Народного Государства Чжунго в Тибете и выслан со скандалом.
Так или иначе, Грегуар вновь в Империи.
Тутто и начинается его новая жизнь.
Публикации более чем сомнительного, но зато сенсационного свойства в газетах.
Выступления, где Элмс без лишней патетики ниспровергает различные магические аксиомы.
Обвинения в шарлатанстве от маститых чародеев. И вместе с тем к его услугам начинают обращаться крупные компании и даже политики.
Ездит по всей Империи, посещает Эйрин, где принят высшими друидами.
Правда, некоторым диссонансом звучит пришедшее год назад из Вендии сообщение о том, что местная магическая братия направила в Александрию официальное заявление: они к означенному Элмсу отношения не имеют, идей его не разделяют и никаких полномочий ему не давали. (Да, с чего бы это? Вроде поводов для паники нет – не схватили же его при попытке навести порчу на августу.)
Среди найденного в Орбирете было письмо от какойто дамы, которая рассказала, что беременна от Элмса и собирается родить ребенка. По ее словам, Элмс посетил ее в астрале, где все и произошло. Дальше шел пространный комментарий какогото чародея о том, что в астрале нет никакой возможности «обременить» женщину и что только такие истерички и дуры могут всерьез воспринимать учение этого, с позволения сказать, великого мага (тем более, как выяснилось, дама была не первый год замужем).
Несмотря на слегка игривый финал, Крис был настроен достаточно мрачно. Его интуиция – и магическая, и сыскная – говорила, что все куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд.
В особенности это становилось очевидным, когда дело доходило до личности Учителя Истины.
О нем сообщалось скупо и туманно. Сделал то, предотвратил это, исцелил, накормил, напоил… Некоторые кликуши уже окрестили его истинным Богом, Первым пришествием.
Богохульство!
Ну, все понять можно. Однако отождествить таинственного Учителя со Спасителем…
Это уже слишком…
Христианство появилось на Гебе весьма своеобразным способом.
Случилось это более полутора тысяч лет назад, в эпоху Второй Великой смуты, когда в Империи было целых три августа – в Александрии, Лютеции и Афинах.
И вот в эти смутные дни в главный порт острова Кандия вошла флотилия кораблей странного вида – пузатых и неуклюжих, с большими красными крестами на несуразных квадратных парусах. Спустившиеся на берег люди в незнакомых доспехах сперва спросили у обеспокоенных жителей на скверной латыни и еще более дрянном греческом – не Иерусалим ли это?
Затем ни с того ни с сего начали ломать статуи святых богов и громить храмы, колошматя чем ни попадя подворачивающихся под руку жрецов. Местная стража, больше привыкшая ловить беглых рабов и усмирять пьяных матросов, разбежалась при виде закованных в сталь воинов, благоразумно не пытаясь им мешать.
Одним словом, уже через пару дней остров был в руках пришельцев неизвестно откуда.
После того как были доломаны все статуи или, как выражались гости, «идолы», они ограбили все храмы и купцов, правда, как писали очевидцы, особо не зверствуя, поскольку сами были весьма потрясены тем, что сообщили им пленные.
Потом, наполнив водой главный бассейн в местных термах, загнали туда по очереди всех жителей, каких смогли поймать, раздали им крестики и приказали молиться только богу пришельцев – Иисусу, будто бы распятому в Великой Иудее при какомто Тиберии, и отцу его Иегове.
Разумеется, известие об этом чудном происшествии с разной скоростью, но достигло всех трех императорских дворов, но там только отмахнулись – было не до того.
Однако крестоносцы сами напомнили о себе.
Их послы явились в Афины к августу Афраниусу. Будущему Птолемею Двадцать Шестому. Афраниусу Великому, Отцу и Спасителю Отечества.
Сперва они потребовали от него принять их веру, обещая помощь своего непонятного бога во всех начинаниях государя.
«Сим победиши!» – утверждали, размахивая перед носом августа золотым крестом.
Император, как говорили злые языки, и в своихто богов верил не шибко, однако предложил устроить диспут с лучшими философами и мудрецами, какие были в Афинах. Даже специально пригласил из Иерусалимского храма нескольких фарисеев и саддукеев в качестве третейских судей.
Диспут закончился дракой и скандалом, и, по словам хронистов, Афраниус покатывался со смеху, глядя с трона, как дюжие рыцари и монахи лупцуют почем зря почтенных старцев. Посадив послов под замок, август послал на Кандию небольшой отряд воинов во главе с проконсулом Таблинием Раттусом.
Когда Раттус высадился на остров, навстречу ему выехали закованные в сталь всадники, и…
Подробностей боя не сохранилось, но факт есть факт: в Афины вернулись лишь двадцать человек, чтобы сообщить о полном разгроме.
Весьма рассердившись, Афраниус снарядил едва ли не четверть своего флота и два из пяти имевшихся у него легионов. Предстояла решающая схватка за александрийский престол, и он не собирался терпеть у себя в тылу непонятного врага.
Кораблям не суждено было пристать к кандийскому берегу. Уже в виду острова их встретили крестоносные галеры, которых было раз в пять меньше.
В Афины вернулась дюжина кораблей с панической вестью: чужаки владеют ужасной магией, заставляющей гореть даже воду.
Так в Империи впервые познакомились с «диким огнем».
Другой бы на месте Афраниуса струсил или, наоборот, вновь повторил бы попытку сокрушить пришельцев грубой силой. Но повелитель Афин не зря считался одним из умнейших монархов всех времен и народов.
Велев освободить из подземелья послов, предложил им такую сделку: он отдает в вечное и безраздельное владение крестоносцев Кандию и разрешает свободно проповедовать их веру, а они за это признают себя его вассалами и союзниками.
У пришельцев в Империи переняли очень многое – от стремян и «дикого огня» до алхимии и двухлемешного плуга.
Кандия давно переименована в Святой остров, его столица Новый Иерусалим (соперник Иерусалима Старого) – один из богатейших городов, христианство стало одной из мировых религий, а его адепты уже пятнадцать веков пылко молятся, уповая на то, что Иисус Христос непременно явится и на Гебе.
И это будет Первым Пришествием…
Итак, дело это Крису безотчетно не нравилось.
Читать бесплатно другие книги:
