Посмертие-1. Странник миров Ефремов Андрей

Глава 25 Находка

На моём лице не дрогнула ни одна мышца, и гоблин продолжил говорить.

— Я помогу тебе, а ты вытащишь меня из этой чёртовой пещеры.

— У тебя есть конкретные мысли по этому поводу? — заинтересовавшись таким заявлением, спросил я, никак не комментируя заявление гоблина.

— Мыслей много, только вот в одиночку осуществить их невозможно.

— А что тебе мешает отмотать срок, потом связаться с лигой наёмников и вместе с ними выжечь это гнездо? Думаю, уговорить других тёмных будет не очень трудно.

— А ты считаешь, что у Хантеров получилось бы заниматься этим бизнесом, если бы они отпускали рабов? Ты не выглядишь идиотом, не заставляй разочаровываться в твоих умственных способностях, — проговорил серокожий гоблин.

И ведь он прав. С чего я решил, что пленникам дают досидеть весь срок до конца? Зачем нужны лишние свидетели. Пока браслет-артефакт находится на руке раба, можно спокойно обнулить его на точке возрождения — и никаких проблем. Никто не пойдёт жаловаться и не захочет отомстить.

— Сколько ты уже находишься в этой пещере?

— А вот это чертовски правильный вопрос, Оникс. Два года. Два, мать его, года я не видел дневного света. Хантеры заключили с нами соглашение, заверенное системой. Мы отказываемся от предложения переместиться в случайную точку возрождения раз в полгода и всеми силами стимулируем добычу руды, а Хантеры не лезут в наши дела. Если нарушим договор — окончательная смерть.

— Это касается всех членов банды?

— Нет, только Осгырха и офицеров, шестёрок набрать не проблема. Но такое же предложение они делают и наиболее сильным рабам, что могут добывать много руды, и мы их не трогаем.

— Так в чём конкретно состоит твой план и какая роль в нём отводится мне?

— Начну издалека, Оникс, я знаю все тоннели этой шахты наизусть. За два года мы излазили их все в попытке найти другой выход, ведь только так мы можем получить свободу, не нарушив условий договора. И заявляю тебе со всей ответственностью, что никакого хода, где нам довелось с тобой повстречаться, ещё два дня назад не существовало. Той киркой, что тебе выдали Хантеры, и которая с огромной натяжкой может называться оружием, невозможно отколоть от скалы ни единого кусочка. Мы проверяли, причём в нашем распоряжении были инструменты куда качественней. То же самое касается и умений. Пробить стену могут только рудокопы высоких уровней со специальным, весьма недешёвым инструментом. Даже если предположить, что у тебя есть нужная профессия, то вряд ли Хантеры оставили бы тебе столь дорогую вещь. Также всему Асдару известно, что недавно появился тёмный маг. Сложить два и два не составляет труда, Оникс.

И вот тут я понял, что отрицать очевидное не имеет смысла. Он уверен в собственных выводах. В моей руке непроизвольно зажегся сгусток тьмы, а возле меня мгновенно появился Мрак, оскаливший немного подросшие зубы.

— Воу, воу, полегче, парни, — выставив вперёд ладони, сглотнул гоблин, — мы на одной стороне.

— Мы на одной стороне, пока тебе это выгодно, — поправил его я, но всё же погасил сгусток тёмной энергии. — Остальные могут прийти к таким же выводам, что и ты?

— Нет, — с уверенностью сказал Федун. — Без тёмного братства сложить разрозненные кусочки в одно целое они вряд ли смогут, если ты не выдашь себя, естественно. Да и, если честно сказать, мозги — явно не сильная сторона Осгырха, а уж про орков я вообще ничего не говорю.

— Чего ты хочешь? — похоже, пришло время торгов.

— Ты явно не намерен надолго задерживаться в гостях у Хантеров. Я хочу получить билет на свободу и, по возможности, отомстить своим пленителям.

— Мне нужны гарантии. Принимай предложение, только тогда наш разговор продолжится, — я отправил гоблину запрос на вступление в клан. При составлении клановой клятвы мы постарались максимально обезопасить друг друга от предательства и внесли отдельный пункт о невозможности покинуть клан.

Федун подошёл к изучению документа очень тщательно. Его глаза бегали из стороны в сторону, и с каждой прочитанной строчкой настроение гоблина ухудшалось.

— То же рабство только под другим соусом. Одна неверная фраза, брошенная по пьяни, — и смерть, — резюмировал гоблин. — Я так понимаю, выбора у меня нет?

— Нет, но, заметь, в клятве ничего не говорится об обязанностях. Ты волен отправляться куда угодно и делать что угодно, просто помалкивать обо всём, что узнаешь от меня.

— И зачем мне загонять себя в такие жёсткие рамки? Я могу просто дождаться, когда ты разворошишь этот муравейник, и под шумок слинять.

— Я так понимаю, что у тебя есть лишь абстрактная мысль о мести Хантерам, а конкретного плана действий нет? — Дождавшись вялого кивка от гоблина, я продолжил: — А вот у меня такой план есть. И если мне это будет надо, то я смогу реализовать его по-тихому и так же незаметно исчезнуть. Мстить рабовладельцам легче, когда находишься на воле.

Конечно, я блефовал. Моей основной задачей сейчас является как можно скорее добраться до болот, и тратить время на войну с небольшим кланом нельзя, но Федун не может этого знать. Он пытается выглядеть крутым, много чего повидавшим игроком, но по факту является таким же нубом, как и я, ведь Хантеры отлавливают новичков, и два года он провёл в рабстве среди таких же начинающих игроков, где доступ к информации о мире крайне ограничен. Хотя не признать, что гоблин дружит с головой, глупо.

— Как ты собираешься избавиться от маркера света? — похоже, гоблин уже принял решение, но не мог не задать волнующий его вопрос.

— Я заметил, что эффект контроля обновляется дважды в сутки, чтобы у Хантеров было как минимум 12 часов, чтобы поймать беглеца. С себя я сниму маркер при помощи дополнительной характеристики сопротивление. — Я на несколько секунд открыл информацию об этом крайне полезном свойстве, полученном персонажем. — Если снять эффект сразу после обновления, то у меня будет масса времени, чтобы уничтожить артефакт. Главное, знать, где он находится.

— В доме Гургана, — ответил гоблин. — Хорошо, я согласен, других вариантов сбежать всё равно не предвидится, но гарантии нужны и мне. Внеси в клятву пункт, что ты обязуешься вытащить меня из этой чёртовой пещеры и взять с собой. Не хочу оказаться в ситуации, когда ты окажешься на воле, бросив меня тут, и я даже не смогу об этом никому сообщить.

— Взять с собой? — удивился я. — Разве я говорил, что куда-то собираюсь?

— Не держи меня за идиота, Оникс. Если ты знаешь о лиге наемников, значит уже пообщался с кем-то из тёмных игроков, а тот факт, что ты являешься лидером клана, говорит о том, что вы что-то задумали, и я хочу быть частью этого.

— Зачем мне в клане нужен игрок, который два года провёл в пещере? Приглашение нужно для страховки. Не спорю, здесь ты будешь мне полезен, но в большом мире — не факт.

Гоблин криво усмехнулся, в его руке блеснула сталь, а силуэт размазался в воздухе, и в следующее мгновение я почувствовал, что горло царапнуло острое лезвие ножа. Всё произошло настолько быстро, что я не успел даже дёрнуться, и ведь нас разделяло не меньше двух метров.

— В этой пещере обитают мобы до определённого уровня. Прокачаться выше 25-го практически нереально, но развитию навыков это обстоятельство нисколько не мешает. Игроки моего класса будут полезны в любом клане.

— Почему Осгырх возглавляет банду? — задал я неожиданный вопрос. Небольшой демонстрации возможностей гоблина хватило, чтобы понять, кто является самым сильным из рабов.

— Это удобно, — не задумываясь ответил Федун. — И в случае возникновения проблем первым от Хантеров отхватит именно Осгырх. Манипулировать тупыми быками очень просто, они даже не замечают этого.

— Лови обновлённое приглашение, — принял решение я. Федун умён и действительно может быть полезен, хоть и доверять настолько скользкому типу нельзя. Но в одном можно быть уверенным. Он не является агентом лиги наёмников.

— Рядовой боец? — усмехнулся гоблин.

— А ты рассчитывал, что я сразу назначу тебя офицером? — вопросом на вопрос ответил я.

— А, демон с тобой, я согласен.

Возле ника Федуна появился значок клана Возрождение — ветвистое чёрное древо на тёмно-фиолетовом фоне, который он скрыл через несколько секунд.

— Кто такие Риана и Серган? — ознакомившись со списком соклановцев спросил гоблин.

— Мои партнёры, — туманно ответил я. — Пошли, поможешь прокопать ход в неисследованную часть пещеры. У тебя с силой дела явно обстоят лучше, чем у меня.

Если предложение и удивило нового соклановца, то он не подал вида, но когда слой мха расступился в стороны после моего прикосновения, открывая узкий проход, сдержать эмоции всё же не смог. Я специально добавил это свойство, реагирующее на небольшой импульс тёмной энергии, чтобы не приходилось постоянно тратить время на заращивание просвета.

— Да кто ты такой? — вырвался вопрос, который он не смог остановить.

— Просто тёмный маг, — с усмешкой ответил я. — Мрак, заступаешь в дозор, незваные гости нам не нужны.

Котёнок уркнул и умчался выполнять приказ.

С помощником, грузоподъёмность которого в разы превосходила мою, скорость продвижения значительно возросла. Если бы не весьма скромные запасы тёмной энергии, то жить стало бы намного проще. Надо было видеть глаза гоблина, когда я активировал алтарь, и его пустующий тёмный источник начал заполняться энергией.

Пока я работал, Федун рассказывал последние новости. Как я и предполагал, Осгырх озверел от моей выходки, а тот факт, что за день никто из его подчинённых так и не смог меня найти, разозлил его ещё больше. Он утроил количество постов, что, по его мнению, исключает возможность моего незаметного проникновения в центральную пещеру.

— Пора тебе захватить власть, — озвучил я очевидную мысль, утирая выступивший пот со лба. — Пока у руля находится этот неадекват, нормально спланировать побег и реализовать задуманное не получится. Есть у меня одна идея, как это провернуть. Сможешь заманить Осгырха и орков в определённое место?

— Не проблема, просто шепну ему, что нашёл твоё укрытие, и предложу разобраться без шестёрок.

— Обязательно лично сдавать дневную норму?

— В принципе, нет, Хантерам плевать на условности, главное, чтобы общее количество руды совпало с нормативом. Что ты задумал?

— Хантеры постоянно отслеживают местоположения рабов? — вместо ответа задал я следующий вопрос.

— Да мне-то откуда это знать? Но, скорее всего, нет, им плевать, что происходит в шахте. Достоверно известно, что другого выхода из пещеры нет, а маркер нужен только на случай самоубийства и побега с точки возрождения, которая, кстати, охраняется.

— Я так и думал. Можешь достать мне живой отросток болотной лозы?

— Думаю, да. Только не понимаю, зачем тебе это нужно.

— Болотная лоза синтезирует сильнодействующее снотворное вещество, которым можно усыпить даже высокоуровневых игроков, проверено на личном опыте.

— Если их найдут, то сразу выяснится, кто причастен к этой атаке, — засомневался гоблин.

— Когда они очнутся, мы будем уже далеко. Я об этом позабочусь.

Очередной удар, но вместо того чтобы воткнуться в камень, кирка пробила дыру. Стена оказалась не столь толстой, как я думал. Всего-то десять метров камня. Пять минут, и мне удалось расширить проход. Причём я решил пойти по аналогичной схеме и сделать его максимально узким, а потом закрыть слоем усовершенствованного мха. Неизвестно, что или кто скрывается по ту сторону, а другого убежища у меня нет.

— Пора возвращаться, пока никто не заметил моего отсутствия, — проговорил Федун, явно расстроенный тем фактом, что исследованием новой области я буду заниматься без него.

— Жду тебя завтра ночью с новостями, — ответил я, открывая гоблину проход. До рассвета осталось всего три часа, а успеть сделать надо ещё очень много.

Времени на исследование новой области не осталось, но любопытство и врождённая непреодолимая тяга — залезть в самое опасное место — толкали меня вперёд. Решил частично поддаться своему порыву исследователя и провести первичную разведку местности. Нужно же понимать, что меня ждёт.

Пробитый ход вывел меня в длинный и широкий рукотворный тоннель, который под приличным углом уходил вниз, и это обстоятельство настораживало. Если переоборудованная под шахту пещера точно была естественного происхождения, то этот тоннель явно прорубили специально. Возможно, инстанс изначально был с подвохом и найти проход на следующий уровень могут только узкоспециализированные игроки.

Уходить вниз сейчас нет времени, а вот проследить, откуда начинается этот тоннель, я успею.

— Мрак, за мной, — скомандовал я котёнку, который вернулся со своего поста. Свободные очки пета я распределил ещё до появления гоблина, так что мы готовы к бою. Но врагов мы так и не встретили. Прошагав метров двадцать по тоннелю, обнаружив при этом три довольно крупные медные жилы, мы уперлись в глухую стену, покрытую густым слоем мха, перекрывающую дальнейший путь. Следов обвала не было, значит, эта стена существовала здесь всегда, и тщательный осмотр ответил на многие вопросы.

Под слоем мха обнаружилась уже знакомая руна магических врат. Точно такая же, как и в 54-й стальной крепости. Руну кто-то намеренно разрушил. Вероятно, чтобы враги не обнаружили этот проход, ведь при разрушении магической формулы обнаружить её снаружи становится невозможно.

Мне начало казаться, что система неспроста сформировала блуждающий портал и забросила меня именно на ту точку возрождения, где дежурили Хантеры. Интуиция буквально вопит, что в конце этого пути меня будет ждать важное открытие. Но это случится не сегодня, время поджимает, так что пора заняться текущими делами и вернуться сюда следующей ночью, когда не будет дневных штрафов.

Разрушив ближайшую к проходу жилу, перетаскал в своё убежище 416 кусков руды и 32 агата, благо с новой сумкой для этого не потребовалось много времени, и принялся в ускоренном темпе подпитывать тёмной энергией модернизированную колонию мха, которую я пересадил в новый тоннель.

Заклинание потребляло очень много тёмной энергии, так что придётся опустошить уже второй алтарь из четырёх, но я не переживал по этому поводу. Тот факт, что в новом тоннеле обнаружились тёмные руны, говорит о том, что шансы обнаружить материал для работы не равняются нулю. Но проблему огромных трат энергии вхолостую надо решать, поэтому я не колеблясь вложил три свободных очка характеристик в заклинание подпитка тьмой и улыбнулся, когда обнаружил идеально подходящий перк.

Подпитка тьмой (классовое).

Уровень 3. Преобразует 30 % от затраченного количества тёмной энергии в очки жизни и пополняет шкалу здоровья выбранного объекта за 60 секунд. 30 % от вложенной в заклинание, нерастраченной тёмной энергии возвращается обратно в источник. Ограничения применения: только тёмные существа, только живые объекты. Активация: любое количество тёмной энергии. Перезарядка: нет. Требования: умение магия тьмы уровень 2, навык управление тьмой, тёмный источник 15, интеллект 15, мудрость 15.

Да, на текущем уровне профит не очень большой, но со временем процент возврата повысится, что существенно сократит ненужные потери энергии. Даже сейчас, при вложении 1000 единиц тёмной энергии, я смогу восстановить союзнику 300 хп, а 210 единиц вернутся в источник.

Затраты энергии всё ещё слишком большие, и пользоваться касанием тьмы для лечения союзников намного эффективнее, но, помимо боевого применения, у подпитки тьмой есть и другая, не менее важная функция, и вот тут сокращение расхода энергии будет как нельзя кстати.

После модернизации заклинания процесс пошёл намного активнее. Колония мха, получившая заряд тёмной энергии, начала очень быстро увеличиваться в размерах. Со стороны это напоминало живое зелёное море, которое накатывало на стены волнами, с каждой секундой захватывая всё новые участки. Такому бурному росту способствовал и тот факт, что стены были покрыты обычной разновидностью мха, и моему генно-модифицированному творению, в ДНК которого я заложил определённый свойства, требовалось всего лишь заразить собрата по виду. Так что процесс захвата новых колоний, при должном количестве энергии, может происходить ураганными темпами. Пришлось даже задействовать подчинение природы, чтобы остановить бурный рост разбушевавшегося мха.

— Мрак, останься тут и отдыхай, — приказал я пету. Теперь я могу оставаться полностью невидимым, и передвигаться одному будет проще. Котёнок отрицательно мотнул головой, намекая, что не устал. — Тогда отправляйся на охоту, ты сильно отстал по уровням.

С этим предложением Мрак нехотя согласился. Лизнув мою руку, он прошмыгнул в оставленное небольшое отверстие и скрылся в одном из многочисленных мелких ходов.

Добраться до коридора, в котором работал Брикс, оказалось несложно. Без дневных штрафов я мог находиться в стелсе больше 50 минут. При этом, правда, я опустошу тёмный источник, но у меня есть идея, как можно будет пополнить запас энергии.

Для подстраховки, перед тем как выйти на контакт с дружественно настроенным игроком, решил проверить местность. Осгырху может хватить мозгов устроить засаду.

И ведь не ошибся. Брикс обычно работал не очень далеко от центральной пещеры, шахта не была переполнена, и не требовалось в поиске свободной жилы углубляться в более опасные тоннели, поэтому уже за ближайшим поворотом обнаружился наблюдатель.

Видимо, Джафар твёрдо решил отомстить за все унижения, которым я его подверг. Под глазом орка красовался солидный фингал. Видимо, боссу не понравилось, что мне удалось просочиться сквозь его заслон, и он решил во что бы то ни стало реабилитироваться. Что же, боюсь его ждёт очередное разочарование. Встав метрах в пяти за спиной орка, я собрался с духом и сложил пальцы в жесте активации кражи жизни. Наконец подвернулся шанс опробовать двойную кражу.

Чужая жизненная сила хлынула ко мне бурным потоком. Эйфория затуманила разум, оставив лишь одно желание — продолжать. В голове появился чужой голос, который шептал:

— Большшше, ещщщё большшше. Нужно выпить его досуха!

С огромным трудом мне удалось взять под контроль наваждение. Усилием воли заглушил странный голос и продолжил удерживать контакт. Полупрозрачные струйки энергии, которые протянулись от тела Джафара, продолжили впитываться в кончики моих пальцев, и я почувствовал обуревающий орка гнев. Он был в ярости, она пропитывала его насквозь, он хотел убивать.

Поток чужих эмоций закончился, и я тряхнул головой, пытаясь сбросить гнев, который впитал вместе с жизненной силой, но получалось слабо. Столь сильная эмоция требовала выхода, и тогда я решил действовать. План, как обезвредить врагов, был разработан давно, и для этого в инвентаре был специально заготовлен двадцатикилограммовый камень. Поднявшись под самый потолок пещеры над головой орка, я приказал системе извлечь камень. Удержать его на весу с моим показателем силы нечего и мечтать, поэтому, подчиняясь физическим законам, камень со всего размаху врезался в черепушку Джафара.

Ноги орка подкосились, и он рухнул на пол. Большое количество очков жизни позволило ему выжить, но негативный эффект потеря сознания, сроком на 60 минут, я ему обеспечил. После этого действия чужие эмоции улетучились и голова очистилась. Только сейчас заметил мигающую иконку интерфейса, сигнализирующую о поступлении новой информации.

— Вам доступен навык ментальная защита.

Ментальная защита — навык, позволяющий оградить ваше сознание от любого влияния извне. С ростом навыка вы сможете отражать ментальные атаки более высокого уровня. С каждым новым уровнем интеллект, мудрость и тёмный источник вашего персонажа будут увеличиваться. Внимание, навык ментальная защита невозможно усилить вложением очков обучения. Он прокачивается во время выполнения специфических действий.

То что надо! С этим навыком странный эффект от дистанционной активации кражи жизни исчезнет. Немного напрягает, что для скорейшей прокачки придётся часто им пользоваться, но это можно пережить. Недавний опыт подсказывает, что с ним можно бороться и голой волей. Да, я поддался порыву, и выплеснул впитанную агрессию на её владельца, и не испытываю по этому поводу никаких негативных эмоций. К врагам не может быть никакой жалости. Он поджидал меня, чтобы покалечить, а возможно, и убить.

— Навыки 9\10. Ментальная защита (пассивный): 0 (0 к интеллекту, 0 к мудрости, 0 к тёмному источнику). 14 % прогресса навыка.

Ого, значит, предыдущее влияние, которое оказывалось на мой разум, тоже пошло в зачёт прогресса, отлично.

Вымотанный практически до предела, Брикс даже не заметил шума и продолжил монотонно стучать киркой по жиле. Чтобы не пугать человека, решил снять маскировку заблаговременно. Наруч отправился в инвентарь, надо взять за правило мгновенно прятать предмет при появлении в поле зрения чужаков.

— Ну что, смог наскрести на дневную норму? — поинтересовался я издалека.

— Тебе-то какое дело? Иди куда шёл, — грубо ответил Брикс, но глазами указал в сторону того прохода, где притаился Джафар.

— Расслабься, орк в отключке, можно говорить спокойно, — по скептической гримасе на лице Брикса я понял, что он мне не поверил, поэтому предложил ему сходить до ближайшего поворота. Вернулся человек весьма озадаченный, но довольный.

— Нет, не набрал. Сила хоть и выросла на пару единиц, но этого мало, чтобы самостоятельно справиться с установленной нормой.

— Пятидесяти кусков тебе хватит? — поинтересовался я.

— Да, и ещё не хватает двух агатов, — опустив глаза в пол, пробубнил Брикс, но уже через секунду твёрдо взглянул мне в глаза и отправил запрос на обмен. — Я хочу скинуть тебе информацию обо всех, кто стучит Осгырху, в обмен на руду и самоцветы. Не люблю быть кому-то должным, — добавил Брикс, наткнувшись на мой вопросительный взгляд.

— По рукам, — тут же согласился я. Такая информация действительно будет не лишней.

Перекинувшись ещё парой фраз с приятелем, которым стал считать Брикса, отправился в центральную пещеру. До прихода Хантеров еще около двадцати минут, но мне будет чем заняться. Новый навык ведь надо прокачивать, и теперь у меня есть список гнилых особей, готовых предать всех вокруг, лишь бы облегчить себе жизнь. Таких мне не жалко.

Глава 26 Революция

Непрокачанный навык ментальная защита практически никак не отразился на ощущениях во время применения дистанционной кражи жизни. Скорее всего, эффект проявится, когда навык перейдёт на первый уровень, а до этого момента придётся гасить затуманивающие разум ощущения усилием воли.

За те двадцать минут, что я дожидался появления Хантеров, заполнил тёмный источник под завязку. Предоставленный Бриксом список включал в себя около тридцати имён, поэтому, чтобы никто не заметил отток жизненных сил, я решил брать у всех по чуть-чуть.

Мне пришлось прочувствовать весь спектр эмоций, который в данный момент испытывали эти разумные, и, как оказалось, у каждой есть свой, так сказать, привкус. В подавляющем большинстве случаев рабы испытывали страх. Причём, насколько удалось понять, он относится больше к банде Осгырха, чем к Хантерам. Второй по популярности эмоцией была злость, смешанная с обречённостью. Все они в глубине души догадывались, что вряд ли переживут рабство, и бессилие что-либо изменить подавляло волю. Также у многих удалось почувствовать подлость, желание облегчить и продлить свою жизнь за счёт других.

Вот такой ядрёный коктейль из чужих эмоций бушевал в моей душе и требовал выхода в тот момент, когда Гурган и другие Хантеры появились в центральной пещере. Забившись в дальний угол, убрал в инвентарь наруч и отключил покров тьмы. Надо было видеть глаза Осгырха, когда он увидел меня, спокойно шагающего к невысокой фигурке Лики. Удивление молниеносно сменил гнев. Ох и не завидую я его прихлебателям.

— Привет, лисичка, как и обещал, держи 150 кусков руды, — поздоровался я с Лики и вытряс перед ней содержимое сумки, добавив 6 положенных по норме агатов.

— С тобой приятно иметь дело, Оникс, — улыбнулась в ответ она. — Будут дополнительные покупки?

— Смотря что ты можешь мне предложить.

Девушка послала запрос на обмен, и перед глазами появилась разделённая на квадратики область, неотличимая от моего инвентаря, в которой располагались разнообразные товары.

— Выбирай, цену уточняй отдельно, — Лики подмигнула и отвернулась, чтобы не мешать.

Ассортимент не радовал разнообразием, но некоторые предметы будут мне не лишними. Я всё же решил не делать отдельный заказ на доставку алхимических инструментов, слишком подозрительно. Так что придётся временно остановить развитие этой профессии, тем более что в любом случае не смогу обеспечить себя нужным количеством и разнообразием ингредиентов.

Из предложенного мне приглянулись штаны из плотно выделанной кожи, с защитой от физического урона 15, такого же вида жилетка со схожими свойствами, имеющая несколько карманов, которые являются слотами быстрого доступа, и высокие сапоги из такой же кожи. Не знаю, сколько это всё может стоить, но для изучения новой области мне понадобится ещё и запас зелий. Вряд ли прогулка будет лёгкой. Те тоннели давно захвачены мобами, и пробиваться придётся с боем. Светить богатство очень не хочется, я и так должен был вызвать у Хантеров интерес, когда за неполный день умудрился добыть и обналичить столько самоцветов, и если это будет продолжаться регулярно, то могут последовать проверки. Поэтому решил пока просто узнать стоимость товара, а потом купить всё необходимое через Федуна, а сейчас ограничиться приобретением нескольких пузырьков с зельями. Гоблин тут давно и должен был накопить приличное количество кредитов, такая покупка не вызовет подозрений.

Для покупки простеньких зелий хватило двух агатов. Жаль, нельзя купить зелья маны, это тут же демаскирует меня. Мне показалось, Лики осталась недовольна сделкой. Видимо, девушка рассчитывала, что я, как и в первый раз, сдам ей много самоцветов. В её глазах даже мелькнуло сомнение, она решала, стоит ли досмотреть мой инвентарь. Но здравый смысл возобладал над жадностью, лисичка предпочла не портить отношения, а немного выждать: куда я денусь из этой пещеры.

Всё это промелькнуло на её лице за несколько секунд, но я каким-то образом умудрился почувствовать эмоции Лики. Видимо, это даёт о себе знать впитанная чужая жизненная сила, и система тут же подтвердила мою догадку.

— Ваше умение кража жизни приобрело дополнительное свойство — эмпатия. Эмпатия — редкое классовое умение тёмного мага считывать чувства и эмоции других, а в перспективе и влиять на них, навязывать нужные вам. Шанс почувствовать эмоции рядом расположенных существ — 10 %. Длительность действия свойства: 15 минут после кражи жизни. Внимание, чем больше жизненной силы других существ вы поглотили, тем больше шанс активации эмпатии.

Даже так. Оказывается, у умений существуют и дополнительные свойства. Очень интересно. Тот факт, что для других умений мне не предлагали ничего подобного, говорит о том, что такая возможность открывается не сразу, и траты очков обучения на прокачку кражи жизни до 5 уровня были оправданы. Крайне полезно знать, что чувствует твой собеседник во время разговора. Можно будет приловчиться и использовать кражу жизни непосредственно при общении, что должно повысить шанс срабатывания дополнительного свойства. В общем, перспективы использования у такого приобретения грандиозные.

Распрощавшись с Лики, осмотрелся и заметил, как несколько фигур, включая самого Осгырха, скрылись в тоннелях. Лидер банды, наконец, решил лично принять участие в охоте на неуловимого игрока. Что же, вот и выпал шанс разозлить его ещё больше. Мне нужно, чтобы мозг Осгырха был затуманен яростью и лишился остатков разума и здравомыслия. Чтобы, когда Федун шепнёт боссу, что нашёл меня, у него в голове была всего лишь одна мысль — лично разобраться со мной.

Очередной ошибкой подчинённых тролля была твёрдая уверенность, что я не могу перемещаться по шахте абсолютно незаметно. Они не стали оставлять посты у самого выхода из пещеры, решив подождать меня у ближайшей развилки, так что воспользоваться покровом тьмы мне удалось без каких-либо проблем.

У развилки обнаружилось столпотворение агрессивно настроенных игроков во главе с самим Осгырхом, который стоял в задних рядах, в ожидании доклада от своих шестёрок о моей поимке. Вряд ли он рассчитывал, что я выберу именно этот тоннель. Почувствовать азарт, исходящий от толпы шакалов, сбившихся в стаю, можно было и без эмпатии. Глаза разномастных игроков горели в предвкушении расправы над одиночкой, посмевшим пойти против них. От былого страха, который мне удалось считать перед приходом Хантеров, не осталось и следа.

Осторожно подкравшись к первым игрокам, на лицах которых блуждали блаженные улыбки, я начал карабкаться на стену, стараясь не издать ни единого звука. Как же меня бесят такие создания, которые в одиночку являются полным нулём, но, сбившись в кучу таких же особей, начинают чувствовать себя хозяевами жизни. Давил таких на Земле и продолжу делать это здесь. Похоже, такая болезнь свойственна всем разумным видам во Вселенной. По крайней мере, какой-то части уж точно.

Прелесть естественных пещер в том, что стены тоннелей практически всегда неровные, и при желании по ним можно без труда перемещаться. Желание у меня было, но вот со временем были серьёзные проблемы. Хантеры скоро покинут центральный зал, и оставшиеся там приспешники Осгырха отправятся в этот тоннель, чтобы поучаствовать в веселье, но обнаружат полное непонимание со стороны остальных.

Вкладывался в ловкость я не зря. Персонаж, довольно сносно цепляясь за неровности стен, передвигался под потолком пещеры над головами врагов, пока не достиг Осгырха. Дальше нужно было действовать очень быстро. Придумывать что-то новое не стал. Двадцатикилограммовый камень, который я подобрал после встречи с черепушкой Джафара, отправился в новый полёт.

При встрече с головой тролля камень раскололся надвое, но своей цели я достиг. Дебафф Осгырх отхватил поменьше, всего на пять минут, видимо, у представителей его расы кости черепа намного крепче, нежели у орков. После того как тролль с грохотом завалился на пол, все звуки моментально стихли. Все замерли на месте с разинутыми от удивления ртами, но я этого уже не видел. Спрыгнув со стены, я уже бежал по тоннелю в сторону своего убежища. Нужно хоть немного поспать, я уже на ногах больше сорока часов, хорошо, что есть Мрак, который сможет предупредить об опасности.

Стальные ворота начали открываться, и измождённые родители, просунувшись в узкую щель, упали на пол. Отец был серьёзно ранен. Заражённые добрались до него и покусали в нескольких местах, вырвав зубами солидные куски плоти. Как только мама немного отдышалась, и до неё дошёл этот факт, на лице появилась маска ужаса. Отец теперь инфицирован вирусом и обречён превратиться в монстра. Нечего и мечтать победить болезнь без нужного оборудования.

— Вставай, — решительно заявила она. — В бункере может оказаться всё необходимое для синтеза лекарства. Формулу я помню наизусть.

— Бесполезно, Нат, слишком большая доза, но ты права, стоит поторопиться. Нужно успеть добраться до центра управления и перенастроить систему, чтобы ты могла пользоваться всем функционалом бункера.

Отец с кряхтеньем поднялся и, опираясь на плечо мамы, пошёл вперёд. Они практически не разговаривали, сил на это не осталось. С каждой минутой отец дышал всё тяжелее, белки его глаз наливались краснотой, а конца этому тоннелю с множеством гермодверей так и не было. Всё новые ворота распахивались по первому касанию сенсора, и тревожное ожидание сменялось вздохом разочарования, когда за воротами оказывался очередной коридор.

Но всему когда-нибудь приходит конец. Очередные ворота распахнулись, и за ними, наконец, оказался не тоннель, а небольшая комната. Как только родители оказались внутри, ворота захлопнулись, комнату пронзили сотни сканирующих лучей, и через несколько секунд освещение сменилось на красное, и суровый мужской голос произнёс:

— Опасность, обнаружен неизвестный вирус. Немедленно избавьтесь от одежды и приготовьтесь к обработке дезинфицирующим раствором.

Спорить родители не стали. Сбросив с себя пропитанную потом и кровью одежду, они сложили её в специальное отверстие, подсвеченное зелёным лазерным лучом, и помещение тут же заполнилось дезинфицирующей пеной. Процесс очистки не занял много времени. Автоматика подсветила окошко, в котором нашлась чистая одежда, и всё тот же голос продолжил выдавать инструкции.

— Потомок Серебряного рыцаря инфицирован неизвестной болезнью, требуется идентификация. Назовите себя и спутницу.

— Стартов Игорь, прямой потомок Стартова Александра. Это моя жена Стартова Наталья. Врач-инфекционист высшей категории. Прибыли в бункер для создания лекарства от вируса, — прохрипел отец сквозь боль.

— Принято, гостевой доступ подтверждён. Стартов Игорь, вам требуется срочная медицинская помощь. Сканирование показало обширный очаг заражения, молниеносно захватывающий контроль над клетками вашего тела. Алгоритм противодействие вирусу мне неизвестен.

— Я могу спасти его, — перебила голос мама. — Но мне нужно время.

— В бункере есть медицинская капсула с функцией криогенной заморозки больных. Это даст вам необходимое время. Следуйте за напольными указателями к медицинскому уровню бункера.

Дверь открылась, а на полу появилась зелёная полоса, уходящая вдаль. Мама подхватила отца под руку и буквально поволокла вперёд. Добравшись до лифта, они спустились на несколько этажей вниз, и светящийся указатель привел их к распахнутой капсуле с зеркальной крышкой. Отец взгромоздился на ложемент, и автоматика бункера тут же активировала программу криогенной заморозки. Мама успела шепнуть лишь:

— Я тебя вытащу, любимый!

И глаза отца закрылись, а на стеклянной поверхности крышки зажглись медицинские индикаторы мониторинга состояния отца.

Лишь после того как мама перепроверила все данные и убедилась, что всё в порядке, она позволила усталости взять своё. Она села на удобный диван, что располагался возле капсулы, и дала волю чувствам. Нервное перенапряжение, которому она подверглась за последние сутки, выплеснулось короткой истерикой, которая уже через несколько секунд перешла в спокойный сон. Мама буквально вырубилась, успев лишь свернуться клубочком, подогнув и обняв свои ноги.

Я слушал мерное сопение мамы и наслаждался этой возможностью, дарованной мне эхом. Смерть родителей оставила кровоточащий рубец на моём сердце, но теперь, когда я знаю, что они не погибли в том месте, которое нам с сёстрами показывали военные, он стал намного меньше. Немыслимо, упертость мамы позволила отыскать бункер нашего великого предка, в котором скрыты утраченные технологии прошлого.

Мне пока неизвестно, почему родители так и не вернулись домой, но теперь я уверен, мама должна была найти лекарство от адской лихорадки. С таким оборудованием да её мозгами у вируса просто нет ни единого шанса. Возможно, они до сих пор в бункере, пытаются создать нужную формулу. Не так-то это и просто — победить инопланетный вирус. Для этого может потребоваться очень много времени.

Эхо прервал шершавый язык Мрака, который коснулся моей щеки. Системный таймер говорил, что прошло уже четыре часа, но постепенно скапливающаяся усталость давала о себе знать. Глаза наотрез отказывались открываться, но котёнок настырно ткнулся в руку мокрым носом, и пришлось посмотреть, чего он хочет.

— Я гляжу, ты пришёл с подарком, — с улыбкой проговорил я. И, протянув руку, взял небольшой, пропитанный влагой свёрток, что лежал возле его лап.

Внутри оказались небольшой отросток болотной лозы, один конец которого был помещён в небольшой узелок с землёй, и короткая записка от гоблина, сделанная на куске кожи.

— Вот твой заказ, ну и наделал же ты шума. Осгырх рвёт и мечет, сегодня ночью, к полуночи по системному времени, приведу его и орков в твой коридор, дольше ждать нельзя.

— Спасибо, друг, ты правильно сделал, что разбудил меня, нам предстоит хорошенько подготовиться к встрече. Второго шанса избавиться от верхушки банды может уже не представиться.

Корневой отросток лозы я решил опустить в расщелину, в которую сбрасывал лишние камни. Ведь, судя по характерному плеску, на дне есть вода, и растение не умрёт. Подпитка тьмой показала себя во всей красе. Скорость, с которой небольшой отросток болотной лозы начал увеличиваться в размерах, поражала. За считанные секунды он увеличился вдвое, а за пару минут достиг дна и опустился в воду. Я боялся, что не смогу узнать, когда это случится, и всеми силами старался почувствовать момент, когда корень лозы опустится в воду, и система помогла, предложив к изучению новый профессиональный навык селекционера.