Посмертие-1. Странник миров Ефремов Андрей

— Игорь, если мы узнаем, что это за станция, то я смогу сориентироваться! — прошептала мама и принялась копаться в своём рюкзаке. Через несколько секунд она извлекла оттуда записную книжку и переложила её в нагрудный карман.

— Спускаемся осторожно, эта конструкция не выглядит очень надёжной, — указав на проржавевшие ступеньки, бывшие когда-то частью подъёмного механизма, прошептал отец.

На каждый скрип металла папа недовольно морщился, так как демаскирующий звук в полной тишине разносился на достаточно большое расстояние. На подземной станции также было множество следов постороннего присутствия, но пока нежелательных встреч удавалось избегать. Видимо, большинство одержимых вышли на поверхность, чтобы прикончить отряд отца, и твари ещё не успели вернуться обратно в своё убежище.

— Мы совсем близко от нужного места! — восторженным шёпотом проговорила мама, когда всё же смогла прочитать полустёршиеся буквы названия станции.

Она на всякий случай сверилась со своими записями и уверенно указала в сторону одного виднеющегося вдалеке прохода, выбрав из четырёх имеющихся в наличии. Отец пожал плечами и, первым спрыгнув с уступа, осторожно пошёл в нужную сторону.

— Нам нужно будет перейти на соседнюю ветку старинного метрополитена, который закрыли ещё до начала вторжения, — нервно шептала мама. — Мы проникли внутрь подземки именно в том месте, где было надо.

Проблемы начались во время перехода на другую ветку. Промежуточная станция не была пустынной, как все встреченные ранее, и отцу пришлось вступить в бой. Тихие хлопки выстрелов, приглушённые прибором бесшумной стрельбы, разогнали подземную тишину, а пули начали рвать тела одержимых.

— Нат, поглядывай назад, если кого увидишь, скажи, — не отрываясь от стрельбы, прошипел отец и продолжил пробивать проход сквозь десятки сбегающихся отовсюду монстров.

Опытный командир скупыми одиночными выстрелами поражал головы врагов и уверенно шёл по узкому переходу, разделяющему две станции. Мама сделала несколько выстрелов в набегающую сзади толпу, и отец буквально зарычал от бешенства.

— БЕГОМ! — рявкнул он и бросился вперёд. Скорость, с которой он отстреливал одержимых, поражала. Прицел не задерживался на цели дольше мгновения, необходимого для выстрела, но всё равно этого было мало. Толпа одержимых догоняла, а отвлекаться было нельзя.

Мама пыталась отстреливаться, но опыта в этом деле у неё не было. Когда расстояние сократилось до десяти метров, отец бросил назад сразу три гранаты и, схватив за руку маму, рванул вперёд ещё быстрее, хотя я думал, что это уже невозможно. Взрыв был настолько мощным, что родителей бросило вперед, но они смогли устоять на ногах.

— Игорь, обвал! — крикнула мама, а отец выругался. С потолка падали ещё каким- то чудом державшиеся ранее бетонные плиты вперемешку с землёй, но одержимым было плевать, они с упорством роботов неслись вперёд, невзирая ни на что.

Как родители умудрились выпрыгнуть из обречённого коридора, я не знаю. Видимо, сам Творец помог им, но радоваться было рано. Станция буквально кишела тварями, бывшими когда-то людьми.

— ТУДА! — правильно поняв вопросительный взгляд отца, крикнула мама. Похоже, её контузило и слух работает с перебоями.

Отец бросил в толпу ещё несколько гранат и, сменив очередной магазин, которые заканчивались с катастрофической скоростью, начал прорубать проход к нужному участку.

— Беги, я прикрою, — прохрипел отец, когда ему удалось протиснуться сквозь беснующуюся толпу и протащить за собой маму. Я с болью на душе заметил, что его одежда в нескольких местах пропиталась кровью.

— Не вздумай сдаваться, Стартов Игорь! — взревела мама. Таких интонаций от неё мне ещё слышать не приходилось. — Я освещаю путь, ты отстреливаешь одержимых. Только вместе!

На споры сил не было. Отец улыбнулся своим мыслям и припустил вслед за женой, бросив себе за спину последние гранаты. Лишь бы впереди никого не было, так как боеприпасы уже на исходе. Два взрыва немного остудили пыл одержимых, некоторые начали пожирать убитых, но большинство устремились в погоню.

Родители убегали от смерти полчаса. С каждой секундой дыхание загнанных людей становилось всё тяжелее, но они продолжали переставлять ноги несмотря ни на что. Судя по лицу мамы, она уже ничего не чувствует, а глаза заволокла кровавая пелена. Но тело продолжает выполнять последний осмысленный приказ мозга — бежать!

— Стой, — крикнул отец, прислонившись спиной к стене тоннеля ловя ртом воздух. — Это, — два глубоких вдоха, — похоже, — ещё один вдох, — то самое место.

Сделав ещё несколько могучих вдохов, отец поднял автомат и принялся отстреливать наиболее быстрых преследователей, пытаясь выиграть для мамы несколько драгоценных секунд, чтобы она смогла перевести дух.

Они чуть не прошли мимо нужного места, так как находились в абсолютно невменяемом состоянии. Небольшой, вырезанный в стене проход заметил отец, когда мама уже пробежала мимо него. Проход был узким, так что держать оборону будет удобно.

— Идём, вместе! — сказал отец. Было видно, что он не верил в спасительный бункер и не сдаётся из чистого упрямства.

Родители протиснулись в узкий лаз. Отец дождался первых одержимых, точными выстрелами убил мешающих друг другу монстров, тем самым перекрыв телами проход. Автомат сухо щёлкнул, оповещая о полном исчерпании боезапаса, и тогда папа достал двадцатисантиметровый армейский нож и, покрепче сжав его в левой руке, продолжил путь.

Короткий проход привёл к широкой шахте, уходящий глубоко вниз. Оттуда сильно воняло мертвечиной, и маму сразу вырвало. Видимо, кто-то из одержимых постоянно падает вниз и потом медленно разлагается. На одной из стенок виднеются остатки железных скоб, по которым некогда можно было спуститься на самое дно.

Заглянув внутрь, отец увидел раскуроченный металлический шлюз, перекрывавший когда-то шахту.

— Похоже, приплыли, Нат, — прокомментировал увиденное отец и занял позицию возле единственного прохода, в котором копошились одержимые, пытаясь разобрать нагромождение мёртвых тел. Но мама его не слушала, она обшаривала одну из каменных стен шахты, судорожно нашёптывая:

— Здесь, она должна быть где-то здесь.

Наконец её глаза блеснули, а палец провалился в небольшое углубление, послышался щелчок, и кусок монолитного с виду камня немного отошёл в сторону. Мама просунула пальцы в образовавшуюся щель, потянула и открыла скрытую дверцу, за которой располагался пульт управления лифтом. К моему изумлению, индикатор тускло горел зелёным, сигнализируя о том, что прибор исправен и, что самое важное, обеспечен энергией.

Мама положила палец в специальное углубление, поморщилась, когда у неё изъяли образец крови, но палец так и не убрала. По небольшому дисплею забегали строчки, и через минуту индикатор мигнул красным.

— Игорь, сюда! — в отчаянии крикнула мама. — Мне нужен твой образец ДНК.

Слава Творцу, папа не стал спорить и безропотно приложил палец в нужное место. Аппарат быстро мигнул зелёным, подтверждая право доступа. Внизу что-то загудело, послышался невероятно громкий лязг металла, и оба родителя вздрогнули.

— Нат, что мы сейчас сделали? — на ходу спросил отец, возвращаясь к своей наблюдательной позиции, чтобы продолжить оборону прохода от одержимых.

— Вызвали лифт, ДНК Серебряного рыцаря есть в базе данных бункера, а ты являешься его родственником.

Лязг металла всё нарастал. Раскуроченные створки шлюзов со скрежетом распахивались, открывая путь лифтовой платформе. Кто-то сильно постарался, чтобы узнать, что скрывается внизу, но, судя по исправности механизма, не преуспел в этом.

Одержимые, наконец, прорвали блокаду мёртвых тел, но у самого выхода их встретил отец. Он орудовал ножом не хуже чем автоматом, и умудрялся сдерживать бешеный натиск обезумевших тварей до подхода лифтовой платформы.

— Нажимай кнопку! — крикнул папа. — Я прыгну, как платформа отправится вниз.

Мама выполнила приказ, а отец попытался соорудить новый завал. Успеха удалось добиться лишь частично. Одержимые дико верещали и с остервенением рвались вперёд, как будто от этого зависела их жизнь.

— ИГОРЬ! — в отчаянии крикнула мама, когда платформа пошла вниз, с каждым мгновением набирая всё большую скорость, и тогда он прыгнул. К этому времени расстояние было уже около трёх метров, и отец, неудачно приземлившись, подвернул ногу. Зашипев от боли, он всё же не выпустил из руки оружие. Мама помогла ему подняться, и первого, упавшего с высоты, одержимого он встретил стоя.

Затем монстры посыпались вниз настоящим дождём. Большинство разбивались, но некоторые сохраняли возможность двигаться и, волоча за собой переломанные ноги, упрямо ползли к родителям. Отец отбивался уже из последних сил. Было видно, что очень скоро он отключится от усталости, если раньше его не убьёт прилетевшей с высоты тушей.

Но платформа, буквально усыпанная костями и останками людей, продолжала стремительно опускаться вниз, а частично сохранившие работоспособность створки шлюзов начали смыкаться, уменьшая опасную зону.

Когда платформа достигла дна шахты, глазам открылась картина настоящего побоища. Повсюду валялись кости людей и демонов, закованных в изрешечённые пулями доспехи, а дышать было практически нечем.

Неожиданно вспыхнул яркий свет, и механический голос оповестил:

— Требуется идентификация! В случае отказа вы будете уничтожены. До активации защитных систем 300…299…298…

Разгребая завалы костей, отец, словно ледокол, невзирая на, несомненно, мучавшую его боль, ломанулся вперёд, потащив за собой маму. Огромные шлюзовые ворота, из которых торчали многочисленные турели, располагались всего в двадцати метрах, но измождённые родители еле успели до окончания обратного отсчёта.

Уже без дополнительных подсказок отец приложил палец к панели управления, и по дисплею побежали строчки текста. Загорелся зелёный индикатор, створки шлюза поползли в стороны, а совершенно другой, более теплый женский голос произнёс:

— Добро пожаловать в Убежище, потомки Серебряного рыцаря.

Меня разбудил сработавший системный таймер, но я долго не мог отойти от увиденного. Оказывается, родители добрались до бункера Серебряного рыцаря. Но почему же они так и не вернулись? Как же хочется узнать, что произошло дальше. Пересилив желание поспать ещё часа три, поднялся. Дела сами себя не сделают, надеюсь, эхо продолжит показывать мне события прошлого, и я выясню ещё много всего интересного из жизни своих предков.

Выглянув из расщепления коры, не поверил своим глазам. За четыре часа, постоянно подпитываясь от регенерации высокоуровневых игроков, болотная лоза значительно увеличилась в размерах и начала расползаться во все стороны. Это меня категорически не устраивало. Бесконтрольный рост этого опасного паразита может бумерангом ударить по мне.

Руки вновь вспыхнули тьмой, и я начал отдавать растению приказы. Прежде всего пожелал сформировать вокруг тел светлых игроков некое подобие кокона, чтобы они не мозолили глаза, но при этом оставил небольшое окно, надо же время от времени отслеживать их показатели. Может, без воды они умрут через пару недель, а этого допустить нельзя. Да и вообще, нужно облагородить место, где я живу, с новым умением сделать это будет нетрудно.

Когда болотная лоза завершит формирование кокона, приказал расти в строго определённом направлении — к той стене, по которой спускаются внутрь другие отростки, и душить их. Пусть паразит поработает на меня. Постепенно подконтрольный мне росток выберется наружу и там начнёт уничтожать более опасные формы растения. Надеюсь, к этому времени я изучу профессию селекционер и смогу изменить свойства болотной лозы.

К утру сигнализация, наколдованная Алионом, развеялась, и я смог спуститься вниз, не опасаясь возможных последствий. Как оказалось, она не была рассчитана на обнаружение хищных растений, так как обильно разросшаяся за ночь лоза не потревожила её.

Светлые игроки выглядят откровенно хреново. Вены на их теле приобрели зелёный оттенок, а кожа — нездоровый вид. Однако система утверждала, что очки жизни находятся практически на максимуме, а дебафф постоянно обновляется, и для меня сейчас это самое главное.

После лёгкого перекуса приступил к уже традиционной тренировке, попутно обдумывая план на день. Сейчас на первый план вышла прокачка Мрака, но идти подсказанным Рианой путём не хочется. Они натаскивали медвежонка на обычных, а порой слабых мобах, и к моменту своего взросления он не получил никаких уникальных плюшек. Да, такой путь значительно проще и безопаснее, но в моём случае без риска не обойтись. Мне нужно выжимать из каждой ситуации максимум, только тогда получится не только сравняться с основной массой игроков, но и превзойти их.

Нам с Мраком придётся охотиться на опасных тварей, только тогда появится возможность открыть редкие или уникальные навыки, но сначала нужно укрепить оборону крепости. Надеюсь, ночная гостья уже убралась восвояси.

Провозиться с магической формулой пришлось около трёх часов. Даже третья ступень первоуровневой руны оказалась невероятно сложна в начертании. Что же будет дальше? Но результатом я был доволен. Все створки древней эльфийской крепости оказались наглухо закрыты, и я больше могу не волноваться, что кто-нибудь сможет прокрасться в мой дом.

Осталось лишь разложить добытые вчера травы для просушки, распределить накопившиеся свободные очки и отправляться на охоту. Времени до возвращения соклановцев вроде ещё много, но к этому моменту я должен стать гораздо сильнее.

Глава 20 «Подарок» мироздания

Первым делом надо вложить два очка обучения в замедление. Заклинание уже доказало свою эффективность, а с усиливающим перком станет ещё мощнее. Я не ошибся. Система предложила выбор из трёх вариантов, из которых моему стилю игры идеально подходил один.

Замедление (классовое). Уровень 3. Замедляет цель на 30 %. Шанс обездвижить цель на 10 секунд — 30 %. Ограничения применения: нет. Активация: 70 единиц тёмной энергии. Перезарядка: нет. Требования: умение магия тьмы уровень 1, тёмный источник — 5, интеллект — 5, мудрость — 5.

Сочетание замедления движений врага и эффекта контроля — очень удачное решение в моём случае, ещё бы повысить процент успеха, но, скорее всего, это произойдёт только на более высоких уровнях развития заклинания.

Далее встал вопос: что качать до третьего уровня — вампиризм или покров тьмы? Оба умения хороши, но очков обучения хватит лишь на одно. Рассудил так: на данный момент мне не требуется долго находиться в невидимости, такая необходимость возникнет, когда мы отправимся вглубь болот, а вот иметь возможность быстро пополнить шкалу жизни и выносливости жизненно необходимо, тем более что у персонажа совсем маленький запас хп.

Вампиризм (классовое) (редкое). Уровень 3.
Магический урон: 800 + интеллект + урон оружием (тьма). Ограничения применения: только на живых существах. Дистанция применения: требуется телесный контакт. 30 % урона преобразуется в очки жизни и выносливости, а при полных шкалах — в тёмную энергию. Шанс ошеломить противника на 10 секунд — 30 %. Активация: 500 маны. Перезарядка 10 минут.

Для вампиризма также выбрал перк контроля. Теперь, помимо довольно неплохого урона, появилась возможность обездвижить противника на 10 секунд, что может спасти в трудную минуту и дать так необходимое время для отступления. С учётом того, что я собираюсь сражаться с более сильными противниками, такая возможность может оказаться весьма кстати.

Последнее очко обучения решил потратить на заклинание болезнь. Пусть сейчас урон небольшой, но он точно будет нелишним, а на третьем уровне откроется перк, способный серьёзно усилить заклинание.

Болезнь (классовое). Уровень 1.
Заражает противника болезнью, отнимающей очки жизни. Урон: Интеллект +5 % в минуту. Ограничения применения: только живые существа. Активация: 50 единиц тёмной энергии. Длительность действия: 5 минут Перезарядка: 60 секунд. Требования: умение магия тьмы уровень 1, тёмный источник — 5, интеллект — 5, мудрость — 5.

Теперь надо распределить скопившиеся очки характеристик и очки прогресса, которых к этому времени набралось уже 453 единицы. Особо заморачиваться не стал. Очков прогресса хватило, чтобы добить значения всех характеристик до 150, тем самым повысив их на одну единицу. Получилась неплохая прибавка.

Над распределением свободных очков характеристик думал значительно дольше. С каждым новым уровнем опыта будет требоваться всё больше, и поступление дефицитных очков сократится, поэтому, если сейчас сделать неправильный выбор, можно сильно пожалеть об этом в будущем. Пришлось воспроизвести в памяти все советы Рианы и Сергана и только тогда приступать к активным действиям.

Соклановцы сошлись во мнении, что добиться большого урона от класса поддержки не получится в любом случае. Это значит, что чрезмерно вкладываться в интеллект не стоит. Сравниться по мощи с боевыми магами светлых я всё равно вряд ли смогу. Риана сообщила, что у каждого класса своя конвертация очков характеристик. Например: если у меня 1 единица интеллекта прибавляет 5 к урону, то у боевого мага такая прибавка будет равняться 10. Но во всём должен быть баланс, поэтому у меня единица мудрости даёт +100 к мане, а у боевых магов +50, а заклинания требуют больше магической энергии.

Проанализировав свой вырисовывающийся билд, решил не идти против системы и воспользоваться сильными сторонами своего класса. Да, я буду выдавать небольшой урон, но с правильно прокачанным петом это будет и не нужно. Главное, чтобы у персонажа было много маны и тёмной энергии, чтобы хватило на затяжной бой, и вот это я могу обеспечить. Со временем количество умений контроля и шанс их срабатывания возрастут, и мои противники будут превращаться из опасных монстров в замерших на месте слабаков.

Решение принято, а значит, пора действовать. Единственное, надо немного подтянуть телосложение. Не хочется сложиться от одного удара, в том случае если противник порвётся на дистанцию ближнего боя. Пришлось оторвать от сердца целых четыре свободных очка, но шкала жизни подросла до 800 единиц, и это уже что-то. По 5 единиц вложил в мудрость и тёмный источник, две всё же забросил в интеллект, а последней повысил восприятие. Остальными пока можно пожертвовать, тем более что многие характеристики будут повышаться за счёт роста навыков. Пора продолжить фарм-забег по окружающей местности, но сначала нужно отработать каст новой магической формулы.

Текущее количество маны позволяет мне находиться в невидимости почти четырнадцать минут. И это в дневное время, с 50 % штрафом. Но всё же решил пока пользоваться покровом тьмы только в экстренных случаях. Однако мои возможности существенно расширились, и процесс, как говорится, пошёл.

Очень быстро добили Мраку третий уровень и, по-быстрому распределив очки характеристик, двинулись дальше, туда, где вчера удалось обнаружить более опасных мобов. Нужно, чтобы котёнок почувствовал азарт схватки с более сильным противником и научился атаковать с умом.

Питомец: химера (тёмное существо)
Имя: Мрак
Класс: боец
Уровень: 3
Количество жизней: 10
Опыт: 0\1300
Сытость: 100\100
Основные характеристики:
Телосложение: 6. Жизнь: 600\600
Выносливость: 3. Бодрость: 300\300
Восприятие: 2. Радиус обзора: 15 метров
Сила: 10. Физический урон: 100.
Ловкость: 6. Шанс уклонения от физических атак: 3 %. Шанс нанести критическое повреждение физической атакой: 0,6 %.
Регенерация: 1. Восстановление очков жизни и бодрости: 10/минуту.

На втором уровне умения познание сути я стал видеть степень защищённости того или иного моба. Для магических атак этот показатель не имел ровным счётом никакого значения, так как заклинания попросту игнорировали его, а вот для физических атак Мрака это знание было просто необходимо.

Чем выше уровень моба, тем больше показатель его защиты. Это правило работает не для всех, существуют мобы без резиста к физике, например та же иллюзорная анаконда, но шкура многих монстров способна поглощать часть входящего урона, что важно для планирования атаки.

Если разница в уровнях достигает больше десяти единиц, то включаются системные механизмы от читеров. Не мои слова, так выразилась Риана. Повышается коэффициент защиты, а шанс промаха по цели существенно возрастает. И чем такая разница больше, тем больше итоговый штраф. Это было сделано, чтобы высокоуровневые игроки не могли протащить паровозом нубов, ведь распределение опыта зависит от степени участия в бою. Если игрок в группе не нанёс ни единого удара, то и опыт ему не полагается.

От разницы в уровнях зависит и агрессия мобов. Если игрок превосходит монстра на 10 и более уровней, то он будет обходить его стороной, а если больше 15, то шарахаться как от огня. Нет, убить слабого моба можно, но толку от этого будет очень мало. Получится добыть только дешёвые ингредиенты, у которых на более высоких ступенях развития появляются аналоги с гораздо лучшими свойствами.

Подходящих мобов для тренировки бойцовских качеств питомца удалось найти только часа через два, но у Вселенной был совершенно другой план, который никак не сочетался с моими желаниями. Стоило нам с Мраком вступить в бой с двенадцатиуровневой выдрой, как всё пространство вокруг нас заискрило, повсюду замелькали чёрно-фиолетовые молнии, и картинка перед глазами потухла.

— Внимание, вы подверглись влиянию спонтанной аномалии — блуждающий портал. Производится генерация случайной точки выхода. Локация определена, до окончания перехода осталось 57… 56… 55…

Такой подставы от системы я, честно сказать, не мог и представить. Или это постаралась не система, а подлянку подкинул статус претендента на роль странника? Ладно, сейчас это уже не важно. Главное, что привычной жизни, в которой у меня были надёжное убежище и более опытные если не соратники, то партнёры уж точно, наступил конец. Видимо, мироздание посчитало, что я слишком хорошо устроился и мне нужна встряска. 3…2…1

— Добро пожаловать в локацию окрестности Санфлэйма.

Сообщила свой вердикт система, и я в душе выматерился. Меня забросило в самое сердце вражеской империи, откуда предстоит добираться до окрестностей болот не один месяц.

— Спасибо тебе, мироздание, — зло прошипел я.

— Что, друг, слили тебя? — послышался сочувственный голос сзади, а в глаза ударил ослепительный солнечный свет. Я настолько отвык от присутствия в моём окружении людей, что от неожиданности дёрнулся. — Да не боись, не трону, тем более что на круге возрождения целый час это сделать и невозможно. Где тебя подловили? На выходе из песочницы?

Наконец удалось оглядеться. Я нахожусь на гладком стальном диске, диаметром метров двадцать, который где-то на пять сантиметров выступает из нереально зелёной, коротко стриженой травы. Всё пространство диска испещрено всевозможными переплетениями рун, разобраться в которых не представляется возможным.

Повсюду, куда ни глянь, раскинулась изумрудная равнина. Лишь вдалеке виднеется лес, но уровня восприятия не хватает, чтобы разглядеть подробности. Однако всё это меркло по сравнению с открывшимся видом на Санфлэйм. Столица объединения светлых располагалась далеко и выглядела размытой из-за низкого показателя восприятия, но огромное древо жизни, произрастающее в самом центре города, отличалось от общего пейзажа невероятной чёткостью. Создавалось впечатление, что системные законы не властны над этим чудесным растением. Оно манит, одурманивает, подчиняет волю.

— Что, эльф, зацепило? — оборвал наваждение всё тот же голос. Я тряхнул головой, как бы выбивая оттуда остатки морока, наведённого волшебным древом, и первый раз взглянул на говорившего.

Им оказался невысокий, худой мужичок средних лет. Он вальяжно расположился на траве, прислонившись спиной к камню, и с интересом меня рассматривал.

— Ник: Сали. Раса: Хоббит (светлый). Клан:??? Уровень: 35 Класс:??? Характеристики??? Умения:??? Навыки:??? Жизнь: 2550\2550. Бодрость: 2000\2000.

— Ну ты и создал себе проблемы, парень, — продолжил говорить словоохотливый хоббит, как бы не замечая моего молчания. — Додумался выбрать для испытания светлый мир, будучи тёмным эльфом. Надеюсь, не всю карму слил, так как нормального житья тебе тут не будет. Да и пет у тебя какой-то странный, — он с прищуром посмотрел на жмущегося к моей ноге Мрака.

— И почему же? — первый раз ответил ему я, но круга возрождения так и не покинул.

— А до самого не дошло ещё? — с кривенькой улыбкой спросил Сали. — Да любой уважающий себя светлый посчитает своим долгом по-тихому удавить тебя, чтобы проверить, не являешься ли ты скрытым тёмным.

— И что, система за такое не наказывает? — удивился я.

— Наказывает, конечно, — тут же ответил хоббит, — но небольшое пожертвование в храме Великой Виаты милосердной — и этот небольшой грешок будет прощён, так что советую тебе почаще оглядываться, Оникс, и не попадаться на глаза жрецам. Эти изверги могут отправить в пыточную камеру из-за одного косого взгляда в их сторону. И неважно, светлый ты или тёмный.

— Ну и почему же народ всё это терпит? Сколько игроков попадает в этот мир ежедневно? Неужели нельзя свергнуть таких правителей? — по лицу хоббита я понял, что ляпнул что-то не то. Его перекосило от гнева вперемешку со страхом, и он еле слышно прошипел:

— Тебе что, в песочнице не вдолбили в голову законы объединения?

— А ты придерживаешься всех навязанных кем-то ограничений? — решил ответить вопросом на вопрос, чтобы не выдать своей неосведомлённости.

— Ты прав, — тут же пошёл на попятную хоббит, и сердце кольнуло. Так всегда бывает, когда я чувствую неискренность произнесённых слов. Это свойство срабатывает не всегда, но никогда не ошибается. Ему зачем-то надо погасить зарождающийся конфликт. — Наши правители суровы, но благодаря им воцарился мир. Тёмные больше не разоряют земли света, а очень скоро орден огнеликих закончит очищать территорию, и тёмные твари перестанут терроризировать мирных граждан объединения. Ты в игре совсем недавно и не видел, как орды тёмных существ, прошедших через блуждающий портал, разрушали до основания города объединения. Остановить такую волну нашествия удавалось лишь ценой больших жертв среди армейских частей и игроков-добровольцев, зачастую сливающих на это задание половину своих жизней.

Ага, значит, блуждающие порталы — это не такая уж и редкость. А то я уже, грешным делом, подумал, что статус странника подкинул уникальную подставу.

— Ладно, забыли, — решил не накалять обстановку я. Хоббит явно сидит тут неспроста, обстановка сильно смахивает на засаду. То, что не видно подельников, ещё не значит, что их нет. Да и как-то подозрительно тихо вокруг. Окрестности столицы должны кишеть игроками, тем более что на поляне шныряет большое количество мобов, но в поле зрения никого нет, и это странно. — Где тут ближайшая деревня, где может обосноваться новичок? Меня действительно слили сразу после выхода из песочницы, — дружелюбно уточнил я и сделал несколько шагов в его направлении. Глаза хоббита алчно блеснули, и сомнений, что он просто заговаривает зубы, чтобы игрок покинул безопасную область, не осталось. Наверняка в этом есть какой-то смысл, просто у меня не хватает данных для анализа.

— В Санфлэйм даже не суйся, — авторитетно заявил хоббит, — ценник на доступ в ЛК там просто грабительский, на начальных уровнях лучше поселиться в Ньюберте, туда стекаются все новички. Этот город очень удачно расположен. В пешей доступности есть множество месторождений стартовых ресурсов, что поможет открыть профу, если ты хочешь заделаться ремесленником, также поблизости расположены два больших инстанса. Их держат кланы, и за вход придётся заплатить, но мобы там плодятся с бешеной скоростью, так что всем хватает. Плюс в городе и окрестностях проживает много неписей, у которых найдётся огромное число простеньких заданий. Платят за них не особо, но для старта этого хватит.

Про личную комнату мне рассказывала Риана. Это очень удобная фишка игрового мира. Попасть в неё без разрешения владельца невозможно, так же как и украсть хранящиеся там вещи. Такое убежище не убережёт от засады на выходе, но фишка заключается в том, что в ЛК можно попасть из любой таверны. Разница заключается лишь в стоимости доступа, так что если убедиться в отсутствии слежки, то и переживать нечего.

— Спасибо, Сали, так и сделаю, — улыбнулся я, но вместо того чтобы сделать последний шаг и сойти с диска возрождения, я схватил Мрака, скрестил руки и сложил пальцы в жесте активации покрова тьмы.

— Держи его! Харраст с нас шкуру сдерёт, если не выполним план по рабам! — закричал хоббит. — Флэйм, свет!

Из невидимости, со всех сторон от точки возрождения, вывалились пять игроков, и я мысленно присвистнул. Уровни ловцов перевалили за 50, и в их компании был маг, который в данный момент с бешеной скоростью нашёптывал магические слова, сопровождая их движениями рук. Хм, мне ничего такого не требуется, промелькнула в голове мысль, достаточно лишь построить формулу — и заклинание готово к работе, видимо, каст у светлых устроен по-другому.

Флэйм закончил, и над ним вспыхнул ослепительный шар света. Перед глазами промелькнуло уже знакомое сообщение, что магический свет не в силах пробить покров тьмы, и по округе разлетелся разочарованный возглас Сали:

— Ушёл, гад. Флэйм, ты чего уши развесил? Не видел, что он вор по классу?

— Да я как-то не ожидал, что он резко уйдёт в стелс, на вид нуб нубом, — потупив взгляд, ответил коротышка — маг с длинной бородой, которого система идентифицировала как гнома.

Остальные члены ловчего отряда были людьми, видимо, во Вселенной существует множество ветвей человечества, ну или для людей доступны лишь подобные Асдару миры.

— Вот тебе и нуб, — огрызнулся хоббит. — Отряд Джека наверняка доложит о слитом нубе возле песочницы, и если лидер узнает, что мы его упустили, то отправит в каменоломни нас. Ты этого хочешь? Об этой точке респа и так поползли слухи, и нубы выбирают её всё реже, а ты ещё и не можешь повязать одиннадцатиуровневого недоумка. Зря Харраст вложил в тебя такие деньги, ты их явно не отрабатываешь.

— Не узнает, Сали, — загундосил гном, и по его лицу было видно, что ему реально страшно. — Отследить, в какой точке респа появился новичок после смерти, невозможно, а мы себе не враги и никоу об этом не скажем, верно, парни? — остальные игроки усиленно закивали.

— Ладно, все по местам, до конца смены ещё пять часов, может, ещё кого забросит, возвращаться с пустыми руками очень не хочется.

Игроки мгновенно исчезли, а хоббит вновь принял расслабленную позу возле камня и принялся ждать новую жертву. Наблюдать за ним далее не имело никакого смысла, так что, погружённый в свои невесёлые мысли, я побрёл в сторону Ньюберта. Надеюсь, хоть в этом вопросе Сали не обманул.

В моей голове не укладывалось, как могут себя называть светлыми особи, которые занимаются отловом заведомо слабых и продажей их в рабство. Другими словами таких существ я назвать не могу. Нет, в этом мире творится явно что-то нездоровое, или рабство — это норма для Вселенной? Почему-то не хочется в это верить. Я ещё могу понять неприязнь к тёмным, пропаганда играет большую роль в формировании общественного мнения, но этим-то плевать, кого хватать, они охотятся на всех.

Сделал себе зарубку в голове: быть максимально осторожным с кланом Хантеров. Название удалось выяснить, когда из невидимости проявилась пятёрка ловцов. Видимо, они забыли скрыть эту информацию или попросту забили на это. Первые минуты в общем мире не прибавили настроения, надеюсь, не все светлые такие, и у меня получится вернуться в ставшую уже родной 54-ю стальную крепость.

По мере моего удаления от злополучного круга возрождения настроение пошло в гору. Первый раз за всё время пребывания на Асдаре я спокойно прогуливаюсь по изумрудной траве, которую как будто специально коротко подстригли за несколько минут до моего появления, и в воздухе блуждает приятный аромат. Вдохнув полной грудью, в очередной раз оглядел голубое небо, на котором в данный момент не виднелось ни облачка, и улыбнулся. Как же я скучал по солнцу, по живой природе, где не надо бояться, что из-за ближайшего куста вылезет страшный монстр и попытается меня сожрать.

Мрак пребывал в не меньшем шоке. Котёнок испуганно принюхивался к незнакомым запахам и всё время норовил спрыгнуть на травку, чтобы обследовать доселе невиданную диковину. Но мне пришлось его придержать. Не хочется, чтобы враждебные игроки меня увидели, так что лучше снять маскировку как можно дальше от точки возрождения.

Для перестраховки отменил действие умения только через двенадцать минут, когда шкала маны вплотную приблизилась к нулю. Мрак тут же потребовал его отпустить, а получив свободу, начал гоняться за пролетающей мимо бабочкой.

В следующий миг в спину что-то ударило, тело перестало слушаться, и я кулём повалился на траву. Единственное, что я смог сделать, — это изменить центр тяжести, чтобы завалиться на спину.

— На вас наложено заклинание паралич. До окончания действия 59…58…57…

Прояснила ситуацию система, а я грязно выругался. Засмотрелся, блин, на небо и травку, расслабился, болван, забыл, куда меня забросило.

— Нубы никогда не меняются, — появился в поле зрения невероятно довольный собой гном-маг с ником Флэйм. — Все вы уверены, что являетесь самыми умными и хитрыми, а все остальные игроки вокруг вас круглые идиоты. Не знаю, какой навык ты использовал, чтобы обмануть магический свет, но ты не учёл одного. Инвиз не делает тебя бестелесным. Думаешь, возле точки респа трава подстрижена просто так? Мы не один год в этом бизнесе, Оникс, и нашли простые способы отслеживать тихушников вроде тебя. Примятая трава — это очень хороший ориентир.

Я выругался ещё раз. И как я, опытный вояка, не учёл такой очевидный, демаскирующий фактор. Понадеялся на редкое магическое умение? А зря, физические законы никуда не делись. Магия не всесильна, и этот урок я запомню надолго.

Когда до окончания дебаффа оставалось 10 секунд, Флэйм лениво махнул в мою сторону боевым жезлом и обновил его. Судя по виду оружия, оно стоит очень дорого и сколько зарядов может в себе содержать, можно только гадать. В любом случае, я уверен, что враг не допустит обнуления таймера.

Все те три минуты, что потребовались Сали, для того чтобы добраться до места событий, я посылал мысленные команды Мраку, чтобы тот ни в коем случае не вмешивался. После встречи с Варасском и Алионом я дал ему чёткие инструкции. При возникновении подобных ситуаций, когда меня пленили более сильные игроки, пет должен затаиться и ни в коем случае не нападать, а в том случае, если меня начнут перевозить в другое место, скрытно идти по следу.

Тот факт, что Флэйм больше не применял магию, однозначно свидетельствует о том, что Мрак выполнил приказ. Возможно, прокачанные игроки способны без проблем обнаружить притаившегося пета 3 уровня и просто пренебрегли столь незначительной угрозой, но то, что Мрак жив и находится неподалёку, греет душу.

— Ну что же ты ушел не попрощавшись, Оникс? — расплылся в злорадной улыбке хоббит, когда увидел моё распластавшееся на траве тело. — У нас есть подарок для каждого новичка.

Он достал из инвентаря широкий золотой браслет и защёлкнул его на моём левом запястье. Он мгновенно начал испускать тусклое свечение, а система выдала порцию новой информации.

— Вы попали под действие артефакта 5 уровня оковы света. Эффекты: артефакт зачарован высшим жрецом Виаты милосердной и способен разгонять мрак вокруг себя. Все навыки и умения, связанные с незаметностью, теряют свою эффективность, пока на вас надет данный браслет. Привязка души. После смерти вы можете воскреснуть только на определённой точке возрождения. Внимание, данный артефакт может снять лишь создатель.

— Круто, когда твой босс является прокачанным артефактором? — издевательски участливым голосом спросил Сали, когда убедился, что я прочитал системный лог. — Да ты не переживай, поработаешь на рудниках полгодика, а как отмотаешь срок, система перекинет тебя на рандомную точку воскрешения, и заживёшь нормально, — продолжил издеваться хоббит, а потом добавил: — Если, конечно, к этому времени у тебя останутся жизни.

Флэйм угодливо заржал, а потом взмахнул жезлом, и перед глазами потемнело.

Глава 21 Задание Серебряного рыцаря

Перед глазами возникла могучая фигура предка, не узнать которую я не мог. Это суровое, словно выточенное из камня лицо я видел тысячи раз. Фотографии и старые видеозаписи, на которых был изображён Стартов Александр, невероятно популярны даже сейчас. Мой предок и по сей день является кумиром и образцом для подражания многих подростков. Но я его запомнил совершенно другим. В семейных альбомах он выглядит иначе. Когда этот суровый и непобедимый воин находится в кругу семьи, с его лица не сходит добрая, открытая улыбка, а много чего повидавшие глаза светятся от счастья. И вот сейчас прославленный в веках предок с интересом осматривает своего потомка.

— Приветствую тебя, Олег. Приятно видеть, что потомки не посрамили честь рода.

— Эмм, здравствуйте, — от шока голова совершенно перестала работать, и я не нашёл других слов. Александр рассмеялся, довольный произведённым эффектом, но очень быстро на его лицо вернулось серьёзное выражение.

— У меня мало времени, Олег, пробиться в твоё эхо оказалось очень непросто, поэтому слушай внимательно. Вселенную уже очень давно захлестнула эпидемия проклятья, насылаемого так называемым Властелином. Он засел в ключевом мире, куда нет доступа даже хранителям. Там он инфицирует смертных, поражает и изменяет их души, а потом они разлетаются по всей Вселенной. Такие повреждённые души лишаются большинства моральных ценностей и начинают творить в мирах посмертия и других, схожих по функциям, мирах страшные вещи. Асдар является тому прямым свидетелем.

— Что от меня требуется? — сжав челюсти от злости, спросил я у могучего предка. Вряд ли великий воин решил просто так навестить меня. Теперь, когда Александр открыл мне истину, то нестерпимо захотелось остановить творящееся зло. Серебряный рыцарь с уважением на меня посмотрел и ответил, не став вдаваться в долгие объяснения.

— Тебе нужно во что бы то ни стало пройти испытание, потому что только странники миров могут проникнуть в ключевой мир.

— Так ведь я не единственный странник, — не совсем понял, в чём заключается проблема. Александр горько усмехнулся, но всё же ответил.

— Ни один посланный нами странник так и не вернулся.

— И много было попыток? — с неприятными предчувствиями уточнил я.

— Триста восемьдесят четыре, — погрустнев, ответил Александр. — Странников всегда было очень мало, а теперь, когда об этом задании прошла дурная слава, оставшиеся попросту от него отказываются.

— Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы как можно быстрее справиться с испытанием, — пообещал я.

— А вот спешка не приведёт ни к чему хорошему. Совершенствуйся со своей скоростью, это сделает тебя сильнее. Ну а мы постараемся тебе помочь.

— Мы? — не смог удержаться от вопроса я.

— Это очень длинная история, Олег, и когда-нибудь ты её обязательно узнаешь, но, как говорится, всему своё время. Пора прощаться, тебе необходимо проснуться. До встречи, Олег, будь сильным!

В уши ударил скрип несмазанных колёс. Быстрый взгляд на системный интерфейс, проклятье, дебафф парализация никуда не делся. Немного понаблюдав за таймером, выругался, когда кто-то наложил новое заклинание. Ничего не оставалось, как лежать в деревянной телеге, накрытым холщовой тканью, среди кучи корзин, в которых, судя по запаху, находились какие-то продукты.

Появление Александра было очень неожиданным, но короткая беседа с великим предком очень многое прояснила. Во Вселенной идёт война, и требуется моя помощь. Нужно получить статус странника миров и проникнуть в логово врага? Ну что же, я сделаю это. Предыдущие попытки не привели к успеху, а исполнители, скорее всего, умерли? Но ведь они не были Стартовыми. Мысли прервал знакомый голос.

— Какой-то этот нуб странный, — задумчиво произнёс гном-маг. — В инвентаре один хлам, который любой приличный игрок и в руки взять побрезгует, а пользуется умением, которое не пробивает магический свет. Да и пет у него какой-то странный. Система идентифицировала его как детёныша мутировавшей пантеры, но ума не приложу, где он мог раздобыть такого зверя в песочнице. И вообще, нахрена ему столько костей?

Ага, значит, маскировка артефакта распространяется и на питомца, это радует.

— Да мало ли зачем, — ответил ему второй знакомый голос, который принадлежит Сали. — Может, он алхимию качает, а толчёные кости — это один из ингредиентов.

— А может, он тёмный? — выдвинул встречное и более опасное для меня предположение Флэйм.

— Да если и так, нам-то какая разница? Опознание у высших жрецов стоит десять тысяч золотых асов, а на таком мелком уровне по-другому выявить тёмного невозможно. У тебя есть нужная сумма?

— Нет, но, может, занять у Харраста? — неуверенно проговорил маг, вызвав тем самым смех у своего соклановца.

— У нуба дуростью заразился? — отсмеявшись, продолжил разговор хоббит. — Ты считаешь, что лидер идиот и не поймёт, для чего нам нужна такая сумма? Да и если мы ошибёмся, то как будем отдавать долг? Награду дадут, только если принадлежность к тёмному братству подтвердится.

— Но сто тысяч голды, — мечтательно протянул Флэйм. — А если он окажется тем самым тёмным магом, то вообще будем купаться в золоте. Сколько там обещали? Пятьдесят миллионов? Хватит обоим на выходной билет и ещё останется для комфортной прокачки в топовой экипировке. Меня достало постоянно выпрашивать у Харраста деньги на новые заклинания.

— Спустись с небес на землю, — осадил его мечтательный порыв Сали. — Где мы, а где такие суммы. Скажи спасибо, что Харраст вообще вкладывается в твоё развитие. Чем ты думал, когда выбирал магический класс? В описании же говорилось, что он невероятно сложен в прокачке и для развития будет требовать больших вложений.

— Ну я же не знал, что всё настолько печально, — заметно погрустнел гном. — Торгаши вообще страх потеряли: за самое простое заклинание требуют от пяти тысяч голды, разве это нормально?

— Каждый сам куёт своё несчастье, — изрёк философскую мысль Сали и злорадно хохотнул.

— Да я серьёзно, давай проверим этого нуба. Странный он.

— Не тупи, Флейм, Харрасту уже доложили о новом рабе, и скрыть от него Оникса не получится. Да и к тому же лиду сейчас нужно много рабов, производительность шахты упала, и ему это не нравится, но, — Сали чуть повысил голос, явно опередив пытавшегося возразить гнома, — мы будем наблюдать за ним, и если он себя выдаст, то скажем Харрасту и заключим контракт. Процентов по десять нам точно перепадёт, а на большее незачем и рассчитывать. Но сделать это надо месяцев через пять, когда будет подходить системный срок для рандомного перемещения. Так и нуб поработает, и мы останемся в плюсе.

— Слушай, а ты голова. Так и подзаработаем, и наберём очки авторитета в глазах лидера. Думаю, он не обрадуется, если мы попытаемся перепрыгнуть через его голову и оттащим раба к жрецам.

Сали лишь хмыкнул, и дальнейшая дорога продолжилась в тишине. Лишь запах табачного дыма свидетельствовал, что у повозки есть погонщики. Если верить системному таймеру, то поездка продлилась больше пяти часов, но по личным ощущениям эта пытка продолжалась гораздо дольше. Ощущать себя беспомощным, полностью подвластным чужой воле, очень неприятно, а иногда даже страшно. Но, как показала практика, система может быть справедливой.

— Внимание, за последнее время вы неоднократно подверглись воздействию заклинаний контроля. Вам доступна для изучения дополнительная характеристика сопротивление. Сопротивление — редкая, классовая, пассивная характеристика, ослабляющая все негативные эффекты, которые получает ваш персонаж. По мере роста характеристики будет повышаться шанс отменить наложенный на вас негативный эффект.

Да это просто подарок судьбы! Интуиция подсказывает, что негативные эффекты на меня будут накладывать ещё не раз, и возможность неожиданно их отменить может оказаться неприятным сюрпризом для моих врагов и дать преимущество.

Дополнительные характеристики 5\6. Сопротивление (редкая, классовая, пассивная): 0 (0 % к шансу отменить негативный эффект).

Как только характеристика заняла своё место в моей таблице статуса, шкала прогресса медленно поползла вверх. Чем больше времени я проведу под контролем или любым другим негативным эффектом, тем быстрее будет прокачиваться характеристика.

Оставшиеся два часа путешествия я провёл уже в совершенно другом настроении. Да, пусть сейчас я не могу освободиться, но настанет час, когда характеристика повысит своё значение, и я сброшу наложенные на меня оковы.

О прибытии к пункту назначения я узнал раньше, чем остановилась повозка. Система сообщила о новых неприятностях, свалившихся на мои плечи:

— Внимание, вы попали под влияние артефакта 5 уровня маркер света. В течение суток ваше местоположение будет отображаться на карте владельца артефакта.

Сообщение обрадовало и огорчило одновременно. С одной стороны, враги постоянно будут отслеживать местоположение невольников, но, с другой стороны, такое воздействие тоже считается эффектом контроля, и новая характеристика будет постоянно расти. Скорее всего, подобные артефакты охватывают определённую область, эффект будет постоянно обновляться и прокачка не остановится ни днём ни ночью.

С телеги сорвали ткань, и раздался мерзкий голос хоббита:

— Ну всё, Оникс, мы приехали, вылезай. И не держи зла, это просто бизнес.

Таймер дебаффа обнулился, и ко мне наконец-то вернулся контроль над персонажем. Пока ехал, у меня было много времени подумать над ситуацией, и решил пока не лезть на рожон. У этих уродов отлов рабов давно поставлен на поток и наверняка хорошо продумана система защиты от побега. Скорее всего, где-то неподалёку располагается точка возрождения, к которой привязан браслет, и даже самоубийство не выход — быстро отловят, тем более что на жертве будет висеть маркер. Гораздо умнее будет первое время не высовываться, собрать информацию и только тогда строить планы.

Спрыгнув с телеги, оказался перед входом в шахту. С обеих сторон были установлены подставки для факелов, но на улице ещё светло, так что огонь не горел. Довольно обширная прилегающая территория была обнесена деревянным частоколом, на котором дежурили бойцы клана Хантеры. Уровни охранников мне очень не понравились. Не было никого меньше 70-го. Я полагаю, что защита требуется больше от конкурентов клана, чем от нубов-невольников. Также внутри периметра располагалось несколько деревянных домов и длинная казарма.

Со стены спустился здоровенный, под два метра ростом, накачанный коричневокожий уродец, с торчащими изо рта клыками, идентифицированный системой как орк с ником Гурган. За его спиной красовался монструозный на вид, обоюдоострый, двуручный топор, а на теле были экипированы элементы тяжёлой брони.

— К утру ты должен выйти и сдать мне 50 кусков медной руды и 3 агата. Как ты будешь это делать — твои проблемы. Взамен получишь дневную пайку еды. Если к рассвету ты не появишься, то я зайду внутрь и ты лишишься одной жизни. То же самое, если не выполнишь норму. В шахте существует только одно правило — убивать рабов запрещено. Того, кто его нарушит, будет ждать обнуление. С завтрашнего дня, как и все, будешь выполнять суточный план — 100 кусков руды и 6 агатов. Всё, что добудешь сверху, сдаёшь надсмотрщику, взамен получишь кредиты, на которые сможешь купить более качественные инструменты, еду и другие мелочи согласно нашим расценкам. Пошёл.

Последнюю фразу он сопроводил слабым пинком, от которого у меня слетела половина очков хп, и, потеряв интерес, направился к самому приличному дому. Делать нечего, пришлось подниматься и прихрамывая, под внимательным взглядом других охранников, ковылять внутрь шахты.

У самого входа мне в руки сунули неказистую с виду кирку и захлопнули деревянную дверь, преграждающую вход в шахту. Я очутился в достаточно большой пещере, хорошо освещённой факелами. На мне тут же скрестились десятки оценивающих взглядов. Уровни у товарищей по несчастью были самыми разными. От восьмого до двадцать пятого. Видимо, Хантеры хватали всех без разбора. Расовое разнообразие также говорило в пользу этого факта. Кого тут только не было: гномы, орки, тролли, хоббиты, гоблины, змеелюды, эльфы, зверолюды, ну и люди, естественно.

Когда при помощи познания сути считывал информацию со своих сокамерников, сработало тёмное братство. Гоблин тоже всё понял, и когда наши взгляды встретились, еле заметно покачал головой. Жест однозначный: не подавай вида, позже поговорим. Такое безмолвное знакомство продлилось около десяти секунд, а потом вперёд вышел здоровенный тролль 25 уровня с ником Осгырх и пробасил:

— С тебя 25 кусков руды и 2 агата в сутки, иначе твоё пребывание в этой шахте станет невыносимым. Убийства запрещены, но во время работы может случиться всякое. Кирка отскочит и случайно повредит твою нежную тушку. Умереть не получится, но боль я тебе гарантирую.

Парочка орков-подельников, расположившихся по обе стороны от вожака, угодливо заржала.

— Нет, — спокойно ответил я. Платить отморозкам у меня желания нет. Пусть только сунутся, я найду, чем их удивить.

— Нееет? — взревел Осгырх. — Похоже, он не понял, куда попал. Нужно поучить наглеца манерам, парни.