Три шага на Данкартен Васильев Владимир

Глава шестая. «Форточник»

На ночлег Юрия устроили в примыкающем к гранатовому покою зале. Именно зале – комнатой назвать это просторное помещение язык не поворачивался. Собственно, покоем наверняка считался именно этот зал – с огромной кроватью посредине, с бордовым балдахином над кроватью, с бездной пуфиков, диванчиков, кресел, ковров, с исполинским камином. А комната, где Юрий общался с королем, служила неким «предбанником», прихожей.

«Хорошая прихожая, – подумал Юрий, глядя, как пожилой лакей старательно взбивает подушки. – Целая библиотека помещается!»

Пока слуги хлопотали по хозяйству, разведчик решил, наконец, взглянуть на книги.

Книг было сотни четыре. Задумчиво проведя рукой по солидным кожаным переплетам, Юрий наугад вытащил средней толщины том.

Книга называлась «Песнь о храбром Годарде Стелле, сокрушителе дагомейских твердынь во времена царствования Дерека Барнегата Великого» и содержала около семисот страниц нерифмованного, но подчиненного определенному стихотворному ритму текста с примечаниями, комментариями и ссылками. Имелись также и рисунки. Авторство указано не было.

Водрузив «Песнь» на законное место, Юрий взял книгу с другой полки. На этот раз попался «Трактат о целебных травах, плодах и кореньях, произрастающих на южном побережье от Раймы до Диожама», принадлежащий перу некоего Мангофара Виргорта.

Лениво переходя от полки к полке и от шкафа к шкафу Юрий установил, что Энхар Буданер-младший неплохо разбирался в лошадях и холодном оружии, Агадеон имел много амбиций при весьма поверхностном знании географии (не называть же местную науку данкартографией?) и полном отсутствии знаний по планетологии, что фамильными историками при династии Барнегатов являлись Де-Гроувы и Нестреды, что около пятидесяти лет назад модно было писать поваренные книги, что в библиотеке гранатового покоя тома стоят не как попало, а в строгом хронологическом и тематическом порядке, и еще много чего установил.

Самым примечательным оказался последний, угловой шкаф. Точнее, верхняя его полка. Книги на нем даже выглядели несколько иначе, хотя были оправлены во все ту же тисненую кожу.

Едва открыв первую книгу с этой полки, Юрия взяла минутная оторопь.

Текст был не рукописный, а типографский.

Полковник Р. Холлидей. «Наставление по штурманскому делу».

Под названием косо красовался фиолетовый штемпель: «Рейдер „Британника“. Аварийная распечатка».

«Наставление» было безнадежно устаревшим.

«Черт возьми! Да тут, похоже, собраны книги первопоселенцев!» – подумал Юрий.

Но порыться в старых книгах ему не пришлось: лакей, который недавно взбивал подушки, исполненным величавой вежливости тоном доложил, что «сэр маг могут отдыхать!»

Поскольку на сегодняшнюю ночь у Юрия имелись определенные планы, исследование заманчивой полочки пришлось отложить на неопределенный срок.

Слуги незаметно рассосались – кто куда. Юрий остался в покое совершенно один. Обратившись к менеджеру экипировки, он вызвал локализатор и считал показания с датчика Романа Матвеева. Потом обработал их.

Стажер прекратил равномерно двигаться на северо-восток. Теперь он пребывал в неподвижности. Причем недалеко – в нескольких километрах севернее. Стало быть, он в Райме.

Сержант со вторым стажером тоже объявились здесь же, в городе. Похоже, они успешно выследили Романа, поскольку находились неподалеку, и продолжали медленно подбираться к нему.

Рассеянно отхлебнув вина прямо из кувшина (после проверки на токсичность, разумеется), Юрий, не раздеваясь, повалился на необъятную, как военный космодром, кровать и привычным усилием воли велел себе выключиться на два часа.

Биологический хронометр вкупе с биологическим будильником ему разбудили еще в ранней юности.

Ровно через два часа Юрий вздрогнул и открыл глаза. Он не понимал как работает живущий в его мозгу будильник. Но тот не подводил ни единого раза за полную разнообразных неожиданностей жизнь разведчика. Вот и сейчас Юрий пробудился от глубокого, лишенного сновидений беспамятства без видимых причин. Просто открыл глаза и сел на краешке кровати.

«Пора, – подумал он. – Ночь уже».

Он встал на ноги, потянулся и привычно прислушался к себе. Тело и снаряжение полнились готовностью к любым подвигам.

«Ну, – прошептал Юрий, – удачи тебе, агент Шевела…»

Валентин и Сёма до Романа еще не добрались – их разделяло несколько сот метров, и в данный момент все трое оставались неподвижными.

«А я снимусь, пожалуй, с насиженного места, – подумал Юрий. – Как ни хорош гранатовый покой, ночь провести придется на улицах».

И вернуться к утру тоже придется. Незаметно и обязательно. Потому что общение с королем вполне может оказаться залогом успешно выполненного задания.

Ночное зрение менеджер в активном режиме обеспечивал автоматически. Юрий скользнул в «предбанник»-библиотеку. Так же тихо и пусто.

Дверь заперта – стало быть, король хоть и провозгласил пеломенца гостем, относится к нему все равно как к пленнику.

«Ладно, переживем, – подумал Юрий. – Спасибо, что не в сырой темнице ночевать заставили…»

Впрочем, темница вряд ли отменила бы ночную вылазку в город. Хотя из темницы выскользнуть было бы, безусловно, труднее.

Запор был замысловатый и вдобавок с секретом. Но Юрий справился.

Память услужливо подсунула схему переходов и коридоров, по которой Юрию пришлось вчера вечером пройтись. Выбрав оптимальный маршрут, Юрий заскользил вдоль стен, похожий на испуганное привидение.

Ночной патруль впереди; менеджер послушно врубает маскировочный модуль. И без того малозаметный силуэт разведчика подергивается полупрозрачной рябью и сливается с фоном – шероховатой и пыльной стеной коридора. Трое стражников, погромыхивая доспехами, шествуют мимо, ничего не заметив. Когда звук их шагов затихает вдали, Юрий снимает маскировку.

Можно, конечно, все время идти в режиме невидимки, но заряд стоит поберечь для более важных деяний.

За неполный десяток лет операций всего лишь однажды Юрий остался совсем без энергии и об этом случае предпочитал вспоминать как можно реже.

Вот и вчерашний зал, где пировали. Вовсю разносится могучий храп – некоторые гуляки, надо понимать, ночуют рожами в блюде с холодцом. Что ж, их право… Есть и стража, но стража занята подъеданием с барского стола нетронутых блюд и, разумеется, винными кувшинами разной степени наполненности. Это отрадно – для пеломенского разведчика.

Снова коридоры, снова стражники у приоткрытой двери. Эти всецело обратились в слух: из-за двери доносятся откровенные женские стоны и утробное порыкивание кавалера.

Юрий перетекает мимо.

Вот и открытое подворье, над которым нависли низкие звезды. Любой космолетчик счел бы их тусклыми, но работа Юрия протекает в основном на планетах, поэтому он готов считать их достаточно яркими. Особенно вон ту, необычно шуструю, движение которой заметно даже невооруженным взглядом.

Спутник какой-нибудь, не иначе. Следящий или ретрансляционный. И хорошо если пеломенский…

Слабый, но отчетливый запах конского пота, навоза и сена – где-то неподалеку конюшни. А вот и первая из внешних стен. В зарослях плюща лениво журчит богатой струей оправляющийся стражник. Поддать бы его под голую задницу сапогом, да нельзя. Ведь Юрий – невидимка. Невидимка с отключенным модулем маскировки. Хотя, припечет – включит он модуль, никуда не денется.

Стена и здесь шероховатая, да вдобавок почти сплошь увита плющом. Влезть на такую – задача даже для инвалида не особо сложная.

А вот на гребне – сюрприз: во-первых, какая-то жирная и липкая дрянь вроде солидола, а во-вторых металлические шипы и битые стекляшки, намертво вмурованные поверх камня.

Ну, если вовремя заметить, сюрприз невеликий.

Юрий аккуратно «подстелил» поле под ладони и перемахнул через стену, как прыгун-легкоатлет через планку.

За стеной – ров. Как положено, тина, лягушки. Юрий его запомнил, когда шли, поэтому через стену лез как раз у моста. Рядом с мостом, естественно, караулка и стражник, но уж лучше со стражником разобраться, чем позорно увязнуть в вонючей жиже.

Впрочем, со стражником и разбираться не пришлось. Стражник стоял на мосту и, задрав голову, пялился на звезды. С его точки зрения звезды казались яркими, потому что стражник то и дело качал головой и цокал языком. Улучив момент, Юрий шмыгнул мимо, оставляя вояку-мечтателя опираться на алебарду и глядеть на испещренное синеватыми искрами небо.

«А дисциплина-то у них того… Хромает, – подумал Юрий рассеянно. – Войны, что ли, давно не было?»

Без приключений и задержек одолел и вторую стену, внешнюю. За ней притих ночной город. Направо мерцала огоньками рыночная площадь. Там многие не спят – возможно, торговля продолжается даже ночью, а возможно, купцы расслабляются после напряженного трудового дня. Пьяные песни, во всяком случае, оттуда доносятся. Налево – вырисовываются на фоне неба резные башенки богатых кварталов. А прямо – сплошная темень за площадью, лишь кое-где разбавленная редкими красноватыми точками факелов.

Одурманенный Матвеев – там, на севере. В трущобах бедного и малоблагополучного района, рабочей слободы.

Но и там кое-кто не спит.

Юрий трусцой пересек площадь и углубился в лабиринт городских улочек.

Камень под ногами очень быстро сменился грязью: улицы замостили только вокруг королевского дворца да в богатых районах столицы. А Юрий от всего этого удалялся.

Драные уличные коты провожали его задумчивыми взглядами.

Изредка сверяясь с локализатором, Юрий пробирался ночной слободой. Обманчивая темень скрывала вывороченные из мостовой в более благополучных районах и перенесенные сюда булыжники, прятала в себе кучи мусора и отбросов. Ночное видение помогало не вляпаться во встречные сюрпризы вроде зловонной лужи или мертвой полуразложившейся собаки.

«Контрасты, – философски подумал Юрий. – Где их нет? Гранатовый покой в королевском дворце и эта душная улица – что может разниться сильнее?»

Локализатор привел его к угловому двухэтажному дому. Дом стоял несколько в глубине двора, отделенного от улицы гнилым дощатым забором. Низкие темные сараи примыкали к дому; от калитки вела посыпанная шлаком (из ближайшей кузницы, наверное) дорожка. В окнах дома клубилась плотная, непроницаемая даже для ночного зрения тьма.

Роман был там, в доме. На втором этаже, в боковой комнате. Свернув за угол, можно поглядеть в окно этой комнаты. Хотя, там может и не оказаться окна.

Быстрая команда менеджеру; биосканер услужливо показывает расположение живых объектов в пределах дома. Юрий поморщился и тронул масштабирование: мелкие зверушки размером с мышь его совершенно не интересовали. Кошки, впрочем, тоже.

Шесть человек, включая Романа, и крупная собака. Или какой-нибудь другой зверь сходных размеров.

Всего лишь шестеро! Задача упрощалась.

Смущала только какая-то непонятная мелочь. Словно разведчик увидел нечто важное и необычное, однако никак не удается понять – что именно?

Юрий повертел головой – огляделся. Валентин с Сёмой, по-видимому, находились в близлежащем кабаке. На самом пороге слышимости оттуда доносились голоса и обрывки музыки. Если бы не фоновый усилитель, Юрий вряд ли уловил бы эти звуки.

«Странно, – подумал Юрий. – Подобраться так близко и выжидать? Или их что-то держит? Приказ, конечно, приказом, но своих полевики привыкли выручать даже вопреки приказам».

По идее, сержант и стажер давно уже должны были освободить Романа. Но они застряли в кабаке. Все-таки выжидают? Но чего? Или, почуяли в этом странном доме нечто такое, чего пока не ощутил я?

Юрий прошел вдоль забора, свернул. Окно из комнаты, где находился Роман, выходило на перпендикулярную улицу – такую же пустынную и грязную. Напротив располагался длинный, похожий на барак домина, этот стоял прямо на улице, без всякого забора. Грязная, поросшая какой-то белесой мохообразной дрянью кладка, маленькие подслеповатые окна, нахлобученная, будто шляпа в непогоду, двускатная крыша…

Дом сиротливо жался к соседу, внешне похожему как две капли воды, но почему-то не вызывающему в душе такого щемящего чувства, такой пустоты в груди.

«Что-то тут неладно, – забеспокоился Юрий. – И дело вовсе не в доме, где прячут Романа (а кто, кстати, прячет?). Дело в длинном доме напротив».

Лилась оттуда какая-то неосязаемая чернота, точно лилась.

Юрий вздрогнул.

Он никогда не считался хорошим сенсориком. Чувствовал биоэнергетику лишь на самом примитивном уровне. И сейчас Юрия словно окунули в бочку с затхлой застоявшейся водой.

«Так-так-так! – подумал он тревожно. – Что-то тут происходит! Черная месса какая-нибудь, будь она неладна?.. Но кто здесь угнездился? Колдуны какие-нибудь, местные маги?»

Борга, который преставился после нейросканирования, был колдуном – по крайней мере, так говорил офицер из селения, где «Белый кентавр». Что-то предназначавшееся Борге невольно подцепил примеривший на себя свежеснятую матрицу Роман Матвеев. И пришел сюда – пешком, блин, за сутки с небольшим! А расстояние тут немаленькое, километров шестьдесят, если не больше.

В общем, Юрий затаился у забора и решил немного понаблюдать.

Подмывало связаться с Валентином, но вблизи неопознанной силы не хотелось пользоваться ничем техногенным. Казалось, что местные колдуны легко сумеют прослушать переговоры. Глупость, конечно, но Юрий был склонен подчиняться неожиданным подспудным желаниям.

И еще – ему нужно было подумать. Хотя бы немного. Свести воедино разрозненные сведения, которые, как паззл, можно было правильно сложить и увидеть картину в целом. Как она есть.

Он отрешился от всего – кроме, разве что, визуального наблюдения за домом, и начал складывать воображаемую мозаику.

«Ну, предположим, – думал Юрий, – что Борга действительно был колдуном. И действительно сильным. Снятая психоматрица зафиксировала его волю – идти сюда, в эти столичные трущобы с какой-то неведомой целью. Неважно пока какой. Фиксация оказалась настолько мощной, что наложилась на сознание Романа Матвеева. В принципе, даже вытеснение личности Романа вполне могло произойти. Разумеется, временное вытеснение, навсегда личность никакой психоматрицей не подменишь. Роман и пошел в Райму.

Дальше. Боргу здесь явно ждали. Именно Боргу. Потому что внушить такое невероятное стремление в определенное место невозможно. Борга сам хотел сюда попасть – страстно, изо всех сил. Именно поэтому ему удалось заразить своим желанием неопытного стажера.

Что может влечь мага-чародея? Ну, во-первых, материальная выгода. Но подобное желание вряд ли подчинило бы Романа. Слишком уж разные представления о материальном благополучии у солдата звездной империи и затурканного колдуна с феодальной планеты. Роман просто не понял бы Боргу иди речь только о золоте или других каких побрякушках.

Другое дело – знание. За знанием, за информацией стажер, пожалуй, пошел бы. Собственно, информация и есть его цель на текущем задании. А если это одна и та же информация? Цель одичавшего вместе с другими потомками колонистов колдуна и цель выпускника-стажера? Именно в этом случае фиксация психоматрицы и временное вытеснение личности имеют наибольшие шансы на успех.

А это значит, что местные чародеи также домогаются знания. Почти наверняка – знания о тайне, издавна кроющейся под королевским замком Раймы. Косвенно это подтверждается тем, что король Барнегат и сам охотится на колдунов, причем отнюдь не из желания загнать их на костер. Сначала он с ними ведет долгие беседы. Вероятно, все с той же целью: собрать слухи о подземельях. Вот и начала более-менее вырисовываться общая картина…»

Конечно, у этих построений имелись слабые места, но ничего более правдоподобного пока не удавалось придумать. Юрий еще раз окинул мысленным взором свои логические конструкции, и нашел их достаточно правдоподобными.

Осталось только понять – почему медлят Валентин с Сёмой? Не от усталости же! Что-то они, определенно, знают такое, что пока неведомо Юрию.

Но что? Можно гадать хоть до утра…

«Ладно, – вздохнул Юрий. – Будем действовать. Есть два пути. Сначала отыскать сержанта с Сёмой, потом сообща соваться к Роману. Второй путь, соответственно, в обратном порядке».

Каждый из путей имел свои плюсы и свои минусы. Совместная операция предполагает подстраховку, а потому имеет больше шансов на конечный успех, даже при условии повышенного риска – троих обнаружить немного легче, чем одиночку. Но покинув это мрачное место Юрий оставит Романа без наблюдения, а это крайне нежелательно. Так что, придется действовать все же в одиночку.

Пеломенец грустно покосился на зону управления связью, вздохнул, и поднялся с корточек.

«Нет. Раз решил не пользоваться переговорником, значит не буду».

Через забор он перепрыгнул. Даже не разбегаясь. И, разумеется, ни на что не опираясь руками.

Менеджер экипировки сигнализировал о полной защите. Защите от всего – кроме, разве что, магии, о которой король Данкартена никак не мог внятно решить, существует она или нет.

Юрий в магию не верил. Но на всякий случай вел себя так, будто она существует. Потому что был опытным разведчиком.

Он обратился в слух, зрение и внимание. Стал неудержим, как молния, и целеустремлен, как перелетная птица, которая возвращается с зимовки. Лишь легкий осадок какой-то недавно зафиксированной, но не осознанной неправильности остался в душе у разведчика. Что-то такое, похоже, Юрий заметил за последние минуты. Но пока не распознал.

А раз не распознал – значит, вперед! Вперед, а там по обстановке! Правило, которым руководствовались еще далекие предки пеломенцев, гусары, воевавшие совсем как обитатели Данкартена: на лошадях и с отточенными клинками в руках.

Никем не замеченный Юрий переместился к самому дому. Ломиться в дверь ему не то что расхотелось – и мысли подобной никогда не возникало. Окно! И лучше – верхнего этажа.

Осталось только взобраться на крышу и решить – лучше лезть прямо в то окно, в которое сейчас, может быть, с тоской глядит Роман Матвеев, или же сначала проникнуть в соседнюю комнату?

С опаской опробовав на прочность перила и столбики, поддерживающие навес над входом, Юрий все же счел их достаточно крепкими. Правой ногой на перила, руками за резной карниз, подтянуться… Все, он уже над крыльцом. Пригнувшись, миновал окно, выходящее, не иначе, на лестницу, потому что это окно было единственным расположенным между первым и вторым этажом. Дальше: за наличник, ногу вполне можно поставить вот в это углубление – вентиляционное окошко, что ли? Вот и край крыши. Несколько секунд, и Юрий уже лежит на пахнущей сыростью дранке.

«Худая крыша, – подумал Юрий недовольно. – Как бы не провалиться…»

Рядом с печной трубой амурничала кошачья пара. На Юрия зверюги не обращали ни малейшего внимания, а заодно создавали неплохую звуковую завесу. И хождение по крыше худо-бедно прикрывали – хоть и малые это создания, а шуму от них порой больше, чем от людских детей.

Юрий подобрался к дальнему углу, сполз на животе по несущему брусу, нащупал ногой стену и отрастил силовую присоску. Потом вторую. Чуть спустился и застыл на стене, как паук.

Так, вон какая-то планка горизонтально к стене приколочена. Крепко держится? Крепко. Значит, можно встать на нее и присоски убрать.

Сделано. До окна метра три. Прижимаясь к стене, Юрий преодолел эти три метра и осторожно заглянул в окно, предварительно до отказа выкрутив усиление ночного глаза.

Зеленоватый сумрак таится в комнате. Она почти пуста, никакой мебели, только грубо сколоченная лежанка в дальнем углу. Со стен свисают какие-то пегие лохмотья. Погашенная свеча в грубом подсвечнике на полу у лежанки. На лежанке спят двое, мужчина и женщина, обнялись и спят. Укрыться им, надо понимать, нечем. У двери свернулся клубком лохматый пес. Этого нужно устранить в первую очередь, а то почует чего ненароком…

Вообще-то Юрий любил собак. Но сейчас он стоял перед выбором: или жизнь напарника и подчиненного, или жизнь инопланетного пса. Выбор при всем желании трудно назвать богатым.

Единственный импульс из лучемета; в стекле остается аккуратная круглая дырочка, мертвый уже пес с просверленной лучом башкой точно так же лежит у дверей. Бедняга даже не дернулся.

В эту же дырочку Юрий запустил гранату с шоковым зарядом. Через глушитель, разумеется – звук получился не громче, чем обычный глубокий вдох.

Следующее: стекло. Удобнее было бы вырезать его шпагой, но оранжевый плазменный шнур при соприкосновении с воздухом довольно громко шипит. Поэтому Юрий вновь воспользовался лучеметом, в минимальном энергетическом режиме, как при бое внутри космического корабля, когда есть риск неосторожным выстрелом повредить обшивку.

Стекло он аккуратно пристроил рядом с собой, на той же планке, на которой стоял сам.

Люди крепко спят; немудрено после шоковой-то гранаты… Юрий мягко перенес себя через подоконник и осторожно, чтоб ни единая половица не скрипнула, ступил на пол.

Все. Он в доме.

Машинально Юрий коснулся кончиками пальцев рукояти лучевой шпаги, и это его спасло.

Пес, которого разведчик уже не брал в расчет, неожиданно атаковал. Стремительно и бесшумно. Распрямился, как пружина, и обрушился Юрию на грудь.

Юрий даже изумиться не успел – больно ударился поясницей о подоконник, одной рукой слегка заслонился, а секундой позже выпущенный лучевой шнур отсек псу голову и часть груди. Странно, но на Юрия не попало ни капельки крови – по крайней мере на лицо.

Произведенный шум был негромким, но если в доме бдят – Юрию несдобровать. Поэтому он еще раз полоснул шпагой по звериной голове и скользнул к двери. Вжался в стену за косяком и только теперь позволил себе поглядеть на поверженного врага.

Пес походил на пса только снаружи. Внутри он оказался начинен металлом, керамикой и пластиками.

«Киборг! – похолодел Юрий. – Вот это номер!»

Понятно, что киборг не мог быть продуктом местной отсталой культуры. Выходит, в Райме действуют резиденты извне. О коллегах Юрию, скорее всего, сообщили бы. Значит, здесь орудуют хобарты. Давние враги. И получается, что вывод разведки о неосведомленности Хобарта – заведомо ложен, а коллег-разведчиков ловко ввели в заблуждение.

Сей факт уже сам по себе являлся информацией исключительной важности.

А в доме тем временем ничто не нарушало тишину.

Юрий все также вжимался в стену у входной двери.

«Постой-постой! – дошло вдруг до него. – Как же так? Биосканер не должен был засечь киборга! Потому что тот не живой! А значит, в доме есть и настоящая собака!»

Потом он, похолодев пуще прежнего, уставился на неподвижную парочку. В конце-концов, эти двое тоже могут оказаться киборгами.

Выждав еще немного и до предела напрягши слух, Юрий убедился, что в доме все по-прежнему тихо и сонно.

Он метнулся к парочке на лежанке. Поглядел, коснулся. Нет, эти живые. Как и положено – пребывают в полнейшем ступоре. Но дышат. Следующее перемещение – к останкам пса.

И вот тут у Юрия захватило дух по-настоящему.

Пес не был произведен ни на заводах Хобарта, ни на заводах Пеломена. Юрий не мог назвать себя крупным специалистом по искусственным организмам, но и начальной квалификации офицера-разведчика вполне хватало чтобы понять: он столкнулся с чем-то совершенно чужим.

Опасливо ткнув останки носком сапога, Юрий пригляделся. Луч рассек крупный продолговатый блок, располагавшийся в груди псевдо-пса. По-видимому, это был один из ключевых блоков машинной жизнедеятельности, потому что пес отрубился сразу и вполне надежно. А выстрел из лучемета всего лишь продырявил голову, не нанеся, надо понимать, особого вреда. Поэтому пес дождался удобного момента и попытался-таки подмять наглую жертву.

Небольшая лужица полупрозрачной синеватой жидкости вытекла из рассеченного блока, обнажая внутреннюю структуру. Открылось нечто похожее на виноградные гроздья с мелкими синеватыми же ягодами. Из под рассеченной «кожи» косо торчала перерезанная лучом металлическая тяга. Та, что шла к правой передней лапе.

В этот момент Юрий услышал звук, который счел тревожным. На первом этаже что-то происходило. Похоже, быстрая схватка. И – почти сразу – внизу громко и хрипло залаяла собака.

Возможно, что и настоящая…

«Была-не была!» – подумал Юрий, набросил капюшон и выскочил из комнаты в широкий темный коридор. Луч он на всякий случай убрал, но шпагу держал наготове.

Дверь в соседнюю комнату никто не охранял – по крайней мере снаружи. И была она не заперта, ибо послушно отворилась от первого же пинка.

Приготовившись к свалке, Юрий скользнул в комнату.

Комната оказалась пустой. Совершенно. Ни стражей, ни Романа Матвеева. Только в углу, у грязного окна валяется в пыли на полу одинокий стерженек персонального датчика с кое-как примотанной и подключенной таблеткой-батарейкой.

Лишь сейчас Юрий сообразил – в чем же крылась досадная неправильность, которая так беспокоила его несколькими минутами ранее.

Локализатор показывал, что Роман находится в этой комнате. А по данным биосканера она действительно значилась пустой. Из-за недопустимой инерции мышления Юрий не сопоставил эти факты – ему в голову не пришло, что персональный датчик и Роман Матвеев могут быть разлучены.

Что с этим знанием делать – Юрий не успел решить, потому что по лестнице кто-то торопливо поднимался.

«Двое, – прислушался и понял он, занимая удобную позицию у двери. – Ну, давайте, голуби…»

Луч с шипением вырвался из дюзы.

– Шеф! Это мы! – тотчас донесся из коридора негромкий шепот. – Где вы, шеф?

Голос принадлежал Валентину Берковичу. Сержанту и заместителю Юрия Шевелы.

Юрий, готовый бог знает к чему, слегка расслабился.

В проходе появился полустертый темнотой силуэт, и был это действительно сержант Валентин Беркович. Он вошел; следом вошел и Сёма Матвеев.

– Шеф! – прошептал Валентин и опасливо покосился на входной проем. Потом принюхался и слегка расслабился.

После шоковой гранаты в воздухе всегда оставался слабый, но очень характерный запах. В данном случае, наличие запаха отсекло ненужные вопросы.

Стажер изумленно таращился на останки кибера.

– В доме есть кто активный? – напористо спросил Юрий.

– Уже нет.

– Давай торбу…

Сержант покорно вынул из запасника пластиковый пакет для образцов и, не дожидаясь напоминаний, сгреб в него все, что осталось от лже-пса. Датчик Романа Юрий сунул в карман.

– Уходим… – скомандовал он и тут же подумал: «А куда? Не во дворец же?»

Но не зря они с Берковичем долго работали в сцепке: научились понимать друг друга без слов.

– У нас тут комната на ночь снята неподалеку… – шепнул Беркович. – Ы?

– Веди, – коротко приказал Юрий.

Валентин повел. Сначала вниз по лестнице (в самом низу кто-то валялся, в неудобной даже на вид позе), потом широким коридором (тут валялись двое) и, наконец, вывел в пыльный холл почти без мебели. Перед входной дверью лежала собака. Поверх человека.

«Действительно все, – подумал Юрий. – Шестеро и пес. Только среди этих шестерых, увы, нет Ромы…»

Когда они миновали перекресток, от дома, похожего на барак, снова накатила волна нестерпимой черноты. Валентин на миг замер и заозирался, невольно втянув голову в плечи; стажер с пакетом, который он нес наподобие мешка (обеими руками держал за горловину, а сам мешок закинул за плечо), испуганно присел и едва не уронил пакет на землю.

– Давай, давай, – сквозь зубы процедил Юрий. – Шевелись…

В тот же миг неясное давящее марево схлынуло, оставив неприятный холодок в сознании.

– Ну и ну, – снова на ходу выдохнул Валентин. – Что это было, шеф?

– Я тоже хотел бы знать… – буркнул Юрий.

Неясные звуки музыки приближались и крепли.

– Далеко еще? – спросил Юрий.

До рассвета оставалось не так уж и много, а нужно было еще успеть переговорить и вернуться во королевский замок.

– Да уже почти пришли…

Большой двухэтажный дом с постоялым двором располагался как раз напротив кабака. До троицы пеломенцев и их ноши никому не было дела – перед кабаком дрались какие-то полуодетые мужики, редкие зрители драчунов подбадривали. Две девицы у ворот постоялого двора на идущих едва взглянули: наверное, у Юрия, Валентина и Сёмы был чересчур деловой вид.

Комната, которую сняли сержант со стажером, располагалась на втором этаже. Поднялись по лестнице, что вела на внешнюю галерею, отперли внушительный висячий замок.

Комната представляла из себя именно то, чего Юрий и ожидал. Пара кроватей, массивный стол, кресло да дотлевающие в камине угольки.

– Это местные хоромы, – пояснил Валентин. – За ночь пришлось целый каледон выложить.

Стажер уже подбрасывал в камин загодя приготовленные рачительными хозяевами поленья. Валентин зажигал свечи.

– Рассказывайте, – велел Юрий, подсаживаясь к столу. – Особенно меня интересует вот что: по данным локализатора Рома от вас через пяток домов, а вы сидите и в ус не дуете, пока я не появляюсь. Это как, извиняюсь, понимать?

– Шеф, – проникновенно сообщил Валентин. – Мы знали, что Роману удалили датчик. Не понимаю как, но это факт. Еще вечером мы засекли датчик по локализатору, но визуально наблюдался совершенно посторонний человек. Он сидел в кабаке напротив. А теперь валяется где-то там, в доме.

– Черт возьми, – заволновался Юрий. – Так надо было его прихватить и допросить! Чего ж молчали-то?

– Не нужно, шеф, – хладнокровно заверил сержант. – Мы и так знаем где Роман.

– Где?

– В королевском замке. Вечером его передали дворцовому патрулю. На наших глазах. Передали и увели.

– Час от часу не легче, – проворчал Юрий и покачал головой. – Ладно, давайте с самого начала, только коротко.

– Да, собственно, особо и нечего рассказывать, – Валентин развел руками. – Засекли, пошли к городу. Прямо сюда и пришли, думали, выследим Рому, да уведем. Повяжем, если он еще не в себе. Выследили, а это кто-то посторонний. Не успели это переварить как следует – шум, гам, патруль, доспехи, гербы на плащах… Королевская охрана. Тут, бац, из темного угла какие-то лысые типы в балахонах выводят Рому и сдают начальнику патруля. Тот только осведомился: «Колдун, мол?» «Колдун», – ему отвечают. И все, Рому уводят вояки, а мы остаемся караулить того хмыря, у которого Ромын датчик. Отслеживаем куда он уходит, ночью решаем его втихую изъять, потому что засветло тут народу бродило море. Не успели исполнить, локализатор вас засек. Глядим – приближаетесь… Ну и решили уж дождаться, вдруг какие новости есть…

– Понятно, – прервал Юрий. – Значит так… Сержант, слушай приказ. Первое. Возвращаетесь в схрон вместе с этим и переправляете начальству…

– Извините, шеф… А это… То, что я думаю? – нерешительно прервал стажер Сёма, не отрывая взгляда от заветного мешка с останками непонятного кибера.

– Не знаю, что ты там думаешь, – пояснил Юрий, – но это не пеломенская работа, и не хобартская. Пусть инженеры разбираются, наше дело доставить. В рапорте отразить факт, что на Данкартене отмечено несколько фактов техногенного присутствия – вспомните тот же компас Борги. Это раз. И второе. Я возвращаюсь во дворец, к королю. Вы должны будете меня вытащить, если я завязну больше, чем на трое суток. Что неясно?

– Все ясно, – отозвался Валентин. – Отправляться сейчас или как рассветет?

– Сейчас. Можете позаимствовать у кого-нибудь лошадей…

– Лучше купим, – со знанием дела сказал сержант. – К чему лишний шум?

– Тоже верно… Все, разбежались.

Долгие прощания – не для заданий. Юрий спустился по лестнице и прошел по людной, несмотря на поздний час, улице ни разу не оглянувшись. Недавние драчуны перед кабаком громогласно мирились и заливали примирение веселящим. Девок у ворот уже не было – видать, подцепили клиентов.

Жизнь продолжалась.

Глава седьмая. «Инсургент»

К королевскому замку Юрий вернулся перед самым рассветом.

Он рассчитывал застать замок сонным и погруженным в тишину, но за стенами слышались людские крики и топот множества ног. Пылали десятки факелов. Перед мостом, что вел к воротам, было не протолкнуться от стражников и зевак; многие из последних одевались явно второпях. Значит, веселье вряд ли запланированное.

«Вот те на… – растерялся Юрий. – Поди теперь проникни незаметно…»