Дорога между звезд Иванович Юрий
– Пусть живет тогда сто лет! Так что вы здесь без меня надумали? – Малыш осмотрел приборы и экраны и хмыкнул: – Значит, «мелькаем» в систему Датарг?
– А что нам остается делать? – Мое щелканье ногтями по верхним зубам всех насторожило. – Сразу перечисляем средства за ущерб на счета миледи. Берем там корабль, и вы вчетвером мчитесь на Оилтон для спешного внедрения в столице. Тщательно обследуете, а затем расконсервируете запасные явки, схроны с оружием и оборудованием. Я же тем временем вместе с Цой Таном возвращаюсь на Землю. Если нам откажется помогать миледи Кассиопейская, возьмем другой корабль. Но при существующей на планете непредсказуемости лучше попытаться уговорить владелицу этой яхты на сотрудничество. Тем более что Земля может предстать перед весьма реальной и страшной угрозой в ближайшем времени. А это должно ее заинтересовать – ни много ни мало она может принять участие в спасении самой знаменитой планеты в Галактике. А уж с ее связями и влиянием это будет сделать намного легче. Как только мы там разберемся, присоединяемся к вам и уже на месте проводим операцию «Оправдание». Или «Возмездие» – как хотите. Но суть остается одна – наши враги будут наказаны безжалостно и неминуемо!
Обведя всех задумавшихся товарищей взглядом, резюмировал:
– Это пока предварительная установка. Пусть каждый сам обдумает свои действия, и этой ночью я буду давать персональные задания. Сейчас – отдых. Разбудите меня, когда проснется миледи. Будем с ней сообща ужинать и обсуждать особенности моллюска спейлоуда, опасность для планеты и вариант наиболее тихого выдергивания Гарольда с территории острова. Не стоит забывать, что он до сих пор находится на больничной койке. А в таком состоянии его придется просто носить.
– Сей скорбный опыт у нас уже имеется! – воскликнул Малыш. – Благодаря твоему телу, протащенному через полгалактики.
– Но ведь вы не таскали меня на носилках? – спросил я.
Не дождавшись очевидного ответа, встал и отбыл в свою каюту. Сон забрался в мои внутренности, лишь только я коснулся щекой мягкой подушки.
Часа через три Николя разбудил меня тихим окликом:
– Танти! Вставай!
Рывком усевшись на койке, я помотал головой, разгоняя кошмарные сновидения, в которых меня душили сразу три электромуга. Но при этом мы находились в открытом пространстве. Во сне я задержал дыхание, надеясь, что соперники ослабнут быстрее, но их давление только увеличилось.
Глядя на меня, мой товарищ покачал головой и посочувствовал:
– Приснилась газовая атака на пограничном корабле Нины?
– Чуть другое, но совсем не лучше!.. – пробормотал я в ответ, поправляя на себе одежду. – Все в порядке?
– Да! Миледи уже встала и заказывает блюда на ужин. Очень сомневалась, что ты спишь, но когда я позвал ее с собой, отказалась. Мы с ребятами тоже поспали по очереди.
– На свежую голову приходят свежие мысли! – Я нырнул в ванное отделение и уже оттуда крикнул: – Закажи мне для начала крепкий кофе! Начну ужин с него!
Освежился после сна и уже через пять минут сидел в кают-компании и вдыхал ароматный и бодрящий запах древнего напитка. Николя с блаженством смаковал пенистое пиво, в очередной раз пробуя один из новых и неизвестных ему сортов. А миледи с интересом присматривалась к Малышу, который болтал в широком бокале светло-коричневую жидкость и с аристократическими замашками то принюхивался трепетными ноздрями, то рассматривал содержимое на свет.
– Когда же вы пить начнете? – не выдержала девушка.
На это Малыш снисходительно усмехнулся, затем закрыл глаза и еще раз принюхался.
– Вначале я пытаюсь представить виноградные лозы, из плодов которых сделан этот коньяк. А на них много-много налитого звездным светом винограда. Затем я вспоминаю тот особый климат, который присутствует в подвалах, заставленных огромными дубовыми бочками. И только когда у меня во рту появится конкретный вкус, пробую нагретый ладонью напиток. – Малыш сделал первый глоток, и глаза его раскрылись от удивления. – Феноменально! А ведь вначале я даже засомневался, что этот коньяк такой длительной выдержки!
– На моей яхте продукты, соки и полуфабрикаты только самого высокого качества! – Миледи даже не хвасталась, а привычно констатировала факты. – Не говоря уже о сублиатомном молекуляторе, готовящем почти идентичные копии различных блюд. А уж алкогольные напитки покупаются только у самых лучших и солидных производителей. Между прочим, одна из причин, по которой мы находились на Земле, – это покупка редких, можно сказать единичных, раритетов, сохранившихся с глубокой древности. Одним из таких считается крепкий напиток, сорокаградусное виски. Слышали о таком?
– Еще бы! Надеюсь, вам тоже известно, что оно приравнивается чуть ли не к ядам и уже давно нигде не производится?
– Конечно известно! Но мой дядя очень хотел попробовать. А когда и меня уговорил, то меня чуть не вырвало.
– Может, вы просто к нему не привыкли. – Николя подлил себе еще пива в высокий фужер и посмотрел через него на свет. – Сей напиток тоже не всем вначале нравится!
– Да нет! – стал объяснять Малыш. – В этом случае все совсем по-другому. Еще в двадцать пятом веке врачи обнаружили в виски какие-то особые, самые вредные сивушные масла, остающиеся в напитке при традиционных технологиях. И именно эти масла являлись первичными и главными возбудителями раковых болезней. Особенно печени. Каждый второй человек, употреблявший виски более или менее регулярно, погибал от цирроза печени в весьма раннем возрасте. По всей Галактике люди рассудили здраво и без драконовских запретов просто провели доходчивые рекламные объяснения. Только на Земле до сих пор еще производят эту гадость. Мало того, пьют и даже продолжают рекламировать. Мне отец как-то рассказывал анекдот на эту тему…
– Ну так рассказывайте! – Синява чуть не захлопала в ладоши от желания услышать одну из веселых историй.
– Небольшой пассажирский космолайнер, – стал рассказывать Малыш, – еще на космодроме принимал пассажиров. Землянин, усаживаясь радом с санкийцем (Санкия – система с сухим законом), чуть не выронил из-за пазухи литровую бутылку виски. Проявив чудеса ловкости, чудом подхватив ее у самого пола, он усаживается в кресло и с облегчением вытирает пот со лба. И на вопрос «Зачем это вам?» отвечает: «Я без виски не проживу и минуты!» Через несколько часов путешествия корабль с пассажирами выпал по техническим причинам из лунманского прыжка в опасной близости от красного карлика. Притяжение сразу же потянуло лайнер к поверхности, и участь всех находящихся на борту была предрешена. Через двадцать минут всех расплющит при невероятной силе удара. Помощи ждать неоткуда, поблизости нет ни одного спасателя. Стюардесса деловым голосом оповещает пассажиров, что ампул «Сладостной смерти» немного и хватит только для женщин и детей. Землянин восклицает: «А как же нам умереть безболезненно?!» И тут невозмутимый санкиец выхватывает у землянина из-за пазухи бутылку, откупоривает ее и, перед тем как начать пить, поясняет: «За десять минут постараюсь справиться! Как только я все допью, то умру от цирроза печени. А вы – из-за отсутствия самого виски!»
Когда все отсмеялись, Малыш поднял вверх указательный палец и вновь привлек к себе внимание:
– А совсем недавно я услышал продолжение этого анекдота!
Сделав эффектную паузу и дождавшись полной тишины, он дорассказал:
– Когда санкиец стал пить, то успел сделать лишь несколько глотков. Спазмы сковали его тело, кровь рванулась в мозг, и он умер от мгновенного паралича. При этом бутылка упала на пол и разбилась. Землянин дернулся и схватился за сердце. Скоротечный инфаркт! Последнее, что он успел прошептать: «Обманул, сволочь! А ведь десять минут обещал!»
Хохот возобновился с еще большей силой. Его постарался прервать Николя, выкрикнув:
– А я тоже один смешной анекдот про землян вспомнил!..
Но его неожиданно перебила враз посерьезневшая миледи:
– Мне кажется, мы собрались здесь не анекдоты травить, а обговорить полученную от электромугов информацию! – Затем, наткнувшись на мой строгий взгляд, все-таки немного смутилась и добавила с обидой в голосе: – Если из этого не будут делать чрезмерной тайны…
Возникшую из-за ее наглой непосредственности улыбку мне пришлось спрятать как можно глубже и добавить на лицо обеспокоенной серьезности.
– Какая здесь может быть тайна? Наоборот, надо бить во все колокола! Ни много ни мало, но Земля находится в большой опасности. И мы просто обязаны принять соответствующие меры и произвести адекватные действия.
Затем я буквально дословно пересказал услышанное от электромугов. Добавив свои выводы и решения. И сделав в конце одно важное отступление.
– В связи с предстоящими делами на Оилтоне мне бы очень не хотелось привлекать внимание общественности к нашим скромным персонам. Поэтому Гарольда надо забрать оттуда прежде, чем разразится скандал, начнется паника, эвакуация или еще неизвестно что. До крупных событий нам надо унести ноги незаметно и быстро. И вот тут у нас вся надежда на вас. – Синява нахмурила брови и слушала меня с напряжением. – С вашими связями, знакомствами и положением в обществе нетрудно будет и помочь нашему товарищу, и сделать благое и доброе дело.
– Благое и доброе дело, как вы только что выразились, вы лично уже совершили, – Синява говорила это так, будто усиленно продолжает что-то обдумывать, – сразившись с монстрами и рискнув своей жизнью.
Не знаю, как кто, но я сразу уловил в ее словах явное сожаление о чем-то для нее недоступном. Или жалость. Или еще что-то. Уж не зависть ли, что не ей повезло узнать первой об опасности? Очень даже похоже! И я решил этим воспользоваться.
– Поэтому нужен человек энергичный, волевой, амбициозный, который не побоится взвалить на себя любую задачу, справиться с местными трудностями и довести дело до победного конца. И как вы понимаете, миледи, кроме вас, спасением Земли заняться некому.
– А вы?! – воскликнула она.
– Я? При всем к вам уважении и понимании важности момента хочу напомнить: меня вполне можно отнести и приравнять к члену вашего экипажа. Капитан отдала приказ спуститься на планету. Не возражайте! Именно так обстояло дело. Сами ведь захотели проверить исследовательское оборудование. Верно? Верно! Теперь сами и доводите дело до конца. Только вначале помогите очень тихо забрать нашего товарища. Завтра мы прибываем в систему Датарг. Прошу представить мне счет за ваши услуги и испорченное имущество.
– Конечно, не беспокойтесь! – Похоже, миледи немного повеселела, так как глаза ее сузились, а ресницы затрепетали. – Счет уже почти готов. Осталось только подсчитать стоимость возвращения на Землю и премиальные для оставшегося там экипажа. Сюда же войдет и вознаграждение части экипажа, побывавшей в плену и получившей моральные и психологические травмы. Особой статьей расходов пойдут притеснение женщин и нанесение одной из них тяжелых, полусмертельных ранений. Сюда же мы включим стоимость штрафа за несанкционированный взлет с космодрома, утроенный за совершение в ночное время. Плюс сорванные поставки заказанного мною большого комплекта продуктов и редких напитков…
Мне удалось изобразить такое полнейшее равнодушие на своем лице, будто речь шла о непристойной мелочи. Недостойной касаться ушей истинного аристократа. Даже Малыш уставился на меня с удивленным восхищением. А миледи покраснела от смущения. Хотя изначально хотела добиться обратного действия. Я небрежным жестом указал в сторону моего самого высокого товарища и чуть ли не зевнул при этом:
– Если ему будет угодно, он обсудит с вами все подпункты. Мое дело – перевести нужную сумму! – При этом я встал и церемонно со всеми попрощался: – Спасибо за превосходный ужин. До встречи завтра уже совсем в ином мире! Спокойной ночи!
Так как время было весьма позднее, мой уход выглядел вполне естественно. И техническая оценка мне светила очень высокая. Но вот за артистизм мне с уверенностью любая судейская коллегия присудила бы полных десять баллов! А шумными аплодисментами мне служило глухое, но одобрительное молчание моих товарищей и вынужденное, но растерянное – миледи.
К себе в каюту я, естественно, не пошел, и вскоре почти все мои товарищи собрались в рубке. Лишь оставшийся Малыш продолжил обрабатывать миледи, подталкивая ее к нужному решению, которое уже было не за горами. Тем более что это решение Синява Кассиопейская принимала, по ее мнению, без всякого внешнего давления. Мой товарищ знал, как повести разговор в данном случае, и я в нем не сомневался.
Теперь, когда мы наметили планы на ближайшие часы, предстояло открыть ребятам очень многие секреты. А чтобы подстраховаться на случай непредвиденных случайностей, каждому члену своего отряда я давал задания строго индивидуально. Вернее, не столько давал задания, ибо они были для всех общими, сколько сообщал тайные сведения, доверенные мне в свое время лично императором и начальником охраны. Опять-таки с оглядкой на то, что эти тайны уже таковыми могут и не являться. Ведь предположения о том, что из моей памяти вытянули все ценное с помощью домутила, являлись весьма небеспочвенными.
Времени ушло уйма. Ребятам приходилось заучивать коды доступов, адреса, сложные пароли и схемы разветвленных коммуникаций. Дабы потом найти то, что нужно, и суметь найденным воспользоваться. Армата, Роберт и Николя поочередно получили свои порции знаний и отправились по своим каютам их переваривать. А Малыш все еще не появлялся. Я даже включил обзор и рассмотрел кают-компанию, в которой расположилась миледи. Та спала на одном из диванов при минимальном освещении. Тогда я вызвал Цой Тана и хотел послать его на розыски, но тут-то и прибыл последний боец из славной когорты много думающих интеллектуалов. И сразу заставил пересмотреть некоторые мои планы одной фразой:
– Лучше будет мне возвратиться на Землю за Гарольдом. А ты поспеши на Оилтон. Так все удастся провернуть намного быстрей и эффективней. Если я ошибаюсь насчет миледи, то пострадаю в худшем случае только я.
– Значит, ты ей решил полностью довериться?
Если Малыш так долго отсутствовал, то наговорились они всласть. Жаль, что мне не удалось их подслушать из-за непомерной занятости. И он, видимо, не захотел неоправданно долго пересказывать все детали длительной беседы. Просто констатировал:
– Она хороший человек, и мы сошлись на взаимном доверии.
При этом он так хитро улыбнулся, что я еще больше пожалел, что упустил возможность хотя бы понаблюдать за их общением.
– Ладно! Выспимся и обдумаем твое предложение через несколько часов. Через час буди Армату, и он тебя сменит в рубке. А мы спать!
Но Цой Тан в недоумении воскликнул:
– А как же подарок?!
– Какой подарок?..
– От электромугов! Он же так и остался в ящике бота!
– Точно! Надо же! Совсем вылетело из головы! Небось зверюшка от голода давно с ног свалилась. Хотя какие там у нее могут быть ноги?
– Но уж рот точно имеется! – возразил Цой Тан. – Ведь звуки издавала? Издавала! Инструкцию должна, а может, запрограммирована рассказать! Значит, и есть должна!
– Железная у тебя логика! – похвалил я нашего знатока фауны. – Тогда быстро сгоняй за ней на бот и притащи ко мне в каюту. Раз обещали сходство наших метаболизмов, то и пища наша должна подойти.
Взмахом руки попрощавшись с Малышом, я ушел к себе. И сразу нырнул под душ. Несмотря на чрезмерную загруженность мозговых извилин в последнее время, настроение странным образом поднялось, а тело при полном физическом бездействии даже слегка взбодрилось. Я пробыл под тугими струями воды неоправданно долгое время. А когда вышел, то удивился: Цой Тан еще не появился. Может, шарик уже того… гм, не дожил до кормежки? Хоть и тяжелый, но слабый здоровьем попался?
Пока я вытирался и надевал легкую пижаму, одна мысль вертелась в моей голове. А если электромуги узнают о смерти своего подарка, сильно ли они обидятся? По всему выходило, что вряд ли я еще когда-то там появлюсь. Значит, волноваться не стоило.
И тут в дверь каюты деликатно постучались, и после разрешения войти появился посыльный с подарком. Лицо его было красным от эмоций, скорее всего отрицательных, а в руках он держал пластмассовую коробку с перекатывающимся в нем серым шаром.
– Он бьется током! – сразу стал жаловаться Цой Тан. – Я к нему по-хорошему, а он!..
– А он решил тобой поужинать?! – засмеялся я.
Он поставил коробку на пол и показал мне пальцы правой руки. На них явно обозначился след то ли от ожога, то ли от удара плетью.
– Вот! Смотри! Я его достать хотел, а он как двинет молнией! Я чуть сознание не потерял! Затем я ему воды дал – он опять в блюдце выстрелил разрядом. Разнес вдребезги! Я ему кусок галеты – так он и ее испепелил!
– Странно! – Я присел возле коробки. – Ты ведь специалист по всем зверюшкам…
– Во-первых, не по всем! А во-вторых, его явно на твой запах настроили. Ведь он тебя не лупил током при знакомстве.
– Так что ты предлагаешь? – Мне как-то не хотелось получать ожоги на руках, но куда клонит Цой Тан, догадался.
– Бери его на руки и прикладывай к шее!
Я с сомнением посмотрел на его обожженную руку и предложил:
– Может, я ему просто налью сюда водички? Прямо в коробку?
– Раз тебе доверили это животное, то оно находится под твоей ответственностью! – При таком тоне впору было задуматься, кто здесь командует. – Поэтому будь последователен! Может, он, бедный, действительно с голоду умирает? А ты раздумываешь! Да и удар молнии в крайнем случае несмертелен! Проверено!
Тяжело вздохнув, я открыл крышку, и шар тут же успокоился. А когда я засунул руку в середину коробки, то вообще подкатился к руке и замер. Еще чуть поколебавшись, я взял его двумя руками и положил на стол. Но ладони не отодвинул. И тут же через кожу стало поступать некое приятное покалывание. Будто внутренности зондировались какими-то лучами. Мы уселись на стулья, и Цой Тан стал торопить:
– На шею! Клади на шею!
– Ага! А он только и ждет, чтобы пробить в моей черепушке дырку и высосать остатки натруженного мозга!
– Командир! Если там остатки, то зачем их жалеть?
Оказывается, у моего нового побратима чувство юмора не присутствовало. Хоть в целях субординации подобные шутки поощрять не рекомендовалось, но я вспомнил, как мысленно обещал носить Цой Тана на руках за доставленный вовремя шип с ядом, так помогший Гарольду во время поединка. И только улыбнулся в ответ. В этот момент шар слегка подпрыгнул и издал несколько звуков.
– О! Он сказал «буль-буль!», – отчего-то обрадовался я.
– Больше похоже на «пык-пык!», – засомневался Цой Тан.
– Ты еще скажи «пук-пук!». – Шар опять зашевелился в моих руках и забулькал громче. – Вот слышишь? Я совершенно четко определил!
– Тогда так его лучше и назвать – Буля!
– А если это она? – Возникший у меня вопрос поставил нас в тупик.
– Даже если это и оно, то ничего страшного! Имя Буля подойдет любому.
– Тогда уж лучше Булька, – после недолгого раздумья решил я. – У моего товарища в детстве была собака с такой кличкой. А мне так и не довелось иметь собаку…
– Так ведь это совсем не собака. – Цой Тан осторожно протянул руку к шару и тут же поспешно отдернул. Тоненькая голубая молния вошла ему в указательный палец. – Ах ты!.. Хотя ведет себя ну точно как собака, защищающая хозяина. Хорошо хоть деликатно ударила, слабым током…
– Личная охрана! – От этой мысли мне даже стало смешно. – Но кормить ее надо тоже!
И решительно водрузил шар себе на шею. Вернее, на правое плечо. Примерно так, как делают подобное толкатели ядра, перед тем как швырнуть свой снаряд как можно дальше. Может, у меня и была такая мысль: начнет кусать или грызть – оттолкну без труда. Но шар только затих и замер, обняв собой мою шею еще и с тыльной стороны. А через минуту в моей голове четко зазвучали первые слова:
«Классификация: теплый, разумный, почти здоров, сыт… – Затем небольшая пауза и вновь: – Я голоден! Мне нужна пища! Немедленно!»
Мне сразу стало понятно, что и это животное может мысленно общаться при плотном контакте. А может, это все-таки биоробот? Или нечто подобное? Ладно! Спросим, чем он питается. Но не успел я четко сформулировать свой вопрос, как на него последовал ответ:
«Пища нужна немедленно! Большое истощение в моем организме! Пищей служит электрическое поле. Любое! Мощность – не более половины молнии, сжигающей плоть!»
– Ага! – сказал я вслух. – Ему достаточно подпитки двенадцати, возможно, даже двадцати четырех вольт. Вполне разумная пища для биоробота. Ну-ка! Оголи эти провода и соедини их с настольной розеткой. Пусть Булька немного подкрепится.
Пока Цой Тан занимался приготовлением подпитки, у меня в голове опять зазвучали слова:
«Булька? Булька – это я? Ты мне дал такое имя?!»
– Оно тебе не нравится? – Как я понял, моя речь улавливалась тоже весьма неплохо. Видимо, она следовала за мыслью, а та ловилась еще раньше.
«Вполне! Мне все равно! Решаешь ты!»
– Когда тебя создавали, то имени не дали. Сказали сделать это мне.
«Меня не создавали! Я живой! – Мне показалось, что в его словах проскользнула небольшая обида. – Только еще очень молодой и неопытный. Мало информации и знаний».
Цой Тан смотрел на меня с восхищением и удивлением. Видимо, сразу понял, каким способом мы общаемся. Но работу сделал быстро, и вот уже два оголенных кончика проводов пропустили между собой слабую искорку, когда он быстро провел их рядом.
Я поинтересовался, сколько времени потребуется Бульке на подзарядку. Судя по ответу, тот и сам не знал.
«Пока не наемся!»
– Ну ладно! Тогда ты здесь утоляй свой голод, а нам надо спать. И тоже набираться сил. Со стола не упадешь?
«Не упаду!» – прозвучал четкий ответ. Но мне послышалась в нем изрядная ирония. Может, показалось? Скорее всего, этот биоробот запрограммирован на самоусовершенствование и со временем для чего-нибудь и пригодится. Может быть…
Сняв с плеча тяжеловатый шарик, я все-таки уловил ответную мысль:
«Наемся – тогда почитаю тебе инструкции!»
Видимо, мои размышления не остались для Бульки секретом.
Лишь только он вновь оказался на столе, как сам резво подкатился к оголенным проводам и прямо-таки как наседка уселся на них. Даже завибрировал и забулькал. Похоже, от удовольствия.
Понаблюдав за ним еще минут пять, мы тоже разошлись по местам своего ночлега – я на койку, а Цой Тан в свою каюту. Хотя при расставании я настоятельно его попросил:
– Через три часа загляни ко мне и удостоверься, что я проснулся в целостности и сохранности. А то кто его знает, чем он еще питается…
Мои слова перебило громкое бульканье со стола. На этот раз нам уже двоим показалось, что Булька громко возмутился.
Гм! Биоробот?! Да еще молодой и неопытный? Кого же тогда он мне напоминает своим характером? Что-то в нем очень знакомое…
С этими мыслями я благополучно и уснул.
Глава третья
Система Датарг
На обзорных экранах ночная сторона планеты приближалась неотвратимо и величественно. Вот ее края глубокой тарелкой закрыли весь горизонт, а на поверхности крупными россыпями засверкали огни громадных мегаполисов. Даже на такой большой высоте явственно различалось немыслимое разноцветье освещения, реклам и мельтешение движущегося транспорта. А кое-где бросались в глаза и всполохи увеселительных салютов.
Столица системы, такая же как и все планеты, входящие в ее состав, не отличалась величиной среди себе подобных. Ее размер лишь немного превосходил половину Земли. Но по известности система уже давно обогнала древнюю планету. А уж по количеству посетителей твердо входила в десятку самых посещаемых мест Галактики.
И вовсе не из-за уникального строения системы: пятнадцать планет по овальным орбитам вращались между тремя голубыми звездами-гигантами, которые, в свою очередь, образовывали идеальный треугольник. По пять планет двигались друг за дружкой вокруг невидимого центра каждой из сторон этого треугольника и с невероятной очередностью проносились в его центре. В такой момент на данной планете наступал разгар лета. В комплекте с непрекращающимся днем. И орбита в данном месте весьма походила на плавный полукруг. На другом конце (апогее?) своей орбиты планеты входили в вытянутый эллипс, немного уходя от согревающих светил в холодный космос. Тогда планету сковывала тихая и не слишком суровая зима. Этот период только увеличивал приток туристов – любителей снежных развлечений. Очень многие ученые с пеной у рта страстно доказывали, что такое расположение планет не может быть природным, естественным – это просто невозможно. Они настаивали на том, что такую систему явно создали разумные существа для неведомо какой цели. Только вот ни одного факта, подтверждающего их предположения и логические выкладки, так до сих пор и не было найдено.
Второй достопримечательностью Датарга являлись местные жители. Высокие, в среднем два метра ростом. С ярко выраженной желтой кожей тела, скорее даже оранжевого цвета. И со светлой окраской курчавых волос. Доминировали блондины и огненно-рыжие. Жили датаргане только в своей системе и крайне неохотно, лишь в исключительных случаях, выезжали за ее пределы.
Но самое главное, почему сюда стремились со всех концов Галактики, – это свободный и льготный режим торговли. Почти совсем не предусматривавший налогообложение. Эдакий вольный рынок вселенского масштаба. Датаргане объявили свою зону свободной для любой торговли давно, пятьсот лет назад. И никто сразу не понял, зачем они доставили себе такие ненужные и неокупаемые хлопоты. А уже через пару десятков лет многие обители разумных существ попытались повторить невероятный успех системы Датарг. Но ее местные жители так к тому времени развили и укрепили свой успех, стянув просто невероятные капиталы на свои планеты, что чуть ли не вообще отменили налоги, оставив лишь чисто символические и навечно закрепив для себя второе название – «Рай для торговли». А уж банков настроили! Некоторые кварталы в городах только из банков и состояли. Исключительно!
Вот уровень жизни и возрос. Да так, что стал самым высоким в… во Вселенной! Именно так говорила статистика. Подразумевая, что такие абсурдные цены на землю, жилье и развлечения вряд ли когда-либо найдутся в других галактиках. Именно на этом и развили свое благополучие датаргане. Если приезжал продавец или покупатель, то проблем у него не было – ему даже гостиницу предоставляли почти бесплатно. А вот уже за пребывание семьи или помощников надо было раскошелиться. А если еще совместить дела с отдыхом – то и весьма ощутимо. Но если совершаются ежесекундные операции на сумму несколько миллиардов каждая, то кто там будет считаться с расходами на поход привередливой жены или капризной любовницы по местным магазинам? Или на совместный с ними отдых на лучшем горнолыжном курорте? Или кто станет рассматривать цены в ресторанных меню? Да никто! А ведь есть еще и такие нувориши, которые не могут отказать себе в удовольствии купить домик или замок в самом центре Галактики! Да еще в системе Датарг. Да еще на Столице.
Именно так и называлась центральная планета системы – Столица. Название простое, звучное и запоминающееся. И именно на ее ночную сторону мы и совершали посадку в опробованном ранее челноке. Стояла зимняя пора, и мы постарались одеться соответственно. Благо выбор на яхте миледи оказался скорее чрезмерным, чем недостаточным. На мне красовались кожаные куртка, шапка и штаны, подбитые изнутри пухом каких-то полярных птиц. Армата солидно восседал в отменном пальто, отороченном серым каракулем, и в высокой шапке того же материала. А Роберт выделялся демократичным и удобным костюмом, который без натяжки можно было считать горнолыжным. Мои друзья скороговоркой переговаривались на тему предстоящих покупок на Столице. Оба уже посещали ее со мной в прошлые годы, поэтому о других сопровождающих и речи быть не могло. Хотя Малыш перед нашим отлетом высказался однозначно:
– Как хочется хоть на день окунуться в нормальную цивилизованную жизнь! Сходить в театр! Посетить концерт…
– Можешь устроить концерт здесь! – милостиво разрешил я и напомнил: – Еще недавно тебе так хотелось спеть!
Малыш скорбно возвел очи к потолку и тяжело вздохнул.
– Ну почему я не закончил третий класс начальной школы?!
На его провокации я не поддался, но присутствующая в ангаре миледи заинтересовалась:
– А что бы тебе это дало?
Про себя я отметил, что она обращается к нему уже на «ты».
– Тогда я бы стал командиром, а его оставил на борту! – При этом мой товарищ обиженно вздернул подбородок, показывая, как судьба к нему несправедлива.
– Охранять меня? – продолжала вопросы плененная хозяйка яхты.
– Ни в коем случае! – патетически воскликнул Малыш. – Вас, миледи, я бы взял с собой и сразу повел на самое веселое и знаменитое представление!
По мне, он слишком переигрывал. Пытаясь скрыть рвущийся смех, я скомандовал:
– Роберт, Армата! Занять места и пристегнуться! А ты, раз не хочешь петь, загляни еще раз в мою каюту – как бы этот Булька там чего не сжег!
– Довели животное до такого состояния! – воскликнула на это Синява.
– Он сам себя довел, – возразил я и потер правой рукой до сих пор зудящую шею. – Ведь он явно успел мне внушить: «Не трогай меня!» И только потом не сдержался и ударил небольшим разрядом. Цой Тан тоже считает, что животное элементарно перезарядилось и теперь его просто рвет лишней пищей.
Не желая дальше высказываться по поводу подарка электромугов, я забрался в модуль и уже через две минуты несся в сторону Столицы. Хотя странное поведение Бульки не выходило у меня из головы. Думаю, животное долго не протянет. Уж слишком болезненно оно выглядело при нашем последнем расставании. Явно наша атмосфера не способствует его хорошему самочувствию. Хоть вначале Булька совсем не менялся. Когда я проснулся, он так и сидел на проводах, словно спал. Дела повели меня в рубку, потом – подготовка челнока, примерка одежды, и только в самый последний момент я заглянул в свою каюту. И обомлел: животное поменяло свой цвет на ярко-красный, и от него отчетливо исходила волна жара. При этом оно оставалось на том же месте, по всей видимости продолжая питаться электроэнергией. Недолго думая, я отключил подвод тока к проводам, и в тот же момент Булька стал подпрыгивать и стрелять во все стороны молниями. Прибежавший на мой крик Цой Тан только развел руками при виде такой картины.
– Может, действительно биоробот? А мы его чем-то не тем накормили?
Постепенно шар перестал подпрыгивать, и сияние молний уменьшилось. Тогда я решил попробовать взять его руками. Булька сразу затих. Я убрал руки – застрелял с большей силой. Опять потрогал – замер. Убрал – стал разряжаться. Тогда я его быстро поднял и приложил к шее. Только и успел услышать мысленный приказ-просьбу: «Не трогай меня», и шею тут же обожгло ощутимым разрядом. Рука непроизвольно дернулась, отбрасывая шар со всей силы. Тот врезался в стену и отскочил опять на стол, растекшись по нему толстым, искрящимся блином. Тут же опять скатался в шар и стал с трехсекундным интервалом странно рычать. При этом из одного места на его поверхности стал вылетать сноп искр, словно при коротком замыкании. Минут пять мы за ним молча наблюдали. После чего мне пришла в голову догадка:
– Такое впечатление, что его рвет после принятия излишней пищи. И такое впечатление, что искрит он через рот.
– Весьма вероятно… – тем же тоном поддержал меня наш знаток животных. – Вот только мне кажется, что искры он выпускает из противоположной части тела…
Рассмеявшись, я похлопал его по плечу и умчался в ангар. Хотя в душе остались странные переживания за навязанный мне и совсем неисследованный подарок.
Главная планета системы Датарг встретила нас ослепляющей рекламой, бодрящим холодком и редкими, но огромными снежинками, которые так и норовили залететь за воротник или залепить глаза. Зарегистрировавшись под вымышленными именами, мы сняли скромные апартаменты в одной из гостиниц средней руки. Ради экономии следовало бы еще больше беречь последние деньги, но и переусердствовать в этом не хотелось. А то какие-либо наблюдатели посчитают нас последними скупердяями, а потом уж слишком сильно удивятся после покупки нами весьма дорогостоящего космического транспорта. Да еще и с полным комплектом разнообразного оборудования, оружия и товаров. Конечно, при условии, что кому-то удастся проследить за нами от начала до конца. А уж где, что и как покупать – проблемы чисто временного характера.
Подобная процедура была мне хорошо знакома, так как пять лет назад уже приходилось использовать Датарг в несколько иной, но тоже весьма критической ситуации. Проблем возникнуть не должно. И мы сразу же, хоть было и далеко за полночь, отправились к нужному мне банку. Здесь они работали круглосуточно и без перерывов на обед. Ибо следовало вначале удостовериться – есть ли у меня средства, а уж потом приступать к их разбазариванию. Хотя отчитываться мне теперь не перед кем. Лишь два человека знали об этом банковском счете: император и Серджио. Теперь их нет в живых… Принцесса тоже знала многое. По крайней мере, догадывалась об этом счете… Но и только! Значит… Значит, любой другой на моем месте мог бы спокойно воспользоваться возможностью сказочно обогатиться и обеспечить себе безбедную старость. Да не только себе, а и внукам и правнукам. И не только своим, а всем правнукам моих верных друзей. Такие мысли мелькали в моей голове, но вызывали у меня в ответ только злобную усмешку. Любой! Другой! Но я-то не такой! Наоборот, своей жизни не пожалею, лишь бы отомстить за смерть дорогих мне людей и за мою поруганную и исковерканную любовь!
Не сдержавшись от нахлынувших эмоций, я сорвал ярость на мелькнувшем сбоку столбе – со всей силы саданув его внутренней частью ладони. Тот зазвенел и качнулся от удара. Идущие нам навстречу прохожие резко приняли в сторону, обходя от греха подальше. Армата попытался их успокоить:
– Мой друг – игровой! А сегодня такую сумму продул – никак не успокоится! – А затем свистящим шепотом, только для моих ушей: – Ты что, командир?! Спятил?!
– Да так, – я покрутил головой, расслабляясь и приходя в себя, – накатило что-то… Как представлю, что дорвался до того гада, который нам такие заботы доставил, так руки и чешутся…
– Вот когда дорвемся, тогда и чеши свои руки! – продолжал шипеть мой товарищ. – А возле банка веди себя солидно! Он уже рядом, а тут камер понатыкано словно травы в поле! Вдруг какой дурак и засмотрится на твое поведение…
– Знаю, знаю! Мои ведь слова повторяешь… – смутился я немного. И постарался успокоить не только их, но и себя: – Теперь все под контролем! Заходим сразу! Все трое!
Банк встретил нас поразительным совершенством и суперчистотой. Само собой, и не одним десятком камер наблюдения. Хотя все они действовали только с одной целью – обезопасить тайну вкладов, так как к самим вкладам подобраться было невозможно. Грабителям, по крайней мере.
На всякий случай мы сильно изменили свою внешность. Особенно лица. Тут уж Малыш постарался и проявил недюжинную фантазию. У меня на разжиревшем лице холмом высился нос-картошка. А при улыбке открывался пяток зубов из модного, но очень редкого светло-голубого золота.
Армата смотрелся словно знаменитый художник-авангардист: заросшее неухоженной щетиной лицо и нелепые громадные очки в золотой оправе.
Ну а Роберт, похоже, и сам в себе сомневался, пытаясь каждый раз кивнуть в знак приветствия незнакомому человеку, когда оказывался перед зеркалом. Его худое мальчишеское лицо стало круглым, как луна, а черные, блестящие глаза превратились в две узенькие, но длинные, до ушей, щелочки.
Как ни странно, наши одежды вполне хорошо на нас смотрелись, гармонируя с непривычными лицами, и не вызывали до сих пор удивленных взглядов. По крайней мере, неприкрытых.
Первым делом робот-клерк провел нас в гостиную, в которой при желании можно было и пообедать. Подошел к знакомой консоли и набрал код доступа. По моим воспоминаниям, эти коды делились на двадцать групп. В зависимости от суммы вклада. Да и сама группа подразделялась на виды вкладов: на код, на личность вкладчика, когда надо было сличать все жизненно важные параметры тела. Или на то и другое, вместе взятое.
Определив наш ранг, следующий робот провел нас уже в иное помещение. По весьма длинному, делающему несколько поворотов коридору. Вернее, стальному тоннелю. Затем в цельнолитой комнате нас заперли, не оставив ни единой щелочки. Хотя недостатка воздуха не ощущалось. Здесь я с особой тщательностью по пять раз набрал три сложных слова. После мучительно тянувшейся паузы мы вместе с полом опустились метров на двадцать вниз, одна из стенок отъехала в сторону.
И только тогда перед нами предстал первый человек. Вернее, местный, датарганец. Хотя представители другой расы часто кажутся на одно лицо, но моя память отметила, что этого банкира я вижу впервые. Правда, и сам я был здесь всего второй раз. Встреча со знакомой личностью могла произойти лишь в случае, когда клиент находился в группе выше десятой. И тогда на встречу выходил один из владельцев банка или его главный заместитель.
Встретивший нас датарганец излучал величественное спокойствие и немыслимую вежливость. Когда мы после приветствий уселись по обе стороны длинного стола, он придвинул мне очередную консоль. После набора десятизначного числа, которого банкир не видел, он набрал свой, скрытый от меня набор цифр. Через минуту из стоящего на столе динамика раздался приятный женский голос:
– По вашему допуску разрешается присутствие двоих сопровождающих! Все три посетителя могут пройти в отдельный офис для произведения банковских операций!
– Какой номер офиса вы предпочитаете? – Банкир встал и провел ладонью в направлении пяти пронумерованных дверей.
Если бы я не наблюдал за ним со всей тщательностью, то, возможно, и не обратил бы внимания на его немного вдруг охрипший голос и на капельки пота, выступившие на желтых висках. А так я внутренне напрягся еще больше. Но внешне попытался казаться балагуром:
– А все равно! Какой угодно!
– Тогда добро пожаловать в офис номер один!
Мы уже подходили к двери, когда я резко повернулся и воскликнул:
– Вспомнил! Первый номер мне не приносит удачу! В казино на него поставил – и проиграл! Лучше пройдем… в четвертый!
– Милости прошу! – без малейшего хрипа ответил датарганец елейным голосом.
Но его зрачки чуть-чуть расширились. И явно от злости. Чем-то я не оправдал его надежд. Тем хуже для нас – придется немного изменить задуманные заранее операции с наличностью.
Оказавшись в изолированном офисе, вход в который теоретически позволялся лишь клиентам, я вновь стал нажимать кнопки на стоящей на столе клавиатуре, поочередно набирая коды и словесные пароли. И только минут через десять спокойно вздохнул – допуск к тайному вкладу дали! И долгожданная, невероятно огромная наличность присутствовала!
– Опять этот старый боров не перевел мне вовремя сумму за последнюю партию! – заорал я с деланой злостью. Лишь бы хоть как-то выплеснуть накопившиеся эмоции.
Прекрасно понявший меня Роберт поддержал с неменьшим энтузиазмом:
– Сколько раз моя говорить: не имей дела с этим безрогим оленем!!!
От свалившегося на сознание дикого хохота меня удержали лишь толчок локтем под ребра и восклицание Арматы:
– Подадим завтра же на него в суд! А сейчас я уже спать хочу – пора и по номерам расходиться! Давай шевелись!
Пришлось подчиниться его выкрику. Первой операцией мы перевели солидную сумму на счет миледи. Наша компенсация была немалой, но все же значительно меньше той суммы, которую мы ожидали услышать на совещании перед отлетом. Синява Кассиопейская проявила вполне разумную сдержанность и не стала излишне мстить экономическим давлением на наши карманы. Затем мы перевели крупную сумму на оффшорный счет, заблаговременно открытый в банке другой гостиницы. Денег должно было вполне хватить и на покупку космического транспорта, и на все оборудование, которое мы собрались выбирать с раннего утра. Затем мы плотно набили наши карманы самыми крупными купюрами в Галактике – каждая по три тысячи галактов. Страшно, конечно, ходить с такими деньгами по улицам, но что поделаешь – обстоятельства!
Но и после всего этого на счете осталось две трети капиталовложений. Если бы не странное поведение банкира, я бы оставил их здесь же. Но после замеченных мною, пусть даже мелких, признаков волнения датарганца следовало подстраховаться. Для этого у меня тоже имелись заготовки. А проще – два новых номерных счета в других банках. Пусть не в таких солидных, но тоже надежных. То-то там обрадуются таким щедрых финансовым вложениям! Лежала мелочь, а выросла до акулы.
– Этого старого борова мы прижмем! – многозначительно произнес я, вставая. – Только не завтра, а когда продадим товар.
– Обязательно! – с пониманием отозвался Армата. И добавил для Роберта: – Твоя всегда стрелять готов?
– Готов, однако! Потом сушить его голова и вставлять туда рога!
Вздрагивая от нервного смеха, мы намного быстрее проделали обратную дорогу и вновь оказались на морозном воздухе. Тут же прыгнули в разные такси-флаеры и понеслись в противоположные концы города. После многочисленных пересадок, посещений общественных туалетов и пеших прогулок через здания с двумя выходами встретились спустя два часа совершенно в другой гостинице. Номера в ней нам забронировали с борта яхты миледи. Уже в других обличьях и как якобы совсем незнакомые люди, мы теперь, конечно, не смотрелись так натурально и жизненно, как после работы Малыша. Но главное было сбить со следа возможную слежку. Уж я-то знал, на что способны и моусовская разведка, и куча разведок с родного Оилтона. Если принцесса поведет все дело в правильном направлении, то возможные варианты поиска моего следа через секретный счет могут принести нежелательные для меня и моих друзей результаты. И не стоило нам слишком надеяться на то, что ей трудно было бы отыскать нужный банк в таком огромном планетарном скоплении, как система Датарг, где банков, по хвастливым заявлениям местных жителей, больше, чем во всей остальной Галактике.
Возле регистратуры, обсуждая с администратором достоинства местной кухни, я сделал вид, что случайно узнал проходящего мимо толстяка.
– Какая встреча! Не узнаёте? Мы у вас заказывали обтекатели для подводных тракторов в прошлом году!
– А-а! – силился вспомнить Армата, смешно шевеля большим носом-картошкой. Оттого что он всеми силами сдерживался от готового вырваться чиха, получалось недоуменное моргание. Словно на него напал нервный тик. – Да-да! Вспомнил! Господин…
– Антошевич! – подсказал я услужливо.
– Точно! Рад встрече, рад!
– Не хотите ли тогда опрокинуть со мной по рюмочке? За встречу?
– С удовольствием! – Согласие Арматы явственно подтверждал и крутящийся во все стороны нос.
– Тогда я жду вас в своем номере! – Вставки, расширяющие скулы, жутко мешали мне улыбаться, но радость на моем лице получилась. – Мой номер двадцать второй.
– Ха! Как удачно! А у меня двадцатый! Буду у вас минут через пятнадцать. Только позвоню жене – она меня замещает на заводе.
– Пожелайте от меня ей доброго здравия! – И я, довольный, стал подниматься на второй этаж, вполне естественно проигнорировав разъехавшиеся створки лифта.
А вот в конце лестницы на меня чуть не наткнулась очаровательная, хоть и скромно одетая женщина. Она так поспешно убегала от преследовавшего ее коротконогого урода, что могла упасть с верхней ступеньки, не подхвати я вовремя ее под мышки.
– Постой, красавица! – кричал коротышка ей вслед противным пропитым голосом. – С моими деньгами и я тебе через полчаса красавцем казаться буду!
Повисшая на мне женщина успела шепнуть в самое ухо:
– Избавьте меня от него! – А затем громко и радостно воскликнула: – Ганс! Наконец-то! Ты только посмотри, что здесь творится – пройти по коридору спокойно не дают! Говорила же, мне эта гостиница не нравится!
Ну почему бы не подыграть и не выручить несчастную женщину? Тем более что мне это ничего не стоит.
– Безобразие! Давай спустимся вниз и напишем жалобу на этого хама!
– Э-э… – Поравнявшийся с нами коротышка выглядел покаянным и смиренным. – Того… извините! Я только и предложил даме рюмочку коньяку! Да… Без всякой задней мысли… А она сразу в крик…
И дыхнув в нашу сторону таким перегаром, что мы затаили дыхание, он скатился по лестнице вниз. Словно косолапый колобок. Мы одновременно вздохнули с облегчением, а женщина, отстраняясь, неожиданно, но мило покраснела.
Читать бесплатно другие книги:
