Ход мамонтом Выставной Владислав

6

Игорь шел по длинному больничному коридору. Шел твердо и уверенно, несмотря на тупую головную боль, доставшуюся ему в напоминание о вчерашней пьянке. Он был раздосадован и слегка удивлен, получив новое задание на следующий же день после выполнения первого. Если судить по подготовке к первому делу, очередную миссию следовало ожидать не ранее чем через неделю. Но Гид сказал: «Надо!» Надо так надо. И теперь Игорь приближался к цели, своим халатом, шапочкой и устало-угрюмым выражением лица напоминая молодого хирурга после долгой и трудной операции.

В руке болтался маленький металлический бокс, в каких обычно медики хранят свои инструменты. Сейчас там лежал пластиковый шприц, заправленный по рецепту Гида. Очевидно, какой-то невероятно смертельной смесью. Поскольку все, что предлагал Гид, действовало необычайно эффективно.

Так, вот он, этот кабинет. Игорь толкнул дверь.

Внутри сидело несколько женщин в белых халатах. Они оживленно беседовали и пили чай. На столике перед ними лежал огромный букет цветов, стояли коробки с конфетами.

– Здравствуйте, – добродушно произнес Игорь, – мне нужна Малышева.

– Малышева? – переспросила одна из женщин. – Посмотрите в коридоре, она там возилась с каталкой. И скажите, пусть идет сюда – мы ее заждались уже…

Женщины с интересом рассматривали незнакомого молодого врача и явно готовы были задавать ему всяческие вопросы. Игорю этого вовсе не требовалось, и он быстро закрыл дверь.

И огляделся.

Невдалеке, возле стены, стояли носилки на колесиках. На них громоздились горы металлической посуды медицинского вида, за ними же наблюдалось какое-то движение. Игорь подошел. Девушка в белом халате укладывала на носилки металлические контейнеры.

– Елена Викторовна? – поинтересовался Игорь.

– Да, – ответила девушка и подняла глаза. Красивые глаза.

Жаль, что они скоро закроются навсегда…

– Меня главврач прислал за вами.

– Николай Сергеич? За мной? – удивилась девушка. – Ой, а я вас не знаю…

– Меня зовут Максим, – ответил Игорь. – Я тут новенький, интернатуру прохожу…

– А… Подождите секундочку… Я сейчас…

Девушка суетливо что-то побросала на носилки, подскочила к комнате, где сидели прочие медсестры, что-то туда быстро проговорила и под приглушенный дверью хохот вернулась к Игорю.

За это время Игорь спокойно достал из своей коробки шприц, проверил иглу и засунул его в правый рукав, осторожно, избегая соприкосновения с кожей.

– Пойдемте, – сказал Игорь и зашагал впереди.

– А куда мы? – спросила девушка, – Кабинет главврача в другом крыле.

– Так мы не в кабинет, – спокойно пояснил Игорь. – В кабинет ведь сопровождающий не нужен, верно?

– Ага, – сникла девушка. Очевидно, она ожидала какую-нибудь взбучку от начальства. Она не ожидала только того, что с ней в действительности вскоре произойдет.

Если бы Игорь не был корректором, чью ладонь сейчас сжигал огонь индикатора, он, наверное, пожалел бы такую красивую молоденькую девушку. Она ведь не виновата, что является «корневой точкой». Мало ли каким своим случайным или намеренным действием она приблизит конец земной цивилизации…

Но стоит только начать рассуждать на эту тему – на коррекции можно ставить крест. И преспокойно ждать всеобщей гибели.

Но Игорь этого не допустит. У него, к счастью, есть друг и союзник – Гид, который поможет удержаться на избранном пути…

«Так надо, – говорил себе Игорь, твердо шагая по больничному коридору. – Такова моя миссия. Пусть меня даже потом уничтожат, как убийцу. Главное – спасти планету… Нет, главное – спасти людей. Кто-то из нас должен заплатить своей жизнью за счастье других».

«Правильно! – вторил ему Гид. – Ты совершенно прав! Кто-то должен взять на себя эту нелегкую ношу… Ты молодец! Ты – герой…»

Они дошли до безлюдной лестничной клетки запасного выхода, и Игорь вежливо пропустил девушку вперед, одновременно извлекая шприц из рукава.

Он перехватил шприц поудобнее, слегка размахнулся, примериваясь пониже лопатки…

И выронил шприц, так как его запястье было схвачено крепкой рукой. Игорь успел взглянуть только в собственную скрюченную ладонь, где горел жаркий знак «Y», и реальность унеслась вдаль…

– Лена, не трогайте шприц! – жестко проговорил Жека – это был он. – Там смертельный яд!

– Что?! – оторопела девушка, глядя, как ее сопровождающий с идиотской улыбкой пялится на свою ладонь, а еще один молодой человек, тоже в белом халате, засовывает в карман миниатюрный шприц. – Я не понимаю, что происходит?

– Понять это непросто, – кивнул Жека, – могу сказать одно: вас только что едва не убили.

– Это что – шутка? За что – убили?

– Нет, не шутка. А за что… Ну, скажем… Допустим, он маньяк. Псих… А вы ему понравились. Вы видели такое у нормальных людей?

Жека вывернул руку нелепо улыбающегося Игоря и показал девушке горящий символ на его ладони.

– О господи! Что это? Краска?

– Если бы. Долго объяснять. Но лучше вам пойти со мной – для вашей же безопасности…

– С какой стати? Меня главврач вызывает… А… А все равно… Кто вы такой? Вы из милиции? Тогда предъявите удостоверение…

– Пожалуйста. – Жека улыбнулся и, достав красную «корочку», шагнул к девушке. – Читайте.

Девушка глянула в раскрытую книжечку, пытаясь разобрать написанное, но так и не успела понять, аспирантом какого вуза был когда-то Жека, поскольку почувствовала укол в бедро, после чего лицо ее озарила странная улыбка.

– Ну что, друзья мои, – вздохнул Жека и снова спрятал шприц с «дебилином», – пошли за мной?

7

«И что, – спрашивал Гида Санек, – с этими деньжищами я не могу позволить себе какую-то «трешку» «БМВ»? На что тогда, спрашивается, эти деньги? Я это так понимаю: я рискую своей башкой, мараю себе руки самой натуральной «мокрухой», но за это должен получить какую-то моральную компенсацию, а?»

«Пойми, родной, – терпеливо ответствовал Гид, – ты, я вижу, до сих пор так и не просек тему. Делай все, что хочешь, со своими деньгами, но только после завершения коррекции. Это же и ослу понятно, что ци-бомба прекрасно ориентирована на внезапно разбогатевших пацанов вроде тебя. Нельзя тебе сейчас светиться. Конечно, тебя просто колышет от желания купить нормальную «тачилу». Но мы с тобой завалили пока всего одну «корневую точку». Надо об этом думать. Впрочем, ты можешь купить что-нибудь на авторынке… Но максимум – праворульную «япошку». Хотя и этого я пока тебе не советую. Стань сначала мастером…»

«Когда я стану мастером?»

«Когда завалишь, скажем… двадцатого».

«Ого! Ни фига себе, подготовочка кандидата в «мастера»! Ну, так давай, давай работать. Где следующий? Я-то давно готов, ты мне только цели подавай».

«Остынь. Что ты суетишься, как жучка перед случкой? Сказано тебе: слушай меня, и все будет путем. Не пойму – тебе, что, понравилось людей мочить?»

«Не людей, а этих… «корневых»… Ну и понравилось, а что? Надо любить свою работу. Я ж все правильно сделал? Правильно. Вот. А какие еще ко мне претензии?»

«Сделал-то ты все правильно… Только запомни, если ты перестанешь воспринимать ликвидацию «точек» как неприятную, но необходимую работу, а превратишься в какого-нибудь маньяка, ци-бомба тебя вычислит и уничтожит. У меня нет желания погибать из-за твоих ребяческих выходок».

«Ладно, ладно… Командуй давай, кого там еще мочить…»

…Этот авторитет жил в роскошном особняке на берегу тихой речки. Особняк отлично просматривался издалека. Все бы ничего, но хозяин никогда не передвигался в одиночку. Вначале к воротам подъезжали два набитых головорезами джипа. И только вслед за этим из ворот выкатывал роскошный «Мерседес». И так повторялось изо дня в день.

Дом был переполнен приспешниками и телохранителями. Нельзя не отметить – общительный был бандюга. Поэтому ничего не оставалось, как каким-то образом преодолевать все эти препятствия на пути к устранению «корневой точки».

Поскольку после обнаружения «точку» надлежало уничтожать немедленно (в противном случае она успевала принять участие в событиях, управляемых ци-бомбой), действовать приходилось решительно.

Это как раз и нравилось Саньку. Решительные действия – безо всяких мудреных выдумок, без нудного ожидания, без одергивания и ненужного руководства. Гида нельзя считать руководителем – скорее советчиком. Но, несмотря на равнодушие Санька к чужим советам, Гида он слушал внимательно. Видимо, тот нашел к Саньку особый подход. Гиды свое дело знали.

…Оружие пришлось покупать у торговцев, связанных с террористами. Это было очень опасно, но Гид, просчитав возможные варианты развития событий, заявил, что поможет Саньку избежать проблем. Санек слушал эти заверения вполуха, так как дрожал от нетерпения «навести кипеж» среди тех, кто считал себя абсолютно безнаказанным и недосягаемым для простых смертных. За такое высокомерие следовало наказать…

Теоретические наставления Гида по использованию оружия и диверсионным навыкам Санек впитывал жадно, как губка. Если бы он так учился в школе, давно бы стал профессором – по крайней мере так сказал ему Гид. Когда Гид решил, что подготовки на этот раз достаточно, Санек не согласился с ним. Всю ночь перед «делом» он возился с оружием, отрабатывая до мелочей все возможные варианты развития событий. Гид не препятствовал этому. Видимо, он был доволен: ему достался очень удачный экземпляр.

В назначенное Гидом время Санек подрулил на краденой «Газели» к небольшому леску, с опушки которого просматривался особняк и подъезд к нему. Через мощный бинокль Санек осмотрел дом и удовлетворенно хмыкнул.

Когда к воротам подъехали машины и ладонь отозвалась жаром и светом индикатора, Санек принялся разгружать микроавтобус.

На полянке перед «Газелью» ровно легли в ряд:

– ручной пулемет Калашникова с уложенной в коробку лентой;

– гранатомет «РПГ» и два «выстрела» к нему;

– станковый гранатомет «пламя»;

– три огнемета объемного действия «шмель»;

– рюкзак с гранатами.

Гид руководил действиями Санька, не столько направляя его, сколько сдерживая болезненное нетерпение последнего.

Джипы уехали. Индикатор светился стабильно.

Санек надел наушники MP3-плеера и включил его на полную мощность. «Prodigy» – это в самый раз.

Высокие частоты резанули слух. Басы и ломаный бит ударили по перепонкам. Адреналин хлынул в кровь. Хотелось орать от восторга.

Санек задрал вверх ствол огнемета и, подчиняясь командам Гида, навел его.

– За Родину! – крикнул Санек, и труба огнемета плюнула пламенем в небо.

Пару секунд ничего не происходило, затем ослепительно сверкнуло, и часть кирпичного забора особняка разлетелась в клочья. Под ногами вздрогнула земля, ударило по ушам, со всех сторон завыли и залаяли собаки.

Санек сплюнул, выкинул в сторону дымящуюся трубу и взял следующего «шмеля».

Из дома так никто и не выскочил. Затаились.

«Это вы зря», – подумал Санек. Мысли с трудом пробивались сквозь рев музыки и бешеный стук сердца.

Следующий заряд попал точно в окно. Жахнуло, и дом осел. Двор заволокло дымом. Индикатор продолжал гореть. Третий огнемет стрелять отказался.

Санек взял было гранатомет, но, повертев его в руках, положил на место. Не то.

Вот «пламя» – это дело!

Санек склонился на станковым гранатометом и нажал гашетку. Тот заколотил, как паровой молот. Никто не видел этот самый паровой молот, но эпитет уж больно удачный. И то верно – от стен дома, словно от удара кувалдой, стали отваливаться куски. Хотя эффективность подобного оружия оказалась в данном случае сомнительной – гранаты летели как попало, а разрушительный эффект был не сравним со «шмелем», – Санек просто осатанел от дикой стрельбы.

– А-а-а!!! – орал Санек. – На-а-а! За Родину! За Сталина!

Когда в стене образовался изрядный пролом, «пламя» заклинило.

Индикатор продолжал гореть.

– Вот б…ство! Не угомонится никак! – Санек был совершенно искренне зол на «провокатора», который никак не желал умирать, словно тот чем-то досадил Саньку в этой жизни.

Он надел рюкзак, взвалил на плечо пулемет и направился к дому. Возле дома он передернул затвор и двинулся вперед, поливая пространство перед собой пулями с криками: «На! Получай! Кто на меня?! Выходи, суки!» Гид не мог перекричать «Prodigy», и только когда патроны в ленте закончились, Санек бросил пулемет и недоуменно посмотрел на ладонь: индикатор горел.

Он выключил плеер.

«Идиот! – орал Гид. – И что ты теперь будешь делать? С голыми руками пойдешь?!»

– Гранаты… – буркнул Санек, одуревший от дыма, гари и грохота.

«Ищи вход в подвал, Кутузов, – приказал Гид. – Стопудово, он там прячется…»

В углу догорающей комнаты, из которой теперь можно было бы любоваться небом, если бы не мешал дым, Санек заметил торчащее над полом кольцо. Он попробовал было ухватиться за него, но обжегся и зашипел.

Он обернул кольцо своей курткой и с трудом поднял массивную крышку.

Снизу загрохотали беспорядочные выстрелы. С потолка посыпалась штукатурка. Индикатор жег руку. Санек сбросил рюкзак на пол.

– Стрелять в меня, паскуда?! На, гад, получай! – заорал Санек, одну за другой швыряя вниз гранаты. Дом закачало. Где-то грохнулась и без того перебитая балка.

Когда гранаты закончились, Санек отрешенно посмотрел на ладонь. Индикатор медленно гас.

– Второй есть, – удовлетворенно произнес Санек и пошел прочь.

Мимо редких испуганных прохожих и мчащихся навстречу милицейских машин.

Санек не чувствовал радости от сделанной работы. Его все еще трясло от возбуждения. Мысленно он продолжал нажимать спусковые крючки, выдергивать из гранат кольца. В мозгу застыл непрекращающийся крик ярости. Санек шарил по встречным прохожим мутным взглядом в поиске новой цели, время от времени поглядывая на руку, где уже погас оранжевый индикатор…

«Внимание, – вдруг сказал Гид. – Есть новое дело. Срочное…»

8

Для чего только не использовался этот гараж!

Был здесь и семейный склад, в котором хранили заготовленные на зиму огурцы с помидорами и квашеную капусту. Была здесь и дедова мастерская, где тот творил из всякого металлического хлама еще более невообразимый хлам совершенно непонятного назначения. Потом здесь было место для репетиций самопальной рок-группы, к сожалению, так и не признанной и скоропостижно распавшейся. Было здесь место для уединения от взрослых, для курения и подпольных вечеринок. Здесь же проходили свидания. Расставались тут же. Все здесь было. Не было только собственно гаража, поскольку семье так и не улыбнулось счастье приобрести машину.

И вот – на тебе! Теперь это – камера. Для двух человек. Про которых тебе известно, что один из них – враг человечества, а другой – убийца.

Жека смотрел на сидящих в свете тусклой лампы хмурого долговязого парня и симпатичную девушку. Действие «дебилина» уже прошло, и настала пора пообщаться, как говорится, по душам.

– Еще раз привет, – сказал Жека и уселся на покалеченный стул прямо перед связанными заблаговременно пленниками. – Я думаю, нам надо открыть друг другу карты.

– Ты это о чем? – мрачно спросил парень, имени которого Жека пока не знал.

– Зачем ты нас держишь тут? – всхлипнула медсестра Елена Малышева. – Что ты хочешь с нами сделать?

– Вот об этом мы с вами сейчас и побеседуем, – ответил Жека. – Чаю хочет кто-нибудь?

– Развяжи нас, – угрюмо потребовал парень. Девушка снова всхлипнула.

– Ну да, – хмыкнул Жека. – Я развяжу тебя, а ты грохнешь девчонку.

Та немедленно разрыдалась.

– А почему не тебя? – осклабился парень.

– А вот почему. – Жека ткнул растопыренную пятерню под нос парню. – Я такой же, как ты. Я корректор. И должен был убить ее раньше.

– Так что ж ты… – Парень изменился в лице. Он явно находился в замешательстве. – Почему ты этого не сделал? Не смог?

Девушка перестала всхлипывать и теперь смотрела на говорящих полными страха глазами.

– Наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, – удовлетворенно кивнул Жека, повернулся к девушке и взял ее за руку. – Успокойся, с тобой все будет нормально, никто тебя не тронет…

Несмотря на заплаканное лицо и неприятные обстоятельства встречи, Лена понравилась Жеке. Сразу. Что-то удивительное было в ней. Что-то такое, что приковывало взгляд и заставляло комкаться мысли. Как это определить? Что-то настоящее. Может, это магнетическая сила белого халата, который почему-то всегда делает девушек красивее и желаннее? Возможно. Видимо, в каждом мужчине сидит аномальный комплекс детской игры в «доктора». Так или иначе Жека был уверен: никто не тронет эту девушку, пусть даже она – наместник дьявола на земле.

– Меня зовут Евгений, – сказал Жека и скривился. – Проще – Жека.

– Игорь, – выдавил из себя парень и задумался. Словно выключился из окружающего мира.

«Очевидно, – подумал Жека, – общается сейчас со своим Гидом. Даже не представляю, как мне можно в чем-то убедить корректора, которому нечего противопоставить Гиду? Ведь не у каждого есть своя монетка… Но попробовать стоит».

– Ладно, – сказал Жека и вздохнул. Тяжело делать заведомо неблагодарное дело. Например, приходить в милицию и рассказывать, что тебя похитили инопланетяне или что ты путешествовал в будущее и видел ядерную войну, а сейчас хочешь предотвратить ее с помощью дежурного наряда… Конечно, когда твой слушатель связан, все несколько упрощается, но от чувства неловкости избавиться трудно.

Утешает только, что второй слушатель не будет оспаривать достоверность изложенных сведений… Во всяком случае, сам-то он знает правду.

И Жека пересказал кратко историю своего найма Покровителями. Разумеется, адресовав историю только Лене. Постепенно выражение страха на ее лице сменилось тоской и безысходностью – она, видимо, начала осознавать, что перед нею два совершенно безумных психа и шансов на благополучный исход становится все меньше.

Когда он дошел до эпизода с монеткой, Игорь прищурился и с недоверием уставился на Жеку. Еще бы. Не всякий нормальный человек терпимо относится к подобным суевериям, не говоря уж о «зомбированных» Покровителями корректорах. И самому Жеке не очень-то и хотелось делиться своей тайной с посторонними людьми, да еще и врагами по сложившейся ситуации. Но эта ситуация требовала хоть какого-то решения, и никаких недомолвок быть не могло.

– …И я решил, что не имею права убивать людей только из-за того, что мне на них кто-то указал. Пусть даже сверхчеловеки. Я хочу вначале разобраться сам, что, собственно, происходит. У нас на глазах, в наше время, с нашими людьми.

– Тебе же все подробно объяснили, и ты сам дал согласие, – устало произнес Игорь. – Каких объяснений еще тебе надо?

– Да, мне все объяснили, и я дал согласие. И теперь я понял, что ошибся. Как те, кто сбросил на нас свою цивилизационную бомбу. Но монетка никогда не ошибается…

– Случайная последовательность: орел – решка, – пожал плечами Игорь.

Жека не ответил. Он никогда не спорил на эту тему. Это табу. Если хочешь и дальше, чтобы монетка вела тебя по жизни и давала правильные ответы, – не подвергай ее силу сомнениям.

– Так или иначе, – сказал Жека, – я отпустил свою первую жертву…

– Ты предал всех нас, – презрительно бросил Игорь и сплюнул.

– …А потом вдруг подумал, – не обращая внимания на эту реплику, продолжил Жека, – раз такое дело, то вряд ли мне доверят вторую цель. Скорее всего, пошлют кого-то, чтобы продублировать ликвидацию… Я отправился в больницу, нашел тебя, Лена, и стал ждать. Как говорится, предчувствие меня не обмануло…

– И что ты собираешься делать? – спросил Игорь. – Ты хочешь сказать, что знаешь какой-то другой способ борьбы с ци-бомбой, кроме уничтожения «провокаторов»? То есть «корневых точек»?

– Я знаю только то, что не буду убивать людей просто так, по чьей-то указке. Я хочу найти Покровителей и поговорить с ними. Разобраться во всем. До мелочей. Я уверен – можно найти другие способы справиться с ци-бомбой…

– Вопрос – захотят ли они? – скривился Игорь. – Ты же знаешь, мы для них – как тараканы. Они жалеют нас только как редкий вид. Ради этого можно попшикать нас дихлофосом: паразиты и многие из нас сдохнут, но популяция останется жизнеспособной…

– Может, тебе нравится чувствовать себя тараканом, – покачал головой Жека, – но я с этим не согласен. И думаю, что раз я один такой сомневающийся и притом способен мыслить самостоятельно, мне и придется выправлять ситуацию…

– А с чего ты взял, что только ты один из нас способен мыслить самостоятельно? – возмутился Игорь. – Я, к примеру, не считаю себя болванчиком, которым кто-то управляет. Я совершенно сознательно собираюсь уничтожать врагов цивилизации…

– Врагов народа… – с издевкой вставил Жека.

– Если хочешь – да!

– Ну вот, а говорил… К сожалению, я не хирург и не могу выковырять Гида из твоей «просветленной» башки, поэтому постараюсь тебя убедить… Иначе развязать тебя не смогу. Или ты предпочитаешь укол «дебилина»?..

– А меня? Меня можно развязать? – обреченно спросила Лена.

– Я развяжу тебя, если ты пообещаешь, что не удерешь немедленно. Пойми, если не мы – то кто-то еще из корректоров найдет тебя, и я не смогу помочь…

– И сколько мне тут находиться? У меня работа… У меня дела. Личная жизнь, в конце концов…

– О боже! Работа… Личная жизнь… А просто жизнь тебя не интересует? Я ведь пообещал – я постараюсь разобраться во всем этом кошмаре. Как можно быстрее.

Жека достал из кармана швейцарский складной нож и разрезал веревки на руках и ногах Лены. Он не смог удержаться, чтобы при этом не положить руку на ее теплую лодыжку. Девушка отдернула ногу, недобро глянув на Жеку.

– А пока, – сказал он, – сделай нам всем, пожалуйста, чаю… Вон чайник и все причиндалы…

– Господи… Психи ненормальные… Хорошо, будет вам чай…

Судя по часам, наступил вечер, но толкового плана в голову так и не приходило. Убедить Игоря в своей правоте не представлялось возможным. По крайней мере, на этом этапе. То, что они так быстро столкнулись – в тот же день, когда Жека «взбунтовался» против Покровителей, свидетельствовало, что завербованных ими корректоров уже довольно много. Это означало, что вокруг вот-вот начнется кровавая вакханалия. И только сейчас Жека понял, что никто не гарантирован от выбора ци-бомбы, а значит, соответственно, от действий корректоров со своими Гидами. Никто – включая родственников, друзей, знакомых…

Происходило вовсе не то, что представлялось первоначально Жеке. Он вспомнил, как легко он дал согласие в конторе Покровителей. Видимо, уже тогда его начали обрабатывать, еще до того, как подсадили Гида…

«Наивный, – раздался в голове Жеки презрительный голос Гида, – я в твоем мозгу с того самого момента, как ты глянул в глазок «камеры» в службе занятости. Покровителям не нужны случайности».

«А зачем тогда собеседование?»

«Затем, чтобы ты действовал сознательно, а не как какой-нибудь зомби, что совершенно неэффективно. Надо было мотивировать твои действия, а я бы только стимулировал тебя… Если бы не странные дефекты твоей психики… Монетки какие-то, непонятные суеверия. Ты же взрослый мужик!»

«Ладно, проехали… Раз уже ты мой Гид – так советуй, как разрешить ситуацию без жертв? Ведь можно как-то бороться с этой самой ци-бомбой без убийств?»

«Мне такие решения неизвестны».

«Ладно, свободен…»

Лена забилась в уголок, за старым диваном, сосланным в гараж за несоответствие эпохе. Ее давила депрессия. Игорь дремал все в том же связанном виде. Все-таки опека Гида имеет свои преимущества. Например, не страшны никакие стрессы, что, конечно, благотворно влияет на здоровье.

Жека включил телевизор. И сразу же увидел свою отпущенную цель. Бизнесмен лежал на ковре в луже крови, со следами от пуль крупного калибра.

«Коррекция идет последовательно, – подумал Жека, и его бросило в холод. На смену выбывшим всегда приходят запасные! Это значит… Это значит… Елки-палки, какой же он идиот!..»

В ворота постучали.

– Кто это? – спросил Жека. Можно было и не спрашивать. Жека заметался по гаражу в поисках того, что смогло бы заменить оружие.

– Телеграмма, – ответили снаружи веселым голосом.

Тут же сверкнуло, грохнуло, и на уши навалилось резкое давление.

– Уходим! – крикнул Жека и потащил проснувшегося Игоря к тайной двери, что вела в соседний гараж. Помещение заволокло едким дымом.

– Давай бросим девчонку, – спокойно предложил Игорь. Его руки все еще были связаны за спиной. – Им нужна только она.

– Нет! – крикнула Лена и схватила с верстака какую-то железяку. На лице ее появилась злая решимость.

– Уйдем вместе, – спокойно сказал Жека.

Они перешли в темное соседнее помещение и сразу почувствовали тесноту: здесь стояла какая-то машина.

Жека поискал выключатель и включил свет. Машина оказалась старым «Москвичом».

– Надеюсь, эта колымага заведется, – сказал Жека. – Забирайтесь внутрь!

– Что ты задумал? – обмерла Лена.

– Сейчас увидите, – решительно произнес Жека.

Но никто ничего особенного не увидел. Жека уловил странный запах и почувствовал, как его губы расплываются в улыбке.

«Газообразный «дебилин»?!» – только и успел подумать Жека.

«Да-а…» – прошептал Гид.

9

Маленькая голубая планета из неприметной звездной системы на окраине Галактики. Что может понадобиться здесь каким-то сверхцивилизациям, решающим свои непостижимые проблемы на головокружительном уровне развития материи и духа? Неужели что-то может связывать обитателей абсолютно непохожих миров? Нет, нет – это невозможно! Это бессмысленно и глупо. Так могут тешить свое самолюбие только совершенно примитивные существа, преисполнившиеся спесью от первого детского прыжка над тонкой пленкой атмосферы своего голубого шарика.

Но если взглянуть на это несколько иначе?

Когда-то, в незапамятные времена, Создателю стало так одиноко, что он сотворил людей, никчемных, довольно вредных и не поддающихся воспитанию. И хотя все силы Вселенной были в руках Создателя, Он по необъяснимой причине не исправил людишек своей бесконечной волей, не истребил, не наказал соответствующим их поведению образом. Он совершил поступок, который не поддается никакому объяснению: послал на эту маленькую планету собственного сына, с тем чтобы тот ценой собственной жизни… Ну, об этом известно всем жителям этой планеты. Одни верят в эту историю, другие посмеиваются. Так или иначе этот сюжет на тысячелетия определил облик юной цивилизации, только-только расправляющей плечи.

Зачем же понадобилась маленькая и красивая планетка галактическим гигантам? Может, для того, чтобы алчно перекатывать ее на том, что заменяет им ладони? Может, она для них – предмет антиквариата, своего рода раритет? А может, она – бесценное поле для масштабных экспериментов?

Кто знает? Разве что Создатель, если он действительно обретается где-то в просторах Вселенной… Хотя, возможно, гиганты потому и решились на свои опыты с беззащитной планетой, что Создатель покинул пределы Вселенной, оставив ее на время без присмотра?

Об этом трудно судить нам, жителям этого голубого шарика.

Мы вообще, по сути, так и не научились мыслить и действовать разумно. Все, что нам предоставил могучий творец, – это способность самим делать выбор. В основном – выбор глупый и неправильный. Но, может быть, это самая приятная способность из всех, которыми наделен человек?

Как бы не так! Большая часть людей с радостью избавились бы от этой проклятой способности, которая заставляет их мучиться и самим процессом, и последствиями сделанного по собственной воле выбора. Куда приятнее ругать того, кто сделал этот выбор за тебя. Даже если это была всего лишь монетка…

…Все, что мог делать Жека, – это думать и тупо улыбаться. Странное все-таки действие «дебилина» – отключается контроль над телом, но голова остается ясной. И еще он мог наблюдать за нервным, коротко остриженным пареньком, который, сидя на капоте старого «Москвича», с интересом рассматривал пистолет, отнятый у безвольно стоящего Игоря.

– Ну что, народ, залазьте в машину, – добродушно произнес паренек и открыл заднюю дверцу, – дамы сюда, пацаны вперед…

Он сел в машину, и та с натугой завелась. Потянул «подсос», двигатель загудел на высоких оборотах. Завоняло выхлопом – ворота оставались закрытыми. Парень вышел из машины, затолкал на водительское сиденье Жеку. Рядом уже сидел Игорь.

– Приятно было познакомиться, – сказал парень. – Передавайте привет своим… Этим… «корневым точкам», вот…

Он неопределенно ткнул пальцем в потолок и исчез за дверью в соседний гараж.

Глядя в стену через лобовое стекло и продолжая улыбаться, Жека подумал, что это довольно чистый способ убийства: никаких следов насилия, «дебилин» в крови тоже не найдут, он к тому времени разложится. И правильно – чем чище работают корректоры, тем эффективнее действия против ци-бомбы.

Непонятно только, почему Гид этого паренька направил его прикончить коллегу? С Леной все понятно, с ним самим – понятно не вполне, но объяснимо…

Но разве корректоры могут уничтожать своих?

Дышать становилось труднее. Жека начал осознавать, что смерть подкрадывается все ближе. Страха не было. Было лишь ощущение беспомощности и глупости происходящего.

«Гид! Гид! Ну что же ты молчишь, собака?! Ведь и ты сейчас тоже сдохнешь вместе со мной!»

«И поделом, – обреченно отозвался Гид, – я не справился со своей функцией».