С любовью, падчерица Попова Елена

Глава 1

Шасси коснулось полосы, уставшие пассажиры лениво захлопали в ладоши, и пилот объявил о посадке. Я набрала полную грудь воздуха и, глядя в иллюминатор, медленно выдохнула.

 Все еще не могла для себя понять: рада ли возвращению домой или все же стоило остаться с отцом?

Я уехала жить к нему в Америку сразу после окончания школы, поступила в колледж Бирмингема, и до середины четвертого курса у меня даже мысли не было вернуться обратно в Иркутск.

Но этим летом папу перевели по работе в Австралию. Он до последнего настаивал: «Поедем со мной, Ева! Пожила четыре года в Америке, теперь побываешь еще и в Сиднее».

Я много читала о Сиднее, изучала жизнь там, часами сидела на форумах, но в конце концов пришла к выводу: заново привыкать к жизни в чужой стране не лучшая перспектива для меня. Папа снова будет постоянно занят, я буду целыми днями предоставлена самой себе, придется заново обзавестись друзьями, искать работу, что сделать там достаточно непросто.

Я решила, что больше не способна на такие подвиги. Все же четыре года назад у меня был подростковый азарт: жизнь в другой стране, учеба в американском колледже (всегда их любила, благодаря американским фильмам про подростков), перелеты, другой язык, все новое. Я была очень вдохновлена новой жизнью.

Но на деле все оказалось совсем непросто. Я потратила почти год на то, чтобы разговаривать, не заглядывая в онлайн-переводчик, долгое время училась ориентироваться в большом городе, привыкала к их еде, к быстрому ритму жизни.

 А еще после моего первого приезда в Россию на каникулы я четко поняла, что буду навещать маму гораздо реже, чем планировала. Добираться до Иркутска от Бирмингема больше суток. Две пересадки, самолеты, аэропорты, фастфуды, куча потраченных нервов, денег. И чем ближе к Иркутску, тем отчетливее ты понимаешь, что испытывает апельсин, когда его пропустили через соковыжималку. Состояние просто ад!

В России я планировала устроиться на работу, наконец начать жить самостоятельно. К тому же здесь остались мои школьные друзья, мама. Я верила: скучать не придется.

А еще на днях мама сообщила, что по приезду в Иркутск меня ждет сногсшибательный сюрприз. И я догадывалась, что она имела в виду. Сто процентов продала нашу трехкомнатную квартиру и купила две отдельные однушки мне и себе. По крайней мере, я очень на это рассчитывала, так как снова жить с ней под одной крышей категорически не хотела.

Только успела выйти из аэропорта, и на телефон пришло СМС.

«Подъезжаю к терминалу «С». У тебя ровно десять минут».

Пока шла к нужному терминалу, водила взглядом в поисках ее серого седана. И тут неожиданно моргнула фарами белая иномарка, дверь со стороны водителя открылась, и вышла женщина, в которой я едва узнала собственную маму.

Мы неделю назад говорили с ней по видеосвязи, и она все еще была с огненно-рыжими длинными волосами. А теперь выкрасилась в блондинку и подстриглась под каре. Я давно не видела ее в полный рост и сильно удивилась тому, как сильно она постройнела.

Симпатичный брючный костюм светло-голубого цвета, туфли на высокой шпильке. Прямо какая-то светская штучка! Да еще и приехала на неприлично дорогой тачке.

«В жизни мамы произошли кардинальные изменения?»  подумала я и в полном недоумении пошагала к ней, с трудом волоча за собой чемодан и удерживая на плече увесистую сумку.

– Девочка моя любимая, прослезилась мама и тепло обняла меня.  Наконец-то ты дома!

– Я с трудом узнала тебя, воскликнула я, разглядывая ее свежее лицо, подтянутые скулы, красивые губы, к которым точно приложил руку опытный косметолог.

– Ох, у меня столько новостей,  хохотнула она и в два счета погрузила в багажник мои вещи.

– Уже не терпится узнать, что за волшебник умудрился вытащить тебя из спортивной одежды и кроссовок, посмеялась я, вспомнив, как она выглядела раньше.  Готова пожать ему руку!

Машина плавно тронулась с места, мама надела стильные солнцезащитные очки и, открыв окно, вставила в рот тонкую сигарету.

– Снова закурила?  выгнула брови я.

Мама качнула головой, сосредоточившись на выезде со стоянки аэропорта, а как только вырулила на дорогу, бегло взглянула на меня.

– Тебе очень идут темные волосы. Хорошо подчеркивают зеленые глаза, улыбнулась она, выдохнув в окно дым.

– Я так-то еще полгода назад покрасила волосы, заметила я.

– Помню. Но одно дело видеть тебя на экране мобильника, а другое вживую, мама улыбнулась, снова взглянув на меня.  Какая ты красавица стала! И чем старше, тем больше становишься похожей на отца. Кстати, как он там? Добрался до своей Австралии?  спросила она таким тоном, словно ей плевать на него.

– Добрался. Мы утром созванивались с ним. Обустраивается на новом месте. Сказал, что я зря не поехала с ним. Скинул фото квартиры, которую для него сняла фирма. Классный ремонт, есть вся необходимая техника, из окон вид на город. Только говорит, что в квартире холодно. Первым делом, приехав в Сидней, он купил себе теплые угги, вяло посмеялась я.

– О-о, детка, я очень надеюсь, что ты не пожалеешь о том, что не приняла его предложение жить в Австралии. Ты просто еще не знаешь, какой сюрприз тебя ждет!

По моему телу пробежали мурашки. Я сердцем чувствовала, что она везет меня в мою собственную квартиру. Но не озвучила догадку, чтобы не портить ее сюрприз.

И перевела тему:

– Выкладывай, что за фея поколдовала над тобой?

– Фея?  посмеялась она, сделав затяжку.  Скорее, принц!

– У тебя есть бойфренд?  удивилась я.  Ты ничего мне о нем не рассказывала.

– Помнишь, когда я тебе говорила, что устроилась работать в букмекерскую компанию?

– Помню, кивнула я.

– И что ей руководит очень симпатичный директор, загадочно улыбнулась мама.

– Припоминаю…

– Мы уже полгода вместе.

– Нормально! И ты все это время молчала?  возмутилась я.  Я там переживала, что она здесь сходила с ума от одиночества, а она на самом деле крутила роман с директором и помалкивала!

– Ев, не обижайся. Я хотела тебе рассказать о том, что у меня есть мужчина, но не по телефону, а лично представить вас друг другу. Марку не терпится познакомиться с тобой, улыбнулась она и, выбросив окурок, закрыла окно, заглушив шум улицы.

«Надеюсь, не сегодня», подумала я про себя и зевнула. Все, что мне сегодня нужно, – это хороший обед и крепкий сон.

И я очень надеялась, что все это вскоре получу, оказавшись в собственной квартире.

– Устала?  с сочувствием взглянула на меня мама и убавила музыку.  Можешь пока вздремнуть. В городе пробки, добираться придется долго.

Я попила воды, опустила сиденье, устроилась поудобнее и, наблюдая, как за окном мелькали знакомые здания, незаметно провалилась в сон.

***

Я проснулась от сильной качки и потерла глаза, не понимая, зачем нас занесло в какую-то сельскую местность?

– Где это мы?  разминая затекшую шею, спросила я, глядя в лобовое стекло, откуда открывался крышесносный вид на зеленый луг, озеро, виднеющееся вдали. Кругом стояли красивейшие дома.

– Мы почти дома, торжественно объявила мама и потрепала меня по плечу.

– В смысле?  заморгала я.  У… у кого дома?

– У нас, засмеялась она, сворачивая на хорошую дорогу.  Видишь, вон там вдалеке белый дом?  Она ткнула пальцем в стекло, указав на большой дом, стоящий на возвышенности. – Это наш!

– Ух ты… Я показала класс и, отстегнув ремень, развернулась к ней полубоком.  Мам, я, конечно, все понимаю, тебе не терпится познакомить меня со своим Марком, показать, как вы живете, но… после мучительного перелета мне больше всего хочется принять душ и упасть на первую попавшуюся горизонтальную поверхность, а не шататься по гостям.

 Мама сдвинула очки на голову и уставилась на меня во все глаза.

– По каким гостям, Ева? Детка, это и твой дом тоже!  улыбнулась она.

Мое сердце сжала чья-то невидимая рука.

– Это что, шутка такая?  нервно посмеялась я.  Мам, ты в-ведь продала нашу трешку? Ты… Скажи, ты купила мне вартиру?  с надеждой смотрела на нее я.

– Квартиру я продала, причем довольно быстро. Но… мама вздохнула и взяла меня за руку.  Евушка, было бы глупо покупать две однокомнатные квартиры в спальных районах города. Ты же понимаешь, что на две хорошие квартиры нам бы все равно не хватило денег. Пришлось бы брать кредит, залезать в долги. А Марк сделал предложение, от которого я не смогла отказаться.

– Что еще за предложение?..  спросила я надломленным голосом.

– Он предложил продать свою квартиру в центре Иркутска, нашу, и купить хороший загородный дом. Пришлось, конечно, все равно много добавлять, но это была уже его забота.

– Хочешь сказать, что мою долю за квартиру ты вложила в этот дом?  заорала я на всю машину.  МАМ! Я хотела жить отдельно, понимаешь? А не с тобой и твоим хахалем под одной крышей! Мне двадцать лет! Я хочу жить самостоятельно, строить отношения, приводить в гости друзей, громко слушать музыку, ходить по квартире ГОЛОЙ, черт возьми!  Меня чуть ли не трясло от злости.

Мама тем временем подъехала к большим кованым воротам, нажала на брелок, и ворота поехали в стороны.

– Я хотела как лучше для всех… прищурилась она, поджав губы.

– Неправда!  возразила я.  Ты хотела как лучше для вас с этим… как его… Марком! А на меня ты плевать хотела!  выкрикнула я, выходя из машины.  Ты же знала, как я мечтала о собственной квартире, знала! Но все равно решила угодить своему любовничку? Кла-а-а-сс… помотала головой я, забирая у нее мой чемодан.  Просто СУПЕР!  крикнула я так громко, что в лесу отскочило эхом.

– Прежде чем распугивать птиц своим ором, лучше выдохни, войди в дом, поднимись в свою комнату и взгляни, какой вид открывается из твоего окна.  Мама закрыла багажник и обиженно взглянула на меня.

– Я надеялась, ты будешь рада. Я долго готовила этот сюрприз. Выбрала тебе комнату, самую отдаленную в доме, потому что знаю, что ты любишь слушать музыку и приводить друзей. Развлекайся, дом огромный, тебе никто не будет мешать. Да мы попросту можем не видеться целыми днями, если тебе так будет угодно!  прикрикнула она.  Взгляни вокруг: огромная территория, чистый воздух, кругом поля, ни единой души. У тебя прямо под окнами Байкал, Ева. Разве ты могла бы мечтать о таком, живя в городе?

Мне так много хотелось еще сказать, но я подавила в себе очередной порыв истерики. А вот успокоиться я точно не смогу. Ни сегодня, ни завтра, никогда.

Вместо отдельного жилья в городе я заселяюсь в дом матери, да еще и нового отчима!

Нет слов…

Мне срочно нужно было пройтись, чтобы не наговорить ей кучу гадостей. Я закатила чемодан в дом, бросила на пол сумку, развернулась и… от страха в низ живота упал булыжник. В дверном проеме, злобно рыча и глядя на меня как на добычу, стоял здоровенный ротвейлер.

– Шерхан!  мама похлопала по ноге, но тот не сдвинулся с места.  Не бойся, он не трогает тех, кто пришел в дом с хозяином. Шер, ко мне! Ко мне, мой мальчик!

Он будто бы не слышал ее. Подошел ко мне, обнюхал и, развернувшись, вышел на улицу.

Я выдохнула и приложила руку к сердцу.

– Ты же жила с собакой в Америке. Что так испугалась? Думаю, найдешь с ним общий язык, выкладывая на стол продукты, сказала мама.

– Еще сюрпризы сегодня будут? Нет? Ну, тогда я прогуляюсь, пожалуй. Осмотрю окрестности, сдержанно проговорила я и, выйдя во двор, направилась к воротам, озираясь на собаку, которая сидела на крыльце, провожая меня сердитым взглядом.

– Еще один сюрприз будет вечером, выкрикнула мне вслед мама.  Уверена, он тебе точно понравится.

– Уже боюсь!  не оборачиваясь, сказала я и вышла за ворота.

Глава 2

Утирая слезы, я шагала вниз по тропинке и пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Честно думала, что мама изменилась за эти четыре года. Но нет. Я снова ошиблась в ней. Она, как и раньше, ставила свои интересы на первый план и нисколечко не думала о том, чего бы хотелось мне.

Она родила меня в семнадцать. Сколько я себя помнила, ее всегда заботила только ее личная жизнь. Она могла гулять всю ночь, оставив меня одну в квартире, а потом отсыпаться полдня и обсуждать по телефону с подружками, как здорово они повеселились в клубе.

Папа часто ездил по командировкам, поэтому я большую часть жизни так и жила с мамой, постоянно откуда-то ее дожидаясь. Когда мне стукнуло тринадцать, папу перевели по работе в Америку. Мама ни в какую не захотела поехать с ним, и на этой почве разразился большой семейный скандал, который кончился тем, что они получили на руки свидетельства о разводе.

И моя жизнь покатилась прямиком в преисподнюю…

Мама как с цепи сорвалась после развода, стала невыносимой. Я считала дни до окончания школы и мечтала скорее свалить к отцу.

И теперь, когда мне двадцать, я должна снова жить с ней под одной крышей?

Я пнула кроссовкой камень, он угодил в стену магазина. И я подумала, что неплохо было бы зайти в него и купить воды.

Взяв из холодильника бутылку минералки, подошла на кассу, вытащила из кармана пять баксов и положила в монетницу.

– Доллары?  нахмурилась продавец.  Простите, но… мы принимаем только рубли.

– О, черт… шепнула я, опомнившись, что живу в России.  Может, вы обменяете их потом? Здесь же наверняка есть банк или купюрообменник?

– Увы, пожала плечами несговорчивая барышня.  Банки только в городе. А я там практически не бываю.  Она взглянула за мои плечи и доброжелательно улыбнулась следующему покупателю.

Я забрала баксы, сунула в карман, развернулась и… врезалась в широкую грудь, обтянутую белой рубашкой.

А потом подняла голову и замерла.

Красивый высокий широкоплечий брюнет улыбнулся мне, достал из бумажника купюру и бросил на стол.

– Пробейте девушке воду, сказал он.

Я развернулась, взяла бутылку и отошла на шаг в сторону, чтобы пропустить незнакомца к кассе.

 Нужно было что-то сказать, но я растерялась – так пристально он на меня смотрел. И пока мое лицо от смущения не стало красным, быстро бросила: «Спасибо, что не дали умереть от жажды» – и вынырнула из магазина.

У судьбы отличное чувство юмора: она подослала ко мне просто офигительного красавца, когда я выглядела как кикимора, с грязными волосами и помятым лицом.

Да еще и богатого. Я взглянула на черный блестящий кроссовер, стоявший возле супермаркета. К гадалке не ходи машина была точно его. В магазине, кроме нас, из покупателей никого не было, а та «милая» дамочка, что напрочь отказалась принимать доллары, вряд ли приехала на такой дорогой тачке.

Отойдя от магазина на несколько метров, услышала, как за спиной хлопнула дверца, затем послышался звук мотора. Ведомая любопытством, я обернулась, чтобы посмотреть, в какую сторону он поедет и… запнулась об булыжник. И полетела на землю.

Прямо возле моего лица вытекала на траву вода из моей бутылки, через секунду послышался звук сминающегося под колесами гравия, и рядом остановилась машина. Я услышала звук опускающегося стекла.

– Все в порядке?  тревожно спросил знакомый голос.

Я быстро вскочила на ноги, отряхнулась и, поднимая с земли бутылку, заметила кровь, сочившуюся из грязной коленки.

Я выставила большой палец, показав ему «класс», и, вылив остатки воды на рану, сморщилась от неприятного пощипывания.

Мужчина вышел из машины, открыл багажник, достал оттуда аптечку, открыл пассажирскую дверь и приглашающе кивнул мне на сиденье.

– Сядь, я обработаю рану. Не бойся, улыбнулся он.  Я не кусаюсь.

Я попрыгала к нему на одной ноге, он, аккуратно придерживая меня за локоть, усадил внутрь и присел на корточки, обдав меня приятным ароматом одеколона.

Обмокнув ватку в перекись водорода, он прижал ее к ране и поднял на меня взгляд.

– Не больно?

– Терпимо, слегка улыбнулась я, зачарованно глядя в его глаза, которые на солнце были янтарного цвета.

– Тебе в какую сторону?  спросил мой спаситель, убирая в чемоданчик бутылочку и вату.

– Вон в тот дом, на возвышенности, указала взглядом я.

Он обернулся, взглянул вдаль и задумчивопочесал подбородок.

– Нам по пути, я подброшу.

Я даже не успела возразить. Хотя… тот, кто спас меня от жажды и внезапно «похитил», оказался слишком хорош, чтобы я посмела отказать ему. Ослепительно белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей оттеняла его загорелую кожу и классно подчеркивала крепкое тело. Аккуратная бородка, глаза красивые, хищные, на вид ему было лет тридцать пять.

– Недавно в этих краях?  тронувшись с места, он скользнул по мне взглядом.  Не видел тебя здесь раньше.

– Сегодня приехала. Думаю, надолго не задержусь.

– Из-за того, что в здешних магазинах не принимают доллары?  щурясь от солнца, улыбнулся он.

– В том числе, кивнула я.

– Раз твои карманы набиты долларами, значит, только что вернулась из отпуска? Где отдыхала, если не секрет?

– В Америке. Я жила там четыре года.

– Вау!  воскликнул он и на хорошем английском сказал, что тоже жил там несколько лет.

На этой общей теме у нас завязался разговор, и пока мы ехали по дороге через лес, выясняли друг у друга, в каком штате жили и чем занимались в Америке.

– Значит, ты поехал туда с группой дайверов и остался аж на три года?

– Да, пожал он плечами.  Мне нравилось жить у океана.

– Поэтому вернулся в Россию и перебрался поближе к Байкалу?  Я повернулась к окну и устремила взгляд на водную гладь бескрайнего озера, залитую вечерним солнцем.

– Что-то вроде того, ответил он.  А ты почему вернулась в Россию?

– Учеба закончилась, отца перевели по работе в Сидней, вот и приехала, глубоко вздохнула я.

– Хм…  Что-то невесело ты говоришь о своем приезде.

– Могу станцевать, разбросав руки от груди, если хочешь, вяло посмеялась я.

– Только не в моей машине, окей?  улыбнулся он.  Она мне еще пригодится.

– Да не вопрос.

– А если серьезно?

– А если серьезно, я просто не хочу жить под одной крышей с мамой и ее новым бойфрендом.

– Вот как?  он вскинул брови и рассмеялся.  И чем же они тебе так не угодили?

– Плохо уживаюсь с отчимами, отшутилась я.

Он остановил машину у ворот нашего дома и с задумчивым видом откинулся на спинку сиденья.

 «Эх, ну что ж… карета превращается в тыкву и этот прекрасный принц отправится своей дорогой, подумала я.  Пора прощаться».

– Ну, может, с этим уживешься?  подмигнул он, и… нажав на кнопку брелока, тронулся с места и проехал в открывшиеся ворота.

Глава 3

Как только Марк дал понять, что он и есть мой отчим, честно я расстроилась.

Вот так встречаешь мужчину, красивого, взрослого, с чувством юмора, с обалденной фигурой, и… бац он жених твоей мамы!

И этот факт тебе не оставляет никаких надежд на этого красавца.

И теперь нужно каким-то образом вытряхнуть из головы мечты о нем, которые одолели меня, пока ехали от магазина, и свыкнуться с мыслью, что он для меня табу.

– Ты же сразу понял, кто я, когда я показала тебе, в каком доме живу!  возмущалась я, идя за Марком к дому.

– Нет. Я понял, кто ты, когда ты пыталась сбагрить продавцу пять баксов, улыбнулся через плечо он.

– И промолчал?!  я возмущенно помотала головой и про себя стала вспоминать, что я там успела наболтать, пока мы ехали.

«Вроде ничего такого не сказала, слава богу. Ну, разве что выразила свое нежелание жить с мамой и отчимом под одной крышей… Ну так я этого и не скрываю… Хорошо хоть не рассказала о том, сколько отчимов было у меня за всю жизнь…»  усмехнулась я.

Не успел Марк шагнуть в дом, как к нему тут же подскочил ротвейлер, покружился вокруг него, виляя хвостом, и поставил на него лапы.

– Ше-е-ер, протянул Марк, почесав его за ухом.  Приятель, ты бы впустил меня в дом.

Собака утробно прорычала и уткнулась носом в его широкую грудь.

– Неплохо было бы обучить его командам, посоветовала я, вспомнив, как он игнорировала маму.

– Думаешь?  обернулся на меня Марк.  Хм… Неплохая идея. Ну-ка, ну-ка он поставил на пол портфель, вышел на улицу и вскинул руку.  Сидеть!  и собака тут же села.  Лежать!  и он лег… Стоять!  и она резко вскочила на четыре лапы.  Голос!  и я вздрогнула от его лая.

Марк поднял с земли его здоровенную кость и, бросив ее к воротам, крикнул:

– Апорт!

Ротвейлер метнулся к воротам, взял кость, принес к ногам Марка и, высунув язык и преданно глядя на него, ждал следующую команду.

– Молодец, Шерхан!  Марк почесал его по мохнатой голове, поднял на меня взгляд и улыбнулся.  Еще пожелания будут?

– Я была о нем худшего мнения. Забираю свои слова обратно, шокированная увиденным, признала я и подошла к собаке.

– Дай лапку!  я выставила ладонь, с улыбкой глядя на Шерхана, но тот не удостоил меня даже взглядом.

– Дай лапу, Шер!  приказал Марк, и на мою ладонь тут же легла тяжелая лапа.

– Эм… он не слушает приказы женщин?  предположила я, недоумевая, почему Шер игнорировал меня и маму.

– Он слушает приказы только хозяина. Шер не собака-проститутка, который способен продать хозяина за кусок мяса, подмигнула он мне.  Так ведь, приятель?  Марк потрепал его за ухом и, скомандовав «Рядом!» они на пару вошли в дом.

– О, смотрю, вы уже познакомились?  выйдя в холл, улыбнулась мама.

Она быстро вытерла руки о фартук, подошла к Марку и поцеловала его в губы.

– Привет, милый! Как прошел день?

– Отлично!  улыбнулся он, обняв ее за талию, и заводил носом по воздуху.  Ты что-то испекла?

– Твою любимую шарлотку, промурлыкала мама и, хохотнув, стряхнула с его рубашки муку.

– Мы же договаривались, что ты сегодня не будешь стоять у плиты, и всю еду закажем в ресторане, с улыбкой прищурился Марк.

– Я не удержалась от шарлотки, вздохнула мама и, переместив на меня взгляд, добавила:  А все остальное уже заказала. Вот-вот приедет курьер и…

– Алла!  оборвал ее Марк и, нахмурившись, прижал указательный палец к губам.

Мама смешно скривила лицо и показала на губах замок.

– Так-так… Вы что-то задумали… вздохнула я и скрестила на груди руки.  Ладно… Значит, залечь в кровать и проспать до утра у меня не получится?  спросила я, глядя на них по очереди.

– Успеешь выспаться, дорогая, улыбнулась мама и, подойдя ко мне, взяла за руки.  Я не видела тебя так долго. Мы просто обязаны отметить твой приезд, поболтать, мама обернулась на Марка.  Вы ближе познакомитесь. Ты ведь не против?

– Хорошо, сдалась я.

– Вот и отлично!  мама потрепала меня по голове и побежала в кухню.  Марк, подними Евины вещи в ее комнату. И дом заодно покажи, крикнула она по пути.

Марк взял мой чемодан, закинул на плечо сумку и кивнул в сторону лестницы.

– Ого! И как такая хрупкая девчонка таскалась по аэропортам со всем этим добром?  удивился он.

– Это лишь часть того, что я смогла увезти, посмеялась я, следуя за ним к вьющейся лестнице с красивыми кованными периллами, покрытыми бронзовой патиной.

Впервые войдя в этот дом, я была настолько ослеплена злостью и отчаяньем, что даже не удосужилась рассмотреть его. И только сейчас обвела взглядом просторный холл, плавно перетекающий в гостиную: светлые стены с винтажными обоями, диван и кресла  прям-таки антиквариат, как будто в этом доме поселились аристократы. На полу возле дивана лежала медвежья шкура, в углу притаился камин и рядом с ним аккуратно сложенные дрова. Окна были от пола и до самого потолка, а за ними открывался вид на большой зеленый двор.

На стене у лестницы и по всему коридору второго этажа висели светильники, имитирующие свечи, которые, скорее всего, были из одного комплекта с огромной люстрой, что висела в гостиной.

– У вас здесь красиво!  оглядываясь, сказала я.

– У нас!  не оборачиваясь, поправил меня Марк, Это и твой дом тоже.

И почему-то на этот раз я даже не стала возражать.

А если быть уж до конца честной, то… за последние полчаса меня ни разу не посетила мысль о том, как я сожалею, что осталась без собственной квартиры. После встречи с Марком я как-то даже забыла об этом.

А когда он открыл дверь комнату в самом конце коридора, я поняла, насколько сильно ошибалась, когда категорически отказывалась от предложения жить в этом доме.

Светлая просторная комната с шикарным ремонтом, красивой мебелью, огромной кроватью и, самое главное до Байкала словно рукой подать! Озеро простиралось прямо под моим окном.

– Вот это да-а!  выдохнула я, выглядывая в открытое окно и набрала полную грудь свежего воздуха.

– Ну вот. А ты хотела жить в городе, послышался за спиной смешок и через секунду Марк очутился рядом со мной, загородив половину окна своей фигурой.

– Мы с Аллой знали, что этот вариант тебе понравится куда больше, глядя куда-то вдаль, сказал он и неожиданно повернул ко мне голову.

Я почувствовала, как его взгляд заскользил по моему лицу, по волосам, по плечу прокатилось его дыхание.

– Надеюсь, тебе здесь понравится, сказал он тихо и хрипло.

Я повернула голову к плечу, подняла на него взгляд и затаила дыхание от того, насколько темными теперь казались его глаза, как красиво оттеняла бронзовый загар белая шторка, что легла на его спину, невольно опустила взгляд к тому месту, где была расстегнута пуговица… И все вокруг, включая бескрайнее озеро, внезапно стало меркнуть на его фоне.

– Марк! Там курьер из ресторана приехал. Встреть, пожалуйста!  раздался отдаленный голос мамы.

Я быстро отвернулась к окну и помотала головой, избавляясь от помешательства.

– Располагайся, Ева!  Он коснулся моего плеча и отошел от окна.

Как только Марк вышел из комнаты, я закрыла за ним дверь и, присев на кровать, запустила пальцы в волосы.

– Нельзя так, Ева, нельзя… шепнула я.  Марк мужчина твоей мамы. Он для тебя запрет!

Но избавиться от его пристального взгляда и мыслей о том, насколько он хорош, у меня так и не получилось.

Я думала о нем, когда распаковывала чемодан, когда ставила книги на книжную полочку, когда заполняла ящики комода мелочевкой, когда расставляла косметику на туалетном столике.

И в душе тоже думала о нем. Думала и завидовала маме, что она так просто может взять и прикоснуться к нему, поцеловать, потрогать его волосы.

«Такой мужчина… Бог ты мой… Ей достался такой мужчина…»  стоя под душем, думала я. А потом еще о кое-чем подумала. И в тот момент мне было нисколечко не стыдно. Опасная смесь чувств накрыла меня с головой, и я застряла в душе еще на несколько минут до тех пор, пока внизу живота не развязался тугой узел, и по всему телу не прокатилась приятная волна.

Я вышла из душевой кабинки, протерла рукой запотевшее зеркало, и в нем отразились мои стыдливые глаза. Если бы мама только знала о том, что я только  что представляла в душе, она бы сама лично взяла кредит, купила мне квартиру и как можно скорее выставила меня за порог этого дома.

– Господи, избавь меня от этого наваждения, опираясь обеими руками о раковину, сказала я.