Соблазни меня, дракон! Маш Диана

Глава 17. Крохотные шаги

Вобъятиях ночи, в самой отдаленной части соснового парка, там, куда не доставалсвет фонарей, меня застал врасплох мужчина, с которым я меньше всего хотелаостаться наедине.

Делосовсем не в страхе, что он причинит мне физический вред. Схватит в медвежьиобъятия и насильно утащит в ближайшие кусты. Я была уверена, что Яр скорее рукисебе оторвет.

Простоон одним своим присутствием демонстрировал мне мою слабость, заставлял забытьобо всем на свете, и даже о причине, заставившей меня четыре года назад сбежатьиз Виверна.

Сейчасон возвышался надо мной, как гора, скрестив сильные руки на широкой груди. Назаросшем трехдневной щетиной небритом лице играла обольстительная улыбка, абездонные синие глаза заволокло темной пеленой.

Тишинадавила на уши, заставляя меня нервничать, и я бы не удивилась, узнав, чтоЯрракс специально затянул паузу, надеясь на это. Но показывать свои чувствабыла не намерена, а потому отзеркалила его позу и задрала подбородок кзвездному небу.

- Яне хочу снова с тобой ссорится! – не очень удачное начало диалога, судя потому, как его кривоватую улыбку сменила ехидная усмешка.

- Вэтом мы с тобой единодушны, моя принцесса, - и снова эта пауза, будьона неладна! Придется ходить с козырей.

-Яр… у меня есть веские доказательства, что здесь произошло самое настоящееубийство.

- Изная об этом, ты решила прогуляться по темному парку, зачем? Поискать убийцу вкустах? Стать новой жертвой? – последнюю фразу он произнес отрывисто, неразжимая зубов. Вены на руках вздулись от напряжения, а острым взглядом можнобыло резать металл, - я же просил тебя остаться в замке.

- Тыне просил, ты приказал… - бросила я, начиная заводиться, - и никого я тут неискала. Только что узнала кое-что интересное…

-Шеф, есть новости. Ваша мать уловила слабый магический след… - за спинойЯрракса нарисовался высокий рыжий парень, судя по виду, старше меня напару-тройку лет. Уставившись в мою сторону, он удивленно приподнял брови.

-Барт, подожди минутку, я скоро освобожусь, и ты все расскажешь, - Ярракс неудостоил подчиненного даже мимолетным взглядом, продолжая прожигать во мнедыру. Кивнув, Барт отвесил мне поклон и отошел к воинам Леана.

«Подождиминутку».

Тоесть он снова собрался вручить меня страже и уйти по своим делам? Ну уж нет. Онслишком много знает об этом деле, а мне нужна информация.

Сглотнув,я собралась было вцепиться в рукав его сорочки, но вспомнив свою реакцию на егоприкосновения, быстро одернула руку.

-Предлагаю обмен, - прошептала я и, не дожидаясь уточняющего вопроса,затараторила, - я знаю, кем ты сейчас работаешь. Знаю, что ведешь делобаронессы и, скорее всего, займешься убийством виконта. Как я уже сказала, уменя есть доказательства того, что дело не в его больном сердце. И они будутпокрепче слабого магического следа, который уловила бабушка Лета. Я, естественноими поделюсь, но рассчитываю на обмен информацией.

Вглазах дракона блеснула искра интереса. Слабая, и всего на долю секунды. Но мнеудалось ее заметить, и это открытие подняло мой дух.

-Значит, я должен буду растрепать тебе все, что мне известно. А ты, в своюочередь опубликуешь эти откровения в свежем номере «Дневного Арентала», чтобынаш убийца узнал из газеты все нюансы расследования? Хм, что-то мне совсем непо душе этот обмен, малышка.

-Все совсем не так! Обещаю не публиковать никаких статей до самого завершениярасследования, - запальчиво заявила я.

- Ия должен этому верить?

- Изнас двоих, сомневаться могу только я, - судя по тому, как болезненно поморщилсядракон, шпилька достигла адресата.

-Мика, - прорычал он, прежде чем схватить меня за талию и дернуть на себя, -убийство, это не игрушки. Я не собираюсь рисковать твоей жизнью.

- Ейбудет угрожать опасность только в случае, если я начну действовать вслепую, -возразила я, не пытаясь, однако, сопротивляться его мощной ауре. Я стояла, прижавруки к его груди, и чувствуя, как под ладонью бьется его сердце, - а именно таквсе и будет, если ты не согласишься. Яр, ты хотел попытаться начать все сначала. Я думаю, что партнерство, идеальная для нас с тобой форма отношений.

Околоминуты он изучал мое лицо и молчал. И когда я уже решила, что ответ будетотрицательным, внезапно произнёс:

-Буду ждать тебя завтра в девять утра в «Уэнтри Поинт». Не опаздывай, иначе ямогу передумать.

Яудивленно захлопала глазами, переваривая его слова. Совместный завтрак в однойиз самых элитных рестораций Арентала не сосем то, чего я хотела. Но не в моемположении идти на попятный.

Оттолкнувшисьот него, я сделала шаг назад, поспешно оправила юбку, затем подняла голову имедленно кивнула.

-Ярракс, сынок, Рыжий парень сказал, что ты здесь. Ох, и Мика с тобой, -воскликнула спешащая к нам бабушка Лета.

Подойдяближе, она поцеловала сначала меня, затем своего сына, и я едва не растаяла какснежинка на ладони, увидев адресованную матери теплую улыбку Яра. Лета тут жепринялась упрашивать его остаться на ночь в замке, обещая, что на завтрак егобудет ждать его любимый пирог с сыром, но уже по выражению лица было ясно, чтозадерживаться здесь он не намерен.

-Мам, прости, но мне нужно идти. Работа. На выходных обязательно загляну вгости, - поцеловав ее в щеку, он протянул мне руку, и когда я вложила в неесвою, коснулся поцелуем внутренней стороны ладони. От этого сверх мерыинтимного жеста по спине прошелся трепетный холодок, - и очень прошу, проводи,пожалуйста, Мику до ее покоев. Боюсь, как бы она не заблудилась.

Пришлосьпроглотить вертящуюся на языке колкость, когда бабушка, радостно заверив сына,что позаботится о моем благополучии, взяла меня под руку и увлекла за собой косвещенной фонарями тропинке, что вела к парадному входу в замок.

Боясьнеизбежных вопросов о нашем тет-а-тете с Ярраксом, я поспешила увести темуразговора в нужное мне русло.

-Бабушка, я слышала, что ты учуяла магический след. Это означает, что убийцамагически одаренный?

- Ядаже больше скажу, - нахмурившись, покачала она головой, - его дар, пусть ислабый, должен использоваться во благо, а он совершает такие злодейства.

-Злодейства? Думаешь, это не единичный случай?

- Ксожалению, нет, девочка моя. Я уже чувствовала похожий след, когда делала отчето вскрытии баронессы Дюмаль.

- Что?– воскликнула я, вцепившись в ее руку, - выходит, это один и тот же человек?

- Ох,что же я наделала? – запричитала Лета, - язык мой – враг мой. Леан же просилникому ни о чем не рассказывать. Прости, милая, но больше подробностей ты отменя не услышишь. Не для твоих это нежных ушек.

Обидно,конечно, но жить можно. Тем более, что мне в руки попала такая ценнаяинформация.

- Поглазам вижу, что загорелась ты уже. Не делай глупости, девочка моя. Оставь это деломоим сыновьям.

- Унас завтра с Ярраксом встреча за завтраком, - тут же выдала я, чтобы развеятьее беспокойство, - он обещал поделиться со мной всей информацией по делу.

Ничегоон, конечно, прямо не обещал, но я обязана была успокоить внезапно напрягшуюсябабушку. И это сработало. Улыбнувшись, она замедлила шаг и коснулась моихволос.

– Чтобы между вами не произошло, я знаю своего сына, Мика. Он всегда любил, любит ибудет любить только тебя. Ваш… конфликт очень сильно повлиял на нашу семью, иэти крохотные шаги к примирению… они как целебный бальзам для моего сердца.

Яхотела одернуть ее, сказать, что чувства тут совсем не при чем, и все дело вработе, но улыбка так осветила ее лицо, что я промолчала. И сохраняла тишину додвери своей спальни, рядом с которой, ошеломленно выпучив на меня глаза, стоялмолодой страж.

Глава 18. «Уэнтри Поинт

Стоя,в одной длинной ночной сорочке, напротив гигантского, заваленного одеждойшкафа, я начала понимать тех активисток, что с пеной у рта отстаивали своеправо носить брюки.

Словамине передать, как бы эта возможность облегчила жизнь всех женщин королевства,избавив их от каждодневного вопроса – что сегодня надеть?

Черезполтора часа у меня должна была состояться встреча с Яром, и перед ней ещепредстояло заехать в издательство, а я уже двадцать минут бегала от шкафа кзеркалу и обратно, не в силах подобрать подходящий наряд.

Вселетние платья пришлось забраковать. Легкая ткань, корсеты, чулочки – в них явыглядела слишком легкомысленно для делового завтрака. А в строгих блузках итемных широких юбках наоборот – строгой и неприступной. Что, впрочем, тожесовсем не отвечало моим целям.

Склонитьне желающего склоняться мужчину к партнерству - задача трудная, и подходить кней надо было со всей серьезностью.

Вконечном итоге, появившаяся в минуту моего отчаяния Астра, вытащила на белыйсвет классическое платье из плотного, зеленого бархата, что прекрасносочеталось с цветом моих глаз, и подходило как для приемов, так и дляобсуждения рабочих вопросов.

То,что лекарь прописал!

Быстропереодевшись, я дождалась, когда горничная закончит убирать мои волосы в«барлеанскую» косу, схватила заранее подобранные к наряду, лежащие на трюмоперчатки и шляпку, и бросилась бежать.

Весьпуть до главного входа, я оглядывалась по сторонам, боясь нарваться народителей. Эта встреча сулила бы мне выговор за нежелание присутствовать назавтраке, где к нам должно было присоединиться королевское семейство Балакских,и даже мои оправдания работой, не послужили бы для них веским доводом. Но благовремя было раннее, и большинство домочадцев не успело покинуть свои покои.

Выйдяза ворота, я успела на забитый под завязку общий экипаж. Без каких-либопроволочек добралась до Буллеж-Рю. Взбежала по ступенькам, и ворвалась в – какя думала! - пустое здание, где нос к носу столкнулась с...

-Симила!

-Мика! – в унисон воскликнули мы, и обнялись, - ты так рано!

-Могу сказать тебе то же самое, - улыбнулась я, развязывая ленту подподбородком, и снимая с головы шляпку, - ты обещала прямо с утра передать Леа…генералу шан Ро оставленную у твоего дома записку.

-Да-да, я взяла ее с собой, - заверила меня девушка, вытаскивая из кармана юбкисложенный вчетверо лист бумаги, - я специально встала пораньше, думала выкроитьвремя, написать статью о вчерашнем происшествии у ворот королевского замка, азатем уже направиться в казармы. А тут ты. Не хочешь составить мне компанию?

- Ябы с радостью, - вздохнула я, совсем этой радости не ощущая, - но у меня черезчетверть часа должна состояться рабочая встреча. Я и забежала на минутку, чтобыоставить записку мистеру Доггеру. Предупредить, что задержусь.

-Жаль, я всегда теряюсь в обществе неизвестных мужчин. Заикаться начинаю, словаподбирать. Я и сюда, когда устроилась, первые месяцы рот боялась открыть, а клятыйКрейн этим пользовался, и называл меня «рыбкой».

-Кстати, а почему бы тебе не взять с собой Крейна?

- Тыдолжно быть шутишь? – глаза Симилы стали размером с монету в пять ливров.

-Нисколько, - покачала я головой, - ты можешь быть в опасности. Генерал, скореевсего, установит слежку за твоим домом и издательством. И наши коллеги, безсомнений, озадачатся вопросами, так что лучше заранее их обо всем предупредить.

- Ноты тоже получила записку, а значит, не я одна в опасности, - неувереннопротянула коллега, - может, на время расследования, переедешь ко мне? Вдвоембояться легче.

Создатель,как было бы проще, расскажи я ей вчера правду. Да, она обиделась бы. Возможно,перестала бы со мной разговаривать. Но я не чувствовала бы себя такойбессовестной лгуньей и предательницей.

- Я…мне надо будет поговорить с родителями, - замялась я, - но ты все равно должнадождаться Крейна и все ему рассказать. Он не так плох, как ты о нем думаешь.Вчера, к примеру, сорвался с работы только чтобы вызволить тебя из-под ареста.

-Ага, и всю дорогу до дома издевался надо мной и потешался над идеями нашегодвижения, - буркнула девушка, садясь за свой стол, - бесчувственный чурбан.

- Ая думаю, чего у меня уши всю дорогу горели, а меня тут мон Ши вспоминает, -раздался со стороны входа веселый голос Крейна Доггера, за чьей спиной маячилсмущенно улыбающийся Тэммон.

Подскочивот неожиданности, Симила пронзила парня убийственным взглядом, громко фыркнулаи вернулась к бумагам.

-Принесла же нелегкая в такую-то рань!

-Поговори с ним, - наклонившись к ней, одними губами произнесла я, и добавилауже вслух, - если мистер Доггер спросит, передайте, пожалуйста, что я наважной рабочей встрече.

Затемсверилась с настенными часами, и направилась к выходу.

Доресторана «Уэнтри Поинт» путь был не долгим, всего пара кварталов от места моейработы, а потому проделать я его решила пешком.

Ясноенебо заполонили кружащие над городом драконы из королевской стражи. Мимо, побрусчатке, катились экипажи, с запряженными в них грифонами. А булочные, цветочныесалоны и галантерейные лавки открывали свои двери для ранних посетителей.

Какже я скучала по такому Аренталу. Живому, кипящему энергией и бодростью. Любовьк этому городу текла в моих венах, и даже четыре года разлуки не сделали егочужим.

Нужноездание встретило меня двустворчатыми дубовыми дверями с золотыми ручками, чтоохранял одетый в красную униформу седоусый швейцар. Низко поклонившись, оноткрыл передо мной дверь и громко произнес заученную фразу:

-Добро пожаловать в «Уэнтри поинт», госпожа!

Ответивему кивком и теплой улыбкой, я глубоко вдохнула и прошла вперед.

Следующимна моем пути вырос широко улыбающийся метрдотель, который уточнив, заказан ли уменя столик, и услышав ответ об ожидающем меня принце Ярраксе шан Ро, тут жезалебезил пуще прежнего, и попросил следовать за ним.

Несмотряна раннее время, почти все столики в ресторане были либо уже заняты, либо стабличкой «резерв». Интерьер захватывал дух своим богатством и изяществом. Аароматы изысканных и баснословно дорогих блюд заставляли исходить слюной…

Дотого самого момента, когда я увидела нужный мне столик и стоящего рядом с нимЯра, что с непрошибаемо-каменной физиономией, слушал запальчивую речьрыжеволосой девицы.

Глава 19. Взаимовыгодный обмен

Незнаю, чего я ждала. Что он смутится? Отойдет от стоящей рядом девушки?Притвориться, что знать ее не знает? Не так ли поступают застигнутые врасплохмужчины? Я бы тогда, не раздумывая, развернулась на каблуках и покинула этоместо ни разу не оглянувшись.

Тольковот ожидания не оправдались.

Рыжеволосаядевица продолжала распинаться, но Яр ее уже не слушал. Он пожирал меня своимисиними глазами, и от скуки на его лице не осталось и следа.

Некогдаотрешенный взгляд, встретившись с моим, превратился в предупреждающий. Ноздризатрепетали. Челюсть сжалась. Тело подобралось. А мышцы под пиджаком, я готовабыла поспорить, напряглись.

Казалось,реши я уйти - он обратиться в огромного дракона, кинется ко мне, и унесет всвое логово. И вряд ли собеседница, или застывший рядом с ними метрдотель,понимали, какая опасность в этом случае грозит ресторану.

Определенноне любовница. Не бывшая. Не настоящая. Возможно, знакомая или… подчиненная?

Стоилоэто осознать, как мое забившееся в бешеном темпе сердце успокоилось, кулачкиразжались, а на лице блеснула ослепительная - как мне хотелось думать – улыбка.

Мышагнули одновременно - я к столику, Яр ко мне. Перехватив мою руку, он, несклоняясь, поднес ее к губам и прижался к внутренней стороне ладони, а так какперчатки вместе со шляпкой остались в издательстве, поцелуй горел на коже, какклеймо.

Дыханиеучастилось. А мурашки, что скакали по мне как ненормальные, стекли вниз по телудо поджавшихся на ногах пальчиков.

-Мика, позволь представить мою помощницу Олин Марго, - девушка поправила сползшиена нос очки, и с неподдельным любопытством вгляделась в мое лицо, – Олин, этоМика шан Ро, моя…

-Любимая племянница, правда, дядюшка? – решила я вспомнить детскую шутку, чточасто сводила Яра с ума. Она и сейчас показалась мне довольно веселой. Но судяпо опасному блеску в потемневших драконьих глазах, мне эта шалость ещеаукнется.

-Даже не сомневайся, моя принцесса, - с идеальных губ сорвался еле слышный рык.

-Ваше высочество, - склонив голову, поприветствовала меня Олин, от которой, судяпо недоумевающему взгляду, не укрылось царящее между мной и Яром напряжение.

-Олин, нас с Микой ждет завтрак, так что договорим в офисе, - кивнул дракон, иотодвинул для меня стул.

- Новаше высочество, это очень срочно, а вы так и не сказали…

-Вернусь и поговорим, - в низком, хрипловатом голосе, послышались железныенотки, уловив которые, девушка ощутимо скисла, окинула мужчину недовольнымвзглядом, еще раз вежливо поклонилась мне на прощание, и потопала к выходу.

- Ау твоей помощницы есть характер, - заметила я, листая врученное подлетевшим кнашему столику официантом меню.

- Несамое лучшее качество для подчиненного. Но приходится мириться. Хорошихсотрудников нынче днем с огнем не найти, - Яр, оказавшийся частым гостем в этомзаведении, решил не тратить время на чтение меню, - две чашки кавы, круассаны сджемом и маслом, и блины с шоколадом для леди.

Надоже, столько лет прошло, а он не забыл о моей любви к блинам и шоколадной пасте.Осознание этого кольнуло ощущением острого волнения, которое я поспешила подавитьв зародыше.

Принявзаказ, официант откланялся, оставив нас в гнетущей тишине, изредка прерываемойперешёптываниями соседей. Еще бы, девушка моего положения и круга одна вобществе неженатого мужчины. Взгляды посетителей то и дело обращались в нашу с Ярраксомсторону, вызывая у меня стойкое желание залезть под стол.

- Несмущайся, малышка, твоей репутации ничего не грозит. Все знающие меня в лицожители Виверна в курсе, что ты моя истинная пара.

-Давай не будем касаться этой темы? Я здесь для других целей, - чтобы хотьчем-то занять свои руки, я крепко сжала лежащую на столе бумажную салфетку.

- Икаких же, позволь узнать? – похоже, кто-то решил действовать, будтовчерашнего разговора и не случилось. Ну так я не гордая, напомню!

- Я просилатебя подумать об обмене информацией по твоему текущему делу. Взаимовыгодном,прошу заметить, обмене!

- Икакая же мне с него выгода?

-Как я уже говорила, у меня есть прямое доказательство того, что убийствовиконта Громма ван Тора было заранее спланировано, - наклонившись вперед,прошептала я, ожидая хоть какой-то реакции от этого невозмутимого гада. А он, вответ, предпочел стащить с себя пиджак, откинуться на спинку стула, и скреститьна груди мускулистые руки.

- Аты не думала о том, что эти твои доказательства, я могу в любой момент найтисам, или выведать у Лиана? Прости, моя принцесса, не интересно.

Отнеожиданности и возмущения мои брови поднялись чуть ли не до макушки, а с губсорвался шумный выдох.

- Ичто, позволь спросить, могло бы тебя заинтересовать? – и только когда его рот,в ответ на мои слова, скривился в дерзкой усмешке, я поняла, что брякнула. Итут же поспешила добавить, - в рамках разумного, конечно.

Яр,словно проверяя мои нервы на прочность, с ответом не торопился. Дождался, когдаподлетевший к нашему столику официант с подносом, расставит заказ и удалиться,сделал глоток горячей кавы, вернул чашку на место, и поднял на меня насмешливыйвзгляд.

Я невидела себя со стороны, но не удивлюсь, если в этот момент походила наразъяренного дракона, из ноздрей которого вырывался горячий пар. Еще секунда ипнула бы мерзавца по ноге, но он, видимо решив, что довольно с меня волнений,наконец заговорил.

Этопотом я поняла, что лучше бы продолжал молчать, а в тот момент слушала, открыврот.

-Хорошо, малышка, раз для тебя это так важно, я отвечу. Меня можешьзаинтересовать только ты сама. Не пугайся так, я не собираюсь на тебянакидываться, тем более прилюдно. Ты научишься снова доверять мне, примешь меняв своем сердце, но для этого нам нужно проводить вместе как можно большевремени. Тебе придется пойти на некоторые уступки, а именно, если я зову тебяна свидание, соглашаешься, если целую, - Яр поддался вперед и накрыл своейкрепкой ладонью мою, маленькую и дрожащую, - не отталкиваешь. Я со своейстороны, обещаю не переступать черту, которую ты решишь провести.

- Это…это… неприемлемо, - я так опешила от его возмутительных слов, что началазадыхаться и вырвала ладонь из его хватки.

- Иэто только первый пункт, моя принцесса. Под вторым - идет твоя безопасность,которая, как тебе известно, для меня на первом месте. Каждое свое действие, тыдолжна будешь согласовывать со мной. Никуда не лезть, ничего самостоятельно невыяснять. Ты будешь получать всю доступную мне информацию, а взамен будешь ждатьзакрытия дела, и только после этого напишешь свою, без сомнений, сенсационнуюстатью.

Подконец его речи, бумажная салфетка в моих руках превратилась в жеваную тряпку,так долго и со вкусом я ее сминала, представляя на ее месте шею одного оченьпрезренного дракона.

- Этоне условия, а ультиматум, – процедила я, не сводя с его лица убийственноговзгляда, - и я с ним категорически не согласна. Мне легче действовать без твоейпомощи.

-Сомневаюсь, что Вер позволит своей дочери лезть на рожон, - беспечно пожалплечами Ярракс.

- Тыне посмеешь! – воскликнула я, уже понимая, что еще как посмеет, и Яр знал, чтоя это понимаю, а потому даже не пытался протестовать. Мысленно досчитав до пятии немного успокоившись, я выдохнула, - хорошо. Я соглашусь на твои условия,кроме одного момента – никаких поцелуев! Свидания, еще куда ни шло, а вотраспускать ру… губы я тебе не позволю.

-Ладно, этот пункт убираем, - кивнул дракон и со зверским аппетитом грызся вбулку.

Удивившись,как легко он согласился, я, неожиданно для себя, почувствовала что-то вродеобиды, и тут же отвесила себе мысленный подзатыльник. Создатель, чтоза каша у меня в голове?

-Сидеть сложа руки я тоже не согласна. Ты привлечешь меня к расследованию. Явполне на это сгожусь. Допросы, совместные выезды на места преступлений, ну ичем там еще вы сыщики занимаетесь?

- Тыслишком романтизируешь эту профессию. На самом деле она довольно скучна иобыденна. Копание в бумагах, анализ… тебе быстро наскучит.

-Обещай! – не сдавалась я, постукивая под столом сапожком.

-Хорошо. Олин как раз просила о помощнице. Возьмёшь на себя все, что будеткасаться дела барона Дюмаль. Только не думай, что я буду делать поблажки из-затвоей основной работы в газете? Теперь тебя все устраивает?

- Да,- кивнула я, и вытащила из кармана новенький блокнотик и карандаш, - приступай.

Освязи убийств виконта и баронессы я знала еще со слов бабушки Леты. Но, какоказалось, у них было еще две общие детали. Во-первых, эту парочку подозревалив любовной связи, а во-вторых, убийца оказался коллекционером. У баронессы онстащил кольцо, а у виконта бриллиантовые запонки. И судя по тому, что на черномрынке драгоценности так и не объявились, забирал он их не для последующейпродажи. Очень посредственный лекарский дар помогал ему обставить все так, чтона первый взгляд смерть списывалась на естественные причины, вроде остановкисердца. И только проведя более детальный осмотр, бабушка Лета смогла уловитьслабый магический след. Мама Джорджи тоже пыталась воздействовать своим даромнекромантии и разговорить трупы, но все было напрасно – «вспышка и боль»,больше они ничего не помнили.

-Сейчас Барт копает под старого барона, хотим отмести версию с местью изменнице,- закончив вводить меня в курс дела, Яр бросил на меня вопросительный взгляд.

Я не торопиласьделиться с ним информацией о записке, а вместо этого принялась размышлятьвслух.

-Версия с причастностью барона не лишена смысла, тем более что он тожеприсутствовал на вчерашнем приеме и имел все шансы подобраться к виконту.Только вот есть ли у него лекарский дар? Ничего об этом не слышала. И для чегоему кольцо жены и запонки ван Тора? Барон далеко не бедный человек. А наниматьсыщика, который может его изобличить – вообще глупость.

- Да,я тоже об этом думал, но пока других подозреваемых на горизонте не видно,приходится разбираться с тем, что есть. Ты, кажется, тоже хотела чем-топоделиться?

- Ах,да! – хлопнула я себя по лбу, и рассказала Яру о вчерашней встрече с Симилой, -в записке так и говорилось – «посетите королевский прием – вас ждетгромкая сенсация». Естественно, имелось в виду убийство виконта, я в этомдаже не сомневаюсь.

- Если записку действительно писал убийца,то он либо знаком с девушкой лично, либо выяснил, что она работает в газете инадеялся на ее появление. Только смысла я в этом не вижу, учитывая сколькорепортеров толпилось у ворот. Надо попросить Барта проверить, не получил ликто-то из них нечто подобное. Кто у вас в газете отвечает за светскую хронику?

-Симила и отвечает, но ее вчера арестовали за участие в демонстрации. На приемона бы точно не приехала, - слова о демонстрации напомнили, как он утащил меняиз-под носа у стражи, а потом еще поцеловал в карете.

Опустиввзгляд, я покраснела, и заметив это, Яр усмехнулся.

-Похоже, кто-то был в курсе ее задержания, и с помощью записки решил придатьмотивации. Интересно, для чего? В любом случае, твоей коллеге не нужнопереживать, Леан наверняка приставит к ней охрану.

- Икакие будут наши дальнейшие действия? Я слышала ваш разговор с Леаном промужской клуб. Ты собирался туда наведаться, расспросить о бароне…

- Тебетуда все равно не попасть, даже с моей протекцией, - словно радуясь этомуфакту, произнес дракон, - вход только платящим взносы членам мужского пола.Загляну завтра. По субботам там столпотворение.

Недовольноскрипнув зубами, я положила исписанный блокнот в карман юбки, с печальювзглянула на нетронутые блинчики, и поднялась с места.

- Размы закончили, я пойду. Опаздываю на работу.

- Нетак быстро, моя принцесса. Ты забыла о нашей договоренности, - в ответ на мойвопрошающий взгляд, он добавил, - свидание.

Черт,действительно забыла. Ну или очень хотела забыть.

- Гдеи когда? – поморщившись, спросила я.

- Яеще не решил, но сегодня сообщу.

-Сегодня? Тебя ждать на ужин?

-Сомневаюсь, у меня много дел. Я приду, когда ты будешь уже в постели.

-Зачем так поздно?

Судяпо нахальной улыбочке, этот подлец ждал моего вопроса, и тут же поспешилответить.

-Как зачем? Чтобы скрепить наше партнерство, - нет, ну он точно издевается!

Глава 20. Бедная вдова, метла и мошенник

-Мне не нужна помощь, я найму возницу, – твердо заявила Симила, возвышавшемусянад ней Крейну, - его высочество отрядил двух воинов охранять мой дом. Этоговполне достаточно.

Парень,пытаясь побороть вспыхнувшую злость, заметно покраснел. Ладони сжались вкулаки, а его немигающий взгляд не отрывался от симпатичного лица упрямойдевушки, порывисто завязывающей под подбородком ленты шляпки.

-Как ты правильно заметила, они будут охранять твой дом, а не тебя. Так что тылибо сама, без лишнего шума, сядешь в мой экипаж, либо я применю силу и унесутебя отсюда на своем плече. Выбирай.

Усмехнувшисьпро себя, я закончила пялиться на не прекращающую спорить парочку, взяла в рукуперо, и вернулась к заданию, что поручил мне мистер Доггер.

Справаот меня лежали исписанные листки, а слева - толстая пачка писем горожан, чтопросили внести имена их почивших родственников в особый раздел, находящийся напоследних страницах газеты, и носящий название «некролог».

Моейзадачей было, не зная умерших, расписать все их достоинства так, чтобы заметкине походили одна на другую.

Сложно,но выполнимо. Хотя времени занимало столько, что ни на что другое его уже неоставалось. Включая переживания по поводу грядущего визита одного синеглазогонаглеца, чьи слова о «скреплении партнерства» до самого обеда не выходили уменя из головы. Так что я даже была благодарна мистеру Доггеру за взвалившуюсяна меня работу.

Внезапно,в пылу спора, прозвучало мое имя, и это снова отвлекло меня от дела. Симила,уже не менее взбешенная, чем напиравший на нее Крейн, повернулась в моюсторону.

-Мика, прошу, составь нам компанию. Я не хочу ехать с ним, - она ткнула пальцемв грудь стоящего напротив парня, - в одном экипаже.

-Прости, дорогая, но я не закончила. Тут работы еще на час, мне придетсязадержаться. А вы Тэммона с собой возьмите, думаю, он не откажет, - мы всевместе перевели взгляд на светловолосого парня, что до сих пор корпел надстатьей об открывшейся недавно выставке живописи, которую успел посетить позаданию издательства пару дней назад.

- Яс радостью присоединюсь, тем более что уже закончил, - кивнул Тэммон, вставая сместа.

Крейнпо поводу дополнительного пассажира возражать не стал, и уже через десять минутв здании остались только я и мистер Доггер. Но последний почти не высовывалноса из-за закрытой двери, и уходил – а уходил ли? – всегда самым последним.

Когдастопка с письмами наконец-то подошла к концу, и я собралась подняться с места,чтобы покинуть помещение, открылась входная дверь и внутрь влетела заплаканнаяпожилая женщина.

Навид ей было не меньше пятидесяти лет. В вышедшем из моды, поношенном платье,собранными в высокую прическу темными кудрями, и покрасневшими глазами, онаизлучала такую печаль, что под потолком словно грозовые тучи собрались.

Наспокойное завершение долгого дня можно было даже не рассчитывать.

Указавна стул для гостей, я дождалась, когда она сядет, и подала ей чистый платок. Иху меня в шкафчике было около сотни - купила про запас, учитывая, что в нихнуждалась каждая вторая посетительница – и подперев щеку ладошкой ждала, когдаженщина прекратит шмыгать носом и начнет свой рассказ.

- Японимаю, что пришла не по адресу, - а вот это удивительно, еще ни одинчеловек, обратившийся к нам «не по адресу», этого так открыто не признавал,- но мне больше некуда пойти. Я все испробовала, и все напрасно.

Сказанныевзволнованным голосом слова разжалобили бы и мертвеца, что уж говорить обо мне.Поднявшись, я налила из кувшина воды и протянула ей чашку.

-Мисс…

-Миссис Аннер Стоункарт, - кивнула женщина, - но можете звать меня просто Аннер.

-Аннер, расскажите, что у вас произошло, и я постараюсь сделать все возможное,если это в моих силах, чтобы вам помочь.

Женщинавытерла слезы, и сделала глоток.

-Мой муж уже год как умер и все это время я жила одна. Два месяца назад впустующем доме по соседству поселился мужчина, Гортензий ли Марш. Он началвсячески ухаживать за мной. Приглашать на свидания, источать комплименты, -Аннер не сдержала всхлип, - сначала я не воспринимала его всерьез. Он младшепочти на двадцать лет, а в глазах общества — это пропасть. Но Гортензий былочень настойчив, признавался в любви, а потом и вовсе сделал предложение. И я…я согласилась.

Женщинапрервалась, промокнула глаза, и снова продолжила.

-Тут то все и началось. Гортензий из небогатой семьи и, как он сам признался,очень этого стыдился. Он не хотел обречь меня на нищету, а потому дату свадьбыпередвинул на поздний срок, когда сможет накопить достаточно денег. Он всюжизнь хотел открыть лавку и продавать в ней глиняные горшки собственногопроизводства, но, чтобы начать дело, ему требовался капитал. Банки в заемеотказывали, так как его нечем было обеспечить. Дом, как оказалось, был записанна дальнюю родственницу Гортензия, а та помогать отказалась. Тогда-то я и предложилаему воспользоваться деньгами моего покойного мужа и передала ему на руки десятьтысяч ливров.

Создатель,это же целое состояние?!

Теперькартина стала ясна и не нужно было слушать дальше, чтобы понять, как жестокообманулась эта несчастная женщина, поверившая в любовь недостойного обманщика.

- Онисчез? – уточнила я, на что Аннер отрицательно качнула головой.

-Нет, если бы… Живет все там же, припеваючи. Никакой лавки и в помине нет, водитк себе девиц, а при виде меня делает вид, что знать не знает. Я уже и в казармыходила, и даже к самому генералу на поклон. Но по закону ничего сделатьневозможно. Никаких бумаг о передаче денег у меня нет, а без них суд, ксожалению, бессилен. Я понимаю, что в своих бедах виновата сама, но может вашагазета согласится опубликовать статью о мошеннике? Уверена, что случай неединичный, и огласка могла бы уберечь многих женщин от беды.

Закончив,она подняла на меня полный боли взгляд, и внутри все сжалось от возмущения.Появись сейчас передо мной этот мерзавец, вцепилась бы в волосы и хорошенькооттаскала, а так приходилось скрипеть зубами и крепко сжимать кулаки.

-Миссис Стоункарт, обещаю вам, что мы обязательно опубликуем эту статью, но дляначала, попытаемся вернуть пусть не все, но хотя бы часть ваших денег.

- Нокак? – женщина даже привстала от неожиданности.

- Дляначала, познакомимся поближе с этим недостойным, и прямо сейчас.

***

Вылетевстрелой из издательства, мы с миссис Стоункарт поймали наемный экипаж, иназвали вознице адрес – Дорг-Рю, восемь.

На улицеуже смеркалось и время близилось к ужину, о чем напоминал мой оставшийся беззавтрака и обеда желудок. Дома ждала семья, которой – и тут без сомнений -очень не понравится моя задержка. Но клокотавшая внутри ярость требовалавыхода, и понадобилась вся сила воли, чтобы удерживать себя в руках.

Наверное,не окажись этого преступника дома, я бы вынесла ему дверь, но после второгостука раздались поскрипывающие шаги и перед нами предстал Гортензий ли Маршсобственной персоной.

Вытянутоелицо, бегающие маленькие глазки, крючковатый нос, выдающийся вперед подбородок– ходячая карикатура на хитрого мошенника. И как женщина вроде миссис Стоункартмогла на него повестись?

- Чевонадо? – грубо бросил мужчина, заметив застывшую за моей спиной Аннер, - опятьпришла денег требовать? Ниче я тебе не должен, пшла вон, пока стражу некликнул!

Опешивот такого отношения к несчастной женщине, я схватила приставленную справа отдвери метлу и выставила ее перед собой, готовая в любую секунду атаковать.