Стражи Перекрестка Маслов Александр

1

Если верить глазам, то в Пятигорске была ночь. Артем, высунувшись из портала, узрел звезды, яркую луну за осколком стекла и желтые квадратики окон соседней пятиэтажки.

– Чего ты там, гражданин Семин? Пролезай скорее, – поторопил его Владимир Владимир ович.

– Темно как у негра в духовке, – Артем неуверенно шагнул вперед и, споткнувшись об кастрюлю, чуть не расшиб лоб.

Пошарив ладонью по стене, Страж, наконец, нашел включатель, сердито щелкнул им – вспыхнул светильник над мойкой. На кухне (и, как выяснилось позже, во всей квартире) господствовал беспощадный хаос, словно через жилище Артема Степановича прошли орды злобных монголов. Эти дикие монголы зачем-то сорвали занавески, выгребли из шкафа и тумбочек посуду и всевозможный хлам. Даже несколько грязных тарелок в раздробленном состоянии были перемещены на пол. Вдобавок какая-то особо наглая свинья с неизвестной фамилией отломала ручку от кастрюли «Лакор». Зеленовато-бурое зелье из мышиных крылышек блестело под столом отвратительной лужицей.

– Отсюда еще можно выжать кружку, – с надеждой простонала Вей-Раста и ковырнула черпачком в кастрюле. – Нам должно хватить.

– Ты снова собираешься его пить? – изумился Артем. – Тогда нужно было прятать его в холодильник. За сутки в такой духоте оно испортилось. В нем кишат бактерии и болезнетворные палочки.

– Ничуть не испортилось. За день настоялось и стало еще лучше, – не согласилась ведьмочка, сгребая на край стола пакетики с крупами. – А пить нам придется в любом случае.

– Госпожа Ларса, – Семин трагически поднял брови и представил, каково ему будет проглотить отвратительную жидкость, наверняка прокисшую пять раз и кишащую всякими бациллами, словно фекалии на свинарнике. – Я… не смогу.

– Сможешь. Мы должны найти и освободить Каспера Скальпа сегодня же! Для этого придется полетать.

– Может, воспользуемся Вовкиными башмаками? – предложил эксперт-оценщик.

– Пожалуйста, – милиционер сразу согласился и продолжил осматривать кухню в поисках своей рубашки и оставшихся вещей (брюки, пистолет с кобурой и ремень он уже надел на себя; югор не соврал – нашлись они под помеченной кучкой).

– Нет, – отклонила Ларса. – Сандалий только одна пара. И я не умею ими пользоваться. Учиться нет времени. Темочка, ты понимаешь, что Каспера мы должны спасти этой ночью, во что бы то ни стало? Понимаешь? – она легко встряхнула его за плечи и посмотрела в глаза. – Он плохой Страж, но он наш. А своих мы никогда не бросаем.

– Он наш, – повторил Семин, понимая, что если выбирать между поносом от прокисшего зелья и спасением Каспера Скальпа, то он, не задумываясь, пойдет, полетит спасать друга, пусть даже живот по пути скрутит в жутком приступе. – Мы его не бросим. Вытащим, пусть даже трижды придется обкакаться.

– Я знаю, что ты смелый и на тебя можно положиться, – Ларса на миг прижалась к нему и слабо поцеловала. – Знала об этом с первого дня.

– Вытащим мы нашего дорого алкоголика, – в Семине проснулась какая-то необъяснимая уверенность. – С Тришкой и дейфами уже как получится.

– И с ними разберемся, – подал голос участковый, ковыряясь возле мусорного ведра. – Чего ж с бандюгами межмирового масштаба не разобраться. Жалко только патронов больше не осталось, – он выпрямился, достал из кобуры пистолет. – Очень жаль, все на крокодильчиков извели. Если телефоны заработали, я сейчас с кумом созвонюсь. Может он подкинет пару пачек. У него всегда есть в заначке.

– Не надо, – Артем отрицательно покачал головой. – Если за нами милиция такую серьезную охоту начала, то неспроста это. И светиться лишний раз не надо. И свет зря мы включили, – спохватился он, подумав, что если кто-то был приставлен следить за его окнами, то он уже определил возвращение хозяина.

– Соображаешь, – Владимир довольно прищурился. – У тебя, наверное, гены милицейские.

– Пойду, двери посмотрю. А вы лучше свечки поищите. Здесь валялись. Лучше свечки поджечь, а плафон выключить, – решил Семин.

В коридоре тоже имелись заметные признаки монгольского нашествия. Перебравшись через обувь и одежду, вывалившуюся из шкафа, Артем добрался до двери. Прилажена она была как-то косо: слева и возле пола виднелась щель, широкая, с палец толщиной. На месте замка и задвижки торчали гнутые штыри и останки крепления. В общем, от запирающих устройств остались жалкие следы. И при всем этом дверь не открывалась. Семин налег на нее плечом, тихо прорычал, поднатужился – дверь не шелохнулась. Она словно была составной частью стены, с которой облетала вся штукатурка.

«Да уж, хорошие мастера по взлому в нашем СОБРе, – подумал Артем Степанович, проделывая обратный путь через ворох одежды. – И на место все присобачить умеют. Виртуозно! Просто волшебно! Только как мы теперь выйдем из квартиры? Действительно, остается один способ – зелье из Канабис Сатива с деликатесными крылышками летучих мышей. Ой, как я его люблю! – он представил, как льется в рот и попадает в желудок зелено-бурое варево, похожее на болотную грязь, представил и едва подавил рвотный позыв».

Остановившись возле трюмо, Артем оглядел комнату. Люстру он не включал. Чтобы убедиться, что в комнате тоже побывали полчища злых монголов, вполне хватало тусклого светильника в коридоре. Семин, собрался было вернуться на кухню к Володе и госпоже Ларсе, наводившей порядок при свечах, однако его остановил звук чьих-то громких шагов. Шаги приближались к лестничной площадке четвертого этажа и затихли ровно на ней.

«Ко мне или Анне Сергеевне… К Анне Сергеевне или ко мне… – гадал Артем, прислушиваясь и задержав дыхание. После произошедших событий, по мнению Семина, ни один визит не сулил ничего доброго».

Через несколько секунд над вешалкой угрожающе загремел звонок.

– Черт! – выругался Семин и стал на цыпочках пробираться к двери, снова преодолевая кучи обуви и одежды.

Когда Артем приник к глазку, то увидел, что это был вовсе не черт, а Сашка Бурков. Впрочем, сейчас для Артема Степановича разница была не велика.

– Чего приперся? – прошептал он, приникнув к щели.

– Открывай, давай, – Сашка дернул за ручку и попутно возмутился: – А чего у вас разруха такая? Щепки, штукатурка, у твоей соседки дверь в трещинах. Затеяли ремонт?

– Не могу открыть, – шепотом отозвался Семин. – И не ори так. Мы в осаде. За нами, возможно, следят.

– Ты издеваешься? В какой осаде? – Бурков потянул за ручку сильнее и стукнул в дверь ногой. – Эй, Тёма, опять с госпожой Вей-Растой шалите конопляными отварами?

– Ты псих… – тихо произнес Артем в щель. – Здесь такое творилось! Мою квартиру СОБР штурмовал. Каспера свинтили. А мы кое-как ушли.

– Серьезно, что ли? – Александр внимательнее оглядел лестничную клетку и определил, что здесь пахло не ремонтом, а скорее военными действиями локального характера. – Нихрена себе! – воскликнул он, сделав удивительное открытие. – У тебя же дверь сваркой прихвачена! Точно, по периметру сваркой. И шов очень неаккуратный. Кто это тебе так? Слесари с ЖЭКа?

– Нет, сантехники СОБРа, – раздраженно ответил Семин. – И не ори! Говори тише!

– С кем ты там? – настороженно спросила Вей-Раста (Артем даже не слышал, как она подошла к нему сзади).

– Наш друг Бурков пожаловал, – отозвался Семин. – Просится войти, а дверь сваркой… В общем дверь не открывается – раскаленными металлом ее залепили посредством слесарной магии.

– Ларса, дорогая моя! Что же это за безобразие?! Гостя пустить не можете! – разошелся Бурков. – Я еле из дому вырвался, в надежде увидеть вас! Шампанское, ассорти, две баки ананасов могли бы весьма скрасить наш вечер!

– Санька! – капитан Лыков протиснулся к двери и чуть оттеснил эксперта-оценщика. – Я тебе помогу. Идея есть. Отличнейшая идея! – он потряс сжатым кулаком. – Супер-идея! Спускайся вниз и стань под балконом – я тебя мигом подниму.

– Что ты задумал? – Артем нахмурился, опасаясь, что идея от Владимир а Владимир овича может оказаться не слишком полезной или крайне вредной.

– Потом узнаешь, – ухмыльнувшись, ответил участковый. – Давай, Сань, бегом вниз и под балкон.

– И что же ты такое придумал, – не отставал Семин, следуя за милиционером на кухню.

– Что, что… Мои супер-шузы ему сброшу. Правда, хорошая идейка? И воспарит он к нам ясным соколом вместе с шампанским и прочими радостями.

– Мальчики, нам нужно Каспера Скальпа вызволять, а не устраивать здесь застолья, – напомнила Ларса. – И времени у нас мало.

– А вы пока пейте свою волшебную жидкость, – посоветовал капитан, подвигая кружку к священной кастрюле «Лакор». – Пока она раствориться, пока в организме приживется и пока раздует вас волшебством. Мне все равно это питье без надобности – у меня для полета крылатые башмачки есть. Оп-ля! – сев на табурет, он снял один сандалий, полюбовался им и стащил второй.

Затем, встав на цыпочки, участковый опустил щеколду двери и вышел на балкон.

О том, что Бурков уже благополучно добрался до стартовой площадки, Семин догадался по звучному голосу Владимир а Владимир овича.

– Здесь вот стань, под вишенкой! – командовал капитан. – Левее! Еще левее! Ай, молодец!

«Чего вы все так орете! – подумал лишь Артем и вышел за Вей-Растой на балкон».

– На, лови! – Лыков сбросил сандалии вниз, стараясь попасть на площадку между вишней и кустами роз.

– Теперь надень их, а свои в сумку – они еще пригодятся, – наставлял милиционер с видом опытного пилота-инструктора.

– Зачем? – недоумевал Сашка, он подозревал, что ему приготовили какой-то неприятный розыгрыш.

– Надевай-надевай, – повелел милиционер, назидательно изогнув вниз палец. – А теперь скажи: «летите, сучьи дети».

– Чего-чего?! – Буркову показалось, будто он что-то не расслышал или милиционер нес обыкновенную глупость.

– Скажи: «летите, сучьи дети»! – внятно повторил капитан Лыков.

Сашка медлил и немного злился. Все это напоминало ему подленькую детскую игру, в которой требовалось произнести какое-нибудь слово. И он, например, говорил: «опа». А шутники отвечали: «Сашка Бурков грязная жопа!» и потом катались от смеха.

– Давай, говори! – хором прокричали с балкона Лыков и Семин.

– Ну… летите, сучьи дети, – пролепетал Сашка.

Тут же таинственная сила оторвала его от земли, и он разразился редкостной бранью. За две секунды он воспарил к балкону Семина, проорал что-то с лицом, искаженным от сомнительного счастья и понесся дальше.

– Ты управляй ими! – посоветовал капитан Лыков. – Ноги сгибай и говори, куда лететь!

– Не забудь назвать их «сучьи дети!», – внес значимое замечание Артем.

Оказавшись в столь кризисной ситуации, мозг магистра Сашки заработал словно суперкомпьютер. Он мгновенно принимал и оценивал информацию: «пятый этаж! торчит телеантенна! ой моя голова! наволочки, мокрые наволочки! крыша! крыша внизу! сбоку! вверху! нет, вертится! все – земля вертится!». В его процессоре уже пошли в обработку пожелания милиционера: «управляй ими; сгибай ноги и говори, куда лететь», особняком встряло замечание Тёмы: «не забудь назвать их „сучьи дети!“, однако все разумные решения блокировал страшный вирус, который истошно вопил одну и ту же каверзную формулу: „Господи, спаси меня! Господи! Господи! Ну где же ты, Господиии!“. Единственное до чего додумался Бурков на первой минуте полета, это прижать к себе покрепче сумку с шампанским, ананасами и конфетами – он еще имел слабые надежды, что все это пригодится ему для обольщения госпожи Ларсы и поднимет настроение друзьям.

– Управляй сандалиями! Управляй! – задрав голову, орал капитан Лыков и потрясал своими огромными растопыренными ладонями. – Они откликаются на «сучьи дети»!

Ведьмочка, вскарабкалась на перевернутый ящик и, в попытке отследить перемещения Буркова, свесилась с балкона. Но Сашку уже не было видно. Волшебная сила отнесла его куда-то за общежитие.

Поворотным этапом в опыте пилотирования Александра стало мгновение, когда он, то ли вспомнив советы капитана и Семина, то ли совершенно несознательно взмолился:

– О, Господи! Ну тише же, сучьи дети!

За этим полет его значительно замедлился.

– Еще тише, – попросил он и добавил: – сучьи дети!

Теперь сандалии почти остановились. Лениво проплывали под ногами двухъярусные гаражи, приближалась высокая, дымящая в ночное небо труба котельной.

У Буркова, наконец, появилась возможность обдумать свое подвешенное положение и решить, как из него выбраться. В том, что башмаки выполняют словесные команды, Сашка окончательно утвердился, когда пожелал опуститься ниже. Сказал, мол, ниже такие-то детки, и вопрос о высоте перемещения был решен положительно. Пролетев над магазином, Бурков свернул за угол, для порядка повертелся над беседкой, напугал, курившую там молодежь, и понял, что секрет управления волшебной обувкой вполне освоен. Теперь ему ничего не стоило взять курс на дом Семина. Что он и выполнил, бережно прижимая к груди пакет с шампанским и всякими вкусностями.

– Вон он летит! – оповестил капитан Лыков, когда Вей-Раста вышла на кухню за своей сумочкой.

– Точно, он, – Семин узнал друга по осанке, не изменившейся даже при перемещении в воздушной стихии: плечи приподняты, подбородок героически выступает вперед, руки обнимают ценный груз.

– Очень хорошо, – с облегчением сказала Вей-Раста, в самом деле довольная, что неумная затея капитана завершилась благополучно и Буркова не пришлось спасать (хотя Страж не представляла, как она может его спасти даже при помощи магического арсенала, хранившегося в сумке).

– Ну, наконец, освоил управление. Умница! – крикнул милиционер приближавшемуся Сашке. – Я до этой хитрости сам дошел, без всяких подсказок. И сам открыл их волшебное свойство, – похвалялся он, не обращая внимания на соседей, высыпавших на нижний балкон и Анну Сергеевну, мрачно наблюдавшую за безобразием из-под лейкопластыря над левой бровью.

– Я, видите ли, тоже сам дошел. Не дурак, – отвечал Сашка, сбавляя скорость. – Готовьте посадочную полосу!

– Диспетчерская. Посадку борту сто тринадцать разрешаю, – сложив ладони рупором, проговорил Семин.

Владимир Владимир ович потянул его за рукав, убирая с «посадочной полосы». Вей-Раста открыла пошире дверь на кухню. Шесть свечек, установленных на столе и холодильнике служили проблесковыми маячками.

Едва Бурков, полусогнувшись, поравнялся с балконом, участковый дал последние указания:

– Скажи им: «стоять, сучьи дети».

Сашка команду выполнил, и прежде, чем он свалился на ящик и старое ведро, Вова успел выхватить у него пакет с важным грузом.

– Привет, гоблин лысый! – Семин, расчувствовавшись счастливому возвращению друга, даже обнял его. А Бурков на радостях обнял Вей-Расту, смачно поцеловал ее и от души получил ладошкой по губам.

Все они прошли на кухню, освещенную трепетными огоньками свечей. Сашка, размахивая руками, продолжал живописать подробности ночного полета. Попутно он выставлял бутылки и банки на неубранный стол. Капитан Лыков деловито помогал ему: доставал из навесного шкафа фужеры, вытирал их салфеткой. Потом вонзил консервный нож в банку с ананасами, поскрипывая им, начал вскрывать неподатливую жесть. Ведьмочка тем временем занималась совсем другой проблемой: через фартук выжимала из остатков в кастрюле «Лакор» злено-бурую жидкость.

– … вот так, – продолжал рассказ Сашка. – А возле беседки я развернулся и крикнул этим малолеткам: смотрите, в затяжку не курите, а то мамкам расскажу! Они с лавочки так и посыпались, словно спелые груши с ветки. А им о вреде курения еще пару умных фраз сказал, и я к вам полетел.

– Ну а мы за сегодняшний день успели два прожить и на Заставе побывать, – сообщил Семин, которому тоже было что рассказать.

– Хе, два дня! Я так, полторы или две недели там прожил! – капитан Лыков показательно пригладил матерую щетину на щеке. – Видишь, бедствовал поначалу в чужом безлюдном мире. Жил как Робинзон божьими подаяниями, пока меня Артем с госпожой Ларсой-Вастой не обнаружили.

– Ларсой Вей-Растой! – исправил Семин и постучал по забывчивому лбу костяшками пальцев.

– Ага, ну да, – милиционер кивнул, – именно с ней.

– Постойте, вы там что ли побывали? – Бурков указал на фотообои – в колышущихся огоньках свечей они казались пейзажем сказочного мира. – Вова туда при мне скакнул за брюками. А вы?

– И мы скакнули, – признал Семин с улыбкой умудренного великим знанием магистра. – Пока ты перед женой за вчерашнее оправдывался, с нами всякое успело приключиться. И милиция с пальбой из пистолетов была, и ралли на желтой «Волге», и штурм моей квартирки спецназовцами, Перекресток, Застава, Неульгина, югор, магистры…

– Давай, Темочка, – прервала его словоизвержение Вей-Раста с кружкой зелья в руке. – Садись на табуретку, выпьешь половинку.

Семин сразу замолк. С бледным будто перед казнью лицом он опустился на сидение.

Эстафету рассказчика охотно принял капитан Лыков. Артем даже не слышал, о чем он вещал, пока Ларса делала свое недоброе дело – вливала в Артема Степановича отвратительный продукт.

Проглотив последнюю порцию, Семин зажал рукою рот и, вытаращив глаза, смотрел, как Вей-Раста поглощает оставшееся в кружке. Поглощала она гнусное варево без всякого смущения, словно деликатесное кушанье. А Семина, как выражался Бурков, уже начинало колбасить. После разлившегося внутри пламени, Артем почувствовал боль то ли в почках, то ли печени и желудке – может, одновременно везде. И в голову ему что-то стукнуло. Он завертелся на табуретке будто укушенный, сдавил виски и прохрипел:

– Мама дорогая! Ну почему мне так!..

– Держи себя в руках, – посоветовал Сашка. Он опасался, что Семин сейчас вскочит и как прошлый раз устроит непристойный концерт. – Терпи, друг. Все мы – мученики на этой земле. Даже от шампанского голова болит, – откровенничал Бурков, наливая золотистый напиток в фужеры. – А Светка, знаешь, какой мне скандал сегодня закатила за то, что я с вами тут сидел как преданный друг? О! – он подкатил глаза, снова переживая первые минуты общения с женой. – Слушать ее – это похуже, чем зелье во внутрь. Даже похуже чем с крыши вниз головой или дейфам в лапы.

– Не ври, – разжав со скрипом челюсти, возмутился Семин. – Для нее ты не у нас был, а на юбилее Гарика Петровича.

– Да, только я забыл, что я как бы был у Гарика Петровича, и сказал, что у тебя отсиживался. Сказал, что у тебя в подъезде завелись черные пучеглазые вампиры, и из-за них, проклятых, никто не может спуститься ниже второго этажа, – пояснил Бурков. – Кто ниже спускался, того они за шею кусали и выпивали кровушку – трупы на первом этаже, мол, уже складывать было некуда. А мене, что бы домой попасть, вроде как, пришлось вызывать пожарную команду и эвакуировать меня по лестнице с балкона.

– И она поверила в такую чушь? – рассмеялся Артем.

Зелье в нем растворялось, и он чувствовал себя значительно лучше: слышал, как кровь шипит в венах, а тело одолевает приятное возбуждение.

– Конечно, поверила, – мигнув честными глазами, ответил Сашка. – А куда ей деваться, если над городом дракоши летают с девушками раздетыми и пиво из водопровода хлещет, то почему в твоем подъезде не может поселиться обычные пучеглазые вампиры?

Доводы Буркова были так убедительны, а голос столь проникновенен, что капитан Лыков закивал головой и признал:

– В самом деле, может, вампиры глазастые там уже поселились. К сожалению, дверь заварена, и мы не можем проверить.

– По этой причине я и сейчас к тебе вырвался, – продолжил Сашка. – Сказал Светлане Алексеевне, что ты сидишь в заточении, голодаешь и тебе надо продукты посредством балконной веревки передать.

– Ну, черт плешивый! – шутя, возмутился Семин. – И теперь мне все это придется подтверждать? Я не могу Светке так часто врать. У меня скоро вырастет нос как у Пиноккио.

– Ладно тебе, – Бурков вложил в его руку пузырящийся фужер, второй бережно передал Вей-Расте. – За наш успех! – провозгласил он.

– Да, нам он очень нужен, – ведьмочка сделала маленький глоток и с благодарностью посмотрела на Сашку.

Артем тоже немного отпил, лишь для того, чтобы смыть отвратительный вкус зелья во рту.

Возбуждение, приятно пузырившееся в теле, нарастало. Хотелось скорее оторваться от земли и лететь, лететь. В то же время перспектива падения с четвертого этажа его мало радовала. Он не мог привыкнуть, что за счастливые минуты полета приходится платить секундами неимоверного страха и питьем жидкости отнюдь не божественного происхождения.

– Ну, как, Темочка, действует? – Ларса повернула к себе Семина, заглянула в глаза – в них плясали огоньки свечей и тихие всполохи магии. – Вижу – да. Идем на балкон. Мы не можем терять ни минуты.

– Эй, постойте! – остановил их капитан Лыков и быстро осушил фужер. – Без меня вам не справиться. Вместе полетим. Гражданин Сашка, снимай мои башмаки.

– Мы еще не улетаем, – Вей-Раста остановилась на пороге, всматриваясь в звездное небо, чуть затуманенное магическим колпаком. – Сначала мне нужно определить, где они держат Каспера Скальпа. Так что обуться успеешь.

Она расстегнула сумочку, вытащила стеклянный шарик на шелковой нитке. Шарик был маленький, размером с горошину, его будто заполняла капля красной жидкости.

– Маятник с кровью рыцаря, – пояснила Ларса. – Он укажет нам, где Каспер Скальп. Помогал много раз. Я его сделала еще в Минае, когда мне вконец надоело каждый вечер ходить по кабакам в поисках его пьяной морды.

Ведьмочка отпустила горошину, и она закачалась, пошла по кругу. Едва качания маятника успокоились, Вей-Раста прошептала два тихих слова и он снова начал метаться, все увеличивая амплитуду, указывая куда-то за магазин, в сторону железнодорожного вокзала.

– Вы оставите меня одного здесь? – уныло спросил Бурков, сжимая пальцами надкушенную конфету.

– Извини, друг, но мы должны освободить поскорее Каспера, – Семин обернулся к нему, думая, что многое бы сейчас отдал, чтобы остаться с Сашкой, но долг Стража был превыше всего. – Телевизор пока погляди. Говорят, дейфы там интересные вещи показывают. Например, «Совокупление мипилитириды». Свершено потрясающее кино, хотя у меня поглядеть времени не было.

– Или в портал сходи, – предложил капитан Лыков: высунувшийся из кухни в полной боевой готовности: с пистолетом, в крылатых башмаках, в цветастом халате поверх измятых милицейских брюк. – Сходи, сходи, – серьезно сказал он, – указывая на волшебный простенок. – Я там две недели почти пробыл и совсем не очень-то жалею. Море рядом. Песок добротный, получше, чем на турецких пляжах. А крокодильчиков я всех разогнал.

– Думаешь, сходить? – с сомнением спросил Бурков.

– Ни в коем случае! – сердито прошипела Вей-Раста, убирая горошину в сумку. – Портал по-прежнему крайне нестабилен. Только Стражи умеют им пользоваться, и только нам это дозволено.

– А что это? – Сашка уставился на фотообои: на пейзаж на них померк, и на стене проступили черные буквы или знаки, похожие на раздавленных жуков. Похожие на те, что возникли два дня назад перед появлением Вей-Расты и Каспера, только крупнее и чернее.

– Что «что»? – переспросила Ларса, шагнув широко на кухню.

Несколько секунд ведьмочка молчала, наблюдая за происходящими изменениями. Потом сказала:

– Работа дейфов. Они запечатали наш портал. Теперь никто не сможет пройти к Перекрестку. И никто не сможет прийти нам на помощь. Сволочи они и мерзавцы, – повторила она известное мнение Каспера о дейфах. – А теперь… Теперь все зависит от нас. Полетели!

Она подтолкнула Семина к краю балкона. Он вскарабкался на ящик, закрыл от страха глаза и шагнул в пустоту.

2

Падал Семин вниз головой и при этом чрезвычайно опасался, что не успеет пережить достаточно страха. Все же повезло ему – пережил он страха сполна: где-то на уровне второго этажа, прямо над верхушкой вишенки, когда казалось, все, голова на кусочки, тело в лепешку, Артема посетил такой кромешный ужас, что магические силы мгновенно влились в него упругой волной. В этот раз их действие было подобно раскрытию парашюта при затяжном прыжке. Волшебная сила тряхнула Стража с таким рвением, что он забился, будто рыбка на леске и прикусил язык, а потом обмяк от облегчения.

– Гражданин Семин! – призывал Владимир Владимир ович, проносясь в крылатых сандалиях несколькими метрами выше. – Вверх лети. Чего ты там, как мешок с отходами.

– А? – Артем поднял к нему лицо, перевернулся, вспоминая, как правильно обходиться с магическим навыком.

Сразу же Вей-Раста пришла ему на помощь, взяла за руку, и они воспарили назад к балкону.

– Перепугал ты меня, – наклонившись, сказал Сашка. – Думал, придется тебя из газона выкапывать.

– В друга надо верить, – гордо ответил Семин. – В общем, верь здесь в нас, желай удачи и попивай шампанское, а мы полетели творить подвиги с чудесами.

– Тогда, счастливо! – Бурков поднял запечатанную бутылку, взболтнул ее для пущего эффекта и принялся сдирать фольгу. – Я за одно переживаю: если вы до утра не вернетесь, что мне делать и где вас искать?

– Если мы не вернемся, – скорбно отвечал капитан Лыков, – то торчать тебе на этом балконе вечно. Реально никакие пожарники тебя отсюда не снимут – никто не знает, по какому телефону их вызывать.

– Тогда за вашу победу и скорейшее возвращение! – Сашка поддел пальцем пробку.

Ее вырвало с хлопком, струя пенного напитка ударила в милиционера. Досталось и Семину с Ларсой.

Мокрые и радостные они полетели между пятиэтажек, обогнули одинокий тополь и, набирая высоту, направились к железнодорожному вокзалу. Капитан Лыков в крылатых сандалиях имел существенное превосходство в скорости, и ему часто приходилось осаждать порывы ретивой обувки. За то ведьмочка и Семин чувствовали исключительную свободу, точно малые дети они вертелись, кувыркались в воздухе, снова летели дальше, догоняя милиционера. Ночное небо сверкало над ними россыпями ярких звезд. С высоты серебристо светила луна. А внизу лежал ночной город с темными садами, цепочками уличных фонарей и желтыми пятнышками окон.

Вокзальной площади Стражи и милиционер достигли минут за пять и поднялись повыше, чтобы оставаться незамеченными. Здесь Ларса решила еще раз проверить направление, в котором им следовало лететь в поисках рыцаря Скальпа.

– Чего там смотреть, – проговорил участковый. – Всем известно, куда увозят задержанных. Нам туда, – он махнул рукой в сторону, где находилась его родная контора – Пятигорский УВД. – А может он до сих пор в Управлении Хрипунова. Иногда и такое бывает.

– Подожди ты, – прервал его Семин. – У Вей-Расты методы более надежные – магические.

– Если у нас в «обезьяннике», то дело не так плохо, – не унимался Вова, ночной птицей описывая круги возле Стражей, – Верных товарищей у меня там немного, но есть. Двое ребят: Игорь и Славик Глебов. И шансы, что они сегодня дежурят, тоже имеются. А если Игорь и Славка на месте, то помогут всяким возможным способом. И невозможным помогут, когда узнают, в чем дело.

Пока участковый размышлял вслух, Ларса выбрала удобную позу, повисла лицом к серебристому диску луны и слегка качнула маятник. После тихого заклинания, нашептанного ведьмочкой, он указал куда-то в центр города.

– Туда! – ведьмочка вытянула руку вперед, разглядывая силуэты зданий и ночные огни. Ее особое тренированное зрение, позволяло видеть в темноте, недоступное ни Семину, ни милиционеру. И через секунду Вей-Раста утвердилась: – Точно туда! – помимо того, что в этом направлении указывал стеклянный шарик с кровью рыцаря, ведьмочка разглядела там крупную магическую структуру.

– Не, госпожа Вей… Раста, – отверг капитан. – Это ты чего-то ошибаешься или пальцем не правильно тычешь. Нам надо вон туда, – он кивнул в сторону уходящего в ночь проспекта. – Это я знаю лучше, чем таблицу умножения. Пять лет ходил этим маршрутом на родимую службу.

– Я не могу ошибиться, Вовочка. Уже много раз я находила Каспера в таких дебрях, что ты не можешь и вообразить. Летим! – Ларса смотала нитку, сжала стеклянный шарик в ладони и с завидной уверенностью устремилась вдоль темной улицы, отходившей от вокзальной площади.

У Семина поначалу возникла мысль, что первого рыцаря содержали в знании городского суда – оно находилось рядом, всего лишь за следующим кварталом. Однако позже Артем понял, что такая мысль была совершенно глупой: даже при умопомрачительных переменах в городе, наступивших с появлением дейфов и прочих незваных существ, вряд ли бы кому пришло в голову устраивать судилище над Каспером среди ночи.

Здание суда под новенькой кровлей металочерепицы было темным и безлюдным в поздний час; ни проблеска в окошках, ни света от фонарей вокруг. Только высокие ели сторожили его с одной стороны, с другой была узкая пустошь, и начинались рельсы железной дороги с некоторых пор такой же мертвой.

Пролетев мимо жилых домов, техникума и энергетической конторы Стражи и милиционер приблизились к проспекту Калинина. Здесь было так же безлюдно, только редкие машины, будто железные звери с рычанием пролетали по освещенному шоссе, громыхали, наскакивая на решетки ливников, и скрывались в ночи. И свет фонарей казался странным: тусклым, красноватым, каким-то ненастоящим.

Остановившись рядом с ветвями огромного тополя, Вей-Раста опять размотала нить и пустила маятник. Стеклянный шарик закачался с неистовой амплитудой, указывая прямо через проспект.

– Туда, – сказала ведьмочка Семину. – Каспер где-то близко.

– И где же близко, по-вашему, он может быть? – поинтересовался капитан Лыков, уверенный что Вей-Раста заблуждается, и господина Скальпа следует искать в другом месте.

Ларса не ответила, тихо скользнула в темноту над верхушками деревьев. Помимо маятника, указывавшего путь, ее влекла еще интуиция. И магическим зрением Вей-Раста видела, что впереди совсем близко скрывается какая-то грандиозная магическая структура, похожая на паука с толстыми ногами или распластавшегося спрута. Что это было на самом деле, ведьмочка не знала и не могла предположить, но в том, что магистр Хельтавар с Тришкой поработали над странным образованием очень серьезно, у нее не было ни малейших сомнений.

– Чертовщина твориться, – сообщил милиционер, вглядываясь вперед. – Нету нашего белого дома. Тю-тю, в общем, главное городское здание.

– Вижу я, – ответил Семин, уже встречавшийся с похожими проказами дейфов возле парка «Цветник».

Отставая от Вей-Расты, Артем взлетел выше и теперь во всем великолепии (вернее говоря, во всем безобразии) здание Администрации предстало перед ним. Оно было не белым, а черным – по этой причине ни Семин, ни участковый не заметили издалека произошедшие перемены – черным, будто сложенным из какого-то грубого ноздреватого камня. Но в этом заключалась лишь малая часть огромной городской беды. По углам его возвышались зубчатые башенки, которые в изначальном архитектурном плане явно не значились. И крыша была не плоская, а пирамидальная – поднималась темным углом высоко-высоко в ночное небо. В некоторых окошках мерцал багровый страшноватый свет, его отблеск падал на рельефы, выделявшиеся на стене, – казалось, что рельефы ожили, заворчали, зашевелились.

– Стопроцентная чертовщина, – повторил капитан. – Такое наши строители построить не могли.

– Ясное дело – происки дейфов, – согласился Семин, с возмущением обозревая лик новой Администрации. – Они все наше родное, светлое – меняют на свое потустороннее безобразие. Вот, теперь до самого святого добрались. Как же городская дума и мэр будут в этом замке вампиров и упырей работать?

– Тихо, – прервала их Вей-Раста.

В ее руке снова раскачивался стеклянный шарик с каплей крови рыцаря. В этот раз он заходил по кругу и мелко задрожал, словно его колотила какая-то сила.

– Каспер Скальп здесь! – ведьмочка с абсолютной уверенностью указала вниз.

– Где здесь? – Семин с сомнением посмотрел на дорогу и тротуар. Справа за елями белели корпуса школы № 6, слева жилой дом за ним поднималась черная громада Администрации.

– Действительно, где это «здесь»? – поинтересовался капитан Лыков. – Под нами только канализационный люк. Не хотите ли вы, госпожа Ларса Вей это… Раста, сказать, что нашего отважного друга уже в канализацию спустили?

– Он где-то здесь, под землей, – волшебница убрала маятник в сумку.