Атака тьмы Андреев Николай

По той же причине специализация аланцев начиналась уже со школьной скамьи. Получались неплохие профессионалы в узкой области. Для развития науки — это несомненный плюс, для развития нации — гигантский минус. Кроме чертежей, строительных материалов, микросхем и бактерий человек ничего не знал и знать не хотел. Типичный пример флегматичного безвольного обывателя.

Отработав смену на заводе, он бежал домой к любимому голографу, кое-как готовил суррогатные полуфабрикаты и часами тупо смотрел на мерцающий экран. А там показывали красивых актеров, роскошные виллы, дорогие яхты и машины. Особым смыслом и разнообразием сюжеты сериалов не отличались. Неестественные лживые чувства, беспринципная мораль и откровенно пошлые сцены.

Публика обожала, когда журналисты вытаскивали на свет «грязное белье» знаменитостей. При этом каждый в душе завидовал виновникам скандала.

Народ деградировал и нуждался в сильной встряске. Когда люди перестают интересоваться проблемами собственной страны, государство обречено на уничтожение. Либо его завоюют внешние враги, либо растащат на куски местные властолюбцы. Причем, последние гораздо опаснее. Их главные козыри — наглость и коварство. Негодяи умело прячутся за красивыми лозунгами о свободе и равенстве.

Средства массовой информации продажны и угрозы для тиранов не представляют. По приказу сверху «независимые» репортеры состряпают любой материал.

Другое дело — литература. На листе бумаги можно высказать самую крамольную мысль. И пусть люди читают, думают, обсуждают…

А потому, неслучайно диктаторы устраивают на площадях костры из книг. Дай волю Великому Координатору, он бы, наверное, вообще запретил письменность. Впрочем, и его способ давал прекрасные результаты. Миллиарды аланцев, словно зомби, утыкались в экран голографа, внимательно следя за перипетиями жизни несуществующих героев.

Колонизация Тасконы и тысячи жертв, звездная экспедиция и гибель крейсеров, нашествие чужаков и угроза человечеству — все это никого не волновало. Нация одурманенных безразличных людей.

Оторвав взгляд от буклета, Храбров осмотрелся по сторонам. Обстановка вокруг не изменилась. Толпа праздно гуляющих зевак, мечущиеся среди посетителей павильона юноши в малиновой одежде и скучающие одинокие женщины, пришедшие на выставку в поисках развлечений.

Стоило землянину опустить журнал, как к нему туг же устремилась высокая стройная девушка.

— Господин Воленг! — театрально взмахнув руками, громко воскликнула аланка.

Об этой красотке нужно обязательно сказать несколько слов. Ее звали Ила Нейланд. Двадцати двух лет от роду по тасконскому календарю, миловидная шатенка с длинными распущенными волосами, прямым правильным носом, большими карими глазами и пухлыми румяными щечками.

Розовый сарафан с едва заметными бретельками плотно облегал тело девушки, подчеркивая достоинства ее фигуры. Такая манера одеваться была свойственна Иле. Она умышленно демонстрировала свои роскошные формы.

Аланка родилась в семье богатого промышленника и недостатка в средствах никогда не испытывала. Тем не менее, Нейланд окончила школу искусств. Девушка прекрасно рисовала и неплохо играла на нескольких музыкальных инструментах. Год назад Ила вышла замуж за майора военно-воздушных сил. Посвященный третьей степени, командир эскадрильи прикрытия, офицер с отличным послужным списком. Перед ним открывались блестящие карьерные перспективы.

Брак, без сомнения, заключался по расчету. На Алане это довольно обычное явление. Великий Координатор поощрял подобные сделки. Как следствие — полное отсутствие чувств, отсутствие взаимопонимания и личная неприязнь. Чтобы не создавать друг другу проблем, каждый жил собственной жизнью.

Олесь встал навстречу девушке, и она, ничуть не стесняясь окружающих, обвила руками его шею. Русич поневоле обнял Нейланд за талию.

— Я очень скучала, — прошептала аланка. — Сегодня ты мой, и как в прошлый раз уже не скроешься. А если на пути попадется соперница, я ее разорву…

— Ужасная жестокость, — усмехнулся Храбров. Угрозы Илы вовсе не были пустым звуком. Вступать с ней в открытый конфликт землянину не стоило. В кругу знакомых девушки немало сотрудников службы безопасности. При желании красотка может доставить Олесю массу неприятностей. Русич тяжело вздохнул. Рано или поздно Олис узнает об особенностях работы мужа, и тогда бури не миновать. Кроул хоть и аланка, но воспитывалась в совершенно иной среде. Пощады не будет.

Сев рядом с Храбровым, Нейланд о чем-то тихо защебетала. Как обычно землянин половину фраз пропускал мимо ушей. До него лишь доносились имена подруг, названия магазинов и ресторанов, детали местных сплетен и слухов. Типичный монолог состоятельной девушки Чанкока. Контрольное время истекло. Никто из связников в павильоне так и не появился. Пора возвращаться в гостиницу.

Олесь поднялся со скамьи, подал Иле руку и в этот момент заметил Салан. Линда шла в сопровождении двух мужчин среднего возраста. Оба аланца выглядели довольно респектабельно. Сразу чувствовалось, что они имеют определенный вес в промышленных кругах города. Судя по серьезному выражению лиц и бурной жестикуляции, разговор был не о пустяках. На экспонаты выставки мужчины не обращали ни малейшего внимания.

Обняв Нейланд за плечи, русич напряженно следил за странной группой. Его интересовало, какой знак оставит Салан в условном месте?

Ожидание затягивалось. Аланцы остановились, и их спор перерос в откровенную ссору. Некоторые реплики звучали чересчур громко. Долго молчавшая Линда, наконец, вмешалась в перебранку, и мужчины несколько успокоились.

Вскоре промышленники продолжили свой путь внутрь павильона. Женщина на мгновение задержалась у стенда с кухонными комбайнами и едва уловимым движением поставила отметку на стекле. Рассмотреть ее с такого расстояния Храбров не сумел. Не теряя времени, землянин быстро зашагал к нужной точке. Данный маневр не особенно понравился Иле.

— Дорогой, неужели мы будем разглядывать эти скучные приборы? — с обидой в голосе спросила девушка.

— Конечно, нет, — произнес Олесь. — Совершим небольшой крюк, затем посетим ресторан и отправимся ко мне…

— Между прочим, я есть не хочу, — игриво заметила Нейланд.

— Зато я здесь с самого утра, — возразил русич. — Чертовски проголодался.

— С ума сойти, — вымолвила аланка. — И что интересного ты находишь на технических выставках? Груда железок, которые уже через год безнадежно устареют. За научным прогрессом не поспеть.

— Откуда подобный пессимизм? — удивился Храбров.

— Это не мои слова, — рассмеялась Ила. — Так часто любит высказываться любимый папенька. А он кое-что понимает в данной области. Ему принадлежит два десятка заводов. Я могу устроить тебе партию товара по сниженным ценам. Отец мне не откажет.

— Заманчивое предложение, — улыбнулся землянин. — Над ним стоит подумать. Что же касается работы, то, как только я разбогатею, сразу ее брошу.

— Вы несносны, господин Воленг, — покачала головой девушка.

На стекле стоял маленький крестик. Значит, у Салан все нормально. Олесь облегченно выдохнул. Теперь необходимо произвести выемку контейнера. Возвращаться сюда завтра русич не собирался. Ни к чему привлекать к себе излишнее внимание.

Возле выхода из павильона Храбров неожиданно споткнулся. Он негромко выругался, извинился перед Нейланд и отошел на секунду в сторону. В пяти метрах от двери располагался небольшой фонтан. Поправляя ботинок, землянин осторожно нащупал пальцами маленький камешек. Легкое нажатие и контейнер размером с ноготь упал в ладонь. Маскировка идеальная. С виду обычный обломок гранита. Распознать подделку способен только опытный специалист. Через пару минут Олесь вернулся к Иле.

— Что случилось? — взволнованно спросила девушка.

— Ерунда, — произнес русич. — Так спешил в номер, что чуть ногу не сломал…

— Твое нетерпение радует, — вытягивая шею и целуя Храброва, сказала Нейланд. — Поверь, я еще не продемонстрировала все свои секреты. Тебя ждет незабываемая ночь.

— Не будь столь жестока! — притворно воскликнул землянин. — Еще немного и мне придется отказаться от ужина.

— Но именно этого я и добиваюсь, — вымолвила аланка.

Выйдя из здания, Олесь двинулся к стоянке электромобилей. Выбирать нужную машину русич не торопился. Он не хотел говорить пароль в присутствии Илы. Нет никакой гарантии, что девушка не является сотрудником службы безопасности. На Алане никому нельзя доверять. Слова Джоркса хорошо врезались в память Храброва, а последние провалы лишь подтверждали данную истину.

— Предлагаю поехать на моем электромобиле, — произнесла Нейланд. — Вон тот роскошный лимузин. Мы можем в нем даже начать… Машина без водителя.

— Ну, уж нет, — возразил землянин. — Я не поддамся на твою хитрость. Самое приятное в подобной ситуации — это ожидание. Отправь свой электромобиль домой. Мы исчезнем незаметно для окружающих.

— И почему я всегда уступаю мужчинам, — рассмеялась девушка.

Ила зашагала к новенькому лимузину, а Олесь устремился к темно-зеленой машине с номером двести семнадцать. Открыв заднюю дверцу и положив контейнер в тайник, русич негромко вымолвил:

— Сегодня великолепная погода. На пляже, наверное, нет свободного места.

— Мой маршрут проходит далеко от реки, — проговорил агент. — Но, пожалуй, вы правы…

Условные фразы сказаны, и Храбров призывно махнул Нейланд рукой. Красотка уже спешила к любовнику. Однажды землянин от нее ускользнул, и повторять допущенную ошибку девушка не хотела.

— Прошу, — Олесь вежливо пропустил Илу вперед. Не успел русич сесть, как аланка впилась губами в его уста. Поцелуй длился невероятно долго. Шофер терпеливо ждал распоряжений. Но вот Храбров отстранился и, переведя дух, произнес:

— Гостиница «Экрания».

— Слушаюсь, — отчеканил водитель, выруливая на шоссе.

Электромобиль буквально ворвался в сплошной поток машин. Система управления движением сбоев не давала. Кто-то чуть притормозил, кто-то ускорился. Для шофера ни малейших пооблем. По сути дела, человек в существующей системе был абсолютно не нужен. Старые традиции, древняя профессия…

Ужин в ресторане занял полтора часа. Землянин намеревался посидеть за столиком подольше, но Нейланд не позволила ему этого. Забрав у Олеся ключ от номера, она потребовала, что бы русич пришел ровно через десять минут. Рисковать и нарываться на скандал Храброе не собирался. Залпом осушив бокал вина, землянин не спеша поплелся к лифту.

— Девятнадцатый этаж, — вымолвил Олесь, останавливаясь посреди просторной кабины.

Легкий толчок, секундная пауза и створки бесшумно распахнулись. В коридоре ни души. Вечер в самом разгаре, и большинство постояльцев «Экрании» сейчас в театрах, на банкетах и приемах. Приблизившись к своему номеру, русич нажал на пульте зеленую кнопку. Незапертая дверь плавно отъехала в сторону. Пройдя внутрь, Храбров выдернул электронный ключ и заблокировал вход.

— Дорогой, я в нетерпении… — донесся из спальни томный голос Илы.

Скинув пиджак, землянин направился к девушке. Ночь действительно предстояла бурная. Нейланд отличалась не только твердым упрямым характером, но и неуемной жаждой удовольствий. Она не признавала никаких ограничений.

Спустя два часа Олесь встал с постели и неторопливо двинулся к бару. Его мучила жажда. На кровати, широко раскинув руки, лежала уставшая аланка. Ила получила все, что желала. Открыв створку шкафчика, русич достал пустую бутылку тоника. Храбров бросил ее в угол и разочарованно выругался:

— Проклятье!

— Милый, ты недоволен? — изумленно спросила девушка, приподнимаясь на локте.

— Тоник закончился, — пояснил землянин.

— Тогда давай выпьем вина, — предложила Нейланд.

Пожав плечами, Олесь потянулся ко второй бутылке. Однако и в ней, и в других емкостях не было ни капли. Посетительницы номера не особенно церемонились, а потому бар оказался совершенно пуст.

— Придется вызвать официанта из ресторана, — заметила аланка.

— Сейчас половина второго ночи, — возразил русич.

— Ерунда, — спокойно проговорила Ила. — У каждого своя работа…

Нажав красную кнопку на пульте, девушка гневно воскликнула:

— Администратор, что это за обслуживание? В номере девятнадцать-двадцать семь в баре нет ни одной полной бутылки. Мне надо пожаловаться хозяину гостиницы?

— Прошу прощения, — послышался жалобный мужской голос. — Мы обязательно разберемся с виновными. Скажите, что вам принести, и официант доставит все буквально через минуту.

— Так-то лучше, — гораздо мягче вымолвила Нейланд. — Нам нужно сухое белое вино и… тоник.

— Будет исполнено, — пролепетал администратор.

— Перенимай опыт, — улыбнулась Ила. — Порой, Майк, ты меня удивляешь. С обслугой церемониться нельзя. Люди доброту не понимают. Они воспринимают это как слабость и тут же перестают выполнять свои непосредственные обязанности.

Девушка откинула одеяло и села. Между тем, Храброе быстро зашагал к двери. Вот-вот должен появиться официант. Запахнув халат, Олесь вставил ключ в замок. В этот момент прозвучал приятный мелодичный сигнал. На пороге стоял молодой человек лет двадцати в голубой униформе гостиницы.

— Я принес заказ, — сообщил аланец.

Прежде чем землянин успел отреагировать, из спальни раздался властный, не терпящий возражений, голос Нейланд:

— Неси сюда!

Юноша проскользнул мимо Храброва, чудом не задев его подносом. Русичу оставалось лишь следовать сзади. Увиденная в комнате картина привела Олеся в шоковое состояние. Ила совершенно не изменила своего положения и была без единой детали одежды. Впрочем, скрывать наготу девушка и не пыталась. Без сомнения, она умышленно позвала посыльного в спальню. Не зная, что делать бедняга растерянно замер у входа. Аланец не мог оторвать взгляда от красавицы.

— Поставь поднос на кровать, — небрежно махнула рукой Нейланд.

— Да, да, — поспешно произнес юноша. Выполнив приказ, молодой человек отступил на два шага назад.

— Что-то еще? — иронично поинтересовалась Ила.

— Нет, — с трудом выдавил бедняга. — Вы позволите уйти?

— Разумеется, — вымолвила девушка.

Парень не вышел, он вылетел из номера. Щеки аланца пылали от смущения. Землянин закрыл дверь и вернулся в комнату. Ила разливала вино по бокалам и едва сдерживала смех. Посмотрев на Храброва, Нейланд громко расхохоталась.

— Ты видел его лицо? — воскликнула девушка. — Круглые глаза, открытый рот, дрожащие губы. Несчастный чуть не бросился на меня.

Сделав несколько глотков, русич бесстрастно спросил:

— А зачем ты вообще устроила этот спектакль?

— Не знаю, — Ила искренне пожала плечами. — Наверное, хотела пошутить. Люблю шокировать окружающих. Однажды отец устроил большой прием. Присутствовали очень важные чиновники из правительства. Все бы ничего, но гости явились со своими женами и дочерьми. Сталкивался когда-нибудь с элитой?

— Доводилось, — Олесь утвердительно кивнул головой.

— Тогда ты меня поймешь, — сказала аланка. — Разговаривают сквозь зубы, словно делают тебе одолжение. В каждом движении надменность и гордыня. А вся разница в том, что они посвященные более высоких степеней. Признаюсь честно, я взбесилась. Изрядно выпив, забралась в фонтан и продемонстрировала маленький стриптиз. Молоденькие дурочки чуть в обморок не попадали, а их благоверные уставились на обнаженную женщину, как на чудо природы.

— Эффектное зрелище, — невольно рассмеялся землянин.

— Отец тогда впервые на меня накричал, — продолжила девушка. — Его терпение лопнуло, и ровно через четыре декады он выдал строптивую дочь замуж за майора Нейланда. Надо было умудриться найти такого кретина…

— Не самый лестный отзыв о собственном муже, — заметил Храбров.

— Правду не скроешь, — горько улыбнулась Ила. — День, проведенный с ним наедине, превращается в изуверскую пытку. Брин говорит либо о самолетах, либо о высоком долге перед Великим Координатором. Его любимая передача по голографу — сеанс личного контакта. Вытянет шею, уткнется в экран и что-то тихо бормочет. О близости лучше не заикаться. Правителя нельзя оскорблять столь низким поведением.

— Ты не поддаешься посвящению? — догадался русич.

В глазах аланки мелькнул страх. В порыве откровенности Нейланд явно сболтнула лишнее. До сих пор девушка о своей тайне никому не рассказывала. Ила резко повернулась к Олесю и довольно жестко отреагировала:

— В положенное время ты тоже не просиживаешь у голографа!

— А я этого и не скрываю, — спокойно произнес землянин.

— Завидую, — вымолвила аланка, наполняя бокалы. — Мне же приходится постоянно притворяться. Страшный семейный секрет. Чтобы удачно выйти замуж надо обязательно быть посвященной. Хотя бы низшей, четвертой, степени. Контрольные проверки я благополучно пропускала, а отец подкупал в комиссии нужных людей. Ложь ради счастливого будущего…

Нейланд залпом выпила вино и грустным голосом проговорила:

— И что в итоге? Брак с полным болваном, которого ненавидит каждая клетка моего организма. Я могу пересчитать по пальцам дни, когда спала с ним. Два дня назад он приехал на выходные. Видите ли, в части объявлена повышенная боевая готовность и теперь этот идиот шесть декад не появится в городе. Глупец! Думал, я расстроюсь. Да для меня это праздник.

Храбров сразу обратил внимание на прозвучавшую в словах девушки ценную информацию. В преддверии штурма бункеров важна любая мелочь. Сев рядом с Илой, русич осторожно уточнил:

— А с чего вдруг приняты столь суровые меры? Мы разве с кем-нибудь воюем?

— Понятия не имею, — ответила аланка. — Я в бредни больных людей не вслушиваюсь. Брин что-то бурчал о службе безопасности, шпионах и предательстве. Типичная болтовня сумасшедшего с манией преследования. Моему мужу всюду мерещатся враги. Он даже на Таскону просился, но Великий Координатор, к сожалению, отклонил его рапорт.

Осведомленность девушки была невелика, и Олесь решил не рисковать. Лучше перевести разговор в другое русло. Не дай бог Нейланд в чем-нибудь заподозрит любовника. Землянин и так узнал достаточно. Раз противник принимает контрмеры, значит, сохранить в тайне план операции не удалось. Правителю известна примерная дата нападения. Об этом следовало срочно предупредить Джоркса.

Обняв аланку за плечи, Храбров негромко сказал:

— Ты можешь не волноваться, Ила. Я никогда не раскрываю доверенные мне секреты.

— Спасибо, — тяжело вздохнув, вымолвила девушка.

Русич проснулся от настойчивого сигнала. С трудом оторвав голову от подушки, Олесь бросил взгляд на экран электронного будильника. Два часа первого дневного периода. В такую рань землянин поднимался крайне редко. Интересно, кому он понадобился? Храбров не спеша встал с кровати. Под ногами валялась мужская и женская одежда. Найти халат оказалось непросто.

Между тем, кто-то упорно нажимал на кнопку вызова. Тихо ругаясь, русич поплелся в соседнюю комнату. Резким движением Олесь вставил ключ в замок, и дверь плавно отъехала в сторону. На пороге стоял гостиничный посыльный. Юноша протянул землянину запечатанный конверт и вежливо произнес:

— Это вам, господин Воленг.

Не дожидаясь ответа, аланец быстро зашагал к лифту. Закрыв дверь, Храбров вскрыл письмо. Внутри конверта лежал маленький лист бумаги. На нем была напечатана одна единственная фраза: «Необходимо приобрести шесть упаковок шампуня». Для постороннего человека данное сообщение являлось обычной торговой сделкой. Неизвестный заказчик просил менеджера из Линска купить партию определенного товара. Ничего подозрительного.

На самом деле подобные письма тасконская разведка использовала в качестве запасного канала связи. Текст расшифровывался следующим образом: «Сегодня в шесть часов первого дневного периода экстренная встреча в сквере площади Свободы». Каждое слово предложения несло в себе точную смысловую нагрузку.

Землянин уничтожил послание и направился в душ. Холодная вода сразу приведет его в чувство. Надо торопиться. До контакта осталось не так уж много времени. Через десять минут заметно посвежевший и идеально выбритый Олесь приступил к подбору одежды. Выделяться в толпе не стоило. Не исключено, что он получит задание прямо на месте встречи. Менять имидж будет поздно.

В конце концов, Храбров остановился на повседневном варианте. Светлые брюки, рубашка с коротким рукавом, полуспортивная куртка и модные легкие ботинки. На всякий случай русич сунул в карман галстук. Может пригодиться. С виду типичный обеспеченный житель Чанкока.

Олесь проверил документы, деньги, кредитные карточки и на секунду заглянул к Нейланд. Свернувшись на боку и подложив руку под щеку, аланка сладко спала. Милая, очаровательная, умная девушка с невероятным количеством пороков. Несомненно, Ила — продукт существующей государственной системы. Великого Координатора устраивало отсутствие в обществе морально-нравственных принципов. Однако часто за показной распущенностью скрывалась очень ранимая и глубоко несчастная душа.

Будить аланку землянин не решился. Пусть наслаждается блаженной негой. Оставив сообщение в электронном блокноте, Храбров покинул свой номер. Русич еще не знал, что начинается самый опасный и ответственный этап его разведывательной деятельности. Пока Олесь терпеливо собирал информацию, события на планете и вокруг нее стремительно развивались. Противостояние двух могущественных спецслужб достигло апогея и вступило в завершающую фазу. Весы истории на мгновение замерли.

Глава 10. ЛИНДА САЛАН

В этот период времени большинство аланцев находилось на работе, и сквер, как правило, пустовал. Лишь изредка тишину нарушал веселый детский смех. Одинокие старики неторопливо гуляли по извилистым дорожкам. Утренняя прохлада уже миновала, а полуденный зной еще не наступил. Что бы Храбров ни предпринимал, он все равно не вписывался в общую картину. Задерживаться здесь надолго было нельзя.

Землянин нервно посмотрел на часы. До встречи пять минут. Пунктуальность — одно из главных качеств хорошего разведчика. Сев на скамью, Олесь развернул иллюстрированный журнал. Вскоре мимо русича прошел седой сгорбленный старик. Судя по палочке и трясущимся рукам, аланец немало пожил на свете. Неожиданно бедняга споткнулся и выронил трость. Нагибаться за ней он явно боялся.

Храбров встал, приблизился к старику и потянулся к палке.

— Не так быстро, господин Воленг, — послышался молодой голос.

Подняв глаза, землянин с удивлением обнаружил, что перед ним вице-президент компании «Кондекс». Грим и актерская игра Джоркса вызывали искреннее восхищение. Подобного перевоплощения от Клива Олесь не ожидал.

— Не делайте резких движений, — вымолвил аланец.

— Постараюсь, — прошептал русич.

— Проводите меня до электромобиля, — сказал Джоркс. — Это обычный, ничем не примечательный поступок со стороны молодого человека. Нами никто не заинтересуется.

Поддерживая «старика» под локоть, Храбров, не спеша, зашагал по аллее. Гуляющие в сквере люди действительно не обращали на мужчин ни малейшего внимания.

— Информация, доставленная вами вчера, имеет чрезвычайно важное значение, — проговорил Клив. — Судя по всему, Великий Координатор предпринимает решительные ответные меры. Усиливаются посты, подтягивается техника, проводится тщательная проверка в армейских подразделениях…

— На военно-воздушной базе Чанкока объявлена повышенная боевая готовность, — вставил землянин. — Выход в город летчикам и техникам категорически запрещен.

— Этого следовало ожидать, — кивнул головой аланец. — Служба безопасности нанесла подполью серьезный удар. За последнюю декаду схвачено еще девять агентов. И что самое неприятное, уничтожена лучшая штурмовая группа. Как они добрались до нее — загадка. Провалена полностью законспирированная сеть. Где-то в наших рядах засел предатель. Но речь сейчас не о нем…

Джоркс на мгновение остановился. Перехватив покрепче палку, разведчик внимательно посмотрел на женщину с коляской и, после паузы, продолжил:

— Ваш связник сообщает, что добыл ценные сведения о четырех ложных бункерах. Если информация подтвердится, то операция по штурму убежища Великого Координатора значительно облегчится.

— И в чем проблема? — спросил Олесь.

— Разведчик просит устроить встречу сегодня, — произнес Клив. — Он очень нервничает. Не исключено, что заметил за собой слежку. Риск огромен, но упускать подобные данные мы не имеем права. На кону стоит судьба человечества.

— Моя задача? — уточнил русич.

— В девять часов первого дневного периода откроется выставка новейших видов стрелкового оружия, — вымолвил аланец. — Использованы самые последние технологии с учетом боевых действий на Тасконе. Наверняка будут показаны образцы, захваченные во время экспедиции на Акву. Вы должны быть там.

— Это абсурд! — возразил Храбров. — Господин Воленг не интересуется автоматами и лазерными карабинами. Совершенно иной профиль. Такие мероприятия посещают только специалисты узкого профиля, хорошо знающие друг друга. Интересно, как я объясню сотрудникам службы безопасности свое присутствие?

— Элементарным любопытством, — улыбнулся Джоркс. — Поверьте, взглянуть на мощь собственного государства захотят тысячи чанкокцев. Зрелище ведь необычное. Соберется гигантская толпа. Агент прекрасно все рассчитал. Затеряться среди обывателей труда не составит.

— Вам виднее, — пожал плечами землянин. — Хотя создается реальная угроза провала. Моя легенда слишком уязвима. Неужели нет более подходящей кандидатуры?

— Увы… — с горечью в голосе проговорил Клив. — Мы сейчас не можем никого вызвать. Все опытные разведчики либо задействованы в предстоящей операции, либо глубоко законспирированы. Кроме того, вы знаете связника в лицо.

— Понятно, — сказал Олесь. — Где состоится выставка?

— В центре города, — произнес аланец. — Павильон министерства обороны. Это чуть в стороне от площади…

— И всего в двух шагах от главного управления службы безопасности, — язвительно заметил русич.

— Совершенно верно, — невозмутимо вымолвил Джоркс. — Идеальное прикрытие. Контакт произойдет под самым носом у врага. В наглости агенту не откажешь.

— Будь по-вашему, — тяжело вздохнул Храбров. — Отправлюсь на место немедленно. Нужно осмотреться…

— Вас страхуют три машины, — проговорил Клив. — Семнадцатая, сорок первая и триста восьмая. Берите любую. И помните, наступило время решительных действий.

Мужчины подошли к светло-зеленому электромобилю. Олесь помог «старику» сесть в салон и, махнув на прощание рукой, тут же двинулся к соседнему транспортному средству. Несколько коротких реплик бортовому компьютеру, и машина тронулась в путь. Откинувшись на спинку сидения, землянин размышлял над полученным заданием. Уж очень сильно оно напоминало авантюру. В среде военных и ученых Храбров будет выделяться, как белая ворона в стае. Провинциальному менеджеру мелкой торговой фирмы на такой выставке делать абсолютно нечего.

Электромобиль быстро набирал скорость, дома и люди мелькали, словно кадры в голографическом фильме. Русич невольно закрыл глаза. Его мучил один непростой вопрос.

Почему Линда назначила встречу в павильоне министерства обороны? Женщина наверняка догадывалась, кого пришлет Джоркс. Подвергать жизнь товарища неоправданному риску Салан ни за что не станет. Значит, опасности нет. Но Клив сказал, разведчик нервничает. Явная неувязка.

Правильная мысль вертелась в голове, но ухватить ее Олесь никак не мог. Бессилие раздражало. Землянин со злости ударил кулаком по дверце. Допускать ошибки в подобной ситуации нельзя. Аланка надеется на сообразительность Храброва. Чего же ты добиваешься, Линда? Вряд ли это обычная передача контейнера. Чересчур много сложностей.

Русич упорно пытался выстроить факты в логическую цепь. Вчера женщина вела себя спокойно и раскованно. Слежка отсутствовала. Но в послании отчетливо звучит тревога. Вывод очевиден — Салан окажется под наблюдением лишь тогда, когда получит ценную информацию. Странный парадокс. Агенту аланка доверяет, иначе сведения о ложных убежищах правителя ничего бы не стоили. Выходит, кто-то еще знает о ее контактах. Кто? Служба безопасности? Абсурд! Линду тогда бы давно арестовали.

Встреча с информатором, без сомнения, внеплановая. И видимо женщина предполагает, что это обстоятельство подтолкнет неизвестного соглядатая к крайним мерам. Дабы предотвратить утечку важных данных негодяй сообщит о шпионке в соответствующие органы.

Но почему он не предал женщину раньше? Олесь снова уткнулся в стену. На данный вопрос ответа не было.

Электромобиль остановился в двух кварталах от павильона. Забрав карточку, землянин покинул машину и растворился в огромной толпе людей, бесцельно блуждающих по центру Чанкока. Студенты, домохозяйки, жители пригорода и невероятное количество туристов. Сейчас наиболее благоприятный сезон. Жара не такая, как летом и можно осматривать достопримечательности древней колонии даже днем.

Постояв у сверкающих в лучах Сириуса витрин и перебросившись парой фраз с миловидной шатенкой, Храбров направился в сторону площади.

Проверять слежку не имело смысла. Если его «вели», то незаметно, с использованием специальной аппаратуры. В подобных случаях русич всегда полагался на интуицию.

К удивлению Олеся Клив оказался совершенно прав. Возле здания топтались тысячи аланцев. Поглазеть на достижения страны в военной области пожелали самые разные слои общества. То и дело мелькали мундиры военных, строгие костюмы посвященных высоких степеней, роскошные платья местных красавиц. Впрочем, простые обыватели ни в чем не уступали элите Чанкока. Выставка превратилась в банальное шоу.

Несколько пафосных речей, дружные аплодисменты, разрезанная ленточка и народ хлынул в распахнутые двери. Храбров тут же протиснулся в гущу людей. Спустя пять минут аланцы разбежались по залам, секторам и демонстрационным директрисам. Павильон был огромным, и толкотня сразу прекратилась. Искать Салан землянин не стал. К открытию Линда не пойдет. Она хочет, чтобы Олесь наблюдал за каждым ее шагом и потому появится чуть позже.

Русич расположился у стенда с оружием времен колонизации Алана. С похожими карабинами и автоматами Храбров воевал на Тасконе почти восемь лет. Надо отметить, армия захватчиков до сих пор не сумела повторить маршрут группы. Высадка на Асканию отложена на неопределенный срок. Экспедиционный корпус безнадежно увяз на Униме.

Боясь потерять из виду вход в павильон, землянин решил не идти вглубь выставки. Время тянулось необычайно медленно. Десять минут, пятнадцать, двадцать… Посетителей становилось все больше. Порой толпа полностью закрывала Олесю обзор, и русичу приходилось отступать к стене. Храбров начал нервничать. Его поведение может привлечь внимание службы безопасности. Где же Салан?

— Вы уснули? — послышался чей-то раздраженный голос.

— Извините, — землянин вежливо улыбнулся.

Не желая вступать в конфликт, Олесь отошел от стенда и двинулся в соседний зал.

Момент был выбран крайне неудачно. В дверях показалась группа молодых мужчин в пошитых на заказ дорогих костюмах. Они явно чувствовали себя здесь хозяевами. Судя по надменному блеску в глазах и гордо поднятым подбородкам, аланцы имели немалый вес в обществе.

Грондоула среди посвященных русич заметил сразу. Активно жестикулируя руками, Дан что-то объяснял своим спутникам. Хуже ситуацию не придумать. Фатальное стечение обстоятельств. Храбров попытался отвернуться, но опоздал. Резко замолчав, ученый устремился к Олесю.

— Вот это встреча! — удивленно воскликнул аланец. Открещиваться от знакомства землянин не рискнул.

Среди друзей Грондоула наверняка есть сотрудники секретной службы. Вызывать их подозрения ни к чему. Наоборот, надо вести себя абсолютно непринужденно.

— Встреча действительно неожиданная, — вымолвил Храбров.

Между тем, спутники Дана приблизились. Ученый обернулся к товарищам и достаточно громко произнес:

— Господа, хочу вам представить…

— Майк Воленг, — молниеносно отреагировал русич. Лицо аланца вытянулось от изумления. Однако Грондоул умел управлять эмоциями и вскоре скрыл растерянность за маской радости.

— …Майка Воленга, — продолжил Дан, — моего старого школьного приятеля. Мы не виделись около десяти лет. Не судите строго, но нам бы хотелось пообщаться наедине.

— О чем речь, — сказал высокий темноволосый мужчина. — Демонстрация последних разработок состоится лишь через полчаса. Надеюсь, к началу ты успеешь?

— Непременно, — ответил ученый.

Аланцы неторопливо двинулись дальше, а Грондоул и Храбров отошли чуть в сторону. Внимательно посмотрев на землянина, Дан, не скрывая иронии, проговорил:

— У вас совершенно другой имидж, господин Лендон. Ах да, я забыл, и новое имя… Майк Воленг. Звучит неплохо.

— Так сложились обстоятельства, — пояснил Олесь.

— Понимаю, — ученый кивнул головой. — Ты не представляешь, как были разочарованы агенты службы безопасности, когда обнаружили, что странного геолога на борту «Бригита» нет. Они перевернули вверх дном весь корабль, заглянули в каждую щель. Офицеры проверили даже идентификационные карты у экипажа судна и десантников. Увы, результат нулевой. Человек словно испарился. При этом командир крейсера проявил поразительное спокойствие. Данная проблема его ничуть не волновала.

— К моему исчезновению Сорвил не имеет ни малейшего отношения, — вставил русич.

— Разумеется, — усмехнулся аланец. — Корабль притормозил у «Альфы», выпустил третий бот, и пилот доставил на станцию тяжелораненых бойцов. Ничего предосудительного. Насколько мне известно, следствие еще идет, но вряд ли дело будет передано в военный трибунал. Никаких инструкций полковник не нарушал. А за сбежавшего ученого офицер ответственности не несет.

— Похоже, ты все просчитал, — вымолвил Храбров.

— Я долго размышлял над перипетиями экспедиции после возвращения на Алан, — произнес Грондоул.

— И каковы выводы? — уточнил землянин.

— Разные, — более серьезно сказал Дан. — Например, я не сомневаюсь в том, что наш геолог отравился вовсе не случайно. Ведь именно в те же дни на базу прилетел в отпуск опытный специалист с Тасконы.

— Совпадение, — возразил Олесь.

— Не слишком ли их много? — скептически заметил аланец. — Новый член особой группы оказался прекрасным солдатом. По сути дела удачное завершение экспедиции целиком и полностью его заслуга. В критических ситуациях господин Лендон принимал единственно верные решения. Для простого геолога довольно необычное качество.

— В жизни всякое бывает, — пожал плечами русич.

— Самое удивительное началось при подлете «Бригита» к системе Сириуса, — не отреагировав на реплику Храброва, продолжил Грондоул. — Странный ученый спешно покидает крейсер и прячется на «Альфе». Спустя несколько часов на судне объявляются агенты службы безопасности и отчаянно ищут спасителя эскадры. Признаться честно, я был уверен, что беднягу задержат на станции. Но случилось очередное чудо. Господин Лендон сменил фамилию, обманул систему контроля и растворился в многомиллионных городах Алана.

— Очень интересная история, — произнес землянин. — К сожалению, малоправдоподобная. Вряд ли одному человеку под силу провернуть столь сложную операцию.

— Год назад я бы согласился с этим утверждением, — сверкнул глазами Дан. — Однако факты опровергают незыблемые истины. Оставив в дураках службу безопасности, геолог превосходно чувствует себя в ином амплуа. Ну, разве не фантастика?

— Не знаю, что и сказать, — развел руками Олесь.

— А не надо ничего говорить, — вымолвил аланец. — Любой кретин поймет, что за спиной господина Лендона стоит мощная подпольная организация с разветвленной сетью агентов. Они есть в звездном флоте, на стационарных базах, на космодромах, в различных фирмах и учреждениях. Без их помощи Стик бы не выскользнул из цепких лап секретного ведомства.

— Довольно обидное замечание в адрес защитников Великого Координатора, — произнес русич. — Особенно со стороны посвященного…

— Второй степени, — дополнил Грондоул. — До вершины остался один шаг. Моя карьера идет стремительно вверх. Вскоре я попаду в круг людей, которым позволено напрямую общаться с правителем. Но большой радости у меня нет. Страна находится в кризисе. Общество деградирует. Нам нужна новая цель. И потому…

— Стоп! — остановил ученого Храбров. — Я не люблю беседовать на провокационные темы. Ни к чему хорошему это не приведет. Так не будем создавать друг другу лишние проблемы.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Дан. — Время для серьезных перемен еще не пришло. Кстати, расшифровать речь чужаков пока не удалось. Лингвисты работают круглосуточно, но успехи невелики. С оружием ситуация гораздо проще. Кое-какие находки мы недавно внедрили в производство. Сегодня демонстрация…

Последнюю фразу землянин уже не слышал. В дверях павильона показалась Салан. На секунду женщина замерла, осмотрелась по сторонам и неторопливо двинулась по залу. Выглядела Линда потрясающе. На губах ярко-красная помада, глаза четко очерчены, на щеках едва заметный румянец, длинные волосы небрежно разбросаны по плечам. Широкое легкое платье кроваво-алого цвета, изящное колье на шее и босоножки на высоком каблуке дополняли общую картину.

Появление Салан чем-то напоминало выход моделей на подиум. На устах аланки играла счастливая, чуть ироничная улыбка. Внимание всех присутствующих сразу переключилось на Линду. Мужчины и женщины, не отрываясь, смотрели на ослепительную незнакомку.

Создавалось впечатление, будто выставка и задумывалось только для того, чтобы возвести на трон новую королеву.

Храбров взволнованно следил за каждым шагом Салан. Где же она оставит контейнер? У кресел? Нет. Аланка спокойно прошла мимо. Через пару минут Линда достигла демонстрационных директрис. Женщина совершенно не обращала внимания на прикованные к ней взгляды людей. Недоступная, надменная красота.

Заметив, что русич отвлекся, Грондоул спросил:

— Хороша?