Атака тьмы Андреев Николай

— Совершенно верно, — кивнул головой Стоун.

— Дамочка действительно непростая, — вымолвил Амонд. — Мы проверяли ее очень тщательно. Случай ведь особый. Жизнь красотки — сплошная легенда. Нет ни родственников, ни семьи, ни дома. Документы — великолепная подделка. Идентификационная карта ничем не отличается от настоящей. Мерзавцы воспроизвели все тайные коды. Одним словом, Дарквил никогда в природе не существовала. Женщина внедрена извне.

— Неужели не за что зацепиться? — расстроенно спросил Стил.

— Как посмотреть, — лукаво улыбнулся Корк.

— Не тяни! — воскликнул полковник. — Я же вижу, ты докопался до истины.

— Ну, хорошо, — с довольным видом произнес майор. — Твои парни нарвались на опасного противника. Три покойника в павильоне — это недорогая цена. Шпионка могла уложить и больше…

— Да говори же, черт подери! — выругался Стоун.

— Мы подняли архивные данные звездного флота, — сказал Амонд. — На Тасконе многие десантники пропали без вести. Результат поисков превзошел самые смелые ожидания…

— Ты испытываешь мое терпение, — угрожающе выдохнул Стил.

— Подлинное имя Линда Салан, — вымолвил Корк. — Специалист по связи и инфраструктуре космодромов, хороший хирург. Способна делать сложные операции в полевых условиях. Прошла курс подготовки разведывательных подразделений и сдала экзамен на «отлично». Превосходно владеет приемами рукопашного боя, отменный стрелок. Добровольно записалась в десантную группу, отправляющуюся на Оливию. Участник первой успешной экспедиции. Вместе с Олис Кроул, Томом Виолой, Слимом Бартоном и восьмью землянами-наемниками преодолела пустыню Смерти и обеспечила посадку челнока на космодром «Центральный».

Начальник научного отдела перевернул лист и после паузы произнес:

— В живых их осталось пятеро. За проявленное мужество досрочно получила нашивки лейтенанта. По личной просьбе продолжила службу на колонизируемой планете. Дальше перечень боевых заслуг: штурм Морсвила, захват оазисов, сопровождение транспортных колонн. Имела все шансы на блестящую карьеру, но семь лет назад поддержала мятеж землян и бежала вместе с ними. С тех пор считается дезертиром и разыскивается на территории Тасконы.

Ни Стоун, ни Бартон не могли вымолвить ни слова. Они рассчитывали услышать все, что угодно, но такое… Теперь полковник вспомнил эту женщину. Стил не раз видел, как Линда ходила в лагерь наемников. На замечания старших офицеров женщина не реагировала. Она даже не скрывала свою любовную связь с одним из землян. Особенно это проявилось во время переговоров в Морсвиле.

— Прекрасная работа, — похвалил майора Стоун. — Информация очень ценная.

— Еще бы, — усмехнулся Амонд. — Ведь вы тогда с Роем тоже были на планете. И, кажется, проморгали нападение бунтовщиков на соседний космодром. Я не ошибаюсь?

— А ты на достигнутом не останавливаешься, копаешь глубоко, — язвительно проговорил полковник.

— Есть грех, любопытен, — сказал Корк.

— Тогда ответь на вопрос, — вымолвил Стил. — В составе десантной группы был человек с именем Жак?

Майор взглянул на лежащие на столе документы и утвердительно кивнул головой:

— Да. Некий Жак де Креньян. Он, кстати, уцелел. Затем бежал с «Центрального» во время мятежа.

— Я так и думал, — произнес Стоун. — Вы уже приступили к изучению следов из дома Дарквил?

— Само собой, — сказал Амонд. — Но нам потребуется время. Генная экспертиза — дело тонкое.

— Могу дать полезный совет, который значительно ускорит процесс поиска, — проговорил полковник. — Начните с землян, участвовавших в первой экспедиции. Уверен, результат будет положительным.

— Логика есть, — согласился начальник научного отдела. — Однако это маловероятно…

— Корк, ты же знаешь, интуиция редко меня подводит, — заметил Стил.

— Ладно, попробуем, — вымолвил майор.

Экран голографа погас, и в кабинете воцарилась тягостная тишина. Офицеры задумчиво смотрели друг на друга. Сообщение Амонда потрясло аланцев. У каждого из них с Тасконой были связаны горькие воспоминания. Рой потерял на Оливии брата. Талан Агадай заколол Слима и сбросил труп бедняги со скалы. С тех пор майор ненавидел наемников. Он относился к землянам, как к диким кровожадным зверям.

Нечто подобное испытывал и Стоун. Семь лет назад Олис решительно отвергла его предложение. И все из-за какого-то грязного мерзавца. Девушка с трудом скрывала свои взаимоотношения с Храбровым. Проверка у Великого Координатора ничего не дала. Это взбесило молодого офицера службы безопасности. Стил попытался уничтожить бунтовщиков, но Салан предупредила наемников о засаде. А вскоре мятежники захватили бронетранспортер и убили лучшего друга Стоуна. В душе полковника закипал гнев, всплывало старое, уже забытое чувство мести.

— Что скажешь? — наконец произнес Стил.

— Я должен был ее узнать, — растерянно ответил Бартон. — Мы беседовали с Линдой на Тасконе раз десять. Я выяснял у нее подробности гибели брата. Надо отдать должное лейтенанту, она ничего не скрывала. Запомнить женщину не составляло ни малейшего труда.

— Не казни себя, — махнул рукой Стоун. — Прошло семь лет. Срок немалый. На планете Салан носила военную форму и косметикой почти не пользовалась. Умелый макияж способен ввести в заблуждение кого угодно. Гораздо важнее то, как шпионка попала на Алан? Похоже, наша версия находит подтверждение. Года четыре назад в порту Фолса неизвестная группа завладела разведывательным кораблем. Теперь я не сомневаюсь, что это работа землян. Сначала бунтовщики отправились на Униму, а оттуда на Асканию. У материка наемники наткнулись на патрульный крейсер. К сожалению, высадиться на берег они все же успели.

— А там вошли в контакт с представителями уцелевшей цивилизации, — догадался Рой.

— Правильно, — подтвердил полковник. — Не использовать таких специалистов враги не могли. Мятежникам прекрасно известны все сильные и слабые стороны колониальной армии. Теперь услуги изменников понадобились здесь, на Алане. Борьба между планетами вступает в решающую фазу. Салан ведь не профессиональный разведчик, ее козырь открытое столкновение с противником. Тасконцы стягивают к Чанкоку своих лучших бойцов. Мерзавцы готовятся к штурму резиденции Великого Координатора.

— Да, но в крови землян специальный препарат, — сказал майор. — Если постоянно не вкалывать стабилизатор, то…

— Не болтай чепуху, — оборвал товарища Стил. — Враг с удивительной легкостью преодолел нашу систему контроля. Для него не составляет труда подделать документы, изменить базу данных и внедрить агента. Поверь, противоядие уже давно найдено. Рабы обрели долгожданную свободу. Вопрос в том, сколько их уцелело?

— Разве это важно? — пожал плечами Бартон. На лице Стоуна появилась зловещая усмешка.

— Очень важно, — проговорил полковник. — Я давно ждал подобного момента. Пора поквитаться за смерть Тома. На Оливии наемники застали Шлона врасплох и безжалостно убили. У негодяев было неоспоримое преимущество — они воевали на знакомой территории. В Чанкоке мы поменялись местами. Теперь диктовать условия буду я. В разведке земляне дилетанты, а значит, будут совершать ошибки.

— Ты не рано радуешься? — вымолвил Рой. — Противник не глуп и наверняка спрячет группы захвата в надежном укрытии. Зачем раньше времени выводить солдат на оперативный простор.

— Нет, — возразил Стоун. — Последние провалы значительно ослабили агентурную сеть тасконцев. О резиденции правителя они до сих пор знают довольно мало. Враг вынужден рисковать. Ничего другого ему и не остается. Промедление равносильно поражению. Ставка слишком высока. Победит тот, кто завладеет инициативой…

Неожиданно экран голографа снова вспыхнул. Перед офицерами предстал начальник научного отдела. Он сидел в кресле и перелистывал какие-то бумаги. Подняв глаза, Амонд с нескрываемым восхищением произнес:

— Браво, Стил. Твой совет оказался удачным. Мы выяснили личность человека, напавшего на сотрудников службы безопасности в доме Дарквил.

— Де Креньян? — спросил полковник.

— Нет, — отрицательно покачал головой майор. — Но попадание почти точное. Бойню в коттедже устроил один из друзей Жака — землянин по имени Олесь Храбров. На этого человека невероятное досье. Участвовал практически во всех боевых операциях на Оливии, командовал наемниками, являлся организатором мятежа. Ты знаешь его?

— К сожалению, — сказал Стоун. — Во время моей службы на Тасконе я часто конфликтовал с ним. Редкостный мерзавец. Именно он убил моего друга капитана Тома Шлона. Так что у меня остались неоплаченные счета…

— Тебе и карты в руки, — усмехнулся Корк. — Интересно, как ты догадался о землянах? Вероятность ведь была очень мала.

— Это их почерк, — ответил Стил. — В чем-чем, а в смелости наемникам не откажешь. Решительность, напор, наглость — вот залог успеха. Симбиоз разумного риска и отчаянной отваги. Поверь, в открытом бою с подобными воинами лучше не встречаться.

— Учту на будущее, — спокойно проговорил Амонд. — Хочешь, я тебя еще удивлю?

— После всего услышанного вряд ли это возможно, — вымолвил полковник.

— Напрасно ты так думаешь, — майор хитро прищурился и взял со стола другую папку. — Помнишь историю со странным геологом Стиком Лендоном?

— Тот, что после возвращения кораблей из системы Аридана, бежал с «Бригита»? — уточнил Стоун.

— Совершенно верно, — подтвердил Корк. — Кронг тогда обыскал весь крейсер, но никого не нашел. Во время экспедиции геолог проявил незаурядный военный талант. Именно ему эскадра обязана своим спасением. Впрочем, описывать подвиги тасконского шпиона не имеет смысла. Важно другое. Мы сейчас сверили отпечатки пальцев и генетический код. Полное совпадение со следами, оставленными в доме Салан. Олесь Храбров, Стик Лендон и убийца оперативников один и тот же человек.

— Проклятье! — невольно выругался Стил.

— Вот так-то, — иронично вымолвил Амонд. — Парень работает, не покладая рук. И боюсь, на достигнутом землянин не остановится.

— Спасибо за информацию, — достаточно резко произнес полковник и отключил внешнюю связь.

Стоун не встал, а буквально вскочил с кресла. Сделав несколько шагов по кабинету, аланец с силой ударил кулаком по подлокотнику. В глазах Стила пылала ненависть.

— Этот грязный вонючий дикарь мне надоел! — зло выдохнул полковник. — Он постоянно нас опережает. Путается под ногами, суется во все дыры… Ты только подумай, Рой, Храбров умудрился даже попасть в состав экспедиции на Акву. Мало того, негодяй в корне изменил ход событий. Откуда подобное везение?

— Обычное стечение обстоятельств, — проговорил Бартон.

— Ерунда! — воскликнул Стоун. — В основе любой случайности скрыта определенная закономерность. Наемник является злым гением Алана, препятствием на пути Великого Координатора к безграничной власти. Его нужно обязательно уничтожить.

— Каким образом? — спросил майор.

— Пока не знаю, — ответил Стил. — Но если ради выполнения данной задачи мне понадобится превратить Чанкок в груду руин, я сделаю это. Видимо, от судьбы не уйдешь. Мы вновь столкнулись с землянами лицом к лицу. Вопрос в том, как найти Храброва?

— Есть у меня одна идея… — осторожно вставил Рой. Полковник внимательно посмотрел на товарища и с некоторой поспешностью сказал:

— Продолжай.

— Служба безопасности вышла на Линду благодаря информатору, — вымолвил Бартон. — На сегодняшний момент — это единственная нить, ведущая к тасконской агентуре. Необходимо хорошенько потрясти осведомителя.

— Не получится, — возразил Стоун. — Правитель работает с ним напрямую. Я не имею ни малейшего понятия, кто он такой.

— Свяжись с Великим Координатором, — настойчиво произнес майор.

По телу Стила пробежала нервная дрожь. Непосредственное общение с вождем всегда вызывало в душе полковника благоговейный трепет. Правитель читал мысли аланца, словно открытую книгу. Стоун переставал контролировать собственный разум. Ощущение не самое приятное. Но Рой прав, иного выхода нет. Промедление в борьбе с врагами недопустимо. Наемники слишком опасны. Салан это наглядно доказала.

Стил взял со стола пульт и дрожащими пальцами набрал нужную комбинацию. Через мгновение перед офицерами предстал высокий худощавый седовласый старик. Он был облачен в длинное черное одеяние. Жесткие проницательные глаза пронзали Стоуна насквозь.

Посвященный первой степени Викс был правой рукой Великого Координатора. Человек беззаветно преданный правителю.

— Что вы хотите, полковник? — бесстрастно спросил приближенный вождя.

— Мне надо срочно переговорить с Великим Координатором, — сказал начальник оперативного отдела.

— Это невозможно, — ответил Вике. — Аудиенции с правителем на сегодня закончены. Настаивать на встрече бессмысленно. Вождь занимается важными государственными делами.

В другой ситуации Стил наверняка бы сдался, но обстоятельства требовали решительных действий со стороны полковника.

— Передайте Великому Координатору, что речь идет о бое в павильоне министерства обороны, — вымолвил Стоун. — Пусть он сам решает…

На лице посвященного появилось крайнее неудовольствие. Наглость офицера переходила допустимые границы. Однако вступать в конфликт с полковником старик не стал.

— Хорошо, я доложу, — произнес Викс.

Экран погас, но уже через несколько секунд вспыхнул вновь. На Стоуна смотрели огромные карие глаза. Бедняга словно провалился в их бездну. Кабинет, который еще недавно казался просторным, теперь был тесен и мал. У офицера перехватило дыхание. Отступив чуть назад, аланец начал судорожно искать пальцами верхнюю пуговицу кителя. Бартон испуганно вжался в кресло и не шевелился. Для него это первая аудиенция с правителем.

— Говори, Стил, — раздался бархатный голос.

— Мы… мы… выяснили личность погибшей женщины, — взволнованно пролепетал полковник.

— И ты отвлек меня, чтобы сообщить подобную мелочь? — уточнил Великий Координатор.

Убийственный вопрос. Полковник почувствовал, как проваливается под ногами земля. На его блестящей карьере можно поставить жирный крест. Стоун совершил ужасное преступление. Нельзя беспокоить вождя по пустякам.

— Это особый случай, — собрав последние силы в кулак, выдохнул Стил. — Шпионкой оказалась Линда Салан, лейтенант колониальной армии. Она участвовала в первой успешной экспедиции на Таскону, а затем бежала вместе с мятежниками. О ней ничего не было слышно больше семи лет.

— Вот как, — удивился правитель. — Интересный зигзаг судьбы.

Ободренный успехом начальник оперативного отдела продолжил:

— Проанализировав запись, мы пришли к выводу, что женщина сама спровоцировала захват. Во время перестрелки Салан выкрикнула ключевую фразу. Стоявший в толпе связник получил важную информацию и отправился к ее дому. Именно он напал на наших агентов и забрал контейнер. Имя убийцы — Олесь Храбров. Главный смутьян в среде наемников. Генная экспертиза, проведенная майором Амондом, дала неожиданный результат. Храбров и геолог Стик Лендон — одно и то же лицо.

— Это невероятно! — вырвалось у Великого Координатора.

Впервые голос вождя дрогнул. Раньше он никогда не позволял себе подобного проявления эмоций. Видимо, что-то его очень больно задело. Справился со своей слабостью правитель довольно быстро.

— На теле женщины были какие-нибудь странные отметины? — громко и уверенно спросил Великий Координатор.

— Не знаю… — растерянно вымолвил полковник.

— Да, — вмешался в разговор Рой. — Я присутствовал на первичном осмотре. На левой груди Салан, точно на сердце, располагалось неестественное темно-красное пятно. Это не шрам и не ожог.

— Полковник! — воскликнул вождь. — Вы обязаны найти и уничтожить землян. Они подобрались ко мне слишком близко. Моя резиденция в опасности.

К величайшему изумлению Стоуна в глазах Великого Координатора мелькнул страх. Могущественный правитель боялся жалкой кучки мятежных наемников. Почему? Ответить на данный вопрос офицер не мог.

— Вы напрасно волнуетесь, — произнес Стил. — Обнаружить убежище не так-то просто. Но даже если это тасконцам удастся, лабиринт станет непреодолимым препятствием. Существует, конечно, элемент случайности, но…

— Перестань болтать чепуху, — раздраженно оборвал аланца вождь. — Ты не понимаешь, о чем идет речь. Вспомни лучше Хосе Родригеса. Вы вместе работали на Оливии.

— Я прекрасно его помню, — сказал полковник. — Он был внедрен в среду землян и сообщал ценные сведения о планах бунтовщиков. Хосе принадлежал к когорте «бессмертных». К сожалению, беднягу постигла ужасная участь.

— Смерть Родригеса — одна в ряду многих, — возразил правитель. — Он погиб ради достижения великой цели. А потому, жалость здесь неуместна. Куда важнее то, что у трупа не оказалось головы. Знаешь, почему их называют «бессмертными»?

— Кое-что слышал, — осторожно ответил Стоун. — Однако научная деятельность — не моя вотчина. Я в ней плохо разбираюсь.

— «Бессмертные» — люди с высочайшей степенью посвящения, — проговорил Великий Координатор. — Поиск подходящих кандидатур занимает годы. Смысл процесса — имплантирование в мозг специального биочипа. Прибор записывает и передает на небольшое расстояние все, что видит и слышит человек. Уникальное изобретение. Но есть один минус. Я вынужден лично корректировать сознание «бессмертных». Таким образом, они хоть раз, но бывали в моей резиденции.

— А значит, схема лабиринта записана в биочипе, — догадался офицер.

— Совершенно верно, — подтвердил вождь. — Тогда никто не думал, что на Тасконе может сохраниться цивилизация с высоким уровнем развития. Утрату головы Родригеса мы восприняли, как досадную оплошность. Однако теперь данный факт приобретает совсем иной оттенок. Беглецы вступили в контакт с нашими врагами и наверняка передали им свою добычу.

— Но почему вы решили, что наемники завладели прибором? — удивился Стил. — Они — солдаты и вряд ли станут копаться в человеческих мозгах.

— Все беды Алана из-за недооценки противника, — с горечью вымолвил правитель. — Ученые считали землян дикарями и подняли их интеллект. В итоге он оказался гораздо выше, чем у десантников и колонистов. Мои советники утверждали, что тасконская раса безнадежно деградировала. И вот результат — наша собственная планета заражена вирусом предательства. Увы, история имеет свойство повторяться. В подобных ситуациях я предпочитаю рассматривать самый худший вариант развития событий.

Великий Координатор сделал паузу и вскоре продолжил:

— Полковник, с этого момента вы наделены чрезвычайными полномочиями. Армия, звездный флот, служба безопасности, все государственные и административные структуры будут подчиняться вам беспрекословно. Шпионы должны быть уничтожены любой ценой. Нападение на резиденцию недопустимо. Если понадобится разрушить половину Алана — не церемоньтесь. Победа требует жертв. С сегодняшнего дня вы — второй человек в стране. Связь со мной поддерживайте постоянно.

— В таком случае, — значительно осмелев, произнес Стоун, — мне необходим информатор, сдавший Салан. Он, без сомнения, знает намного больше, чем сообщает нам.

— Пожалуй, — согласился вождь. — Однако, мы имеем дело с необычным человеком. Давить на него нельзя. Бедняга очень неуравновешен и способен на необдуманные шаги. Торопить осведомителя опасно… Но я попытаюсь. Враги ведь ждать не будут. Завтра вы получите окончательный ответ. А теперь приступайте к работе. На отдых времени не осталось!

В голосе правителя появились знакомые стальные нотки.

— За непослушание и медлительность казните безжалостно! Полковник, вам представился великолепный шанс достигнуть вершины власти. Не упустите его!

Экран погас, но Стил еще долго не мог оторвать взгляд от голографа.

Итог беседы с Великим Координатором оказался весьма неожиданным. Стоун пытался осознать собственное могущество. Одно слово, один жест — и огромный многомиллионный город тут же превратится в руины. Об отдельных людях и говорить нечего. Полковник получил бессрочное право на убийство.

Начальник оперативного отдела повернулся к Бартону и взволнованно спросил:

— У тебя есть какое-нибудь разумное объяснение?

— Нет, — честно признался майор. — Однако он определенно… боится.

Последнее слово Рой произнес шепотом. Столь крамольная мысль приводила беднягу в трепет. Впрочем, Стил полностью разделял мнение товарища.

— Но почему? — вымолвил Стоун. — Ничтожная горстка наемников…

В ответ Бартон лишь недоуменно пожал плечами. За этим фактом скрывалось что-то странное, непонятное, недоступное разуму простого аланца. Ясно одно — опасность реальна. По пустякам правитель нервничать не станет. Между тем, полковник встал с кресла, потянулся, бегло окинул взглядом кабинет и громко сказал:

— Хватит ломать голову над чужими проблемами. Пора заняться делом. Великий Координатор ждет от нас результата. Надо покончить со шпионами и предателями.

Офицер нажал кнопку на пульте и, не оборачиваясь к адъютанту, бесстрастно проговорил:

— Немедленно соберите всех руководителей секторов, вызовите начальника гарнизона, командира авиационной части и главу Чанкока.

— Но господин полковник… — неуверенно вымолвил лейтенант.

— Выполняйте! — жестко отреагировал Стил и отключил связь.

Стоун сел на край стола, пристально посмотрел в глаза майора и предельно жестко произнес:

— Рой, надеюсь, ты понимаешь, что сегодняшний разговор с вождем является государственной тайной. Его разглашение будет считаться прямой изменой. А наказание в подобном случае…

— Смерть, — спокойно сказал Бартон. — Я умею держать язык за зубами. О том, что здесь произошло, не узнает ни одна душа.

— Вот и отлично, — с довольной улыбкой заметил полковник.

Он постепенно входил в роль всемогущего повелителя. О таком стремительном взлете карьеры Стил не смел даже мечтать. Но удача неожиданно улыбнулась ему, и грезы превратились в реальность. Нужно лишь оправдать оказанное доверие. В глазах Стоуна пылал адский огонь. Сейчас офицер был готов сжечь дотла и Алан, и Таскону. Никакой жалости, никакого милосердия!

Рой с ужасом смотрел на начальника. По телу пробежала нервная дрожь. Только сейчас майор осознал, что грозит его родной планете. В войне двух разведок прольется море невинной крови. Люди для Стила лишь средство для достижения цели. Он, не раздумывая, бросит их на жертвенный алтарь собственных амбиций.

Между тем, события развивались с невероятной быстротой. Приближенные Великого Координатора мгновенно довели распоряжения вождя до всех властных структур. О чрезвычайных полномочиях полковника службы безопасности оповестили губернаторов провинций. С удивлением на лице адъютант докладывал о прибытии вызванных лиц. Причем, глава города явился одним из первых. Ссориться со Стоуном никто не хотел. У контрразведчика слишком скверный характер, обид он не прощает.

Маховик борьбы со шпионажем стремительно раскручивался и набирал обороты. В Чанкок стягивались дополнительные силы правопорядка. Для тасконской агентуры наступали тяжелые времена. Правитель нанес противнику мощный ответный удар.

Глава 12. ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ

Яркий свет падал на небольшую круглую поляну. Откуда-то дул легкий прохладный ветерок. Тем не менее, по вискам Олеся текли тонкие струйки пота. Он несколько раз поднимал глаза вверх, пытаясь понять на какой планете находится. Однако разобраться в том, Сириус пылает над ним или Солнце, так и не удалось. Впрочем, скорее всего данное место вообще существовало лишь в его воображении.

Окружавший Храброва лес тревожно шумел, но опасности землянин пока не ощущал. Прекрасный безоблачный теплый день. В центре площадки стоят люди в длинных балахонах с низко опущенными на лицо капюшонами. Это друзья, братья по оружию. Когда-то их было двенадцать, но теперь в тесном ряду воинов Света появились пустоты.

Первым, еще на Оливии, погиб Мануто Дойл. На Униме группа потеряла Вацлава Воржиху, а на Аскании в схватке с Тонгом Кроусолом пали Олан и Рона. Кто следующий? Враг хитер и безжалостен. В битве Добра и Зла пленных и раненых не бывает. Внезапно Олесь почувствовал, как что-то холодное и липкое прикоснулось к спине. Русич хотел обернуться, но не смог. Тело отказывалось его слушаться.

И тут, прямо из земли, начал подниматься густой черный дым. Вскоре он окутал щиколотки, колени, бедра. Ноги словно погрузились в зыбкую трясину. Сопротивляться не имело смысла. Сегодня противник гораздо сильнее. На поляне раздался душераздирающий женский крик. Одна из человеческих фигур бесследно исчезла в мрачной пучине. Очередной жертвой жестокого сражения стала Линда Салан.

Обычно после гибели воина Света видение прекращалось, но на этот раз события развивались иначе. Дым уплотнялся и медленно обволакивал оставшихся людей. Храбров с огромным трудом различал в полумраке силуэты товарищей. Через мгновение русич ощутил ледяное дыхание Тьмы. Смерть еще никогда не подходила к нему столь близко.

Олесь открыл глаза и резко сел. Мягкий диван, письменный стол, кресло, слабо светящиеся голубые стены. Все по-прежнему. Землянин посмотрел на экран голографа. Он проспал почти семь часов. Что, впрочем, неудивительно. День выдался чересчур насыщенным и тяжелым. Храбров недовольно покачал головой и тихо произнес:

— Эти видения когда-нибудь доведут меня до сумасшествия.

Поправив одежду, русич встал и не спеша двинулся к двери. Странный сон его не на шутку встревожил. Понять аллегорию покровителей не так-то просто. Жаль, что рядом нет Аято. Японец с поразительной легкостью решает подобные задачи. На философские и религиозные темы Тино может рассуждать часами.

Олесь нажал на кнопку, сделал шаг вперед и невольно остановился. Узкий коридор был буквально забит людьми. Они бегали в разных направлениях, громко кричали, передавали друг другу какие-то документы.

Секретная база тасконцев сейчас напоминала разворошенный муравейник. К счастью, землянин хорошо помнил дорогу к кабинету Джоркса.

Пройдя метров семьдесят, Храбров достиг нужной двери. Клив в помещении оказался не один. В мягких удобных креслах прямо напротив вице-президента сидели трое мужчин средних лет. Никого из них русич, разумеется, не знал.

— Извините, — вымолвил Олесь. — Я, кажется, не вовремя.

— Наоборот, — молниеносно отреагировал аланец. — Входите, капитан. Мы только что говорили о вас. Добытые сведения представляют огромную ценность.

— Они уже расшифрованы? — уточнил землянин.

— Да, — утвердительно кивнул головой Джоркс. — Благодаря госпоже Дарквил и ее агенту группы захвата теперь имеют всего две цели. Наши шансы на успех значительно повысились.

— А это не дезинформация? — осторожно спросил Храбров. — Линда ведь догадывалась о своем провале.

— Определенный риск, конечно, существует, — согласился вице-президент «Кондекса». — Но ведь информация сюда поступает не из одного источника. Косвенно полученные данные подтверждаются. Штаб уже заканчивает разработку плана операции.

— Именно с этим связан такой переполох в «фирме»? — иронично заметил русич.

— Не совсем, — сказал Клив. — Да ты присаживайся…

Олесь устроился в кресле, и Джоркс продолжил:

— Полтора часа назад сотрудник центрального управления службы безопасности сообщил, что в иерархии Алана происходят странные метаморфозы. Великий Координатор занервничал. Объявлена мобилизация всех верных диктатору сил. К городу стягиваются полицейские части.

— Правителю стало известно о готовящемся штурме? — произнес землянин.

— Он давно знает о нем, — вставил один из мужчин. — Утечка сведений идет постоянно. Удивительно, как контрразведка до сих пор не накрыла «Кондекс». К сожалению, предатель имеет доступ к самой секретной информации.

— Представлять вас не буду, — вымолвил Клив. — Правила конспирации надо соблюдать неукоснительно. Наступают тяжелые времена. Главная новость впереди…

Аланец внимательно посмотрел на собеседников и громко объявил:

— Чрезвычайные неограниченные полномочия по борьбе с тасконской агентурой получил полковник Стоун. До сегодняшнего дня он возглавлял оперативный отдел службы безопасности. Почему выбор пал на него непонятно. Однако, это очень серьезный противник. В своей области Стоун профессионал высочайшего класса. Подступов к полковнику у нас нет.

— Его имя, случайно, не Стил? — поинтересовался Храбров.

— Совершенно верно, — проговорил Джоркс. — Вы знакомы?

— Я сталкивался с ним на Тасконе, — ответил русич. — Семь лет назад. Тогда Стоун был еще майором. Надо сказать честно, порядочная сволочь. Человеческая жизнь для этого мерзавца ничего не значит. Он приверженец жестких мер.

— Возможности для проведения террора у полковника есть, — с горечью произнес вице-президент. — Великий Координатор в панике и хватается за любую соломинку. Боюсь, и Чанкок, и Алан скоро зальют реки крови.

— Надо немедленно связаться с генералом Байлотом, — вмешался худощавый темноволосый мужчина. — Ждать больше нельзя. Чем дольше мы оттягиваем атаку, тем меньше шансов, что она вообще состоится.

— А какой смысл готовить штурм, если завтра Стоун узнает о плане операции во всех подробностях! — возразил сидевший рядом разведчик. — Выведя группы на исходные позиции, я подставляю бойцов под удар. Раскрывать убежища сейчас равносильно самоубийству.

— Спокойно, господа, — Клив поднял правую руку вверх. — Ваши опасения вполне обоснованны. Необходимая информация уже отправлена на Таскону. Что же касается предателя, то аналитики, поработав над данной проблемой, пришли к следующему выводу — все провалившиеся агенты в той или иной степени были связаны с переправкой людей на планету и их легализацией. Они принадлежали к одной из основных ветвей…

— Значит, подлец использовал тот же маршрут! — догадался темноволосый мужчина. — И, естественно, он не аланец.

— Правильно, — подтвердил Джоркс. — Факт довольно примечательный. Мы никак не думали, что изменник будет из числа тасконцев. Тщательная проверка, защита мозга, идейные соображения, наконец. Кадровые офицеры порой знали слишком много. И вот результат…

— Но в «Кондексе» негодяй ни разу не был, — вставил Олесь.

— Именно это обстоятельство и спасло нас от провала, — вымолвил вице-президент. — Однако кольцо вокруг «фирмы» неуклонно сужается. Еще несколько дней и служба безопасности накроет базу. Центр объявил экстренную эвакуацию. Мы уничтожаем документы, демонтируем оборудование, перебрасываем персонал в другое место.

— И что дальше? — спросил землянин.

— Нужно подстраховаться, — проговорил Клив. — Двойной агент должен быть выявлен. Только тогда операция вступит в завершающую фазу.

— Есть какие-нибудь идеи? — поинтересовался коренастый широкоплечий разведчик.

— Да, — сказал Джоркс. — Погибшая госпожа Дарквил считала, что предатель находится в ее группе. Эксперты пришли к такому же выводу. Он действует предельно осторожно. Сдает лишь тех людей, с которыми не имеет непосредственного контакта. Выйти на него чрезвычайно сложно. Случай со связником из категории исключений. Видимо, мерзавец получил приказ любой ценой перехватить контейнер. Его источник информации до сих пор остается загадкой. Либо Дарквил очень доверяла агенту, либо он постоянно следил за ней. Возможны оба варианта. В шифровке женщина указала имена четырех тасконцев. Двое аланцев вне подозрений.

— Самый простой выход — убрать всех четверых, — предложил худощавый мужчина.

— Это неприемлемо, — возразил вице-президент. — Нет стопроцентной гарантии. Аналитики ведь могли и ошибиться. Мы лишь напрасно пожертвуем хорошими разведчиками. Не стоит забывать и о сроках.

В кабинете воцарилась тягостная тишина. Все присутствующие напряженно смотрели на Клива.

Сделав очередную паузу, Джоркс достаточно громко произнес:

— «Кондекс» обречен. И потому мы решили им пожертвовать. Сегодня ночью эвакуация завершится, однако часть аппаратуры останется в помещениях. У службы безопасности не возникнет ни малейших сомнений в том, что они разгромили действующую базу. Система связи с Тасконой, голографы, компьютеры, списки агентов, разумеется, провалившихся, чистые бланки документов. Само собой, здесь будет дежурить специальный отряд прикрытия. Солдаты достойно встретят врага. А выведет противника на «фирму» наш предатель.

— Каким образом? — уточнил Храбров.

— Ты ему поможешь, — бесстрастно вымолвил аланец. — Задание очень ответственное и рискованное. Твою кандидатуру предложил генерал Байлот. Спорить со столь авторитетным человеком я не стал. Утром получишь данные на подозреваемых. На каждого разведчика даются ровно одни сутки. Мало, конечно, но время поджимает. Войдешь с ними в контакт, сообщишь о провале и дашь адрес компании. Они придут в «Кондекс», поменяют удостоверение личности и отправятся в другой город. Если агент чист, база функционирует дальше, а если ублюдок работает на Великого Координатора, то сюда нагрянут «гости».

— Неплохая мысль, — заметил коренастый мужчина. — Одним ударом решаем сразу две проблемы. Обнаруживаем изменника и создаем у полковника Стоуна иллюзию, что он уничтожил наш штаб. Может, тогда служба безопасности снизит свою активность. Говорят, на улицах Чанкока уже появились военные патрули.

— Нет ничего удивительного, — сказал Клив. — Стоун стягивает к городу огромные силы. Полковнику наплевать на права и свободы граждан. За власть он будет цепляться зубами.

— Я пойду на встречу один? — спросил русич.

— Да, — кивнул головой вице-президент. — Всякая страховка исключена. Возле разведчиков наверняка крутятся наблюдатели. Твоего напарника вычислят без особого труда. Рассчитывать придется только на себя.

— Но ведь слежку установят и за мной, — произнес Олесь.

— Без сомнения, — вымолвил Джоркс. — Мы определим тебе маршрут возвращения в «Кондекс» и отсечем «хвост».

— К чему такие сложности? — пожал плечами землянин. — Я могу переночевать в какой-нибудь гостинице. Это проще и безопаснее.

— Ты заблуждаешься, — проговорил аланец. — При контакте с предателем твоя легенда рухнет, словно карточный домик. Одновременно со штурмом здания секретное ведомство Стоуна начнет массовые аресты. Майка Воленга возьмут без шума и стрельбы. Нельзя недооценивать врага. Человек не в состоянии не спать четверо суток. В Центре подготовили восемь путей отхода. План продуман до мелочей.

Храбров поднялся с кресла и с легкой иронией в голосе сказал:

— В любом плане есть бреши. Нет предела совершенству. Тем не менее, я согласен. У меня личные счеты с мерзавцем, выдавшим Салан.

Покинув кабинет вице-президента, русич направился в столовую. Она работала в бункере круглосуточно. Передышка на ночь — чересчур большая роскошь в данной ситуации. Мимо Олеся то и дело проносили запечатанные ящики и коробки. До рассвета меньше трех часов, а эвакуация еще в самом разгаре.

Как и следовало ожидать, почти все столики пустовали. Вместе с землянином завтракали три человека. Не даже они ели торопливо, быстро пережевывая пищу и постоянно поглядывая в сторону двери. Напряжение буквально висело в воздухе. Никто громко не разговаривал и не смеялся.

Отбивная была прекрасной, но вкуса Храбров не ощущал. Русич думал о другом. Ему снова предстояло пройти по лезвию ножа. Очередное нелегкое испытание. И неизвестно чем оно закончится. Риск действительно очень велик. А Олесь устал. Вот уже несколько месяцев он не видел жену. А как хотелось обнять ее прижать к себе, поцеловать в розовые уста. Увы. Несбыточные мечты…

Землянин тяжело вздохнул, встал и неторопливо зашагал к выходу. В комнате Храброва ждали помощник Джоркса и невысокая полноватая женщина лет сорока пяти. Тасконка держала в руках небольшой серый чемоданчик и сумку на длинном ремне. Заметив русича, сотрудники штаба повернулись к нему и вежливо поздоровались.

— Доброе утро, господин Воленг, — произнес мужчина. — Аналитический отдел считает, что ваша активная деятельность во время звездной экспедиции и присутствие в павильоне министерства обороны не остались без внимания соответствующих служб. Случайная встреча с Даном Грондоулом лишь подтверждает это. Ведомство Стоуна наверняка обладает голографической записью перестрелки, произошедшей на выставке. А учитывая личное знакомство с полковником…

— Давайте, короче, — улыбнулся Олесь.

— Вам надо кардинально изменить внешность, — вымолвил офицер. — В нашей работе мелочей не бывает. Стандартной процедурой здесь не отделаться. Я хочу представить госпожу Экленг. Она лучший специалист по гриму. Творит настоящие чудеса. Смею утверждать, что через пару часов вы себя не узнаете.

— Явно завышенная характеристика моих скромных способностей, — смущенно проговорила женщина.

— Ничуть, — возразил помощник вице-президента. — Но не будем терять время.

— Присаживайтесь к зеркалу, — мягко сказала тасконка.

Землянин устроился в кресле и посмотрел на свое отражение. Он словно прощался с прежним обликом. Экленг невольно рассмеялась.

— Не бойтесь, — вымолвила женщина. — Мое творчество смывается всего за десять минут. Ваше лицо не пострадает. А теперь закройте глаза и расслабьтесь.

Веки опустились, и свет померк. Разум погрузился в тревожное ожидание.

Страницы: «« « ... 7891011121314 » »»