Чернокнижец. Зеркальные врата теней Гаглоев Евгений
На груди мадам Анаит сверкнул крупный бриллиант.
Вместо ответа княгиня закатала правый рукав шелкового халата. Дмитрий удивленно вскинул брови. Руку женщины выше запястья покрывали странного вида синюшные пятна. Рисунок вен отчетливо просвечивал под тонкой бледной кожей. С левой рукой ситуация обстояла не лучше.
– Такое же на ногах и животе, – взволнованно произнесла княгиня. – Какого черта со мной происходит?!
– Что же тут удивительного, милочка, – и бровью не повела старуха Анаит. – Не забывай, что ты вселилась в мертвое тело. Неужели ты думаешь, что оно будет служить тебе вечно? Магия, конечно, слегка замедляет естественные процессы разложения, но в этом случае даже она бессильна.
– Что ты имеешь в виду? – похолодела Щергина.
– Ты – ходячий труп, – усмехнулась мадам Анаит. – А мертвые тела имеют свойство разрушаться с течением времени…
– Господи! – не на шутку перепугалась княгиня. – Так вот что со мной происходит?! Но почему же ты сразу не сделала все, как нужно?
– Я же не думала, что ты понадобишься Ипполиту на долгое время. Ему были нужны лишь твои знания, информация, которой ты владеешь. Понятия не имела, что он решит оставить тебя насовсем. Но в любом случае тут я ничего не могу сделать. Вернуть душу в тело на короткий срок я способна. Но удержать это тело от разрушения… Для этого нужны куда более мощные артефакты и заклятия. Нечто типа Глаза Равеля, к примеру, но у меня его нет. Увы.
– И что мне теперь делать? – истерично выдохнула княгиня. – Что со мной будет дальше? Я просто сгнию, как протухший кусок мяса?
– Ну отчего же? – Мадам Анаит чуть заметно улыбнулась. – Теперь всё в твоих руках, Ольга. Ты сейчас вроде старого аккумулятора. Теряя энергию, он становится бесполезен. Но, если его подзарядить, он еще послужит. Открою небольшой секрет – ты сейчас способна точно так же заряжаться, черпая жизненные силы и энергию у других людей. Уж это я смогла тебе дать.
– Что?! – вытаращила глаза княгиня. – Жизненная сила других? Это и правда сможет замедлить разрушение?
– И даже повернет его вспять. Используй для этого окружающих и сама во всем убедишься.
– Предлагаешь мне убить кого-нибудь?
– Думаю, с этим у тебя проблем не возникнет. Я ведь отлично знаю, что ты собой представляешь, княгиня, – хихикнула в темноте мадам Анаит. – Убивать тебе не впервой… Но все же будь осторожна. Никто не должен знать, что ты это делаешь. По крайней мере, пока. Потеряешь бдительность, и Ипполит Бестужев лично вернет тебя на тот свет. Он очень труслив и осторожен, ты сама смогла в этом убедиться. Лишние неприятности ему ни к чему.
– В кого ты меня превратила? – злобно спросила княгиня. – В энергетического вампира?
– У меня не было другого выбора. К тому же я сделала это не просто так. У меня есть кое-какие планы на твой счет. Ипполит об этом не знает, но мы с тобой можем быть весьма полезны друг другу.
– Хочешь, чтобы я что-то для тебя сделала? – заинтересовалась княгиня. – Что именно?
– Когда придет время, ты все узнаешь. А пока не забивай себе голову лишними проблемами. Просто живи и наслаждайся жизнью, новым телом и своей красотой.
– Понятно… – Глаза Ольги Эдуардовны растерянно забегали по сторонам. – Но как мне питаться жизненной силой других людей? Каким образом?
– Об этом не беспокойся. Когда настанет время, твое тело само подскажет, что делать. Ты отлично во всем разберешься, – глухо пробормотала мадам Анаит.
– И сколько времени я выиграю таким образом? – поинтересовалась княгиня.
– Сколько угодно, дорогая. На самом деле я практически подарила тебе бессмертие. Теперь все и правда зависит только от тебя самой. А еще от того, как часто ты будешь питаться.
– Да неужели? – Княгиня, заметно повеселев, вскинула голову. Дмитрий, сидевший напротив, ободряюще ей улыбнулся. – Что ж, значит, придется научиться решать эти проблемы самостоятельно.
– Ты уже взрослая девочка, – одобрительно сказала мадам Анаит. – Думаю, ты очень быстро поймешь, что к чему. А теперь ступай, мне нужно отдохнуть с дороги.
Княгиня поблагодарила старуху за помощь и ушла.
«Что ж, – рассудительно говорила она себе. – Хочешь жить, умей вертеться…»
А мадам Анаит, значит, вела двойную игру? Княгиню Щергину это нисколько не обеспокоило. Она и сама часто так поступала, когда еще была по-настоящему жива и состояла в Клубе Калиостро. Ипполит Германович ничего не знает, да это и к лучшему. Старуха Анаит гораздо сильнее и опаснее Бестужева. Если придется выбирать между ними двумя, то ее выбор очевиден. Ольга Эдуардовна Щергина всегда принимала лишь ту сторону, которая была сильнее всех прочих.
Глава 4
Дикий полет
На следующий день Агата ни с кем не разговаривала. Она и раньше не отличалась особой словоохотливостью, но теперь превзошла саму себя. Даже Денису с самого утра не сказала ни слова, хотя он перед ней ни в чем не провинился. Чернокнижец пару раз пытался ее разговорить, но все его попытки ни к чему не привели. Когда они сталкивались в коридоре, она лишь фыркала и отворачивалась. Тогда и он махнул на нее рукой, решив сосредоточиться на приготовлениях к предстоящему путешествию.
Ипполит Германович еще раз предупредил, что электроника по ту сторону зеркала бесполезна, так что сотовый телефон можно не брать. Денис бросил в рюкзак погремушку – связку оккультных защитных оберегов, сменную пару белья и носков, ритуальный нож и свой походный набор зелий и порошков. Скипетр оставлять здесь он тоже не собирался. На данный момент это было самое сильное его оружие, не считая нескольких заклинаний боевой магии. Также Денис на всякий случай положил в карман рюкзака фотографию Марии Гольданской, которую дал ему Бестужев.
Пока Чернокнижец собирал вещи, Лола привезла одежду для путешествия. Вскоре она пригласила Дениса и Агату в кабинет.
– В своей одежде вам туда лучше не соваться, – сообщил ребятам Ипполит Германович, как только они переступили порог. – Иначе в вас сразу заподозрят пришельцев из другого мира. По свидетельствам очевидцев, которым посчастливилось вернуться оттуда, мода в тех краях сильно отличается от нашей.
– И в чем же там ходят? – поинтересовался Чернокнижец.
– Представь себе наряды, модные в Европе девятнадцатого века. Вот в чем-то подобном и щеголяет основная масса населения Зерцалии, – сказал Бестужев. – Цилиндры, длинные плащи, сюртуки, камзолы, длинные платья с пышными юбками…
– Ничего подобного не надену, – категорически заявила Агата, и это была ее самая длинная тирада за весь день. – Даже когда я жила там, всегда предпочитала штаны и куртку. В них гораздо удобнее драться либо убегать от погони.
– Веселая жизнь у тебя там была, – саркастично усмехнулась Лола.
– Оттого и не горю желанием возвращаться!
Денису тоже не особо улыбалась перспектива наряжаться в какие-то театральные костюмы, о чем он тут же сообщил Бестужеву:
– Цилиндр точно не нацеплю! Представляю, как по-дурацки я буду в нем выглядеть.
– Подлецу все к лицу, – бросила Лола.
Денис свирепо на нее уставился, но она тут же отвернулась к окну.
– Мы не будем наряжать вас в театральный реквизит, – ухмыльнулся Ипполит Германович, указывая на вещи, привезенные Лолой, которые она разложила на мягких креслах и диване. – Все сшито на заказ с расчетом, чтобы не стеснять движений и не выделяться в толпе.
Для Агаты был приготовлен женский вариант старинного походного костюма: удобные штаны и короткая куртка, сапоги на низеньком каблуке с длинным кожаным голенищем, перчатки и темно-коричневый плащ с капюшоном. Денису предназначались узкие темно-серые штаны, мягкие сапоги до колен из черной кожи, кожаная куртка темно-коричневого цвета, такие же перчатки и длинный плащ из плотной ткани.
– Можете переодеваться прямо сейчас, – скомандовал Ипполит Германович. – Больше никаких джинсов, кроссовок и спортивных штанов! Также мы приготовили для вас немного провизии с собой в дорогу.
Денис приложил к себе куртку и огляделся в поисках зеркала. Он точно помнил, что еще вчера оно стояло в углу кабинета, но теперь его здесь не оказалось. Видимо, увезли на стройплощадку этой ночью.
– Какие деньги там в ходу? – спросил он, сгребая в охапку новый наряд.
– Понятия не имею, – развел руками Бестужев. – Знаю лишь, что это стеклянные монеты с вкраплениями золота.
– Стеклянные? – изумился Чернокнижец.
– Для нас это странно, верно, но там очень многие вещи сделаны из стекла и различных его сплавов. Металлов там практически нет, за исключением вещей, попавших в Зерцалию из других миров. А стекло в этом мире тверже железа благодаря каким-то особым способам его изготовления.
– С ума сойти, – покачал головой Денис. – А машины? А огнестрельное оружие?
– О, ты сильно удивишься. Тебе предстоит многое узнать об этом диковинном мире. Наблюдай, слушай, оценивай все, что увидишь. Когда вернетесь, я хочу услышать все, – сказал ему Бестужев. – Когда-то я страстно мечтал оказаться в Зерцалии, увидеть все своими собственными глазами… В этом мы схожи с Ольгой Эдуардовной. Но затем у меня появились другие мечты. Однако мое любопытство никуда не делось, так что придется вам его удовлетворить.
– У меня есть немного денег, – буркнула Агата. – Осталось с прежних времен. Думаю, на несколько дней нам вполне хватит.
– Замечательно! – воскликнул Ипполит Германович. – А теперь бегом одеваться. Через полчаса буду ждать вас внизу. Поедем на стройплощадку. Будем открывать портал именно там. Место особое, обладающее определенными силами, так что все обязательно получится. По крайней мере, мадам Анаит в этом уверена.
Денис и Агата снова разошлись по своим комнатам.
Чернокнижец быстро переоделся, с удивлением отмечая, что одежда и обувь пришлись ему как раз впору. Лола безошибочно угадала его размеры. Он надел на плечо рюкзак, а затем накинул сверху плащ. Плотная ткань отлично скрывала и сумку, и скипетр, который Денис держал в руке. Широкий капюшон заменял головной убор на случай внезапного дождя или сильного ветра.
Перед выходом Денис позвонил тетке Нине и, не посвящая в подробности, предупредил, что задержится на несколько дней.
– А я уже почти открыла магазин, – расстроилась Нина. – Возвращайся поскорее, чтобы посмотреть, как тут все изменилось. Думаю, тебе понравится.
– Даже не сомневаюсь в этом, – ответил Денис. – Я тебе всецело доверяю.
По правде сказать, магазин деда его и раньше не особо интересовал, а сейчас он и вовсе потерял к нему всякий интерес. Но все же Денис был рад, что хоть кто-то занимается «Манускриптом».
– Едешь по заданию Мастера Игрушек? – понизив голос, спросила Нина. – И как долго будешь отсутствовать?
– Не больше семи дней, – ответил Денис, вспомнив, что именно такой срок Анаит дала Агате минувшей ночью. – Позвоню тебе перед приездом. Думаю, увидимся даже раньше.
Ему сильно хотелось на это надеяться. Попрощавшись с теткой, Чернокнижец бросил мобильник на кровать, ведь в ближайшее время он ему не пригодится, и вышел в коридор. Там его уже ждала Агата, полностью готовая к отъезду.
Они оценивающе оглядели друг друга и нервно рассмеялись. Все же волнение никуда не делось, оба не представляли, что ждет их впереди.
Вскоре Туз посигналил со двора. Денис, Агата, Ипполит Германович и княгиня Щергина вышли из дома и сели в черный внедорожник.
– А где же старая карга и ее зомби-дворецкий? – глухо осведомилась Агата, кутаясь в свой новый плащ.
– Дмитрий и мадам Анаит уже на месте, – сухо ответил Ипполит Германович. – Уехали час назад, чтобы приготовить все необходимое для проведения ритуала. Очень скоро мы с ними встретимся.
Туз завел двигатель, и автомобиль помчался по узкой заснеженной дороге, направляясь к строительной площадке, расположенной на противоположном краю деревни Белогоры.
Дениса вдруг охватило волнение. А не зря ли он согласился на рискованную авантюру? Все-таки им предстоит отправиться в совершенно чуждый мир, и не понятно, удастся ли вернуться назад. Но Ипполит Германович всю дорогу подбадривал будущих путешественников, советовал не нервничать и сосредоточиться на своей миссии. Агата не отвечала, хмуро глядя на заснеженные пейзажи, проносящиеся за окном. А Денис вскоре поймал себя на мысли, что уже не так сильно беспокоится, даже наоборот, с нетерпением ждет путешествия. У Бестужева был хорошо подвешен язык. Он мог уговорить кого угодно и на что угодно.
Княгиня Щергина тоже молчала, кутаясь в роскошную черную шубу, иногда странно морщась, будто от сильной боли. Но она вообще была необычной дамой, и в ее присутствии Денис чувствовал себя неуютно.
Бестужев и его люди не знали, что Чернокнижец с Агатой видели процесс ее воскрешения. Наверняка любой ощущал бы себя не в своей тарелке, сидя рядом с покойницей, недавно вернувшейся из царства мертвых.
Наконец они добрались до знакомой стройплощадки. Нужно отдать должное строителям, свое дело они знали хорошо. Стены будущего особняка росли как на дрожжах. Из фундаментов торчали толстые стальные сваи, одновременно возводились дворовые постройки.
Место в самом центре стройплощадки было полностью расчищено от снега. В главной точке пересечения лей-линий на широкой бетонной площадке красовалась большая пентаграмма, нарисованная красным мелом. В центре возвышалось высокое – около двух метров – старинное зеркало в черной деревянной раме. Это его Денис недавно видел в кабинете Ипполита Германовича. Оно и правда напоминало дверной проем.
Вокруг стояла непривычная тишина. Оказалось, что всех рабочих со стройплощадки заблаговременно удалили, строительная техника безмолвствовала. Здесь сейчас присутствовали только мадам Анаит, ее помощник Дмитрий и люди Бестужева.
Ипполит Германович подошел к старой ведьме и протянул ей свой обскурум. Мадам Анаит кивнула, бережно приняла хрустальный куб и встала в центр пентаграммы. В этот самый момент небо над Белогорами, словно специально, затянули тяжелые темно-серые тучи, полностью скрывшие солнце.
В наступившем сумраке Денис разглядел, что внутри старого зеркала будто мелькают какие-то красные сполохи. Сначала он решил, что ему показалось, но, приблизившись, понял, что зрение его не обманывает.
По просьбе колдуньи Чернокнижец с Агатой вошли в пентаграмму и встали около зеркала. Мадам Анаит начала бормотать непонятные заклинания, нажимая поочередно на разные значки, покрывающие грани загадочного куба. И скоро обскурум засиял ярким светом, раскидывая длинные извивающиеся золотистые нити вокруг старухи в черном. Нити тонкими щупальцами скользили по фигуре мадам Анаит, переходили на бетонный пол, расчерченный красным мелом, закручивались у символов пентаграммы, ощупывали темную раму и поверхность старинного зеркала.
Древнее стекло тоже засветилось ярче, в глубине его образовалась овальная воронка из красного пламени и вспыхивающих желтых сполохов. Денис не спускал с нее напряженного взгляда. Зеркало перестало отражать то, что было рядом с ним, в нем полыхали огненные вспышки, змеились молнии, бурлила тьма.
– Началось! – восторженно воскликнул Ипполит Германович, потирая толстые ладони.
До Дениса донесся странный звук, будто множество тонких кристаллов легко ударялись друг о друга. Прислушавшись, он понял, что это звучит зеркало. Мадам Анаит продолжала колдовство, и воронка в стекле становилась все ближе и больше. А затем гладкая зеркальная поверхность вдруг дрогнула и пошла волнами, запузырилась, будто кипящее зелье в ведьмином котле.
– Пора! – вскричала мадам Анаит. – Портал открывается!
– Вижу, – грубо ответила ей Агата и взглянула на Дениса. – Ну что, ты готов?
– Готов, – кивнул Чернокнижец, хотя на самом деле вовсе не чувствовал никакого желания приближаться к зеркалу.
Но девушка уже протянула ему руку:
– Держись крепче. Я буду направлять нас куда надо, а ты следуй за мной. И не вздумай разжимать пальцы, а не то тебя зашвырнет в такие дали, что никогда не найдешь обратной дороги!
– Постараюсь не отставать, – похолодев, пообещал Денис.
Они крепко взялись за руки. Золотые нити, исходящие от полыхающего обскурума, вдруг сошлись вместе и мощно ударили в центр зеркала, а затем разошлись в стороны, будто раздвигая в стекле воронку.
– На этот раз я вам подчинюсь. – Агата хмуро взглянула на мадам Анаит. – Но лишь на этот. Позже, после своего возвращения, я вам за все отплачу. Вы проклянете тот день, когда связались со мной…
Анаит хищно оскалила мелкие зубы. Золотистые сполохи плясали в черных стеклах ее очков.
– Да как ты смеешь угрожать мне, мерзавка?! – прошипела она. – Ты хоть знаешь, кто я?
Но Агата, не удостоив ее ответом, подошла к зеркалу и просто шагнула в его бурлящую плоскость. Ее мгновенно затянуло внутрь, засосало, будто в зыбучий песок, а следом поволокло и Дениса. Чернокнижец глубоко вдохнул, словно перед затяжным прыжком в воду, и провалился в зеркало вслед за девушкой.
– Получилось! – услышал он восторженный вопль Бестужева у себя за спиной, а затем все звуки стихли.
Ребят с силой потащило вперед, они неслись, словно подхваченные жутким ураганом, кувыркаясь, вращаясь, но не расцепляя руки. Вокруг полыхал огонь, затем все залило ослепительно-белое сияние, но вскоре оно сменилось кромешной тьмой.
А затем снова полыхнула яркая белая вспышка. Дениса обдало лютым холодом, потом опалило жаром. Он испугался, что сейчас вспыхнет как факел, но, к счастью, этого не произошло.
Сколько длился сумасшедший полет, Денис не понял, но вскоре их с силой крутануло, пронесло сквозь плотное энергетическое поле и швырнуло на что-то жесткое. На этом путешествие завершилось.
Глава 5
Другой мир
Денис медленно сел, выпутался из складок плаща, прислушался к собственным ощущениям. Почему-то было очень темно, но он тут же сообразил, что капюшон плаща упал ему на лицо. И как люди раньше это носили? Это же все равно что таскать на себе целую брезентовую палатку.
Откинув капюшон, Чернокнижец внимательно огляделся по сторонам, знакомясь с неведомым миром, в который его вышвырнуло из магического портала. Здесь хорошо дышалось, воздух был чистый, свежий и холодный, словно вода в горном ручье. Денис с наслаждением сделал глубокий вдох. Рядом барахталась в своем плаще Агата.
Чернокнижец поднял глаза и остолбенел: высоко в пасмурном небе над острыми вершинами гор висели сразу три светила. Самое большое солнце – или это была луна? – располагалось меж двух поменьше.
– Господи, посмотри! – потрясенно воскликнул Денис, ткнув посохом вверх.
Эта картина потрясала и завораживала. Где еще увидишь подобное? Чернокнижец пожалел, что не захватил с собой альбом для зарисовок. И сфотографировать нечем, телефон-то остался на Земле! Хотя электроника здесь не работает! Денис чертыхнулся.
– Три луны, – мрачно кивнула Агата. – Пемфредо, Энио и Дейно…
– Ого! Их назвали в честь трех сестер-грай из древнегреческой мифологии?
– Тебе виднее. Я понятия не имею, о чем идет речь.
– Они просто чертовски красивы! – Денис проворно вскочил на ноги.
– Прости, что не разделяю твоего щенячьего восторга, – устало вздохнула Агата. – Я с детства на них вдоволь насмотрелась. Конечно, давненько я их не видела… Но не видеть бы еще столько же!
– Но их три! – не унимался Чернокнижец, задрав голову. – Три луны в небе!
– И что с того? Здесь вообще многое устроено не так, как в привычном тебе мире, – хмуро сообщила Агата. – Эти три светила сияют круглосуточно, просто ночью их свет становится совсем тусклым, примерно как у вашей земной луны. Ну а днем, сам видишь. – Девушка поднялась с земли и отряхнула плащ.
Денис разглядывал изумрудно-зеленые леса, над которыми торчали острые вершины гор. Красота этого мира очаровывала. Она была какой-то дикой, первозданной, напоминала природу Земли, но в то же время и сильно от нее отличалась. Какие картины здесь можно было бы рисовать! Но наброски делать нечем, придется просто держать все в голове до возвращения домой.
Денис и Агата находились сейчас на каменистом склоне горы. За их спинами возвышалось большое круглое зеркало, примерно двух с половиной метров в диаметре, в его глубине все еще мерцали, постепенно затухая, огненные сполохи магического портала. Зеркало было закреплено в массивной каменной раме, которая, казалось, произрастала прямо из горы. Рама была украшена резными изображениями диковинных зверей, оскаленными мордами неведомых чудовищ. Кроме того, с двух сторон ее поддерживали два человеческих скелета, также высеченные из серого камня. Зеркало было покрыто толстым слоем пыли и опутано паутиной, в которой застряли сухие листья и травинки.
– Зюйд-Алистер, – сказала вдруг Агата. – Очень удачно мы попали, похоже, я не ошиблась с выбором направления.
Денис поначалу не понял, о чем она говорит, но затем проследил за ее взглядом. Девушка смотрела вниз с горного склона. Далеко внизу, в живописной зеленой долине, виднелись крыши небольшого городка, напоминавшего горную альпийскую деревушку.
Небольшие, двух- и трехэтажные домики с черепичными крышами утопали в зелени. В центре городка располагалась круглая площадь. За городком весело бежала извилистая горная речка, а сразу за ней поднималась еще одна гора, на склоне которой стоял высокий старинный замок – гигантское строение, окруженное неприступной каменной стеной. Поблизости от замка шумел и пенился романтического вида водопад, который и давал начало извилистой речке.
– Это ты сейчас название города сказала? – на всякий случай уточнил Чернокнижец.
– Да. Зюйд-Алистер, та еще глухая деревня… А замок, на который ты сейчас пялишься, – Экзистернат. Это нечто вроде интерната для одаренных детей. Его как раз и содержат Созерцатели. Помнишь, нам рассказывали о них Бестужев и его воскресшая княгиня?
– Помню, – кивнул Денис. – Но я все равно не совсем понял, кто они такие, эти Созерцатели.
– Особая каста, – подумав, сообщила Агата. – Даже не знаю, как тебе объяснить попонятнее. Ученые, маги, алхимики, воины… Они сейчас составляют руководящую партию нашего мира. А их верховный Магистр правит вместо Императора. Что ни делается, скажу я тебе, все к лучшему. Прежние правители Зерцалии сплошь были черными колдунами и ведьмами, они творили жуткие вещи. Так что, когда к власти пришли Созерцатели, народ вздохнул с облегчением. Эти, по крайней мере, правят по справедливости, стараются всегда и везде поддерживать мир и благополучие.
– Бестужев отзывался о них иначе. Это ведь они стащили обскурум у него из-под носа?
– А ты ожидал услышать от него о ком-то хоть что-то хорошее? – хохотнула Агата. – Ипполит Германович – далеко не образец добродетели. Если сравнивать его с Созерцателями, то он, скорее, злодей. Как и мы, кстати, раз работаем на него.
Не найдя, что ответить, Денис снова взглянул на гигантский замок, возвышающийся над Зюйд-Алистером. Верхушки его массивных каменных башен терялись в облаках.
– Так это Экзис… – Он запнулся.
– Экзистернат, – подсказала Агата.
– И все Созерцатели живут в нем?
– Нет, лишь небольшая часть Ордена. Все тут не поместились бы. Сам Магистр живет в Столице, как и большинство его приближенных. А этот замок – лишь школа, где учатся ребята со сверхспособностями. Из таких как раз и выращивают будущих членов Ордена. Конкретно этим Экзистернатом управляет Корнелиус Гельбедэр – жуткий старикашка-колдун со стеклянным телом…
– Как это, со стеклянным? – вытаращил глаза Денис.
– Всех подробностей я не знаю… В общем, когда старику пришло время помирать, он создал себе искусственное тело из стекла. А затем умудрился вдохнуть в него свой разум, свою память. Говорят, некоторые древние колдуны были на такое способны. Вся их сила была сосредоточена в особом медальоне – зерцекликоне. Когда колдун умирал, зерцекликон надевали на шею его статуе, и она оживала, уже обладая его разумом, знаниями и всеми воспоминаниями до момента смерти. Таким образом, колдун продолжал жить дальше… Насколько мне известно, колдунов подобного уровня осталось очень мало, и Корнелиус – один из них. Один из самых древних. И один из обскурумов, что нам нужен, точно сейчас хранится у него.
– Откуда тебе все это известно? – изумленно спросил Чернокнижец. – Как давно ты покинула Зерцалию?
– Уже несколько месяцев прошло.
– И все это время ты каким-то образом поддерживала связь с этим миром?
– Скажем так, следила за происходящим со стороны, – мрачно подтвердила Агата. – Приходилось. На меня тут охотятся, знаешь ли… Поэтому я и не хотела сюда возвращаться. Но пришлось, как видишь.
– Охотятся? – вскинул брови Денис. – И кто же?
– Сейчас не будем об этом, – покачала головой девушка. – Давай-ка уберемся отсюда, пока нас кто-нибудь не заметил. Торчим на самом виду, а в Экзистернате, между прочим, есть подзорная труба! Мы спустимся в город, посидим до темноты в какой-нибудь таверне, а затем попытаемся влезть в Экзистернат… Надеюсь, его не слишком сильно охраняют.
– Замок такой большой… – протянул Денис, с сомнением разглядывая махину, возвышающуюся на соседней горе. – Ты точно знаешь, где именно нам искать обскурум?
– Я знаю башню, в которой находятся покои Корнелиуса. Это самое высокое строение во всем замке. Большего нам и не нужно. Попробуем проникнуть в хранилище старикашки, и будем надеяться, что он нас не застукает на месте преступления. В противном случае нам несдобровать.
– Говоришь, вход в замок охраняется? – напрягся Чернокнижец.
– Разумеется! Но не так хорошо, как они думают. В Зерцалии долгое время царил мир, – скорее всего, все они тут немного расслабились и потеряли бдительность. Вот этим мы и воспользуемся.
Похоже, Агата точно знала, что делать, и Денис решил ей довериться. В любом случае никакого другого плана у них пока не было. Запахнувшись в плащи, они отыскали узкую, извилистую тропинку, ведущую с горы, и быстро зашагали в сторону городка под названием Зюйд-Алистер.
Глава 6
Сфера Гельбедэра
По огромному залу идеально круглой формы лихорадочно метался невысокого роста полноватый старичок с длинной белоснежной бородой, облаченный в мантию серебристого цвета. Это и был директор Экзистерната Корнелиус Гельбедэр.
Помещение представляло собой большую сияющую сферу из голубого полупрозрачного хрусталя. На ее гладких внутренних стенах, покрытых серебристыми узорами, похожими на изморозь, там и сям ярко сияли белые точки. Под потолком зала клубился серебристый туман, в котором периодически мерцали красные вспышки.
Корнелиус часто уединялся в своем кабинете, ему нравилось наблюдать за белыми точками-координатами, сияющими на хрустальных стенах. Таким образом сфера показывала расположение магических зеркал, разбросанных по провинциям Зерцалии, порталы и переходы из одной местности в другую. Некоторые зеркала использовались довольно часто, и все это фиксировалось на хрустальной сфере. Через порталы перемещались поезда и воздушные корабли Зерцалии, некоторые маги совершали быстрые переходы из одного города в другой. Здесь также были обозначены и древние каменные зеркала, затерянные высоко в горах, дремучих лесах и безжизненных пустынях. Эти, как правило, никем не использовались, и сила их постепенно иссякала.
Но то, что увидел Корнелиус несколько минут назад, повергло его в величайшее волнение. Он уже очень давно не наблюдал ничего подобного.
Корнелиус приблизился к яркой точке, всего несколько минут назад внезапно вспыхнувшей огнем. Багровый свет уже затухал, становился бледнее – старинный портал закрывался. Еще немного, и он снова засияет белым светом. Но через него только что кто-то переместился!
Стеклянный маг на всякий случай уточнил координаты. Это было одно из самых старых каменных зеркал, тех, что стояли в Зерцалии с незапамятных времен. Корнелиус отлично знал, что сквозь эти проклятые зеркала обычно приходят пришельцы из других миров. А их появление не сулило местным обитателям ничего хорошего.
Точка мигнула два раза – значит, в Зерцалию вторглись два незваных гостя. Явились с Земли, причем вышли неподалеку от Зюйд-Алистера. Совсем рядом с Экзистернатом.
Проходы сквозь древние зеркала были запечатаны, и вскрыть их можно было лишь с помощью древней магии и самых сильных колдовских артефактов, большинство из которых уже давно нашли и уничтожили. Но вот сейчас кто-то воспользовался одним из таких артефактов, чтобы проникнуть сюда!
– Макс! – завопил Корнелиус, подпрыгивая от негодования и одновременно любопытства. – Беркут!
Дверь круглого зала распахнулась. На пороге появился рослый молодой человек, затянутый в боевую кожаную броню. Он был на голову выше низенького волшебника, поэтому смотрел на него сверху вниз. На поясе Беркута висел длинный стеклянный меч.
– Бери кого хочешь, сколько угодно людей, – бросил ему Корнелиус, тряся бородой. – Отправляйтесь в Зюйд-Алистер и прочешите городишко насквозь. Но сделайте все тихо, не поднимая шума и не вызывая лишних подозрений!
– И кого нам искать?
– Двоих пришельцев с Земли. Кого-то, кто будет отличаться от остальных горожан.
– Но как понять, кого именно мы ищем? – недоуменно спросил Макс. – Зюйд-Алистер – проходной городок. Здесь днем и ночью шатается самый разный сброд со всей Зерцалии.
– Это уже не моя забота, – насупился Корнелиус. – Говорю же, к нам явились двое с Земли! Возможно, у них при себе какой-нибудь древний магический артефакт… От таких гостей всегда большие проблемы. А неприятности нам сейчас не нужны. Ты все понял?
– Понял, учитель, – вздохнул Макс Беркут. – Искать двоих чужаков, отличающихся от всех остальных.
– Именно так! Действуй, – приказал ему стеклянный старик. – Они заявились несколько мгновений назад. Возможно, никогда еще здесь не бывали, тогда надо искать тех, у кого самый пришибленный вид – выпученные глаза, разинутые рты. Точно не ошибетесь.
Макс Беркут кивнул и скрылся за стеклянной дверью. Парень он был толковый и исполнительный, не случайно уже несколько месяцев возглавлял отряд юных стражников Экзистерната. Когда его шаги стихли в коридоре, учитель Корнелиус, сжимая стеклянные кулаки, снова обернулся к сияющей хрустальной сфере. Незваных гостей нужно было немедленно изловить. Чутье никогда не обманывало старика, а сейчас предчувствия у него были самые пренеприятные.
Глава 7
Эксперимент Ольги Эдуардовны
В тот момент, когда Денис Чернокнижец и его несносная напарница Агата исчезли в старинном зеркале, установленном в пентаграмме, над стройплощадкой полыхнула яркая красная вспышка, а в следующее мгновение все прекратилось. Погасли сполохи внутри зеркала, растворились в воздухе золотистые нити. Безжизненный обскурум перестал светиться в руках мадам Анаит, и старуха неохотно протянула его подскочившему Бестужеву.
Ипполит Германович что-то восторженно говорил, восхищался успешным завершением ритуала, но княгиня Щергина, стоявшая у края бетонной площадки, его не слушала. Ольга Эдуардовна даже не особо следила за происходящим, все ее мысли были сосредоточены только на собственном благополучии, а оно сейчас оставляло желать лучшего.
Этим утром, встав перед зеркалом в своей спальне, она увидела, что отвратительные синюшные пятна уже распространились по всему телу. Они покрывали живот, бока, спину, опускались по ногам и поднимались по шее. Именно поэтому княгиня закуталась в длинную шубу, обернув шею длинным толстым шарфом.
Княгиня чувствовала, как потихоньку немеют конечности, а тело неуклонно коченеет. Ноги подкашивались, из легких будто выкачали весь воздух. Происходило то, о чем ее предупреждала мадам Анаит. Значит, следовало как можно скорее восполнить жизненную энергию, а иначе она и правда рассыплется прахом у всех на глазах.
Ольга Эдуардовна с беспокойством огляделась по сторонам. Ее спутники уже собирались уходить, скоро на площадку должны были вернуться прораб Черепахин и его строительная бригада.
– Место для строительства вы выбрали весьма подходящее, – сказала мадам Анаит Ипполиту Бестужеву. – Здесь такое скопление темной энергии, что я буквально кожей ощущала ее во время ритуала. Похоже, тут и правда пересекается множество лей-линий.
– А что я вам говорил? – довольно усмехнулся Ипполит Германович. – Вот посмотрите, что здесь будет, когда мы достроим поместье. Клуб Калиостро обязательно вернет былое могущество!
– Насколько мне известно, истинных магов в ваших рядах уже давно не появлялось, – снисходительно взглянула на него колдунья. – Лей-линии могут усилить магию, это верно. Но как быть в случае, когда усиливать просто нечего?
– О, я сумею вас удивить, мадам Анаит, – пообещал ей Бестужев. – У меня в рукаве припасено еще немало козырей. Не хочу пока выкладывать их все.
Старуха лишь сухо рассмеялась. Она хорошо знала хвастуна Бестужева.
В этот момент княгиня Щергина внезапно заметила одного из рабочих. Присев на корточки за большим трактором, он не сводил глаз с пентаграммы и старинного зеркала. Ольга Эдуардовна довольно улыбнулась.
Туз и Лола подхватили зеркало и потащили его к припаркованной у ограды машине. Строитель проводил их взглядом и тут заметил княгиню, которая не сводила с него глаз. Ольга Эдуардовна выразительно приподняла правую бровь, но наглец-рабочий нисколько не смутился, напротив, широко улыбнулся ей и даже подмигнул. Молодой, высокий, широкоплечий. Княгине совсем не нравилась его самодовольная физиономия, но для первого опыта он подходил. Главное – молод и силен.
– Княгиня, вы едете с нами? – окликнул Ипполит Германович, оторвав Щергину от размышлений.
– Благодарю, но я, пожалуй, пройдусь пешком, – отказалась та. – Хочу немного подышать свежим воздухом.
– Как знаете, – не стал настаивать Бестужев.
Мадам Анаит же взглянула на княгиню странным долгим взглядом. Вскоре все они убрались со стройплощадки, и тогда Щергина поманила притаившегося рабочего пальцем.
– Давно ты тут прячешься? – спросила она с улыбкой.
Тут княгиня увидела свои костлявые руки и кожу, ставшую похожей на пожелтевший пергамент, и торопливо одернула рукава шубы.
– Не очень, – осклабился рабочий.
– Зачем?
– Прораб сказал всем убираться в общагу, но я немного задержался. Так, чисто случайно… А потом уж решил не выдавать себя. А чем это вы тут занимались?
– О, всего лишь небольшой эксперимент, – сказала княгиня. – И как, много ты увидел, дружок?
– Какие-то вспышки, яркий свет… Вы что, фокусами увлекаетесь?
– А ты очень проницателен. Все мы тут немного фокусники!
– Но я только на тебя глядел, – выпалил вдруг рабочий и снова улыбнулся.
– Нравлюсь? – жеманно передернула плечами княгиня.
– Еще бы! Ты сама-то откуда здесь взялась, красивая да холеная? Я в наших Белогорах отродясь таких не видел.
– Из города, – спокойно ответила княгиня. – Приехала ненадолго. Так что, если хочешь что-то предложить, торопись, пока я не уехала.
– Правда?! – опешил детина. – А я как раз хотел позвать тебя куда-нибудь… Может, вечером в кафе сходим? Посидим, познакомимся поближе.
– Почему бы нет, – кивнула княгиня, косясь по сторонам.
В кафе! Она с трудом сдерживала смех. Когда-то поклонники водили ее в самые шикарные рестораны Санкт-Эринбурга, а этот хлыщ приглашает в занюханную деревенскую забегаловку!
Над стройплощадкой стояла мертвая тишина. Неподалеку находилось несколько больших котлованов, заполненных застывающим цементом. Из некоторых торчали толстые металлические штыри.
– А здесь, кроме тебя, сейчас точно никого нет? – спросила Ольга Эдуардовна.
– Нет, говорю же, все в общежитие ушли. – Рабочий нетерпеливо облизнул губы. – Ну что, встретимся сегодня?
– А чего нам до вечера ждать? Иди сюда, – внезапно позвала его княгиня.
Рабочий, не веря своему везению, подошел к ней вплотную. Он был на полголовы выше ее.
– Люблю таких, – прошептала княгиня, ощупывая его грудь и плечи. – Сильные, крепкие, да к тому же с полным отсутствием мозгов.
– Чего ты там бормочешь? – озадаченно нахмурился строитель.
– Ты очень мне нравишься, – тут же сказала Щергина. – Странно, что я раньше тебя не рассмотрела… Туз говорил, что все вы тут бывшие уголовники… Это правда?
– А если и так, не испугаешься?
Читать бесплатно другие книги:
