Дар царицы Савской. Абиссинское заклинание Александрова Наталья

Царь одним движением бровей отослал слуг из покоя, и тогда царица и правда подняла сетку из золотых нитей.

Соломон увидел ее лицо – и впрямь прекрасное. Но напоминало оно не майское утро, а яркую вечернюю зарю. Зеленые глаза мерцали, как две первых звезды, засиявшие на вечернем небе, нежные губы казались выточенными из розового коралла.

И было в лице царицы еще что-то – ум, слишком острый и проницательный для женщины.

– Тот, кто сказал, царица, что твое лицо прекрасно, как майская заря, бессовестно солгал. Твое лицо в сотни раз прекраснее зари!

– Ты умеешь очень красиво говорить, царь, – проговорила Балкида и вновь опустила вуаль, закрыв свое лицо. – Но теперь я все же хочу узнать, правду ли говорят люди о твоей мудрости. Ты не возражаешь, если я испытаю ее?

– Прошу тебя, царица!

Царица Савская взмахнула рукой, и тотчас рядом с ней появилась юная служанка, в руке которой был алмаз величиной с лесной орех. По знаку госпожи девушка подала этот алмаз Соломону.

– Неплохой камень, – проговорил тот, разглядывая алмаз. – Прозрачный и довольно большой. Но в нем есть изъян, и пребольшой, который понижает цену камня…

– Верно, царь. В этом камне есть извилистое отверстие, проходящее его насквозь, как то, что прогрызает червь в яблоке. Так вот, если ты так мудр, как о тебе говорят, ты сможешь протянуть сквозь это отверстие шелковую нитку.

Соломон внимательно посмотрел на алмаз, потом поднял глаза на царицу и проговорил с улыбкой:

– Это легкая задача, о прекрасная, тем более что ты сама подсказала мне ответ.

– Я? Подсказала ответ?

– Да, когда сказала, что это отверстие наподобие того, которое червь прогрызает в яблоке.

Он позвонил в колокольчик, вызвав служанку, и велел ей принести шелковичного червя.

Не прошло и минуты, как царю принесли шкатулку черного дерева, в которой лежала личинка шелкопряда.

Соломон запустил червя в отверстие алмаза.

Царица Савская с интересом следила за происходящим.

Шелковичный червь пополз по извилистому ходу, стремясь выбраться на свободу и оставляя за собой тонкую шелковую нить.

Не прошло и нескольких минут, как он выбрался из алмаза, оставив за собой нитку.

– Что ж, царица, ты видишь, я справился с твоей первой задачей!

– Ну, эта задача была очень проста! Посмотрим, справишься ли ты так же легко со следующей…

Она задумалась на мгновение и произнесла:

– Скажи, царь, кого хоронят прежде, чем он умрет?

– Зерно, – ответил Соломон.

– Что ж, и это было просто… а вот еще одна загадка. Кто неподвижен, пока жив, и движется после смерти?

– Нет ничего проще. Это дерево, из которого, срубив его, делают корабль.

– Верно… но хватит уже детских загадок. Вот еще одна задача, посложнее прежних…

Она снова хлопнула в ладоши, и слуги по ее приказу привели пятьдесят детей одного возраста, одинаково одетых.

– Здесь поровну девочек и мальчиков, – сказала царица Соломону, – сможешь ли ты узнать, кто из них кто?

– Нет ничего проще!

Соломон позвал своих слуг и велел им высыпать на пол мешок орехов, а потом разрешил детям взять себе, кто сколько пожелает.

Часть детей собрала немного орехов в рукава своих платьев, часть подогнула подол и набрала туда орехов.

– Вот тебе и ответ, царица! Те, кто собрал орехи в подол, – мальчики, те, кто постеснялся задрать подол, – девочки…

– Что ж, ты и правда мудрейший из мудрых!

– Ты очень добра ко мне, госпожа! – проговорил Соломон с поклоном. – А теперь, царица, позволь провести тебя в соседний покой… там нам подадут скромное угощение…

Ксения распрощалась с Григорием, который дал понять, что займется теперь похоронными делами, и пошла в гостиницу.

Дверь ее номера была открыта, из номера доносилось гудение пылесоса и какой-то приглушенный мелодичный голос.

Она вошла внутрь. Симпатичная горничная в наушниках пылесосила ковер и вполголоса подпевала неслышной мелодии.

Заметив Ксению, горничная испуганно моргнула, выключила пылесос, сняла наушники:

– Извините, я вас не услышала… если я не вовремя… если мешаю, я приду позже…

– Нет-нет, продолжай. Я только хотела спросить… у вас ведь здесь жила Анна Ильинична Голубева…

– Ну… да… – Горничная отчего-то смутилась. – Да… Анна Ильинична жила…

– И умерла, – припечатала Ксения.

– Ох… – Горничная отвела взгляд. – Нам вообще-то не велели об этом говорить.

– Ну да, для гостиницы это плохая реклама. Но я-то об этом все равно уже знаю. Я – племянница Анны Ильиничны.

Ксения не стала уточнять сомнительную степень их родства.

– Ну да… я в курсе… – промямлила горничная.

– Горничные всегда все знают. Так все же, кто из девушек ее обслуживал?

– Ну, я и обслуживала. У нас вообще мало горничных… клиентов тоже не так уж много, поэтому лишний персонал держать нет смысла. Только расходы.

– Ага, значит, ты. Это очень удачно. Как я говорю, горничные всегда все знают. Так расскажи мне, что моя тетя делала, с кем встречалась, куда ходила?

– Ну… встречалась она только со своей родней. Они к ней по очереди приходили. Потом она банкет устроила…

– Только с родней? Больше ни с кем?

– Ни с кем… – протянула девушка, но по ее тону Ксения почувствовала, что она чего-то недоговаривает.

– Так-таки ни с кем? – настойчиво повторила Ксения.

– Ну… нам лишнего болтать не положено… вообще не положено обсуждать постояльцев с посторонними.

– Я же не посторонний человек, я тоже постоялец, а кроме того, я ее племянница!

– Ну да… у меня зарплата маленькая, и потерять ее не хочется… у нас в городе с работой плохо…

– Насчет маленькой зарплаты намек поняла. – Ксения достала купюру и протянула девушке. Та молниеносно спрятала деньги в карман и заговорила вполголоса:

– На второй день по приезде ваша тетя попросила вызвать ей такси. Причем не к главному входу, а к служебному. Таксист приехал быстро, но ему пришлось подождать, она тут с пожилым мужчиной разговаривала. А потом уехала, а куда – я не знаю…

– Зато ты наверняка знаешь, кто ее возил. Ведь это ты каждый раз вызываешь такси для постояльцев и наверняка знаешь всех водителей, правда?

– Ну да… – Горничная снова замялась.

– Ах, ну да – насчет маленькой зарплаты… – Ксения протянула девушке еще одну купюру. – Знаешь, как мы сделаем? Ты мне сейчас вызовешь такси, причем того же водителя, который возил тетю.

– Нет проблем…

Горничная достала мобильный телефон, набрала номер и проговорила вполголоса:

– Рахмулла, подъезжай к гостинице, для тебя есть пассажир! Все как обычно!

Через несколько минут к подъезду гостиницы подкатил новенький «Ниссан». Смуглый водитель выглянул, помахал горничной:

– С меня как обычно, Мила-джан!

Затем он повернулся к Ксении:

– Прошу садиться, карета подан!

Ксения села на переднее место.

– Куда едем? Магазин, ресторан, фитнес? Рахмулла все знает, ты только скажи!

– Рахмулла, это ведь ты несколько дней назад возил отсюда пожилую женщину?

– Старый женщина? Не помню…

– А ты постарайся вспомнить! – Ксения пошуршала перед водителем купюрой.

– Да, возил старый женщина… – проговорил тот, грустно следя за деньгами, – хороший женщина, много на чай давал… просил никому не говорить, куда ездили…

– Вот ты мне и не говори, ничего не говори, ты просто отвези меня туда же, куда ее возил. Я тебе тоже хорошо заплачу.

– Почему не отвезти? Можно отвезти! Про то, чтобы не возить, старый женщина ничего не говорил!

Машина тронулась, быстро миновала главную улицу Козловска, проехала мимо ювелирного магазина, мимо бистро «Семеро козлят», мимо ночного клуба «Коза Ностра».

Скоро современные городские дома кончились, теперь «Ниссан» ехал через пригород, где, казалось, еще не наступил двадцать первый век – по сторонам от дороги стояли одноэтажные бревенчатые домики, обшитые вагонкой, окруженные нарядными палисадниками, в пыли на обочине гуляли куры, гуси и кошки.

Вдруг водитель затормозил возле приземистого одноэтажного дома, над входом в который висела вывеска «Свежее мясо».

– Что, уже приехали? – спросила Ксения. – Она что же, за мясом ездила?

– Нет, здесь старый женщина выходила, мясо купила, потом дальше поехала.

– Мясо? – переспросила Ксения.

Странно, очень странно… Анна Ильинична уже много лет сама не готовила, ей все подавали в готовом виде. Зачем ей понадобилось покупать здесь мясо?

Но раз она заходила в этот магазин, значит, Ксении тоже нужно сюда заглянуть.

Ксения велела водителю ждать, зашла в магазин, огляделась.

За прилавком скучал рослый детина в окровавленном фартуке, с волосатыми руками, сложенными на животе. Перед ним были разложены куски говядины, свинины, куриные тушки и всевозможные мясные полуфабрикаты.

– Чего желаете, девушка? – осведомился мясник, оживившись.

– К вам тут на прошлой неделе заходила пожилая женщина… Вы ее помните?

– Ко мне каждый день пожилые тетки заходят. Каждую разве упомнишь? Вот такую молодую красивую я бы точно запомнил.

– Ну, она не из ваших обычных клиенток. Она приезжая, выглядит вообще как иностранка…

– Так это вы про миллионершу, что ли? Которая из Америки приехала да здесь и померла?

– Ну да, она самая. Надо же, весь город про нее знает… тетка моя, между прочим…

– Ну, так бы сразу и говорили. Ну, эту я, конечно, помню. Заходила ко мне…

– Ну, вот я сейчас и говорю. Так вот, раз вы ее помните, может, вспомните, что она покупала?

– Вот это точно помню. Я, может, не каждого покупателя помню, но каждую покупку – это точно. Тетушка ваша купила четыре свиные отбивные. Очень, кстати, хорошие.

– Верю. И куплю у вас такие же.

– Будет сделано… – Мясник быстро взвесил четыре отбивные, аккуратно упаковал.

– Может, еще шашлычок возьмете? Лето, самое время для шашлыков.

– Нет, вот как раз времени у меня нет!

Ксения вышла из магазина, села в машину и скомандовала:

– Поехали дальше!

Они поехали дальше между деревенскими домиками, но скоро и они кончились, и улица превратилась в пригородную дорогу, по сторонам которой росли березы и осины.

Эта дорога петляла среди рощ, то взбегая на холм, то спускаясь в низину. Через полчаса впереди снова показались деревенские дома – «Ниссан» подъехал к небольшой деревеньке.

Однако через нее машина проехала, не останавливаясь.

Сразу за деревней был большой участок, огороженный высоким забором, за которым был виден полуобгоревший дом.

Машина остановилась.

– Вот сюда она и приехала! – объявил водитель, повернувшись к Ксении. – Конец маршрута!

– Что – именно сюда она ездила? – с сомнением проговорила Ксения, глядя на обгоревшие стены.

Она вспомнила материалы, которые изучила перед поездкой в Козловск. Там упоминался загородный дом, принадлежавший Голубевым и сгоревший перед самым их неожиданным отъездом за границу. Похоже, это именно он…

Решила тетушка, стало быть, посетить родное пепелище, поплакать, вспомнить счастливые годы… Ой, не верится что-то! Не похоже на покойную Анну Ильиничну!

– Сюда, сюда, прямо сюда! – подтвердил Рахмулла.

Водитель явно забыл о просьбе Анны Ильиничны никому не рассказывать об их поездке.

– Старый женщина вышел, велел Рахмулле подождать, зашел в этот дом и долго не выходил. Потом вышел, обратно поехал, хорошо заплатил, много на чай дал… Хороший женщина!

– Это я уже поняла, не бойся, про чаевые не забуду. Ладно, ты меня тоже здесь подожди…

Ксения вышла из машины, подошла к забору.

Ворота были заперты, но рядом с ними была неприметная калиточка. На ней висела выгоревшая табличка «Осторожно, злая собака». На этой табличке было и изображение собаки – страшного зверя с грозно оскаленными зубами.

Ксения с сомнением взглянула на эту табличку, толкнула калитку и вошла внутрь.

За забором обнаружился пустырь, заросший бурьяном и лебедой, посреди которого стоял тот самый полуобгоревший дом, который Ксения видела из-за забора. За домом виднелись остатки сада – несколько сухих деревьев, а которые не сухие, те выросли криво, кое-как, видать, тоже от огня пострадали.

Ксения снова осмотрела дом. Когда-то дом этот был большим и красивым. Впрочем, большим он был и сейчас, но от былой красоты остались только воспоминания. Стены были местами обрушены и всюду покрыты копотью, в половине окон отсутствовали стекла – должно быть, они вылетели во время пожара. Крыша тоже прогорела и местами провалилась, кое-где сквозь нее проросли деревья.

В стороне от этого дома был еще один домик, значительно меньше, но не тронутый пожаром и с виду вполне жилой. Должно быть, в прежние времена это был домик для прислуги. Может быть, и сейчас там обитает сторож, присматривающий за развалинами.

Ксения двинулась к этому дому, но не успела пройти и половины пути, как вдруг из высокой травы безмолвно вылетела огромная собака – кавказская овчарка весьма солидных размеров, кстати, очень похожая на изображение на табличке.

Она не лаяла, но и без того выглядела весьма устрашающе.

Остановившись в двух шагах от Ксении, зверюга оскалила желтоватые клыки и грозно зарычала.

– Спокойно, спокойно! – проговорила Ксения, инстинктивно попятившись. – Хорошая собачка, хорошая…

Она знала, что в подобной ситуации главное – не показать свой страх. Но это было самое трудное.

Собака рычала и медленно приближалась.

И тут Ксения вспомнила, что держит в руке пакет из мясного магазина…

Она осторожно, стараясь не делать резких движений, залезла в этот пакет, вытащила одну отбивную и бросила собаке. Та мгновенно проглотила угощение, облизнулась и недвусмысленно взглянула на девушку – как, это все? А больше у тебя нет таких вкусных кусочков? А то я и распробовать-то не успела!

Так вот зачем Анна Ильинична зашла в тот магазин и купила отбивные! Она знала об этой собаке и приготовилась к встрече с ней! До чего же хитра была покойная!

Ксения выудила из пакета вторую отбивную и бросила ее овчарке.

Та быстро расправилась с мясом и снова смотрела с ожиданием. Рычать она перестала, точнее, чуть слышно взрыкивала от удовольствия и предвкушения.

– Ну, вот тебе еще кусок! – Ксения положила перед собакой третью отбивную и, пока та ела, подошла ближе и осторожно погладила ее по мощному загривку. Собака не возражала, даже показала, что ей это приятно. А Ксения тем временем нащупала на ошейнике жетон и прочитала на нем имя – Зежа.

– Ну вот и познакомились! – проговорила она, ласково поглаживая дожевывающую мясо собаку. – Ты, оказывается, девочка! Зежа, Зеженька, хорошая девочка…

Зежа доела мясо и взглянула на Ксению благосклонно.

Последний кусок Ксения решила приберечь на крайний случай.

Она снова потрепала собаку по загривку и сказала:

– Пойдем, познакомь меня со своим хозяином.

Она направилась к домику для прислуги, рассудив, что там наверняка живет сторож, который сможет рассказать о последнем визите Анны Ильиничны.

Зежа трусила рядом, преданно заглядывая в глаза девушки.

Так вдвоем они подошли к дому.

Ксения толкнула дверь, прошла прихожую, вошла в жилую комнату и чуть не задохнулась от запаха застарелого перегара.

На незастеленном диване спал небритый тип неопределенного возраста. Рядом на полу валялось несколько пустых бутылок, тут же были черствые корки и шкурки от сосисок.

– Это твой хозяин? – повернулась Ксения к Зеже, которая вошла в комнату следом за ней.

Собака смущенно рыкнула – мол, сама понимаешь, подруга, хозяев, как и родителей, не выбирают!

Ксения подошла к сторожу и потрясла его за плечо:

– Эй, друг, просыпайся, разговор есть!

Тот, однако, только пробормотал что-то нечленораздельное.

– Да просыпайся же! – Ксения тряхнула его посильнее.

– Зежа, так тебя и разэтак, пошла вон… – прохрипел сторож. – Жрать хочешь? Поищи сама что-нибудь… – И с этими словами он отвернулся к стене и громко захрапел.

– Так, с этим все ясно… – вздохнула Ксения. – Вот уж наняли дармоеда! Хоть бы сорняки во дворе скосил!

Помощи от него ждать не приходится… но хоть мешать не будет. Придется самой разбираться. Пошли отсюда, Зежа!

Она вышла из домика, направилась к большому дому.

Если Анна Ильинична приехала сюда в надежде что-то найти, она побывала именно там…

К центральному входу вели широкие ступени.

Как и все здесь, они были покрыты толстым слоем копоти. На этом слое не было видно никаких свежих следов – выходит, Анна Ильинична здесь не проходила…

Ксения обошла дом по периметру и в боковой стене обнаружила еще одну дверь, не такую приметную. К ней тоже вели крутые ступеньки, покрытые копотью, и вот на них Ксения увидела следы маленьких, почти детских ног.

Ясно, значит, хозяйка вошла в дом через эту дверь, в то время как сторож дрыхнул как обычно.

Дверь была не заперта, и Ксения вошла внутрь.

Зежа осталась снаружи перед входом – видимо, ей было не велено входить в дом. А может, сама не хотела – там пыль, грязь и застарелым дымом пахнет.

За дверью была небольшая прихожая, стены и пол которой были густо покрыты копотью. На этом черном покрытии, как и на ступенях крыльца, отчетливо виднелись маленькие следы – видно, именно здесь прошла Анна Ильинична.

Все же зачем она сюда приехала? Что она здесь делала? Предавалась сентиментальным воспоминаниям, вспоминала давно минувшее – или что-то искала?

Если она приехала сюда ради воспоминаний – зачем обставила свою поездку такой секретностью? Почему попросила подать машину к служебному входу, почему велела таксисту никому не рассказывать об этой поездке?

Маленькие следы пересекли прихожую, прошли через то, что когда-то было жилой комнатой, миновали измазанную сажей изразцовую печь, подошли к следующей двери.

За этой дверью была лестница, ведущая на второй этаж.

На ступенях этой лестницы тоже были следы.

Ксения поднялась, ступая осторожно, и оказалась в коротком полутемном коридоре. Дальше была еще одна лестница, ведущая на чердак. Приглядевшись к ступеням, Ксения нашла на них уже знакомые следы и пошла вперед.

Она поднялась на два пролета – и вдруг наверху у нее раздался громкий шум, над головой что-то заметалось.

От неожиданности Ксения попятилась и чуть не свалилась с крутой лестницы, но вовремя остановилась, ухватившись за перила, и поняла, что это всего лишь голуби, которые облюбовали чердак заброшенного дома и напуганы ее появлением.

Голуби успокоились и расселись по прежним местам. Ксения тоже успокоилась, отдышалась и продолжила свое расследование.

Для начала она огляделась.

На чердаке следы пожара были особенно заметны. Стропила над головой обгорели, некоторые сломались, от крыши местами вообще ничего не осталось, и через широкие проломы светило солнце. Из-за этого сажу на полу частично смыло дождями, но, приглядевшись, Ксения все же нашла следы Анны Ильиничны. Они пересекали чердак и прервались около печной трубы.

Труба была сложена из кирпичей, как и все в этом доме, густо покрытых копотью.

Один кирпич был заметно чище остальных, должно быть, его совсем недавно трогали.

Не просто трогали – этот кирпич явно вынимали, а потом поставили на место, но он немного выступал из кладки.

Ксения достала складной нож, подцепила этот кирпич и без труда вытащила его.

За кирпичом оказалось пустое пространство.

Вот оно что!

Анна Ильинична приезжала сюда не за воспоминаниями.

Она приезжала, чтобы проверить тайник.

Но вот что она нашла в этом тайнике, и нашла ли?

Ксения запустила руку в тайник, пошарила в нем, вымазала руку в застарелой паутине, но нащупала только какой-то маленький клочок ткани.

Достала его, внимательно осмотрела.

Это был кусочек шелка, когда-то изумрудно-зеленого, но потемневшего от времени и непогоды. Прежний цвет проглядывал только в одном месте. Ксения положила этот обрывок в полиэтиленовый пакетик, спрятала в карман.

Вряд ли она найдет здесь еще что-то.

Она спустилась по лестнице, вышла из дома. Зежа ждала ее перед крыльцом. При появлении девушки она вскочила и негромко взлаяла – мол, что-нибудь интересное нашла? А то пойдем, погуляем, я тебе покажу много интересного…

– Спасибо, подруга, только мне пора! У меня, понимаешь, еще много дел…

Зежа поняла и грустно вздохнула.

Чтобы немного утешить ее, Ксения отдала собаке последнюю отбивную. Та съела мясо скорее из вежливости – ей было жаль расставаться с новой подругой.

В сопровождении Зежи Ксения дошла до калитки, вышла, подошла к машине.

Рахмулла дремал за рулем, дожидаясь ее.

При появлении девушки он встрепенулся, протер глаза и спросил настороженно:

– А эта собака откуда?

– А это моя новая подруга. Она здесь служит. Не бойся, она с нами не поедет.

– Конечно, не поедет. – Рахмулла опасливо взглянул на Зежу. – Я собак никогда не вожу, особенно больших… я собак вообще-то не люблю. А куда мы теперь едем?

– А куда поехала отсюда моя тетушка?

– Куда? – переспросил водитель и отвел глаза. – Известно куда… домой… в гостиницу…

Что-то в его тоне показалось Ксении подозрительным. Что-то он явно недоговаривал.

Она пристально взглянула на Рахмуллу и строгим голосом проговорила:

– А если подумать?