Временная жена, или Вместе навсегда Эванс Алисия

Глава 1

– Ленка, я тебя прошу как женщина женщину – отдай мне Олега! – зашипела подруга, сверля меня ненавидящим взглядом.

Ну как – подруга? Бывшая хорошая знакомая.

– Да забирай! – развела руками я, непонимающе хлопая глазами. – Хочешь, я ему бантик на шею повешу и к тебе бандеролькой отправлю? Из рук в руки, так сказать! А впрочем… – сощурилась я, – судя по тому, как нагло вы кувыркались за моей спиной, повесить нужно не бантик, а гирю. И не на шею, а на другое место, – зло рыкнула я.

А я ведь верила ему как последняя дура! Появился засос на шее, который я точно не ставила?

– Меня комар укусил, а я, дурак, расчесал прыщ!

От Олега пахнет чужими духами?

– Я в метро ехал в час-пик, кто-то об меня терся всю дорогу. В городе такие пробки…

Угу. Может, он и не врал. Просто не уточнял, что кое-кто терся об него вполне намеренно и очень настырно.

Последней каплей стали женские трусы на заднем сидении его машины. Помню, я тогда дар речи потеряла. Уставилась на них и не могла отвести взгляд.

– Леночка, не подумай ничего плохого! – заметив мой ступор, сказал тогда Олежа. – Я этой тряпкой машину мою! – заявил он, с улыбкой глядя мне прямо в глаза.

Честно говоря, если бы то были панталоны-семейники, то я бы поверила. Но представить себе, что Олежа моет свой внедорожник вот этими стрингами из трех веревочек, я не могу! Даже я не настолько наивна.

Но еще сильнее я удивилась сейчас, когда увидела обладательницу модных трусов! Ею оказалась Аня, моя одногруппница, с которой мы никогда толком не общались. Она нашла меня в самый неподходящий момент, во всем созналась и решила именно сейчас выяснить отношения. А я смотрю на нее, и в голове бьются только два вопроса: «Ей-богу, как она в те стринги влезла?! И как Олежа мог захотеть эту вязанку?!». Нет, я за бодипозитив, мир, дружба, жвачка, но даже сейчас у нее в руках бумажный пакет из известной сети фастфуда.

– Я знаю, что ты его приворожила! – заявила «подружка», злобно сверкнув глазами.

– Что? – выпала в осадок я.

– Не притворяйся! – шикнула Аня. – Ты ведьма, я таких сразу чувствую, – с абсолютно уверенностью заявила она.

«Она еще и чокнутая» – флегматично констатировала я. Если Олежа променял меня – спортсменку, гордость университета, дочь влиятельного отца и скромную писаную красавицу – на это малахольное создание, то я даже рада. Представить страшно, что творится в голове у моего бывшего парня, раз он принимает такие странные решения.

– Он о тебе все время говорит, – упрекнула меня Аня. – Лена то, Лена сё! Лена готовит лучше, Лена чаще звонит, Лена лучше смеется! – она топнула ногой, а я подумала, что Олежа просто издевается над своей новой пассией.

Все знают, что мой смех – это ржание бешеной лошади с подвыванием гиены. Не дано мне скромно хихикать, мило краснея. Если я смеюсь, то окружающие начинают думать, что где-то мучают животное.

– На сцену приглашается Елена Абрамова! – громко объявил ведущий. Все, мне пора. Нет времени на общение с сумасшедшими.

– Послушай, я сказала Олегу, что между нами все кончено! – решительно заявила я новой девушке своего бывшего парня. – То, что ему не нравится твоя стряпня, меня не касается! – я развернулась, чтобы уйти, но наглая девица схватила грубо меня за руку.

А вот это зря…

– Сними с него чары, не то пожалеешь! – с ненавистью зашипела она, вмиг став похожей на гарпию. Ее ногти до боли впились мне в кожу, и это разозлило меня окончательно.

– Снять чары? – угрожающе протянула я, склонив голову набок. – Да пожалуйста! Трах, тибидох-тибидох! Хочу, чтобы Олег от меня отсох! – произнесла я заклинание. Аня вылупила на меня свои зеленые глаза. Воспользовавшись ее замешательством, я вырвала свою руку из цепких пальцев и поспешила на сцену.

– Будь ты проклята, ведьма! – донеслось шипение мне в спину. – Чтоб ты провалилась!

Мне вдруг стало очень жалко эту девушку. Ей проще поверить в магию, чем признать, что она связалась с подлецом. Олег издевается над ней, а бедняжка даже не осознает этого. Я мысленно пожелала ей ума и выбежала на сцену.

Зал взорвался радостными улюлюканьями, свистом и криками поддержки.

Сегодня я танцую брейк-данс на студенческом фестивале. Зазвучала зажигательная музыка, свет погас, зал стих, и…

– Понеслась душа в рай, – сказала я сама себе и отдалась танцу, прыгнула в омут с головой.

А точнее – прыгнула сальто назад. Оттолкнувшись от пола, сделала кувырок в воздухе и вошла в танец пламенными движениями. Зрители пришли в восторг, от их визга заложило уши, а я продолжила свое слияние с музыкой.

Снова сальто, и сразу после – быстрый флай. Стремительное вращение ногами по кругу, поочередно меняя руки.

Я отдаюсь ритму. В зале странный шум, но я его почти не слышу. Зрители где-то далеко, сейчас есть только я, мое тело и музыка. Она зажигает душу, и я сливаюсь с ней воедино, вхожу в транс.

Весь мир исчезает. Движения сменяют одно другое, огненные, сильные, идущие из самого сердца. Только что я подпрыгнула на согнутых руках, а теперь раскрутилась на голове.

На несколько секунд я перестала чувствовать себя и мир вокруг себя. Сцена, зрители, фестиваль, даже чокнутая нынешняя моего бывшего – все исчезло. В какой-то момент чувства вновь вернулись, но какие-то совсем странные: меня куда-то ведут, я слышу тревожные перешептывания, на лицо накинута полупрозрачная ткань.

Стоп. Это что, фата?!

Голова кружится от кульбитов, перед глазами все двоится. Что произошло? Ох, не надо было вставать на голову. Она у меня и так еле-еле справляется с поставленными задачами, а сегодня я дала ей непосильную нагрузку. Тошнит, тело ломит, словно я со сцены навернулась, еще и пить хочется.

Куда я иду? Только сейчас я осознала, что мужская рука сжимает мой локоть и практически силой заставляет идти вперед. А мне бы прилечь, водички холодненькой выпить и поспать.

– Кто вы? – слабым голосом простонала я.

– Молчи! – зашипел на меня незнакомец с такой неприкрытой ненавистью в голосе, что меня будто током ударило. Пришла в чувства как от пощечины. – Скажешь хоть слово – убью тебя, варкх!

– Да кто ты такой и что тебе нужно от меня?! – собрав всю волю в кулак, я нашла в себе силы затормозить и попыталась вырвать у этого хама свою руку. А он силен, зараза! Я тоже не лыком шита – отец с детства учил меня самозащите. Будь я в нормальном состоянии, то непременно показала бы этому негодяю пару приемов, но не сейчас. Между нами завязалась борьба, больше похожая на мышиную возню.

– И как все это понимать? – недовольный мужской голос заставил нас обоих замереть. Ох, мужчина, знали бы вы, как мне хочется узнать ответ на этот вопрос!

Я повернула голову к нему голову: высокий, в темной одежде с украшениями-висюльками на плечах. Я видела такие на исторических фотографиях императоров и офицеров. Но мое внимание привлекли не украшения, а меч, висящий на поясе незнакомца. Не поняла, я что, очутилась в клубе исторической реконструкции?

Мужчина в возрасте, но в нем чувствуется былая сила: широкий разворот плеч, крепкое тело, сила голоса. Такой легко справится с негодяем, который намеревается сделать со мной невесть что.

– Он меня… – я уже хотела молить этого мужчину о помощи и спасении, но мой противник едва заметно дернулся, и в следующий миг мои голосовые связки сковал сильнейший спазм.

– К-к-к… Х-х-х… – из горла вырвались нечленораздельные звуки и шипение, даже отдаленно не похожие слова.

– Граф Макбург! Как вы это объясните? – строго обратился недовольный мужчина к моему похитителю. Тот уже успел выпрямиться и обхватить мое запястье с такой силой, что я едва не застонала.

– Простите, Светлейший, – покорно склонил голову этот негодяй. Ты посмотри, сразу стал паинькой! А со слабой девушкой ведет себя как последняя сволочь. – Миара волнуется перед церемонией. Это обычное дело.

Перед какой еще церемонией? Что со мной собрались делать? Я дернулась в руках незнакомца, но от него отделилась волна странной энергии, и мое тело внезапно ослабело, руки стали словно ватные. Я застыла, превратившись в бессловесную куклу.

– Все готово для церемонии Слияния, – ледяным тоном сообщил мужчина с висюльками и посмотрел на меня. Не знаю, видно ли ему мое лицо сквозь фату, но я состроила самые жалостливые глазки, какие только возможно. Всем своим видом молю его о помощи. Не надо никакой церемонии дядя! Я хочу домой, чтобы слиться с диваном и чашкой горячего чая. – Проходите, граф. Саэрд Тирг ждет миару, – и развернулся, лишая меня шанса на спасение.

Захотелось взвыть. Он сказал «тигр»?! Меня ведут на съедение к тигру?! От этой мысли в глазах потемнело, но ноги, повинуясь чужому приказу, зашагали вперед.

Мы спустились по лестнице и оказались в просторном зале со стенами из неотесанного камня, горящими повсюду свечами и стоящим в центре круглым постаментом диаметром около двух метров. Внушительная штука, от нее исходит странная вибрация. По полу стелятся клубы зеленого дыма, как в дешевом фильме ужасов. Мама родная, куда меня занесло?! Церемония, тигр, теперь это! Нужно было слушать папу и соглашаться на личную охрану!

– Миара готова? – глубокий низкий голос наполнил помещение.

В каком смысле «готова»?! Неужели сейчас меня начнут перчить и солить, чтобы угодить вкусам тигра?

– Да, Ваше Превосходство, – потупил взор мой похититель, зато хватку не ослабил. Запястье горит от боли. – Полностью готова, – похоже, тигр не брезгует и пресной пищей. Неожиданно похититель нагнулся ко мне и зашипел прямо в ухо: – Делай все, то он скажет, если хочешь жить! Это Саэрд! Если он поймет, что ты создание иного мира, то уничтожит, даже пикнуть не успеешь!

Его речь меня не впечатлила. Между мгновенным уничтожением и пастью тигра я выбираю первое. Хоть мучиться не придется.

– Оленна, проходите, – прозвучало приглашение. Не поняла, здесь еще есть олень? Я с любопытством и страхом заозиралась по сторонам в поисках рогатого собрата по несчастью. – Граф, отпустите девушку, – а вот теперь в голосе зазвучала сталь. Пальцы похитителя разжались, и мое запястье благодарно заныло. Боль начала стихать. – Проходите, не бойтесь, здесь никто вас не съест, – прозвучало очень устало.

Интересно, а как же обещанный тигр? Передумал?

Граф незаметно подтолкнул меня в спину, давая понять, чтобы двигалась вперед. Я застыла на месте. Никуда не пойду! Меня вообще с детства приучили, что ходить с незнакомыми дядями нельзя! Особенно, по подземельям. Особенно, к тиграм.

Ему пришлось меня заставить. Я снова ощутила странное воздействие на тело, и вопреки своей воле стала переставлять ноги.

На дрожащих ногах я пошла сквозь зеленый дым к каменному изваянию. Взгляд, затуманенный страхом, скользит по помещению. Кажется, вот-вот из укромного уголка выпрыгнет тигр и заметит свой обед. И вот, на другом конце зала действительно началось странное шевеление.

«Не ешь меня, я невкусная» – мысленно взмолилась я.

Но из темноты вышел вовсе не тигр. Оттуда твердой походкой зашагал мужчина. Высокий, плечистый, темноволосый, в безупречном черно-золотом мундире.

Глава 2

«Вот это киса!» – невольно восхитилась я. Военная выправка, гордый прямой взгляд, широкий разворот плеч. Но главное – непередаваемая атмосфера силы, которую распространяет вокруг себя этот мужчина. Действительно, черный тигр.

Мужчина приблизился ко мне и застыл на расстоянии шага. Я смогла рассмотреть его лицо во всех подробностях. Уже не юнец – на вид больше тридцати. Идеально выбрит. Породистые мужественные черты лица. В нем нет изящества и холености, скулы крупноваты, большие губы, на носу небольшая горбинка. На шее виднеется старый шрам, будто его оцарапал ерупный зверем. Этот мужчина явно не из тех, кто сидит в офисе за бумажной работой. В нем чувствуется и опыт, и отвага, и сила. Я изучала его внешность, а незнакомец пытался рассмотреть меня сквозь фату. Очень быстро это занятие ему надоело, и он решил убрать препятствие.

– Мгновение, – произнес «тигр» и одним резким движением откинул фату с моего лица. Он замер, без стеснения рассматривая меня. Пауза затянулась, а тигр все не сводит глаз. Я начала нервничать еще сильнее. Ему что-то не нравится? Вспомнились слова моего похитителя: «Уничтожит, даже пикнуть не успеешь». По спине побежал холодок.

Но вдруг тигр улыбнулся мне, и его лицо магическим образом преобразилось. Глаза сияют добротой, и в то же время в нем чувствуется твердость. Я невольно залюбовалась незнакомцем.

Да разве такой человек может причинить вред девушке? В нем столько искренности, силы и добросердечия, что во мне просыпается Станиславский – «Не верю!». Я хорошо знаю такой тип мужчин. Мой отец – полицейский, того же поля ягода. Честь превыше всего, слабого не обижать, женщину боготворить, врагам ни пощады, ни жалости. Я их с первого взгляда отличаю – по военной выправке и манере общения.

– Леди Оленна, не волнуйтесь, – с самой искренней заботой попросил он. – Я буду рядом и все проконтролирую. Вам просто нечего опасаться.

От его слов я будто очнулась и вынырнула из приятного дневного сна. Пришлось вспомнить, что я неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно зачем. Может, папа был прав, и я очень наивна, но с появлением этого «тигра» мне стало спокойнее. Откуда-то появилось глубинное убеждение, что вреда он мне не причинит.

Наши взгляды встретились, и по огню в его глазах я поняла, что жрать меня никто не собирается.

Меня собираются жарить.

– Начнем ритуал, – негромко произнес тигр, не сводя с меня пристального взгляда.

Так, а вот теперь тревога вновь начала овладевать мною. Что за ритуал такой?! Один сексапильный мужчина, одна миловидная девушка с фатой, горящие свечи, горизонтальная поверхность в виде круглого постамента. Знаю я такие ритуалы, которые снимают на камеру во всех неприличных подробностях. Потом ищи себя на просторах Интернета и объясняй всем знакомым, что «Это не я, она просто на меня похожа…»

Тотчас круглый каменный постамент, возле которого мы все стояли, вспыхнул алым сиянием. Если до этого момента он едва слышно вибрировал, то теперь от его силы дрогнул пол и стены. Ой, мамочки! Надеюсь, тигр сейчас не начнет меня раздевать, целовать, ласкать во всех местах и не уложит на этот камень, чтобы вклиниться бедрами между моих ног и накрыть своим сильным телом…

– Миара? – вкрадчивый голос тигра, от которого я вздрогнула, выныривая из ужасных мыслей.

– Да? – пискнула я, хлопая глазами, и нервно облизнула губы.

– Позвольте вашу руку, – попросил тигр, глядя мне в глаза. Он даже не моргает. Я осторожно подняла руку и вложила ее в его раскрытую ладонь. Все чувства обострились, каждое мгновение длится бесконечно долго. Мужская рука горячая, мозолистая и очень сильная. Цепкие пальцы осторожно сжались, и моя ладошка утонула в них. Вторую свою руку тигр положил на камень, закрыл глаза и заговорил на незнакомом мне языке:

– Терима ванита ини… Хубункан диа ке нату… – после этих слов постамент вспыхнул яркой вспышкой, и я ощутила, как по нашим соединенным рукам течет тепло и вливается в мое тело. Та-а-ак, а вот это уже слишком! Не знаю, что здесь происходит, но я на такое не подписывалась. Я дернулась, пытаясь вырвать у тигра свою законную руку, но он мгновенно сжал пальцы мертвой хваткой. Моя конечность оказалась в силках. Сердце зашлось в груди от страха и непонимания происходящего, а еще у меня сильно закружилась голова. Поток тепла усиливается с каждой секундой, и в какой-то момент показалось, что он и вовсе исчез. Я чувствую лишь теплую лапу – тьфу, руку! – тигра, и кажется, будто мы с ним сливаемся в одно неделимое целое. В душе появилось и с каждой секундой ширится чувство счастья, легкости, и оно вытесняет страх.

«Это очень странно, но в то же время безумно приятно» – мелькнула на удивление спокойная мысль.

– Мулай секаранд аку миликна… Диа милики мулай секаранд…

Все стихло также внезапно, как началось. Вибрация камня прекратилась, а вот тепло между мной и тигром никуда не делось. Мы стоим вместе, взявшись за руки, и не спешим друг друга отпускать. Не знаю, как его, а меня охватило очень приятное чувство, похожее на то, когда холодным зимним утром надеваешь на себя горячие штаны, только что снятые с батареи. Они так приятно греют попу и ноги, что хочется лечь обратно в кровать и забыть обо всем на свете.

Сейчас черный тигр – мои теплые штаны. Мне уже хочется лечь с ним в кровать и забыть обо всем…

СТОП!

Я дала себе мысленную пощечину. Да что со мной?! Я вижу этого мужчину пять минут, а мозги уже растеклись лужицей. На меня это не похоже. Мой потолок безумия – прыгать сальто на полный желудок, но уж точно не прыгать в постель к первому встречному. Меня, что, чем-то опоили? Или это воздействие настоящей магии?! То, что я сейчас видела и чувствовала, заставляет поверить в сверхъестественное. Понять бы еще, что именно со мной сделал этот тигр.

Пока все указывает на то, что он превратил меня в озабоченную кошку.

– Оленна, – услышала я озадаченный голос тигра, – вы чувствуете? – спросил он, повернув ко мне голову.

– Что чувствую? – спросила я как можно более равнодушным голосом. Ничего я не чувствую, кроме его мягкой, сильной, теплой руки. Кроме пьянящего мужского запаха, который забирается в ноздри и будоражит тело. Ничего, кроме желания прикоснуться к этим мягким губам…

ЛЕНА!

Очнись! Я потрясла головой и снова попыталась вырвать у тигра свою руку, но он и в этот раз меня не отпустил.

– Связь, – пояснил мужчина. – Я никогда не видел ничего подобного.

Я перевела взгляд на наши соединенные руки. Что там такого, чего он никогда не видел? Мой маникюр? Ну, питаю я слабость к френчу, что тут поделать.

– Что все это значит? – вымолвила я, чувствуя, как тепло из наших соединенных рук расплывается по всему телу. Казалось бы, это должно быть приятно, но у меня закружилась голова.

– Это вы мне скажите! – заявил тигр, резко развернувшись ко мне. – Что все это значит?! – он принялся крутить мою руку во все стороны, а мне делается все хуже с каждой секундой. Сознание начало угасать, звуки стали сливаться в неразборчивый шум. Взгляд скользнул по тому негодяю, который привел меня сюда: он в ужасе распахнул на меня свои глаза, на лбу выступила испарина. Все явно пошло не так, как он рассчитывал.

– Вот и всё, – прошептала я и потеряла сознание.

Глава 3

– Вот и всё, – едва слышно прошептала миара и рухнула, как тряпичная кукла. Тирг среагировал мгновенно – подхватил ее, прижал к себе и взял на руки. В ритуальном зале нет даже кушетки, на которую можно было бы уложить девушку.

– Позовите целителей! – приказал саэрд, но вспомнил, что здесь его никто не слышит. На время ритуала это крыло пустеет.

Спустившись со ступенек, к нему поспешил граф Макбург.

– Нет, Ваше Превосходство, не нужно целителей! – возразил он, спешно приблизившись. Граф явно волнуется, даже руки дрожат, вот и несет чушь.

– У нее обморок! – просветил его Тирг, с каждой секундой все сильнее теряя терпение. Что-то пошло не так! Случайно опустив взгляд на лицо девушки, он не смог отвести его вновь: ее голова лежит у него на плече, алые пухлые губы чуть приоткрыты. Она словно просит поцелуя…

– Ваше Превосходство, у девочки всего лишь реакция на ритуал, – голос графа вырвал Тирга из странных мыслей. Да что с ним такое?! Он резко вскинул голову и приказал себе собраться. Мысли текут куда-то не туда.

– Что-то пошло не так во время ритуала, и нужно выяснить, что именно, – отчеканил саэрд и стремительно зашагал прочь из зала церемоний, крепче прижав к себе миару. Граф засеменил за ним.

Тирг остро ощутил биение собственного сердца. Непривычное, странное чувство поселилось в душе.

Страх.

Он не привык бояться. Саэрд всегда должен оставаться с холодной головой. Но впервые за много лет контроль над собственными эмоциями предательски ускользает из рук. Тирг боится не за себя, а за нее. Прежде таких случаев не было.

Тирг принес девушку в комнату отдыха. Аккуратно уложил на софу, устроив темноволосую голову на подушку. Он себе не простит, если с ней что-то случится. За ритуал отвечает саэрд. За эту девушку отвечает Тирг. Не теряя ни секунды, он пошел за лекарями.

Старший саэрд за годы службы провел десятки ритуалов Посвящения, но ни один из них не был таким, как этот. Магия девушки всегда либо вливалась в Камень Силы, либо артефакт отвергал ее. Но то, что произошло сегодня – необъяснимо. Магия девушки не влилась в артефакт.

Она влилась в Тирга.

Он явственно это почувствовал. Ее энергия – теплая, ласковая, живая, проникла в него и коснулась чего-то очень глубокого и очень большого.

Души?

Тирг мотнул головой. Лезет же в голову всякая ересь. Скорее всего, у магии девушки есть особенности, которые не позволяют…

У него вдруг зачесалось запястье. Сильный жгучий зуд, будто его пчела ужалила. Саэрд бросил случайный взгляд на руку и обомлел.

– Варкх меня побери, – пробормотал он и застыл посреди коридора, как вкопанный. Зуд одолевает ту самую руку, которой он сжимал хрупкие девичьи пальцы. Прямо сейчас на запястье проступает пятно – овальное, размером с монету, цветом напоминающее древо оливы. – Что это? – прошептал Тирг, коснувшись пятна большим пальцем.

Тепло.

От этой метки исходит то самое тепло, которое Тирг чувствовал во время ритуала. Конечно, он не настолько наивен, чтобы умиляться этому! Такое тепло – форма магии. Особая форма, которая возникает лишь в редких случаях и лишь между двумя людьми.

Тирг нахмурился, припомнив, что это за случаи. Слияние целителя и исцеляемого, обмен силой, посвящение и…

Свадьба.

Тирг одернул рукав, натянул его до середины ладони и продолжил путь, надев на лицо маску безразличия. Должно быть, у него произошел некий обмен силой с этой девушкой.

Потому что саэрды не женятся. Это знает каждый житель империи с пеленок. Не женятся, не заводят детей, не оставляют наследников и наследства. Саэрд может провести девушку через ритуал посвящения, сделать ее миарой, но не более того. Миара служит в обители лишь несколько месяцев, самый большой срок – год. Ее задача – подпитывать резерв саэрда через физическую близость. Затем девушки уходят, строят свою жизнь, становятся чьими-то женами, рожают детей…

Эти мысли болью отдались в сердце. Тирг уже не мальчишка, он давно смирился со своей судьбой – долг, сражения, служба. Миары скрашивают дни, но к ним нельзя привязываться. Любая миара всегда уходит, и саэрд должен отпустить ее.

– Ваше Превосходство? – голос помощника целителя заставил Тирга вынырнуть из собственных мыслей. Он вдруг обнаружил себя перед входом в лазарет и понял, что даже не помнит, как сюда пришел. – Вы что-то хотели? – осторожно спросил мальчишка, растерянно глядя на саэрда. Его можно понять: в ночь отбора редко кто обращается к целителю. Но сегодня исключительный случай.

– Позови мейстера, – коротко приказал саэрд. Младший помощник тут же скрылся в глубине лазарета.

Глава 4

– Это она? – будто издалека услышала я тихий женский шепот. – И вправду, на меня чем-то похожа. Только выглядит странновато, волосы короче, да и бледная, как моль, – брезгливо заявила девица.

А вот сейчас было обидно. Никакая я не моль. Как минимум – весенняя пчелка, как максимум – прекрасная бабочка. Впрочем, я ощутила такую тошноту, что сейчас наверняка похожа на кузнечика – такая же зеленая.

– Может, вернем ее обратно? – робко предложила девушка. Я попыталась открыть глаза, но веки слишком тяжелые. Что здесь происходит? Куда делся тот красавец-тигр, который грел меня своим теплом?

– Она похожа на тебя, как сестра, Оленна! – строго отрезал знакомый мужской голос. Это тот самый негодяй! – Это главное. В тебе почти нет магии, и ни один саэрд тебя не выберет! Ты хоть понимаешь, что тогда будет с нами?!

– Если кто-то узнает о том, что ты сделал, Ингурд, нас обоих казнят! – рассерженной кошкой зашипела девица. – Ты посмотри, она же едва дышит! – пауза, а затем она выдала: – От нее надо избавиться!

После этих слов я задышала так, словно у меня случился приступ астмы. Шумно, часто и глубоко. Живая я, живая! С этих станется прикопать меня в тихом лесочке, и поминай как звали. Пока веки лежат на глазах мертвым грузом, я попыталась активизировать мозг. Итак, что мы имеем?

В памяти всплыли последние воспоминания: ссора с Аней, затем мой пламенный танец, и внезапная встреча с неприятным угловатым типом, фата, ритуал, обморок. Что все это может значить?

Понятия не имею.

Но эти двое явно причастны к случившемуся, а теперь думают, как бы избавиться от меня. Но вот незадача – тело еще не готово умирать, трепыхается, зараза. Впрочем, судя по тому, как болит каждая мышца, трепыхаться ему недолго.

– М-м-м… – удалось простонать мне. Это должно было звучать как «Погодите хоронить, дайте водички», но получилось то, что получилось.

– Она приходит в себя, – произнес граф с напряжением, которое мне очень не понравилось. Обычно после этой фразы жертву придушивают подушкой, чтобы в себя она больше не пришла. Никогда. Впрочем, если меня не напоят в ближайшие несколько минут, то и придушивать не придется.

– Пить, – сорвалось с моих губ. – Пить…

Послышалась возня, а через несколько бесконечных секунд к моим губам поднесли что-то стеклянное, увесистое и влажное. «Стакан» – догадалась я. Ну, добивать не собираются, а это уже немало в данной ситуации. Мужчина приподнял мою голову, и я начала жадно пить прохладную воду. Только после этого смогла открыть глаза. Им предстало загорелое лицо зрелого мужчины. Цепкий внимательный взгляд серых глаз, в которых застыло тревожное ожидание.

– Очнулась? – осторожно уточнил он, рассматривая меня с затаенным страхом, будто боится, что я его сейчас покусаю.

– Что… Рплоизошло? – заплетающимся языком поинтересовалась я. Не уверена, что он хоть что-то понял.

– От нее нужно избавиться! – снова зашипела змея, находясь в шаге от меня. Да что ж такое-то?! Где красавец-тигр?! Меня тут убивать собрались, а он ходит где-то и прохлаждается! Безобразие!

– Оленна, умолкни! – с неприкрытым раздражением заявил граф, метнув в девицу неприязненный взгляд. Вот-вот! Нам обоим она не нравится. – В общем… – мужчина судорожно вдохнул воздух и…приставил к моему горлу настоящий кинжал. А вот сейчас стало не смешно. Совсем-совсем не смешно. Я застыла, в ужасе распахнув глаза на мужчину. – Я – граф Инбург Марбург, и я призвал тебя в мир Эогора! – произнес он явно заранее заготовленный текст.

Что? Какой графин макбук?

– Ты, иномирное создание, будешь подчиняться мне! – опрометчиво заявил он и прижал острое лезвие к моей коже. От такого поворота мои глаза чуть не вывалились из орбит. – Если ты хочешь жить и вернуться обратно в свой мир, то сделаешь все, что я скажу! – решительно заявил он мне, боящейся шелохнуться.

В этот момент голове прозвучали слова отца, которые он повторял мне сотни раз: «Никогда не спорь с похитителем! Выполняй все требования, со всем соглашайся! Лена, помни: твоя задача – выжить!».

Мой папа – высокопоставленный полицейский, подполковник. Он отправил за решетку столько опасных и жестоких преступников, что можно целую тюрьму ими заполнить. Поэтому папа всегда опасался за мою безопасность и готовил меня…ко всему.

– Хо-хорошо, – активно закивала я, но быстро прекратила, боясь порезаться о лезвие у моей шеи. – Как скажете. Слушаюсь и повинуюсь, господин г-графин, – вырвалось от нервного напряжения. Он же так сказал? Из того, что он плел про другой мир, я ничего не поняла, кроме главного – меня похитил псих. Да пусть хоть чайником себя величает, лишь бы не резал и кипятком не поливал.

Я отметила, как удивленно вытянулось лицо мужчины. Он явно не ожидал от меня столь быстрого согласия, а потому немного растерялся.

– Не верь ей! – зашипела змея, которую я все еще не вижу, так как она стоит позади меня. – Это демон! Они всегда лгут и притворяются! Инбург, умоляю, убей ее, пока не поздно! – вот же, подстрекательница! Убей, убей! Демоны, другой мир, графины какие-то тесаками машут. Вот ей-богу, я словно попала в сон шизофреника.

– Простите, уважаемая, но я никакой не демон, – осторожно возразила я. – Меня зовут Лена, – представилась я. Графин смотрит с недоверием, явно побаивается меня. Думает, что со мной делать дальше. – Честно-честно, – заверила я его. – Хотите, молитву прочитаю…? – с надеждой прошептала я.

– Нет! – резко отрезал кувшин – тьфу, графин! – и я умолкла. Нет, так нет. – Слушай меня внимательно, варкх! – ну вот, еще одно непонятное слово, которым меня обозвали. Сердцем чувствую, что это что-то обидное. – Я вызвал тебя, чтобы заключить сделку. Сегодня Ведьмовская ночь, благородные саэрды выбирают себе миари. Ты заменишь мою Оленну и будешь жить в обители богини столько, сколько потребуется! – потребовал графин, и я поняла, что ему окончательно сорвало крышечку.

Бог ты мой, как все запущено. Он реально считает меня демоном, способным выполнять желания простых смертных и заключать дьявольские сделки. Самое страшное, что я понятия не имею, о чем говорит этот несчастный. Какие миари? Кто кого выбирает? Боже, это ведь просто бред шизофреника.

– А что взамен? – вырвалось у меня. Раз он считает меня демоном, то нужно соответствовать образу. Может, удастся что-то выторговать. Лишь бы душонку свою не предложил! Она мне точно без надобности.

– Взамен я позволю тебе отправиться обратно и не выдам тебя саэрдам, – сверкнул глазами графин.

Ага, значит, отпустит. Что ж, есть свет в конце тоннеля. Теперь было бы неплохо узнать, что это за звери «саэрды» и почему меня могут им скормить. Вспомнив того очаровательного тигра, я вот не могу поверить в то, что саэрды злюки. Такие не обижают женщин.

– Но если откажешься… – лезвие до боли впилось в нежную кожу моей шеи.

– Не откажусь! – пропищала я. – Согласна! Отправлюсь, куда скажете и уговорю этих… как их…сакердов… Уговорю их взять меня к ним пожить вместо ваше Оленны, – чуть не ляпнула «оленихи», но вовремя одернула себя.

Так, Лена, спокойно! Хотел бы убить – давно убил бы, а не водичкой отпаивал. Я ему нужна. Похоже, он собирается меня куда-то везти и там, возможно, есть адекватные люди. Возможно, даже мой тигр. На месте разберусь, что делать. Возможно, удастся сбежать или попросить о помощи. Во мне зажглась робкая надежда на спасение. Решено!

– Уговоришь? – недобро прищурился графин. – Нет, варкх, ты уже прошла ритуал, и что-то пошло не так. Древнейший Камень силы не захотел принимать твою порченую магию, – презрительно выплюнул он. Спрашивается: раз я такая плохая, зачем он меня вызвал? – Его Превосходство что-то подозревает, но еще не понимает, в чем дело. И не поймет, – заявил он с нажимом. В тебе есть магия, я это чувствую! – поделился шизофреник своими ощущениями. – А значит, их артефакты легко распознают тебя. Если хочешь жить, держись подальше ото всех распознавательных артефактов, а лучше – подальше от самих саэрдов! – выпучив на меня глаза, заявил графин. – Впрочем, ты и сама должна все это знать, – фыркнул он.

– Инбург, она ведь варкх! – дрожащим голосом пропищала Оленна. – Саэрды все поймут и убьют ее, а затем казнят и нас! – «обнадежила» меня девушка. Она на грани истерики, и ей явно не нравится план графина.

Мы все умрем, несите яд. Как же я не люблю паникеров!

– Ладно – вас! – хмыкнула я, обескураженная новым поворотом. – Но меня-то за что? Что плохого я сделала?

– Ты варкх! – с презрением выплюнула Оленна. – Демон! Существо из низшего мира!

– Солнышко, ты битый час нашептываешь своему другу, чтобы он меня убил, – с улыбкой промямлила я. – Кто из нас демон?

– Оленна, она не варкх, – протянул графин, с недоверием рассматривая меня. О как! Уже не варкх! Рано радоваться. Уверена: сейчас он обзовет меня еще более обидным словом. – Она демон, – припечатал графин. Как в воду глядела! – Магия создала твоего демона-двойника, – заявил графин и посмотрел мне за спину. Я проследила за его взглядом и обернулась, позабыв о приставленном к горлу кинжалу.

Однако, от того, что я увидела, захотелось снова упасть в обморок.

– Святой ежик! – вырвалось непроизвольно. Я так и застыла с обалдевшим видом и вывернутой шеей, рассматривая девушку. А посмотреть есть, на что! Даже тошнота отошла на второй план.

На меня со страхом и презрением смотрит моя собственная копия. Неточная, но копия! Те же голубые глаза, аккуратные черты лица и длинные темные волосы. Теперь я начинаю думать, что у меня шизофрения. Разве так бывает? Мы, что, сестры-близнецы, разлученные в детстве? Сейчас зазвучит музыка, и мы, как в индийском кино, бросимся петь, целовать и обниматься.

Нет, это бред. Это не может быть правдой.

– Да какие же мы двойники? – насмешливо фыркнула я. Оленна удивленно вытянула лицо. Интересно, а я тоже, когда удивляюсь, вот так нелепо складываю губы? – У меня глаза посажены ближе, нос меньше и без горбинки, я не сутулюсь, – после этих слов Оленна сразу выпрямилась, – да и кожа у меня совсем другая, без прыщей и веснушек, – подытожила я. Оленна вспыхнула и прижала руки к щекам, бросив на меня обиженный взгляд. Вот то-то же! Пусть лучше думает о своей внешности, чем о том, как бы поскорее лишить меня жизни. Полезнее будет!

– Ее зовут Оленна, она моя племянница, – заявил графин. А я – то думала, что они сладкая парочка. Папа говорил, что часто маньяки и психи действуют в парах: она вдохновляет на убийство, а он делает всю грязную работу. Все точно как у графина с оленихой. – Ты должна будешь выдать себя за нее. Только после того, как ты выполнишь свою задачу, я верну тебя обратно в твой мир, – пообещал графин и прижал лезвие к моей шее еще плотнее. Намек ясен. Отказы не принимаются.

– Откуда мне знать, что вы меня не убьете? – задала я детский вопрос. Надо усыпить его бдительность. Пусть думает, что я боюсь ему и верю каждому слову. Графин не похож на дурака, а не-дураки не оставляют в живых свидетелей своих преступлений. Поэтому при первой же возможности я саботирую все его планы и сбегу.

– Ниоткуда, – со зловещей улыбкой ответил графин. – Придется поверить мне на слово. Если ты поможешь нам, то я сдержу свое слово, демон, – это странное обращение резануло слух.

– Меня зовут Лена, – не удержалась я и поправила его. – Что нужно делать? – устало вздохнула я, приготовившись выслушать еще одну порцию шизофренического бреда.

– Отныне твое имя Оленна! – теперь графин поправил меня. Хорошо, хорошо! Хоть оленихой назови, только ножиком своим меня не режь. – Ты предстанешь перед саэрдами и отправишься на службу в обитель Света. Когда один из них выберет тебя, Оленна займет твое место, – объяснив свою идею, графин с ожиданием уставился на меня.

– Отличный план, просто офигенный, – с улыбкой отозвалась я. – Надежный, блин, как швейцарские часы! – я глубоко вдохнула и призвала себя успокоиться. Ну, чего я хочу от душевнобольного человека, в самом деле? Не вскрыл мне артерию за десять минут общения – уже хорошо. – А вы не боитесь, что эти ваши саэрды заметят разницу? – как бы невзначай поинтересовалась я. – Вы отправите к ним девушку с магией, – что бы это ни значило, – а потом поменяете на девушку без магии. Есть небольшая вероятность того, что кто-то заподозрит неладное, – попыталась убедить его я.

– Оленна обладает магией, – терпеливо объяснил графин, – но именно сейчас ее резерв пуст. Она потратила свои и без того хилые силы на… – он вдруг запнулся. – Не важно, на что. К тому моменту, когда вы с ней поменяетесь, ее резерв восстановится, и никто ничего не заметит, а если и заметит, то не докажет. Все сильные саэрды уже выбрали себе миари, а сегодня спутниц выбирают младшие из братства, которым не требуется много энергии. Оленна как раз подойдет одному из них, – графин посмотрел мне в глаза, ожидая увидеть там понимание. А я уставилась на него таким взглядом, словно у меня в голове хлебушек вместо мозгов. Я ничего не поняла из его рассказа этого несчастного, который забыл выпить свои таблетки. Лишь одна деталь въелась в сознание: я оказалась в другом мире. Это многое объясняет. И магию, и странное поведение людей, и появление моей «близняшки».

– Кто такие саэрды? – с расстановкой уточнила я. Олениха раздраженно фыркнула.

– Что за демон такой, который не знает о саэрдах?! – воскликнула она. – Инбург, она пудрит тебе мозги! Ты погубишь нас всех! – ее голос задрожал.

– Не могу не признать, что в словах этой истеричной дамы есть зерно логики, – с умным видом заявила я. – Если я действительно в другом мире, и мое пребывание здесь незаконно, то вы очень сильно рискуете. Я не знаю ваших законов и элементарных правил. Меня быстро раскроют, – сказала я и подумала, что скорей уж сама обо всем расскажу тигру. Он во всем разберется и…

– Если саэрды узнают правду, то тебя уничтожат, не успеешь ты даже пикнуть, – уверенно припечатал графин. Да сколько можно меня запугивать?! «Уничтожат, убьют!» Сейчас в меня тыкает ножиком вовсе не саэрд. – А я всегда смогу сказать, что меня обманул подлый потусторонний демон, – заявил он, давая понять, что найдет способ обелить себя.

«Я не демон» – хотела было возразить я, но предпочла промолчать. Человек – звучит гордо. Пусть думает, что у него есть преимущество. Уж я-то знаю, что мне до демона как Олежеку до приличного человека.

Вообще, мне нужно успокоиться, отлежаться, во всем разобраться, а уже потом принимать решение. Сейчас я как слепой котенок. Мне можно наговорить все, что угодно, запугать и взять с меня любые клятвы.

– Очевидно, что у меня нет выбора, – улыбнулась я графину. Может, он уже уберет от меня свой кинжал? – Ни вы, ни я не хотим ухудшать свое положение. Я желаю вернуться домой, а вы желаете пристроить свою племянницу к саэрдам, – прозвучало так, будто речь идет о собаке. Ну и пусть.

– Сейчас Его Превосходство вернется вместе с целителем, – графин заговорил тихо, пристально глядя мне в глаза. – Он захочет понять, что пошло не так, но ему ничего не остается, кроме как принять тебя в обитель Света. Ты поедешь туда, – заявил он с таким видом, будто ожидает, что я непременно начну возражать. Да с чего бы? Ах, точно! Он ведь считает меня демоном! Вряд ли порядочный демон обрадуется тому, что его заставляют жить в обитель Света.

– Поеду, – согласилась я, чтобы у него не осталось сомнений. – И сколько мне придется там жить?

– Месяца будет достаточно, – заверил меня графин. – По истечении этого срока Оленна займет твое место, а тебя мы вернем обратно в потусторонний мир.

По истечении месяца я разнюхаю все, что только можно о варкхах, демонах, графинах, оленихах, тиграх и саэрдах. Весь этот зверинец прочешу и выясню, что происходит на самом деле. Не верю я в то, что этот проходимец и лжец вот так легко и честно вернет меня домой. Скорей уж прирежет этим самым кинжалом, чтобы избавить себя от проблем.

В голове то и дело проскальзывает мысль, что нужно обо всем рассказать тигру. Он производит впечатление порядочного человека, а для того, кто наделен властью, это редкость. Графин явно что-то темнит и многого мне не говорит.

– Договорились, – улыбнулась я самой лучезарной улыбкой, какую смола из себя выдавить. Острый кинжал нехотя расстался с моей нежной шейкой.

– Позвольте спросить, а где мы находимся? – осторожно поинтересовалась я, окидывая взглядом уютную комнату в стиле барокко. Витражи, яркие краски, приятная мягкая мебель. Ничего общего с тем мрачным каменным залом, где мы с тигром стреляли друг в друга глазками.

– Его Превосходство пожелал принести тебя в комнату отдыха, так как ритуал лишил тебя сил.

– Жаль, что не убил, – пробормотала Оленна за моей спиной.

– А она здесь откуда и зачем? – я впилась в змею очень недружелюбным взглядом. – Вдруг саэрд вернется, увидит нас вместе и все поймет? – хочу верить, что в моем голосе не слишком явно звучит надежда.

– Оленна была здесь с самого начала, – ответил графин вместо своей племянницы. Кажется, моя близняшка вообще боится со мной общаться. Она отошла к противоположной стене, сложила руки на груди и смотрит на меня как на чудовище, готовое в любой момент бросить на нее и сожрать.

Пф! Я окинула девицу надменным презрительным взглядом. Возможно, в этом мире я действительно демон, но это не повод питаться всякой неудобоваримой гадостью, готовой отнять чужую жизнь из чувства страха.

– Он идет, – заявил графин, резко повернув голову к двери. Я сразу поняла, о ком он говорит. По спине побежали мурашки, а еще почему-то зачесалось запястье. – Оленна, уходи! – дал он команду своей племянницей. Та среагировала мгновенно: сжала пальцами висящий на шее кулончик и…исчезла во вспышке света. Вот так взяла и исчезла, будто и не было ее! Только что стояла у стены, а теперь ее там нет. Это…магия? Снова магия?! Ой, что-то мне опять хочется упасть в обморок. – Побольше молчи и со всем соглашайся, – не дав мне прийти в себя от увиденного, графин изрек последнее, а в следующий миг дверь распахнулась.

При виде черного тигра губы сами собой растянулись в улыбку. В широкую, хищную, пожирающую улыбку. Увидев мое лицо, саэрд опасливо притормозил. Если раньше его взгляд выражал озабоченность, то при приближении ко мне он будто бы растерялся.

– Как я вижу, вы пришли в себя, – констатировал он, встав почти вплотную к моему лежбищу. Я сижу на софе, а он всей своей богатырской фигурой нависает надо мной. Чтобы смотреть ему в глаза, приходится запрокидывать голову так высоко, как позволяют шейные позвонки. – Как ваше самочувствие, миара Оленна? – поинтересовался тигр.

– Голова немного кружится, тошнит, спину ломит, мышцы болят, а еще пить хочется, – выдала я и, кажется, напугала бесстрашного тигра до полусмерти. Он так растерянно распахнул на меня свои карие глазки, что захотелось его пожалеть.

– Да что вы говорите, юная миара? – из-за спины саэрда послышался участливый голос пожилого мужчины.