Оруженосец Тихомиров Артем

Первым порывом Лорены было превратить гостей в нечто склизкое и воняющее, что вполне подошло бы их сущности, но взгляд ее упал на Кая. Тот сидел на полу с ничего не понимающим видом. Короля рядом не было. Стоявшие рядом вельможи напоминали заблудившихся в лесу детей.

— Кай…

Лорена подбежала и присела рядом с принцем:

— В чем дело? Тебя что, едва не задавили эти жирные кретины?

В часовню проталкивалась стража, у выхода образовалась еще одна куча из тел. Проклятия сыпались словно из рога изобилия.

— А ну заткнитесь! — рявкнула Лорена.

Снова наступила тишина, на этот раз она была куда более глубокой, чем в первый раз. Гости нутром чуяли, как приближается нечто темное и страшное.

Кай хлопал глазами и разевал рот.

— Его величество пропал, — робко сказал кто-то из толпы. — Был — и нет. Мы кинулись ему на помощь…

— Как это пропал? — Лорена огляделась.

— Его величество изволил упасть в обморок, когда начался пожар, мы пытались помочь, — промямлил один из королевских министров. — Но это оказался не Пинпин, а… Кай…

— Да вы что, с ума все посходили? — разъярилась чародейка.

Дело было нечисто. Здесь пахло не просто чьей-то дурной шуткой, а самой настоящей диверсией.

Лорена схватила принца за руку и почувствовала укол, словно иглой. Это могло означать…

— Проклятие! — взвизгнула она. — Мерзавцы! Это предательство! Подмена!

Вытащив из рукава свисток, она дунула в него. Свисток издал пронзительный звук. Вельможи задрожали от страха.

— Это не принц! Это ваш король! О нет!

Толпа попятилась, но места для такого маневра тут было мало. Вельможи сбились в кучу.

Теперь Лорену окружала змеистая аура самой настоящей тьмы. Она больше не могла притворяться.

— Вы все об этом пожалеете! — зашипела чародейка. — Предатели! Заговорщики!

— В чем мы виноваты? — осмелился спросить министр.

Чародейка не ответила. В ее голове все кружилось. Часовня наполнилась шумом. Целый отряд лысых прислужников Лорены ворвался в помещение и прижал вельмож к стенке. Тяжело дышавшая и обливавшаяся потом толпа с благоговением взирала на взведенные арбалеты.

— Злюк! — рявкнула Лорена.

— Я тут, госпожа, — зеленый снял кольцо невидимости и очутился перед Лореной.

— Что здесь произошло?

— Злюк не знать, госпожа. Злюк не видеть, — гоблин позволил себе ухмылку, словно все происходящее его чрезвычайно забавляло.

— Не видел? Тебе было поручено постоянно следить за принцем, а ты не видел? А это что? — Лорена повела волшебной палочкой.

Кай икнул и начал меняться. Голова раздулась, следом за ней стало увеличиваться тело, словно кто-то накачивал его через шланг, как воздушный шар.

Вельможная публика ахнула, несколько дам упали в обморок, но этого никто не заметил, ибо стояли они, крепко стиснутые со всех сторон.

— Это ваш король, — сказала чародейка, — полюбуйтесь!

Гости полюбовались. Пинпин Второй выглядел глупее некуда, но это, без сомнения, был именно он. Дар речи к нему еще не вернулся, поэтому толстяк изображал рыбу, выброшенную на песок.

— Где принц? — спросила Лорена, обращаясь к высшему обществу. — Если среди вас затесался тип, способный на такие вот фокусы, лучше ему признаться сейчас… В противном случае через минуту вы все пожалеете, что родились на свет. Обещаю.

Никто не усомнился в способности чародейки осуществить угрозу. Уверенности добавляли блестящие наконечники арбалетных стрел.

— Госпожа, если позволить… — поднял указательный палец Злюк.

— Что ты знаешь?

Гоблин не боялся этого мечущего пламень взгляда. Он родился и вырос в темных пещерах северного Ганапулка, и ему доводилось видеть нечто поужаснее.

— Не знать, догадываться… Пока госпожа мучить ни в чем не повинных гостей, истинные воры бежать далеко… Воры спланировать… нарочно вызвать панику, да. Злюк знать. Да.

Чародейка долго не сводила взгляда с зеленого.

— Кажется, ты прав, — наконец произнесла она. — Я не чувствую здесь источника колдовства. Только следы. Кто-то был весьма хитер… — Она задумалась, еще на какое-то время отключившись от происходящего. Взятые в заложники вельможи продолжали потеть. Особо впечатлительные мысленно попрощались с этим лучшим из миров.

— Да, — вдруг сказала Лорена. Моргнув, словно после сна, она огляделась. — Я чувствую. Я вижу… Но мне мешает эта грязная свора. — Чародейка взмахнула волшебной палочкой. — А ну — все вон из моего замка! Вон! Чтобы духу вашего тут не было!!!

Часовня задрожала, словно ее раскачивали громадные руки. Вельможи закричали. Лорена захохотала, поднимаясь в воздух в окружении туманного вихря. Что-то подобное она мечтала проделать всегда, поэтому просто не могла отказать себе в удовольствии.

Крыша часовни сошла с места и упала во двор, открыв дыру, в которой сияло голубое небо. Гости носились по замку, словно испуганные куры, пока ветер не стал отрывать их одного за другим от земли. Вскоре над Ильсиниором образовался громадный вопящий смерч. Его пополняли вельможи, вытянутые из часовни. Среди них оказался и сам Пинпин Второй, совершенно не помнивший, когда и при каких обстоятельствах он очутился в этом страшном месте.

Лорена вышла во двор. За ее спиной выстроились лысые прислужники.

Смерч из гостей, включающий в себя стражников, слуг, а также кареты с лошадьми, производил неизгладимое впечатление. Чародейка даже пожалела, что больше зрителей не нашлось.

— Выметайтесь! — крикнула она.

Смерч подпрыгнул едва ли не к небесам и понесся к горизонту, расшвыривая вопящих вельмож по всей Моровии. Вскоре это чудесное творение злой магии исчезло из вида. Лорена с удовлетворением плюнула на брусчатку двора:

— Ненавижу ломать комедию. С меня хватит! Чего я этим добилась?

Вопрос был обращен пространству, поэтому никто из миньонов не ответил.

Подошел Злюк:

— Госпожа желать поймать разбойников?

— Еще бы!

— Тогда госпожа поспешить.

— Но как же у них получилось? Я приняла все меры!

— Очевидно, друзья Кая прибегнуть к сильному волшебству.

Лорена дышала тяжело, втягивая воздух раздутыми ноздрями. Сейчас она на большую часть состояла из чистой ярости.

— Это я уже поняла. Это тот самый хитрый магик, который помог рыжей сбежать из пещеры.

— Кто бы осмелиться идти против вас, госпожа? — с суеверным ужасом воскликнул гоблин.

— Рыжая! Уверена, что всю аферу провернула та чертовка. Заклятия… я чую их запах… они были сильны…

Лорена сорвалась с места и исчезла в часовне. Ее не было минут пять, а потом она появилась, держа в руке светящийся кристалл.

— Выяснила! Они обошли чары одурманивания, воспользовались невидимостью. Надо заметить, довольно дерзко.

— Ай-яй-яй, — воздел глаза к небу Злюк. — Ай-яй!

Лорена наградила его презрительным взглядом: ну и дурак же!

— Что ж… я не откажу себе в удовольствии пару-тройку дней попытать того чародея, что, вероятно, по недомыслию решил ставить мне палки в колеса… Бедняга. Не завидую ему.

— А след воров остывать… да, госпожа, остывать, — посетовал зеленый. — И принц уезжать все дальше.

— Замолчи! — Чародейка схватила его за шиворот, дернула и отпустила. Злюк шлепнулся на брусчатку.

Прислужники с арбалетами посматривали на него, втайне мечтая, что хозяйка отдаст приказ пристрелить зеленого.

— Я иду к себе… надо отыскать след беглецов, что, наверное, займет время. А ты, Злюк, держи ухо востро. Теперь весь мир за этими стенами — одна вражеская территория.

Лорена развернулась.

— Может госпожа послушать Злюка? — подал голос гоблин, встав и отряхиваясь.

— Ну что еще?

— Надо проверить, что вокруг замка. Беглецы прятаться поблизости.

— Что ты городишь?

— Беглецы-воры думать, что провести госпожу и сидеть неподалеку. Надо послать людей проверить.

— Думаешь, они где-то рядом?

— Не исключать. Злюк не исключать, — кивнул гоблин.

Чародейка покривилась, глядя на него:

— Что ж, в твоем дипломе Злого Помощника написано, что ты весьма умен. Ладно. Эй, вы! — Лорена развернулась к лысым. — Разделитесь на группы и начинайте прочесывать окрестности Ильсиниора. Загляните под каждый камень. Если найдете беглецов, схватите их и тащите ко мне. Вопросы есть?

У страшных прислужников вопросов не было. По сигналу Лорены они толпой ринулись к открытым воротам и исчезли за ними.

— На тебе — замок, Злюк. А я пойду взгляну в волшебную чашу.

— Да, госпожа. Как быть угодно госпоже, — отвесил несколько поклонов зеленый. — Замок быть в порядке. Не беспокоиться.

— Отлично.

Гоблин смотрел, как чародейка уходит, и выражение его лица постепенно менялось. От маски покорного слуги к насмешливому оскалу мошенника, провернувшего очередную махинацию. Стоило Лорене исчезнуть за дверью, как зеленый потер ладони. Мысленно он пожелал госпоже «удачи», и уже через пару секунд его и след простыл. Злые Помощники просто обязаны быть умными. А еще иметь хорошо развитый инстинкт самосохранения и знать, когда пришел момент сойти с корабля. Этот, очевидно, скоро пойдет ко дну, поэтому Злюк не собирался задерживаться на нем надолго.

У него осталось лишь одно незаконченное дело.

Замок был пустым и зловещим. Красоты, созданные джинном из лампы, поблекли, всюду властвовала кладбищенская тишина. Слуги, должно быть, разбежались, но Лорене было все равно. Сейчас ее волновал только принц и его дерзкие дружки. Она заставит их заплатить за все. Никто безнаказанно не переходит Лорене дорогу и не срывает ее планов. Она позаботится о том, чтобы рыжая получила сполна. Сама Дорра не смогла бы придумать для девчонки такого наказания, идея которого только что пришла Лорене в голову.

Толкнув дверь спальни, чародейка ворвалась туда и остановилась перед чашей с водой. Некоторые маги предпочитают использовать для дальновидения зеркала и сложные приспособления, но Лорена придерживалась старой школы. Нет ничего лучше волшебной чаши, но навык по работе с ней нужно иметь немалый. У Лорены он был. Сестра учила ее этому фокусу с малолетства.

Чародейка не сомневалась, что справится. Приведя в порядок дыхание, Лорена на пару секунд закрыла глаза. В ее памяти нужные формулы выстроились правильным порядком. Подняв правую руку, Лорена собиралась щелкнуть пальцами.

— Не делайте этого, — сказал голос позади нее.

— Что за шутки… — Лорена прикусила язычок. Она испугалась, и этот идиотский вопрос слетел с губ сам.

— Держите руки на виду и отойдите от чаши.

Лорена сглотнула:

— А если я не отойду?..

— Мне придется превратить вас в поросенка.

Столь наглое заявление обезоружило Лорену окончательно. Говорящий ничуть не сомневался, что у него получится.

Чародейка развела согнутые руки в стороны и сделала два шага вправо.

— Теперь садитесь на диван, — велел невидимка.

Вокруг пахло настоящей магией. Чуткое ухо Лорены улавливало, как потрескивает воздух. Обычному человеку эти звуки недоступны.

Помедлив, чародейка прикинула расстояние до окна. Не успеть.

— На диван, — сказал голос.

Лорена выполнила приказ. Для этого ей пришлось повернуться лицом к источнику голоса.

Засаду организовали за широкой тяжелой портьерой, маскирующей потайную дверь в стене. В нише как раз мог спрятаться человек. Или два. Или три. Последнее подтвердилось уже через секунду.

Портьера откинулась, из-за нее вышел тип с кривой бородой, за ним — рыжая девчонка в мужском наряде. Третьим оказался принц Кай, уже совершенно не похожий на пускающего слюни идиота. Взгляд Рыцаря Льва вцепился в Лорену. И молчание героя пугало куда сильнее открытых проклятий.

— Отлично, — похлопала чародейка, — браво. Не думала, что на своей собственной свадьбе меня будут так веселить.

Одно из правил злодеек, загнанных в угол: делай вид, что ты хозяин положения.

— Свадьбы не будет, — сказал Кай, выступая вперед. Из голенища сапога он вытащил самый настоящий кинжал.

— О… какая штучка, милый, — засмеялась Лорена. — Впечатляет.

— Хватит ломать комедию, — посоветовала рыжая.

— Ломать? — подняла брови чародейка. — Если кто-то и ломает ее, то не я.

Бородатый тип подошел ближе и изобразил в воздухе знак рукой. Знак вспыхнул синим огнем. Лорена и опомниться не успела, как все ее амулеты и волшебная палочка оказались в руках у этого юнца. В том, что маг был юнцом, она не сомневалась.

И до чего же обидно! Ее взял в оборот какой-то сопляк очкарик! Дорра бы со смеху лопнула, если бы узнала.

— Это вам больше не нужно, — сказал Смарагульф и переглянулся с Эммой.

Та кивнула.

В книгах о рыцарях всегда все ясно. Герой приходит и побеждает злодея, завершая его карьеру ударом меча. Как правило. Бывали варианты с пленением и транспортировкой к месту королевского суда, но в случае с Лореной это было затруднительно.

«Что дальше? — спросила себя принцесса. — Кай отрубит чародейке голову, как поступил с ее сестрой-людоедкой?»

Он может. Он хочет поквитаться. И, в конце концов, разве это не его долг как рыцаря-спасителя?

Эмма посмотрела на Лорену. Обезоруженная и прижатая к стенке, она по-прежнему источала угрозу.

Все сложилось даже лучше, чем налетчики планировали.

Едва принцесса и чародей выскочили за ворота и отбежали метров на двадцать, направляясь к рощице за холмом, как нечто сбило их обоих с ног. Эмма тогда чуть не расквасила нос. Выбравшись из-под туши принца, она сняла капюшон и вооружилась своей магической колотушкой.

Их обнаружили! Что ж, этот последний бой может войти в историю…

Но вместо армии вооруженных головорезов Лорены перед ней предстал лишь зеленый гоблин. Обычный гоблин, тощий, ушастый, довольно страшненький с непривычки. Руки он держал так, чтобы показать, что в них ничего нет.

— Злюк хотеть говорить… У Злюка есть дело… — сказал он. — Не бить Злюка.

Получивший легкую контузию от встречи с землей, Смарагульф поднялся только сейчас.

Гоблин поднял руки вверх.

— Это наверняка ее сообщник!

— Нет, не сообщник! Злюк не сообщник! То есть Злюк ваш сообщник!

Эмма показала ему булаву:

— Кто ты?

— Эй, я его знаю, — раздался голос за ее спиной.

Кай встал на нетвердых ногах. Вдали от замка сила заклятий Лорены ослабела, но не исчезла целиком.

— Да, да, — сказал Злюк. — Он знать! Снять медальон с шеи, принц, снять!

Принц посмотрел на него мутным взглядом и приложил руку к груди, пытаясь что-то нашарить под одеждой. Принцесса помогла ему и сняла волшебную вещицу с шеи. Медальон вспыхнул. Эмма выронила его, наблюдая, как тот превращается в головешку.

— Сильное заклятие, — сказал с видом эксперта Смарагульф. — Одноразовое.

— А что тут происходит? — потер виски принц. — Я был в башне, затем пришла Лорена…

— Госпожа заколдовать вас, — объяснил зеленый. — А потом перенести в замок, да.

— Откуда он знает тебя? — спросила Эмма у принца.

— Лорена держала меня в башне, которую охранял дракон, а этот тип был моим надзирателем.

— Быть, быть, потому что Злой Помощник моя работа! Да.

— Он еще и гордится этим, — удивился маг.

— Зачем явился? — Кай достаточно окреп, чтобы подумать над тем, чтобы устроить кое-кому хорошую взбучку.

— Заключить сделка! Заключить сделка всего лишь!

Рыцарь Льва уткнул рулей в бока, как полагается делать истинным героям:

— Что ж, вспомнил про сундук с золотом, да?

— Э… да.

— Ну, говори…

— Кай, то есть, ваше высочество, нам нельзя медлить… — попыталась возразить Эмма.

— Седрик… хм… пусть сначала этот зеленый скажет.

Принцесса нахмурила лоб, но решила не сердиться.

— Госпожа искать вас и послать отряды в погоню. У вас нет времени убегать. Госпожа найти вас и убить, — сказал гоблин.

— Это мы еще посмотрим, — хором ответили чародей и принцесса.

Кай удивленно покосился на них, оценивая боевой потенциал этой пары.

Кажется, он многое пропустил. Никто до сих пор даже не представил ему этого странного мага.

— Я провести вас в замок. Госпожа не знать, не думать. Там вы ее встретить. А Злюк провести вас прямо в спальню. — Зеленый нервно озирался. Время истекало. — Решать быстрее, иначе я просто уходить обратно, чтобы госпожа не подозревать…

— Это мысль, — сказал чародей. — Прихлопнуть негодяйку в ее же логове.

— А может, это ловушка? — спросила Эмма, взвешивая в руке булаву.

Зеленый не испугался.

— Ты решил предать свою обожаемую хозяйку, — навис над гоблином Кай. — Почему сейчас, а не когда я торчал в башне?

— Злюк не любить обмана, — ответил зеленый. — А хозяйка обманывать. За два месяца службы она платить фальшивым серебром. Она всем так платить, только не все знать.

— Вдобавок ко всему она еще и фальшивомонетчица, — сказала Эмма.

— Принц платить мне настоящее золото?

— Пожалуй. Если выполнишь обещание.

— Тогда быстро. Быстро. Надевать плащи и за мной.

— С ума сойти, — проворчала Эмма. — Меня никто не спрашивает, разумеется. Принц все взял в свои руки.

— Э… извини. Но как тебя зовут… по-настоящему? — Рыцарь Льва вспыхнул, как мак.

— Эмма.

— Слушай… Эмма… Мы ведь хотим поквитаться с колдуньей. Да?

— Ну.

— Вот он — шанс. Может быть, последний.

— А что насчет подлых делишек, недостойных истинного героя? Где же эпическая битва в чистом поле? — в принцессу словно бес вселился. — Засада в спальне попахивает подлым ударом в спину.

Кай почесал в затылке.

— Кстати, я — Смарагульф, — встрял маг, сгладив когнитивный диссонанс.

— Э-э… приятно познакомиться, — уцепился за его руку принц.

Эмма закатила глаза:

— Ладно, я шутила. Идея хорошая. Но если зеленый заведет нас в ловушку, я испробую на нем эту штуковину, — она показала на булаву.

— Злюк — Злой Помощник, но он честный, — заявил гоблин. — Честный и справедливый.

— А ты нас видел, там, в часовне? — поинтересовался Смарагульф.

— Конечно. Я сам быть невидимый. Из-за кольца. — Надев его, Злюк пропал. — Идти быстро!

В глубине души Эмма была рада переложить, наконец, ответственность на Кая. Опыта в борьбе со злодеями у него, как ни крути, больше. И все-таки Эмма чувствовала некую обиду. Наверное, дело в том, что у нее только-только появился вкус к настоящим авантюрам, без которого ни один самый бескорыстный герой жить не может.

Они побежали к замку, в самое логово зла, хотя всякий нормальный человек предпочел бы оказаться от него как можно дальше.

— Что ж, рано или поздно это случается, — сказала Лорена, вздохнув. — Я обезоружена, приперта к стенке и меня хотят убить. Классика жанра.

Чародейка сидела на диване, Кай, Эмма и Смарагульф выстроились перед ней, отрезав все ходы к отступлению.

— Рад, что ты все понимаешь, — сказал принц. — Твоим делишкам конец.

— Ой, только избавь меня от нравоучений. Знаю я, как ваша братия любит рассусоливать и кипятить фекалии в попытках доказать «злодеям», какие они нехорошие, — скривилась чародейка.

Эмма молчала, внимательно глядя на Лорену. Та сидела, просто сложив руки на коленях.

— Что дальше? — спросила чародейка с искренним интересом.

— Посмотрим, — ответил Кай.

— Ладно, пока смотришь, может, объяснишь, какого демона вы тут делаете? Как смогли отыскать потайной ход в мою спальню? — Лорена сверкнула глазами. Этот черный пламень был весьма опасен.

— Скажем так, нам помог друг, — ответил Смарагульф.

— Друг? — удивилась Лорена. — Какие же у вас тут могут быть друзья… Впрочем… впрочем… — Она оглядела их по очереди. Эмма подумала, что чародейка пробует читать мысли. Нет, скорее, валяет дурака, пытаясь потянуть время. — Уж не мой ли зеленый слуга постарался? Злюк! Ой-ей, вот ведь негодяй паршивый!

Кай прервал ее:

— Неважно. Мы здесь для того, чтобы решить твою проблему.

— Мою? У меня нет проблем, дорогой. Это у вас проблемы. По какой-то странной причине вы считаете, что можете испортить мне праздник, а потом еще явиться сюда и нести всякую ахинею! Герои нашлись! Беглая девка. Доморощенный чародей. И рейтинговый рыцарь! — смех Лорены бил по ушам.

Эмма стиснула зубы:

— Я не беглая девка, а принцесса Шеридонская…

Это вырвалось само.

Или так — или хорошая оплеуха. Терпение Эммы иссякало.

— Что? — пискнул Кай. — Прин… о боги!

— О-о! — протянула чародейка и снова залилась смехом, для полноты картины дрыгая ногами. — А бедняжка и не знал! Впрочем, я ничему не удивляюсь. Поглядите на свою компанию, друзья! Со смеху лопнуть!

Смарагульф почесал спину, потом взялся за левое бедро, затем перешел на голову, словно на него высыпали ведро вшей.

— Она нам зубы заговаривает, — прошипел чародей, извиваясь.

— Ну да, конечно! — бросила Лорена. — Вам заговоришь!

Кай подошел ближе, испытывая жгучее желание забыть о том, что он благородный рыцарь, и просто завязать мерзавку узлом.