Оруженосец Тихомиров Артем

— Твоя сестричка тоже много болтала, но это ее не спасло, — сказал герой.

Эмма заметила, что защита Лорены поддалась, чародейка стала бледнее обычного.

— Так что будем делать, ваше высочество? — спросил Смарагульф.

— Сказала бы я тебе… — злобно бросила Лорена. — А знаешь, в других обстоятельствах мы могли бы найти общий язык. Еще не было мага, способного побороть меня. Ты, похоже, настоящий гений.

— Э… спасибо, — сказал Смарагульф, отчаянно расчесывая все, до чего способен был дотянуться.

Эмма посмотрела на Лорену. Она начинала понимать…

— У меня к тебе предложение. Ты добровольно признаешься во всех своих преступлениях, в письменном виде, — сказал Кай. — А также дашь обещание уехать из Трехсот королевств и не возвращаться. Либо мы немедленно отправляем тебя к Пинпину Второму. У короля к тебе масса претензий, я полагаю. Будь уверена, королевский суд с тобой разберется, и ты ответишь за все.

Лорена ухмыльнулась:

— Да ты не рыцарь, а самый настоящий торгаш. Ну, понятно: научился у своего агента-жмота!

— Кай, так можно болтать хоть целый год, — заметила Эмма.

— Верно, — кивнула чародейка. — А если отпустить меня подобру-поздорову? Хорошее предложение?

Принцесса могла поклясться, что в этот момент едва не сказала: «Да, конечно», — подчиняясь какому-то нелепому внутреннему импульсу.

Кай выглядел сбитым с толку. Эмма поняла. Давно было все ясно…

Смарагульф издал крик и упал на пол, извиваясь:

— Чешется, ой!

— Ну еще бы… Лучшее в мире Проклятие Почесухи, — прокомментировала Лорена хозяйским тоном и повела рукой.

Рыцарь Льва отлетел назад, да так, что пересек всю комнату, прежде чем удариться спиной о стену. В последнее время он занимался этим довольно часто.

Эмму спасла реакция, но и она не избегла сильного удара чем-то невидимым. Пытаясь увернуться, принцесса ощутила, как что-то переворачивает ее и бросает на столик. Зачарованная кольчуга тут весьма пригодилась.

— Извините, но мне некогда с вами трепаться! — сказала чародейка. — Поговорим позже!

Она снова повела рукой, и большое витражное стекло лопнуло с оглушительным звоном. Эмма закрылась рукавом, боясь разлетающихся осколков. Надо было что-то делать. Если становиться рыцарем, то сейчас… Мысль оказалась безумнее некуда.

Чародейка встала у окна и громко свистнула, сунув пальцы в рот. Этой паузы хватило Эмме, чтобы вскочить на ноги и ринуться в драку. Она намеревалась разорвать мерзавку на кусочки, самые-самые мелкие из возможных.

Лорена взвизгнула, когда принцесса повисла на ее длинных волосах, попыталась развернуться, чтобы схватить Эмму, но ничего не вышло. У нее не было и миллионной доли силы принцессы Шеридонской.

Все случилось даже быстрее, чем сама Эмма успела опомниться. Оторвав Лорену от пола с той же легкостью, как если бы под руку ей попалась обычная табуретка, она швырнула ее за окно. Чародейка с воем вылетела и в считаные мгновения исчезла в голубых небесах. Ошеломленная Эмма оступилась и шлепнулась на пятую точку.

Она это сделала! Зашвырнула колдунью в небо!

Смарагульф где-то за ее спиной все еще вопил, призывая всех и каждого помочь ему почесаться в некоем труднодоступном месте. Кай вообще молчал. Наверное, удар о стену оказался слишком сильным.

Сейчас не это занимало Эмму, а дракон, тот самый, которого Лорена вызвала свистом несколько мгновений назад.

Его крылатый силуэт вырос за окном. Принцессу обдало волной вздыбленного воздуха. И, конечно, вони от разлагающихся между зубов твари остатков мяса.

Чудовище, ожидавшее увидеть хозяйку, распахнуло пасть.

«Сейчас он дохнет огнем», — подумала Эмма.

Страха не было.

На этот раз все случилось еще быстрее, чем с чародейкой. Принцесса метнула в чудовище зачарованную булаву и угодила ему в лоб. Сила, помноженная на заклятия Смарагульфа, сделала свое дело. Раздалось звонкое «бум!». Дракон закричал, но крик тут же оборвался. Уже мертвый, монстр с шумом свалился во двор замка, подняв тучу пыли.

Кончено.

Эмме казалось, она оглохла, но это просто была тишина. Встав, принцесса оглядела комнату. Смарагульф больше не корчился — проклятие Почесухи испарилось. Кай лежал у стены и притворялся спящим.

В полном соответствии с канвой рыцарских романов принцесса бросилась к нему и попыталась привести в чувство.

И привела.

Прошло четыре дня, два из которых Эмма и Кай не разговаривали. Все было настолько странно, что оба не знали, с чего начать. Зато без умолку болтал Смарагульф. То восхищался собой любимым и своими талантами, то проклинал Лорену, то расписывал подвиги принцессы, единственной и неповторимой. Рыцарь Льва слушал, часто задавая чародею наводящие вопросы. Смарагульф был рад стараться. Так постепенно в мозгу принца сложилась вся картина, кусочек за кусочком.

Наутро третьего дня, еще до восхода солнца, Кай вылез из своей палатки и начал пробежку. Утренний холодок бодрил, прочищая мозги и выгоняя из тела застарелую усталость.

Эмма, почти не спавшая в эту ночь, выбралась наружу. У нее зуб на зуб не попадал. Завернувшись в одеяло, принцесса села у догоревшего костра, наблюдая, как в сумерках по краю лесной поляны носится Кай.

— Если это чтобы произвести на меня впечатление, то не надо, — сказала она.

— На тебя? — удивился Кай. — Ни в коем случае. Герой должен поддерживать форму. Кажется, именно на этом настаивал мой оруженосец. Сметливый был парень. Где же он теперь?

Принц унесся на очередной круг. Эмма наморщила лоб.

— В самом деле — где…

Так больше продолжаться не могло.

— Постой, прекрати, пожалуйста, — сказала принцесса, когда Кай снова появился рядом. — Сядь!

Рыцарь Льва остановился, уперев ладони в колени, посмотрел на нее лукаво (за это его хотелось убить), но потом выполнил просьбу. Однако занял он позицию не рядом, а напротив и начал оживлять костер.

Некоторое время было тихо, если не считать храпа, доносившегося из палатки принца. Там дрых чародей.

— Прекрати делать вид, что ничего не случилось, — потребовала Эмма. — Ты выглядишь дураком.

— Может, я и есть дурак, — сказал Кай. — Не смог разглядеть в тебе девушку.

— Я на то и рассчитывала. Ну а если бы разглядел?

— Ну… Карамболь не позволил бы мне пойти на такую аферу.

— Речь не о гноме. Что бы сделал ты?

— Дал бы тебе от ворот поворот, — честно ответил Кай. — Подумай, девчонка-оруженосец! Меня бы засмеяли.

Костер начал разгораться, принц подкидывал в него веточки.

— Но я спасла тебя.

— Я и не спорю, однако откуда тогда мне было знать?.. Пойми меня правильно, ты задала вопрос…

— Знаю. Все правильно.

Кай посмотрел на нее. Из кома одеяла выглядывало только ее веснушчатое лицо.

Некоторое время оба молчали.

— Где же все-таки Лорена? — спросил принц, не в силах выдерживать эту тишину. — Смарагульф несколько раз пробовал ее найти и неудачно.

Эмма поджала губы:

— Я много раз зашвыривала вверх камни, и они не возвращались. Думаю, где-то там и колдунья.

Кай посмотрел на светлеющее небо:

— Говорят, за пределами нашего мира есть большое пустое пространство, почти бесконечное. И оно холодное.

— Там зима? Что ж, Лорене не мешало бы остыть и подумать над своими поступками.

— Не зима, — сказал Кай. — Хуже. Холоднее всякой зимы.

— Откуда тебе известно?

— В библиотеке нашел однажды книгу одного чудака, — пожал плечами принц. — Наверное, он был просто псих.

«Наверное», — подумала принцесса.

Холодно наверху или нет, ее интересовало лишь одно — сможет ли Лорена вернуться из своего незапланированного путешествия.

Что-то подсказывало Эмме, что вряд ли. Можно считать, история ее безумной семейки завершена.

Зато ее, принцессы Шеридонской, кажется, лишь начинается. И это и есть самое пугающее. Она отыскала принца и вырвала его из лап злодея, то есть совершила самый настоящий подвиг. Обычно после этого героя чествуют всем миром, о нем пишут статьи в журналах, а барды выстраиваются в очередь, чтобы получить право сочинить балладу…

Только она не рыцарь.

Эмма поймала взгляд Кая. Тот снова потупился. Воспоминания о том, что он запросто стаскивал с себя брюки перед ней, вызывали в нем желание бежать куда глаза глядят. Принц удивлялся, почему до сих пор так не поступил.

— А Смарагульф — мастер, — брякнул Кай, совсем уж не зная, куда деваться.

— Еще бы. С его способностью устраивать бедлам он просто непревзойденный маг.

В пути чародей успел доказать, на что способен. Принц видел на своем веку множество неуклюжих людей, но Смарагульф его просто шокировал. Были моменты, когда рядом с ним находиться было просто опасно. Иной раз казалось, что само будущее мира под угрозой.

— И все-таки Лорена его боялась, поэтому и наслала проклятие Почесухи, чтобы вывести из строя, — сказал Кай. — Врезала мне, попыталась вырубить тебя, чтобы выиграть время для побега. Но… эта твоя сила. Невероятно. Не могу поверить до сих пор.

— Я тоже, — сказала Эмма. — Все восемнадцать лет не верю.

— И каково жить с этим? — спросил принц.

— В основном не замечаешь. Главное, научиться соизмерять усилия. На это мне потребовалось немало времени.

Кай с трудом представлял себе, каково было родителям Эммы управляться с таким ребенком.

Они оба сражались с неудобным моментом и медленно, но верно побеждали. Принцесса даже не представляла себе раньше, как это трудно. Ей хотелось только освободить Кая и чтобы все вернулось на круги своя.

Это желание никуда не исчезло.

— Я… — сказали одновременно Кай и Эмма.

— Ты… — продолжили, посмотрев друг на друга большими глазами.

Через несколько мгновений Смарагульф явил миру свою заспанную голову:

— Что? Что за шум? На нас напали?

— Нет, — ответила, пытаясь задавить смех, Эмма. — Если бы напали, я бы не стала тебя даже будить.

Чародей потер глаза и решил, что не хочет в этом участвовать. Забравшись обратно в палатку, он спрятался под одеяло.

— Так что насчет нашего дела? — наконец спросил Рыцарь Льва.

— Какого?

— Ну… формально ничего не изменилось. Ты подписала договор, получила аванс, тебе причитается то, что набежало за эти дни. Следовательно, ты по-прежнему мой оруженосец.

— Вот как?

— Так просто не отделаешься… братец. Мне нужен надежный оруженосец, — сказал Кай, развалившись на траве и глядя на небо. — Который не будет тырить у меня серебряные ложки и, возникни такая нужда, не моргнув глазом завалит дракона, чтобы вызволить хозяина из беды. Не представляешь, сколько раз мне именно это и требовалось в пути. Но вот, наконец, повезло с оруженосцем. Да, Седрик?

Мир продолжал крутиться. И где бы ни была Лорена, ей уже не помешать им.

Эмма облизала губы.

На ее вкус, романтики было даже слишком много.

— Уверен, что тебе повезло, Рыцарь Льва?

— Сто процентов.

Принцесса швырнула в него веткой.

— Ай… Седрик, ты не имеешь права так поступать со своим хозяином. — Кай вскочил. — Кстати, у меня пробежка.

Принцесса смотрела, как герой нарезает круги.

— Я тоже буду рыцарем, — крикнула она.

— Да?

— Да.

— Да?

— Да.

— Тогда тебе придется подучиться. Ладно, дам тебе несколько уроков, так и быть.

— Мне надо съездить домой. Извиниться перед родителями, — добавила Эмма. — Но теперь я смогу все им объяснить. Понимаешь? Так, чтобы не остаться и не быть той, кем они хотели меня видеть. Им не запереть меня.

— Хорошо, — сказал Кай, пробегая мимо. — Я с тобой.

— Это не очень хорошая идея…

— Посмотрим. Я всегда смогу пробраться в ваш замок тайком.

Герой бежал. По мнению Эммы, он и так был в хорошей форме, но еще были стены и стенки, которые требовалось поломать…

Полдень застал их в дороге. Сначала решили заскочить в Таратай, утрясти все дела с Карамболем. Гному предстояло узнать хорошо отредактированную версию событий — на этом настояла Эмма. Седрику, по ее мнению, еще рано было уходить со сцены. Путешествовать в компании Рыцаря Льва в своем настоящем облике принцесса не могла. Никто не возражал, даже Смарагульф, которому пришлось смириться с задержкой. Чародею не терпелось получить от короля Шеридонии (а затем и Керузии) награду и заняться устройством своей собственной жизни.

Вот и город. Остановившись на холме, рыцарь, оруженосец и маг посмотрели на башни Таратая, увенчанные цветными флажками.

— Все хотела спросить, — сказала Эмма. — Что там со Злюком? О чем ты с ним договорился?

Кай посмотрел на нее и пожал плечами:

— Я дал ему письмо, скрепленное моей личной печатью, а также перстень, удостоверяющий мои полномочия. С ним он поедет в Керузию и потребует положенную плату. Он мне не нравится, но его предательство спасло нас.

— Что ж, для него эта сказка кончается хорошо, — сказала принцесса и надвинула берет на брови.

Ударив Буцефала пятками, она поскакала к городу.

Для гоблина все действительно складывалось удачно.

Сидя на козлах небольшой одноосной тележки, которую тянул круглобокий осел, Злюк напевал. На его ушах сидела соломенная шляпа, изо рта торчала травинка. Болтая ногой, зеленый чувствовал себя счастливым. Пожалуй, во всех Трехстах королевствах он был единственным гоблином с такими грандиозными планами на будущее.

И вопрос даже не в золоте, которое он собирался получить за оказанную Каю услугу. В потайном кармане куртки Злюка лежало нечто более значительное — волшебная лампа с джинном внутри. Бедняжка Лорена так и не узнала, что гоблину известно о ее секрете. На курсах Злых Помощников учат многим трюкам, в том числе искусству знать все о своих хозяевах. Эти знания нередко спасают помощникам жизнь. В случае со Злюком они еще способны осуществить его заветные желания.

Жизнь прекрасна. Теперь Злюк это знал. Наконец его дела пошли в гору.

Свернув у дорожного указателя, гоблин направил свою тележку к горизонту, прямо на заходящее солнце. И хотя он не был рыцарем, которому и полагалось по чину исчезать из вида именно так, гоблин чихать хотел на традиции. Весь мир лежал у его ног.