Сильная и независимая Красовская Марианна

Пролог. Паровозик по имени Вера

– Мадонна, белиссимо, перфекто! – раздалось вслед прошедшей девушке. – Красавица, вашей маме зять не нужен?

– Понаехали, – буркнула она, не оборачиваясь.

Села в машину, цветы на переднее пассажирское бросила. Тронулась с места.

Настроения не было. Совсем. Спасибо Сереженьке. Кто его, спрашивается, просил напоминать, да еще так банально? Розы! Он бы еще конфет притащил. Романтик, блин. Вера задумчиво покосилась на букет. Тридцать роз. Тридцать лет. Нет, ну от вообще нормальный? Если уж решил быть оригинальным, то подарил бы восемнадцать роз. Не зря расстались. Сереженька или идиот, или моральный урод.

Но вообще цветы красивые и букет ничего такой. И неважно, что Вера любит пионы и сирень, да?

Так уж устроен мир. Мужики дарят розы. Сирень и пионы дарят разве что геи, но из них в окружении Веры был только один, и с тем она не дружила. Подумаешь, ляпнула один раз, что она гомофоб. Это она пошутила, на самом деле, потому что он слишком много раз говорил, что мясоеды – палачи и дегенераты. А Вера мясо уважала и шубу себе купила из какой-то животинки. Не норки – норку нынче каждый второй носит. Что-то легкое и пушистое. Да ладно, кому она врет – денег не было. И ничего она не гомофоб, какая ей разница, что в чужих спальнях происходит? Со своей бы разобраться.

Дорого нынче быть сильной и независимой девушкой. Особенно если ты родилась в многодетной семье и родители никак не могут тебе помочь. Даже жить с ними невозможно – в маленькой квартирке, кроме них, еще сестра с сыном живут. Вере, во всяком случае, хватило ума детей не рожать, потому что приличного отца для них она не нашла. Принцев в их маленьком городке отродясь не водилось, а всех приличных мужиков разобрали еще щенками. А неприличные отказывались уживаться с маленьким паровозиком по имени Вера.

И всё же, куда теперь деть эти розы? Домой закинуть она их не успевала. В салон с собой тащить? Девки спрашивать будут, откуда и по какому поводу. А парикмахеры – народ дотошный. Им бы в полиции работать – кого угодно заболтают и любую тайну выпытают. Узнают, что у Веры день рождения, да еще круглая дата, начнут ныть, что нужно праздновать. А денег лишних у нее нет, откуда они вообще берутся, лишние деньги? В машине цветы оставить – сдохнут. Нет, не жалко, но все же… красивые. Хоть и ненужные. Вот же… Сереженька! Лучше б рафаэлки подарил, их хоть сожрать можно. А еще лучше деньгами. Тысяч тридцать на тридцатилетие – идеально.

Задумавшись о бренности бытия, Вера пропустила знак «уступи дорогу», в последний момент ударила по тормозам, но было уже поздно. Бок чужого автомобиля (к счастью, не иномарки) приближался с безжалостной неотвратимостью. Бам-м! Вера обреченно прикрыла глаза. Третья авария за полгода. На этот раз – по ее вине. Сереженька, это ты во всем виноват, честное слово!

Покорно выслушав от жертвы своей невнимательности кодовую фразу про обезьяну с гранатой, Вера философски заявила, что сегодня ей можно все – у нее день рождения. Предъявила в качестве доказательства букет и паспорт. Жертва не расстрогалась и вызвала наряд ДПС. Перевелись на свете рыцари! Хотя какой рыцарь на «девятке», скажите на милость? И вообще, этой развалюхе уже ничего не повредит, разве что милосердно добьет. Она и так скончается в ближайшие дни от старости.

Ну и ладно. Вера грустно прикинула расходы, решила, что пяти часов сна ей теперь достаточно, и позвонила на работу, сообщив, что появится часа через четыре, а потом залезла в телефон и легким взмахом пальцев отменила всех клиентов на сегодня.

Черт знает что!

Это всё розы виноваты, не иначе! С них всё началось.

Она схватила букет с заднего сиденья, решительно отмахнулась им от пузатого хозяина девятки и направилась к милой старушке в кокетливой шляпке, с любопытством наблюдающей за развитием событий. Старушка была премилая: в аккуратном пальто и сапожках на каблучке, с канареечно-желтым шарфом и шляпе с широкими полями.

– Это вам, – весело сказала Вера, вручая женщине букет.

– В самом деле? – удивилась старушка. – А по какому поводу? Ах, какая красота!

– У меня день рождения, – пояснила девушка. – Хочется порадовать кого-нибудь.

– Благодарю, – не стала капризничать женщина. – Мне несказанно приятно! Сколько же вам исполнилось, милая барышня? Ах, не отвечайте, я угадаю! Восемнадцать с хвостиком!

– Двадцать пять с хвостиком, – подумав, сообщила Вера. – Все-таки восемнадцать – это детский возраст. Двадцать пять гораздо приятнее.

– И сложнее, не так ли? – улыбнулась женщина. – Проблем больше. Вон, машину разбили.

– Ерунда, – пожала плечами девушка. – Разве это проблема? Я здорова, работа есть, жить есть где… А деньги заработаю.

– Умница! – обрадовалась старушка. – А мужчина твой что? Не решает твои проблемы?

– Мужчина слился, – погрустнела Вера. – Он жениться не хотел. Так что я ему предложила поискать другую дурочку. Зачем мне парень, который не хочет никакой ответственности?

– Тоже верно. Ну что же, Верочка, – старушка прищурилась. – Ты девочка умная и упорная, знаешь, чего хочешь. И цветы, опять же… двести лет мне никто цветы не дарил. Да будет тебе, деточка, счастье, да не простое, а заслуженное!

И пока Вера соображала, откуда бабулька знает ее имя, та уже куда-то сбежала. Ну и бес с тобой, золотая рыбка. А Вере определенно стоит быть более внимательной.

––

Впрочем, долго унывать Вера не умела. Все живы, жертв нет? Ну и ладно. Еще и вина по акции своего любимого купила. А деньги… деньги заработаем. Когда-нибудь. И счастье еще будет, ей вон бабулька наобещала. И мужик приличный рано или поздно появится, куда он от нее денется, суженый ненаглядный? Жить хорошо и жизнь хороша. Чуть хуже, чем вчера, но намного лучше, чем год назад, когда их контору на три месяца после проверки налоговой распустили. Вот тогда был абзац, а сейчас – всего лишь мелкие неприятности. Машину только жаль, чинить фару придется.

Она поднималась по лестнице на седьмой этаж – лифт, конечно же, не работал – и мурлыкала под нос песенку:

– А я купила себе винишка и в одиночку употреблю… К сожалению, день рождения только раз в году…

И споткнувшись о ступеньку, Вера едва успела подумать, что если бы день рождения был чаще, она бы не выдержала и спилась. А потом ее многострадальная голова встретилась с полом, и наступила тьма.

Глава 1. Что вообще происходит?

Что вообще происходит? Какого, спрашивается, черта? Отчего же так болит голова? Вера, ты перепила вчера? Нет? Ах да, башкой об ступеньку долба… стукнулась. С размаху.

Девушка приоткрыла один глаз и осторожно поглядела вверх: неужели больничка? Добрые соседи сдали?

Над головой был потолок. Высокий. Такой высокий, как бывает в старых зданиях. И грязный, как в старых зданиях. Интересно, куда это ее привезли? Первая городская? Да вроде нет. Она советских времен. Больничный городок? Там ремонт был сделан пару лет назад. Неужели госпиталь на Казанке? Но ее сомнения тут же были развеяны женщиной в странном черном платье и белом платке.

– Очнулась? – довольно грубо спросила она. – Встать сможешь? Если сможешь – нечего место занимать.

Вера от такой наглости только глазами захлопала, причем обоими, и даже попыталась приподняться. Голова немного кружилась, но в целом ничего критичного.

– А что это на мне надето? – внезапно догадалась она. – А где мои вещи?

– Штаны на женщине – дело богопротивное, – отрезала противная тетка. – Мы их сожгли.

– Что? – тихо, но угрожающе спросила девушка. – Вы сожгли мои джинсы? Из Милана? За двести баксов? Умереть не встать!

В глазах у монашки мелькнуло беспокойство. Она нервно сложила руки на животе и сделала шаг назад.

Вера ощупала себя.

– А сережки вы тоже сожгли? А лифчик? Это, между прочим, «Виктория Сикрет»! Немедленно верните мои шмотки! Иначе я жалобу в департамент напишу! У меня там дядя работает!

Монашка посерела, губы у нее затряслись.

– Я же не знала, – прошептала она. – Вас нашли в переулке… без сознания… В странной одежде… простите, госпожа!

– В переулке? – растерялась Вера. – Похоже, меня ограбили! Как я могла туда попасть? А мой рюкзак?

– Сумка ваша нетронутая, – быстро сказала тетка. – А штаны, простите… Не положено девице в штанах, даже если магу.

Магу?

Вера икнула и потрогала голову. На лбу огромная шишка. Точно! Она бредит. У нее галлюцинации.

– Так, а где я вообще?

– В больнице святого Велиссия, – просветила ее тетка.

– О-бал-деть, – сказала Вера, легла обратно в постель и закрыла глаза. – Бред какой-то.

– Знали бы вы, что вы из магиков, отвезли в Пантелея, – пожала плечами монашка. – Или вовсе домой. Так вы ж без сознания были. И без плаща. Наверное, украли плащ-то. Может, послать кого-то к вашей родне?

– Нет уж, не надо, – вздохнула Вера. – Ничего страшного не произошло. Ни к чему их тревожить. Я взрослая самодостаточная женщина, справлюсь сама.

– Магики… – шелестом донеслось до нее. – Ненормальные.

Спать не хотелось. Глаза упорно открывались обратно. Девушка все же огляделась по сторонам. Да куда она попала-то?

Небольшой зал, заставленный койками, живо напомнил Вере пионерский лагерь. Раз, два, три… шестнадцать. Палата на шестнадцать человек? Сомнительно.

Кроме Веры, здесь были еще две, кажется, женщины. Лежали они очень тихо. Может, и мертвые уже, кто их знает. Во всяком случае, не шевелятся. Криповенько.

Узкие стрельчатые окна, неровно окрашенные стены, непонятной конструкции светильники под потолком – все это навевало мысль о каком-то занюханном средневековье, но Вера скорее готова была поверить в бред от травмы головы, чем в перемещение во времени.

Главное, что с ее телом всё было в норме: руки-ноги на месте и маникюр тоже. Пара колец пропала точно так же, как и серьги. Обидно, досадно, но ладно. Лучше бы жир с задницы пропал. Вера вообще-то всегда была собой довольна, но после расставания с женихом (вообще-то они даже кольца купили, но потом Сереженька передумал, оттого и был послан в пешее эротическое) она страстно возлюбила сладкое. Импортозамещение, ага. Заесть проблемы. Заела. Ни в одно платье не влезала. Единственные джинсы, которые сходились, выпросила у подруги. Они и в самом деле были дорогущие, Дашка когда-то привезла их из Италии, и оттого их утеря была просто трагедией.

Оставалось надеяться, что с лицом тоже было все в порядке, ну, кроме шишки, конечно. Полежала еще, зажмурившись. Сейчас, сейчас. Она проснется – и увидит вокруг себя свою съемную квартирку. Или, на худой конец, белый больничный потолок с лампами дневного света.

– Госпожа магика, – робко позвала ее монашка. – Вот вещи ваши.

Твою дивизию! Не вышло. Окружающая действительность никуда не делась, да еще тетка эта нудила над ухом что-то вроде «только не надо никаких жалоб в департамент». Вере пришлось подниматься. Голова все еще кружилась, но при виде вещей как-то даже полегчало! Особенно когда сережки отдали. Вера их сразу в уши вставила. Кольцо, правда, одно пропало, но скандалить она не стала. Лифчик вернули, юбку на шнуровке в стиле эко-бохо взамен уничтоженных богопротивных штанов выдали, неплохая, кстати юбка, почти новая. Девушка быстро переоделась, проверила содержимое рюкзака и предпочла из этой богадельни смыться, пока тетка не поняла, что никакая она не магичка и дяди в департаменте у нее не имеется.

Монашка проводила ее до выхода – видимо, решила лично убедиться, что Вера покинула эту обитель. Женщины на соседних койках, к слову, не пошевелились даже. Точно покойницы. Или опоили их. Хотя в целом больничка, наверное, неплохая. Да, потолки облупленные, зато чисто кругом, полы мытые, окна сверкают. Где моют – там и за больными следят, так считала девушка. Ну, и тараканов, наверное, не имеется. И вообще – спасибо, что подобрали, а не в подворотне бросили на радость бродячим собакам и бомжам.

Вышла на улицу, окинула взглядом здание. Высокое, похожее на польский костел. С элементами готики, ага. Из красного кирпича. Вроде и знакомым кажется, но в их городе такого точно нет. Куда ж ее занесло-то? Надо, наверное, оглядеться. Прошла по улице, вертя головой. Вернулась обратно к «костелу». Табличек на домах нет, светофоров нет, асфальта нет!

Вот асфальт – это самое стремное. Мостовая здесь булыжная. А когда уж повозка с лошадьми мимо нее процокала, Вера страшно перепугалась. Ситуация явно вышла из-под контроля.

Вообще-то Вера любила путешествовать. Она ведь много где побывала: объездила Россию, Беларусь, бывала в Чехии, Польше и Эстонии. Но этот город она совершенно точно никогда не видела.

«Здорово же я головой приложилась, – мрачно размышляла она, сидя на лавочке возле красивого круглого фонтана. – Такого средневековья на планете Земля точно нет». Возможно, где-то в Африке люди еще живут без электричества, автомобилей и асфальтовых дорог, но здесь явно не Африка. Во-первых, архитектура все же европейская. Во-вторых, климат. К вечеру ощутимо похолодало. Длинные синие тени от чугунных фонарей ложились на неровную брусчатку, расчерчивая небольшой скверик полосами. Куда идти, девушка не представляла. Местных денег у нее не было. Хорошо еще, что язык она понимала – как и почему, не ясно. Говорили здесь явно не по-русски, не по-английски и не по-немецки. Французским говором тоже не пахло. Но ведь понимала же! Впрочем, от удара по голове и не такое причудится.

Ночевать на лавочке в сквере было страшно. Даже на родине она бы не рискнула, а уж в незнакомом городе – и подавно. Искать гостиницу без денег – мероприятие сомнительное. Ломбард – вот что ей нужно. Из ценных вещей – только сережки, кольцо и цепочка с крестиком. Вот только обманут ее – и что дальше?

А были ли здесь храмы? Во всех религиях храм – это место, где можно попросить о помощи. Опять же, исключая Африку. Там тебя и сожрать могут, наверное. Вера осмотрелась и, заметив благообразную старушку в широкополой шляпке (похожа на какую-то давнюю знакомую, вспомнить бы, на кого), подняла вдруг показавшуюся очень тяжелой задницу с лавочки и подошла к ней.

– Добрая госпожа (что она несет?), не подскажите ли, где я могу совершить молитву в вашем славном городе? – Вера сама скромность и благочестие.

– А кому ты поклоняешься, деточка? Астильде милостивой, а может, Шхеру?

– Пожалуй, Астильде, – подумав, сказала Вера. По ее мнению, женщина-божество должна была быть более милосердна.

– Правильный выбор. Тогда тебе нужно свернуть на улицу Кожевников и прямо в сторону ратуши. Ее башню издалека видно, не ошибешься. По правую руку возле ратуши и будет нужный храм.

– Благодарю, – церемонно наклонила голову Вера и, закинув рюкзак на плечо, отправилась в нужном направлении.

Высокую белую башню она действительно заметила сразу. Идти недолго, но сложно – со всех сторон доносятся соблазнительные запахи. Пахнет горячим хлебом, жареным луком и еще чем-то приторно-сладким. Не евшая с утра девушка сглатывала слюну.

Храм был похож на храм – не ошибешься. Невысокое белое строение с двумя острыми башенками и высокими, метра три, резными дверями обнесено чисто символическим забором с тяжелой мраморной аркой в виде сложенных рук. Если это не храм – то Вера съест свой носок, тем более, кушать очень хочется. Девушка никогда не считала себя верующей, но сейчас она коротко помолилась своему, земному Богу: «Господи, спаси и сохрани», и смело шагнула в арку.

Глава 2. Новые впечатления

Небо не обрушилось на землю, сигнализация не взвыла и молнией ее не стукнуло. Вера подошла к высоким дверям, подергала за ручку – заперто. Ну да, ночь почти. Решила обойти здание кругом, вдруг да найдет кого живого.

За храмиком был небольшой сад, красивый, ухоженный, в беседке горел фонарь и кто-то играл на чем-то струнном. Красиво, надо признать, играл, нежно – волшебство какое-то. Вера нерешительно потопталась на свежей травке, откашлялась. Как еще обратить на себя внимание, она не знала, не кричать же ей, в самом деле? Музыка стихла.

Из беседки выплыла богиня сексуальности: длинные кудри, грудь пятого размера при тонкой талии, крутые бедра и весьма приятное лицо. И всё это было словно выставлено напоказ. На монашку она была похожа мало, скорее на восточную танцовщицу – расшитая золотом юбка с разрезами почти до талии, блестящие брюки под ней (индийские танцоры удавились бы от зависти), жилет, больше похожий на лифчик и золотое кольцо в носу. И глаза накрашены.

– Чего ты ищешь, дщерь? – поинтересовалась женщина, одетая в довольно неправедный костюм.

– Это храм? – глупо спросила Вера, моргая.

Кажется, она здорово лопухнулась. Тут, похоже, обитель гетер. Надо было выбирать этого… Шухера.

– А ты что-то хотела от благословенной Астильды? Разве тебе неизвестно, что к богине плодородия приходят днем или в полночь?

– Неизвестно, – вздохнула Вера. – Понимаете, у меня проблемы. Я ударилась головой и совершенно ничего не помню. Ни кто я, ни откуда. Думала, что в храме мне помогут.

Она уже настолько отчаялась и выбилась из сил, что сказала почти чистую правду. Женщина оглядела ее с головы до ног, а потом приблизилась и потребовала:

– Покажи, где ударилась!

Вера убрала волосы со лба, которыми прикрывала безобразную шишку.

– Ого! – выдохнула служительница богини плодородия. – Бедняжка! Совсем ничего не помнишь?

– Имя свое помню и разговаривать умею, – вздохнула Вера. – Уже радуюсь.

– Действительно, – кивнула женщина. – Одета ты странно, наверное, магичка?

– Без понятия.

– Зовут-то как?

– Вера.

– Вера… и все?

– Видимо, да.

– Негусто. Ну пойдем, просто Вера. Ты, наверное, голодная. Придумаем, что с тобой делать. А ушки, я смотрю, у тебя проколоты… Замужем?

– Нет.

– Поня-я-ятно…

Девушка проследовала за новой знакомой в храм, только зашли они не в высокие двери, а с заднего хода. Здесь было что-то типа маленькой столовой с тремя квадратными столами – почти как в земных монастырях. Веру усадили на стул, поставили перед ней деревянную миску с желтой кашей и чашку с каким-то ягодным напитком.

– Так ты ничего не помнишь? – присела напротив нее служительница.

– Совсем ничего.

– А сколько тебе лет?

– Тридцать.

– Однако! – брови женщины (кстати, неухоженные, густые и ассиметричные) взлетели. – А выглядишь гораздо моложе! Ты точно не магичка?

– Понятия не имею. Было бы неплохо, конечно, – усмехнулась Вера, запивая невкусную кашу кислым морсом.

– Руки у тебя нежные, без мозолей, ногти гладкие, волосы блестят… Уши, опять же, проколоты. Ты, должно быть, любовница кого-то из знатных персон… или куртизанка.

Вера подавилась от неожиданности.

– А чего сразу куртизанка?

– Так ты не девственна. А таким у нас в Риммии, коли не замужем, дорога одна – на панель.

– Обалдеть! – вырвалось у Веры. – А другой работы нет? Секретаршей там или посудомойкой?

– Секретари здесь только мужчины.

– Повариха? Кухарка? Уборщица? – с надеждой перечисляла Вера. – Компаньонка? Гувернантка?

– С сережками в ушах? – недобро усмехнулась женщина. – У тебя брачных татуировок нет и вдовьих тоже. Никто тебя в приличный дом не возьмет.

Про программистов Вера даже уточнять не стала. Явно ни Pyton, ни Java здесь не использовались. И ведь даже возразить нечего: девственницей Вера не была очень давно, лет с восемнадцати. Скромницей она, впрочем, тоже не была. Публичный дом, конечно, вообще не вариант – она себя не на помойке нашла. Но если найти покровителя…

С покровителями у нее и в прошлой жизни был полный тухляк. Почему-то все мужчины рано или поздно садились ей на шею. Видимо, дело было в характере – Вера сама привыкла зарабатывать и за счет мужика жила только один раз и то недолго – когда зарплатную карту посеяла.

– Я вижу, у вас в моде естественность? – немного подумав, предположила она. – Брови принципиально не корректируете? Или это запрещено?

– Брови? – растерялась служительница. – А что можно сделать с бровями?

– Убрать лишнее воском, подкорректировать форму, покрасить хной, – бодро предложила Вера, у которой в рюкзаке был стандартный набор мастера-бровиста. – Будет, как у меня.

Она, разумеется, не собиралась признаваться, что у нее брови идеальные от природы и в коррекции не нуждаются, только в окраске.

– Звучит любопытно, – кивнула служительница. – Я бы попробовала… ну, не на себе, конечно, а на ком-нибудь из жриц.

Вера едва сдержала улыбку. Кто бы мог подумать, что ее хобби когда-нибудь поможет ей устроиться в жизни? В смысле, не кто-нибудь, а она могла подумать. Вера была девушкой увлекающейся и за свою активную жизнь сменила немало хобби. Она и кроссворды составляла, и рисовала неплохо (впрочем, и не хорошо), и на гитаре брямкала три аккорда, и из бисера плела, и украшения мастерила, и в туристических слетах участвовала. Теперь вот брови. Из всех ее хобби брови оказались самыми прибыльными. Она копила на квартиру. Конечно, и работа программистом приносила неплохие деньги, да к тому же не требовала четкого графика, но компьютер – это только бездушная машина. Ни поговорить с ним, ни посплетничать. А в салоне красоты нет угрюмых дядек в наушниках, зато много молодых красоток. И вдобавок там процветает бартер – маникюр или даже стрижка за брови. Вот и выходило, что со всех сторон выгодно: и руку набиваешь, и сама красивая совершенно бесплатно, и общение. Ну и денежка какая-никакая. А с программистов, кроме дрянного кофе и вредных печенюшек, и взять нечего.

– Спать я тебя положу в общей комнате, не обессудь, – заявила блестящая тетка, видя, что у ее гостьи уже глаза стекленеют. – Надеюсь, ты не гордая.

– Гордая, – ответила Вера сонно. – Но не в моем положении выбирать.

– Вот и умница, – усмехнулась женщина. – Пойдем.

Спать в шифоньере Вере пока не приходилось, но капризничать было уже поздно. Забавное устройство в виде резного шкафа с тремя ярусами выдвижных кроватей могло вместить в свои недра сразу шесть счастливиц, создавало впечатление приватности и занимало совсем немного места. Местные послушницы тоже на монашек походили мало, ибо были полураздеты – в одних лишь тоненьких и коротких рубашонках без рукавов, под которые не полагалось белья. Их было четверо, и все прехорошенькие – две блондинки, шатенка и огненно-рыжая девица. Настолько рыжая (при светлых и невнятных, между прочим, бровях), что Вера сразу поняла – хна здесь не является дефицитным продуктом.

– Девочки, это Вера – наша гостья из-за моря, – представила ее тетка в блестящих брюках. – Она сегодня переночует здесь, а дальше уж как получится. Не обижайте ее.

Подскочившие девицы поклонились, но прикрываться не спешили, из чего можно было сделать вывод, что вот эти вот все местные ограничения на них не действуют, или, может быть, просто в женском коллективе можно не стесняться обнаженки.

– Ты откуда? – живо спросила у Веры рыжая.

– Из Ростова, – честно ответила девушка.

– А это где?

– Далеко.

– А-а-а… ну занимай любую из верхних постелей… они ничейные. Девочки, давайте спать, а то утром нам Шиганна задаст, если будем выглядеть плохо.

Девушки закивали, а Вера только в окно посмотрела. Не так уж и поздно, солнце только что зашло. Но, видимо, так принято, и каждая красотка шустро запрыгнула в свое купе и даже шторкой прикрылась.

– Умыться можно в тазике, – раздался шепот из-за ближайшей шторки, и, честное слово, Вера была ему несказанно благодарна!

Глава 3. Не бывает безвыходных ситуаций, бывает неприятный выход

Спалось откровенно плохо. Жестко, душно, да еще снизу постоянно ворочаются. Вере, конечно, к общаге не привыкать – все же долгое время спала на одной кровати с сестрами, но эти времена давно в ее жизни миновали. Вера последние десять лет жила одна, периодически с мужчиной, конечно, но это другое. Главное, сама себе была хозяйкой. И комнату делила только с кошкой. Вспомнив кошку, она даже подскочила, стукнувшись макушкой об низкую притолоку. Дуська же! Как она там без нее? Кто ее покормит, пока Вера галлюцинирует в больнице? Схватила рюкзак, вытащила телефон – конечно, зарядки 12% и сети нет. И правильно, вышек тут явно не строили, и розеток она что-то не видела.

А что если она не в больнице, а все, что вокруг – не бред? Ведь не может же ее подсознание создать целый новый мир? Или может – из кусочков знакомого мира? Ведь даже подобные кровати-шкафы она видела на картинке. В Европе раньше прислуга в таких спала. И понимание языка, опять же – во сне и не такое возможно. Во всяком случае, если считать, что все вокруг ненастоящее, не так страшно.

К тому же безразмерный Верин рюкзак был наполнен всякими важными вещами – косметикой, приспособлениями для бровей, маникюрным набором, леденцами от кашля. Имелась упаковка презервативов, пачка тампонов, влажные салфетки и станок для бритья – так сказать, джентельменский набор. Потому что современная девушка должна быть готова ко всему. Любовь, знаете ли, нечаянно нагрянет… ну и так далее. Что еще? Телефон и зарядка к нему, кошелек с банковскими картами – совершенно бесполезные вещи. Зажигалка. Упаковка колготок – не вскрытая. Антибиотики – у кого-то хронический цистит. Да, в юности гуляла в капронках по морозу. Было весело. Зато сейчас стоит сесть на холодную лавочку или ноги промочить, и проблемы неминуемы. Пара чайных пакетиков и куча, просто куча пакетиков с сахаром. Чай Вера пила несладкий, ибо худела, но сахар, выдаваемый в кафе, всегда с собой забирала: оплачено.

А еще были плоскогубцы, блокнот с ручкой и россыпь цветных стекляшек за подкладкой: давно собиралась дырку зашить, но все никак руки не доходили. Интересно, удастся выдать их за драгоценные камни? Наверное, нет. Кстати, что тут делают с жуликами?

Основное место все же занимали рабочие инструменты, а жаль. Лучше бы прокладок пару упаковок положила. Пару десятков упаковок. А то – умываться в тазике, ха-ха!

– Сунита, у меня здесь воск, хна, кисточки, трафареты и пинцет, – поясняла Вера зеленой от страха жертве. – Не волнуйся, это почти не больно.

Жаровню для плавки воска ей дали, да и сам воск тут можно было достать в любом количестве. И хна здесь была самая обыкновенная, ей рыжая показала. Теперь эта самая рыжая сидела на стуле возле окна и лязгала зубами. Госпожа Шиганна приказала – а девица ослушаться не посмела. Здесь все эту Шиганну до полусмерти боялись, а Вере она страшной не показалась, тетка как тетка. Моложавая, следящая за собой, строгая, конечно, но не монстр. Вера монстров в институте всяких видела. Одна баба Галя чего только стоила с ее вышматом! У нее же с первой попытки сдать экзамен было невозможно! А на вид такая славная старушка, одуванчик просто: кругленькая, уютная, в очочках… Бр-р-р.

Приложила трафарет к лбу белобровой девицы, наметила, тоненькой кисточкой нанесла краску. Поинтересовалась деловито:

– Нижние брови удалять будем?

– Что?

– Усы, говорю, давай дерну? Ты ведь не думаешь, что если волос белый, то его не видно?

Девица именно так и думала. Удалять она уже вообще ничего не хотела, но Шиганна, нынче разодетая как цыганка, махнула рукой. Это и понятно, сама настоятельница брюнетка, и у нее-то черные волоски над верхней губой вполне заметны.

Нанесла воск на девичью нежную кожу – сколько, интересно, лет этой Суните? На вид не больше двадцати с небольшим, а может, и меньше, судя по тоненьким плечикам. Сегодня она одета пристойно: белая блузка под горло, черная юбка. Ну просто пансионерка на прогулке!

– Ш-ш-ш, девочка, что ж ты так визжишь? Не больно ведь уже! Смотри, сколько волос было, – Вера сунула под нос ошалевшей девице восковую полоску с торчащими из нее волосами. – Теперь брови, зайка моя.

Сунита сидела молча, только шипела еле слышно, когда Вера наносила горячий воск, а потом даже не пикнула. А пинцетом после воска и вовсе не больно – во всяком случае, никто не жаловался. Самой бровистке результат понравился: лицо у девочки сразу стало ярче и выразительнее.

Шиганна внимательно осмотрела свою подопечную и решительно кивнула.

– Весьма достойно, – согласилась она. – Я тоже так хочу.

Вера задумчиво поглядела в окно.

– Видите ли, госпожа Шиганна, – медленно сказала она. – Брови – это такое дело… Они отрастут через три недели. А я ведь не уверена даже, смогу ли найти работу… Сами понимаете, в тех местах, куда, по вашим словам, мне дорога, не до бровей будет.

– А ты дерзкая девица, – с уважением заметила настоятельница. – Не ожидала!

– Так мне и не пятнадцать лет, – пожала плечами Вера.

Хотела еще добавить, что давно живет самостоятельно, но вовремя прикусила язык. И без того с бровями практически завалила легенду.

– Что ж, – сказала Шиганна, прищурившись. – Я полагаю, мы можем с тобой договориться. С работой я помогу. Не обессудь, но кроме борделя тебя точно никуда не возьмут. Но ведь в борделе не только пташки работают. А такие брови любая захочет. Что еще умеешь делать для поддержания красоты?

А что она умела? Скраб с медом и кофейной гущей, маску для волос из кефира и овсяных хлопьев и огурцы на глаза. А еще пасту для шугаринга может сварить, но это разве что для ног. В зону бикини к проституткам лезть – это уже совсем больной на голову надо быть. А с другой стороны, это всяко лучше, чем если к тебе в зону бикини будут разные мужики лезть. Нет, Вера – девушка опытная и секса не боится, но это если по любви и разве что немножечко по расчету. И про венерические заболевания и нежелательную беременность она тоже очень хорошо знает.

Поэтому – извините.

Как ни странно, знания ее вполне Шиганну устроили (а Вера ведь еще поднатужилась и вспомнила про отвары ромашки, крапивы и луковую шелуху). Не то чтобы она все это на себе испытывала, но где-то когда-то читала. На память она никогда не жаловалась.

– Я уверена, что об этом каждая крестьянка знает, – вежливо сказала она настоятельнице.

– Знать-то, может, и знает, да мало кто использует, – вздохнула тетка. – Не до этого там, понимаешь ли. Да и нам не до этого. А надо бы за собой ухаживать.

Вера только губы скривила.

И это еще хорошо, что она в мужской храм со своими сережками не сунулась. Оттуда бы ее быстро в ближайший бордель доставили, вот только невредимую ли – это большой вопрос. Здесь с женщинами не церемонились. Классификация простая: либо девственница (и уши не проколоты), либо почтенная жена или вдова, либо проститутка. Нет, еще магички были, на них вовсе человеческие законы не распространялись. Но их было настолько мало, что смысла под них косить не было. Разумеется, все прекрасно понимали, что уши без сережек целомудрие не гарантировали, но под юбку здешним пейзанкам никто не лез, а не пойман – как известно, не вор.

Словом, Вера по местным меркам могла считаться только гулящей девкой или пташкой – как их ласково тут называли. Карьерного роста никакого не предполагалось, несмотря на ее раскрепощенность. Тем более тридцать лет – почти приговор.

Зато программист, зато пять лет учебы и еще куча всяких курсов. И кому ее программирование здесь нужно? Совершенно бесполезная профессия. Бровист – вот путь в светлое будущее!

Пришлось «сделать» брови всем местным девочкам – к слову, сережки были у одной госпожи Шиганны. Вера даже выдохнула с облегчением – оргии здесь не устраивали. Впрочем, рано радовалась: все четыре девчонки были сироты, причем восемнадцати им не было, и готовились на почетную роль «золотых пташек». То есть, по факту, элитных куртизанок для магов. Маги предпочитали таких – юных, девственных, но раскованных и обученных всяким штукам. Пожалуй, девочкам даже повезло. Они говорили, что маги к своим игрушкам относятся бережно и даже иногда берут их в жены, нечасто – но случается и такое. И потом, после завершения карьеры, девочки остаются на содержании у своих хозяев. Словом – сытая и комфортная жизнь.

Вера даже грешным делом подумала, что тоже не отказалась бы от такой участи, да жаль – перестарок она. Все лучше, чем быть бесправной женой какого-нибудь сапожника. Что-то ей подсказывало, что про закон о домашнем насилии здесь и не слышали. И вообще, приговор ясен: утирать сопливые носы и обслуживать кого-то, кто по случайности родился с набором первичных мужских половых признаков. Нет, носы – это не так уж и плохо. Но и целью ее жизни не являются.

Какое интересное у нее подсознание – нет бы наделило ее великими магическими силами, неземной красотой, ну и девственностью в придачу – раз уж здесь в такой цене какая-то мембрана. В книжках, которые Вера на досуге почитывала (когда у нее он был, этот досуг, разумеется, а это случалось нечасто), попаданки все получали королей, принцев, в крайнем случае – герцогов. Иногда некромантов, увлеченных тематикой БДСМ. Ей, как обычно, не повезло. Никаких принцев, рыцарей и прочих извращенцев она даже не видела. Жаль.

Зато у нее были все шансы сделать карьеру в борделе.

Глава 4. Карьеристка

Вера оправдывала свое имя. Она никогда не опускала рук и верила в себя. В прошлой жизни она крутилась как белка в колесе – и ей это нравилось. Здесь неожиданно тоже оказалось не скучно.

Бордель был в неплохом районе города, близком к центру. На вид – обычный особнячок в три этажа с колоннами и круглым крыльцом, но внутри похож на бордель и ни на что больше. Классика: вычурные интерьеры, золоченая лепнина, стены, обитые красным шелком, зеркала везде, мебель низкая и мягкая, широкая. На диванах в гостиной сидеть сложно, заваливаешься.

Сам дом большой, для каждой «пташки» есть место: у некоторых своя комната, в каких-то по двое живут. Чем популярнее и востребованнее девочка, тем лучше у нее апартаменты. У некоторых даже личные уборные были, а у самых-самых – и гостиные. Таких, впрочем, было всего три, и Вера теперь знала их всех по имени. Они были самыми частыми ее клиентками.

Девочки не бедствовали. К некоторым очередь растягивалась на пару месяцев. Две трети заработка они отдавали хозяйке сего славного заведения, взамен получая жилье, еду и медицинскую помощь при необходимости. Все они были связаны контрактом, но мало кого это волновало. Вера же свой контракт прочла более чем внимательно, с удовольствием отмечая, что у нее есть выбор – обслуживать клиентов или нет. Принудить ее никто не мог. Хотя формально она считалась такой же работницей публичного дома и так же получала на руки только треть выручки. Один лишь пункт – а как все меняет!

И комнаты у нее были самые дальние, во флигеле, над кухней и прачечной – девочки их не любили. Клиента далеко вести, да еще лестница там узкая и шаткая. А Вере весьма нравилось: есть спальня и уборная (с водопроводом, между прочим). Кровать отгородила ширмой, возле окна поставила узкую кушетку и стул, на подоконнике разместила инструменты. Без работы не сидела, прием вела по записи – всё как в лучших салонах.

Освоила искусство мехенди – вкус у нее всегда был, рука твердая. Рисунки хной в самых необычных местах клиентов пташек радовали и удивляли, поэтому пользовались неизменной популярностью. Про шугаринг Вера все же решила промолчать – ей и без того теперь хватало голых телес. Брала за работу прилично – монополия же. Сделать брови строило целый риал – примерно столько пташка берет с клиента. Пташки более высокого полета брали и больше, но в целом разницы в заработке не было: кто-то обслуживал за ночь троих-четверых и получал за это, к примеру, три серебряных риала, а кто-то – одного клиента, а то и не каждую ночь, зато задорого.

На фоне девочек Вера была теперь едва ли не самая богатая. В день порой выходил десяток монет. Только часть заработка приходилось тратить на краски, притирания, травки всякие, да и воск был не бесплатный. Вот и выходило на руки примерно то же самое, только, получается, хозяйка с Веры больше всех имела прибытка, чему очень радовалась и неустанно за то богиню Астильду благодарила приношениями.

К Вере тут относились с уважением и опаской: всё же она была другой. Но и ссориться с ней боялись: одна дамочка ей как-то нахамила, так Вера потом ей на копчике вместо бабочки нарисовала таракана. Клиент с такого знака долго смеялся, а пташку эту прозвали с тех пор Жужелицей. Да и без бровей остаться никому не хотелось, а девушка могла и криво нарисовать, и полностью выдернуть. Ни разу до этого не дошло, но угрожать приходилось. Так что Вера свое место отстояла, и не так уж это было и сложно.

Единственное, что откровенно бесило – на улице пташку добропорядочные дамы могли обозвать и унизить, толкнуть могли, корзиной задеть. И поди объясни, что она не проститутка, как прочие, а косметолог. Да даже если и проститутка – какое ваше дело? Ваши же мужья и сыновья к пташкам бегают стабильно, потому что секс – это плохо, это скучно! А не было бы пташек – наверное, и девственницы бы быстро перевелись, и насилие на улицах бы процветало. А так придет мужчина в бордель злым и голодным, а выйдет довольным и умиротворенным. И волки сыты, и ваши целомудренные задницы целы.

Вера нечто подобное даже пару раз высказала, за что едва не получила пощечину от какой-то тучной тетки. Но не на ту напали – драки она не боялась. В ее жизни все бывало: и дискотеки, и разборки в подворотне, и жена одного ее парня к ней приходила – ну не заглядывала Вера ему в паспорт! После того случая, впрочем, старалась сразу семейное положение своих мужчин уточнять. Так что тетке, наоборот, от Веры улепетывать пришлось. Потом полиция в бордель приходила разбираться. Вечер получился очень веселым, было много вина и танцев. Один из полицейских даже рискнул в ее каморку по шаткой лесенке подняться – неплохой оказался парнишка. Правда, презервативом пользоваться отказывался, но Вера живо ему описала перспективу отцовства – впечатлился, заморскую штуковину оценил и даже спрашивал, где такие приобрести. Деньги ему девушка потом обратно в кошелек засунула – не работа это была, а удовольствие. Парнишка потом еще несколько раз к ней приходил, но Вера решила, что ничего хорошего из общения не выйдет, и попросила своих новых подруг его отвлечь, пока какая-нибудь заботливая мамочка не притащилась разборки устраивать. Да и контрацептивов было ограниченное количество.

Все складывалось настолько хорошо, что Вера разумно начала опасаться. Не бывало еще в ее жизни так гладко. Или она скоро очнется в своей прежней жизни, или случится какая-нибудь гадость, которая испортит ее жизнь нынешнюю. Первого варианта она не боялась, хотя и обратно «просыпаться» не хотела. Здесь ей нравилось больше. Воздух чистый, еда вкусная и без ГМО, подруги появились, работа неплохая, опять же. К тому же фигура у нее вдруг начала меняться – еще бы, сахар тут дорогой, шоколадки и пирожные на каждом углу не продают, режим дня соблюдается: девочки ночью работают, Вера спит. Встает на рассвете, бежит на рынок (предусмотрительно нацепив на голову чепец – поди разгляди, что у нее с ушами). Воск купит свежий, мед, молоко, травы лекарственные – болеть здесь страшно, вот и запасалась сушеным липовым цветом и ромашкой. Времени на себя много – и маску можно сделать, и волосы отваром луковой шелухи покрасить. Ни тебе счетов за коммуналку, ни налогов, ни съемной квартиры. И братец-алкаш не завалится среди ночи – это огромный плюс.

Заработанные деньги Вера предусмотрительно относила в банк: жизнь – сложная штука. И в банке на ее сережки никто даже не взглянул, а счет ей прекрасно открыли без всяких там документов – только каплю крови пришлось пожертвовать. Теперь, когда у нее были деньги, жизнь не казалась такой уж страшной, тем более девочки по секрету рассказали Вере, что брачные татуировки можно и подделать, надо только знать, кто из магов этим занимается. Вот накопит денег, сделает вдовьи узоры и откроет первый в этом мире косметологический салон!

Хельда лежала у нее на кушетке на животе, прикрытая лишь тонкой простынкой, а Вера увлеченно рисовала у нее на пояснице фантастический цветок. Работа была кропотливой, а пташка еще ежилась и хихикала: щекотно. Хельда увлеченно рассказывала мастерице о новом щедром клиенте и его предпочтениях в сексе, Вера завистливо вздыхала – она бы тоже не отказалась от такого. Но раз уж блюла, так сказать, целомудрие – не стоило с этого пьедестала спускаться. То давнее развлечение с полицейским не в счет – все были пьяные, вроде бы никто ничего не заметил. А тело, изнеженное, холеное, сытое, требовало новых удовольствий. Здесь она жила уже четвертый месяц, со своим положением свыклась, выспалась, наконец, за все годы ночных бодрствований… А денег отложить удалось не так уж и много: теплые чулки нужны, платье шерстяное, пальто, шляпка. За окном осень, а потом будет зима. Значит, и шубку надо будет купить, и теплые сапожки – или в чем тут ходят. Поэтому бездельничать было некогда: день у Веры был расписан плотно.

После Хельды придет Мия, после Мии – Иванесса. Потом обеденный перерыв и по-новой.

На лестнице раздались чьи-то шаги; еще не дойдя до двери, одна из пташек громко крикнула:

– Девочки, срочно вниз! У нас там маг прибыл!

Маг? Прикольно! Магов Вера еще не видела.

– А ну лежать! – рявкнула она на подскочившую было Хельду. – Погоди, я хну уберу. После дорисуем, – и уже заглядывающей в двери девушке, – а можно мне тоже поглядеть на мага?

– Хозяйка про тебя ничего не говорила, – усомнилась пташка. – Но почему бы и нет? Она сказала всем спускаться. Там наших много, тебя никто и не заметит!

Вера наскоро убрала с поясницы Хельды остатки травки, протерла влажной тряпкой и, уже не заботясь о ней, побежала переодеваться. В своих комнатах, да еще и ранним утром, девочки не утруждали себя – все ходили в сорочках да панталонах. Вера тоже привыкла принимать клиенток в неглиже, а сейчас ругалась про себя самыми неприличными русскими словами, спешно натягивая чулки, потом утреннее платье (а как же – ведь утром открытые плечи и декольте – это моветон!). Узкие рукава с кружевами, скрывавшими кисти рук, ряд мелких пуговичек на груди и животе, строгий воротничок – все это было не быстро. Хорошо хоть волосы можно было просто забрать в хвост. Так здесь, конечно, не носили, но неважно. Главное, что выглядит она респектабельнее гувернантки. Как говорится – никто не одевается так строго в церковь, как гулящая женщина. Она не пташка и спешит не в церковь, но суть точно передана.

Что же тут все-таки нужно магу? Насколько она слышала, маги здесь – высшая каста и не опускаются до посещений подобных заведений. Да и зачем им? Куда проще зайти в любой храм Астильды и выбрать себе юную прелестницу! Проверка, может, какая? Если проверка – то это плохо. Запрещенных веществ здесь немало: девочки и дурман в вино добавляют, и легкое снотворное, и всякие приворотные порошки, и это не считая почти безобидных настоек, повышающих потенцию. Сама Вера ни разу амулет привлекательности или, наоборот, булавку для сглаза никогда в руках не держала, но знала об этом достаточно. А что поделаешь – сплоченный женский коллектив. На подобные мелочи хозяйка закрывала глаза, а вот за яды или какую-нибудь дрянь в румянах, за толченое стекло в туфлях, за зелье для вызывания выкидыша гнала из борделя взашей.

Она и сама регулярно проверяла все свои скляночки: мало ли, позавидует кто, добавит красной шинки в хну – потом ожоги будут от такой травы.

Ох, что будет, если это проверка! А зачем иначе УТРОМ приходить? Только чтобы сонных пташек врасплох застать. Страшно, но все равно любопытно – маг же!

Глава 5. Любопытство сгубило не одну кошку

Проверка это или нет, а девочки внезапно встретили гостя во всеоружии. Строгое утреннее платье было на одной Вере. У остальных – самые вызывающие ночные наряды. Голые плечи, едва прикрытые груди, ножки в чулках, выглядывающие из вырезов едва ли не до причинного места, макияж боевой – при мягком утреннем свете это выглядело, мягко говоря, забавно. Некоторые вовсе не успели с ночи ни умыться, ни расчесаться – этакие взъерошенные панды. Поймала укоризненный взгляд хозяйки, поморщилась – сама уже понимала, что сглупила. Девочки расселись на диванах, на стульях, кто-то и на полу – красиво раскинув юбки и соблазнительно обнажая коленки. Вере достался маленький пуфик, она села так, чтобы ее почти не было видно за диваном.

– Итак, мои пташки, сегодня у кого-то из вас счастливый день! – объявила хозяйка. – Господин Кайл Ресскин хочет выбрать себе метрессу – из вас, красавицы!