Сильная и независимая Красовская Марианна

Глава 17. Цена независимости

Вера вышла из здания полицейского управления совершенно оглушенная. Хотелось не то плакать, не то хохотать в голос. Все происходящее не укладывалось у неё в голове. В её прежнем мире предложение, которое озвучил ей Вальтер, было вполне разумно и допустимо, но здесь прямо-таки пахнуло продажностью. Публичный дом все же оставил след в её душе. Сделку с сержантом она воспринимала с некоторым отвращением, хотя, возможно, Вальтер ничего такого и не имел в виду. Внезапно даже подумалось, что Кайл хотя бы не пытался её подкупить и не лгал ей. Прямо говорил, чего хочет. Черт, Вера, ты все же умудрилась втюриться в очередного чудака, да? Красивый, высокий, наглый — и все, мозг отключился? Но ведь это не значит, что ты потеряла ещё и гордость?

"Красивый, высокий и наглый" со скучающим видом ждал Веру на скамейке возле здания управления. Увидел, оглядел хмуро, словно рассчитывал найти какой-то беспорядок в одежде. Или ей просто так показалось, потому что совесть нечиста?

— У меня две новости, хорошая и плохая, — сразу заявила Вера.

— Начни с хорошей.

— Мне разрешат увидеться с Луи.

— Прекрасно! — Кайл вскочил с лавочки и взмахнул руками. — Как тебе это удалось?

— А вот теперь плохая: мне придётся сходить на свидание с господином Вальтером Орнсом.

— Что? — Кайла аж перекосило. — Я его убью! Шею сверну козлу!

— Тише, тише, мужчина! Он пригласил меня на ужин, а не то, что вы подумали!

— А что я, по-твоему, подумал?

— В меру своей испорченности, — не удержалась Вера. — То и подумали, что сами бы предложили.

— Ты никуда не пойдешь с ним, я запрещаю, — рыкнул Кайл ревниво.

— Вы же контракт читали. Запретить не можете. К тому же ради Луи… ммм…

Совершенно неожиданно Кайл просто схватил её за плечи поцеловал — прямо на улице, при прохожих, при выглядывающих из окон полицейских. Вера вырвалась, размахнулась, чтобы ударить его по лицу, но неожиданно оцепенела, вся охваченная холодом. Её словно льдом сковало, впрочем, ненадолго. Вдруг стало очень жарко, даже голова закружилась. Вера пошатнулась, не понимая, что произошло, Кайл обхватил её за плечи и усадил на скамейку.

— Никогда не поднимай на меня руку, — мрачно сказал он. — Можешь обозвать, можешь в лицо плюнуть — но руку не надо.

— Вас не учила мама, что женщин бить нельзя? — буркнула Вера, обхватывая себя руками за плечи. Её вдруг всю затрясло — от страха и от озноба.

— Пятнадцать лет службы на границе, — нахмурил брови Ресскин. — Это уже под кожу въелось. Ударить непременно нужно первым, иначе второго шанса, скорее всего, не будет.

— Вы ж финансист? — приоткрыла рот Вера. — Какой-то там главный инспектор!

— Только последние пять лет.

— Понятно, — Вера не знала, что еще сказать. А нет, знала! — А целоваться-то зачем, да еще среди улицы?

— Чтобы это урод видел, чья ты женщина.

— Контракт не предусматривает… — снова начала Вера, закатывая глаза, но Кайл ее перебил:

— Да плевать на него. Ты живешь в моем доме на моем обеспечении. Ты — моя.

— Ясно, — именно этот вариант развития событий Веру не устраивал абсолютно. — Прощайте, господин Ресскин. Я к вам в дом больше не вернусь.

— Не понял? — маг вытаращил глаза. — А куда ты денешься?

— В бордель обратно, — пожала плечами Вера. — Меня там все устраивало.

— Ну вперед, — злобно взглянул на нее маг. — Не держу.

Вера огляделась. Город она знала уже не так уж плохо. Кажется, сверху по Лунной улице будет овощной рынок, а уж оттуда до борделя она дойдет. А может, и не до борделя, а до храма Астильды. Что-то, знаете, захотелось Вере в религию удариться.

— Что, так хочется в полицейским на свидание сбегать? — кинул ей Кайл, с явным удовольствием наблюдавший за ее метаниями.

«Да он же ревнует!» — неожиданно поняла Вера.

Впрочем, это не ее проблемы. Сегодня он попрекает ее деньгами, завтра попытается уложить в постель только потому, что ей все равно больше идти некуда. Нет, голубчик, дудки. Вера — не покорная овечка из этого мира. Она сильная и независимая женщина. Никогда на шее у мужиков не сидела и теперь не собирается. Вещи бы только из его дома забрать: всё, что для бровей и остатки презервативов (а что, мало ли!), а остальное плевать, пусть подавится ее тряпками. С каждой минутой ее гнев нарастал. Вот он какой, господин маг, оказывается! Ах так! Правильно от него Сандра сбежала! Он, поди, и ей платья не отдал, подумал, что следующей метрессе пригодятся!

— Ладно, Вер, прости меня, — неожиданно раздался виноватый голос мага. — Я погорячился. Клянусь, больше ничего тебе не скажу.

В смысле, прости? Она уже в голове представила целый план действий! Вернуться в храм Астильды, принять сан или еще там чего, договориться с Шиганной и открыть косметический кабинет прямо там, при храме. А тут этот решил все назад вернуть?

— Пойдем, — Кайл ухватил ее за руку и почти силой повел к «Саламандре». — Пожалуйста, давай не будем устраивать сцен!

Про сцены она была с ним согласна — не стоит, и так народ посмешили. Но и ехать с ним куда-то вообще желание отпало.

— Давай пообедаем и поговорим спокойно, — вкрадчиво предложил Ресскин. — Здесь недалеко прекрасный ресторан.

Вера немного подумала и согласилась с таким видом, будто делает ему величайшее одолжение. Есть, на самом деле, хотелось ужасно, да и в ресторанах она сто лет не была. Так и быть, поехали.

Ресторан, действительно, был самого высочайшего уровня. Высокие потолки, огромные окна, маленькие столики с белоснежными скатертями, услужливые мальчики, снующие с подносами. Вера заглянула в меню, а потом его закрыла. Цены были такие, что обычной пташке пришлось бы работать целый месяц ради одного ужина. Лучше не смотреть — спокойнее нервы будут. Интересно, Кайл потом ей этот обед в укор не поставит?

- Денег у меня нет, — на всякий случай уточнила девушка. — А рассчитываться телом за еду я не собираюсь. Поэтому если у вас были такие мысли — мне стакан воды.

— Еще раз приношу свои глубочайшие извинения за неприятные слова, — серьезно ответил Кайл. — Я был не прав. Разумеется, я всё оплачу. Выбирай.

— Полагаюсь на ваш вкус, — деликатно приняла извинения Вера, которая все равно опасалась брать что-то слишком дорогое.

Ресскин решительно кивнул и подозвал официанта.

Вере принесли овощной салат, какое-то запечённое мясо с горошком и спаржей и мороженое. Надо же, господин маг запомнил, что она любит всякую зелень! Сам он предпочитал более сытные блюда — отбивная, картофель, огромный кусок пирога с мясом.

— Когда ты пойдешь к Луи?

— Не знаю, — недовольно нахмурилась Вера. — Когда Вальтер позволит. Он, кажется, это дело ведет.

— А если он… ну… будет настаивать?

— Я откажусь, — спокойно ответила Вера, отдавая должное салату. — Я себя не на помойке нашла.

— А откуда ты такая? — неожиданно спросил Кайл. — Может, уже расскажешь? Уши у тебя проколоты, серьги носишь, а спать ни с кем не спишь. И не магичка, это точно — в тебе ни капли магии нет.

— Издалека, — махнула рукой Вера. — Из-за моря.

— Шаргия? Рионн? Гаратес? — не унимался маг. — Откуда?

— Ростов, — буркнула Вера. — Легче стало?

— Нет. Я не знаю, где это.

— Я не знаю, следовательно, этого места не существует? — ехидно прищурилась Вера.

— Ну почему… мир большой. Я ведь не везде бывал. И как ты сюда попала?

— На корабле, а остальное вам знать не нужно, — Вера знала, что врать нужно уверенно. — А уши мне еще в детстве проткнули. В моей стране это совершенно нормально. Просто украшение.

— Ясно, — кивнул кажется поверивший Ресскин. — Ты должна была рассказать обо всем сразу. Я бы вел себя совершенно по-другому.

Вера пожала плечами и уткнулась в креманку с мороженым. Ее, в принципе, всё устраивало, и даже его приставания устраивали. Да, наглец и хам, зато весело. Идеальные мужчины — это уж точно не для нее, к тому же из не существует — идеальных-то.

Ресскин стал очень задумчив, смотрел на Веру странно, несколько раз порывался что-то спросить, но все же не рискнул. Только молча оплатил счет и подал ей руку, когда она выходила из-за стола. Придержал дверь. Вежливо (очень вежливо) осведомился о том, куда она теперь желает отправиться. Вера желала бы в храм Астильды, но озвучивать свои планы не стала. Надо сначала все продумать. В целом господин Ресскин был прав: она жила на его иждивении, ничего не давая взамен. А Вера никогда в прошлой жизни не позволила бы себе подобной глупости, потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Рано или поздно придется платить, а она не хочет. Значит, надо что-то придумать, как-то договариваться.

В конце концов, ее наняли для определенной работы — быть ширмой для Луи, но ему ширма больше не требуется. Теперь весь свет знает про пристрастия племянника господина Кайла. А это значит — ей и в самом деле больше нечего делать в доме главного финансового инспектора.

Глава 18. Нюансы контракта

Что ж, сегодня Вера остается в доме Ресскина, но не потому, что ей так уж этого хочется. Просто именно сейчас нет смысла стучать копытами и скандалить. Но это совершенно не значит, что она не вняла гласу разума, который требовал перемен (вычеркнуто) независимости.

Но Вера не зря получала высшее образование — для начала она решила составить план действий. Во-первых, ей нужны деньги. Во-вторых, жильё. Деньги у нее еще оставались в банке, но немного. А с жильем и вовсе проблемы. И тут ей остро не хватало местного жителя, с которым можно посоветоваться. Впрочем, у нее была Сандра, рьяно набивавшаяся ей в подруги. Надо бы к ней в гости наведаться, если, конечно, это допускается правилами приличия.

А еще есть Марсель — тоже бесценный источник сведений о мире.

— Нам нужно поговорить, — неожиданно заявил за ужином Кайл, который почти ничего не ел, только смотрел на Веру обжигающе-холодно. — Обсудить твой контракт.

Начинается! Вера отложила вилку, понимая, что в очередной раз думала о человеке лучше, чем он того заслуживает. Все же надо было уходить от него днем, а сейчас — на ночь глядя — будет сложно, и он прекрасно это знает. Но Кайл сумел ее удивить.

— В контракте написано, что наниматель имеет право требовать от тебя помощи при необходимости, если эта помощь не касается постельных вопросов. Я прав?

— Да, — нехотя признала девушка.

Этот пункт был обязательным для всех работниц дома утех. Как объясняла хозяйка — город имел право в случает стихийных действий или войны требовать, чтобы пташки помогали при госпиталях или прочих общественно-полезных работах. Приличные горожанки — они настолько приличные, что сами придут, а пташек придется заставлять. Глупость полная, но Вера заглянула в другие контракты и увидела, что этот пункт есть везде. А теперь и Кайл что-то придумал.

— Итак, я решил, что тебе надо отрабатывать свое содержание, — криво улыбнулся маг, с тревогой глядя на нее. — И прошу помочь мне с вызволением Луи. Я вообще не уверен, что меня не приплетут к этому делу, у многих высокопоставленных господ я в печенках сижу. Если Луи осудят — моей карьере конец. Только ради такого поворота событий на полицию может оказываться давление. Поэтому я хочу расследовать это дело сам, но, откровенно говоря, даже не знаю, с чего начать. Мне кажется, ты в криминалистике разбираешься лучше.

Вера захлопала глазами и неуверенно улыбнулась. Только что господин Ресскин сделал две важные вещи: во-первых, он признал, что женщина в каких-то вещах может быть лучше него, а во-вторых — оправдал ее присутствие в доме.

— Но тогда мне целесообразно поддерживать дружеские отношения с Вальтером Орнсом, — сообщила она Кайлу.

— Но согласно контракту ты не должна вступать с ним в… ммм… близкий контакт! — торжествующе воскликнул Кайл.

— Согласна, — кивнула Вера, прекрасно помнившая, что спать ни с кем не обязана, а про добровольные отношения речи в контракте не было. Впрочем, не стоит уточнять. — Только с одним условием.

— Каким? — покупается на ее серьезный вид Кайл.

Она берет со стола два бокала, ставит рядом, наливает из бутылки рубиновое вино и вручает один бокал Кайлу. А что, с Сандрой сработало — с ним тем более прокатит! Он мужчина — это еще и проще!

— Это зачем? — подозрительно щурится маг. — Обряд?

— Обряд, — кивает Вера. — Это ваш.

— Кровь капать будем?

— Упаси Шхер! Сначала пить, потом целоваться.

— А! Я согласен, это хороший обряд, — одобрил Кайл.

Ну еще бы он не согласился! Вера показала ему, как правильно держать бокал, как перекрещивать руки, как пить… А потом сама потянулась к его губам — и мгновенно оказалась распластана на диване, придавленная тяжелым мужским телом.

Да, она уже знала, что целуется этот индюк божественно. Несмотря на ледяной взгляд, губы у Кайла горячие и наглые, а руки — и того наглее. Впрочем, чтобы выпутать ее из этих тряпок потребуется не меньше четверти часа, и все, что он сейчас сумеет — это найти на ощупь ее коленку в ворохе нижних юбок. Какие замечательные платья, право слово! Можно позволить себе еще немного удовольствия, прежде чем с силой толкнуть увлекшегося не на шутку мага в грудь.

— Так, всё, всё, обряд завершен, — задыхаясь, бормотала Веря, ловко уворачиваясь от его губ. — Эй, Кайл, хватит! Слезь с меня, питекантроп!

Ресскин замер, явно удивленный сопротивлением.

— Я не понял, ты что, против? — растерянно спросил маг. — Но ты же сама…

— Мне был нужен только поцелуй, — капризно надула губы Вера, не замечая, как расширились зрачки у Кайла. — Этот обряд у моего народа называется «брудершафт». Теперь можно на «ты».

— И всё? — возмутился маг, скатываясь с нее. — И ты ради этого?

— Ага, — весело кивнула Вера, садясь и поправляя подол платья. — До смерти надоело тебе «выкать».

— В нашей стране на «ты» разговаривают или близкие родственники, или любовники, — задумчиво сообщил Кайл.

— Считай меня своей сестрой, — утешила его Вера. — Так что, с чего начнем наше расследование?

— Я полагаю, со списка гостей, — недовольно потер подбородок Кайл.

— Отличная мысль! — одобрила Вера.

Кайл принес бумагу и перо и принялся быстро строчить. Чтобы вспомнить всех присутствующих, ему потребовалось почти полчаса.

— Зря ты женщин не вписываешь, — сказала Вера. — Они тоже могли. Вот, например, ты дама в бордовом, крупная такая… с высокой прической…

— Госпожа Рембент? Но зачем ей убивать Элен?

— Да кто ее знает? Может, Элен с ее мужем спала.

— Госпожа Рембент вдова.

— Любовника увела.

Кайл поперхнулся, живо представив себе смельчака, способного не только переспать с монументальной дамой, но еще ей изменить.

— Ладно, — согласился маг. — Допустим. Такая могла и придушить, не спорю.

— Надо бы узнать, кто где был и в какое время, — сказала Вера. — Но это, наверное, нереально.

— Надо бы узнать, когда всё же убили Элен, — добавил Кайл. — А это значит…

— Что ужина с Вальтером не избежать. Но не сегодня, не сегодня. А что насчет мотивов? Сколько у тебя человек в списке?

— Двадцать четыре мужчины и одна дама.

— Ну вот, начинай, какой мог быть повод для убийства.

Как оказалось, повод для убийства был у большей части гостей. Во-первых, у Элен мог быть любовник — всех молодых и относительно красивых мужчин поместили в этот раздел. Во-вторых, многие не прочь насолить непосредственно господину Ресскину, а двое — его откровенные враги. Хотя убивать женщину исключительно для того, чтобы испортить карьеру Королевскому финансовому инспектору идея так себе. Попахивает паранойей. Однако никто не исключает варианта, что цель была другая, а Луи подставили заодно.

— Знаешь, — задумчиво сказала Вера. — Надо вообще узнать, что они имеют против Луи. Запонка — это несерьезно. У меня есть подозрения, что Луи вообще взяли для отвода глаз. Чтобы настоящий убийца расслабил булки.

— Что сделал? — вытаращил глаза Кайл.

— А, это метафора, — отмахнулась девушка. — Итак, что мы имеем?

— Из всего списка можно исключить пятерых. Господину Симеону — восемьдесят два. Любовником Элен или ее супруга он быть никак не мог. Сил и роста задушить хозяйку дома ему бы не хватило. Вычеркиваем. Арреганто был пьян как черт, весь вечер валялся на диване. Вычеркиваем. Жозеф Старьен — мой хороший друг. Тоже финансовый инспектор. Я точно знаю, что у него нет повода. Он счастливо женат, он весь вечер был рядом со мной.

— Не доказательство, — заметила Вера. — Он мог убить Элен, когда ты разговаривал со мной.

— Вычёркиваем, — с нажимом повторил Кайл, строго глядя на нее. Вера пожала плечами.

— Еще кто?

- Шартонье. Директор Еленского университета. У него железные нервы. Он так просто не убьет. Он придумает такую месть, что его враг закончит жизнь самоубийством сам.

— По опыту говоришь? — усмехнулась Вера.

— Ага, я у него учился.

— Ясно. А можно еще вопрос? Как так вышло, что я вообще не знала, что меня приглашали в полицию на беседу?

— Я не передавал тебе записки, — признался Кайл. — Нечего женщине делать в полиции.

— Ну спасибо!

— Я пытался тебя защитить!

— Я сама могу себя защитить!

— Теперь знаю. Ты удивительная.

Вера захлопала ресницами, краснея.

— Ну правда! Смелая, умная, красивая, не боишься отстаивать свое мнение, умеешь поставить хама на место одним взглядом. Ты другая, понимаешь? Совсем не такая, как местные женщины. Еще и в технике разбираешься, что уж совсем невероятно.

— Это потому, что я воспитывалась в другой стране.

— Я рад, что нашел тебя, — серьезно заявил Кайл. — Я еще в борделе понял, что ты особенная.

— Спасибо, — пробормотала Вера, не привыкшая к таким комплиментам. — Уже совсем поздно. Я, наверное, спать пойду.

— Спокойной ночи.

Вера буквально сбежала в свою комнату, где ее уже ждала Марсель, подготовившая ванну и ночную сорочку. Женщина была как-то задумчива и молчалива, а может, просто угадала настроение Веры, которая ни о чем не хотела говорить — и без того наболталась за этот ужасно трудный день. Искупалась, помыла, наконец, голову — в нынешних реалиях это был процесс не быстрый, а потом улеглась в большую холодную постель.

Вообще-то она привыкла делить ее с Луи. С ним теплее. Или хотя бы с кошкой. Но, как ни странно, кошка не пришла к ней. Обидно. Может, ее случайно закрыли в какой-то из комнат? И такое бывало уже. Живо представила себе жалобное мяуканье, подскочила с постели, накинула халат, сунула ноги в войлочные тапки. Прошлась по дому, прислушиваясь.

Поди спит где-то, задница ленивая! Спустилась в гостиную, выглянула из-за двери: на диване в полутьме все еще сидел Кайл, растрепанный, в полурастегнутой рубашке. Морковка, громко мурлыча, растянулась у него на коленях, беззастенчиво подставив белое пушистое пузо сильным красивым пальцам мага. Тог гладил кошку нежно и медленно. Вера невольно сглотнула, представив, как он мог бы гладить своими сильными руками ее. Да, она бы, наверное, так же вот мурлыкала и выгибала спину. Жаль, что отношения между ними совершенно невозможны. Они только все усложнят.

Тихонько поднялась в свою спальню, обняла подушку и пробормотав «Уууу, предатели», мгновенно заснула.

Глава 19. Трое на одного — это перебор

Откровенно говоря, Вере не нравился Вальтер Орнс. Вере нравился Кайл. Но на «свидание» она почему-то собиралась с сержантом полиции, а не с королевским финансовым инспектором. Что было, в общем-то, прискорбно и немного забавно. Как же так — то ни одного кандидата на ее сердце (нет, руку ни один не предлагал, да она бы и не согласилась), то сразу двое.

Нет, возможно, господин маг с ней просто играл, развлекался — но как же приятно думать, что между ними может что-то произойти, пусть даже в исключительно горизонтальной перспективе! Ведь она молодая, красивая, полная сил — разумеется, мысли в голову лезли всякие, и сны с участием Кайла перед рассветом снились, вот только Вера хорошо понимала, что ничего хорошего от их сближения не будет. Потому что Кайл — совершенно не тот мужчина, с которым можно строить отношения. Замуж он ее никогда не позовет, ребенка у них быть не может, зато сердце разбить — это Кайл запросто. Поэтому нет, не стоит даже и начинать.

Хотя Кайл, конечно, ревновал, причем не стесняясь. Платье, выбранное Верой для ужина с полицейским, он раскритиковал, заявив, что оно ее бледнит и полнит, прическу обозвал монашеской, а на резонное возражение, что так даже лучше — и пусть Вальтеру не понравился, отчего-то заскрипел зубами.

А Вальтеру понравилось. Он приехал за Верой лично в поместье Ресскинов — в красивой повозке, запряженной парой лошадей. Смущенно пояснил, что магии в нем ни капельки нет, поэтому — вот так вот. Нет у него, как у Вериного покровителя, личной Саламандры, а только ландо. Зато его спутница может сесть с ним рядом и попробовать править. Вера отказалась, конечно — но ей было приятно.

— Чтобы вы не думали ничего плохого, и чтобы поднять вам настроение, о прекрасная, я сначала отвезу вас к господину Луису, — сообщил Вальтер, когда уже показался город. — А ужин подождет.

Вера обрадовалась: по Луи она ужасно скучала, увидеть его — самое лучшее, что может случиться сегодня. Вальтер грустно улыбнулся ее детскому восторгу.

— Вам так дорог этот мужчина?

— Я люблю его, — просто ответила Вера, добавив про себя — «как брата».

— Ужасно, — усмехнулся сержант. — Он не ответит вам взаимностью.

— Еще раз повторюсь — вы не знаете Луи так близко, как знаю его я, — сердито ответила девушка.

— И слава Шхеру! — пылко ответил Вальтер, а потом сам над собой рассмеялся. — Я вам верю, правда. Поэтому и позволю увидеться.

— Ну, и еще потому, что иначе я бы не пошла с вами ужинать, — подколола его Вера.

— Поэтому тоже, — уголками губ улыбнулся мужчина. — В любви, как на войне, все средства хороши!

Девушка испуганно на него посмотрела, а Вальтер спокойно пояснил:

— Не думайте, что я не осознаю, что говорю. Я успел навести справки и прекрасно знаю, что вы делали в доме утех. Вы — не пташка. И к тому же иностранка. Такой удивительной девушки я ни разу не встречал, к тому же… между нами уже вспыхивала искра. Поэтому я думаю, что у меня есть шанс.

— Вальтер, пожалуйста, — вымученно улыбнулась Вера, моргая. — Мне очень стыдно за тот случай!

— Вам нечего стыдиться. Я никому не скажу. Просто так получилось. Я не ханжа, и в бордель хожу не просто поболтать с красивыми пташками, уж поверьте.

— Мы можем об этом забыть? — пробормотала бордовая как свекла Вера. Щеки у нее жгло огнем.

— Вы — да. Я — нет. Я не хочу об этом забывать. Вера, вы будете моей женой?

— Да вы с ума сошли! — закричала она, подскакивая. — Я вас не знаю, и вы меня тоже!

— И что? Узнаем.

— Нет!

— Жаль, — вздохнул Вальтер. — Но попытаться стоило. Кстати, обратите внимание на здание справа: его строил известный архитектор Леон Бортеллой. А вон там — статуя Астильды, прекрасный образец раннего классицизма.

Надо же, а она и не заметила, что под колесами уже брусчатка центральных улиц! Вера жадно уставилась на статую, но как-то не впечатлилась. Просто женщина в довольно скромной одежде. Немолодая. Нет ни выдающейся фигуры, ни красивого лица, ни даже особого сходства с человеком. Просто довольно топорно высеченная из мрамора женщина. По сравнению с их земными шедеврами — обычная поделка.

— Мы приехали, — объявил Вальтер. — Позвольте помочь вам выйти?

Вера напряглась, оглядываясь: она очень боялась увидеть что-то вроде российской тюрьмы — бетонную коробку, решётку, дырку в полу и нары. Но здание было вполне приличным: что-то вроде доходного дома или даже какой-то общественной организации. Ковры на полу, обои на стенах, портреты каких-то людей. Разве что два человека в форме в холле и только одна большая дверь дальше. Охранники кивнули Вальтеру, Вальтер кивнул охранникам и повел Веру по лестнице вниз. Коридор там был уже больше похож на тюремный — стены простые кирпичные и двери вокруг с маленькими зарешеченными оконцами.

Разумеется, сама она в тюрьме никогда не бывала и видела подобные места только в сериалах. Но здесь, наверное, тоже для разных слоев населения разные условия, во всяком случае, у Луи камера оказалась вполне приличной: и ковёр на стене и на полу, и постель неплохая, и отхожее место ширмой огорожено, и даже окно имеется под самым потолком. И, что уж совсем невероятно — полка с книгами на стене. При виде книг Вера как-то разом успокоилась и даже смогла выдавить из себя улыбку, тем более, что Луи ей обрадовался чрезвычайно, бросился её обнимать, стиснул, закружил по комнате.

Вальтер, кстати, деликатно остался за дверью и даже обещал не подслушивать. Не подсматривать, впрочем, не обещал.

— Вера, рыбка моя, птичка, белочка! — закричал юный маг. — Как это тебя пустили?

— У меня свои методы, — важно ответила девушка.

— А Кайл не смог добиться, — пожаловался Луи. — Или не хотел…

— Еще как хотел, — успокоила его Вера. — Но у него нет того, что есть у меня — груди третьего размера.

Луи расхохотался.

Заморенным он не выглядел, угнетаемым тоже. Обычный Луи, упитанный, румяный, кудрявый. В чистой, между прочим, одежде.

— Тебя не обижают? — спросила девушка на всякий случай.

— Что ты, — усмехнулся Луи. — Я хоть и подозреваемый, но моя вина не доказана. А ссориться с Кайлом Ресскиным вообще мало кто готов. Поэтому ко мне здесь очень деликатно относятся, даже еду из ресторана приносят. Но тут уж мне прямо сказали — дядюшка оплачивает.

— Он очень волнуется, Луи, — Вера погладила друга по руке.